নবম অধ্যায়: মনে করা হয়েছিল ছোট বোন

“ওই কথা বলো না, আমার জায়গায় হলেও আমি ন’দাদার জন্য গুলি ঠেকাতাম,” ছোট দশ নম্বর গম্ভীর ও আন্তরিক মুখে বলল, “তুমি এসব কথা বাইরে বলো না, ন’দাদা শুনলে তোমার খবর আছে।”
“তোমাকে আগেই বলেছিলাম, আমার কথা ফাঁস করো না, তাহলেই হলো।”
“আমি কি সে রকম লোক? আমরা কি ভাই নই? এভাবে আমার ওপর সন্দেহ করছ?”
জাও চুয়ে একটু ভেবে নিয়ে আবার বলল, “তবে শিন মিস খুব সুন্দরী আর শান্ত স্বভাবের, কণ্ঠস্বরও মধুর, ন’দাদা তো কখনও ওঁর কথা বলেনি কেন?”
শিন গান কর্নারের কাছে দাঁড়িয়ে শুনছিল, ওদের কথাবার্তা ধীরে ধীরে ক্ষীণ হয়ে গেল, মনে হলো বাইরে চলে গেল, কেউ ওপরে ওঠেনি।
সবচেয়ে চুপচাপ হয়ে গেলে সে নিচে নেমে এল।
শিন গান ঠোঁট চেপে ধরল, মুখ এখনও ফ্যাকাসে।
হোটেলের মালিকনি নেই, কর্মচারী টেবিল পরিষ্কার করছিল, সে জিজ্ঞেস করল, “এখনও খাবার অর্ডার দেওয়া যাবে?”
কর্মচারী বলল, “আপনি কি নাস্তা খাবেন? দুঃখিত, আজ রান্নাঘরে বাবুর্চি নেই, সে ছুটি নিয়ে বাড়ি গেছে, ওর ছেলেটা অসুস্থ, আপনি চাইলে কাছের রাস্তায় গিয়ে নাস্তা খেতে পারেন।”
হোটেলটা খুব বড় নয়, স্থানীয় লোকজনই চালায়, পর্যটনের অফ-সিজনে তেমন অতিথি থাকে না, তাই খরচ বাঁচাতে বেশি লোক রাখা হয় না—শুধু একজন বাবুর্চি, দু’জন কর্মচারী।
শিন গান শুধু টাকা নিয়ে বাইরে নাস্তা কিনতে বের হলো।

সে সদ্য বেরিয়েছিল, আকাশ হঠাৎ গম্ভীর হয়ে এল, দিগন্তজোড়া কালো মেঘ, বিরাট ফাঁকা প্রান্তরে বাতাসে বাজপাখি চক্কর কাটছে, রাস্তার মানুষজন দ্রুত হেঁটে যাচ্ছে, ফুটপাথে স্থানীয় পণ্য বিক্রেতারা তাড়াতাড়ি দোকান গুটিয়ে ফিরছে।
শিন গান একটা নাস্তার দোকান খুঁজে বের করল, এক বাটি গরুর মাংসের নুডলস অর্ডার করল, স্বাদ ছিল হালকা, গরুর মাংসও বেশ ভালো পরিমাণে, সে ধীরে ধীরে খাচ্ছিল, কেউ চিনত না বলে একটু স্বস্তিই লাগছিল।
বাইরে হঠাৎ ভারী বৃষ্টি নেমে গেল, সে ছাতা আনেনি, যেতে পারল না, দোকানের মালিকও তাড়াতে এলো না, বৃষ্টি বলে সে আরও কিছুক্ষণ সেখানে বসল।
হঠাৎ ফোন বেজে উঠল, শিন গান দেখল স্থানীয় এক অজানা নম্বর, সে চিনত না, কল ধরার পর ওপাশ থেকে জিয়াং তাংয়ের কণ্ঠ ভেসে এলো।
“আমি, জিয়াং তাং।”
শিন গান জিজ্ঞেস করল, “হ্যালো, তুমি আমার নম্বর কীভাবে পেলে?”
“চেং জিউ আমাকে বলেছে, আমি হোটেলে ফিরে তোমাকে পাইনি, এত বৃষ্টি হচ্ছে, তুমি কোথায়?”
“আমি বাইরে নাস্তা খাচ্ছি।”
“তুমি ছাতা আনোনি নিশ্চয়, কোথায় আছো, লোকেশন পাঠাও, আমি ছাতা নিয়ে আসছি।”
শিন গান ভাবল, ওকে অযথা কষ্ট দেওয়া ঠিক হবে না, বলল, “না, থাক, বৃষ্টি একটু কমলেই ফিরে যাব।”
জিয়াং তাং বলল, “এই বৃষ্টি কখন থামবে কে জানে, তুমি তো নতুন এসেছো, জায়গাটা চেনো না, আমি ভয় পাচ্ছি তুমি পথ হারাবে, শিন গান, এ নামে ডাকতে পারি? ঠিকানা দাও, আমি গিয়ে নিয়ে আসি।”

শিন গান মনে পড়ল একটু আগে হোটেলে ছোট দশ নম্বর যা বলল—জিয়াং তাং চেং জিউর জন্য গুলি ঠেকিয়েছিল, এরা তাহলে যুদ্ধক্ষেত্রে একসঙ্গে জীবন-মৃত্যুর মুখোমুখি হয়েছে।
সে মনে মনে ভাবল, এই বিয়ের সম্পর্কটা ভাঙার উপায় পাওয়া গেল বোধহয়।
যদি চেং জিউ তাকে পছন্দ না করে, আর সেও চেং জিউকে পছন্দ না করে, তাহলে সব সহজ হয়ে যাবে।
“ঠিক আছে, তাহলে কষ্ট করে এসো,” শিন গান শান্ত গলায় বলল।
জিয়াং তাং খুব দ্রুত চলে এল, ছাতা হাতে, কানে ছাঁটা ছোট চুল, পরনে সরু জিন্স আর চামড়ার জ্যাকেট, হাঁটার ভঙ্গিতে বেশ আত্মবিশ্বাস ও তেজ, খুব চটপটে।
শিন গান এবার খেয়াল করল, জিয়াং তাং বেশ লম্বা, অন্তত আধা মাথা বেশি, শিন গান এক মিটার ছেষট্টি, জিয়াং তাং নিশ্চয়ই এক মিটার সত্তরের ওপরে।
ফিরে যেতে যেতে শিন গান তাকে ধন্যবাদ দিল, সে হাসতে হাসতে বলল, “এত সৌজন্যতার কিছু নেই, আমি আর চেং জিউ খুব কাছের, আমাদের মধ্যে আলাদা কিছু নেই, তুমি চেং জিউর বন্ধু, মানে আমারও বন্ধু।”
শিন গান এখনও ঠিক বোঝার আগেই শুনতে পেল জিয়াং তাং বলছে, “চেং জিউ গতকাল বলল, তুমি নাকি ওর আত্মীয় নও, আমরা ভুল বুঝেছিলাম, আরে, তুমি আগেই বলোনি কেন, আমি তো ভেবেছিলাম তুমি ওর বোন, তোমাকে বোন বলে ডাকতে চেয়েছিলাম।”