তিপঞ্চাশতম অধ্যায় সমর্থন ও ক্লান্তি
江তাং বলল, “তাহলে আমি বুঝতে পারছি না মেং参长 কী বোঝাতে চেয়েছেন, আমাকে কি এখানে থেকে সরিয়ে দিতে চাচ্ছেন?”
মেং参长 কোমরে দুই হাত রেখে চেয়ারে থেকে উঠে এলেন, গভীর স্বরে বললেন, “ছোট江, তুমি এখানে অনেকদিন ধরে আছ। ঊর্ধ্বতন-অধীনস্ত সম্পর্কের বাইরে, তুমি আমার মেয়ের বয়সী, আমি তোমাকে অনেকটা মেয়ের মতোই দেখি। আমি চাই তোমার ভবিষ্যত আরও ভালো হোক, তাই এই সুযোগটা তোমাকে দিতে চেয়েছি।”
“মেং参长ের সদিচ্ছা আমি বুঝেছি, কিন্তু আমি এখনো এখান থেকে যেতে চাই না। আমি এখানকার প্রতি টান অনুভব করি, এখানেই থাকতে চাই।”
মেং参长 কয়েক মিনিট ধরে তাকিয়ে রইলেন, হঠাৎ দীর্ঘনিশ্বাস ফেললেন, যেন কিছুটা হতাশ, বললেন, “তুমি তো অদ্ভুত করছ! তোমাকে সুযোগ দেওয়া হচ্ছে, আর তুমি নিতে চাইছ না?”
তিনি এবার কঠোর স্বরে বললেন, বারবার মাথা নেড়ে।
江তাং জিজ্ঞেস করল, “মেং参长, আপনি কি কোনো খবর শুনেছেন?”
মেং参长 আর অস্বীকার করলেন না, সরাসরি বললেন, “হ্যাঁ, কিছু শুনেছি।”
“তাহলে আপনি মূলত চেংজিউ’র কারণে আমাকে সরাতে চাইছেন।” 江তাং নিচু স্বরে বলল, মেং参长ের ইঙ্গিত বুঝে গেলেন, যদিও তিনি স্পষ্ট বলেননি।
মেং参长 খানিকক্ষণ চুপ করে ছিলেন, বললেন, “সম্পর্ক আছে অস্বীকার করছি না, কিন্তু তার চেয়ে বেশি তোমার ভবিষ্যতের কথা ভেবেছি। তুমি চাইলে এই সুযোগ নিতে পারো, না নিলেও সমস্যা নেই।”
江তাং বলল, “মেং参长, আপনি কি আমাকে দয়া করছেন?” তার চোখ লাল হয়ে উঠল, একগুঁয়েমি নিয়ে বলল, “সবাই জানে আমি চেংজিউ’র প্রতি কেমন অনুভব করি। এই কয়েক বছরে আমার সুযোগ ছিল এখান থেকে যাওয়ার, কিন্তু আমি যাইনি। কারণটা খুব সহজ, চেংজিউ এখানেই আছে।”
“যেহেতু আপনি আমাকে মেয়ের মতো দেখেন, আমি সত্যিই বলছি, আমি চেংজিউকে ভালোবাসি, এখানেই থাকতে চাই, যেতে চাই না।”
“চেংজিউ’র তো প্রেমিকা আছে।”
“আমি জানি, কিন্তু আমি সহজে হাল ছাড়তে চাই না।”
“江তাং, এটা কোনো খেলার ব্যাপার নয়। আমি যদি তাদের বিয়ে অনুমোদন করি, তুমি আবার জড়িয়ে পড়ো, তাহলে তুমি তৃতীয় ব্যক্তি হয়ে যাবে। এমনটা হলে চাকরিটাও হারাতে পারো। এখানে শৃঙ্খলা আছে, সেটা মানতেই হবে!”
