একশ বিশতম অধ্যায়: শিশু

তার ত্বক আগে বেশ মসৃণ ও উজ্জ্বল ছিল, কিন্তু এখন তা বিবর্ণ ও হলদেটে হয়ে গেছে। চোখের নিচে স্পষ্ট কালো দাগ, বুঝতে পারছি না সে নিজেকে এমন করুণ অবস্থায় কীভাবে নিয়ে এল।

চেং হুই খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে মুখ ধুয়ে চুলগুলো ছেড়ে দিল। তার চুলগুলো কোঁকড়ানো ও এলোমেলো, সে সেগুলো ঠিক করারও কোনো আগ্রহ পেল না। কোনোমতে একটু গুছিয়েই সে বেরিয়ে এল।

চেং মিসেস তার ঘরে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন। ওষুধ খাওয়ার পর তিনি আয়াকে জিজ্ঞেস করলেন, "চেং হুই কোথায়?"

"এইমাত্র চেং জিউ হুইহুইয়ের ঘরে গিয়েছিল, এখনো সম্ভবত সেখানেই আছে।"

"তুমি কি চেং জিউকে চাবি দিয়েছ?"

"না, একদমই না।"

চেং মিসেস বললেন, "তুমি গিয়ে নজর রাখো, চেং হুই যেন বাইরে না যেতে পারে। সে বাইরে যেতে পারবে না, তাকে বাড়িতেই থাকতে হবে।"

আয়া চেং মিসেসকে বোঝাতে চাইলেন, কিন্তু কোথা থেকে শুরু করবেন ভেবে পেলেন না। আবার মিসেসের মানসিক অবস্থার অবনতির ভয়ে তিনি চুপ করে গেলেন।

চেং হুইকে এভাবে আটকে রাখা কোনো সমাধান নয়। কিন্তু অন্যদিকে, চেং মিসেসের বর্তমান অসুস্থতার কথা ভেবে কেউ তাকে অবাধ্য হওয়ার সাহস পেল না।

চেং হুই নিচে নেমে এল। চেং মিসেসকে না দেখে সে কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সোফায় বসে একটি কুশন জড়িয়ে ধরে সে নিশ্চুপ হয়ে রইল।

সিন গান রান্নাঘর থেকে এক বাটি স্যুপ নিয়ে এল। চেং হুইয়ের পাশে এসে বলল, "হুইহুই, স্যুপটা খেয়ে নাও।"

চেং হুইয়ের কোনো কিছুতেই আগ্রহ ছিল না, একদমই ঝিমিয়ে ছিল সে। তবে সিন গান নিজে যেহেতু তার সামনে এনেছে, তাই না খেয়ে থাকাটা ঠিক হবে না। খিদে না থাকলেও সে বাটিটা নিয়ে খেয়ে নিল।

তখন চেং জিউ বলল, "তুমি এই কদিন বাড়িতেই থাকো। মায়ের সঙ্গে তর্ক করো না, তিনি যা বলছেন তার প্রতিবাদ করো না। তাকে উত্তেজিত কোরো না বা রাগিয়ে দিও না।"

চেং হুই মাথা নিচু করে বসে রইল, স্পষ্টতই সে অখুশি এবং হতাশ। কোনো কথা না বলে সে যেন জেদ ধরে বসে রইল।

চেং জিউ ধমকের সুরে বলল, "মাথা নিচু করে কী করছ? মাথা তোলো।"

চেং হুই অনিচ্ছাসত্ত্বেও মাথা তুলল, "আমি শুনেছি।"

"তার শরীর ভালো নেই, তুমি তো দেখেছই। যতটা সম্ভব তাকে উত্তেজিত করা থেকে বিরত থাকো।"

চেং জিউ গম্ভীর ও কঠোর স্বরে কথাগুলো বলল। আগে চেং হুই কোনো ভুল করলে সে কখনো এতটা কঠোর হয়নি। কিন্তু এবার ঘটনা অনেক বড় হয়ে গেছে এবং চেং মিসেস এই কারণে অসুস্থ হয়ে পড়েছেন, তাই তাকে চেং হুইয়ের ওপর কিছুটা কড়া হতেই হলো।

চেং হুইয়ের মেজাজ কিছুটা নরম হলো, সে বলল, "আমি বুঝতে পেরেছি।"

সিন গান পাশে ছিল, কিন্তু কিছু বলার সাহস পেল না। চেং জিউ বড় ভাই হিসেবে চেং হুইকে শাসন করছে, এটা তার দায়িত্ব। যদিও সে বাড়ির বড় বউ, তবুও সে বাইরের মানুষ। তাছাড়া এবারকার বিষয়টি বেশ গুরুতর; ছোটখাটো বিষয় হলে চেং জিউ হয়তো এতটা কঠোর হতো না।

এই মুহূর্তে সে যদি চেং হুইকে আগলে রাখে, তবে হয়তো সে আসলে তার ক্ষতিই করবে।

চেং জিউ কথা শেষ করার কিছুক্ষণ পরই তার ফোন বেজে উঠল। কারো জরুরি ডাকে সে বাইরে চলে গেল। সে চলে যাওয়ার পর সিন গান চেং হুইয়ের চুলে হাত বুলিয়ে দিল।

চেং হুইয়ের চোখ অশ্রুসজল হয়ে উঠল, "আমার ভাই কেন দিন দিন এত কঠোর হয়ে যাচ্ছে?"

