অধ্যায় তিরানব্বই: বিশ্বাসঘাতকতা প্রায় ঘটে গেছে

পরের দিন সকালে, চেং জিউ তাড়াতাড়ি ওঠে। উঠে সে সিঙান-এর ঘরটা লক্ষ্য করে, সে এখনও ঘুমিয়ে আছে। চোখ বুলিয়ে, সাবধানে দরজা বন্ধ করে দেয়। মেং সান আগে থেকেই নিচতলায় অপেক্ষায় ছিল। সে তাকে দেখে নাক দিয়ে হুঁশ করে বলে, “এখনো দেরি করছ? তাড়াতাড়ি কর, এভাবে টানাটানি করে কী লাভ?” মেং সানও হঠাৎ মুড করে, সকালে তাকে নিয়ে ট্রেনিং মাঠে একটু ঘোরানোর জন্য। চেং জিউর শরীর আগের মতো ভালো নয়, এত তীব্র ব্যায়াম তার পক্ষে খুব কঠিন, সে অনেক পিছিয়ে পড়ে, গা গরম করতে করতে হু হু করে শ্বাস নিতে থাকে। মেং সান তা দেখে ফিরে তাকিয়ে ঠাট্টা করে, “তুমি এমন ভাবে শ্বাস ফেলছ, এখন আর পারবে তো?” চেং জিউ কিছু বলে না, মনোযোগ দিয়ে নিজেকে সামলে মেং সানের ধারে ধারে চলতে থাকে।

সিঙান ঘুম থেকে উঠে দেখতে পায় পাশে কেউ নেই, বালিশটাও নেই। সে গড়িয়ে দেখে, গত রাতে তারা একসাথে ঘুমায়নি, হয়তো বালিশ নিয়ে পাশের ঘরে গিয়েছে। এখন সে আলো জ্বালিয়ে ঘুমাতে অভ্যস্ত, আর সিঙান আলো চালু করে ঘুমাতে পছন্দ করে না। তারা একসাথে ঘুমানোর সময় সে মুখ ঢেকে বিছানায় শুতে পারত। বাইরে রোদ উঠেছে, নরম উষ্ণ আলো পড়ছে। সিঙান ঠিক করে পোশাক পরে জানালা খুলে দূরে খালি ট্রেনিং মাঠে কয়েকজন দৌড়াচ্ছে, এক জন চেং জিউ।

চেং জিউ শরীরচর্চা শেষ করে এসে ঠাণ্ডা লাগছে, লিভিংরুমে কেউ নেই, রান্নাঘরে কাটা সবজির শব্দ শোনা যাচ্ছে। সে জ্যাকেট খুলে দ্রুত রান্নাঘরে যায়। রান্নাঘরে সিঙান এপ্রন পরে ছোট্ট রান্নাঘরের কোণে দাঁড়িয়ে আছে, তার লম্বা চুল গুছানো, কোমর-ঘাড়ের স্নিগ্ধতা ফুটে উঠেছে। জানালা দিয়ে আলো পড়ছে, তার ভ্রু কোণ আর চোখের কোণ হালকা আলোকিত, পুরো দৃশ্যটাই খুব কোমল ও হৃদয়গ্রাহী।

সিঙান পায়ের শব্দ শুনে ফিরে তাকিয়ে হাসে, চোখের কোণ একটু উঠিয়ে বলে, “একটু বিশ্রাম করো, তাড়াতাড়ি নাস্তা হবে।” তারপর আবার কাজে লেগে পড়ে। সে রান্না করতে পারে না, শুধু জল ফুটাতে পারে। আজকের নাস্তা পশ্চিমা ধাঁচের, রুটি, মাংস এবং সবজি, পুষ্টির সঠিক সমন্বয়। সে দুধ পছন্দ করে না, তাই দুধের বদলে সয়া দুধ দিয়েছে। চেং জিউ খাওয়ায় বাছাই করে না, যা দেয় খেয়ে নেয়। সাধারণত সে রান্না করলেও আজ সিঙান রান্না করছে, যা বিরল।

এই সাধারণ নাস্তা চেং জিউকে খুব আনন্দ দেয়, মুখে হাসি লেগেই থাকে। সিঙান এপ্রন খুলে ফ্রিজে ঝুলিয়ে বলে, “আমি তোয়ালে আনছি।” সে যেতে চাইলে চেং জিউ থামিয়ে ধরে, তাকে আলিঙ্গন করে পেছনে ঘোরায়, চেয়ারটিতে বসিয়ে বলে, “তুমি বসো, বাকি আমি সামলাব।” সিঙান রাজি হয়। চেং জিউ মুখ ধুয়ে আসার পর তারা একসঙ্গে খেতে থাকে। খাওয়ার পর সিঙান জিজ্ঞেস করে, “আজ কী পরিকল্পনা?” সে জানে না চেং জিউ আবার ‘জিজ্ঞাসাবাদের’ মুখোমুখি হবে কিনা।