…
মেং参长 সত্যিই রাগে গেলেন, তিনি ক্ষুব্ধ 江তাং পরিস্থিতি বুঝতে পারে না, অন্ধভাবে এগিয়ে যায়, শৃঙ্খলা অবহেলা করে। বারবার সতর্ক করলেন, যেন কোনো অপ্রত্যাশিত কিছু না করে, না হলে পরিণতি তাকে নিজেই বহন করতে হবে।
江তাং জানতে পারল জিয়াংইয়াংয়ের কাছ থেকে শিনগান উত্তর দ্বীপ ছাড়েনি, বরং চেংজিউ’র বাসায়, পরিবারের কোয়ার্টারে থাকছে।
ছোট শি এখনও যায়নি, দূরে 江তাংকে দেখে দ্রুত চেংজিউকে জানাল, বলল, “নয় ভাই, 江তাং ওখানে তোমার দিকে তাকাচ্ছে।”
চেংজিউ ছোট শির দিকনির্দেশনা দেখে 江তাংকে দেখতে পেল, 江তাংও তাকাল, তারপর এগিয়ে এসে দুজনের সামনে এসে বলল, “এত রাতে দৌড়াচ্ছ?”
ছোট শি বলল, “এখনই ফিরছি।”
江তাং একটু হাসল, বলল, “কাল শনিবার, কোনো পরিকল্পনা নেই তো? আমি তোমাদের রাতের খাবার খাওয়াতে চাই, যাবে?”
ছোট শি রাতের খাবারের লোভ সামলাতে পারল না, দ্রুত মাথা নেড়ে চেংজিউকে জিজ্ঞেস করল, “নয় ভাই যাবেন?”
চেংজিউ আগের মতোই নিরুত্তাপ, “না, তোমরা যাও।”
江তাং এবার তাকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি আমার সঙ্গে বন্ধুত্বও করতে পারো না? আমি খাওয়াতে চাই, আর তুমি সম্মান দাও না।”
পরিস্থিতি অস্বস্তিকর, ছোট শি অপ্রস্তুত হয়ে পা গুটিয়ে নিতে চাইছে, দ্রুত উত্তর দিয়ে ভুল করেছে ভেবে আফসোস করছে, সে ভুলে গেছে 江তাং-এর মনের কথা।
চেংজিউ বলল, “না, আমার কাজ আছে, যাব না।”
“কী কাজ? শিনগানকে দেখতে যাবে?”
চেংজিউ আবার 江তাং-এর দিকে তাকাল, যেন আপোষ করে বলল, “শিনগান পরিবেশের সাথে মানিয়ে নিতে পারছে না, অসুস্থ, আমি দেখতে যাচ্ছি।”
“সে অসুস্থ? আমি চাইলে দেখতে যেতে পারি?”
চেংজিউ বলল, “এত রাতে ঠিক হবে না।”
“তাহলে আর কিছু বলার নেই, সে তো বেশি গুরুত্বপূর্ণ।”
ছোট শি সাবধানে কয়েক পা পিছিয়ে গেল, চোখে বাইরে তাকাল, দুজনকে দেখতে সাহস পেল না।
চেংজিউ মাথা নেড়ে চলে গেল।
江তাং মন খারাপ করল, তারপর নিজে নিজে মনকে চাঙ্গা করে ছোট শিকে বলল, “চেংজিউ রাতের খাবার খাবে না, দেখি শুধু আমরা দুজন।”
ছোট শি হঠাৎ আর খেতে ইচ্ছে করল না।
…
শিনগান সারাদিন কোথাও যায়নি, বাইরে রোদ প্রচুর, তার এলার্জি আছে, সূর্য এড়াতে ঘরে বিশ্রাম নিয়েছে, শুধু খেতে ক্যান্টিনে গেছে, অবশ্যই চেংজিউর বাবা ডাকলে।
শিনগান মুখে প্রদাহ ও প্রশান্তির মলম লাগিয়ে আলো নিভিয়ে ঘুমাতে গেল।
সে জানত না, চেংজিউ তখন নিচের উঠানে দাঁড়িয়ে সিগারেট খাচ্ছে, বড় গাছের পাশে দাঁড়িয়ে, আগুন জ্বলে নিভে যায়, কতগুলো সিগারেট খেয়েছে জানে না; যখন দেখল ওপরের জানালার বাতি নিভল, তখন চলে গেল।
চেংজিউর বাবা তাকে ফোন করলেন, ডেকে নিলেন।