"তা একটু হয়েছে বটে।"

"সে কি মেনোপজের পর্যায়ে পৌঁছে গেছে?"

সিন গান মৃদু হাসল, "আমি যদি তার কাছে তোমার নামে নালিশ করি, ভয় পাচ্ছ না?"

"তুমি তা করবে না, তুমি এমন মানুষ নও।" কথাটি বলে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। "তুমি যদি আমার বড় বোন হতে! আমার কোনো ভাই-ই দরকার ছিল না। সে শুধু আমাকে শাসন করতে জানে। আগে আমার খোঁজ নিত না, আমাকে হে চুয়ানের কাছে ফেলে রেখেছিল। এখন আমি হে চুয়ানের সঙ্গে আছি, তখনো সে আমার হয়ে একটা কথাও বলল না।"

সিন গান তার কাঁধে হাত রেখে বলল, "চেং জিউ তোমার পক্ষেই আছে। কিন্তু মা যে তোমার আর হে চুয়ানের সম্পর্ক পছন্দ করছেন না, তার কারণ আছে। প্রথমত বয়সের ব্যবধান, দ্বিতীয়ত তিনি ভয় পান যে তুমি প্রতারিত হবে। হে চুয়ানের সাথে তোমার অনেক পার্থক্য, তিনি ভয় পান যে তুমিই কষ্ট পাবে। এটা আসলে বোঝা সম্ভব, হুইহুই। তবে এখন এসব নিয়ে বেশি চিন্তা কোরো না, আমরা সবাই তোমাকে সাহায্য করব।"

সিন গানের কথাগুলো অযৌক্তিক নয়, কিন্তু...

"কিন্তু তিনি এত খারাপভাবে কথা বললেন কেন? শান্তভাবে বলা যেত না? তিনি আমার সাথে এমন ব্যবহার করলেন!"

কথাটা মনে করতেই চেং হুইয়ের খুব রাগ হলো। কেন তিনি এত কঠোর কথা বললেন? সে তো তাঁর নিজের মেয়ে। এমন নিষ্ঠুর কথা বলে তিনি কি ভাবলেন না যে এতে সে কতটা কষ্ট পাবে?

সম্পর্ক যতই দৃঢ় হোক না কেন, রাগের মাথায় বলা তিক্ত কথা মনের ভেতর গভীর ক্ষত রেখে যায়। চেং মিসেস যখন রেগে গিয়ে আঙুল উঁচিয়ে তাকে কথাগুলো বলছিলেন, প্রতিটি শব্দ যেন সূঁচের মতো তার শরীরে বিঁধছিল। সেই ব্যথা সেরে গেলেও তার স্মৃতি মুছে যায় না।

সিন গান জানত না চেং মিসেস কী বলেছেন, কিন্তু চেং হুইয়ের অভিব্যক্তি দেখেই বোঝা যাচ্ছিল যে কথাগুলো খুব আঘাত করার মতো ছিল। সে যদি জোর করে বলত যে এসব মনে না রাখতে, তবে সেটা অসম্ভব হতো। অন্য কেউ হলেও এটা ভুলতে পারত না।

তাই সিন গান তাকে আর কিছু না বলে চুলে হাত বুলিয়ে আলোচনার মোড় ঘুরিয়ে দিল।

ফোন সেরে চেং জিউ ফিরে এল। চেং হুইকে বলল, "বাড়িতে এদিক-ওদিক ঘোরাঘুরি কোরো না। কিছু দরকার হলে আমাকে ফোন কোরো।"

"বুঝেছি," চেং হুই নিচু স্বরে বলল।

চেং জিউয়ের জরুরি কাজ থাকায় সে চলে গেল। সিন গান রয়ে গেল। সে চেং মিসেসের দেখাশোনা করতে লাগল এবং ভয় পাচ্ছিল যে চেং হুই আবার মিসেসের সাথে তর্কে জড়াবে কি না। সে পাশে থাকলে অন্তত মধ্যস্থতা করতে পারবে, যাতে তাদের মধ্যে নতুন করে ঝগড়া না হয়।

চেং হুইকে আর ঘরে বন্দি রাখা হলো না, সে বাড়িতে ঘুরে বেড়াতে পারছিল, কিন্তু যেখানেই যাচ্ছে আয়া তার পিছু পিছু থাকছে। এটা স্পষ্ট যে আয়া তাকে নজরবন্দি করে রেখেছে যাতে সে বাইরে পালাতে না পারে।

চেং হুই আয়ার পিছু নেওয়া পছন্দ করছিল না, সে বলল, "আমি বাইরে পালাব না, আয়া, তুমি আমার পিছু ছাড়ো।"

আয়া অসহায় মুখে বললেন, "太太 (মিসেস) আমাকে এভাবেই নির্দেশ দিয়েছেন, হুইহুই, আমার কিছু করার নেই।"

"তিনি তোমাকে আমাকে নজরদারি করতে বলেছেন?"

