ষষ্ঠষষ্টি অধ্যায়: আজ রাতে কোথায়
সিঙান বারবার মনে করতে লাগল, এই প্রতিযোগিতাটা কি তার কারণেই শুরু হয়েছে কিনা। সত্যিই যদি তার জন্যই হয়, তবে তার মানে চেংজিউ কি কিছু জেনে গেছে? তাহলে এই প্রতিযোগিতার উদ্যোক্তা কে? তার মনে নানা প্রশ্ন ঘুরপাক খাচ্ছিল, গাড়ির ভেতর বসে উদ্বিগ্ন ও অস্থির মনে অপেক্ষা করছিল, জানত না আজ রাতে ঠিক কী ঘটতে চলেছে।
চেংজিউ ও হে চুয়ান কী কথা বলছে, সিঙান গাড়ির ভেতর থেকে শুনতে পাচ্ছিল না। একটু ভেবে সে গাড়ির দরজা খুলে নেমে এল। চেংজিউ ওদিকে তাকাল। হে চুয়ানও তার দৃষ্টি অনুসরণ করল, নাক টেনে বলল, “তাকে কিছু বুঝিয়ে বলব?” চেংজিউ বলল, “তার দরকার নেই।”
“তাহলে তাকে সঙ্গে এনেছ, আজ রাতের ব্যাপারটা কিছু বলবে না? যদি ভয় পেয়ে যায়?” চেংজিউ আবার একটা সিগারেট ধরল, ধোঁয়া ছেড়ে চুপ রইল। হে চুয়ান বলল, “তবে এটা তোমার ব্যক্তিগত ব্যাপার, তুমি যেমন ঠিক মনে করো। তুমি না বললে আমার আপত্তি নেই।” চেংজিউ গম্ভীর স্বরে সায় দিল।
হে চুয়ান মোবাইলে সময় দেখে বলল, “তাহলে প্রস্তুত হওয়া যাক।” চেংজিউ বলল, “শুরু করো।” হে ছেং হঠাৎ গাড়ি থেকে নেমে এগিয়ে এল। সে একটু দূরে দাঁড়িয়ে থাকা সিঙানকে দেখে ভ্রু কুঁচকাল, তবে তার কাছে গেল না, বরং চেংজিউর কাছে এসে বলল, “আরও একটা শর্ত, আমরা দু’জন গাড়ি বদলে চালাব।”
“গাড়ি বদলাবে?” হে চুয়ান ভ্রু তুলে বলল, “মানে চেংজিউ তোমার গাড়ি চালাবে, তুমি ওরটা?”
“তুমি কি ভয় পাচ্ছ?” হে ছেং প্রকাশ্যেই চেংজিউকে উসকাচ্ছিল, হে চুয়ানের কথার উত্তর দিল না। চেংজিউ তাকিয়ে রহস্যময় হাসল, বলল, “তুমি রাজি থাকলে আমারও আপত্তি নেই।”
হে চুয়ান বলল, “না, এই শর্ত মানা যাবে না। হে ছেং, আমি তো তোমাকে গাড়ি বদলে চালাতে রাজি হইনি।”
“না বদলালেও চলে, তবে আমি চাই সিঙান আমার গাড়িতে বসুক।”
চেংজিউ ঠোঁট টেনে ঠান্ডা গলায় হাসল, “তোমার সে যোগ্যতা আছে?”
“চেংজিউ, তুমি কি ভয় পাচ্ছ?” হে ছেং বিদ্রুপ করল, “হে চুয়ান, তুমি ওর বন্ধু, তোমাদের উপর আমি ভরসা করি না। যদি তোমরা দু’জনে মিলেমিশে আমার বিরুদ্ধে কিছু করো, আমি তো ঠকে যাব। সিঙান আমার গাড়িতে থাকলে প্রতিযোগিতার নিরপেক্ষতা বজায় থাকবে, ও থাকলে তোমরা কিছু করতে সাহস পাবে না।”
হে চুয়ান হেসে বলল, “হে ছেং, তুই কি পাগল হয়েছিস? আমি কি এতটা নিচে নামব? প্রতিযোগিতা তুই-ই চেয়েছিস, এখন শুরু হতেই আবার শর্ত বদলাচ্ছিস?”
