একাদশ অধ্যায়: বিয়ের সম্পর্কের অবসান

তাদের মিশনের সময় যোগাযোগের সমস্ত যন্ত্রপাতি বন্ধ ছিল, এমনকি চেংজিউর বাড়িতেও যোগাযোগ করা যাচ্ছিল না। চেং পরিবার খুব চিন্তিত ছিল সিনগানের উত্তর দ্বীপে আসার পর তার অবস্থা নিয়ে, কিন্তু চেংজিউর কাছ থেকে কোনো খবর জোগাড় করা যাচ্ছিল না, তাই চেং পরিবারের বয়স্ক দুই সদস্য ফোন করেছিলেন সিনগানের কাছে।

শুরুতে, চেং পরিবারের দুই বৃদ্ধ শুধু সহজ কিছু কথা জিজ্ঞেস করলেন, চেংজিউ কি তার সঙ্গে আছে কিনা—এমনসব। সিনগান মিথ্যে বলতে পারে না, সে সত্যি সত্যি জানিয়ে দিলো চেংজিউ মিশনে রয়েছে। এরপর দুই বৃদ্ধ জানতে চাইলেন, “তুমি কোথায় থাকছো? চেংজিউর সঙ্গে নাকি?”

সিনগান একটু ভেবে বলল, “আমি অতিথিশালায় থাকছি, ওর পক্ষে আমার সঙ্গে থাকা সম্ভব নয়।”

“তুমি একা অতিথিশালায় থাকো?” দুই বৃদ্ধের কণ্ঠে ছিল বিরক্তি ও আক্ষেপ; ভাগ্যিস সিনগান তাদের মুখের অভিব্যক্তি দেখতে পায়নি। তারা পরস্পরের দিকে তাকালেন, চেংজিউর এই অন্যমনস্কতায় বিরক্ত হয়ে বললেন, “তোমার মতো একটি মেয়ে একা অতিথিশালায় থাকবে—এ কেমন কথা! সিনসিন, ভয় পেয়ো না, চেংজিউর মিশন শেষ হলে আমি ওকে এ নিয়ে কথা বলব।”

সিনগান মাথা চুলকে ভাবলো, সে আসলে কোথায় থাকছে তাতে তার কিছু যায় আসে না, আর চেংজিউও তার দেখাশোনার জন্য লোক ঠিক করেছে। সে তাড়াতাড়ি বলল, “চেংজিউ আমার দেখাশোনার জন্য লোক রেখেছে। আমি ভালো আছি,伯母, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন।”

চেংজিউর মা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, মনে মনে ভাবলেন, সিনগান নিশ্চয় চেংজিউর দায় এড়াতে এসব বলছে। তিনি বললেন, “সিনসিন, চেংজিউর কাজের স্বভাবের কারণে আমি তোকে উত্তর দ্বীপে পাঠিয়েছিলাম, যাতে তোরা একসঙ্গে সময় কাটাতে পারিস, আর পাশাপাশি ওকে বুঝিয়ে ফিরিয়ে আনতে পারিস। এই আশায় তোকে পাঠিয়েছিলাম, অথচ তোকে সেখানে কষ্ট পেতে হচ্ছে। এটা আমার ভুল। তুই ওর পক্ষে ভালো কথা বলতে যাবি না। ও আমার ছেলে, ওর স্বভাব আমি জানি।”

সিনগানও দুঃখে বলল, “伯母, আমি...”

“তুই চিন্তা করিস না, আমি তোর ব্যাপারে একটা সুরাহা করব।” এত বলেই ফোন কেটে দিলেন, সিনগানকে আর কিছু বলার সুযোগ দিলেন না। সিনগান বারবার ফোন দিলেও লাইন ব্যস্ত থাকল। শেষে সে শুধু ফোনের দিকে অসহায়ের মতো চেয়ে রইল।

দেড় সপ্তাহ পর সিনগানের চেংজিউর সঙ্গে আবার দেখা হলো। তখন সে অতিথিশালায় প্রায় পনেরো দিন ধরে আছে। জিয়াংতাং পরে আর তার সঙ্গে থাকতে চায়নি, ফিরে গেছে দলে।

চেংজিউ অতিথিশালায় ফিরে প্রথম কথাই ছিল, “তোমার অসুস্থতা কি পুরোপুরি সেরে গেছে?”

সে মনে রেখেছে, সিনগান অসুস্থ হয়েছিল।

সিনগান বলল, “হ্যাঁ, আমি এখন পুরোপুরি ভালো। আপনার খেয়াল রাখার জন্য ধন্যবাদ।”

তার চোখ-মুখ গম্ভীর, চেহারায় কঠোরতা। ঠোঁটে অল্প হাসি। “একটা কথা বলার ছিল, কিছুদিন আগে মিশনে ছিলাম, তোমাকে জানাতে পারিনি।”

“এতে কোনো সমস্যা নেই, এটা তো আপনার কাজ।” সিনগানের কণ্ঠ ছিল শান্ত। সে মনে মনে ভাবল, সে তো ইতিমধ্যে দেড় সপ্তাহ এখানে আছে, আর দেরি করা চলে না। চেংজিউ এখন এসে গেছেন।

সে কিছুটা অন্যমনস্ক হয়ে পড়ল। চেংজিউ খেয়াল করল, সিনগান যেন ভারাক্রান্ত, খুব একটা উচ্ছ্বসিতও নয়; মনে হয় তাদের বিয়ের ব্যাপারটাও তার হৃদয়ের কোনো বিশেষ স্থানে নেই।

চেংজিউ ভেবেছিল, সিনগান আসলে ধীর-প্রকৃতির, তাই বিষয়টা নিয়ে মাথা ঘামায় না।

চেংজিউ কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলো। সিনগান জিজ্ঞেস করল, “আর কিছু বলার আছে?”

চেংজিউ হাসল, “আসলে এই কথাটা আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিলাম, সিনগান। আমি মনে করি, তোমারও কিছু বলার আছে আমার কাছে।”

সিনগান বিন্দুমাত্র অস্থির হল না, ধীরে ধীরে বলল, “আমি অনেক ভেবেছি, আসলে তোমাকে একটা কথা বলার আছে।”

“বলো।”

এই সময় অতিথিশালার পর্যটকরা বাইরে থেকে ফিরল, দল বেঁধে কথা বলতে বলতে ঢুকছে। তাদের গাইড হ্যান্ডমাইকে কিছু বলছে, মাইকের আওয়াজ এত বেশি যে তাদের মনোযোগে বিঘ্ন ঘটল।

সিনগান আবার নিজেকে সামলে নিয়ে শান্ত স্বরে বলল, “আমি চাই আমাদের বিয়ের কথা এখানেই শেষ হোক।”

চেংজিউর মুখে কোনো ভাবান্তর ছিল না, অনেকক্ষণ চুপ করে রইল।

সিনগানের বুক ধড়ফড় করতে লাগল, সে শুকনো ঠোঁট একবার জিভে চাটল।