"太太 (মিসেস) তোমার চিন্তায় আছেন, তিনি নিশ্চিন্ত হতে পারছেন না..."

"কথাটা শুনতে খুব ভালো লাগছে, আসলে এটা নজরদারিই। তিনি ভয় পাচ্ছেন আমি বাইরে গিয়ে হে চুয়ানের কাছে চলে যাব, তাই না?"

আয়া কেবল আদেশ পালন করছিলেন। তিনি মিসেসের কর্মচারী, তাই মিসেস যা বলেছেন তা না মেনে তার উপায় ছিল না।

"হুইহুই, তুমি একটু বাধ্য হও। এখন মিসেসের শরীর ভালো নেই, তাঁকে আর রাগিয়ো না..."

চেং হুই বলল, "তুমি নজর রেখো না, আমি এখন আর তাঁকে রাগাব না, আমি বাইরে যাচ্ছি না।"

মুখে এমন বললেও আয়া তাকে অনুসরণ করতেই থাকলেন।

সিন গান ঘরে চেং মিসেসের সাথে কথা বলছিল। চেং মিসেস তার হাত ধরে বললেন, "এখন বাড়িতে শান্তি নেই, আমার জন্য তোমাকেও কষ্ট করে এখানে থাকতে হচ্ছে। তোমার স্টুডিও কি এখন খুব ব্যস্ত?"

"না, অন্য শিক্ষকরা ক্লাস নিচ্ছেন," সিন গান নম্র স্বরে বলল, "মা, আপনি রাগ করবেন না। রেগে গেলে শরীর খারাপ হয়। যেকোনো সমস্যাই হোক, আগে সুস্থ হোন, তারপর দেখা যাবে। কোনো তাড়া নেই।"

"তুমি জানো না, হুইহুই একবার প্রতারিত হয়েছে, সে আর কষ্ট পাক এটা আমি চাই না," চেং মিসেস বুকের ওপর হাত রেখে আক্ষেপ করে বললেন, "আমারই দোষ, মা হিসেবে আমি তাকে ঠিকমতো যত্ন নিতে পারিনি বলেই সে এসব বিপদে পড়ছে।"

সিন গান বলল, "মা, এসব থাক। উত্তেজিত হবেন না। ডাক্তার বলেছেন আবেগপ্রবণ হওয়া যাবে না। আগে শুয়ে বিশ্রাম নিন।"

মিসেসকে কোনোমতে শান্ত করার পর সিন গান একটু স্বস্তি পেল, কিন্তু মিসেস আবার বললেন, "সিন সিন, তুমি আর চেং জিউ দ্রুত একটা বাচ্চার কথা ভাবো। আমার খুব ভয় হয়, হয়তো আমার নাতিকে দেখে যাওয়ার সুযোগ পাব না। আমি জানি তোমরা আপাতত বাচ্চা নেওয়ার কথা ভাবছ না, কিন্তু চেং পরিবারের কথা একটু ভেবে দেখো। চেং জিউয়ের বয়স কম নয়, আর আমিও তো শেষের পথে..."

সিন গান ভাবেনি যে চেং মিসেস সরাসরি বাচ্চা নেওয়ার জন্য চাপ দেবেন। মিসেসের অবস্থা দেখে সে না বলতে পারল না, ভয় পাচ্ছিল যে না বললে তিনি আরও ভেঙে পড়বেন। অনেক ভেবে সে মাথা নাড়ল এবং মিসেসকে কথা দিল।

"আমি ফিরে গিয়ে চেং জিউয়ের সাথে আলোচনা করব।"

"তুমিই ভালো মেয়ে, আমি ভুল করিনি। তুমি আমার খুব ভালো পুত্রবধূ।"

মিসেস বিশ্রাম নিলে সিন গান ঘর থেকে বেরোল। দরজার কাছেই চেং হুই অপেক্ষা করছিল। সিন গানকে বেরোতে দেখে সে জিজ্ঞেস করল, "তিনি ঘুমিয়েছেন?"

"হ্যাঁ, এইমাত্র ঘুমালেন।"

চেং হুই নিচু স্বরে বলল, "সিন সিন দিদি, তোমার ফোনটা কি আমাকে একটু দেওয়া যাবে?"

