চতুর্থচল্লিশ অধ্যায়: সাড়া দিতে অক্ষম

পরিচর্যা শেষে, যখন চেং হুই চলে গেল, হে ছোয়াং গৃহপরিচারিকাকে ডেকে সোফা পরিষ্কার করাতে বললেন। তিনি চিন্তায় ছিলেন, হে চেং যদি বাড়ি ফিরে সোফার ওপর জুতোছাপ দেখে, তার পরিচ্ছন্নতার বাতিক জেগে উঠবে।

কয়েক মিনিট যেতে না যেতেই, হে ছোয়াং-এর ফোন বেজে উঠল। চেং জিউ ফোন করেছিল। হে ছোয়াং অজানা এক হাসি ঠোঁটে নিয়ে, ফোন তুলে রসিকতা করলেন, "হুই তো মাত্র গেল, আর তুমি ফোন করলে। তোমরা ভাইবোন কি পালা করে আমাকে ঝামেলা দিচ্ছ?"

চেং জিউ মৃদু স্বরে বললেন, "ওর ছুটি শুরু হয়েছে, আমি ইয়ুংচেং-এ নেই। তুমি ওর ওপর একটু নজর রাখো।"

চেং পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠরা চেং হুইকে খুবই আদর করেন—তাকে নিয়ন্ত্রণের চেষ্টা কেউ করেন না। কেবল চেং জিউ-ই ওকে সামলাতে পারেন, কিন্তু তিনি তো শহরে নেই। ভাগ্য ভালো, হে ছোয়াং আছেন। দীর্ঘ ছুটির সুযোগে চেং হুই কী করবে, বলা যায় না—তাই চেং জিউ অনুরোধ করলেন, হে ছোয়াং যেন নজর রাখেন।

হে ছোয়াং হাসলেন, "নিশ্চিন্ত থাকো। আমি তো ওকে বড় হতে দেখে এসেছি। চেষ্টা করব ওর যত্ন নিতে।" এরপর প্রশ্ন করলেন, "সিন গান-এর সাথে তোমার সম্পর্ক কেমন?"

চেং জিউ বিষয় ঘুরিয়ে বললেন, "আমার কাজে ব্যস্ততা আছে, পরে কথা বলি।"

ফোন কেটে গেলে, ছোট শি প্রশ্ন করল, "জিউ দাদা, তোমার কি বোন আছে?"

চেং জিউ উত্তর দিলেন না, চুপচাপ জানালার বাইরে তাকালেন।

সিন গান চুপচাপ বসে অবস্থান বদলালেন। গাড়িতে ঘুমিয়ে পড়ায় তার কোমর ও পিঠে ব্যথা। তিনি জানেন, চেং জিউ-এর পরিবারে তার চেয়ে অনেক ছোট এক বোন আছে—নিশ্চয়ই চেং হুই, ফোনে যার কথা উঠেছিল।

তবে তার বেশি কিছু তিনি জানেন না।

রাত নটা পেরিয়ে, তারা অতিথিশালায় ফিরল।

ছোট শি উষ্ণভাবে বিদায় জানাল, "সিন মিস, আপনি ক্লান্ত। শুভরাত্রি।"

সিন গান বললেন, "তোমাকেও ধন্যবাদ, তুমি খুব কষ্ট করেছ।"

তিনি কিছুক্ষণ দ্বিধায় ছিলেন, দৃষ্টি গেল গাড়ির পাশে দাঁড়ানো চেং জিউ-এর দিকে। কয়েক সেকেন্ডের জন্য, শেষ পর্যন্ত তিনি চেং জিউ-কে ধন্যবাদ বললেন।

চেং জিউ ঠান্ডা স্বরে বললেন, "উত্তর দেয়ার দরকার নেই।"

সিন গান আর কিছু বললেন না, অতিথিশালার ভেতরে চলে গেলেন।

তার ছায়া ধীরে ধীরে কর্নারে মিলিয়ে গেলে, চেং জিউ এক টুকরো সিগারেট জ্বালিয়ে চালকের আসনে বসলেন; ছোট শি বসলেন পাশে।

