চতুর্দশ অধ্যায়: বোবা নাকি বধির

জিয়াংইয়াং ছদ্মবেশে ছিংগানকে আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন চেংজিওউ’র নামে, কিন্তু তাদের দলে এসে ছিংগান প্রথমেই দেখা পেলেন জিয়াংতাংয়ের। জিয়াংতাং হালকা হাসলেন, "ছিং-কুমারী, দুঃখিত, আমি জিয়াংইয়াংকে বলেছিলাম আপনাকে একটু ফাঁকি দিতে, চেংজিওউ আপনাকে ডেকেছেন বলে। আসলে আমি চেয়েছিলাম আপনি আসুন, একটু আড্ডা দিই। আমার মনে হয় চেংজিওউ আপনাকে দেখে খুব খুশি হবে।"

ছিংগান একটু থেমে বললেন, "আমার মনে হয় আপনি ভুল বুঝেছেন।"

জিয়াংতাং বুঝতে পারলেন না, বিস্ময়ে বললেন, "মানে?"

"আমি..." — ছিংগান কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় পেছন থেকে চেংজিওউ’র কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

জিয়াংতাং উচ্ছ্বসিত হয়ে চেংজিওউকে শুভেচ্ছা জানালেন, "চেংজিওউ, তুমি ঠিক সময়ে এসেছ। ছিং-কুমারী শুনেছেন তুমি আজ ফিরবে, তাই তোমার সঙ্গে দেখা করতে চেয়েছিলেন। তাই জিয়াংইয়াং তাকে নিয়ে এসেছে তোমার খোঁজে।"

ছিংগান মুহূর্তেই থমকে গেলেন, অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে পেছন ফিরে জিয়াংতাংয়ের দিকে তাকালেন। জিয়াংতাং তার দৃষ্টি এড়িয়ে, স্বাভাবিক ভঙ্গিতে অন্যদিকে তাকালেন।

চেংজিওউ’র কঠিন দৃষ্টি ছিংগানের ওপর পড়ল, "আমার সঙ্গে দেখা করতে?" তার চোখেমুখে যেন প্রশ্ন—তিনি কেন এখানে এসেছেন?

ছিংগান চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইলেন, না স্বীকার করলেন, না অস্বীকার।

চেংজিওউ কড়া স্বরে বললেন, "তুমি কি জানো এখানে কোথায় এসেছ? এটা কি এমন জায়গা, যেখানে ইচ্ছেমতো আসা-যাওয়া যায়?"

তার কঠিন কথায় ছিংগান কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেলেন, একটু ঘাবড়ে গেলেন, বুঝতে পারছিলেন না কী করবেন।

চেংজিওউ আরও কড়া, "কথা বলো, বোবা হয়েছ নাকি? না কি কানে শুনতে পাও না?"

এত লোকের সামনে বিনা কারণে চেংজিওউ’র ধমক খেতে হল ছিংগানকে। তিনি খুব অপমানিত বোধ করলেন, ছোটবেলা থেকে কখনও এমন অবজ্ঞার স্বীকার হননি। তিনি এক পা পিছিয়ে গিয়ে নিজেকে সামলে নিয়ে বললেন, "হ্যাঁ, আমি তোমার সঙ্গে কথা বলতে চেয়েছিলাম, তবে এখন আর দরকার নেই, দুঃখিত, বিরক্ত করেছি, আমি চলে যাচ্ছি।"

কথা শেষ করেই তিনি ঘুরে চলে গেলেন, একটুও ইতস্তত না করে, পায়ে যেন তাল মেলাতে পারছিলেন না।

তিনি আর কিছু ভাবলেন না, কেবল এখান থেকে বেরিয়ে যেতে চাইলেন।

পরিস্থিতি হঠাৎই অস্বস্তিকর হয়ে উঠল। অন্যরা একপাশে চুপচাপ, চুপিচুপি চোখাচোখি করছিল, সবাই জানে চেংজিওউ রেগে গেলে কেউ তার সামনে পড়তে চায় না, কেউ ঝামেলায় জড়াতে চায় না।

জিয়াংতাং ও জিয়াংইয়াং দু’জনেই নির্লিপ্ত, কিছু বললেন না।

শেষমেশ জিয়াংতাং বললেন, "চেংজিওউ, তুমি এত রেগে যাচ্ছ কেন? ছিং-কুমারীর ওপর এতটা ক্ষুব্ধ হওয়ার কিছু নেই। ও একা মেয়ে মানুষ, এত দূর থেকে ইয়োংচেং থেকে এসেছে, সহজ নয়। আমি গিয়ে ওর সঙ্গে কথা বলি।"

চেংজিওউ ভ্রু কুঁচকে বললেন, "খুব অবসর তোমার? সবাই যার যার কাজে ফিরে যাও।"

জিয়াংতাং বললেন, "চেংজিওউ, আমি তোমার অধীনস্থ নই, তোমার কথা শুনতে বাধ্য নই।"

"কেউ এ বিষয়ে মাথা ঘামাবে না।" চেংজিওউ’র কণ্ঠে হুঁশিয়ারি।

জিয়াংতাং মুখ থমকে বললেন, "তুমি ছিং-কুমারীকে একা যেতে দিলে, এখানে তো কোনো বাস নেই যাতে সে অতিথিশালায় ফিরতে পারে..."

চেংজিওউ কোনও ভ্রুক্ষেপ না করে সোজা চলে গেলেন।

চেংজিওউ দূরে গেলে জিয়াংইয়াং বললেন, "এখন কী হবে, যদি ছিং-কুমারী নয় নম্বর দাদাকে বলে দেয়..."

জিয়াংতাং বললেন, "তাহলে ওদের যেন দেখা না হয়, সে ব্যবস্থা করো।"

ছিংগান বিদেশেও একা থাকলেও কখনও এমন অবিচার সহ্য করেননি। বিশেষত, এত লোকের সামনে চেংজিওউ’র ধমক। তিনি তো এখানে কষ্ট পেতে আসেননি, কিছুই করেননি। আর সেই জিয়াংতাং, প্রথমে বললেন চেংজিওউ ডেকেছেন, পরে এসে বললেন নিজের নামে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন।

চেংজিওউ কিছু না শুনেই, সোজা ধমক দিলেন, কোনো কারণ ব্যাখ্যা না করে। এতে ছিংগান অপমানিত বোধ করলেন, আত্মসম্মানবোধ প্রবল, এমন অবজ্ঞা তিনি কখনও সহ্য করেন না।

তিনি স্থির করলেন, এখানে আর থাকবেন না।

ছিংগান গার্ডপোস্টে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, উউক্য শহরের অতিথিশালায় ফেরার কোনো গাড়ি আছে কি না।

গার্ডপোস্টের ডিউটি সেন্ট্রি বলল, "এখান থেকে উউকে যাওয়ার কোনো বাস নেই। বাস ধরতে হলে আধঘণ্টা হেঁটে সবচেয়ে কাছের স্টেশনে যেতে হবে। সেখান থেকে বাস পাওয়া যাবে।"

উত্তরের এই অঞ্চলে বিস্তীর্ণ এলাকা, শহর থেকে শহরের দূরত্ব অনেকটাই।