হে ছেং মুষ্টি শক্ত করল, “ঠিক আছে, চাইলে মানতে পারো, না চাইলে সিঙান নিজের ইচ্ছায় বেছে নিক।”
চেংজিউ সিগারেট শেষ করে ফেলে দিল, বলল, “অপ্রয়োজনীয় চিন্তা করো না। আমি তোকে ঠকাব না, হে ছেং, একজন পুরুষ সাহস করে নিজের সিদ্ধান্তে অটল থাকে, একজন মহিলাকে ঢাল বানায় না। প্রতিযোগিতা হোক যেমন হোক, জীবন-মৃত্যু যার যার কপালে।”
হে ছেং বলল, “তোমাদের বিশ্বাস করি না, শুধু নিজেকেই বিশ্বাস করি। না হয় তোমরা সত্যিই কিছু করেছ?”
হে চুয়ান অবজ্ঞার হাসি দিল।
হে ছেং এবার তার দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি বিদেশে এমন অনেক কিছু দেখেছি, গাড়ি তো তুমি-ই দিচ্ছ, ভাই, তুমি তো আমাকে পছন্দ করো না, গাড়িতে কিছু করলে আমি ধরতেও পারব না। তাহলে সিঙানকে আমার গাড়িতে বসতে না দিলে কি ধরে নেব তোমরা কিছু করেছ?”
চেংজিউ তাকিয়ে বলল, “কথার ফুলঝুরি ঝাড়ায় তুই ওস্তাদ, হে ছেং। আমি এই শর্তে রাজি নই।”
“তাহলে সিঙানকে জিজ্ঞাসা করা হোক, ও তো এখানে।”
সিঙান সত্যিই ছিল, কথোপকথনও শুনছিল, তবে কিছু বলেনি। হে ছেংয়ের সঙ্গে চোখাচোখি হল, সে কাছে এসে বলল, “তুমি কার গাড়িতে বসবে? তুমি ঠিক করো।”
চেংজিউ ও হে চুয়ান একে অপরের দিকে তাকাল, কেউ কিছু বলল না।
হে ছেং জেদ ধরে জিজ্ঞেস করল, আর সিঙান একটু ভেবে, চোখ না পিটকেই বলল, “তোমরা কী করতে যাচ্ছ, আমি জানি না, এতে আমি থাকতে চাই না।”
তার প্রত্যাখ্যান ছিল তীক্ষ্ণ, বিন্দুমাত্র দ্বিধা ছাড়াই, কণ্ঠ ছিল অটল।
হে ছেং হাসল, বলল, “সিঙান, তুমি তো আগে এমন ছিলে না।”
“আগের কথা শেষ, যা গেছে তা গেছে।”
সিঙান স্পষ্টতই জড়াতে চাইল না। সে এখানেই জানতে পেরেছিল চেংজিউ ও হে ছেং কী প্রতিযোগিতা করতে যাচ্ছে; এত রাতে, পাহাড়ি রাস্তায়, কোনো দুর্ঘটনা হলে কেউই দায় নিতে পারবে না, সে ঝুঁকি নিতে চায় না, প্রতিযোগিতাও চায় না।
সে চেংজিউর সামনে গিয়ে স্পষ্ট উচ্চারণে বলল, “তুমি আগে বললে আজ রাতে তোমার সঙ্গে বের হতাম না, চেংজিউ, আমি তোমার এই খেলায় থাকতে চাই না।”
সে রেগে গিয়েছিল, কণ্ঠে রাগ স্পষ্ট।
রাতে পাহাড়ে হাওয়া জোরে বইছিল, সিঙান তখন স্কার্ট পরা, খোলা ত্বকে হাওয়ার ঝাপটা লেগে শিরশিরে লাগছিল, সে গা কুঁচকে ঠাণ্ডায় কেঁপে উঠল, তাকিয়ে রইল।
চেংজিউ গভীর ভাবে তাকাল, তার রাগের কথা ভাবেনি, তিন সেকেন্ড থেমে থেকে আবার তাকাল।
সিঙান আবার বলল, “তোমরা প্রতিযোগিতা করো, আমাকে জড়িয়ো না, আমি দেখতে চাই না।”
চেংজিউ হঠাৎ তার কব্জি ধরে টেনে নিজের কাছে এনে মৃদু স্বরে বলল, “আমার ভুল, আমি বলিনি, ঠিক আছে, তোমাকে দেখতে দিচ্ছি না, হে চুয়ান, তুমি সিঙানকে বাড়ি পৌঁছে দাও।”
হে চুয়ান নীরব, নড়ল না।
তবে হে ছেং চেয়ে রইল চেংজিউর হাতে ধরা সিঙানের দিকে, দাঁতে দাঁত চেপে মুখ কালো করে ফেলল।
সিঙান আতঙ্কিত বোধ করল, রাগে ও দুশ্চিন্তায় গলা কাঁপছিল, বলল, “এ রকম জায়গায় গাড়ি চালিয়ে খেলছো, মরার ভয় নেই?”
