পঁচিশতম অধ্যায় একটি বিস্ময় ভয় পেয়ে যাওয়া

আসোংলি মাথা ঝাঁকালো, একদমই চুপচাপ।
সিংগান তার অতীতের কথা মনে করে একটু বেশি সহানুভূতি অনুভব করলো।
ঘুম থেকে উঠে তার মুখে একটা তীব্র স্বাদ, বেশ অস্বস্তিকর, তাই সে বিশেষ কথা বলার ইচ্ছা পেলো না। পরের ছোট শহরে পৌঁছে, চেংজিউ থাকার জায়গা খুঁজে বের করল, রেজিস্ট্রেশন শেষ করে সে প্রথমেই নিজের ঘরে গিয়ে দাঁত মাজলো।
দাঁত মাজার পর বেশ স্বস্তি লাগলো, অন্তত সেই অস্বস্তিকর স্বাদ প্রায় চলে গেছে।
আসোংলি চেংজিউদের সঙ্গে একই ঘরে থাকলো, আর সিংগান একা এক ঘরে, কারণ আসোংলি তো ছেলেই।
প্রায় দশটা বাজে তারা রাতের খাবার খেতে পারলো, চেংজিউ তখন ছিল না, ছোট শি আসোংলিকে নিয়ে সিংগানের ঘরে এসে দরজায় নক করল, একসঙ্গে নিচে গিয়ে কিছু খেতে বলল।
চেংজিউ না থাকায় পরিবেশটা অনেকটা হালকা লাগছিল, সিংগান আর ছোট শি কিছু কথা বলছিল, আর ছোট শি খুব দ্রুত আসোংলির সঙ্গে ভাব জমিয়ে ফেলল, ওকে একটু দুষ্টুমি করলে আসোংলি এবার হাসতেও লাগল।
সবাই হৈচৈ করছে, এই সময় চেংজিউ নেমে এল। ও আসতেই, ছোট শি ডেকে উঠল, “নয় ভাই, তাড়াতাড়ি এসে খাও!”
চেংজিউ ঠিক সিংগানের সামনে বসলো, একেবারে মুখোমুখি, সিংগান একটু অস্বস্তি বোধ করলো, সে একটু পাশ ফিরলো, চেংজিউর চোখ এড়িয়ে তাড়াতাড়ি খাওয়া শেষ করল।
চেংজিউর তেমন বাছ-বিচার নেই, খাবারের বেশিরভাগ ছোট শিই অর্ডার করেছে, ও জানে চেংজিউ কী পছন্দ করে, তাই সে যেগুলো খেতে পারে, সে রকমই অর্ডার দিয়েছে।
“নয় ভাই, তুমি কি খুব ক্লান্ত? নাহলে আগামীকাল আমি গাড়ি চালাবো?”
চেংজিউ বসে খেতে লাগল, দ্রুত হাত চলছে, এটা বছরের পর বছর ধরে গড়ে ওঠা অভ্যাস, সবকিছুর মধ্যেই কার্যকারিতা খোঁজে, ছোট শির কথা শুনে মাথা না তুলেই বলল, “তুমি চালাও।”

ছোট শি আনন্দে চিৎকার করল, “ঠিক আছে নয় ভাই!”
সিংগান চুপচাপ রাতের খাবার খাচ্ছিল, তখনই তার মোবাইল বেজে উঠল, শেন রুশিন মেসেজ পাঠিয়েছে, এখনও জিজ্ঞেস করছে সে কবে ফিরবে।
শেন রুশিন তার পরিকল্পনার কথা জানার পর থেকেই বারবার তাড়া দিচ্ছে যেন দ্রুত ইয়ংচেং ফিরে আসে, ভয় পায় সে নর্থ ইউ-তে কোনো বিপদে না পড়ে।
নর্থ ইউ-তে ইদানীং অশান্তি চলছে, খুব একটা নিরাপদ নয়।
সিংগান উত্তর দিল, “ওই ছেলেটার ব্যাপারটা মিটিয়ে তবেই ফিরবো, চিন্তা কোরো না, নিজেকে ভালো রাখবো, দিদি, তুমি নিজের যত্ন নাও।”
হঠাৎ ছোট শি জিজ্ঞেস করল, “সিং মিস, আপনি এখন কেমন আছেন, ভালো তো?”
সে তার গাড়িতে অসুস্থ হয়ে পড়ার কথা বলছিল।
সিংগান বলল, “কিছু না, এখন অনেক ভালো।”
“এটাই ভালো, আমি তো প্রায় ভয় পেয়েই গিয়েছিলাম, নয় ভাইও ভয় পেয়েছিল।”
সিংগান অবাক হলো।
...
ছোট হোটেল, স্থানীয় এক পরিবারের, বাইরে থেকে আসা অতিথি খুব কম, পর্যটনের মরশুম নয় বলে খুব নিরিবিলি, তবে ভিড় নেই, যেদিকে খুশি যাওয়া যায়, দামও বেশি নয়।

আসোংলি নিজেই স্নান করতে পারে, সিংগান তার কাপড় দিয়ে বলল, সে যেন নিজে স্নান করে নেয়।
বাইরে দরজায় টোকা পড়ল, সিংগান খুলে দেখে ছোট শি দাঁড়িয়ে, লজ্জায় মাথা চুলকিয়ে বলল, “সিং মিস, আসোংলি হয়ে গেছে?”
“হ্যাঁ, প্রায় হয়ে গেছে।”
আগামীকাল আবার রওনা হতে হবে, তাড়াতাড়ি ঘুমানো ভালো, খাওয়া শেষ হতে হতে প্রায় সাড়ে দশটা বাজে, হোটেল চব্বিশ ঘণ্টা খোলা, রাতের শিফটে কাউন্টারে একজন স্থানীয় ছেলে, তার উচ্চারণ আরও ভারী।
চেংজিউ করিডরে দেয়ালে হেলান দিয়ে সিগারেট খাচ্ছে, সিংগান দরজা খুলতেই ধোঁয়ার গন্ধ পেল, অনিচ্ছাকৃতভাবে ওর দিকে একঝলক তাকাল, এক মুহূর্তও চেয়ে থাকল না, সঙ্গেসঙ্গে সরিয়ে নিল চোখ।
আসোংলি স্নান সেরে বেরোতেই ছোট শি ওকে নিয়ে তাদের ঘরে ঘুমাতে চলে গেল।
দিনভর গাড়িতে বসে সবাই ক্লান্ত।
বিছানার তক্তা একটু শক্ত, কম্বলে গন্ধ, এসি নেই, পরিবেশ তেমন ভালো না হলেও তাকে এখানেই থাকতে হবে।
সিংগান ভালোভাবে নিজেকে মুড়িয়ে বিছানায় শুল, প্রায় রাতের মধ্যে ঘুম ভেঙে গেল, বাইরে হঠাৎ গোলমাল, কেউ যেন চিৎকার করছে সাহায্যের জন্য, সে সাহস পেল না বাইরে গিয়ে দেখার, ছোট শি-দের সঙ্গে যোগাযোগ করতে যাচ্ছিল, এমন সময় আবার দরজায় ঘুম ভাঙানো টোকা পড়ল, ছোট শি।
“সিং মিস, আপনি জেগে উঠুন, তাড়াতাড়ি উঠুন! আমি ছোট শি, তাড়াতাড়ি বের হন!”