অধ্যায় আটাশ: একাকী ইচ্ছাকৃত

নাজির চোখে সাহায্যের আকুতি ছড়িয়ে পড়ল চৌধুরীর দিকে।
যদিও সে জানে কেন এমন হয়েছে, তবুও এই সত্যটা শিঞ্জনকে বলা যাবে না, নাজি চুপচাপ থাকল।
আসলে সেই লোকগুলোই আবার ঝামেলা পাকাতে এসেছে, রাতের অন্ধকারে তাদের পুড়িয়ে মারার চেষ্টা করেছে; এমন কাজ যারা করতে পারে তারা সাধারণ কেউ নয়, নিশ্চয়ই বড় কোনও ক্ষমতাধর।
যদি সত্যটা প্রকাশিত হয়, শিঞ্জন হয়তো আতঙ্কিত হয়ে উঠবে।
তাই নাজি আরও বেশি চুপ করে থাকল।
চৌধুরী নাজির দৃষ্টিকে উপেক্ষা করে ইঞ্জিন চালু করল এবং বলল, "সাধারণ একটা অগ্নিকাণ্ডই তো, বেশি ভাববে না।"
শিঞ্জন পাল্টা প্রশ্ন করল, "সত্যিই কি এটা সাধারণ অগ্নিকাণ্ড?"
"হ্যাঁ," চৌধুরী সংক্ষিপ্ত উত্তর দিয়ে আর কিছু বলল না।
কিন্তু শিঞ্জন নিজের ধারণায় অনড় রইল; তার মনে হচ্ছিল ব্যাপারটা এত সহজ নয়।
গতকাল রাতে সে গভীর ঘুমে ছিল, যদি নাজি তাকে না জাগাত, সে হয়তো সেই আগুনের হাত থেকে বাঁচতে পারত না। তবু, সে বেঁচে যাওয়ার আনন্দে ভেসে যায়নি, বরং চিন্তায় ডুবে গিয়েছিল।
সে জানে, উত্তর দ্বীপে প্রতি বছর নানা রকম বিশৃঙ্খলা ঘটে, ছোট-বড় নানা পরিসরে, সবই বিপজ্জনক।
আর চৌধুরীর কাজই হল সর্বদা এসব বিপদের মুখোমুখি হওয়া; তার দায়িত্বটাই এমন।
সেই দিনের যাত্রায় শিঞ্জন গাড়িতে চড়েই ক্লান্ত হয়ে পড়ল, মাথা ঘুরছিল, ওষুধ খেয়েও তেমন স্বস্তি পেল না, একটাও কথা বলল না।

পথে গাড়ি থামিয়ে বিশ্রাম নিতে ও খেতে যাওয়ার সময় নাজি চুপিচুপি চৌধুরীর কাছে গিয়ে বলল, "দাদা, আমার মনে হচ্ছে শিঞ্জন আপাকে বেশ ভয় পেয়েছে।"
চৌধুরী বলল, "ও তো গাড়িতে উঠেই মাথা ঘুরছে, তাই না?"
"তেমনটা নয়, আপনি বুঝতে পারছেন না?"
"কি বুঝব?"
নাজি একটা অবুঝ চোখে তাকিয়ে, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "দাদা, কেউ কি কখনও বলেছে, আপনি একা থাকাটাই আপনার প্রাপ্য?"
চৌধুরী হেসে বলল, "তোমার গায়ে চুলকানি লাগল?"
নাজি তাড়াতাড়ি চুপ করে গেল।
চৌধুরী একটা সিগারেট ধরিয়ে, অন্যমনস্কভাবে হাঁটার গতি কমিয়ে দিল; চোখের কোণ দিয়ে দেখল, শিঞ্জন ধীরে ধীরে পিছন থেকে আসছে, সত্যিই তার শরীর খারাপ, মুখটা ফ্যাকাসে, যেন যে কোনও মুহূর্তে অজ্ঞান হয়ে যাবে।
চৌধুরীর ধারণা ছিল না, শিঞ্জনের শরীর এত দুর্বল; উত্তর দ্বীপে আসার পর থেকেই সে অসুস্থ, কখনও বড়, কখনও ছোট রোগে ভুগছে, এখনো গাড়িতে উঠেই মাথা ঘুরছে।
সে নাজিকে জিজ্ঞেস করল, "তোমাকে তো তখন বিমানবন্দরে পাঠিয়েছিলাম ওকে আনতে, তখনও কি মাথা ঘুরছিল?"
"মনে হয়, শিঞ্জন আপার ত্বক খুব ফর্সা; আমি ভেবেছিলাম, বালির শহরের মেয়েরা হয়তো এমনই ফর্সা হয়, এখন বুঝতে পারছি, আসলে অসুস্থ বলেই মুখ এত ফ্যাকাসে…"
চৌধুরী তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল।
নাজি মাথার পেছনে হাত রেখে হাসল।

একটা খাবারের জায়গা খুঁজে, চৌধুরী দোকানদারের থেকে এক বাটি দুধের স্যুপ নিয়ে শিঞ্জনের সামনে রাখল, বলল, "ধীরে ধীরে খাও, দুপুরের রোদে বিশ্রাম নাও, দুই ঘণ্টা পরে আবার বের হবো।"
নাজি বুঝে গেল, সঙ্গে সঙ্গে বলল, "ঠিক আছে দাদা, আমি একটু টয়লেটে যেতে চাই, আসোমি, তুমি খাওয়া শেষ হলে আমার সঙ্গে টয়লেটে যাবে।"
আсомি: "…" খাওয়া শেষ হলেই টয়লেটে যেতে হবে কেন?
শিঞ্জন শান্তভাবে খাচ্ছিল, পেটের অসুস্থতার কারণে খাওয়ার গতি অনেক কমে গেছে, কেবল স্যুপ হলেও, তার হাতে নরম গতি।
চৌধুরীও খাওয়ার গতি কমিয়ে দিল, যেন তার সঙ্গে তাল মিলিয়েছে।
গতকালের ঘটনার পরে, শিঞ্জন খেতে পারুক বা না পারুক, অন্তত অর্ধেকটা খেতে বাধ্য, খাবার নষ্ট করলে চৌধুরীর ধমকের ভয়, সে কষ্ট করে খাচ্ছিল।
আসোমি তার চেয়েও বেশি শক্তিশালী, গাড়িতে উঠে মাথা ঘোরেনি, খাওয়াও বেশি।
নাজি আসোমিকে প্রশংসা করল, চৌধুরী তাকিয়ে দেখল, আসোমি লজ্জায় মাথা নীচু করল।
নাজি যেন ইচ্ছাকৃতভাবে চৌধুরীর জন্য জায়গা করে দিল; আসোমি খাওয়া শেষ করতেই তাড়াতাড়ি তাকে টয়লেটে নিয়ে গেল, তার আচরণ এতটা স্পষ্ট ছিল যে শিঞ্জন বুঝে গেল কিছু।
তার সামনে এখনও আধবাটি স্যুপ পড়ে আছে, আর খেতে পারছিল না; চামচ রেখে এক গ্লাস পানি খেতে চাইল, বিপরীতে চৌধুরী জিজ্ঞেস করল, "খাওয়া শেষ?"