চেংজিউ শান্তস্বরে বলল, “কিছু হবে না।”
সে বুঝতে পারল না, হঠাৎ এমন আচরণ কেন, ভাবল সে শুধু ভয় পেয়েছে বলে আশ্বস্ত করতে চাইল।
সিঙানের অস্থিরতা কমল না, বরং বেড়ে গেল, “চেংজিউ, তুমি হে ছেংয়ের সঙ্গে বাজে কাজ করো না।”
চেংজিউ ফিসফিসিয়ে হাসল, “তুমি কি আমার জন্য চিন্তিত, নাকি ওর জন্য?”
সিঙান মুহূর্তে উত্তর দিতে পারল না, চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল।
হ্যাঁ, কীভাবে উত্তর দেবে?
সে চেংজিউর জন্য উদ্বিগ্ন, কিছু হলে কী করবে?
হে ছেংয়ের জন্য নয়, সে শুধু চায় না চেংজিউ ঝুঁকি নিক।
তবে সে কিছু বলতে পারল না।
হে চুয়ান পাশে শুনে বিস্ময়কর হাসল, বলল, “সিঙান, চিন্তা কোরো না, সবাই বড় হয়েছি, নিজেদের কাজের দায়িত্ব নিতে পারব।”
হে ছেং আবেগ চেপে রাখছিল, জেদ করছিল, সিঙানকে নিজের গাড়িতে বসাতে চায় যাতে নিশ্চিন্ত থাকে।
গাড়ি হে চুয়ান দিচ্ছে, সে হে চুয়ানকে বিশ্বাস করে না।
চেংজিউকে তো আরও নয়।
সে শুধু নিজেকে বিশ্বাস করে।
“যদি সিঙান আমার গাড়িতে না বসে তোমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করে, তাহলে ধরে নেয়া হবে, আমি হেরে গেছি।” হে ছেং বলল।
সিঙান শুনে হঠাৎ বলল, “হে ছেং, তুমি এতটাই চাও আমি তোমার গাড়িতে বসি?”
“শুধু এভাবেই নিশ্চিত হতে পারি ওরা আমার গাড়িতে কিছু করেনি, সিঙান, শুধু তোমার কষ্ট হবে, যদি তুমি আমার গাড়িতে বসতে সাহস পাও, তাহলে ওরা কোনো কৌশল করবে না, প্রতিযোগিতা ন্যায্য হবে।”
“ঠিক আছে, হতে পারে।” সিঙান নির্লিপ্ত স্বরে বলল, “প্রতিযোগিতা করতে চাইলে করো, আমি আর কিছু বলব না।”
শুধু চেংজিউ জানত, সে গাড়িতে উঠলে মাথা ঘুরে, তাই সে রাজি ছিল না, কিন্তু সিঙান রাজি হয়ে গেল, অটল মনোভাব দেখাল।
হে ছেং চেংজিউকে অবজ্ঞার হাসি দিয়ে বলল, “তাহলে শুরু করি, সময় নষ্ট কোরো না।”
সিঙান সরাসরি হে ছেংয়ের গাড়িতে উঠে সহযাত্রী আসনে বেল্ট বাঁধল, চুপচাপ বাইরে তাকিয়ে রইল।
হে ছেংও উঠে সিট বেল্ট বাঁধল, বলল, “তুমি শেষমেশ আমার গাড়িতেই উঠলে।”
সিঙান ঠোঁট কামড়ে মাথা ঘুরিয়ে নিল, তাকাতে চাইল না।
“তুমি আমাকে দেখতে না চাইলেও কিছু যায় আসে না, ভয় পেলে বলে দিও।”
সিঙান কোনো প্রতিক্রিয়া জানাল না।
চেংজিউ নিজের গাড়িতে উঠল, হে চুয়ান পাশে বলল, “হে ছেং এর কৌশল খুব বাজে, মানুষকে অস্বস্তি দেয়। কিন্তু সিঙান হঠাৎ কেন রেগে গেল? মনে হচ্ছে তোমার ওপরই রাগ করেছে।”
