ষষ্ঠষাটিতম অধ্যায় চুপিচুপি
তিনি আগে জানতেন না, চেংজু এতটা厚脸皮 হতে পারে। ভাবতেও পারে, না হলে তো তার কাছে ভালোবাসার কথা বলত না। কিন্তু এখন বিমানবন্দরের প্রবেশদ্বারে দাঁড়িয়ে নির্দ্বিধায় তার সঙ্গে কথা বলা, তিনি এতটা厚脸皮 নন; তাড়াতাড়ি বললেন, “আমি গাড়ির ধোঁয়া খেতে চাই না, একটু ছেড়ে দাও, সত্যিই খুব গরম।”
ইয়ংচেংয়ের গ্রীষ্ম দীর্ঘ, উত্তরাঞ্চলের মতো চার ঋতুর স্পষ্টতা নেই; এখানে শুধু শীত ও গ্রীষ্ম, শীতও সংক্ষিপ্ত পাঁচ-ছয় মাস, বাকি সময়টা উষ্ণতার মধ্যে।
কিছুক্ষণ পর চেংজু তার হাত ছেড়ে দিল, তিনি একটু শ্বাস নিলেন, মেকআপ করেছেন বলে বোঝা যাচ্ছে না তিনি ঘেমেছেন কি না। চেংজু কৌতুহলী হয়ে তার গাল টিপে জানতে চাইল, “মেকআপ করেছ?”
“সানস্ক্রিন লাগিয়েছি।”
চেংজু গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন, সামান্য দূরে দাঁড়িয়ে বলল, “আগে বললে না কেন? তুমি চুপ ছিলে, ভেবেছিলাম তুমি আমাকে দেখতে চাও না।”
তিনি মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, হঠাৎ মনে হলো, চেংজু আসলে বেশ চতুর; তার প্রতিটি আচরণ, সংযত অথচ আকর্ষণীয়।
এটা শুধু ভুল ধারণা নয়।
সিংগান শান্তস্বরে বললেন, “না, ভাবলাম, আসা উচিত।”
“তুমি এসেছ, আমি খুব খুশি।”
তাকে বিদায় দিতে আসা মানে, তিনি চেংজুর প্রতি কিছুটা ভালো লাগা পোষণ করছেন।
সিংগান বলেননি, তিনি মায়ের অনুরোধে এসেছেন, বললে চেংজু হয়তো খুশি হতেন না।
গতবার তিনি উত্তরের দ্বীপ থেকে ইয়ংচেংয়ে ফিরেছিলেন, চেংজু বিদায় জানাতে আসেননি, কারণ তখন তার বিশেষ কাজ ছিল, রাতেই চলে গিয়েছিল, সময় হয়নি। তিনি রাগ করেননি, শুধু মনে রেখেছেন।
চেংজুও ভুলে যাননি।
চেংহুই পুরোপুরি উপেক্ষিত, চেংজুর কাছ থেকে কোনো দৃষ্টি পান না; দীর্ঘশ্বাস ফেলে, তারপর মনে পড়ে, গোপনে তোলা ছবিটি, হাসতে শুরু করেন।
…
চেংজু সিংগানের হাত ধরে সামনে এগিয়ে চলেছে, সিংগান ছোট ছোট পা ফেলে হাঁটছেন, কারণ তিনি স্কার্ট ও হাই হিল পরেছেন; চেংজু খেয়াল করে গতি কমিয়ে তার সঙ্গে তাল মিলিয়ে।
তবে কয়েকবার তাকিয়ে দেখে, তার স্কার্ট খুব ছোট, দুটি সোজা, ফর্সা পা উন্মুক্ত; হিলও খুব পাতলা, চেংজু ভয় পায়, তিনি ভারসাম্য রাখতে না পারলে পড়ে যাবেন।
সবচেয়ে বেশি চোখে পড়ে, অনেক পুরুষের দৃষ্টি তার দিকে, সেই দৃষ্টি খুব স্পষ্ট।
চেংজু মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, ভাবেন, সত্যিই তিনি ফেঁসে গেছেন; তার আগের প্রেমিকা কখনো তার এমন দখলদার মানসিকতা জাগায়নি, সিংগানের ক্ষেত্রে, তিনি চাইলে তাকে ঘরেই বন্দি করে রাখেন, তার সৌন্দর্য শুধু তার জন্য।
চেংহুই সুযোগ পেয়ে কাছে এসে জিজ্ঞেস করেন, “দাদা, কবে ফিরবে?”
