অধ্যায় ছাব্বিশ মধ্যরাতে আগুনের মাঠ

সিঙ্গান ঘুমানোর সময় পোশাক পাল্টাননি, শুধু অন্তর্বাসের বোতাম খুলে রেখেছিলেন। দরজায় টোকা পড়তেই ঘুম ভেঙে যায়, সঙ্গে সঙ্গে বোতাম লাগিয়ে দরজা খুললেন।

ছোট দশ তাকে দেখেই উদ্বিগ্ন গলায় বলল, “নিচে আগুন লেগেছে, তাড়াতাড়ি বেরোতে হবে।”

আগুন লেগেছে?

“চেংজিউ কোথায়? আসংলি কোথায়?”

ছোট দশ বলল, “নয় ভাই অন্যদের ডাকছে, আমি আর আসংলি একসাথে ছিলাম, ওকে এখন খুঁজে পাচ্ছি না, তাই আগে তোমাকে ডাকতে এলাম।”

প্রত্যাশিতভাবেই, সিঙ্গান তীব্র ধোঁয়ার গন্ধ পেলেন। তিনি তাড়াতাড়ি ঘরে গিয়ে মোবাইল তুলে ছোট দশের সঙ্গে নেমে এলেন।

কীভাবে আগুন লাগল, তা তখনো পরিষ্কার নয়। দ্বিতীয় তলায় ধোঁয়া বেশি, আগুন পৌঁছায়নি, কিন্তু প্রচুর লোক আতঙ্কিত হয়ে দৌড়াচ্ছে আর সাহায্য চাইছে। ছোট দশ দ্রুত এগিয়ে পথ দেখাচ্ছেন, এমন বিপজ্জনক পরিস্থিতিতেও তিনি একদম শান্ত, কীভাবে মোকাবিলা করতে হয় ভালোই জানেন।

বাইরে এসে সিঙ্গান দেখলেন, পাশের বাড়িতে আগুন লেগেছে। ছোট হোটেলটি একটি দেয়াল ঘেঁষে, তাই আগুন দ্রুত এখানে ছড়িয়েছে। চারপাশের সবাই জেগে উঠেছে, আগুন নেভাতে ব্যস্ত।

এটি ছিল সিঙ্গানের দ্বিতীয়বারের মতো এমন দৃশ্য দেখা। আগের বার ছিল রেলস্টেশনে বিস্ফোরণ, অনেকেই আহত হয়েছিলেন, হাসপাতাল জুড়ে আহত মানুষে ভরা ছিল। এমনকি স্বাধীনতাপূর্ণ বিদেশেও, এমন ঘটনা খুব কমই ঘটে, তিনি কখনো এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হননি বলে স্বাভাবিকভাবেই ভয় পেয়েছিলেন।

কিন্তু আসংলি নেই। ছোট দশ আবার ভেতরে ফিরে যেতে চাইল, সিঙ্গানকে নিরাপদ জায়গায় দাঁড়িয়ে থাকতেও বলল, যেন কোথাও না যান।

সিঙ্গান এক জায়গায় স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন; চারদিকে শুধু দাউদাউ আগুন, নাকে মুখে কেবল ধোঁয়া আর ধুলোর গন্ধ। রাতের সময়ে, যদি তাকে না ডাকত, তিনিও হয়তো এই ছোট হোটেলের মতোই আগুনে পুড়ে য