চতুর্দশ অধ্যায় : স্বপ্নের বাষ্প হে চেং
চেংজু একবার হেসে উঠল, যেন কিছু বলতে চাইছিল, কিন্তু তার ফ্যাকাসে মুখ দেখে, অতি সূক্ষ্মভাবে দীর্ঘনিশ্বাস ফেলল, তারপর ডেকে উঠল, "সিনগান।"
সিনগান তখনই ফিরে তাকাল, "হ্যাঁ?"
চেংজু ঠোঁট চেপে বলল, "কিছু না।"
সিনগান দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, তারপর গাড়িতে ফিরে বসে পড়ল।
চেংজু সিগারেটের ছাই নিভিয়ে ড্রাইভারের আসনে ফিরে এল।
ছোট শি সিনগানের জন্য বমি-রোধের ওষুধ নিয়ে এল, সিনগান সেটি খেয়ে নিল, তখন চেংজু বলল, "ছোট্ট ছেলে, সামনে বসো, দিদি যেন শুয়ে থাকতে পারে।"
ছোট শি কিছু না বলল।
চেংজু আবার বলল, "ছোট শি, ওকে কোলে নিয়ে বসো।"
ছোট শি চুপ করে রইল।
সিনগানও কিছু বলল না।
সিনগান শুয়ে পড়ার পর তার আর অতটা অস্বস্তি লাগল না, সে ঘুমিয়ে পড়তে চাইছিল, অল্প চোখে দেখল চেংজু পিছনের আয়না দিয়ে তাকে দেখছে, দুজনের চোখ পড়তেই, দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে নিল।
চেংজুর মুখে কোনো ভাব প্রকাশ ছিল না, স্টিয়ারিং-এর ওপর তার হাত শক্ত হয়ে উঠল।
সিনগান নিচু হয়ে, হাত দিয়ে বাহু জড়িয়ে ধরে, আঙুলগুলো অজান্তেই শক্ত হয়ে গেল।
ছোট শি কোলে আসংলিকে নিয়ে গল্প বলা শুরু করল, আসংলি চেংজুকে ভয় পায়, চেংজুর একবার চোখ পড়তেই, তার মুখে কান্নার আমেজ।
ছোট শি মনে মনে আফসোস করল, সে তো একটা শিশুকেও সাহায্য করতে পারে না...
সিনগান ঘুমিয়ে পড়ল, ঘুমের ভঙ্গি শান্ত, ঠোঁটও বন্ধ, কেউ কেউ ঘুমিয়ে পড়লে মুখ খোলা থাকে, কিন্তু তার এই অভ্যাস দীর্ঘদিনের।
গাড়ি পেট্রোল পাম্পের সামনে দিয়ে গেল, চেংজু গাড়ি ঢুকিয়ে পেট্রোল নিল, তখন সিনগানের ঘুমের ভঙ্গি লক্ষ্য করল।
গাড়িতে ঠান্ডা বাতাস চলছিল, সে যাতে ঠান্ডা না লাগে, চেংজু গাড়ির ছোট কম্বলটি নিয়ে তার ওপর দিল।
ছোট শি চেংজুর প্রতিটি আচরণ গোপনে দেখছিল, যেন কোনো অদ্ভুত ব্যাপার দেখে ফেলেছে, মনে মনে উত্তেজিত হলেও, প্রকাশ করেনি, কারণ প্রকাশ করলে চেংজু বুঝে যাবে, তখন আর রক্ষা নেই।
পেট্রোল নিয়ে চেংজু আবার গাড়ি চালাতে শুরু করল।
দুপুরের তীব্র রোদে, তাপমাত্রা অনেক বেড়ে গেছে, সূর্য মাথার ওপর, গাড়ির ভেতর-বাইরের তাপমাত্রার পার্থক্য স্পষ্ট।
সিনগান দুই ঘণ্টার বেশি ঘুমিয়ে একবার জেগে ওঠল, চোখ খোলার শক্তি নেই, ক্লান্ত লাগছিল, কিছু একটা বলল, তারপর আবার ঘুমিয়ে পড়ল।
হঠাৎ ছোট শির ফোন বেজে উঠল, চেংজু চোখ তুলে তাকাল, ছোট শিকে শান্ত থাকতে বলল, ছোট শি বুঝে নিয়ে ঠোঁটে দুঃখ প্রকাশ করে, ফোন ধরল এবং খুব নিচু স্বরে কথা বলল।
চেংজু নিজেও জানে না কেন, তার মন একটু ভালো লাগছিল, বারবার পিছনের দিকে তাকাল, সিনগান গভীর ঘুমে, মনে হয় তার আর অস্বস্তি নেই, ভ্রু শিথিল, ঠোঁটের কোণে হাসি, যেন কোনো সুন্দর স্বপ্ন দেখছে, চেংজুর ঠোঁটেও অল্প হাসি ফুটল। ঠিক তখনই, সিনগানের স্বপ্নের মধ্যে উচ্চারিত হল, "হে চেং..."
শুধু উচ্চারণ শুনেই বোঝা যায়, এটি একজন পুরুষের নাম।
চেংজু চোখ সরু করে ফেলল, হঠাৎ দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, আর তাকাল না।
সিনগান আবার জেগে উঠল, তখন সন্ধ্যা ছয়টা পেরিয়ে গেছে, উত্তর দ্বীপ ও ইয়ংচেং-এর মধ্যে দুই ঘণ্টার সময় পার্থক্য, এখানে রাত নামে দেরি, সাধারণত রাত আটটা নাগাদ অন্ধকার, এখন ছয়টা, যেন ইয়ংচেং-এর দুপুর দুই-তিনটা।
বাইরে সূর্য অতি উজ্জ্বল, সিনগান চোখের সামনে হাত রেখে রোদের ঝলকানি কমাল, কিছুক্ষণ পরই আলোয় অভ্যস্ত হল, স্বতঃস্ফূর্তভাবে জিজ্ঞাসা করল, "আমরা কি পৌঁছেছি?"
ছোট শি বলল, "না, এখন ছয়টা, আরও দুই ঘণ্টা বাকি। আপনি কেমন আছেন, সিনগান?"
"অনেকটা ভালো, ধন্যবাদ।"
"সিনগান, আপনি অতি বিনীত, ছোট একটা সাহায্য মাত্র।"
সিনগান জেগে ওঠার পর, আসংলি স্বাভাবিকভাবে পিছনের আসনে তার পাশে বসতে চাইল, কোলে থাকতে চাইল না।
ছোট শি তাকে পিছনের আসনে যেতে দিল।
আসংলি সিনগানের পাশে বসে, সিনগান তার মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, "তোমার কি তেষ্টা পেয়েছে? একটু পানি খাবে?"