“বছরের শেষে।”
সিংগানকেও তিনি একই কথা বলেছেন, আরও বলেছেন, তিনি ছয় মাস সময় পাবেন ভেবে দেখার জন্য, বছরের শেষে এসে চূড়ান্ত উত্তর দেবেন।
চেংহুই হাসতে হাসতে বলেন, “দাদা, তখন কি সিংগানকে ছোট ভাবি বলে ডাকতে পারব?”
সিংগান তেমন কোনো প্রতিক্রিয়া দেখান না, চেংহুই বুঝতে পারেন না, তিনি ঠিকই জানেন।
চেংজু হাসলেন, সিংগানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি যাচ্ছি।”
এখন বোর্ডিংয়ের সময়, অনেক মানুষ লাইনে, সময় লাগবে।
সিংগান বললেন, “ঠিক আছে, পৌঁছেই আমাকে জানাবে।”
“আমাকেও জানাও!” চেংহুই জেদ ধরে, নিজের উপস্থিতি দেখাতে চায়।
চেংজু কেবল সিংগানকে উত্তর দেন, “হুঁ।”
সিংগান সাহস করে চেংজুর চোখে তাকাতে পারেন না, চোখ নামিয়ে নেন।
চেংজু জিজ্ঞেস করেন, “আর কিছু বলবে?”
চেংহুই কৌতুহলী চোখে দুজনের দিকে তাকায়।
সিংগানের কান গরম, লজ্জায়; পাশে চেংহুই আছে, তাই কিছু বলতে পারেন না, মাথা নাড়িয়ে বলেন, “আর কিছু নেই।”
চেংজু বলেন, “চেংহুই, ঘুরে দাঁড়াও।”
চেংহুই অবাক, “কেন?”
“ঘুরে দাঁড়াও, বলেছি।”
চেংহুই অদ্ভুতভাবে ঘুরে দাঁড়ায়, মুখে ফিসফিস করেন, আবার ফিরে তাকাতে চান, কিন্তু মাথা শক্ত করে ধরে রাখা হয়, তাকে ঘুরতে দেওয়া হয় না।
“দাদা, তুমি কেন আমাকে ধরে রাখছ?”
সিংগানও বুঝতে পারেন না, চেংহুইকে তাকান; পরের মুহূর্তে, চোখ অন্ধকার হয়ে আসে, চেংজু ঝুঁকে এসে, খুব হালকা একটা চুমু দেন তার কপালে, মুহূর্তেই শেষ।
এটা দ্বিতীয়বার, চেংজু তার কপালে চুমু দিলেন, খুবই আন্তরিক।
তিনি কিছু বলেননি, শুধু লজ্জায় চেংজুর চোখ এড়িয়ে যান।
ভয়, চেয়ে থাকলে তিনি আর মুক্তি পাবেন না তার গভীর চোখের প্রেম থেকে।
চুমু শেষ হলে, চেংজু চেংহুইকে ছেড়ে দেন।
চেংহুই ফিরে তাকিয়ে কিছুই দেখতে পান না, পা ঠুকে বলেন, “দাদা, তুমি খুব চালাক।”
চেংজু গম্ভীর মুখে চেংহুইকে শিক্ষা দেন, “আমি ইয়ংচেংয়ে না থাকলে তুমি ঠিক থাকবে, কোনো ঝামেলা করলে, আমি প্রথমে এসে তোমার ব্যবস্থা করব।”
“আমি কী করব? আমি তো হে চেং নই, আমি খুব শান্ত, দাদা তুমি সন্তুষ্ট হও উচিত, হে চুয়ান প্রতিদিন তার ভাইয়ের ব্যাপারে মাথা ঘামায়, আমি তো ভাবি ও আগেভাগে টাকহীন হয়ে যাবে।”
চেংজু ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে সিংগানের দিকে তাকান, বলেন, “সময় হয়ে গেছে, ফিরে যাও, গাড়ি সাবধানে চালিও।”
চেংহুই হে চেংয়ের কথা তুলেছেন, সিংগান অপরিচিত নন, মুখে জটিলতা, কিন্তু চেংজু কিছু বলেননি, সিংগানও গুরুত্ব দেননি, বলেন, “ঠিক আছে, বিদায়।”
চেংজু মাথা নাড়েন।
চেংজু ব্যাগ নিয়ে নিরাপত্তা চেকের দিকে এগিয়ে গেলেন, পেছনে তাকাননি।
সিংগানের মন জটিল, নিরব।
চেংহুই তার পেছনে হাত নাড়েন, সিংগানের হাত ধরে বলেন, “সিংগান, চল বাড়ি যাই। তুমি ট্যাক্সি করে এসেছ, না নিজে গাড়ি চালিয়ে?”