দেখা হলে, চেংজিউর বাবা তাকে চা বানিয়ে দিলেন, বললেন, “এগুলো তোমাদের মেং参长-এর কাছ থেকে আনা চা-পাতা ও চা-সেট, ওর সংগ্রহ, স্বাদ দেখো।”
মেং参长 উত্তর দ্বীপের বাসিন্দা নন, তার জন্ম দক্ষিণের এক ছোট শহরে, শহরটি চায়ের জন্য বিখ্যাত, তাই মেং参长 চা খেতে ভালোবাসেন।
চেংজিউর বাবা浓 চা সহ্য করেন না, বিশেষ করে রাতে, তাই অল্প করে চা বানালেন।
চেংজিউ কথা বললেন না, মোবাইল নিয়ে খেললেন, বাবার পরবর্তী কথার অপেক্ষা করলেন।
“মেং参长州城-র মানুষ, ওরা ছোট থেকেই চা খায়। আমি অবসরে যাওয়ার পর州城 গিয়েছিলাম, ওখানে মানুষ চা খেতে খেতে ব্যবসা করে, সকাল থেকে রাত পর্যন্ত চা খায়। পরে পেট খারাপ হয়ে গেল, মেং参长-কে বললাম, সে কয়েক বছর ধরে হাসল।”
চেংজিউ মুখে ভাবহীন, যদিও একেবারে অনুভূতিহীন নয়, কিন্তু কোনো উত্থান-পতন নেই; তার ও বাবার মধ্যে কখনো মিল ছিল না, তাই একসঙ্গে বসে থাকলে দুজনেই অস্বস্তি অনুভব করে।
চেংজিউর বাবা নিজের কথা বললেন, চেংজিউ আগ্রহী নয়, মাঝে মাঝে দু-একটি উত্তর দিল, শেষ পর্যন্ত বাবাকে রাগিয়ে দিল, তার পায়ে এক ধাক্কা দিলেন, “নিরুত্তর হয়ে বসো না, কথা বলছি।”
চেংজিউ এবার সাড়া দিল, বলল, “কি বলব? আপনি বলুন, আমি শুনছি।”
“তুমি কি আমার কাছে একক অভিনয় শুনতে এসেছ?”
চেংজিউ ঠোঁটের কোণে হাসল।
“বলে দাও, তোমার কী মত?”
“কিসের?”
“কবে বিয়ের কাগজ নেবে? তোমার দাদার তাড়া, দ্রুত নিশ্চিত করো, তাহলে তোমার দাদা স্বস্তি পাবেন।”
চেংজিউ পা টানল, ভ্রূ কুঁচকাল।
চেংজিউর বাবা তার মুখ দেখে বুঝলেন, বললেন, “এত বড় হয়ে একটা মেয়ের ব্যাপারই ঠিক করতে পারো না, বাইরে বললে লজ্জা লাগে।”
চেংজিউ বাবার দিকে একবার তাকাল, সে দৃষ্টিতে যেন প্রতিবাদ ছিল।
চেংজিউর বাবা বললেন, “তোমাকে অনেক আগেই শিনগানের সাথে পরিচয় করাতে চেয়েছিলাম, নিজে কিছুই চাওনি, এখন দোষ দেবে কাকে?”
চেংজিউ নিজেও বিরক্ত, চুলে হাত দিয়ে বলল, “আপনি কিছু করতে পারেন না, বরং আগে ফিরে যান।”
চেংজিউর বাবা তখন চা পান করছিলেন, প্রায় গলায় লাগল, কাশলেন, “তুমি আমাকে তাড়িয়ে দিচ্ছ? এতদিন খেয়েছ, সব ফেলে দিলে?”
…
রাতে, শিনগান আধা ঘুমে আধা জাগ্রত অবস্থায় ফোনের শব্দে জেগে গেল, চোখ বুজে枕ের পাশে ফোন খুঁজে তুলে নিল, নাম না দেখে ফোন ধরল, নরম গলায় বলল, ওপাশে এক পুরুষের হাসি।
“এখনই সাড়ে এগারো, ঘুমিয়ে পড়েছ? শিনশিন।”
ঘুম মুহূর্তেই উবে গেল, এই কণ্ঠ শুনে সে পুরো জেগে উঠল, বসে পড়ল, পিঠে ঠান্ডা ঘাম জমল, ফোন কাটতে চাইল, হেতছেং-এর কণ্ঠ যেন ভূতের মতো ফের এল।
“শিনশিন, যদি আবার ফোন কাটো, কাল তোমার বাড়ি যাব।”
শিনগান চাদর শক্ত করে ধরে দেয়ালে ঠেসে বসে, তার নাম নিয়ে সতর্ক স্বরে বলল, “হেতছেং, তুমি কী চাও?”
