অধ্যায় একশ চল্লিশ: ভোলা যায় না

সে যাওয়ার কোনো ইচ্ছা প্রকাশ করল না, তার মুখাবয়ব ছিল বরফশীতল।

ওয়েন লিয়াং তার শরীর থেকে বিচ্ছুরিত এক দূরত্বের শীতলতা অনুভব করতে পারল, তার মনে সামান্য এক ভয়ের শিহরণ জাগল। এবার সে সব কিছু বাজি ধরেছে, যদি প্রত্যাখ্যাত হয়, তবে তার আর কোনো মান-সম্মানই থাকবে না।

ওয়েন লিয়াংয়ের হাতের তালু ঘর্মাক্ত হয়ে উঠেছিল, প্রতিবার তার সামনে এলে সে যেন সদ্য কৈশোরে পা রাখা এক অবুঝ কিশোরী হয়ে উঠত, কারণ সে যাকে ভালোবাসে, সে তো এই মানুষটিই।

হে চুয়ান একটু থামল, কোনো কথা না বলেই তার শরীর জড়িয়ে থাকা হাত দুটি সরিয়ে দিল, এরপর তার দিকে ঘুরে দাঁড়াল। "তুমি বিশ্রাম নাও, আমি আগে যাচ্ছি, তোমার বিশ্রামে ব্যাঘাত ঘটাতে চাই না।"

একে কি আর ব্যাঘাত ঘটানো বলে? সে তো মনেপ্রাণে এটাই চাচ্ছিল, এমনকি হে চুয়ান যদি তার বিশ্রামে ব্যাঘাতও ঘটাতে, তবুও সে সানন্দচিত্তেই তা মেনে নিত।

কিন্তু সে চলে যাচ্ছে।

ওয়েন লিয়াং তাকে আটকাতে না পেরে বলে উঠল, "সিনিয়র, আপনি কি রেগে গেছেন?"

হে চুয়ান বলল, "না, বেশি ভেবো না। তুমি সবে ফিরেছ, ভালোভাবে বিশ্রাম নাও।"

সে মিথ্যে বলছে না। সে যদি উত্তর দিতে না চাইত, তবে সে তার কথার কোনো পাত্তাই দিত না, আর ভালোভাবে বিশ্রাম নেওয়ার কথা তো ভুলেই যাও।

ওয়েন লিয়াং দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "সিনিয়র, আপনি কি এখনও বুঝতে পারছেন না?"

হে চুয়ান বলল, "..."

"এতদিন ধরে আপনার প্রতি আমার অনুভূতি কেমন, তা কি বোঝেন না? আপনি আমাকে যা করতে বলবেন, আমি তাই করতে রাজি আছি, যেকোনো কিছু। শুধু যদি আপনি হন, আমি সবই করতে প্রস্তুত।"

ওয়েন লিয়াং নিজের ওপর জোর খাটাল, ঠোঁট কামড়ে ধরে পেছন থেকে আবার তাকে জড়িয়ে ধরল।

সে আসলে দেখতে বেশ আকর্ষণীয়, যদিও তাকে বেশ রোগা-পাতলা দেখায়, কিন্তু এই মুহূর্তে তার প্রকাশভঙ্গিতে নারীসুলভ সৌন্দর্যের কোনো কমতি ছিল না। পুরুষ মাত্রই যদি দৃষ্টির পূজারি হয়, তবে নিজের থেকে এগিয়ে আসা কোনো নারীকে ফিরিয়ে দেওয়া তাদের জন্য বেশ কঠিন।

বিশেষ করে বর্তমানের এই মোহাচ্ছন্ন পরিবেশে।

ওয়েন লিয়াং স্বেচ্ছায় গায়ে এসে ঘেঁষল, তার উদ্দেশ্য জলের মতো পরিষ্কার।

হে চুয়ানও বিষয়টি বুঝতে পারল। মেয়েটির সব দিক থেকেই চমৎকার যোগ্যতা রয়েছে, সে চেন ছিং-এর সম্পূর্ণ বিপরীত ধারার। প্রথমজন প্রস্ফুটিত হওয়ার পর পরিপক্কতার স্তরে পৌঁছানো এক ফুল, আর দ্বিতীয়জন এখনও কুঁড়ি অবস্থাতেই রয়েছে। পুরুষদের কাছে প্রথমজনই বেশি আকর্ষণীয় ঠেকে, আর দ্বিতীয়জনকে বড়জোড় একটা ছোট বোন হিসেবেই দেখা যায়।