চেংজিউ ঠান্ডা গলায় সায় দিল, তিনিও জানতেন না সিঙানের আবেগ কেন এমন।
হে ছেংয়ের গাড়ি সামনে এল, দুই গাড়ির সামনে সামনে, ইঞ্জিনের শব্দ পাহাড়ের রাতভর প্রতিধ্বনিত হল।
চেংজিউর গাড়ি থেকে সিঙানকে দেখা যায় না, তাকাল না, মনোযোগ সঁপে দিল।
একজন মেয়ে গরম স্কার্ট পরে দুই গাড়ির মাঝে দাঁড়াল, পতাকা উঁচিয়ে এক ঝটকায় নামিয়ে দিল, সঙ্গে সঙ্গে দুই গাড়ি গর্জে উঠল, ছুটে গেল।
শিগগিরই প্রথম বাঁক পেরিয়ে গেল, এত রাতে পাহাড়ি রাস্তায় আলো নেই, চারপাশে ঘন অন্ধকার, রাস্তাঘাট না চিনলে এ ধরনের জায়গায় রেস করা খুবই বিপজ্জনক।
তবু প্রতিযোগিতার ঝুঁকি থাকেই।
ভুল হলেই প্রাণ যেতে পারে।
হে চুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা তুলে রাতের আকাশের দিকে তাকাল।
...
চেংজিউর ও হে ছেংয়ের গাড়ির গতি প্রায় সমান, কেউ কাউকে ছাড়িয়ে যেতে পারছিল না। চেংজিউ দুশ্চিন্তায়, হে ছেংয়ের গাড়িতে সিঙান, সে ভয় পেতে পারে, মাথা ঘুরতে পারে, বিশেষ করে সে জানে সিঙান সহজেই গাড়িতে উঠে অসুস্থ হয়, আর এত গতিতে আরও কষ্ট হবে।
হে ছেংও এটাকেই পুঁজি করেছে, চেংজিউকে অস্বস্তি দিতে, মনোযোগে বিঘ্ন ঘটাতে।
গাড়ির গতি বাড়তেই সিঙান কানে ঝনঝন শুনতে পেল, শরীর হালকা লাগছিল, শুরুতে কিছু হয়নি, পরে মাথা ঘুরতে, বমি আসতে লাগল।
হে ছেং প্রতিযোগিতায় ব্যস্ত, তবু জিজ্ঞেস করল, “তুমি আর চেংজিউ কতদূর এগিয়েছ?”
সিঙান কিছু বলতে চাইল না, ঠিকমতো শুনতেও পাচ্ছিল না।
তারা পুরো পাহাড় ঘুরে আবার শুরুতে ফিরবে, যে আগে পৌঁছবে সে-ই জিতবে, সহজ ও সরাসরি প্রতিযোগিতা, দক্ষতাই মূল।
হে ছেংও রেস জগতের লোক, নিজের সবচেয়ে দক্ষ জায়গায় চেংজিউকে হারাতে চায়, জিতলে এ কথা ছড়িয়ে চেংজিউকে অপদস্থ করবে। তার জন্য জেতা নয়, কেবল চেংজিউকে কষ্ট দেওয়াই উদ্দেশ্য।
এই কারণেই সে চাইছিল সিঙান তার গাড়িতে বসুক।
সিঙান অন্য কিছু ভাবার অবকাশ পেল না, শরীর খারাপ লাগছিল, হাত-পা ঠান্ডা, চোখ বন্ধ করে কিছু দেখতে চাইছিল না, বেল্ট আঁকড়ে ধরল, মনে পড়ল আগেকার রেস দেখার স্মৃতি।
হে ছেংয়ের সঙ্গে মনোমালিন্য হওয়ার আগে, সে কয়েকবার রেস দেখতে গিয়েছিল, তাকে পুরস্কার পেতেও দেখেছে, তাই রেস সম্পর্কে কিছুটা জানত, এবং জানত কতটা বিপজ্জনক এই খেলা।
প্রতি বছর কত রেসার ট্র্যাকে মারা যায়...
