অষ্টম অধ্যায় : আত্মীয় সম্পর্কের সীমালঙ্ঘন

সিং গান ধীরে ধীরে বলল, “কিছু না, সামান্য ঠান্ডা লেগেছে, কোনো সমস্যা নেই।”

“কিছু না বলছিস তো ভালো, পাহাড়ি এলাকার আবহাওয়া খুবই অনিশ্চিত, তুই সদ্য এসেছিস, তাই হয়তো মানিয়ে নিতে পারছিস না। আমি যখন প্রথম এসেছিলাম, তখন প্রায়ই অসুস্থ হয়ে পড়তাম। ভাগ্যিস চেং জিউ ছিল, ও আমাকে খুব যত্ন নিত।”

সিং গানের চোখে হালকা বিষণ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল, সে ঠোঁট চেপে চুপ করে রইল।

চেং জিউ দূর থেকে দেখল, জিয়াং টাং সিং গানের সঙ্গে কথা বলছে। সে এগিয়ে এসে সিং গানের দিকে তাকিয়ে বলল, “রাত হয়ে গেছে, তুমি তাড়াতাড়ি ফিরে গিয়ে ঘুমাও।”

সিং গান বেশ খানিকটা দেরিতে বুঝল কথাটা ওর জন্যই বলা হচ্ছে। সে মাথা নেড়ে শান্ত স্বরে বলল, “ঠিক আছে, তাহলে আমি এখনই ঘরে যাচ্ছি।”

ওর গড়ন খুবই সরু, গাঢ় লাল শালে জড়ানো। চেং জিউ একবার তার ক্রমশ দূরে সরে যাওয়া পিঠের দিকে তাকাল, কয়েক মুহূর্ত চুপচাপ ভাবনায় ডুবে থাকল। পাশে থাকা জিয়াং টাং বলল, “চেং জিউ, কেন জানি মনে হচ্ছে তোমরা দুজন খুব দূরের মানুষ?”

চেং জিউ বলল, “হুঁ?”

“তোমাদের দেখে তো আত্মীয় বলে মনে হয় না।”

“কে বলল সে আমার আত্মীয়?”

“কি?”

চেং জিউ পকেট থেকে সিগারেটের প্যাকেট বের করে, দাঁতে ধরে, কিন্তু আগুন ধরায় না। আকাশের দিকে তাকিয়ে বলল, “সে আমার আত্মীয় নয়।”

যদি আত্মীয় না হয়, তাহলে কী?

জিয়াং টাং আরও কিছু জিজ্ঞাসা করতে চাইল, কিন্তু জানত, আর কিছু বললে সীমা অতিক্রম হয়ে যাবে।

কিছুদিন আগে বাড়ি থেকে ফোন এসেছিল। বলে, নাকি আত্মীয়ের ছোটো বোন স্নাতক শেষ করে ঘুরতে যাবে, অন্য কোথাও যেতে চায় না, শুধু উত্তর-পশ্চিম সীমান্তের নর্থ ইউ শহরেই যেতে চায়, যেটি দেশের দক্ষিণ-পশ্চিম কোণে অবস্থিত, প্রকৃতির অনন্য সৌন্দর্য আর বন্যপ্রাণী সংরক্ষণ কেন্দ্রের জন্য বিখ্যাত।

তখন চেং জিউ সত্যিই ভেবেছিল কোনো আত্মীয়ের ছোটো বোন বেড়াতে আসছে। পরে যখন প্লেন ধরে সে কাছে চলে এসেছে, তখন বাড়ি থেকে আবার ফোন আসে। জানায়, সে কোনো আত্মীয় নয়, বরং ছোটোবেলা থেকে দেখা না-হওয়া তার বাগদত্তা।

...

সিং গান ঘরে ফিরে আসার কিছুক্ষণ পর থেকেই পেট খারাপ শুরু হয়ে যায়। বারবার বাথরুমে যেতে গিয়ে মুখ কাগজের মতো ফ্যাকাসে হয়ে যায়। পুরোনো সমস্যা, দুধ জাতীয় কিছু খেলেই ওর পেট খারাপ হয়। তারপর পুরো শরীরে দুর্বলতা, এমনকি ডায়রিয়ার পরে একেবারে নিস্তেজ।

শেন রু শিন আবার ফোন করে, খোঁজখবর নেয়, চেং জিউর সঙ্গে তার সম্পর্ক নিয়ে জিজ্ঞাসা করে।

“সব ঠিক আছে?”

“হ্যাঁ, মোটামুটি।” সিং গান বিছানায় শুয়ে ক্লান্ত গলায় উত্তর দেয়।

“কী হয়েছে? চেং জিউকে দেখিসনি?”

“দেখেছি।”

“কেমন লাগল?”

