বাইশতম অধ্যায়: অপমান ও সতর্কতা

চেং জিউর কৌশল খুব ভালো, চাইলে একা চারজনের মোকাবিলা করতে পারে, তার কোনো ভয় নেই। ওদের আঞ্চলিক ভাষাও চেং জিউ আর ছোটো দশ ভালোই বোঝে, কি গালাগালি দিচ্ছে সবই জানে।

সিং গান ভয় পাচ্ছিল, ঘটনা যেন বড় না হয়ে যায়, চেং জিউর কোনো সমস্যা যেন না হয় এজন্য কথা বলতে যাচ্ছিল, তখনই ছোটো দশ এগিয়ে এসে বলল, "সিং মিস, কিছু হবে না, এখানটা ন'দাদার ওপর ছেড়ে দিন, আমরা আগে বাইরে যাই।"

সিং গানকে ছোটো দশ রেস্তোরাঁর বাইরে নিয়ে গেল, আসংলি তো কিছুই জানে না, সিং গানের পাশ ছাড়া কোথাও যেতে সাহস পেল না। ছোটো দশ সিং গানের খেয়াল রাখছিল, চেং জিউ তখন ভেতরে ওদের সাথে কথাবার্তা বলছিল।

রেস্তোরাঁর মালকিন ভয় পেলেন, যদি মারামারি লেগে যায় আর কিছু ভাঙচুর হয়, তিনি শান্ত করার চেষ্টা করলেন। চেং জিউ টেবিলটা ভেঙে দেয়ায় সরাসরি টাকা দিয়ে দিল, তারপর ওদের সামনে দাঁড়িয়ে রইল।

ওরা চেং জিউর রাগী চেহারা দেখে ভয় পেয়ে গেল, এমন লোকের বিপদে পড়তে চাচ্ছিল না, দু’চারটে খারাপ কথা বলেই চুপ করে চলে গেল। অবশ্য, রেস্তোরাঁ থেকে বেরিয়ে সিং গানকে একবার কড়া দৃষ্টিতে দেখে নিল, মনে হলো তাকে মনে রাখল।

চেং জিউ টাকা দিয়ে বাইরে এল, সিং গানকে বলল, "চলো, অন্য কোথাও খাই।"

সে আর জিজ্ঞেসও করল না সিং গানের কিছু হয়েছে কিনা। তবে তার জন্য চেং জিউ যে এগিয়ে এসেছিল, সিং গানকে ধন্যবাদ জানাতেই হলো।

"এইমাত্র তোমাকে ধন্যবাদ," সিং গান বলতেই পরিবেশটা এক অদ্ভুত হয়ে গেল।

চেং জিউ চোখ তুলে বলল, "আমার সঙ্গে এত সৌজন্য দেখাতে হবে না, তবে শেষমেশ তোমারই ক্ষতি হলো, ওরা তো ক্ষমাও চাইল না।"

সিং গান বলল, "কিছু না।"

এতটাই যথেষ্ট।

সে তার জন্য দাঁড়িয়েছিল।

তারা আবারও লোক-কম একটা নুডলসের দোকান খুঁজে নিল। এবার আর কোনো ঝামেলা হয়নি, সবাই গরুর মাংসের নুডলস অর্ডার করে খেতে বসল। চেং জিউ খুব তাড়াতাড়ি খেল, ঝড়ের গতিতে, খাওয়া শেষ করে একটা সিগারেট বের করল। সামনে সিং গান আর আসংলি— এক নারী, এক শিশু। সে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, "আমি দরজার কাছে গিয়ে একটা সিগারেট খাব।"

ছোটো দশ শুধু মাথা নেড়ে সায় দিল। চেং জিউ দরজার কাছে গিয়ে সিগারেট ধরাতেই, ছোটো দশ সিং গানকে জিজ্ঞেস করল, "সিং মিস, কৌতূহল থেকে বলছি, আপনি কি ন’দাদার প্রেমিকা?"

সিং গান একটু চমকে গিয়ে মাথা নাড়ল, "না।"

"না? তাহলে কী সম্পর্ক? আত্মীয়ও না, প্রেমিকাও না, তাহলে?"

সিং গান মাথা তুলে ধীরে ধীরে শেষ কামড়টা খেল, বাটিতে তখনো অনেক নুডলস পড়ে ছিল— আর খেতে পারছিল না, একটা বোতল পানি নিয়ে খাচ্ছিল, তারপর বলল, "খুব শিগগিরই কোনো সম্পর্ক থাকছে না।"

ছোটো দশ চেং জিউর লোক, তাকে মিথ্যে বলার দরকার নেই, উপরন্তু ছোটো দশ তাকে সাহায্যও করেছিল, সে মনে রেখেছে।

অন্য কেউ এ প্রশ্ন করলে একটাও শব্দ বলত না।

আসংলি নুডলস খাওয়া শেষ করে সিং গানকে জিজ্ঞেস করল, "আপু, বাড়ি ফিরতে আর কতক্ষণ লাগবে?"

"সম্ভবত আগামীকাল রাতের দিকে," উত্তর দিল ছোটো দশ।

চেং জিউ সিগারেট খেয়ে ফিরে এসে দেখল, সিং গানের বাটিতে অর্ধেকেরও বেশি নুডলস রয়ে গেছে, কপাল কুঁচকে কিছুটা গম্ভীর স্বরে বলল, "পরবর্তী কোথাও থামার মতো শহর রাত ন’টার পরেই আসবে, তখনই নতুন কিছু খেতে পারবে। বলছি, এখন যতটা পারো খেয়ে নাও, খাবার নষ্ট কোরো না।"

সিং গান কিছু বলল না, চেং জিউর দিকে তাকিয়ে বলল, "আমার পেট ভরে গেছে।"

আসলে তার বমি পাচ্ছিল, কিছুতেই গিলতে পারছিল না।

চেং জিউ বলল, "যা ইচ্ছা, পরে যেন খিদে পেয়ে কান্নাকাটি না করো, আমার কিছু যায় আসে না।"

সিং গান মনে করল, চেং জিউ তার ওপর রাগ করেছে। কিছুক্ষণ চুপ থেকে আবার চপস্টিক হাতে তুলে বাকি নুডলস কষ্ট করে খেল।

হঠাৎ চেং জিউর মেজাজটা খারাপ হয়ে গেল, ঠান্ডা গলায় বলল, "আমার সঙ্গে জেদ করার দরকার নেই, সত্যিই যদি খেতে না পারো, তবে খেও না।"

সিং গান কোনো উত্তর দিল না, কেবল মাথা নিচু করে রইল।

সে অতিরিক্ত খেয়ে ফেলেছিল, পেটটা ভারী হয়ে উঠল।

গাড়িতে ফিরে সিং গান একবারও চেং জিউর দিকে তাকাল না, মনে মনে ভাবল, নিজেকে বোকা বানিয়েছে— খুব বেশি নরম হলে চলে না, খুব কম সতর্কও থাকা যায় না।

চেং জিউ গাড়িতে উঠতে যাচ্ছিল, ছোটো দশ দৌড়ে গিয়ে নিচু গলায় বলল, "ন’দাদা, আপনি সিং মিসের প্রতি একটু বেশিই কঠিন হয়ে যাচ্ছেন।"