একবার সে নিজেই দেখেছে, একজন রেসার ট্র্যাকে মারা গেল, তার আত্মীয়রা কান্নায় ভেঙে পড়ল।
তখন থেকেই সে এ খেলা ভয় পায়, অপছন্দও।
সে মনে করত এমন বিপজ্জনক খেলাধুলা যারা খেলে, তাদের জীবনের মূল্য নেই, জয়ের নেশায় জীবনকে বাজি রাখে।
আরও কয়েকটি বাঁক পেরিয়ে গেল, হে ছেং গতি কমাল না, বরং বাড়াল, সিঙানের অবস্থা আরও খারাপ হল, মুখ কাগজের মত সাদা।
তবু হে ছেং তার কথা ভাবছিল না, শুধু জিততে চাইছিল।
চেংজিউর গাড়ি তার পেছনে ছিল, গতি স্থিতিশীল রাখল, হে ছেং রিয়ারভিউয়ে দেখে গালাগাল দিল, আরও জোরে চাপল।
চেংজিউ লক্ষ্য করল, হে ছেং আরও গতি বাড়িয়েছে, সে নিজে বাড়াল না, কারণ জানে সামনে এক সংকীর্ণ বাঁক আছে, পাহাড়ের ধারে, নিয়ন্ত্রণ হারালে গাড়ি পড়ে যেতে পারে।
হে ছেংও জানে, সামনে বাঁক, তাই দূরত্ব ঠিক রেখে যেতে হবে।
...
এদিকে হে চুয়ান ফোন পেল চেং হুইয়ের, সে ফোনে জিজ্ঞেস করল, “ভাইয়া কি তোমার সঙ্গে? এত রাতে ফিরল না কেন?”
“তুমি কীভাবে জানলে ও আমার সঙ্গে?”
“অনুভূতি, তোমরা দু’জন সবসময় একসঙ্গে থাকো।” চেং হুই তখন ঘরে খাবার খাচ্ছিল, পটেটো চিপস মুখে দিয়ে বলল, “ভাইয়াকে ফোন দাও, ও ফোন ধরছে না।”
“ও ব্যস্ত, পরে ফোন করবে, কী দরকার?”
“আছে, তবে গোপন, তাড়াতাড়ি ফোন দাও।”
হে চুয়ান বলল, “ওর অসুবিধা, পরে দেবে।”
“কী অসুবিধা? আমি তো ওর ছোট বোন, কী আছে? বাহ, বাইরে আছো? কার গাড়ির এত শব্দ, আমি শুনতে পাচ্ছি।”
হে চুয়ান চোখ সরু করল, দূরে আলো দেখল, একটু উত্তেজিতও হল, জানে না কার গাড়ি।
চারপাশে ভিড় করা লোকেরা জল্পনা করছিল, কার গাড়ি আগে ফিরবে।
হে চুয়ান বলল, “এখন ব্যস্ত, পরে ফোন করব।”
“আরে, শুনছো?”
...
শেষ বাঁক পেরোনোর সময় হে ছেং ইচ্ছে করে ব্রেক চাপল না, চমৎকার ড্রিফ্ট করতে চাইল, মিররে দেখে চেংজিউর গাড়ি আর নেই।
সিঙান একটিও কথা বলতে পারছিল না।
হে ছেং গতি কমিয়ে আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে বলল, “চেংজিউ হারতে চলেছে।”
সে আবার গতি ঠিক করল।
সিঙান দাঁতে দাঁত চেপে চুপ রইল।
“সিঙান, আমি আগের সব ভুলের জন্য দুঃখিত, মাফ করে দাও, ওর সঙ্গে থেকো না, ওর যোগ্যতা নেই।”
সিঙান তাকাল না, কথাগুলো শুনে আর সহ্য করতে না পেরে বলল, “হে ছেং, কথা বাড়িও না, আমার সিদ্ধান্ত বদলায়নি।”
হে ছেং ফিরে তাকাল, আবার সামনের দিকে চেয়ে বলল, “তাহলে চেংজিউ? তাকে ভালোবাসো?”