চেং জিউ হাত মাথার পেছনে দিয়ে বলে, “তোমার সঙ্গে থাকব।” সিঙান জিজ্ঞেস করে, “সব কিছু ঠিকঠাক হলো তো?” চেং জিউ মাথা নাড়ে, “হ্যাঁ, তারা আর আমাকে ডেকবে না, সব মিটেছে।” কথা বলতে গিয়ে চোখ কিছুটা গভীর হয়, অনেক কিছু সে সিঙানকে খুলে বলার সাহস পায় না। সিঙান স্বস্তি নিয়ে হাসে, “তাহলে পরে বাড়িতে ফোন দিয়ে সবাইকে শুভেচ্ছা জানাও।” নতুন বছর, নতুন শুরু।

চেং জিউর পুরনো ফোনের নেটওয়ার্ক ভালো না হওয়ায় সে সিঙানের ফোন দিয়ে বাড়িতে কল দেয়, সবাইকে নিরাপদ থাকার খবর দেয়। সকাল বেলায় বাড়ির মেয়ে ফোন ধরলে, সিঙানের কন্ঠ শুনে খুব খুশি হয়ে তার খবর নেয়, সব ঠিকঠাক শুনে দ্রুত চেং জিউর মাকে ফোন দেয়। এই বছরগুলো চেং জিউ বহুদিন বাড়ি আসেনি, মূলত এই বছরের শেষে আসার পরিকল্পনা ছিল, বিয়ের অনুষ্ঠানও সেরে ফেলবে, কিন্তু এবার আসতে পারছে না, সেজন্য পরিবারের মধ্যে কিছুটা দুঃখ আছে।

চেং মাতা কন্ঠ শুনে কষ্ট পায়, বলে, “নতুন বছরের শুভেচ্ছা, শরীরের খেয়াল রেখো, খুব বেশি কষ্ট করো না। আমাদের ঘরের একমাত্র ছেলে তুমি, তোমার বোন তোমার ওপর ভরসা করে সমুদ্র ভ্রমণে নিয়ে যাওয়ার জন্য। আর সিঙান কোথায়? সে কি তোমার পাশে আছে?” চেং জিউ বলে, “হ্যাঁ, সে আমার পাশে আছে। আমি তাকে তোমার সঙ্গে কথা বলতে বলব।” সিঙান একটু লজ্জিত, চেং মাকে ‘মা’ বলে ডাকার ব্যাপারে এখনও একটু অনিচ্ছুক।

পড়শি শহরে সবাই বৌমাকে ‘মা’ বলে ডাকেন। সিঙান ‘মা’ বলে, চেং মাতা দ্রুত বলে, “সিঙান, সেখানে ভালো আছো তো? চেং জিউ কি তোমাকে কষ্ট দেয় নি? যদি দেয়, আমাকে বলো, আমরা তোমার পক্ষে আছি।” চেং জিউ পাশে হাসে, তাদের কথোপকথনে বাধা দেয় না। সিঙান বলে, “না, সে আমার প্রতি খুব ভালো, কখনো কষ্ট দেয় না।” চেং জিউ সোফায় হাত রেখে সিঙানের হাত ধরে, তার মেকআপ বিহীন মুখ তাকিয়ে মৃদু হাসে। চেং জিউ তার চুল কানে পেছনে সরায়, কঠিন মনে হলেও এই বড় মানুষটির এত যত্নশীল দিক আছে। ছোট বন্ধুদের দেখলে হয়তো অবাক হয়ে যেত।

চেং মাতা সিঙানের কথা শুনে খুশি হয়, “ভালো তো, সিঙান, তোমারও শরীর ভালো রাখতে হবে, ওখানে উচ্চভূমির ঠাণ্ডা, বরফ পড়ে, বেশি গরম কাপড় পরো যেন ঠাণ্ডা লাগে না।” সিঙান বলে, “ঠিক আছে, মা, আপনি ও নিজের খেয়াল রেখো।” চেং মাতা মুগ্ধ হয়ে বলে, “তুমি খুব বুদ্ধিমান, সত্যি বলতে, আগে আমি ভয় পেতাম তোমার চেং জিউর কঠিন স্বভাব সহ্য করতে পারবে কিনা, এখন দেখছি তোমাদের ভালই চলছে, আমরা নিশ্চিন্ত হলাম। তোমরা ফিরে এলে বিয়ের অনুষ্ঠান করব।” সিঙান সম্মত হয়, “ঠিক আছে, সব আপনার কথা শুনব।”

