একচল্লিশতম অধ্যায়: থাকতে মন চায় না

শিঙান যখন ছোটো দশের মুখে জিয়াং তাংয়ের নাম শুনল, তার দৃষ্টিতে এক মুহূর্তের ঝলক দেখা গেল। সে আবার ভঙ্গি ঠিক করে চোখ বুজে বিশ্রাম নিতে লাগল। জিয়াং তাং তখনো ফোনে বলছে, "তোমরা কোথায় গেলে? এতদিন ধরে কোনো খবর নেই, আমি তো ভেবেছিলাম চেং জিও আবার কোনো মিশনে গেছে।"

ছোটো দশ নাকে হাত দিয়ে একটু গড়িমসি করে বলল, "হঠাৎ একটু কাজ পড়ে গিয়েছিল..."

"কী এমন কাজ, বলতেই পারো না?"

"এ... ব্যাপারটা..."

"ছোটো দশ, যখন কোনো মিশনে যাওনি, তা হলে আমাকে জানাতে পারো না কেন? যদি তুমি বলতে না চাও, ফোনটা চেং জিওকে দাও, আমি ওর সাথে কথা বলব।"

ছোটো দশ নিচু গলায় বলল, "নয়ন哥 গাড়ি চালাচ্ছে..."

"তাহলে স্পিকারে দাও।"

ছোটো দশ বুঝতে পারছিল না কীভাবে সামাল দেবে, চেং জিওর দিকে তাকিয়ে বলল, "নয়ন哥, জিয়াং তাং তোমার সাথে কথা বলতে চায়।"

চেং জিও নির্লিপ্ত মুখে ফোনটা নিয়ে সংক্ষেপে জিজ্ঞাসা করল, "কিছু বলবে?"

জিয়াং তাং হেসে বলল, মজা করার ছলে, "এমনিই ফোন করা যাবে না তোমাকে? কেমন বলছো কথা। তুমি আর ছোটো দশ কী করছিলে, এত গোপনীয় কেন? ওকে জিজ্ঞাসা করলেও তো কিছু বলে না।"

চেং জিও সামনে তাকিয়ে চুপ করে রইল।

জিয়াং তাং আবার বলল, "চেং জিও, কিছুদিন পরে আমার বাবার জন্মদিন, উনি ফোন করে জানতে চেয়েছেন তুমি কি বাসায় এসে একসাথে খাবে কিনা।" সে জানত চেং জিও হয়তো রাজি হবে না, তাই গলাটা একটু নরম করে মিনতির সুরে বলল, "উনি তো বয়স্ক মানুষ, বাসায় একা থাকেন, মাঝে মাঝে জিজ্ঞাসা করেন তুমি কবে আসবে ওর সাথে একটু বসে আড্ডা দেবে। তবে খুব ব্যস্ত থাকলে আমিই জানিয়ে দেব।"

শিঙান তখনো একটাও শব্দ করেনি, গাড়ির ভিতর নিস্তব্ধতা। চেং জিও যখন কথা বলছিল না, সে স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছিল ফোনের ওপাশে জিয়াং তাং কী বলছে, যদিও শব্দটা খুবই ক্ষীণ ছিল। তবে তার মনে হচ্ছিল, জিয়াং তাং যখনই আসে, কিছু না কিছু গণ্ডগোল হয়েই যায়।

সে ভাবল, জিয়াং তাং সম্ভবত ওকে প্রতিদ্বন্দ্বী মনে করে নিয়েছে। তাদের দুজনের মাঝখানে চেং জিওকে নিয়ে এক অদৃশ্য প্রতিযোগিতা চলছে। নারীর মন বড়োই জটিল, একবার কোনো পুরুষের প্রসঙ্গ এলে, সবকিছুই গুলিয়ে যায়।

চেং জিও খানিকক্ষণ চুপ থেকে বলল, "বুঝেছি।"

"তুমি তাহলে রাজি? খুব ভালো, আমি বাবাকে জানিয়ে দেব। ও শুনলে খুব খুশি হবে।"

চেং জিও যথারীতি নিরাসক্ত, বলল, "আর কিছু?"

হঠাৎ পিছন থেকে কাশির শব্দ শোনা গেল। ছোটো দশ ঘুরে দেখল, শিঙান মুখ চাপা দিয়ে কাশছে। সে তাড়াতাড়ি জিজ্ঞাসা করল, "শিঙ মিস, আপনি ঠিক আছেন তো?"

চেং জিওও পিছনে তাকাল, ফোনের ওপাশে তখন সম্পূর্ণ নীরবতা।

শিঙান মাথা নেড়ে জানাল সে ঠিক আছে, কিছু বলল না।

তবে জিয়াং তাং ছোটো দশের মুখে শিঙ মিস শুনে ফেলেছিল। তার ঠোঁটের হাসি ম্লান হয়ে এলো, সে চেং জিওকে জিজ্ঞাসা করল, "শিঙ মিস কি তোমার সাথে আছেন?"

চেং জিও হ্যাঁ বলল, বিরক্তির সুরে বলল, "আমি গাড়ি চালাচ্ছি, বাড়ি ফিরে কথা বলব, এখন রাখছি।"

পরের মুহূর্তে জিয়াং তাং ব্যস্ত সুর শুনল।

সে মুঠোফোন চেপে ধরে ঠোঁট কামড়ে ধরল। সে কিছুতেই ভাবতে পারেনি, চেং জিও আর শিঙান একসঙ্গে! তবে কি চেং জিও এই কয়েকদিন শিঙানের সাথেই ছিল?

...

চেং জিও জানালা নামিয়ে বলল, "গলা ভিজিয়ে নাও, একটু জল খাও।"

ছোটো দশ সঙ্গে সঙ্গে শিঙানকে একটি নতুন বোতল জল এগিয়ে দিল। শিঙান নিয়ে ঢাকনা খুলে এক চুমুক খেল, ধন্যবাদ বলার আগেই চালকের আসন থেকে চেং জিও প্রশ্ন করল, "ফিরে গিয়ে কী ভাবছো?"

"আ সঙলি-র কাজ শেষ, আমাকেও ইয়ংচেং-এ ফিরতে হবে।"

শুনে চেং জিও ভুরু কুঁচকাল, যেন সে খুশি নয়।

"এত তাড়া কেন?"

শিঙান বলল, "হ্যাঁ, সদ্য পড়া শেষ, এবার কাজ খুঁজতে হবে।"

ছোটো দশ বিস্ময়ভরে বলল, "এখনই চলে যাচ্ছেন?"

আসলে চেং জিও আর শিঙান দুজনেই জানত, শিঙানের মন এখানে নেই, ফিরে যাওয়াই তার স্বাভাবিক সিদ্ধান্ত। যদিও চেং জিও আগেই বলেছিল, তাদের বিয়ের ব্যাপার এগোবে, চাইলে শিঙান এখানেই থেকে তার সাথে সম্পর্ক গড়ে তুলতে পারে।

কিন্তু শিঙান স্পষ্টতই আর এখানে থাকতে চাইছে না।