আয়া দূরে দাঁড়িয়ে ছিলেন, কাছে আসার সাহস পাচ্ছিলেন না। চেং হুই একটু আগেই রেগে গিয়েছিল। আয়া তাকে অনুসরণ করতে পারেন, কিন্তু দূরত্ব বজায় রেখে। তারও ব্যক্তিগত গোপনীয়তার প্রয়োজন আছে, সে তো আর কয়েদি নয়।

তাই আয়া খুব কাছে আসার সাহস পেলেন না।

সিন গান বলল, "ঠিক আছে।" সে ফোনটা দিল। চেং হুই ফোন নিতেই আয়া কাছে এগিয়ে এসে বললেন, "হুইহুই, তুমি কাকে ফোন করবে?"

চেং হুই বলল, "আমি কাকে ফোন করব তার জন্য কি তোমাকে কৈফিয়ত দিতে হবে? আর কে বলেছে ফোন নিলেই ফোন করতে হবে? আমি কি গেম খেলতে পারি না? সোশ্যাল মিডিয়ায় স্ক্রল করতে পারি না?"

আয়া কিছুটা দমে গেলেন, অসহায় মুখে বললেন, "হুইহুই, আমাকে বিপদে ফেলো না, আমি তো মিসেসের নির্দেশ পালন করছি..."

"আমি এখনো এখানে দাঁড়িয়ে আছি এটাই অনেক, আমাকে আর বিরক্ত কোরো না। যদি বিরক্ত করো, আমি এক্ষুনি পালিয়ে যাব।"

আয়া চুপ হয়ে গেলেন।

সিন গান চেং হুইয়ের হাতা টেনে বলল, "এমন কোরো না, হুইহুই।"

চেং হুই মেজাজ নিয়ন্ত্রণে আনল, "তিনি যতক্ষণ আমাকে বাধা না দেবেন, আমিও তাকে বিরক্ত করব না।"

সিন গান তাকে শান্ত করার চেষ্টা করল, "রাগ করো না, শান্ত হও, সব কথা সুন্দরভাবে বলা যায়।"

চেং হুই সিন গানের প্রতি কিছুটা নমনীয় হলো, "সিন সিন দিদি, আমি একটু পরেই তোমাকে ফিরিয়ে দেব।"

সিন গান মোটামুটি বুঝতে পারছিল সে ফোনটা কেন চাইছে, কিন্তু বাধা দিল না। তবে আজ যদি তার আর চেং জিউয়ের জায়গায় এমন পরিস্থিতি হতো, হয়তো তার আচরণ আরও উগ্র হতো।

সে চেং হুইয়ের রাগ ও আচরণ বুঝতে পারছিল। বাড়িতে বন্দি, কোথাও যাওয়ার উপায় নেই, এমন পরিস্থিতিতে আবেগপ্রবণ হওয়া স্বাভাবিক। একদিকে নিজের মা, অন্যদিকে নিজের ভালোবাসা—এই দুইয়ের ভারসাম্য রক্ষা করা কঠিন।

চেং হুই ওয়াশরুমে ঢুকে হে চুয়ানকে ফোন করল, কিন্তু লাইন পেল না। সে বারবার ফোন করল, কেউ ধরল না।

চেং হুই এখন আর কোনো কথাই বলতে পারছিল না। সে মেঝেতে বসে চুল ছিঁড়তে লাগল। মনের ভেতর এক অবর্ণনীয় চাপ ও অস্থিরতা।

সে বাইরে গিয়ে হে চুয়ানের সাথে দেখা করতে চাইল। সে খুব চাইছিল এই মুহূর্তে তাকে দেখতে। কিন্তু চেং মিসেস তাকে বেরোতে দেবেন না। সে সিন গানকে অনুরোধ করল তাকে পালাতে সাহায্য করার জন্য।

সিন গান ঠোঁট কামড়ে দ্বিধায় পড়ে গেল, "তুমি এখন বাইরে গিয়ে হে চুয়ানের সাথে দেখা করে কী করবে? যদি তোমার মা ঘুম থেকে উঠে দেখেন তুমি বাড়িতে নেই? যদি তাঁর কিছু হয়ে যায়, ভেবে দেখেছ? হুইহুই, জানি তুমি খুব অস্থির, কিন্তু এখন আবেগপ্রবণ হওয়া যাবে না। চেং জিউয়ের কথা শোনো, বাড়িতে থেকে খবরের অপেক্ষা করো, আমরা সবাই তোমার পাশে আছি।"

"কিন্তু আমি তো হে চুয়ানের সাথে যোগাযোগ করতে পারছি না। আমি বাড়িতে বসে মৃত্যুর অপেক্ষা করতে পারি না। আমার নিজেকে অকেজো মনে হচ্ছে, আমি কিছুই করতে পারছি না। হে চুয়ান আমার সাথে যোগাযোগ করতে না পেরে নিশ্চিতভাবে খুব চিন্তিত।"

সিন গান সত্যিই খুব কঠিন পরিস্থিতিতে পড়ল, বলল, "হুইহুই, তুমি কি সত্যিই বাইরে গিয়ে তাকে খুঁজবে?"