হেতছেং নির্লিপ্তভাবে গল্প করল, “এত দ্রুত ঘুমিয়ে পড়?”
“এত রাতে ফোন করেছ, কী বলার বলো।”
শিনগান শুনল ওপাশে লাইটারের শব্দ, তার বাইরে কোনো শব্দ নেই, মনে হল খুব শান্ত জায়গায় রয়েছেন; এত রাতে ফোন, তাও নতুন নম্বর থেকে, সে পুরো অপ্রস্তুত।
হেতছেং ধীরে ধীরে প্রশ্ন করল, “ভেবে দেখো আমি কোথায়?”
“পারছি না।”
“তোমার বাড়ির নিচে, শিন আंटी এখনই ময়লা ফেলতে বেরিয়েছেন, তোমার ঘরের বাতি জ্বলল, নিভল, শিনশিন, তুমি কোথায়?”
শিনগান ভাবল, ইচ্ছাকৃত জিজ্ঞাসা করছে, ঠোঁট চেপে বলল, “আমি বাড়িতে নেই, তুমি বাড়িতে যেও না।”
“তুমি কোথায়?”
… শিনগান শ্বাস অস্থির হয়ে এল, একটু চুপ করে বলল, “উত্তর দ্বীপে।”
“তুমি এত দূরে গেছ কেন?”
“মানুষ খুঁজতে।”
“কোন মানুষ?”
“হেতছেং, এটা তোমার সঙ্গে সম্পর্ক নেই।”
হেতছেং ইচ্ছাকৃতভাবে বলল, “কোন মানুষ জানতেও পারব না?”
শিনগান হাতের আঙুল চেপে ধরল, নখ গভীরভাবে তালুতে ঢুকে গেল, ব্যথা অনুভব করে হাত ছাড়ল, বলল, “আমার fiancé, এবার কি ঠিক হলো?”
“চেংজিউ, তাই তো?”
“হ্যাঁ।”
হেতছেং দাঁতে দাঁত চাপল, বলল, “তুমি দেশে ফিরলে কোনো কথা না বলে, তার জন্য?”
শিনগান বলল, “এটা সত্যিই তোমার সঙ্গে সম্পর্ক নেই।”
“শিনশিন, এত কঠিন মুখ, কারণ এখন তোমার পাশে শক্ত কোনো মানুষ আছে?”
শিনগান কথা বলতে চাইছিল না, তবু ফোন কাটতে পারল না; সে ভয় পায়, হেতছেং বাড়িতে গিয়ে গোলমাল করবে। হেতছেং যখন জেদ ধরে, তখন পাগলের মতো, খুবই উগ্র; শিনগান তার উগ্রতায় হেরে গেছে।
শিনগান উঠে আলো জ্বালল, তারপর বসার ঘরে গিয়ে পানি খেল, বলল, “হেতছেং, আমি তোমাকে অনুরোধ করছি, আমাকে ছেড়ে দাও, পারবে?”
“এই কথা তো আমার বলা উচিত, শিনশিন, তুমি ফিরে এসো, উত্তর দ্বীপে যেও না, চেংজিউকে খুঁজতে যেও না, তুমি ইয়ং শহরে ফিরে আসো, আমরা একসঙ্গে লন্ডনে ফিরি, এরপর আমি সব শুনব, তুমি স্কুল যেতে বললে যাব, অন্য মেয়েদের সঙ্গে মিশতে নিষেধ করলে মিশব না, চলো।”
শিনগান চুপ করে, এক গ্লাস পানি খেয়ে কাপ রেখে বলল, “না।”
“কেন না?”