সিঙান একটু থেমে বলল, “এটা তোমার ব্যাপার না।”
“তাহলে সত্যিই প্রেমে পড়েছ?”
সিঙান না মানল না অস্বীকার করল, মনে করল, হে ছেংয়ের সঙ্গে আর কথা বলার দরকার নেই।
“তুমি জানো না, এবারও ভুল করছ।”
সিঙান বলল, “তোমাকে করুণ লাগে, অন্ধভাবে এমন একজনের পিছনে ছুটছো, যে তোমার প্রতি নিরুৎসাহী, করুণ এবং ঘৃণ্য।”
হে ছেং ব্যথিত হল, মুখের রঙ বদলাল, বলল, “তাতে কী? আমি জিতেছি।”
সিঙান রিয়ারভিউ মিররে তাকিয়ে মনে হল আলো জ্বলছে।
...
হে চুয়ান ফোন রেখে দিল, মুখে উদ্বেগ না থাকলেও মনে দুশ্চিন্তা, বারবার ফোন দেখছিল, সামনে নজর রাখছিল, দূরের আলো ক্রমশ স্পষ্ট হচ্ছিল, শেষে দুইটি হেডলাইট হয়ে উঠল, সবার দৃষ্টি আটকে গেল।
গাড়ি কাছে এলে হে চুয়ান দেখে চেংজিউর গাড়ি, তার পেছনেও আরেকটা গাড়ি, তবে চেংজিউর গাড়িই আগে পৌঁছল, পিছনেরটা একটু পরে।
চেংজিউ জিতল।
গাড়ি থামতেই হে চুয়ান এগিয়ে এল, তখনই দেখল, হে ছেংয়ের গাড়ি যেখানে থামার কথা, সেখানে না থেমে উল্টো দিকেই চলে গেল, গাড়ির গতি বাড়ল, একেবারে প্রতিযোগিতার বিপরীত দিকে।
স্পষ্ট, হে ছেং সবাইকে ফাঁকি দিল, সিঙানকে নিয়ে পালাল।
“ও পাগল,” হে চুয়ান গালাগাল দিল, সঙ্গে সঙ্গে ফোন করল হে ছেংকে।
চেংজিউও অস্বাভাবিকতা বুঝে তৎক্ষণাৎ গাড়ি স্টার্ট দিয়ে তাড়া করল।
হে চুয়ানও নিজের গাড়ি নিয়ে তাড়া দিল।
...
সিঙান তখন ভেঙে পড়ার জোগাড়, মুখ চেপে বলল, “হে ছেং, গাড়ি থামাও, থামাও!”
হে ছেং শোনেনি, ঠান্ডা হাসল, “তুমি সত্যিই ভেবেছিলে আমি চেংজিউর সঙ্গে প্রতিযোগিতা করছি? কতটা শিশুসুলভ, সবাইকে বোকা বানালাম।”
সিঙান রাগে, দুশ্চিন্তায়, বমি ভাব, মাথা ঘোরায়, চোখে জল চলে এল।
সে বলল, “তুমি আসলে কী চাও?”
“তুমি জিজ্ঞেস করছো?” হে ছেং মুখে বিকৃত হাসি, দাঁত বের করে বলল, “আমি কী চাই, বলো তো সিঙান।”
“চেংজিউ যদি সত্যিই সাহসী হয়, তবে তাড়া করুক, কিন্তু তুমি আমার গাড়িতে, ও কী করতে পারবে? বলো সে কী করবে?”
পেটে মুচড়ে বমি ভাব, গলা জ্বালা, সে ঠোঁটে দাঁত চেপে ধরল, ঠোঁট রক্তহীন, চোখে জল, ভয়ের সঙ্গে আতঙ্ক, হে ছেং যদি পাগলামি করে গাড়ি পাহাড়ের ধারে ফেলে দেয়, তবে দু’জনেরই সর্বনাশ।
মরার ভয় তো তারও আছে।
সংকটের মুহূর্তে বলল, “তুমি পাগল, মনুষ্যত্ব নেই।”
“হ্যাঁ, স্বীকার করি।”
হে ছেং পাহাড়ি ছোট পথে গাড়ি চালাতে লাগল, বড় রাস্তায় গেলে ধরা পড়বে, ছোট পথে ধরা কঠিন, এখন কিছু যায় আসে না, কেউ আটকাতে পারবে না। সিঙান যদি তাকে না চায়, তবে সে-ও ওকে নিয়ে ধ্বংস হবে, কারও সঙ্গেই ভালো কিছু হবে না, না পেলে কারও হোক না।
...