“আমি নিজে গাড়ি চালিয়েছি, তুমি কি একা? না হলে আমি তোমাকে পৌঁছে দিই?”
“ভালো, আমি তোমার গাড়িতেই যাব।”
বিমানবন্দর পার্কিংয়ে অপেক্ষা করা চেং পরিবারের চালক চেংহুইয়ের বার্তা পেলেন, নিজের গাড়িতে বাড়ি ফিরতে বললেন, তিনি ভবিষ্যতের ভাবির গাড়িতে যাবেন।
চালক হেসে ফেললেন।
চেংহুই সিংগানের গাড়িতে ওঠেন, উঠেই কথা বলছেন, থামছেন না, সব কিছু বলছেন; সিংগানও ভালো মেজাজে, যা বলার তাই বলেন; গল্প করতে করতে উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষার প্রসঙ্গ আসে, চেংহুইর মন কষ্টে কেঁপে ওঠে।
“দাদা এখনো জানে না আমি কত নাম্বার পেয়েছি, আমি মাকে নিয়ে লুকিয়ে রেখেছি, ভাগ্য ভালো, দাদা কিছুদিনের জন্য আসেনি, না হলে আমার নাম্বার জানার কথা হয়তো ফাঁস হয়ে যেত।”
সিংগান হাসলেন, “তুমি দাদাকে ভয় পাও?”
“ভয়, খুব ভয়। আমরা বয়সে অনেক ছোট, মায়ের কাছে শুনেছি, দাদার কিশোরকাল, কত মজার; ছোটবেলায় হে চুয়ানের সঙ্গে দুষ্টুমিতে, অনেক ঝামেলা করত, তখন বাবা দাদাকে শাসন করত, প্রায়ই বেত দিয়ে মারত, দাদা খুব জেদি, মার খেয়ে চুপ থাকত, মা ভাবত কোনো অনুভূতি নেই, চিৎকার করত না, একবার হাসপাতালে নিয়ে গেল, ডাক্তার ক্ষত পরিষ্কার করতে গিয়ে একটু শব্দ পেল।”
“মা তখন নিশ্চিন্ত, ভাবত অদ্ভুত সন্তান জন্মেছেন, শুনে আমার হাসি পায়।”
ছেলেদের ছোটবেলায় মেয়েদের তুলনায় শাসন করা কঠিন, সিংগান একমাত্র কন্যা, ছোটবেলায় খুব শান্ত, কখনো অবাধ্য হননি; চেংহুইর কথা শুনে, একটু ঈর্ষা অনুভব করেন।
তার শৈশব খুব ছোট, তেরো বছরেই নিজে জীবন শুরু করেছেন, মাঝে মাঝে অন্যদের শৈশব দেখে ঈর্ষা হয়; তবে তিনি আফসোস করেন না, আবার সুযোগ পেলে হয়তো পরিবারের কথা শুনে বিদেশে পড়তে যেতেন।
সিংগানকে হাসতে দেখে, চেংহুই সুযোগ নিয়ে বলেন, “সিংগান, আমি কি তোমাকে নিয়ে খেতে যেতে কিংবা ঘুরতে যেতে পারি?”