“কারণ নেই, হেতছেং, তুমি উল্টাপাল্টা করো না।” শিনগান বলল, “এত রাত, আমি ঘুমাতে যাচ্ছি, তুমি বাড়ি ফিরে যাও, ফোন কেটে দিচ্ছি।”
বলেই ফোন কেটে দিল, তারপর বন্ধ করে রাখল, হেতছেং আবার ফোন না করে।
হেতছেং ফোন কেটে গেলেও রাগ করল না, দূর থেকে ওপরের জানালায় তাকাল, সে জানে শিনগান বাড়িতে নেই, সে কখনো ওর বাড়িতে গোলমাল করবে না; এটা তাদের দুজনের ব্যাপার।
হেতছেং রাতে মদ খেয়ে গাড়ি চালিয়ে বাড়ি ফিরল, হেতছেং-এর মা বাড়িতে অপেক্ষা করছিলেন, দেখলেন ছেলে দুলতে দুলতে ঢুকল, শরীরে মদের গন্ধ, কিছু বলতেই হেতছেং মুখ ভার করল, হেতছেং-এর মা দ্রুত সুর বদলে বললেন, “আমি তো তোমার ভালোর জন্য বলছি, এসব বলি কারণ চিন্তা করি, পরের বার মদ খেলে গাড়ি চালাবে না, কিছু হলে পরিবারের কী হবে?”
হেতছেং সোফায় শুয়ে বিরক্ত হয়ে মায়ের হাতে পানি নিতে দিল না।
হেতছেং-এর মা কোনো রাগ করলেন না, শান্ত গলায় সান্ত্বনা দিলেন, “আজ কী হয়েছে, মন খারাপ? কে কষ্ট দিয়েছে? বলো মা-কে।”
এই কথা শুনে হেতছেং রাগ করে উঠল, “শিশুর মতো কথা বলো না, আমি তিন বছরের শিশু নই।”
হেতছেং-এর মা নানা অনুভূতি নিয়ে বললেন, “তুমি আমার কাছে তো সবসময় সন্তানই।”
“এসব কথা বলো না, বিরক্তি লাগে, চলে যাও, খুবই বিরক্ত করছ।”
হেতছেং-এর মা চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইলেন।
গৃহকর্মী এসে তাকে নিয়ে ওপরের ঘরে বসাল, হেতছেং-এর মা কান্না চেপে রুমাল দিয়ে চোখ মুছলেন, গৃহকর্মীকে বললেন, “কেন আমার ছেলে এমন হয়ে গেল? আমি মন দিয়ে ভালোবাসি, লুকিয়ে তার বাবার কাছ থেকে খরচ দিই, কখনোই অবহেলা করি না, বড় ছেলের মতো ভালোবাসিনি, তবু সে আমাদের ভালো বোঝে না, যেন শত্রু।”
গৃহকর্মী কী বলবে বুঝতে না পেরে কাঁধে হাত রাখল।
…
হেতছেং-এর বড় ভাই হেতছ্যাং বাড়িতে ছিলেন, নিচে শব্দ শুনে নামলেন, দেখলেন হেতছেং অচেতন হয়ে সোফায় পড়ে আছে, জিজ্ঞেস করলেন, “মা কোথায়?”
“জানি না।” হেতছেং পুরো ঘুমায়নি, বিরক্ত হয়ে উত্তর দিল।
হেতছ্যাং ভয় পায় না, কাছে গিয়ে পা ঠেলে বলল, “পা সরাও, রাস্তা আটকে রেখেছ।”
হেতছেং রেগে চিৎকার করল, “তুমি অন্য দিক দিয়ে যেতে পারো না?”
হেতছ্যাং ঠাণ্ডা মুখে হাসল, “আবার মদ খেয়েছ, আবার নাটক করবে? আমার সামনে রাগ দেখিয়ে লাভ নেই, তুমি কি ভাবো আমি তোমার মা, আদর করব?”
হেতছেং হেতছ্যাংকে ভয় পায়, ছোট থেকেই দুই ভাই ঝগড়া করেছে, হেতছ্যাং বয়সে বড়, শরীর ও শক্তি বেশি, হেতছেং কখনোই তার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়; এই বাড়িতে সে ভাইকে চ্যালেঞ্জ করতে সাহস পায় না, তাই সতর্ক হয়ে পা সরিয়ে নিল।
হেতছ্যাং পানি ঢেলে খেল, বলল, “আবার কোথায় ঘুরে বেড়ালে, একদম বাজে গন্ধ, এখানে শুয়ে থেকে লাভ নেই, ঘরে গিয়ে শুয়ে পড়ো।”
হেতছেং হঠাৎ উঠে বসে, মাথা তুলে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি চেংজিউ’র সঙ্গে ভালো সম্পর্ক রাখো?”