চেংজিউ তাড়া করল, বুক ধকধক করছিল, বারবার গতি বাড়াল, সিঙানের জন্য দুশ্চিন্তায় মন খারাপ, নিজেকেই দোষ দিচ্ছিল, কেন সিঙানকে হে ছেংয়ের গাড়িতে উঠতে দিল!
সিঙানের কিছু হলে হে ছেংকে ছাড়বে না, নিজেকেও ক্ষমা করবে না।
হে ছেংয়ের ফোন বেজে যাচ্ছিল, সে একবার দেখে হে চুয়ানকে দেখে ঠান্ডা হাসল, ফোন ধরল।
হে চুয়ান বলল, “গাড়ি থামাও, এখনই থামাও।”
“তুমি বললেই থামব কেন?”
“হে ছেং, তোমার পদবি হে, অন্তত ভাবো, মেয়েটিকে ফেরত দাও।”
“না দিলে?”
“দ্বিতীয়বার বলতে বাধ্য করো না।”
হে চুয়ান রেগে গেল, ছোটবেলায় হে ছেং একটু হলেও ওকে ভয় পেত, বড় হয়ে বেপরোয়া হয়েছে, মা সবসময় তাকে বাঁচিয়ে দেয়। এবারও তাই, সে মোটেও ভয় পায় না।
হে ছেং নিচু গলায় হাসল, “ভাইয়া, গাড়ি চালানোয় ফোনে কথা বলা ঠিক নয়, রাখলাম, বাই।”
ফোন কেটে উইন্ডো দিয়ে ছুড়ে ফেলল।
সে সত্যিই পাগল হয়ে গেছে, ফলাফল না ভেবে কিছু করছে।
সিঙান ভাবেনি, সে এতটা বদলে যাবে, তার এই উন্মাদনা ভয়ংকর।
“কোথায় নিয়ে যাচ্ছো?” গলা নিচু করে জিজ্ঞেস করল।
হে ছেং বলল, “একটা নির্জন জায়গায়, যেখানে কেউ আসবে না, কথা বলব।”
“কী কথা?”
হে ছেং চুপ করে থাকল, চোখ নামিয়ে।
চেংজিউ শিগগির পৌঁছে গেল, হে ছেং রিয়ারভিউয়ে গাড়ির আলো দেখে মুখ কালো করল, গতি বাড়াল, কিন্তু স্টিয়ারিংয়ে নিয়ন্ত্রণ হারাল, ছোট রাস্তা ভাল ছিল না, অসাবধানতায় গাড়ি গিয়ে গাছের সঙ্গে ধাক্কা খেল, ইঞ্জিন বন্ধ।
দু’জনই ঝাঁকুনিতে সামনের দিকে পড়ে গেল, চাকা ঘুরছিল, হে ছেং সামলে নিয়ে ব্যাক করতে চাইল, কিন্তু চেংজিউ সঙ্গে সঙ্গে গাড়ি ঠেলে সামনে এসে তার পথ আটকে দিল, সামনে গাছ, পেছনে চেংজিউ, এবার আর পালানোর উপায় নেই।
পাহাড়ি ছোট রাস্তা এমনিতেই কঠিন, চারপাশ বোঝা যায় না, তাছাড়া রাত, ঘুটঘুটে অন্ধকারে কিছু দেখা যায় না।
চেংজিউ গাড়ি থেকে নেমে হে ছেংয়ের গাড়ির কাছে এলো, জানালা দিয়ে দেখল, সিঙান মাথা নিচু করে বসে, আঘাত পেয়েছে মনে হল, আর হে ছেং দরজা খুলতে চাইছিল না, চেংজিউ কনুই দিয়ে জানালা ভাঙল।
চেংজিউর হাতে জোর ছিল, সঠিক জায়গায় চাপ দিল, ব্যথার তোয়াক্কা করল না।
হে ছেংও ভয় পেয়ে গেল, কাচ ছিটকে শরীরে পড়ল, সে পেছনে সরে গেল, মুখে আতঙ্ক।
চেংজিউ আর দেরি করল না, দরজা খুলে হে ছেংকে টেনে বের করল, গালে এক ঘুষি মারল, আর কথা না বাড়িয়ে।
হে ছেং মাটিতে পড়ে উঠতে পারল না।
চেংজিউ দ্রুত পাশ ঘুরে সহযাত্রী দরজা খুলে সিঙানের কাছে গেল, মৃদু স্বরে ডাকল, “সিঙান? ভালো আছো? কথা বলতে পারো?”
