বিশতম অধ্যায়: খুঁজে পাওয়া, একসাথে

সিংগান চুপচাপ শুয়ে ছিল, আর চেংজিউ পাশে বসে ছিল, দুজনের কেউ কোনো কথা বলছিল না, পরিবেশটা ছিল নিঃশব্দ ও সূক্ষ্ম, দুজনেই বোঝাপড়া করে নিয়েছিল যে সে দিন চেংজিউ ওর প্রতি রূঢ় হয়েছিল সে বিষয়টি আর কখনো তুলবে না। অনেকক্ষণ পর চেংজিউ সময় দেখে বলল, “তুমি দুর্বল, সদ্য উচ্চভূমিতে এসে শরীর খারাপ লাগাটা স্বাভাবিক। তুমি আগে বিশ্রাম নাও, আমি ওর পরিবারের অন্য আত্মীয়দের খুঁজে বের করি, তারপর তোমার কাছে আসব। আমি চললাম।”

সিংগান মাথা নেড়ে বলল, “ধন্যবাদ।” আসংলীকে গুছিয়ে দিয়ে সে ইয়ংচেং-এ ফিরে গেল। সে তো শুরু থেকেই এই উদ্দেশ্য নিয়ে উত্তর ইয়ু-তে এসেছিল।

চেংজিউ ফিরে এসে দলের লোকজনকে দিয়ে আসংলীর পরিবারের খোঁজ নিতে বলল। সে কাজটা ছোটো শিকে দিল। ছোটো এগারো শুনে বুঝে গেল যে সিংগান যে ছেলেটিকে নিয়ে এসেছে, সে-ই আসংলী, সে সাথে সাথেই কাজে লেগে গেল।

এদিকে জিয়াংতাং বহুবার চেংজিউর সঙ্গে দেখা করতে এসেছিল, কিন্তু চেংজিউ তাকে কখনোই দেখেনি; কখনো প্রশিক্ষণে, কখনো বা দলের বাইরে, সর্বদাই ব্যস্ত। জিয়াংতাংয়ের পক্ষে ওর সাথে দেখা করাটাই দুষ্কর হয়ে উঠেছিল।

হাল ছেড়ে না দিয়ে, জিয়াংতাং জিয়াংইয়াং-এর কাছে গিয়ে জিজ্ঞাসা করল, চেংজিউ সম্প্রতি কী করছে। জিয়াংইয়াং বলল, “আমি জানি না, সম্প্রতি নয় নম্বর দাদা আমাকে কোনো কাজে নেয়নি, ছোটো দশ হয়তো জানে, ও তো প্রায়ই বাইরে যায়।”

“আমি ছোটো দশকে জিজ্ঞাসা করলে সে কিছু বলবে না, তুমি একটু খোঁজ নাও তো, দেখি ব্যাপারটা কী।”

জিয়াংইয়াং বলল, “আতাং, তুমি বরং সরাসরি নয় নম্বর দাদাকে বলে ফেলো যে তুমি ওকে পছন্দ করো। এইভাবে গোপনে ভালোবেসে, তুমি যদি নিজেদের মধ্যে দেয়াল সরিয়ে না দাও, আমার মনে হয় নয় নম্বর দাদা কখনোই বোঝবে না তুমি ওকে কতটা ভালোবাসো।”

জিয়াংতাং চোখ নামিয়ে বলল, “আগে কখনো শুনেছিলাম ও বলেছিল, ছোটোবেলা থেকেই ওদের বাড়িতে ওর জন্য পাত্র-পাত্রী ঠিক করা হয়েছে, যদিও ও কখনোই মেয়েটিকে দেখেনি। তখন ভেবেছিলাম স্রেফ কথার কথা, এই যুগে আবার পাত্র পাত্রী ঠিক হয় নাকি, গায়ে লাগানোর কিছু না। আমি তো কখনো গুরুত্ব দিইনি। কিন্তু এখন, আমি বিশ্বাস করি ও সত্যিই বলেছিল।”

জিয়াংইয়াং বিস্ময়ে বলল, “মানে কী?”

“ওইদিন যাকে তুমি দেখেছিলে, মিস সিং, ও-ই চেংজিউর বাগদত্তা।” জিয়াংতাং একটু থেমে আবার বলল, “আমি যদি ভুল না করি।”

জিয়াংইয়াং চমকে উঠল, “সত্যি? তাহলে নয় নম্বর দাদা বলল উনি আত্মীয়?”

“পরে আমাকে বলেছে, আত্মীয় না।”

…

ছোটো দশ কয়েকদিন পরিশ্রম করে অবশেষে আসংলীর আত্মীয়দের খুঁজে পেল, তারা ছিল দশ কিলোমিটার দূরের এক ছোটো শহরে। শহরটি লুইজিয়াং নদীর কাছে, গাড়িতে যেতে দুই দিন লাগে।

চেংজিউ খবর পেয়ে ছোটো দশকে পাঠাল ইন-এ সিংগানকে জানাতে। আসংলী বাড়ি ফিরবে শুনে খুব খুশি হলো, তবে কিছুটা মন খারাপও হলো—অনেকদিন ধরে তার দেখাশোনা করা সিংগানকে ছেড়ে যেতে ইচ্ছে করছিল না। সে চাইল সিংগানও তার সাথে যাক। সিংগান রাজি হলো, কারণ ও নিজে নিশ্চিত হতে চাইল আসংলী নিরাপদে বাড়ি পৌঁছেছে কিনা।

চেংজিউ রাজি হলো সিংগানও যাক, কেবল বলল, এক সেট বাড়তি কাপড় নিতে, কারণ পথে এক রাত থাকতে হবে।

সিংগানের প্রথমবার চেংজিউর গাড়িতে চড়া। চেংজিউ গাড়ি চালাচ্ছিল, ছোটো দশ সামনের আসনে। আসংলী ও সিংগান পিছনে। আসংলী একটু অস্বস্তিতে ছিল, গাড়িতে উঠে বাইরে সতর্ক চোখে তাকাচ্ছিল। সিংগান তার মনোভাব টের পেয়ে কাঁধে হাত রাখল, নরম গলায় সান্ত্বনা দিল।

ও মাথা নিচু করল, লম্বা চুলে মুখের অর্ধেক ঢাকা, অত্যন্ত স্নিগ্ধ লাগছিল। চেংজিউ রিয়ারভিউ মিররে দৃশ্যটি দেখে চোখ আরও গাঢ় হয়ে এল, দৃষ্টিতে গভীরতা এলো।

ছোটো দশ খিলখিলিয়ে বলল, “নয় নম্বর দাদা, নাহয় আমি গাড়ি চালাই?”

চেংজিউ অলসভাবে তাকিয়ে বলল, “কী হলো, আমি গাড়ি চালাচ্ছি বলে তুমি বিশ্রাম পাচ্ছো তাতেও অসন্তুষ্ট?”

“না না, আমি সাহস পাই কোথায় অসন্তুষ্ট হই!” ছোটো দশ আবার পেছনে তাকিয়ে নাক চুলকালো।

চেংজিউর গাড়ি চালানো খুবই মজবুত, ছোটো দশ শুধু চায় না চেংজিউ নিজে ড্রাইভ করুক, নেতা তো আর সাধারণ কাজ করে না।