হেতছ্যাং সন্দেহ করে বলল, “কিছু?”
“হ্যাঁ।” হেতছেং বলল।
“আমি ওর বন্ধু, তুমি জানো না?”
হেতছেং মুখে অন্ধকার, জানে, তাই আরও বিরক্ত। শিনগান বাগদত্তা, সেটা জানত, কিন্তু চেংজিউ, সেটা জানত না; কয়েক বছর আগে ছুটিতে বাড়িতে এসে বড়দের গল্পে শুনেছিল।
হেতছেং চুলে হাত দিয়ে জিজ্ঞেস করল, “চেংজিউ আগে কখনো প্রেমিকা ছিল?”
“তুমি কেন জানতে চাও?”
“বলবে না, থাক।”
হেতছ্যাং উপলব্ধি করে হাসল, “হেতছেং, ভাববে না আমি বুঝতে পারছি না তুমি কী ভাবছ। বলি, চেংজিউ আমার বন্ধু, শিনগান আমার বন্ধুর fiancé, আমি চাই না আমার ভাই আমার বন্ধুর সম্পর্ক নষ্ট করুক। তাদের বিয়ে দুই পরিবারের বড়রা ঠিক করেছে, আমি চাই না তুমি পুরুষ তৃতীয় ব্যক্তি হয়ে আমাদের পরিবারের মান নষ্ট করো।”
হেতছেং শুনেছে কিনা জানে না, বরং মাথা নিচু করে নিজে নিজে বলল, “আসল তৃতীয় ব্যক্তি কে, সেটা নিশ্চিত নয়।”
…
হেতছ্যাং ডাইনিং রুমে গিয়ে দেখল, হেতছেং-এর মা চোখ মুছছেন, ভ্রূ কুঁচকাল, বললেন, “মা, এভাবে কেন?”
হেতছেং-এর মা হেতছ্যাং-এর শব্দ শুনে আরও লজ্জা পেলেন, আবার জিজ্ঞেস করলেন, “হেতছেং কোথায়?”
“ওপরের ঘরে গেছে।”
“তোমার কথাই শোনে, আমি মা হয়েও কিছু করতে পারি না।”
হেতছ্যাং কাঁধ উঁচু করে বলল, “ঠিক আছে, ওর সঙ্গে এত মন খারাপ করো না, ওর চরিত্র তো তোমার আদরে হয়েছে, আমি তো এমন সুবিধা পাইনি।”
এ কথা শুনে হেতছেং-এর মা আরও কষ্ট পেলেন, “মা তোমাদের দুই ভাইয়ের কাছে অপরাধী।”
“ঠিক আছে, আর বলো না, ও ঘরে গেছে, তোমাও বিশ্রাম নাও, আর কাঁদো না।”
হেতছেং-এর মা মাথা নেড়ে উঠে দাঁড়ালেন, খানিক ভাবলেন, আবার বললেন, “আচ্যাং, হেতছেং বাড়িতে ফিরে কিছু করছে না, এভাবে চলতে পারে না, তাকে কোম্পানিতে কাজ করতে দাও, তুমি দেখাশোনা করতে পারবে, ওর কোনো সমস্যা হলে তুমি বলতে পারবে, তোমার কথাই শোনে।”
হেতছ্যাং-এর মুখে কোনো ভাব প্রকাশ নেই, বললেন, “ঠিক আছে, কাল ওর ঘুম ভাঙলে বলব।”
হেতছেং-এর মা এবার হাসলেন, “তোমাকে কষ্ট দিলাম।”
“ঠিক আছে, আমি তোমাকে ঘরে নিয়ে যাই।”
…
শিনগানের মন হেতছেং পুরো এলোমেলো করে দিয়েছে, সারারাত সে ঘুমাতে পারেনি, সোফায় আলো জ্বালিয়ে বসে ছিল।
সে চায় হেতছেং থেকে মুক্তি পেতে, কিন্তু হেতছেং বারবার তার সঙ্গে ঝামেলা করে, ছাড়তে চায় না।
পরদিন সকাল, অজান্তেই সোফায় ঘুমিয়ে পড়ল, মাত্র আধা ঘণ্টা ঘুমিয়ে দরজার শব্দে জেগে উঠল।
অবচেতনে দরজা খুলল, দেখল চেংজিউ’র বাবা দাঁড়িয়ে, বললেন, “শিনগান, চলো, চা খেতে হবে।”
শিনগান অবাক হয়ে গেল।
চেংজিউ’র বাবা বললেন, “কি হলো, এখনও ঘুমাও?”