“নিশ্চয়ই পারো।”
“তাহলে উইচ্যাটে যোগ দাও, আগে থেকে খাওয়ার পরিকল্পনা করি।”
সিংগান মৃদু হাসলেন, “ঠিক আছে।”
তিনি চেংহুইকে পছন্দ করেন, তরুণ, প্রাণবন্ত, চতুর, কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই, সবাই তাকে পছন্দ করে।
সিংগান চেংহুইকে বাড়ির সামনে পৌঁছে দেন, চেংহুই দরজায় দাঁড়িয়ে উজ্জ্বল হাসি নিয়ে বিদায় বলেন, “সিংগান, পরে তোমার সঙ্গে দেখা হবে।”
সিংগান হাসিমুখে মাথা নাড়েন, বলেন ঠিক আছে।
চেংহুইকে বিদায় দিয়ে বাড়ি ফেরেন, তখন রাত এগারোটার বেশি, সিংগান গাড়ি চালিয়ে বাড়ি ফেরেন।
বাড়ি ফিরে, সিং মা এখনো জেগে, তাকে ডেকে বসতে বলেন।
সিং মা সাধারণত এত রাতে জাগেন না, আজ অপেক্ষা করছেন, নিশ্চয়ই কিছু বলার আছে।
মা-মেয়ে বসে, সিং মা একগ্লাস গরম পানি দিয়ে কথা শুরু করলেন।
“জানি না, এটা আমার ভুল ধারণা কি না, তোমার দেশে ফেরার পর, তুমি খুব সুখী নও।”
সিংগান একটু কেঁপে বলেন, “না, তেমন কিছু না।”
“তুমি আমার মেয়ে, দশ মাস গর্ভে রেখে জন্ম দিয়েছি, রক্তের সম্পর্ক, আমি অনুভব না করে পারি না।”
সিংগান কিছুক্ষণ চুপ থাকেন, বলেন, “শুধু অভ্যস্ত নই, বিদেশি জীবনেই অভ্যস্ত হয়ে গেছি।”
এই কথা শুনে, সিং মা কিছুটা দুঃখ ও অপরাধবোধে ভোগেন, বলেন, “সিংগান, তুমি অনেক কষ্ট পেয়েছ।”
সিংগান হালকা হাসেন, বলেন, “মা, সময় হয়েছে, বিশ্রাম নাও, আমিও ক্লান্ত।”
সিং মা বলেন, “আজ এতটুকুই, পরে কথা বলব।”
সিংগান রাজি হন।
তিনি ঘরে ফিরে, পুরোনো নোটবুক বের করেন, দেখেন, সবই পড়াশোনা, পড়াশোনা ছাড়া আর কিছু নেই।
এত বছর, সিং পরিবার সবসময় জিনশাবানে থাকেন, বাড়ি বদলাননি, বাড়ি বহু বছরের পুরোনো, উঠোনের বটগাছও বড় হয়েছে, তার জীবনেও তেমন পরিবর্তন নেই, সব পরিবারই ঠিক করে দিয়েছে, শুধু অনুসরণ করলেই হয়।
এটা বিয়েতেও প্রযোজ্য।
তাই তিনি যতই বিদ্রোহী হন, ততই মুক্তি চান।
তিনি নিজের জীবন চান।
চেংজুর প্রতি তার ভালো লাগা আছে, তবে ভালো লাগা মানেই বিয়ে করবেন এমন নয়।
…
পরদিন সকালে, সিংগান চেংজুর বার্তা পেলেন, কিছু শব্দ—দলে পৌঁছেছেন। তিনি দেখলেন, ভদ্রভাবে উত্তর দিলেন, ঠিক আছে।
আর কিছু নয়।
চেংজু দলে ফিরে কিছুক্ষণ পরেই সিংগানের বার্তা পেলেন, শুধু একটি শব্দ; তিনি হাসলেন, বেশি ভাবলেন না, তখনই মেং参长 ডেকে নিলেন।
তিনি অনুপস্থিত থাকাকালীন, ছোট দশের গাড়ি দুর্ঘটনা ঘটেছে, এখন হাসপাতালে বিশ্রাম নিচ্ছেন।
মেং参长 তাকে হাসপাতালে যেতে বলেন, একটি খাম দিয়ে বলেন, “ছোট দশের পরিবার ভালো নয়, এই টাকা সবাই মিলে সংগ্রহ করেছে, তুমি দিয়ে দাও, তোমার কথা শুনবে, অন্যদের কথা শোনে না।”
চেংজু জিজ্ঞেস করেন, “এটা দুর্ঘটনা?”