চেং জিউ প্রথমে সিন গান-কে অতিথিশালায় পৌঁছে দিলেন, তারপর গাড়ি চালিয়ে দলের কাছে ফিরে গেলেন। ফিরে যাওয়ার কিছুক্ষণ পর, জিয়াং তাং এসে হাজির।

রাতের অন্ধকারে, জিয়াং তাং তাকে প্রশিক্ষণ মাঠে হাঁটতে ডাকল, বলল—কিছু কথা আছে।

চেং জিউ এখনও পোশাক পাল্টাননি। কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর রাজি হলেন।

প্রশিক্ষণ মাঠে তখন লোকজন নেই; নিস্তব্ধ চাঁদের আলোয় দু’জনের ছায়া দীর্ঘ হয়ে পড়েছে।

জিয়াং তাং প্রথমে কথা তুললেন, "আমরা কতদিন ধরে একে অপরকে জানি?"

চেং জিউ ঠোঁট চাটলেন, কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "মনে নেই।"

"তুমি মনে না রাখলেও, আমি রাখি। যখন তুমি উত্তর দ্বীপে এসেছিলে, তখন তুমি কিছুই ছিলে না। আমি তখন থেকেই তোমাকে লক্ষ্য করেছি।"

জিয়াং তাং আজ জলনীল রঙের একটি পোশাক পরেছেন। দলে মহিলা কম, বিশেষ করে সুন্দরী তরুণী। আজকের পোশাকে সবাই তাকে প্রশংসা করেছে, কেউ কেউ রসিকতা করেছে—তুমি কি আজ চেং জিউ-র সাথে বেরোবে?

দলের অধিকাংশই ধরে নেয়, জিয়াং তাং এবং চেং জিউ জুটি; এটি অলিখিত, কারণ জিয়াং তাং সবসময় চেং জিউ-র পাশে থাকেন। তার ভালো সুযোগ ছিল অন্যত্র যেতে, কিন্তু তিনি তা প্রত্যাখ্যান করেছেন—কারণ সবাই জানে, তিনি চেং জিউ-র জন্যই থেকে গেছেন।

চেং জিউ নিশ্চয়ই জানেন, তবে তিনি কখনও জিয়াং তাং-কে বিশেষ কোনো পরিচয় দেননি।

চেং জিউ মুখে একটু টান দিলেন, উত্তর দিলেন না।

জিয়াং তাং আবার বললেন, "থাক, এটা না-ই বলি। হ্যাঁ, আমি ঊর্ধ্বতনদের জিজ্ঞেস করেছি—তোমার এই দুই দিনে কোনো কাজ নেই। তুমি কোথায় ছিলে?"

চেং জিউ তার দিকে তাকালেন না; সিগারেট টানতে থাকলেন, উত্তর না দিয়ে পাল্টা প্রশ্ন করলেন, "তোমার কিছু বলার আছে?"

"বিশেষ কিছু নয়, শুধু জানতে চেয়েছিলাম—আমার বাবার জন্মদিন আসছে; তুমি এবছর কী উপহার দেবে? চাইলে আমি তোমার সাথে উপহার পাঠাতে পারি।"

"না, দরকার নেই," চেং জিউ সিগারেটের ছাই ঝাড়লেন।

জিয়াং তাং বললেন, "সত্যি দরকার নেই? আমি দেখছি, তুমি খুব ব্যস্ত—ভাবলাম, উপহার প্রস্তুত করতে সময় পাবে না।"

চেং জিউ বললেন, "হ্যাঁ, প্রস্তুতি আছে।"