শিনগান দ্রুত বলল, “না, এখনই ব্রাশ ও মুখ ধুতে যাচ্ছি।”
“আমি নিচে অপেক্ষা করছি।”
চেংজিউ’র বাবা নেমে গেলেন।
চা খাওয়ার মানে ছিল মেং参长-এর সঙ্গে চা খাওয়া।
দুই প্রবীণ গল্প করছিলেন, শিনগান সেখানে কিছু বলতে পারল না, চুপচাপ পাশে বসে চা ঢালল, শান্ত ও বিনয়ী।
মেং参长-এর অফিসেই।
মেং参长 ও চেংজিউ’র বাবা হাসতে হাসতে গল্প করছিলেন, মাঝেমধ্যে কথায় চেংজিউ ও শিনগানের বিয়ের প্রসঙ্গ আসছিল।
শিনগান তখন ঘুমে ঢুলছিল, চা খাওয়া নিষেধ, মুখে এলার্জি, তাই কালো ফ্রেমের চশমা পরে, চুল দিয়ে মুখ ঢেকে রেখেছে, যাতে অসুস্থতা প্রকাশ না পায়।
কতক্ষণ গেল জানে না, মেং参长 বললেন, ক্যান্টিনে গিয়ে নাস্তা খাবেন, চেংজিউ’র বাবা রাজি, শিনগানকেও নিয়ে গেলেন।
শিনগান আজ জিন্সের জ্যাকেট পরেছে, ভেতরে স্লিভলেস, দুপুরে গরম হবে, সকালে ঠান্ডা।
আজ শনিবার, ছুটির দিন, ক্যান্টিনে মানুষ কম, তারা জায়গা নিয়ে বসার পর 江তাং ক্যান্টিনে এল, চেংজিউও এল।
চেংজিউ একবারেই চেংজিউ’র বাবা ও শিনগানকে দেখে নিল, সে এগিয়ে গেল, চেংজিউ’র বাবা তাকে হাত ইশারা করলেন, সে এগিয়ে গেল।
江তাং মেং参长-কে দেখে এগিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু পরের মুহূর্তে মেং参长-এর পাশে বসা প্রবীণকে দেখে, চেহারা ও পোশাক দেখে আন্দাজ করল, তিনি চেংজিউ’র বাবা, আবার শিনগানকেও দেখল, মুখ কালো হয়ে গেল।
সে ভাবতেও পারেনি তিনি চেংজিউ’র বাবা, শুধু অনুমান, আর শিনগানও সেখানে, সে বুঝতে পারল না মনের অনুভূতি, ঈর্ষা ও ক্ষোভ।
অত্যন্ত অস্বস্তি।
চেংজিউ শিনগানের পাশে বসে, তাকিয়ে দেখল শিনগান চশমা পরেছে, মানসিক অবস্থা ভালো নয়।
“তুমি আজ কিছু করছ?” চেংজিউ’র বাবা জিজ্ঞেস করলেন।
চেংজিউ বলল, “না।”
“তাহলে শিনগানকে ডাক্তারের কাছে নিয়ে যাও, মুখের লাল দাগ এখনো যায়নি, আর দেরি করো না, বেশি হলে সমস্যা হবে।”
শিনগান স্বভাবতই না বলতে চাইল, মুখে আসা কথা গিলে নিল।
চেংজিউ বলল, হবে।
মেং参长 বললেন, “ঠিক আছে, মেয়েটি এখানে এতদিন, কোথাও ঘুরতে গিয়েছে?”
শিনগান বলল, “না।”
“তাহলে খুবই আফসোস, কালও ছুটি, চেংজিউ তাকে নিয়ে ঘুরে এসো, উত্তর দ্বীপে প্রকৃতি সুন্দর, লামো প্রান্তর, পুরাতন পশ্চিম হ্রদ, রংধনু সৈকত, সবই ভালো জায়গা।”