চেং মাতা মনে করে সিঙান খুব বিনয়ী ও বুদ্ধিমান, চেং জিউর জন্য যথার্থ জীবনসঙ্গিনী। সে এমন নারীদের পছন্দ করে না যারা বেশি চালাক, কারণ এমন নারীরা হয়তো বড় ক্যারিয়ার গড়তে পারে, কিন্তু চেং পরিবারে মহিলাদের এত বড় ক্ষমতা দরকার নেই, শুধু পরিবার ভালোভাবে পরিচালনা করতে পারলেই যথেষ্ট। সিঙানের মধ্যে এই গুণ আছে। তবে চেং মাতা তার ছেলে চেং জিউকে ভালো করে জানে না, সে তার ইচ্ছামতো কাজ করে না, নইলে স্নাতক হয়ে উত্তর দ্বীপে চলে যেত না, সেখানে ছয় সাত বছর কাটিয়েছে।

চেং জিউ সিঙানকে মনোযোগ দিয়ে দেখে, গভীর প্রেমের চোখে তাকায়। সে তাকে পছন্দ করে অনেক আগ থেকেই, যা সিঙান জানে না। চেং মাতা আর কিছু কথা বলে, সিঙান ধৈর্য ধরে শোনে, শেষে কোমল কণ্ঠে বলে, “আমি ফোনটা চেং জিউকে দিচ্ছি, তার কথা আপনার সঙ্গে বলতে চায়, একটু অপেক্ষা করবেন।” সে খুব ভদ্র ও নিয়ন্ত্রিত।

চেং জিউ মনে করে সবাই এখন পরিবারের মতো, এত বাঁধাধরা দরকার নেই, একটু আত্মবিশ্বাসী হওয়া যায়। সে ফোন নিয়ে বারান্দায় যায়, কিছু কথা চেং মাতার সঙ্গে একান্তে বলতে চায়। “মা, বাড়ি কেমন আছে? চেং হুই ঝগড়া করছে তো? ছোট বোনের ব্যাপারে আমি অনেক দূরে, ঠিকমতো দেখাশোনা করতে পারছি না।” চেং মাতা কয়েক সেকেন্ড দ্বিধান্বিত হয়ে বলে, “বিশেষ কিছু নয়, শুধু…।” “কী হয়েছে?” “কিছু না, তুমি ফিরে আসলে কথা বলব।”

চেং মাতা নিশ্চিত নয়, কিন্তু হে চেং হুই ও হে গা কাল সন্ধ্যায় একসাথে ছোট বাগান থেকে ফিরছিলেন, তাদের মধ্যে অজানা এক রহস্যময় আবেগ প্রবাহমান ছিল, যা ভাবনাজনক। চেং জিউ বলে, “চেং হুই যদিও মজা করতে ভালোবাসে, স্বভাব একটু বেপরোয়া, কিন্তু খারাপ কিছু করবে না, বেশি চিন্তা করো না।”

“আশা করি তাই হয়, যদি সে তোমার মতো হত, তাহলে আমি এত চিন্তিত হতাম না,” চেং মাতা উদ্বিগ্ন, খারাপ পূর্বানুমান নিয়ে। “সিঙান ভালো, সে ছোট থেকেই পরিবারের চিন্তা কমায়, খুব বুদ্ধিমান। আমি শুনেছি সে দশ বছর বয়সে একাই বিদেশে পড়তে গিয়েছিল, আর চেং হুই এগারো বছর বয়সে তোমাদের পেছনে ঘুরত। সিঙান সত্যিই অনেক বুদ্ধিমান, শুনে আমি একদিকে মুগ্ধ, অন্যদিকে তার অতিরিক্ত বুদ্ধিমত্তায় কষ্ট পাই।” সাধারণত যাঁরা বেশি কাঁদে, তাঁরা বেশি মনোযোগ পায়, কিন্তু সিঙান এতটাই নম্র ও শান্ত, যে অনেকেই তাকে ভুলে যায়।

সিঙান রান্নাঘরের দরজায় দাঁড়িয়ে জল আনতে গিয়ে চেং জিউ কতক্ষণ কথা বলছিল তা খেয়াল করে। তারপর ধীরে ধীরে সিঙানের সামনে গিয়ে পিছন থেকে আলিঙ্গন করে, কোমলভাবে তার কোমর ধরে, একটু সতর্ক। সিঙান তার গায়ে ঘেঁষে আছে, চেং জিউ বলে, “কী হয়েছে?” সিঙান বিরলভাবে তার প্রতি স্নেহ প্রকাশ করে, সে আনন্দিত হয়ে তার আঙ্গুল ধরে রাখে।

“তোমার শরীর একটু ভালো হয়েছে তো?” “কোনও বড় সমস্যা নেই।” সিঙান অনেকক্ষণ ধরে ভাবছিল, হঠাৎ জিজ্ঞেস করে, “আচ্ছা, আমি অনেক দিন ধরে তোমাকে খুঁজছি, ছোট দশটা কোথায়?” চেং জিউ দীর্ঘক্ষণ স্তম্ভিত, হাসি মুছে গেছে, অনেকক্ষণ কিছু বলে না। সে না বলায় সিঙান বুঝতে পারে কিছু না বলা কারণ, তার মনোভাব বুঝে চুপ থাকে, তাকে আলিঙ্গন করে তার কষ্ট সামলায়।