"হ্যাঁ, আমি তাকে খুঁজতে যাব।"

"তুমি কি জানো সে কোথায়? তুমি হুট করে বেরিয়ে পড়বে, কিন্তু তোমার মায়ের কথা একটু ভেবেছ?" সিন গান অনেকক্ষণ ধৈর্য ধরে তাকে বোঝাল। শেষে চেং হুই কিছুটা শান্ত হলো, সে ক্লান্ত বোধ করায় ঘরে গিয়ে বিশ্রাম নিতে গেল।

তবে সে ফোনটা সিন গানকে ফেরত দিল না।

সিন গান তাকে ফোনের পাসওয়ার্ড আগেই জানিয়েছিল। চেং হুই ঘরে ঢুকে দরজা লক করল। কাপড় পাল্টে জানলা দিয়ে নিচে তাকাল। পাশে পানির পাইপ ছিল, সে পাইপ বেয়ে নিচে নামতে পারে। যদিও এটা বিপজ্জনক, কিন্তু সে আগে প্রায়ই এভাবে পালিয়েছে।

এখন সন্ধ্যা হয়ে গেছে, তাই কেউ খেয়াল করল না সে চুপিচুপি বেরিয়ে গেল।

চেং হুই দৌড়ে অ্যাপার্টমেন্টের গেটে গেল। সেখানে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে ট্যাক্সি নিয়ে চলে গেল।

যখন সিন গান বুঝতে পারল সে পালিয়ে গেছে, তখন আধা ঘণ্টা পেরিয়ে গেছে। সিন গানের ফোনটাও চেং হুই নিয়ে গিয়েছিল, তাই সে আয়ার ফোন নিয়ে চেং জিউকে কল করল। জানাল যে চেং হুই পালিয়ে গেছে।

হে চুয়ান তখন চেং জিউয়ের সাথেই ছিল। চেং জিউ তাকে বলল যে চেং হুই পালিয়ে এসেছে।

হে চুয়ান প্রায় স্থির থাকতে পারছিল না। সে ফোন বের করে দেখল ফোনের চার্জ শেষ, ফোন বন্ধ।

চেং জিউ ততক্ষণে সিন গানের ফোনে কল করেছে, কারণ ফোনটা চেং হুইয়ের কাছে।

চেং হুই ফোন তোলার সাহস পাচ্ছিল না, সে ভয় পাচ্ছিল চেং জিউ তাকে বাড়ি ফিরিয়ে নিয়ে যাবে, তাই সে কল কেটে দিচ্ছিল।

চেং জিউ বারবার কল করল, সে ধরল না। শেষে সে টেক্সট পাঠাল, ফোন ধরতে বলল।

চেং হুই দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে ফোন ধরল। কোনো কথা বলার আগেই চেং জিউ জিজ্ঞেস করল, "তুমি কোথায়?"

"আমি তোমাকে বলব না, তুমি নিশ্চিতভাবে আমাকে বাড়ি ফিরিয়ে নিয়ে যাবে।"

"এত রাতে তুমি বাড়ি না ফিরে কোথায় যাচ্ছ?"

"আমি হে চুয়ানকে খুঁজছি।"

"তুমি এসব কী পাগলামি করছ? এখন কয়টা বাজে জানো?"

চেং হুইয়ের স্বর নিচু হয়ে এল, "আমি জানি।"

চেং জিউয়ের আর কিছু করার রইল না। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে কিছুটা শান্ত স্বরে বলল, "তুমি এখন কোথায় আছ?"

"গাড়িতে।"

"ড্রাইভারকে বলো তোমাকে গুয়াংহুই রোডে নিয়ে যেতে, হে চুয়ান আমার সাথে এখানেই আছে।"

চেং হুই: "..."

...

দ্রুতই চেং হুই পৌঁছে গেল। হে চুয়ান গুয়াংহুই মোড়ে অপেক্ষা করছিল, সে ট্যাক্সির ভাড়া মিটিয়ে দিল।

চেং হুই লোভাতুর দৃষ্টিতে তার পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল, চোখ ভিজে এল। কিছুদিন তাকে দেখেনি, মনে হচ্ছে সে আরও গম্ভীর হয়ে গেছে। সে হাত বাড়িয়ে তার কনিষ্ঠ আঙুল ধরল, আলতো করে নাড়াল। "তুমি কেমন আছ?"

হে চুয়ান শীতল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে দৃষ্টি সরিয়ে নিল। বলল, "চলো।"

তার মধ্যে কোনো বাড়তি প্রতিক্রিয়া ছিল না। চেং হুইয়ের মনে ভয় ও অস্থিরতা কাজ করতে লাগল, সে তার পিছু পিছু চলল।

চেং জিউ ক্লাবে ছিল। সং চেন দম্পতি এবং কোকোও সেখানে ছিল।

চেং হুই ভেতরে ঢুকে এত মানুষকে দেখে কিছুটা অবাক হলো, বিশেষ করে সিন গানের বোনকে দেখে।

চেং জিউকে দেখে চেং হুই মাথা নিচু করে ফেলল, তার আরও বেশি লজ্জা লাগছিল, যেন ভুল করতে গিয়ে হাতেনাতে ধরা পড়েছে।

সং চেন মজা করে বলল, "আরে, এটা কি তোমার বোন চেং জিউ?"