“তদন্ত চলছে, গাড়ির চালক পালিয়ে গেছে, এখনো কোনো খবর নেই।”
চেংজুর মুখ গম্ভীর, ছোট দশের অবস্থার জন্য উদ্বিগ্ন।
…
ছোট দশের পা আহত, শরীরের অন্যান্য অংশেও ছোট-বড় ক্ষত, তবে গুরুতর নয়, তবে এখনই হাঁটতে পারবেন না, হাসপাতালে কিছুদিন বিশ্রাম নিতে হবে।
চেংজু হাসপাতালে ছোট দশকে দেখতে যান, কিছু কথা বলেন, তখনই কক্ষে দরজা কড়া নড়ে, ভিতরে আসেন জিয়াং ইয়াং ও কয়েকজন সহকর্মী।
তারা সবাই ছোট দশের জন্য উদ্বিগ্ন, সময় বের করে দেখতে এসেছেন।
ছোট দশের পায়ে প্লাস্টার, কপালে ব্যান্ডেজ, কথা বলেন খুব দুর্বলভাবে, তেমন শক্তি নেই।
চেংজু কিছুক্ষণ বসে, বাইরে গিয়ে ধূমপান করেন, ফিরে আসেন, জিয়াং ইয়াংও তখন বাইরে আসেন, চেংজুকে দেখে বলেন, “নয় দাদা, ভাবছিলাম তুমি চলে গেছ।”
চেংজু বলেন, “না, ধূমপান করছিলাম।”
কক্ষে ঢোকা সহকর্মীরা চেংজুর সামনে অস্বস্তিতে, তার উপস্থিতিতে তারা অনিশ্চিত।
জিয়াং ইয়াং দুঃখ প্রকাশ করেন, বলেন, “ছোট দশের দুর্ঘটনায় আমার দায় আছে, যদি আমি আগের রাতে তার সঙ্গে কাজ করতাম, তাহলে হয়তো এসব ঘটত না।”
“বল, কী হয়েছে?”
“আমি খবর পেয়েছিলাম, মাছের মাথার লোকের অবস্থান, গোপনে চলতে চেয়েছিলাম; ছোট দশকে বললাম, আলাদা অভিযান, কিন্তু পথে ছোট দশের দুর্ঘটনা হয়।”
“তুমি কি কাউকে ধরতে পেরেছ?”
“না, একটু দেরি হয়ে গেছে।” জিয়াং ইয়াং মন খারাপ করে বলেন, “নয় দাদা, আমার দায়িত্ব আছে, ভাবিনি এমন হবে, তুমি শাস্তি দাও।”
“তুমি কি গাড়ি চালিয়েছিলে?” চেংজু চোখে হাসি নিয়ে বলেন।
জিয়াং ইয়াং থামেন, “না।”
“তাহলে তোমার দোষ কি, অযথা দায় নিও না।”
“কিন্তু নয় দাদা…”
“ঠিক আছে, যা হয়েছে, তা হয়েছে, বলেও কোনো লাভ নেই।”
জিয়াং ইয়াং মুখে গভীর অপরাধবোধ, দেয়ালে ঘুষি মারেন, বলেন, “আমি অবশ্যই ওই অপরাধীদের ধরব।”
চেংজু কোনো মত দেন না, মনে কিছু ভাবেন, তবে জিয়াং ইয়াংকে বলেন না।
…
কক্ষে ফিরে, সেখানে শুধু ছোট দশ, চেংজু জিজ্ঞেস করেন, “কেমন আছ?”
“ভালো, মরব না।” ছোট দশ হাসে, প্রাণবন্ত, ভয় পায়নি, কোনো মানসিক ক্ষত নেই; তাদের পেশা শান্ত নয়, যেকোনো দুর্ঘটনা ঘটতে পারে।
চেংজু বলেন, “ভালো করে বিশ্রাম নাও, অন্য কিছু ভাবো না।”
ছোট দশ সংযত হয়ে বলেন, “নয় দাদা, তোমার চিন্তা বাড়িয়েছি।”
চেংজু তার মাথায় হাত রাখেন, “ভালো করে বিশ্রাম নাও, অন্য কিছু ভাবার দরকার নেই।”
চেংজু চলে যাওয়ার পর, ছোট দশ দীর্ঘশ্বাস ফেলে, চোখে জল, কষ্টে মুছে নেন।
নার্স কক্ষে আসেন, ছোট দশ জিজ্ঞেস করেন, “নার্স দিদি, আমার চিকিৎসার খরচ কত বাকি?”