সিঙান খুব দুঃখিত, “যে ব্যাপার তুমি বলতে চাও না, আমি জিজ্ঞেস করব না। যখন তুমি বলতে চাও, বলবে। যাই হোক, আমি তোমার পাশে আছি, চেং জিউ।” চেং জিউ হাত ছাড়িয়ে বলে, “বাইরে ঠাণ্ডা, ভিতরে আসো।” ঘরে ফিরে সিঙান অর্ধেক গরম জল টেবিলে রেখে চেং জিউ বাকি জল খায়, সে এটাও অপছন্দ করে না। সিঙান জিজ্ঞেস করে, “আরও চাই? আমি আবার জল আনব।” চেং জিউ বলে, “প্রয়োজন নেই।”

কিছুক্ষণ থামার পর, সে বলে, “ছোট দশটা আত্মত্যাগ করেছে। ওই অভিযান আমাদের দলের কেউ আমাদেরই ফাঁস করেছে, আমি ভুল করেছিলাম। এতে আমার অনেক দায় রয়েছে। এই সময়ের জিজ্ঞাসাবাদও সেই কারণে।” তার সবচেয়ে বিশ্বাসী মানুষ তাকে ফাঁস করেছে—সে ছিল জিয়াং ইয়াং। কেবল সে নয়, তিনজন সহকর্মীও প্রাণে বাঁচেনি। তবে তিনজন বেঁচে গেছে, তাদের জীবন ছোট দশটার বিনিময়ে। ছোট দশটা আর ফিরতে পারবে না। সে এবার বাড়ি ফিরে নববর্ষ পালন করতে পারবে না।

চেং জিউ নীরবে বলে, “আমি তাদের থেকে ভাগ্যবান, জীবিত বেঁচে আছি, হাত পা আছে, বড় সমস্যা হয়নি।”

সিঙান বারান্দায় দাঁড়িয়ে শীত অনুভব করে, ভাবতে পারে না ওই অভিযানে কী বিপত্তি ঘটল, সে বলল ফাঁস হয়েছে, যিনি ফাঁস করেছেন তিনি জিয়াং ইয়াং? সে তাকে দেখেছে, মনে আছে। সে জিয়াং টাং-এর ভাইপো, তাহলে এই ব্যাপার জিয়াং টাং-এর সঙ্গে সম্পর্কিত? পরের কথা জিজ্ঞেস করার সাহস হয়নি।

চেং জিউ দেখে সে হতবাক, বলল, “এসো, আমি একটু আলিঙ্গন করি।” সিঙান আবার এগিয়ে এসে কোমর জড়িয়ে ধরে, বলে, “চেং জিউ, আমি আছি।” “হ্যাঁ, আমি জানি।” “তুমি যদি দুঃখিত হও, লুকোও না, আমাকে বলো, আমি তোমার পাশে আছি, কখনও ছাড়ব না।”

চেং জিউ আরও শক্ত করে তাকে ধরে রাখে, যেন কখনও ছাড়বে না, “তুমি তো বলেছিলে দেশ ছেড়ে চলে যাওয়ার কথা।” সে তখন রেগে তাই বলেছিল। “যাওয়া যাচ্ছে না, যাওয়ার ইচ্ছে থাকলেও পারছি না, আমি আমার শরীর নিয়ন্ত্রণ করতে পারি না, এটি নিজের ইচ্ছার বিরুদ্ধে তোমার কাছে টেনে নিয়ে আসে।” চেং জিউ বলে, “তুমি যদি আমি হলে, আগে থেকেই তোমাকে বাড়িতে নিয়ে আসতাম, যাতে তুমি একা বিদেশে না থাকো।”

সিঙান বলে, “চেং জিউ, তুমি আমার, তুমি আর একা নও, আমাকে ভাবো।” চেং জিউ অনুভূতিতে কিছু বলতে পারে না, কিছুক্ষণ নীরব থাকে, তারপর পুরোদমে তাকে আলিঙ্গন করে। সিঙান বলে, “যদি একদিন তুমি তোমার জীবনের সবচেয়ে বড় ত্যাগ দাও, আমি মানে, যদি একদিন, আমি দ্বিতীয়বার বিয়ে করব না। কাউকে ভালোবাসা কঠিন, হয়তো তোমার মতো আর কেউ পাব না, চেং জিউ।”

চেং জিউ মনে পড়ে সে আগে তাকে বলেছিল, যদি সে মারা যায়, সে নতুন প্রেমিক পেতে পারে, বিয়ে করতে পারে, সন্তান নিতে পারে, তাকে ভুলে যেতে পারে। সে আরও ভাল মানুষ পাবে। চেং জিউ কখনও নিজেকে ভালো মানুষ মনে করে না, সে খারাপ, এই দাগ তার থেকে মুছে যাবে না। ভবিষ্যত জীবনে তার প্রভাব ফেলবে। এটার কোনো উপায় নেই। মেং সান ওরা সবাই কিছু না বললেও, এত বছর ধরে কাজ করে সে এই ব্যাপার বুঝতে পারে। সিঙান বুঝতে পারে না, সে তাকে চিন্তা না করানোর জন্য কখনো বলেনি। বাড়িতে ও একই কথা।