সিঙান ধীরে শ্বাস নিতে নিতে চোখ তুলে তাকাল, চেনা মুখ দেখে চিনল।
চেংজিউ তার সিটবেল্ট খুলে কোলে তুলল, ওজন খুব কম।
সিঙানকে গাড়িতে তুলে সে গাড়ি থেকে নেমে পাশে বসে বমি করার চেষ্টা করল, কিছু বের হল না।
চেংজিউ গাড়ি থেকে পানি বের করে ঢাকনা খুলে দিল।
সিঙান একটু পরে দাঁড়াতে চাইল, কিন্তু পা কাঁপছিল, গাড়ি ধরে কোনোমতে দাঁড়াল।
সে জিজ্ঞেস করল, “সে কোথায়?”
“কে?”
“হে ছেং।”
“মরেনি।”
সিঙান বলল, “ধন্যবাদ।”
এ ছাড়া কিছু বলারও ছিল না।
চেংজিউ বলল, “এখন কেমন লাগছে?”
“অনেকটা ভালো।” খুব বেশি ভয় পাওয়ার পর আর কোনো জেদ রইল না, নিজের মধ্যে গুটিয়ে গেল।
চেংজিউ আলতো করে তার বাহু জড়াল, বলল, “গাড়িতে চলো, একটু বিশ্রাম নাও।”
সিঙান তার হাতে ভর দিল।
তার বাহু ছুঁয়ে চেংজিউ বুঝল, কত ঠান্ডা, ভয়ে জমে গেছে।
এ সময় হে চুয়ানও এসে পৌঁছল, দৌড়ে এসে খবর নিল।
চেংজিউ বলল, “এটা তোমার ব্যাপার, ও অসুস্থ হলে মানসিক হাসপাতালে পাঠাও, ছেড়ে দিও না।”
এমন কাজ করা কেউই স্বাভাবিক না, চেংজিউ ওকে পুলিশে না দিলে-ই ভালো, তার কাজের প্রভাব যথেষ্ট গুরুতর।
হে চুয়ান মাথা নাড়ল, বলল, “দুঃখিত, ওকে ভয় দেখিয়েছি, বলে দিও।”
“কিছু না, আমি ওকে নিয়ে যাচ্ছি।”
চেংজিউ সিঙানকে নিয়ে চলে গেলে, হে চুয়ান বাড়িতে ফোন করল, সরাসরি বলল, “বাবা, হে ছেং ঝামেলা করেছে।”
সে আর সামলাতে পারছিল না, তাই বাড়িতে ছেড়ে দিল।
মাকে পাশ কাটিয়ে, যিনি শুধু হে ছেংকে আদর করেন।
...
চেংজিউ গাড়ির জানালা নামিয়ে দিল, সিঙান যেন একটু হাওয়া পায়।
শহরে ফেরার পথে চেংজিউ মুখ খোলেনি, বিশ্রাম নিতে দিল।
সিঙানের মাথা ঘোরা ও ভয় এখনও কাটেনি, যদিও আঘাত পায়নি, তবু শরীর দুর্বল, কথা বলার শক্তি নেই।
অনেকক্ষণ পরে বলল, “ক’টা বাজে?”
“প্রায় বারোটা।”
“আমার ফোন কোথায়?” মোবাইল খুঁজতে লাগল।
চেংজিউ বলল, “চিন্তা কোরো না, আমি খালা-কে জানিয়ে দিয়েছি, তুমি আমার সঙ্গে আছো।”
“তাহলে তো আরও খারাপ!”
“এর চেয়ে খারাপ আর কী হতে পারে?”
“…” সিঙান উত্তর দিতে পারল না, আজ রাতের কথা বাড়িতে বললে আরও দুশ্চিন্তা বাড়বে, “এখন কোথায় যাচ্ছি?”
“আজ রাতে আমার বাড়ি থাকো।”