কোকোও শেন রুক্সিনের কোল থেকে নেমে চেং হুইয়ের দিকে দৌড়ে গেল, জড়িয়ে ধরার জন্য হাত বাড়াল।

চেং হুই লজ্জা পেয়ে মাথা নাড়ল, তারপর ঝুঁকে কোকোর সামনে বসল। "আমি কি তোমাকে জড়িয়ে ধরব?"

কোকো মাথা নাড়ল, "আমি দিদিকে জড়িয়ে ধরব।"

কোকো সুন্দরী দিদি দেখলে আর নড়তে চাইত না, জড়িয়ে ধরতেই হবে।

শেন রুক্সিনও বাধা দিল না, সে চেং হুইকে নিজের পাশে বসিয়ে সাধারণ কথাবার্তা বলতে লাগল।

কেউই তাকে জিজ্ঞেস করল না হে চুয়ানের সাথে তার সম্পর্ক কী, কেন এত রাতে বেরিয়ে এসেছে। আর হে চুয়ানও তার দিকে তাকাল না, সে তখন সং চেনের সাথে কাজের কথা বলছিল।

চেং হুই তাদের আলোচনার কিছুই বুঝছিল না, তাই সে কোকোর সাথে খেলছিল।

শেন রুক্সিন কিছুক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, "তুমি কি হে চুয়ানের সাথে প্রেম করছ?"

"..." চেং হুই লজ্জায় লাল হয়ে মাথা নাড়ল।

"আগে খুব কৌতূহল হতো, হে চুয়ানের মতো মানুষ কেমন মেয়ে পছন্দ করে। আগে তো সং চেন তাকে বিয়ে করানোর চেষ্টা করেছিল, সে সব ফিরিয়ে দিয়েছে। কোনো সুন্দরী মেয়েই তাকে ভোলাতে পারেনি, আসলে তার মনে আগে থেকেই কেউ ছিল।"

চেং হুই দ্বিধা নিয়ে জিজ্ঞেস করল, "বোন, তোমরা কি সব জানো?" সে সিন গানের বোন হিসেবেই তাকে বোন ডাকছিল, বয়সে ছোট হওয়ায় তাকে বোন ডাকাটা অস্বাভাবিক নয়।

"জানব না কেন? তবে তোমার সাহস আছে, তুমি সত্যিই সরাসরি। হে চুয়ান যখন শুনল তোমার ফোন, তার চোখ স্থির হয়ে গিয়েছিল, সে খুব ভয় পাচ্ছিল তোমার কিছু হয়ে যায় কি না। এরপর থেকে এত রাতে একা কোথাও বেরোবে না, নিজের যত্ন নেবে।"

চেং হুই আবার তাদের কথা বোঝার চেষ্টা করল, কিন্তু কিছুই মাথায় ঢুকল না। তাই সে আবার কোকোর সাথে খেলা শুরু করল।

বেশিক্ষণ খেলার সুযোগ হলো না, কোকোর ঘুম পেয়ে গেল। শেন রুক্সিন তাকে কোলে নিয়ে ফিরে গেল।

সং চেন তার মেয়ে ঘুমিয়ে পড়েছে দেখে এবং হে চুয়ানের সাথে কাজের আলোচনা শেষ হওয়ায় স্ত্রী-কন্যাকে নিয়ে চলে গেল।

তারা চলে যাওয়ার পর চেং হুই উঠে দাঁড়াল। চেং জিউ ও হে চুয়ানের দিকে তাকিয়ে মাথা নিচু করে বলল, "ভাই, আমি ভুল করেছি।"

চেং জিউ তার দিকে তাকাল, কিন্তু কিছু বলল না।

হে চুয়ান এগিয়ে এসে তার হাত ধরল এবং বাইরে নিয়ে গেল।

চেং জিউ বাধা দিল না, কিছু বললও না।

চেং হুই হে চুয়ানের সাথে পাশের রুমে গেল। দরজা বন্ধ করার পর হে চুয়ান জিজ্ঞেস করল, "সাহস তো অনেক বেড়ে গেছে? আবার বেরিয়ে আসার সাহস করলে? ভয় পাচ্ছ না তোমার মা জানলে রেগে যাবেন?"