কিন্তু চেং পিতা জানে, সে সিঙানকে বলতে পারে, কারণ তারা দম্পতি, কিছু কথা লুকানো যায় না, বরং সরাসরি বলা ভালো। চেং জিউ হেসে বলে, “তাহলে আমি মরেও শান্ত হই না, তোমার চিন্তা করব।” সিঙান চোখ ভিজিয়ে বলে, “তাই তো, নিজের জীবন সংরক্ষণ করো, যাই হোক, নিজেকে ভালো রাখো।” চেং জিউ তার কপালে চুমু দেয়, বারবার বলে, “আমি রাখব।” “আমাকে ছেড়ে যেও না।” “ঠিক আছে।” সে গলায় কণ্ঠ নাড়া দেয়।

অন্যদিকে চেং মাতা ফোন কেটে চেং হুইর ঘরে যায়। চেং হুই ঘুম থেকে উঠে মোবাইল খেলছে। দরজা খোলার শব্দে সে কাঁপতে কাঁপতে বিছানার নিচ থেকে মাথা বের করে দেখে চেং মাতা, স্বাভাবিকভাবে মুখ শিথিল হয়ে বলে, “মা, দরজা না খোলে কেন?” চেং মাতা তর্ক করে, “তুমি যদি খারাপ কাজ করো, আমি দরজা না খোলার জন্য বলব?” বিছানার কম্বল সরিয়ে বলে, “এত সময় হয়ে গেছে, এখনো উঠোনি?” চেং হুই অনিচ্ছায় হলেও উঠে পড়ে, পোশাক পরে বলে, “মা, বিকেলে আমি বাইরে যাব, রাতে আমার জন্য খাবার অপেক্ষা করো না।”

চেং মাতা সন্দেহ করে, “আবার হে গার কাছে?” চেং হুই গোলাপি সোয়েটার পরে প্যান্ট পরার সময় থেমে যায়, অস্বাভাবিক মুখ করে, সুর নিচু করে বলে, “না, আমি তার কাছে যাচ্ছি না। ক্লাসমেটদের সঙ্গে মিলনমেলা আছে, ট্রাফিক এড়াতে আগে বের হচ্ছি।” “তুমি আগে তার বাড়িতে গিয়েছো, তাই না? না হলে হে আপা তোমাকে নিজের কন্যা বানাতে চাইতেন না।” “এই কথা আর বলো না, শুনলেই কষ্ট লাগে, আমার দাদা আমার পছন্দের কেউ নন।” “তাহলে হে গা? তুমি আগে আমাকে অনেক কথা বলতেছো, এখন কেন আর কথা বলো না?” চেং মাতা অভিজ্ঞ, মেয়ের আচরণ খেয়াল রাখে, আগে ভেবেছিল কলেজের নতুন পরিবেশের জন্য এমন। চেং হুইর আচরণ মানে সে কিছু লুকাচ্ছে।

“আমি তো বড় হয়েছি, আর তার পেছনে ঘোরাফেরা করি না, আমার নিজের জীবন আছে, তারও আছে।” চেং মাতা হাসে, সব বুঝে গেছে, মেয়ের দ্রুত বাথরুমে পালানোর দিকে তাকিয়ে। “হে আপা সম্প্রতি তার জন্য বিয়ে ঠিক করেছে, আমাকে মেয়েদের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিতে বলেছে, তোমার মামার মেয়েটি বয়সে ঠিক, তাকে পরিচয় করিয়ে দেব। তুমি মনে আছে তোমার মামী? গত গ্রীষ্মে আমাদের বাড়িতে কিছুদিন ছিল।” চেং হুই দাঁত মাজতে মাজতে চোখ ঘোরাচ্ছে, অস্পষ্ট করে বলে, “আমার ব্যাপার না, তোমরা করো, আমি জানি না হে গা কেমন মেয়ে পছন্দ করে।”

চেং মাতা বলে, “ঠিক আছে, পরে হে আপাকে বলব, একদিন সবাই মিলে খেতে বসব।” পড়শি শহরের শীতকাল শুষ্ক, বাতাস তীক্ষ্ণ ছুরি মত ঠোঁটের ওপর লাগে। চেং হুই অনেক কাপড় পরেও ঠাণ্ডা লাগে, কাঁপতে কাঁপতে বাস স্টেশনে দাঁড়ায়। তখন হে গা ফোন করে জিজ্ঞেস করে কোথায়। চেং হুই যেদিন চেং মাতার কথাগুলো শুনেছে, মনে হয় যেন সতর্ক করা হচ্ছে, সে দুশ্চিন্তায় পড়ে বলে, “তুমি আমার কাছে আসবে না।”