নার্স বলেন, “সবই পরিশোধ হয়ে গেছে।”
“আমি… আমার কোনো টাকা নেই, সকালে তো টাকা চাওয়া হয়েছিল, কীভাবে পরিশোধ হলো?”
“তুমি জানো না? একটু আগে যে পুরুষটি বেরিয়ে গেল, সে পরিশোধ করেছে।”
চেংজু পরিশোধ করেছেন।
ছোট দশের পরিবার গরিব, টাকা নেই, দুর্ঘটনায় হাসপাতালে ভর্তি হয়ে প্রচুর খরচ হয়েছে; মাসের বেতন পেলেই বাড়িতে পাঠিয়ে দেন, নিজের জন্য তেমন কিছু রাখেন না; দুর্ঘটনার কথা পরিবারকে জানাননি।
মেং参长 বলেন, দলের তহবিল চিকিৎসা খরচের জন্য যথেষ্ট নয়।
চেংজু নিজের টাকা দিয়ে অনেক পরিশোধ করেছেন।
…
চেংজু ভাগ্যবান, তার পরিবার ভালো, বেতন ছাড়া আরও কিছু বৈধ আয় আছে, পরিবারের কেউ জানে না, শুধু তিনি জানেন।
তাই, ছোট দশের চিকিৎসা খরচ দিতে পারেন।
…
পরবর্তী কিছুদিন, চেংজু খুব ব্যস্ত, সিংগানের দিকে নজর দিতে পারেন না, যোগাযোগও করেন না, সিংগানও主动 যোগাযোগ করেন না; তিনি কাউকে আঁকড়ে ধরেন না, চেংজুর প্রতি খুব বেশি মনোযোগও দেন না।
চেংজু তাকে ছয় মাস সময় দিয়েছেন, এই ছয় মাসে তিনি ভাবতে পারবেন, চেংজু অতিরিক্ত চাপ দেন না।
তবে হে চেং একটি সময়বোমা, চেংজু চিন্তিত, হে চেং সিংগানের সঙ্গে যোগাযোগ করবে কি না; সুযোগ পেয়ে হে চুয়ানের সঙ্গে আলোচনা করেন, হে চুয়ানকে বলেন, হে চেংকে নজরে রাখতে, যেন আর সিংগানকে বিরক্ত না করে।
হে চুয়ান刚刚 সভা শেষ করেছেন, পাশে সহকারী নথি দেখছেন, তিনি দেখে চেংজুকে উত্তর দেন, “ঠিক আছে, হে চেংকে নজরে রাখব।”
“ধন্যবাদ।” চেংজু কৃতজ্ঞতা জানান।
হে চুয়ান হাসেন, “এত ভদ্রতা কেন, আমাদের মধ্যে ভদ্রতা নেই। তবে আগেই বলে রাখি, তুমি আর সিংগান বিয়ে করলে, আমি সাক্ষী হবো।”
“ঠিক আছে।”
“নিজের নিরাপত্তা দেখো, খবর দেখেছি উত্তরের দ্বীপে গোলমাল।”
“জানি, ঠিক আছে, চেংহুইকেও দেখো, কথা না শুনলে বকো, ছাড় দিও না।”
“চেংহুই শুধু একটু দুষ্ট, মেয়ে, সহজে মানিয়ে যায়; আমার ভাইয়ের মতো নয়।” হে চুয়ান হে চেংয়ের কথা তুললে বিরক্ত হন, যদি না ভাই হতো, অনেক আগেই বাড়ি থেকে বের করে দিতেন, এত সমস্যার সুযোগ পেত না।
ভাইয়ের কথা তুললে, হে চুয়ান মনে আগুন জ্বলে, বলেন, “আমি আবার সভা করব, পরে কথা বলব।”
“ঠিক আছে, কাজ করো।”
…
বিকেলে, চেংজু কাজ শেষে হাসপাতালে যান, সেখানে জিয়াং তাংও কক্ষে।
চেংজুর সঙ্গে জিয়াং তাংয়ের তেমন কথা নেই, শুধু একবার তাকান, তারপর ছোট দশকে পানি দেন, বলেন, “কেমন লাগছে, মাথা ঘোরে?”