চেং হুই বলল, "তোমার ফোনে যোগাযোগ পাচ্ছিলাম না, আমি খুব চিন্তিত ছিলাম।"

"..." হে চুয়ান দীর্ঘক্ষণ তার মুখের দিকে তাকিয়ে রইল। দেখল তার চেহারার অবস্থা ভালো নয়, অসহায়বোধ করল এবং মন নরম হয়ে গেল। বলল, "রাতে ফোন চার্জ দিতে ভুলে গিয়েছিলাম, তুমি যখন কল করলে তখন ফোন বন্ধ ছিল, তাই ধরতে পারিনি।"

সে ব্যাখ্যা করল। চেং হুই চোখ পিটপিট করল, "তুমি তো তখন আমাকে দেখে খুব একটা খুশি হওনি।"

সে বাড়িতে এত দিন ছিল, সে একবারও তাকে দেখতে আসেনি।

হে চুয়ান বলল, "না, আমি খুব খুশি হয়েছি।"

সে তার হাত দিয়ে তার জামার হাতা জড়িয়ে ধরল, "হে চুয়ান, আমাকে মাফ করো।"

"আমারই বলা উচিত, আমি তোমার অনুভূতির খেয়াল রাখিনি। আমি চেং জিউয়ের কাছে শুনেছি, তোমার মা অসুস্থ। আমার কারণেই তো এমনটা হয়েছে।"

চেং হুই মাথা নাড়ল, ঠোঁট কামড়ে বলল, "তিনি সুস্থ হয়ে উঠলে আমি তার সাথে আবার কথা বলব।"

"একটু জড়িয়ে ধরো, কিছুক্ষণ পর তোমাকে বাড়ি পাঠিয়ে দেব।"

"হ্যাঁ, ঠিক আছে।"

সংক্ষিপ্ত আলিঙ্গনের পর, চেং হুই তার সাথে কিছুক্ষণ কথা বলল। তার যেতে ইচ্ছে করছিল না, কিন্তু চেং মিসেস অসুস্থ। যদি সে জানতে পারে সে পালিয়ে এসেছে, তিনি নিশ্চয়ই খুশি হবেন না। যদি তার উত্তেজনায় অসুস্থতা আরও বেড়ে যায়...

হে চুয়ানকে দেখার পর তার মন কিছুটা শান্ত হলো। সে বলল, "তিনি আমাদের মেনে নেবেন। আমি তার সাথে সুন্দরভাবে কথা বলব। হে চুয়ান, তুমি আমাকে কিছু সময় দাও, কেমন?"

হে চুয়ান: "হ্যাঁ, বুঝেছি।"

...

চেং জিউ সিন গানের সাথে ফোনে কথা বলল। সিন গান জানাল চেং মিসেস এখনো বিশ্রাম নিচ্ছেন, তিনি এখনো বুঝতে পারেননি যে চেং হুই পালিয়ে গেছে।

চেং জিউ বলল, "ঠিক আছে, আমি কিছুক্ষণ পর চেং হুইকে নিয়ে ফিরে আসছি। তুমি চিন্তা কোরো না, বাড়িতে আমাদের জন্য অপেক্ষা করো।"

"ঠিক আছে, আমি বুঝেছি।"

চেং হুই কিছুতেই যেতে চাইছিল না, প্রতি কদম ফেলে পেছনে ফিরে হে চুয়ানের দিকে তাকাচ্ছিল। শেষে চেং জিউয়ের আর সহ্য হলো না। সে তার জামার কলার ধরে গাড়িতে বসিয়ে দিয়ে বলল, "মরে যাচ্ছ না যে এমন করছ, এত নাটক কেন? তুমি আজ রাতে পালিয়ে এসেছ, তোমার হিসাব এখনো নেওয়া বাকি।"

চেং হুই বলল, "কে জানত তুমি আজ হে চুয়ানের সাথে দেখা করবে, আমাকে তো বলোনি।"

"তোমাকে বললে তো তুমি আমাকে অনুরোধ করতে, যাতে আমি তোমাকে নিয়ে আসি।" চেং জিউ তার কপালে টোকা দিয়ে বলল, "শান্ত থাকো, আমার জন্য কোনো ঝামেলা তৈরি কোরো না।"

চেং হুই গাড়ির জানালায় মাথা রেখে বলল, "হে চুয়ান, আমার জন্য অপেক্ষা কোরো।"

হে চুয়ান কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে তুলল, কিছু বলল না।

চেং জিউ দ্রুত গাড়ি চালিয়ে চলে গেল। চেং হুই আর হে চুয়ানকে দেখতে পাচ্ছিল না। সে বিষণ্ণ মুখে ফিরে এল।

"হে চুয়ান সং চেনের সাথে কাজের কথা বলতে এসেছিল, সং চেন আমাকে অর্ধেক পথ থেকে ডেকেছে। সং চেন হলো সিন গানের বোন জামাই।"

চেং হুই অন্যমনস্ক হয়ে বলল, "আমি জানি।"

"আমি তোমাকে বলছি, হে চুয়ানের সামনে অনেক কাজ আছে, সে এখন তোমার দিকে নজর দিতে পারছে না। এই সময়টুকু বাড়িতে থেকে মায়ের সেবা করো, তাকে রাগিও না। তিনি সুস্থ হয়ে উঠলে হে চুয়ান নিজেই তোমাকে খুঁজতে আসবে।"

"খুঁজতে আসার মানে কী?"

