অষ্টাদশ অধ্যায় উত্তেজনা নাক থেকে রক্ত

সিংগান আসলে চেংজুকে কখনওই পছন্দ করত না, এখন তো তার প্রতি আরও বেশি বিরূপতা জন্মেছে।
রাতের বেলায়, সরাইখানার বাইরে একটি অফরোড গাড়ি এসে থামে, সেটি চেংজুর ছিল। তিনি সিংগানের খোঁজে এসেছেন।
সিংগান দরজায় কড়া নড়ার শব্দ শুনে, দরজা খুলে দেখে চেংজু দাঁড়িয়ে আছে। সে একটু থমকে যায়, শীতল স্বরে জিজ্ঞেস করে, "কিছু দরকার?"
চেংজুর দৃষ্টি তার পাশ দিয়ে ঘরে থাকা আসংলির দিকে যায়। তিনি বলেন, "এই ছেলেটি তুমি পেয়েছ?"
সিংগান তাকে সংশোধন করে, "পাওয়া নয়, দেখা হয়েছে।"
"তার বাবা-মা কোথায়?"
"দুর্ঘটনায় মারা গেছে।"
চেংজু কিছুক্ষণ চুপ থাকে, তারপর বলেন, "তুমি এখন কী করবে?"
চেংজু এই খবর জানে, হয়তো জিয়াংতাং ফিরেই তাকে জানিয়েছে। জিয়াংতাং দিনের বেলায় আসার সময় ছেলেটিকে দেখেছিল, হয়তো সরাইখানার মালিকানীকে জিজ্ঞেস করেছে।
সিংগান কিছুক্ষণ ভাবল, "এখনও ঠিক করিনি।"
"আমি ইতিমধ্যে লোক পাঠিয়েছি তার পরিবারের অন্য আত্মীয়দের খুঁজতে। কয়েকদিনের মধ্যেই খবর পাওয়া যাবে।"
সিংগান ঠোঁট চেপে বলল, "ধন্যবাদ।"
"এতে কোনো সমস্যা নেই।"

কথা শেষ হতেই, বাতাসে নীরবতা ঘনিয়ে আসে। কয়েকদিন দেখা হয়নি, আর সেই দিন চেংজুর কর্কশ ভাষা তাকে রীতিমতো ক্ষুব্ধ করেছিল। নারী মনে রাখে, সে মনে রেখেছে চেংজু সেদিন কী বলেছিল। তাই এখন তার প্রতি শীতল ও ভদ্র আচরণ করছে।
চেংজু মুখ খুলল, হঠাৎ নিচু স্বরে বলল, "সেদিনের ব্যাপারটা তুমি মন থেকে ঝেড়ে ফেলো।"
সিংগান শান্তভাবে বলল, "মন থেকে ঝেড়ে ফেলেছি।"
চেংজু আবার জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি যাচ্ছ?"
"কি?" তার প্রশ্নে সিংগান প্রস্তুত ছিল না, বুঝতে পারল না।
চেংজুর দৃষ্টি তার মুখে স্থির, গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করল, "তুমি আগেই বলেছিলে ইয়ংচেং ফিরে যাবে, এখনো কি যাবে?"
"..." সে যদি না যায়, এখানে থাকার কী কারণ? তার এই প্রশ্ন অদ্ভুত লাগল।
চেংজুর মুখ ভালো নেই, "এখনই যেও না। তুমি যদি এখনই ফিরে যাও, আমার পরিবারের বয়স্করা নিশ্চয়ই কিছু সন্দেহ করবে। তুমি কয়েকদিন আরও থাকো, আমার কাজ শেষ হলে আমি তোমার সঙ্গে ফিরব, তখন আমিই বলব।"
সে চুপচাপ রইল, উত্তর দিল না। তার অবস্থাও দ্বিধাগ্রস্ত।
অবশেষে সিংগান বলল, "মূলত, আমি ইয়ংচেং ফিরতে চাই কারণ আমারও কাজ আছে। বেশিদিন থাকতে পারব না। আর এই ব্যাপারটা আমি তুলেছি, তাই আমিই বলব।"
চেংজু হঠাৎ হাসল, হাসির মধ্যে কিছুটা দুষ্টুমি, "তুমি এত দ্রুত আমার থেকে দূরে চলে যেতে চাও? আমি কি ভয়ংকর পশু?"
"নাকি, তুমি এখনও মনে রেখেছ আমার সেদিনের কঠিন ব্যবহার?"
সিংগান তার দিকে তাকাল, "মনে রেখেছি।"

চেংজু গভীরভাবে তাকিয়ে থাকে, ধীরে ধীরে নিঃশ্বাস ছাড়ে, যেন অজান্তে দাঁতের গোড়ায় জিভ চালায়, বলে, "আমি তোমার কাছে ক্ষমা চাইছি, সেদিন সত্যিই আমার ভাষা ভালো ছিল না।"
সিংগান ভাবতেই পারেনি, সে এত সরাসরি ক্ষমা চাইবে।
চেংজুর মুখ খুলা, "দলের জায়গা সবসময় সবার জন্য নয়। তুমি এসেছিলে, আমাকে না জানিয়েই, তাই আমি রাগ করেছিলাম, ভাষা নিয়ন্ত্রণ করতে পারিনি, আমার ভুল।"
সিংগান অবাক হয়ে যায়, হঠাৎ নাকে উষ্ণতা অনুভব করে, অজান্তেই হাত দিয়ে ছোঁয়, আঙুলে স্যাঁতস্যাঁতে অনুভব করে, তাকিয়ে দেখে রক্ত, নাক দিয়ে রক্ত পড়ছে।
চেংজু সঙ্গে সঙ্গে বলল, "মাথা উঁচু রাখো, নিচু করো না।"
সে বাধ্য হয়ে মাথা তুলে।
চেংজুর মুখ গম্ভীর, "ভেতরে গিয়ে শুয়ে পড়ো।"
চেংজু তাকে আধা জড়িয়ে, আধা ধরে বিছানায় শুইয়ে দেয়। তারপর বাথরুমে গিয়ে, ফিরে আসে হাতে ভেজা তোয়ালে নিয়ে, তার কপালে রাখে।
সে হতভম্ব, কীভাবে এমন সময়ে নাক দিয়ে রক্ত পড়ল, আর চেংজুর সামনে।
আসংলি পাশে চুপচাপ দাঁড়িয়ে, কিছু বুঝতে পারছে না।
চেংজু আসংলির দিকে একবার তাকাল, তারপর সিংগানের দিকে, মুখে কোনো হাসি নেই, একটু হাসল, "তুমি কি বেশি উত্তেজিত?"