“আবার আমার সঙ্গে রেগে এসেছ?” হে গা মধুর সুরে বলে, “আমি তো ভালো কেউ।” আগে সে তাকে প্রশংসা করত, এখন এড়িয়ে চলে। “আমাদের দূরত্ব রাখা উচিত, আমি চাই না পরিবার জানুক আমাদের মধ্যে কিছু।” “কেউ কি তোমায় কিছু বলেছে?” হে গা বলে, সুর মধুর, গম্ভীর, মোহনীয়। সে পড়াশোনায় ভালো ছিল, এখন ধনী, সুশীল, আকর্ষণীয়। সে এক একজন ‘মেহমান’ কে তার জালে ফাঁদে ফেলে।

চেং হুই বলে, “না, এখনো না। আমি চাই না সেই দিন আসুক, তাই এখানেই শেষ।” “তুমি নিজের কথা বলবে না, আমি যেটা বলি তাই হবে।” হে গা হেসে বলে। চেং হুই ভাবছে সে কত বছর ধরে তার মধ্যে ছিল, শুধু মনে হয় সে তার বড় ভাই। হে গা শহরের বিখ্যাত অবিবাহিত, ধনী, সুদর্শন, আর তার কাছে অনেক মেয়ের মন যায় না, নিজের মতো করে বেপরোয়া।

সে চেং হুইকে তার জগতে টেনে আনতে চায়, সে চাইলে যাবে না। চেং হুই এক ঘণ্টার বেশি বাসে বসে তাং কুয়েকে যাওয়ার পার্টির জায়গায় পৌঁছায়। সে ভয় পায় হে গা আসবে, চারপাশ দেখে পরিচিত গাড়ি না পেয়ে নিশ্চিন্ত হয়, তাড়াতাড়ি ভিতরে ঢুকে সার্ভারদের নিয়ে পার্টির বক্স রুমে যায়। সে আগে এসেছিল, অন্যরা এখনও আসেনি। অস্থির মন নিয়ে সে ক্লাসমেটদের আগমনের অপেক্ষা করে।

সকলেই রাস্তার পাশ থেকে দেখা পরিচিত, সবাই হাসাহাসি করে একসাথে আসে। চেং হুই অন্যান্য ক্লাসমেটদের সঙ্গে ভাল সম্পর্ক রাখে, সবাই একে অপরকে স্বাগত জানায়, নিজেদের খবর জানায়। তাং কোয়েও আসে, কিন্তু চেং হুইয়ের সঙ্গে কথা বলে না, সে তার প্রেমিকা সঙ্গে নিয়ে এসেছে, তার নাম তাং ইয়াও, তারা একই ক্লাসে।

তাং ইয়াও জানে চেং হুই তাং কোয়েকে পছন্দ করে, সে ঘনিষ্ঠভাবে তাং কোয়ের হাত ধরে হাসে, চেং হুইয়ের সঙ্গে কথা বলে। চেং হুই হাসি গুঁজে ওঠে, অস্বাভাবিক মুখভঙ্গি, আজ সে বিশেষ সাজে এসেছে, তাং ইয়াওর পাশের তুলনায় সেকেন্ডারি মনে হয়।

চেং হুই দেখতে কম সুন্দর নয়, কিন্তু সাধারণ। আর তাং ইয়াও চেহারায় প্রাণবন্ত, মেকআপ করে, চোখে জাদু আছে, এমন মেয়েরা ছেলেদের বেশি আকর্ষণ করে। তাং কোয়ের বড় বোন খুব সুন্দর, সে চায় এমন মেয়েকে পছন্দ করে যারা নিজের মতামত প্রকাশ করে। তাই তাং ইয়াও তার পছন্দের। চেং হুই নয়।

“চেং হুই, তুমি এত তাড়াতাড়ি এসেছ, একটু বসো, আমরা কথা বলব।” তাং ইয়াও পাশে বসে তার হাত ধরে বলে, “তোমার কি ভালো লাগছে না?” চেং হুই তাং কোয়ের দিকে তাকাতে সাহস পায় না, জোর করে হাসে, “না, হয়তো গত রাতে ভালো ঘুম হয়নি।”

তাং ইয়াও কিছুক্ষণ ভাব করে, দুইজনের কণ্ঠে বলে, “তুমি কি আমাকে দেখতে ভয় পাচ্ছ?” চেং হুই চুপ থাকে। “তুমি কি এখনও তাং কোয়েকে পছন্দ কর?” চেং হুই হাত নাড়ে, “না, আমি পছন্দ করি না।” “ভালো, আমি কাউকে বলব না।” তাং ইয়াও একটু দুঃখপ্রকাশ করে, “তাং কোয়ে এত ভালো, তুমি তাকে ভুলতে না পারলেই স্বাভাবিক।”