তার উত্তর শুনে, জিয়াং তাং-এর হাসি জমে গেল; পরিবেশে অস্বস্তিকর নিস্তব্ধতা। স্পষ্টই, তিনি এড়িয়ে যাচ্ছেন, তার মন জিয়াং তাং-এর কাছে নেই। তিনি বারবার কথা বলার চেষ্টা করেন, কিন্তু মেলে ঠান্ডা উত্তর।

জিয়াং তাং বললেন, "আমি মনে করি, সিন গান আসার আগে, তুমি আমার সাথে এমন করে কথা বলতে না।"

এই কথা বলেই তিনি স্পষ্ট করে দিলেন।

চেং জিউ থেমে গেলেন, অবশেষে তার দিকে তাকালেন, বললেন, "তুমি কী বলতে চাও?"

জিয়াং তাং আবার হাসলেন, চেং জিউ-র দিকে তাকিয়ে বললেন, "সিন গান আসার আগে, তুমি কখনও আমাকে এভাবে এড়িয়ে যেতে না; তোমার কথার ভাব, চোখের ভাষা—সবই বদলে গেছে। চেং জিউ, সিন গান-এর সাথে তোমার সম্পর্ক কী? তুমি আমাকে বলবে?"

চেং জিউ সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিলেন না। সিগারেট শেষ করে, বললেন, "জিয়াং তাং, এটা তোমাকে স্পষ্ট করে বলি—আমি তোমাকে সবসময় সহযোদ্ধা হিসেবে দেখি; ছোট শি-দের মতোই। যদি আমার কোনো আচরণে ভুল ধারণা তৈরি হয়, ভবিষ্যতে সতর্ক থাকব।"

জিয়াং তাং তার কথা শুনে স্তব্ধ হয়ে গেলেন; হাসি মুখ থেকে মুছে গেল, স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকলেন।

"আর সিন গান—তিনি আমার বাগদত্তা।"

জিয়াং তাং ধীরে ধীরে নিজের দিকে ফিরে এলেন, ভ্রু কুঁচকালেন, শরীরের পাশে ঝুলে থাকা আঙুল কেঁপে উঠল। নিজেকে শান্ত করতে, গভীর শ্বাস নিলেন, "বাগদত্তা? কখনো তো শুনিনি তোমার মুখে।"

চেং জিউ বললেন, "এখন বলছি, যথেষ্ট।"

"তাহলে চেং জিউ, আমি কী? আমার অনুভূতি—তুমি অজানা নও।"

"দুঃখিত, আমি সাড়া দিতে পারব না।"

জিয়াং তাং উত্তেজিত স্বরে আবার কিছু বলতে চাইলেন, তখন চেং জিউ-র ফোন বেজে উঠল—দু’জনের সংঘর্ষে বাধা দিল।

চেং জিউ ফোন হাতে নিয়ে দেখলেন, হে ছোয়াং ফোন করছেন। তিনি কিছু বলার আগেই, জিয়াং তাং বললেন, "আগে ফোনটা ধরো, সমস্যা নেই।"

চেং জিউ কয়েক পা দূরে গিয়ে ফোন ধরলেন।

ওপাশ থেকে হে ছোয়াং মৃদু হাসলেন, "এখন কথা বলা যাবে?"

চেং জিউ বললেন, "বলো।"

"তুমি আগেরবার সিন গান-এর কথা জানতে চেয়েছিলে—একটা ব্যাপার ভুলে গিয়েছিলাম। ভাবলাম, বলি কি না; হয়তো কারও মন খারাপ হবে। কিন্তু তুমি আমার ভাই, আর এতে আমার ভাইও জড়িত—তাই আগে জানিয়ে দিচ্ছি।"

চেং জিউ কিছুক্ষণ চুপ থাকলেন, "হে চেং?"

হঠাৎ মনে পড়ল, গাড়িতে সিন গান ঘুমিয়ে স্বপ্নে এক নাম উচ্চারণ করেছিল।

হে ছোয়াং বললেন, "আমি আমার ভাইয়ের ফোনের লকস্ক্রিনে সিন গান-এর ছবি দেখেছি।"