"সে বাড়িতে বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে আসবে। তবে এখন নয়, কিছুটা সময় লাগবে। আমি তোমাকে আগেই বলে রাখলাম যাতে তুমি নিশ্চিন্তে বাড়িতে থাকতে পারো।"

চেং হুইয়ের মনে নতুন আশা জেগে উঠল, কিন্তু পরক্ষণেই ঝিমিয়ে পড়ল, "কিন্তু মা তো রাজি হবেন না..."

"এত সহজ হলে তো হে চুয়ান আমাদের বাড়ির দরজাও পার হতে পারত না।"

"কী মানে?"

"কিছুদিন আগে সে এসেছিল। কিন্তু অ্যাপার্টমেন্টের গেট পর্যন্তও ঢুকতে পারেনি, তাকে তাড়িয়ে দেওয়া হয়েছিল। আমি না বললেও তুমি জানো এটা কার কাজ।"

চেং হুই: "সে কি আমাকে খুঁজতে এসেছিল?"

"তা ছাড়া আর কী?"

চেং হুই খুশিতে লাফিয়ে ওঠার মতো অবস্থা হলো। সে ভেবেছিল হে চুয়ান আসেনি, সে এখনো রাগ করে আছে। অথচ সে এসেছিল, সে তার থেকে মুখ ফিরিয়ে নেয়নি, কেবল ঢুকতে পারেনি।

"ভাই, আমার কেন তোমার মতো ভাগ্য নেই। আমি যদি তোমার আর সিন সিন দিদির মতো সফল হতাম!"

সফল?

চেং জিউয়ের মুখ কিছুটা কঠিন হয়ে এল। সে আর সিন গানও কম ঝড়ঝাপটা পার করেনি। সেই সময় সে তো যেকোনো মুহূর্তের আত্মত্যাগের জন্য প্রস্তুত ছিল। সে চাইত না সিন গান তার জীবনের অন্ধকারের সাথে জড়িয়ে পড়ুক, সে চেয়েছিল সে যেন ইয়ংচেং ফিরে গিয়ে অন্য কাউকে খুঁজে নেয়। তার আর সিন গানের পথটা মোটেও সহজ ছিল না।

সাধারণ ও সাদামাটা জীবনটাই বেশি মূল্যবান। সে বর্তমান সময়টাকে খুব গুরুত্ব দেয়। সে চাইত না সিন গান তার জীবনের অন্ধকার দিকটা জানুক, সে চাইত না সে অত চাপ নিক।

চেং হুই আর হে চুয়ানের সমস্যা তার কাছে তেমন বড় কিছু মনে হয় না, কেবল ছোটখাটো বিষয়। অবশ্য চেং হুইকে তাং কুয়েইয়ের হেনস্তা করার বিষয়টি বাদ দিলে।

চেং বাড়িতে ফিরে এল। সিন গান সোফায় বসে ঘুমে ঢুলছিল। অনেক রাত হয়ে গেছে, সে এখনো চেং জিউ ও চেং হুইয়ের ফেরার অপেক্ষায় ছিল।

গাড়ির শব্দ শুনে সে জেগে উঠল। চোখ রগড়াতে রগড়াতে তাদের নিতে গেল।

চেং জিউ গাড়ি পার্ক করে সিন গানকে দরজায় চোখ রগড়াতে দেখে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, "এখনো ঘুমাওনি? আমার জন্য অপেক্ষা করছিলে?"

সিন গান মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, ঠিক স্বস্তি পাচ্ছিলাম না।"

"বোকা মেয়ে, দেখো তোমার কেমন ঘুম পাচ্ছে, আগে রুমে গিয়ে বিশ্রাম নাও।"

চেং জিউ চেং হুইয়ের দিকে আর খেয়াল করল না, সিন গানকে জড়িয়ে ধরে উপরে নিয়ে গেল।

সিন গানের এত ঘুম পাচ্ছিল যে চোখ খুলতে পারছিল না। কিছু বলার আগেই সে চেং জিউয়ের সাথে চলে গেল।

...

ঘরে ফিরে চেং জিউ গরম তোয়ালে দিয়ে তার মুখ মুছে দিয়ে বলল, "গোসল করবে?"

সিন গান মাথা নাড়ল, বিড়বিড় করে বলল, "আমি গোসল করেছি।"

"তাহলে আমি গোসল করে আসছি, তুমি আগে ঘুমাও।"

সিন গান মাথা নাড়ল।

বাথরুম থেকে পানির শব্দ ভেসে আসছিল। সে ধীরে ধীরে জেগে উঠল, মনে পড়ল চেং মিসেস দিনের বেলা তাকে কী বলেছিলেন। সে ঠোঁট কামড়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।

চেং জিউ গোসল করে চুল মুছে বিছানায় এল। সে তাকে পেছন থেকে জড়িয়ে ধরল। তার কণ্ঠস্বর ছিল উষ্ণ, বলল, "ঘুমাও।"

সিন গান পাশ ফিরল, নিজে থেকেই তার বুকে মাথা রাখল। নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, "চেং জিউ, তুমি কি বাচ্চা চাও?"

চেং জিউ: "..."