এই পার্টি চেং হুইয়ের জন্য খুব ক্লান্তিকর, সে খেতে মন দেয় না, শুধু পানীয় খায়। সে কথা বলতে চায় না, তাই তাং ইয়াওর সঙ্গে কথা বন্ধ করে, ফোনে মেসেজ দেখে। তাং ইয়াও হাসে, তার অসুবিধা বুঝে বাক্য বদলায়, অন্যদের সঙ্গে মিশে যায়। তাং কোয়ে শেষ পর্যন্ত চেং হুইয়ের প্রতি কোনো মনোযোগ দেয় না, চোখে শুধু তাং ইয়াওকে দেখে, তারা খুব ঘনিষ্ঠ দম্পতি মনে হয়।

যারা জানে চেং হুই তাং কোয়েকে পছন্দ করে, তারা নীরবে দুঃখ পায়, কিন্তু কিছু করতে পারে না। চেং হুই বাথরুমে যায়, পরিবেশ খুব মন খারাপ করছে, এক ছেলেটি লিঙ্ক হাও নামের তাকে অনুসরণ করে বাথরুমের করিডোরে দাঁড়িয়ে বলে তার নাম। চেং হুই ফিরে দেখে, “কী হয়েছে?” “চেং হুই, বেশি দুঃখ করো না, অনেক দিন হয়ে গেছে।” সে বলে। চেং হুই হাসে, “ধন্যবাদ, আমি ঠিক আছি।” “তুমি চাইলে বাইরে একটু ঘুরতে যাব।” চেং হুই একটু ভাব করে, “ভালো হবে না।” “কিছু না, ওরা ভিতরে ব্যস্ত, আমাদের দিকে নজর দেবে না।”

চেং হুই আসলে তার নাম ভুলে গিয়েছিল, সরাসরি জিজ্ঞেস করতে লজ্জা পাচ্ছিল, অনেক ভাবনা করে নাম মনে পড়ল, লিঙ্ক হাও। বাইরে এসে দুইজন শহরের রাস্তায় হাঁটছে, জমজমাট। বক্স রুমে কেউ দেখে লিঙ্ক হাও আর চেং হুই নিচে নামছে, কেউ বলে, “লিঙ্ক হাও কি চেং হুইকে পেতে চাইছে? ও তো ছাড়ছে না।” “চেং হুই সহজে পাওয়া যায় না, তার বড় ভাই খুব রক্ষাকর্তা, temper বেশ খারাপ, যদি ভাই জানে, শেষ।”

“চেং হুইয়ের বাড়ি কি কাজ করে? ওর পোশাক দেখে মনে হয় দামি।” “…” তাং ইয়াও কথোপকথনে অংশ নেয় না, বরং তাং কোয়ের সঙ্গে কথা বলে, “আমার মনে হয় আজ আসা উচিত ছিল না, চেং হুই আমাদের দেখে খারাপ লাগছে।” তাং কোয়ে উদাসীন। “তাং কোয়ে, তোমার বোন আসবে বলেছিলে, কিন্তু এখনো দেখা যায়নি।” “জানি না, সে নিজের মতো করে চলে,” তাং কোয়ে বলে। “লিঙ্ক হাও…” “তুমি যদি চেং হুইকে পছন্দ করো, তাও তোমার ব্যাপার, তাং ইয়াও, আমাদের ব্যাপারে মাথা ঘামাও না।” তাং ইয়াও হেসে বলে, “ঠিক আছে, ওদের কথা বাদ দাও।”

চেং হুই মনোযোগ হারিয়ে লিঙ্ক হাওর সাথে কিছুক্ষণ হাঁটল, তারপর ফিরে এল। হাতে দুধের চা নিয়ে, লিঙ্ক হাও সতর্ক করে, “সাবধানে, পড়ে যেও না।” “ধন্যবাদ।” “আমরা বছর খানেকের পরিচিত, নবম শ্রেণীতে এক ক্লাস ছিলাম, পরে উচ্চমাধ্যমিকে একই ক্লাস, এটা ভাগ্য।” “হয়তো তাই,” চেং হুই হাসে। “আজকাল তোমাদের মতো মেয়েরা কম, মেকআপ ছাড়া সুন্দর।”

চেং হুই হাসি ধরে রাখতে পারল না, “অপ্রয়োজনীয় প্রশংসা, আমি অলস, মেকআপ করি না।” “না, সত্য কথা বলছি। চেং হুই, তাং কোয়ে তোমার মতো নয়…” লিঙ্ক হাও লজ্জায় লাল হয়ে যায়, “আসলে…” কথা শেষ করতেই, কেউ চিৎকার করে ‘হুই হুই’ বলে। চেং হুইর রক্ত সঞ্চালন দ্রুত, হৃদস্পন্দন বেড়ে যায়, ফিরে দেখে, সিঙান ছাড়া আর কেউ না, সে হে গা।