ছোট দশ মাথা নাড়েন, বলেন, “সকালবেলা একটু ঘোরে, এখন ঠিক আছে।”
জিয়াং তাংকে উপেক্ষা করা হয়, তিনি মন খারাপ করেন, হতাশ হয়েছেন, বুঝতে পারেন, চেংজুর態度 কী; কিন্তু হতো যদি সিংগান না আসতেন, তাহলে তিনি ও চেংজু আজ এমন পরিস্থিতিতে পড়তেন না।
জিয়াং তাং নিজেকে স্থির করেন, দুজনের কথার মাঝে বলেন, “ডাক্তারকে জিজ্ঞেস করেছি, ছোট দশের এ ধরনের প্রতিক্রিয়া স্বাভাবিক, বিশ্রাম নাও, কিছুদিন পরে ঠিক হয়ে যাবে।”
চেংজু কোনো প্রতিক্রিয়া দেন না, তাকান না, তবে হুঁ বলেন, অন্তত স্বীকৃতি।
ছোট দশ দুজনের আচরণে পার্থক্য টের পান, সিংগানের কথা মনে পড়ে, বুঝতে পারেন; কিছু বলতে চান, শেষ পর্যন্ত বলেন, “সময় হয়ে গেছে, জিয়াং তাং, তুমি…”
“ঠিক আছে, আমিও যাই, ছোট দশ, কিছুদিন পরে আসব, জিয়াং ইয়াং বলেছেন, তুমি ফল খেতে ভালোবাসো, পরে নিয়ে আসব।” জিয়াং তাং ছোট দশের কথা শেষ হতে দেন না, একটানা বলে যান, তারপর চেংজুর দিকে তাকিয়ে বলেন, “চেংজু, আমার একটা অনুরোধ, তুমি কি আমাকে পৌঁছে দিতে পারো?”
ভয় পান, চেংজু না বলেন, তাই যোগ করেন, “তুমি না চাইলে, আমি জোর করব না, দুঃখিত।”
চেংজু একবার তাকান, শান্ত স্বরে বলেন, “ঠিক আছে, চল।”
তার ভাষা বরং শীতল, সিংগানের আগমনের পর সম্পূর্ণ বদলে গেছে।
তবে আগেও তেমন উষ্ণ ছিলেন না।
জিয়াং তাংয়ের মুখ ফ্যাকাসে, জানেন, আশা নেই, তবুও আবার চেষ্টা করেন, নিজেকে পুড়িয়ে ছুটে যান তার কাছে।
তিনি হতাশ, কিছুই করতে পারেন না, সিংগানের সঙ্গে প্রতিযোগিতার কোনো সুযোগ নেই, একমাত্র আশা, সিংগান চেংজুকে পছন্দ না করেন, নিজে চলে যান, তবেই তার আশা আছে।
জিয়াং তাং আবার চেংজুর গাড়িতে ওঠেন, মনে পড়ে, প্রথমবার সিংগানকে দেখার মুহূর্ত, তখনও চেংজুর গাড়িতে বসেছিলেন, দূর থেকে সিংগানের চোখের সঙ্গে দেখা; হয়তো তখন থেকেই, তাদের দুজনের অবস্থান বিপরীত দিকে।
চেংজু সামনে তাকিয়ে গাড়ি চালান, একটাও কথা বলেন না, দূরত্ব বজায় রাখেন।
“সামান্য সময় আগে তুমি ছুটি নিয়েছিলে, কি বাড়িতে কিছু হয়েছে?” জিয়াং তাং কথার সূত্র ধরেন, সম্পর্ক বাড়ানোর চেষ্টা।
চেংজু আয়নার দিকে তাকিয়ে, বলেন, “হ্যাঁ, বাড়ি গেছি।”
জিয়াং তাং চোখ নামান, হাঁটুতে হাত চেপে, মুখে হাসির ছায়া, “কয়েক বছর তুমি বাড়ি যাওনি, এবার যাবে?”
