পঞ্চম অধ্যায় : আত্মীয়
“আপনি কি অসুস্থ, মিস সিন?” ছোটো শী জিজ্ঞাসা করল।
“হালকা জ্বর ছিল, তবে এখন ভালো আছি।”
“আপনি বিশ্রাম নিন, আমি আর বিরক্ত করব না। কিছু দরকার হলে আমাকে ডাকবেন, আমি নিচেই আছি।”
“ধন্যবাদ আপনাকে।”
ছোটো শী বলল, “কিছু না, জিউ দাদার আত্মীয় মানেই আমারও আত্মীয়। কোনো সাহায্য লাগলে নির্দ্বিধায় আমাকে বলবেন।”
সিন গান একটু থমকে গেল, “আত্মীয়?”
“হ্যাঁ, জিউ দাদা বলেছেন আপনি তার দূর সম্পর্কের আত্মীয়, তার আত্মীয় মানেই আমারও আত্মীয়, কোনো সংকোচ করবেন না।”
সিন গান: “...”
...
সিন গান ভাতের প্যাপ খেল, ঘামে ভিজে গেল, দশ মিনিট বিশ্রাম নিল, তারপর ওষুধ খেল এবং জ্বর কমানোর স্টিকার লাগিয়ে আবার চাদরের নিচে ঘুমিয়ে পড়ল।
পরদিন সকালবেলা নিচতলার হট্টগোলে তার ঘুম ভাঙল। চোখ খুলে দেখল, মোবাইলে তখনো সাতটা পেরোয়নি।
জেগে উঠে আর ঘুম এল না।
সিন গান কপালে হাত দিল, এখন আর গরম নয়, শুধু শরীরে ঘামের আঠালো অস্বস্তি। সে ভেজা তোয়ালে দিয়ে গা মুছে, জামা বদলে নিচে নামল।
নিচে হোটেলের মালকিন ছিলেন, তিনি একটা পর্যটকদের দলের দেখভাল করছিলেন, রেজিস্ট্রেশনের কাজ চলছিল। বাইরে দলের লোকজন গল্প, ছবি তোলা আর হাসি-আড্ডায় মেতে ছিল, তাই এত শব্দ।
সে চারপাশে তাকাল, চেং জিউ বা ছোটো শীর দেখা মিলল না, তাই বাইরে বেরিয়ে এল। মাথা তুলে দেখল, আকাশ ঝকঝকে পরিষ্কার, চেং জিউর বলা মতো আজ বৃষ্টি নেই।
সিন গান কাশল, গলা এখনো পুরোপুরি সেরে ওঠেনি। কয়েক কদম যাওয়ার পর সামনে এক গাড়ি এসে থামল। গাড়ি থেকে নামলেন চেং জিউ ও এক আত্মবিশ্বাসী মেয়ে।
চেং জিউ-ই প্রথম তাকে দেখল, এগিয়ে এসে সামনে দাঁড়িয়ে বলল, “সুপ্রভাত, সিন গান।”
তার পেছনের মেয়েটিও এগিয়ে এল, কথা বলল না, মনে হলো সে চেং জিউর সহকারী, পাশে দাঁড়িয়ে রইল।
সিন গান মাথা নেড়ে বলল, “তুমি... আজও কোনো কাজ আছে?”
চেং জিউ ঘড়ির দিকে তাকাল, “আবার একটু কাজ আছে। তুমি একা হোটেলে ভয় পাবে না তো?”
সিন গান বলতে চাইল, এতে ভয় কিসের? সে তো ছোট্ট মেয়েও নয়। ছোটবেলায় বহু দূরে একা বিদেশে পড়তে গিয়েছিল, অচেনা হোস্ট ফ্যামিলিতে থেকেছে, একা জীবন কাটিয়েছে বহু বছর। তার চেয়ে কঠিন আর কী হতে পারে?
বিদেশের মাটিতে নতুন ছিল, অপমান আর বৈষম্যের শিকারও হয়েছে। শুরুতে পরিবেশ, সংস্কৃতি, ভাষা—সবই ছিল অপরিচিত। ইংরেজিতেও সাবলীল ছিল না। প্রায় প্রতিদিন কান্না করে বাড়িতে ফোন করত। বাবা-মা যদিও কষ্ট পেতেন, তবু তাকে একা নিজে নিজে দাঁড়িয়ে যেতে শিখিয়েছিলেন।
সে মাথা নাড়ল।
“রাতে আমি আসব। ছোটো শী তোমার জন্য একটা স্বাগত অনুষ্ঠানের আয়োজন করেছে—আতশবাজির সন্ধ্যা, যাতে তুমি পরিবেশের সঙ্গে মানিয়ে নিতে পারো।”
সিন গান বলল, “এত ঝামেলা করতে হবে না।”
চেং জিউ ভ্রু কুঁচকাল, “এটা এখানকার রীতি। অতিথি এলে আতশবাজির অনুষ্ঠান হয়।”
“ঠিক আছে।” এই যুক্তিতে সে আর না করতে পারল না।
চেং জিউ শুধু তাকে দেখতে এসেছিল, প্রয়োজনীয় কথাগুলো বলে আবার গাড়িতে উঠল। মেয়েটিও তার সঙ্গে উঠল। সিন গান মনে করল, মেয়েটি হয়তো একটু আগে তাকে লক্ষ্য করছিল।
গাড়িতে চেং জিউ মনোযোগ না দিয়ে গাড়ি চালাচ্ছিল।
জিয়াং তাং পাশে বসে অনেক ভেবে জিজ্ঞাসা করল, “সেই মেয়েটি...”
চেং জিউ কোনো উত্তর দিল না।
“আমি কেবল কৌতূহলবশত জিজ্ঞাসা করছি। ছোটো শী বলেছে, সে তোমার আত্মীয়, তাহলে কি তোমার ছোটো বোন?”
“একভাবে বলতে পারো।” সিন গান বয়সে ছোটো, তাই বোনই বলা যায়।
সে অস্পষ্টভাবে উত্তর দিল। জিয়াং তাং যেন সাহস পেয়ে বলল, “তাহলে সে কি এখানে ঘুরতে এসেছে?”
চেং জিউ ঠোঁট চেপে, ভ্রু কুঁচকে বলল, “হুম।”
“ওহ, তাই নাকি। এখানে পরিবেশ বেশ ভালো। ভবিষ্যতে সময় পেলে আমিও তাকে নিয়ে ঘুরতে যেতে পারি।”