হে গা দিনের মতো সাজে, হাতে ছাতা, সোনালী চশমা, হেসে কাছে এসে দাঁড়ায়, “হুই হুই, কতক্ষণ এখানে থাকবে?” লিঙ্ক হাও হে গার শক্তিশালী উপস্থিতিতে ভীত হয়ে চেং হুইকে দেখে, “চেং হুই, ও হচ্ছ…” চেং হুইর চামড়া কাঁপে, সাহস করে বলে, “সে আমার ভাই।” “আমি হে গা, চেং হুইর ভাইয়ের বন্ধু।” হে গা পরিচয় দেয় বড় গর্বের সুরে, সে লম্বা, লিঙ্ক হাওর উচ্চতা প্রায় সমান হলেও উপস্থিতি কম।

লিঙ্ক হাও বলে, “আপনাকে শুভেচ্ছা, আমি চেং হুইর ক্লাসমেট লিঙ্ক হাও।” হে গা হালকা চোখ মেলে দেখে, তারপর চেং হুইর দিকে, কোমল সুরে বলে, “তোমাকে বলেছি, রাতে দুধ চা না খেতে, না হলে ঘুম হবে না।” চেং হুই বলে, “আমি একটু মাত্র খেয়েছি।” “আর এক চুমুক নিতে পারো, তারপর না।” “হে গা…” সে একটু রেগে ভ্রু ভাঁজ করে, নাম ধরে ডাকে, সতর্ক করে। স্পষ্ট, সে তার ব্যাপারে চিন্তা করে না। লিঙ্ক হাও থাকায় সরাসরি বলতে পারছে না।

লিঙ্ক হাও বলে, “দুঃখিত, আমি তাকে দুধ চা দিই, জানতাম না।” হে গা দরদাম না দিয়ে দুধ চা তুলে নিয়ে বলে, “আমি হুই হুইর পক্ষে তোমাকে ধন্যবাদ বলি, কিন্তু সে আর পাবে না, দয়া করে ফেলে দাও।” হে গা আদেশ করে, লিঙ্ক হাও হতবাক হয়ে দুধ চা নেয়, “না, না, ছোটখাটো ব্যাপার।” অভিজ্ঞতা ও বয়সে লিঙ্ক হাও হে গার চেয়ে কম। কিন্তু এক কাপ দুধ চা নিয়ে হে গা মনে রাখে, চেং হুই তাকে বার বার প্রত্যাখ্যান করে, অন্য ছেলেদের পছন্দ করে, তাদের দুধ চা খায়।

হে গা ঘড়ি দেখে, “তুমি ভেতরে গিয়ে তোমার বন্ধুদের সাথে দেখা করো, এখন দেরি হয়েছে, বাড়ি যাও।”

চেং হুই বলতে না পারায়, তাং ইয়াও বাইরে এসে দেখে তাদের, “তোমরা কেন এখানে দাঁড়িয়ে আছো? সবাই তোমাদের নিয়ে ছবি তুলতে চায়।” চেং হুই শব্দ শুনে ফিরে তাকায়। লিঙ্ক হাও বলে, “আমরা ভিতরে যাওয়ার পথে চেং হুইর ভাইয়ের বন্ধুদের সাথে কথা বলছিলাম।”

তাং ইয়াও প্রথম দেখাতেই হে গাকে চিনে ফেলেছে, মনে হয় তাং কোয়ের বোনের বন্ধু, সে তার ফেসবুক প্রোফাইলে দেখেছে, কারণ হে গা সুদর্শন, সহজে মনে রাখা যায়, সে তাং কোয়ের বোনের বন্ধু কেন চেং হুইর সঙ্গে পরিচিত তা জানে না।

“চেং হুই, তুমি আর লিঙ্ক হাও কোথায় গিয়েছিলে? একা বের হওয়া একটু অদ্ভুত।” তাং ইয়াও মজা করে বলল, উদ্দেশ্য স্পষ্ট। হে গা ভ্রু তুলে চেং হুইর কাঁধে হাত রাখল, সে তার জামা পরিয়ে দিল, ছোট শিশুর মতো বড় জামা পরানো হলো। চেং হুই বলে, “কোথাও যাইনি, শুধু একটু ঘোরাঘুরি।”

“তাহলে এটি কি তোমার ভাইয়ের বন্ধু? আমি আসছিলাম, ভাবলাম সে তোমার ভাই।” তাং ইয়াও বলল। চেং হুই কাঁধে হাতের চাপ বাড়তে পেল, হে গা বলল, “তুমি কি হুই হুই?” “হ্যাঁ, আমি তাং ইয়াও। চল ভিতরে বসি, যেহেতু এসেছ, কথা বলি।” চেং হুই স্বাভাবিকভাবেই আগ্রহী নয়, তাং কোয়ে ভিতরে আছে, হে গার সঙ্গে যাওয়া নিয়ে খারাপ অনুভূতি।