সিং গান পাশ ফিরে শোয়। সে চিন্তিত, যদি দিদিকে জানায় সে এই বিয়েটা ভাঙতে চায়। এই সম্পর্ক দুই পরিবারের বড়রা বহু বছর আগে ঠিক করেছিলেন, সে তখনও জন্মায়নি। এখন যদি সে বিয়ে ভাঙতে চায়, দুই পরিবারের জন্যই বিব্রতকর হবে।

কিন্তু সে মনের বিরুদ্ধেই বিয়ে করতে চায় না। চেং জিউ তাকে পছন্দ করে না, সে তা উপলব্ধি করতে পারে।

সে বলল, “দিদি, চেং জিউ মনে হয় আমার প্রতি কোনো অনুভূতি নেই।”

“তোমাদের তো একসঙ্গে থাকার সময়ই হয়নি, ধৈর্য ধরো, সময় তো সামনে পড়ে আছে।” শেন রু শিন আবার বলল, “তবে ও তোমাকে নিতে না আসাটাও ঠিক হয়নি। সিং, এই সম্পর্ক তো তোমার দাদুর শেষ ইচ্ছা ছিল। তুই যদি সত্যিই ওকে পছন্দ না করিস, আমি তোদের পাশেই থাকব। কোনো চাপ নিস না, ভ্রমণ হিসেবেই দেখ, দেশের পরিবেশটা একটু চিনে নে।”

দিদিও জানে, সিং গানকে জোর করা উচিত নয়। এমনিতেই এই বিয়েটা আজগুবি, দাদুর ইচ্ছা না হলে তার মা-বাবাও হয়তো এতটা জোর দিতেন না।

“মাসি!” ফোনের ওপাশে পাঁচ বছরের কোকো ডাকল, কিউট কণ্ঠে, “মাসি, তুমি কবে আমাকে দেখতে আসবে, আমি তোমাকে খুব মিস করি!”

কোকোর কণ্ঠ শুনে বহুদিন পর সিং গানের মুখে হাসি ফুটে ওঠে। সে বলল, “কোকো, মাসি কিছুদিনের মধ্যেই তোমাকে দেখতে আসবে। তুমি মায়ের কথা শুনবে তো?”

“মাসি, মা বলেছে তুমি নাকি মাসিমশাইকে খুঁজতে গেছো। মাসিমশাই কি দেখতে সুন্দর? সে কি কোকোর জন্য পুতুল কিনে দেবে?”

ও কী বলবে! সম্পর্কের ছিটেফোঁটা কিছু হয়নি, কোকো ইতিমধ্যে মাসিমশাই বলে ডাকছে।

সিং গান হেসে ফেলে। শেষে শেন রু শিন কোকোকে বুঝিয়ে শান্ত করে, না হলে সে একটার পর একটা প্রশ্ন করেই যাবে। শেন রু শিন বলল, “আগেই বলেছি, নিজের ওপর বেশি চাপ নিস না। ভালোবাসা গড়ে তোলা যায়, কিন্তু যদি মনে হয় চেং জিউ উপযুক্ত নয়, তাহলে এই বিয়ে ভেঙে দিলেই ভালো।”

ভাগ্যিস, শেন রু শিন সবসময় তার পাশে আছে।

...

সিং গান পুরো রাত পেট খারাপ করে কাটায়। অবস্থা এত খারাপ হয়ে যায় যে, পরদিন খুব ভোরে সে জ্যাকেট পরে বেরিয়ে পড়ে। মনে করার চেষ্টা করে চেং জিউ যে ছোটো চিকিৎসালয়ে তাকে নিয়ে গিয়েছিল, সেখানে যায়। ডাক্তার তাকে মন্টোসাইট পাউডার দেয়। ডাক্তার তাকে চিনতে পারে, জিজ্ঞাসা করে জ্বর আছে কিনা। সে বলে জ্বর নেই। ডাক্তার নিশ্চিত হতে বারবার তাপমাত্রা মাপে।

সিং গান বাধ্য হয়ে তাপমাত্রা মেপে তবে ছাড় পায়। তারপর হোটেলে ফিরে ওষুধ খেয়ে ঘুমায়। ঘুম থেকে উঠে পেট একেবারে খালি। মনে হয় সে যেন বড় কোনো অসুখ সেরে উঠেছে, সারা শরীরে ঘাম। সে তাড়াতাড়ি স্নান করে, জামা বদলে নেমে খেতে যায়।

সে appena বাইরে বেরিয়েছে, এমন সময় সিঁড়ির কোণে কারও কথা কানে এলো—

“শাও শি, গতরাতে জিয়াং টাং কি নয় নম্বর ভাইয়ের সঙ্গে বাইরে গিয়েছিল?”

“মনে হয় তাই।”

“সত্যি কথা বলতে, আমার কেন যেন মনে হচ্ছে সে নয় নম্বর ভাইয়ের ব্যাপারে খুবই মনোযোগী। মনে আছে তো, গতবার অভিযানে দুর্ঘটনা ঘটেছিল, তখন সে নয় নম্বর ভাইয়ের সামনে এসে গুলি ঠেকিয়েছিল।”