চতুর্দশ অধ্যায় নেকড়ের হুংকার উপহাস
ঠিক তখনই, দুইজনের নীরবতার মধ্যে, সিঙ্গানের পকেটের মোবাইলটি বন্ধ হয়ে যাওয়ার শব্দ করল, সম্পূর্ণভাবে চার্জ শেষ হয়ে গেল। চেংজু সেটা শুনে বলল, "চার্জ দিতে হবে?" সিঙ্গান বলল, "হ্যাঁ।" সে মোবাইল আর ডেটা ক্যাবল বাড়িয়ে দিল, চেংজু নিয়ে, ওর জন্য চার্জে লাগিয়ে দিল।
গভীর রাতে, চারপাশে নিস্তব্ধতা, শুধু ছোটো শিরশিরের নরম নাকডাকার শব্দ আর গাড়ির চলার ধ্বনি, ভারী আর গম্ভীর। হয়তো খুবই শান্ত, দুইজনের মনে ভাবনা ভিন্ন, তাছাড়া গাড়ির সংকীর্ণ ভিতরে একটু অস্বস্তির আবহাওয়াও ছড়িয়ে আছে।
হঠাৎ চেংজু জিজ্ঞেস করল, "আর একটু ঘুমাবে না?"
"ঘুম পাচ্ছে না, দিনে তো ঘুমিয়েছি।"
সিঙ্গান মনে পড়ল দিনের কথাগুলো, মনে মনে ঠিক করল কখন ইয়ংচেং-এ ফিরে যাবে। এখানে আর থাকার ইচ্ছা নেই, প্রথমে বাড়িতে গিয়ে সব স্পষ্ট করে দেবে। চেংজু যা বলেছে, তাতে সে ভয় পায়, বাধা অনুভব করে, মানতে চায় না।
সে তো জোর করতে পারবে না, আর এখানে রাখতেও পারবে না, তাই তো?
সে ভয় পায় সময়ের সঙ্গে সঙ্গে মনের টান বাড়তে পারে, ভয় পায় মিথ্যাকে সত্যি হয়ে উঠতে।
অর্থাৎ, সে নিজের উপর নিয়ন্ত্রণ হারাতে পারে, সে ভয় পায় চেংজুর প্রতি টান জাগতে। এমন পুরুষের প্রতি আকর্ষণ না হওয়াটা কঠিন।
তাছাড়া, চেংজুর চারপাশে আকর্ষণীয় নারীও কম নয়, এত বছর ধরে জিয়াংতাং নামের একটি মেয়ে তার পাশে থেকেছে। চেংজু বলেছে, তাদের মধ্যে কিছু নেই, ভবিষ্যতেও কিছু হবে না, কিন্তু তারা তো মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরেছে একসঙ্গে, চেংজু জিয়াংতাং-এর প্রতি আর তার প্রতি আলাদা।
সে ছোটোবেলা থেকে অন্যদের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে ভয় পায়; এমনকি কোনো কিছু পছন্দ করলেও যদি কেউ আর পছন্দ করে, সে নিজের ইচ্ছা ছেড়ে দেয়, দূরে সরে যায়, সহজেই বলে দেয়, "আর চাই না, কখনো চাই না।"
তাই ভবিষ্যতে অস্বস্তিকর, দ্বিধাপূর্ণ অবস্থার মুখোমুখি হওয়ার বদলে, শুরুতেই সরে যাওয়াই ভালো, সুযোগ দেওয়া উচিত নয়।
যতক্ষণ সিঙ্গান নীরব থাকবে, চেংজুও ততক্ষণ নীরব থাকে। রাত দু'টা পেরিয়ে গেছে, বাইরে সবকিছু গাঢ়, রাতের আকাশে অসংখ্য তারা, দূরে এক হ্রদ, চাঁদের আলোয় তার জলরাশি ঝকমক করছে, যেন রাত্রির গ্যালাক্সি।
সিঙ্গানের দৃষ্টি আকৃষ্ট হল, সে বারবার তাকাল।
চেংজু দেখল সে জানালার পাশে গিয়ে বাইরে তাকাচ্ছে, জানালাও নামিয়ে দিল। চেংজুর ঠোঁট চেপে গেল, গাড়ির গতি কমিয়ে, ধীরে ধীরে পাশে গিয়ে থামল।
সোজা রাস্তা, দিগন্তে শেষ দেখা যায় না।
গাড়ি স্থির হলে, সিঙ্গান অবাক হয়ে চেংজুর দিকে তাকাল।
চেংজু সিটবেল্ট খুলে নেমে বলল, "আমি একটু বাইরে যাচ্ছি, তুমি যাবে?"
... সে না বললে ভালো ছিল, বলতেই সিঙ্গানও চেপে রাখা ক্ষুদ্র প্রয়োজন অনুভব করল।
পুরো পথ, সিঙ্গান ছোটো শহরে পৌঁছে তবেই বাথরুমে গেছে, কখনো বনের মধ্যে যায়নি।
খুব অস্বস্তি লাগলেও, বাধ্য হয়েই যেতে হবে।
কারণ এই সোজা, অনন্ত রাস্তার পাশে কোনো পাবলিক বাথরুম নেই।
চেংজুর ধূমপানের অভ্যাস প্রবল, সে আবার সিগারেট ধরিয়ে নিল, গাড়ি থেকে একটি টর্চ বের করে সিঙ্গানের হাতে দিল, "খুব দূরে যেও না।"
সিঙ্গান চারপাশের গভীর অন্ধকারে ভয় পেয়ে, নরম ভাবে জিজ্ঞেস করল, "এখানে আশেপাশে কি বন্য জন্তু থাকতে পারে?"
চেংজু ঠোঁট টেনে বলল, "এখানে সর্বত্র বন্য জন্তু আছে, তুমি কোন শ্রেণির কথা বলছ?"
সিঙ্গান বুঝতে পারল তার কথার ভিতরে অন্য ইঙ্গিত আছে।
"চার পায়ে হাঁটা জন্তু, নাকি দু'পায়ে?" চেংজুর কণ্ঠে রসিকতা, দুর্ভাগ্যবশত রাতে, আলো ম্লান, শুধু গাড়ির হেডলাইটে সামনের রাস্তা আলোকিত, সিঙ্গান তার মুখের অভিব্যক্তি দেখতে পায় না।
শুধু কণ্ঠের রসিকতায় সে বুঝতে পারল তাকে মজা করছে।
সিঙ্গান বলল, "...আমি শুনেছি নেকড়ের ডাক।"
দূরে সত্যিই নেকড়ের হুঙ্কার শোনা গেল।
নিস্তব্ধ রাতের আকাশে প্রতিধ্বনি।
চেংজু বলল, "হ্যাঁ, এখানে নেকড়ে থাকা স্বাভাবিক।"
"...তাহলে কি কাছাকাছি?"
"শোনায় মনে হচ্ছে কাছাকাছি, আর..." চেংজু কয়েক সেকেন্ড থামল, "এখানেই আছে, তবে নেকড়ে নয়, বরং কামুক নেকড়ে।"