“যাব।”
“ভালো, ভাবছিলাম এবারও যাবে না।”
বাড়ি যাওয়ার বিষয় আসলে তার সঙ্গে সম্পর্ক নেই, তবু তিনি কথা বলতে চান, অর্থহীন কথা হলেও।
চেংজু বলেন, “এবার সিংগানের সঙ্গে কথা হয়েছে।”
এই কথা, তাকে যেন নরকের গভীরে ফেলে, তিনি দাঁতে দাঁত চেপে বলেন, জানতেন, প্রশ্ন করা উচিত ছিল না।
জিয়াং তাং কষ্টে হাসেন, হালকা করে বলেন, “তেমনই।”
ছোট দশ এখনো হাসপাতালে, জিয়াং তাং সাধারণত দেখতে যান না, তবে জানেন, চেংজু নিশ্চয়ই যাবেন, দেখা হলে কিছু কথা বলা যাবে; না গেলে, চেংজুর সঙ্গে দেখা হওয়ারও সুযোগ নেই।
তাই চেষ্টা করেন, আজ তার ভাগ্য ভালো।
চেংজু সবসময় ভদ্র, শান্ত, তবে এই দু’টি শব্দের মধ্যে দূরত্ব, অতিরিক্ত কোনো অনুভূতি দেন না।
জিয়াং তাং মনে কষ্ট, নিজেকে গ্রহণ করতে পারেন না, চার-পাঁচ বছর চেংজুর পাশে ছিলেন, এই সময় সিংগান কখনো আসেননি; তিনি কী, ধুলার মতোও নন।
জিয়াং তাং হঠাৎ জানালার বাইরে তাকান, কিছুক্ষণ ভাবেন, বলেন, “চেংজু, আমি বোঝাতে পারি, তুমি আমাকে পছন্দ করো না, তুমি যা চাও, জানতে পারি, তবে একটু দয়া করা যায় না? আমি কিছু চাই না, শুধু বন্ধু হতে চাই, তাতেই চলবে।”
চেংজু দৃষ্টিতে ঝলক দেন, “জিয়াং তাং, আমার態度 স্পষ্ট, বারবার বলার দরকার নেই; বন্ধু হতে পারো, তবে সাধারণ বন্ধু, আর কিছু নয়।”
জিয়াং তাং, “জানি, বুঝেছি, দুঃখিত।”
“দুঃখিত বলার দরকার নেই।”
“বলতে হবে, আমি তোমার আর সিংগানের মধ্যে অনেক ভুল বোঝাবুঝির কারণ হয়েছি, মেং参长 আমাকে আলাদা হওয়ার কথা বলেছেন, আমি ভাবছি, আবেদন করব, আর তোমাকে বিরক্ত করব না।”
তিনি নিজেকে শক্ত করে, অভিমান নিয়েই বলেন।
চেংজু নির্লিপ্ত, “তবে আগে শুভেচ্ছা।”
তার প্রতিক্রিয়া সত্যিই শীতল, মনেই রাখেননি।
তিনি এসব বলে শুধু নিজেকে অপমান করছেন।
জিয়াং তাং বলেন, “সামনের মোড়ে থামাও, মনে পড়ল, কাজ আছে, ধন্যবাদ।”
চেংজু বলেন, ঠিক আছে।
…
সিংগান সং চেনের কোম্পানিতে চাকরি শুরু করেছেন, সবকিছু顺利, পাশের ডেস্কে বসা সহকর্মী, ঝৌ জিনইয়ান, তিনিও বিদেশে পড়েছেন, দুজনে একই বিষয়ে কথা বলতে পারেন।
কয়েকদিনে পরিচয় ভালো হয়ে গেছে।
কোম্পানিতে যোগ দেয়ার পর, শুধু মানবসম্পদ ব্যবস্থাপক জানেন তিনি সং চেনের আত্মীয়, কারণ বিভাগ আলাদা, কাজেও তেমন যোগাযোগ নেই; তবে ওই ব্যবস্থাপক ক্যান্টিনে দেখা হলে, সিংগানকে শুভেচ্ছা জানান।
দুপুরের খাবার সময়, সিংগান অফিসের কাছে রেস্তোরাঁয় খাচ্ছিলেন, তখনই চেংহুই ফোন করেন, বলেন, “সিংগান, আমি আজ বিকেলে ডেটে যাচ্ছি, কী স্কার্ট পরব বুঝতে পারছি না, তুমি বেছে দাও!”
সিংগান বলেন, “ঠিক আছে, ছবি পাঠাও।”
কিছুক্ষণের মধ্যে চেংহুই কিছু ছবি পাঠান, ব্যাকগ্রাউন্ড কোনো শপিংমল, ভালো করে দেখলে, সেখানে হে চেংয়ের ছায়া; সিংগান অবাক হয়ে লিখলেন, তুমি কার সঙ্গে?
চেংহুই উত্তর দিলেন, “হে চেং, হে চুয়ানের ভাই।”