শুধু সময়টা ঠিক নয়।

হে চুয়ান তাকে নিয়ে সে ধরনের কোনো মানসিকতা পোষণ করে না, ঠিকঠাক বলতে গেলে এই মুহূর্তে তার মনের অবস্থাও ভালো নেই। তাছাড়া, সে ওয়েন লিয়াংকে সেই অর্থে গুরুত্ব দেয়নি।

তবে ওয়েন লিয়াংয়ের একাগ্রতা ও পরিশ্রমের কথা মাথায় রেখে, এবং তার প্রতি তার কোনো অসৎ উদ্দেশ্য না থাকায়, সে যেহেতু তার একজন দক্ষ সহকর্মী, তাই মানবিক ও নৈতিক কোনো দিক থেকেই সে তাকে বাইরের সাধারণ নারীদের মতো অবহেলা করতে পারে না।

হে চুয়ান সোজা হয়ে তার দিকে তাকাল, হাত বাড়িয়ে তার কাঁধ থেকে খসে পড়া জামাটি টেনে ওপরে তুলে দিল এবং শীতল স্বরে বলল, "ঠান্ডা লাগাস না।"

ওয়েন লিয়াং কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেল, কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

হে চুয়ান তার কাঁধে আলতো করে চাপড় দিল, ইশারায় ব্যাপারটি থামিয়ে দিল এবং আর কোনো কথা বলল না।

হে চুয়ান চলে যাওয়ার পর ওয়েন লিয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং ক্লান্ত শরীর ও মন নিয়ে সোফায় বসে পড়ল।

সে চলে যাওয়ার কতক্ষণ পর, ওয়েন লিয়াং মোবাইল বের করে তাকে একটা উইচ্যাট বার্তা পাঠাল। সেখানে বেশি কিছু লিখল না, শুধু ঠিক একটু আগের ঘটনাটার কথা উল্লেখ করে আশা প্রকাশ করল যে সে যেন বিষয়টি নিয়ে একটু গম্ভীরভাবে চিন্তা করে। আর যেটাই হোক, তার মনের অনুভূতি কখনো বদলাবে না।

ওয়েন লিয়াং এভাবে সব বাজি ধরে, নিজের শেষ সম্বলটুকু দিয়ে পছন্দের চাবিকাঠিটা হে চুয়ানের হাতে তুলে দিল।

...

হে চুয়ান কোনো উত্তর দিল না। গাড়িতে বসে সে যখন তার পাঠানো বার্তাটি দেখল, তখন সে পাথরের মতো চুপ করে রইল, তার দৃষ্টি ছিল গভীর ও রহস্যময়।

তার কয়েকজন পরিচিত বন্ধু ঠাট্টা করে বলত যে ওয়েন লিয়াং নাকি তার ঘরের লক্ষ্মী।

আসলে কোম্পানির অন্দরে যেসব ফিসফিসানি চলত, তা যে সে শুনত না, এমন নয়। সে সবই শুনেছিল।

কিন্তু কোম্পানির কর্ত্রী বা অর্ধাঙ্গিনীর আসনটি যে কেউ চাইলেই দখল করতে পারে না।

আরেকটি বিষয় অস্বীকার করার উপায় নেই, তার নিজেরও কিছু ব্যক্তিগত দুর্বলতা ছিল। সে খুব ভালো করেই জানত যে সে নিজে কোনো সাধুপুরুষ নয়, চেন ছিং-কে সে কোনো স্থায়ী বা স্থিতিশীল জীবন দিতে পারবে না। চেন ছিং তার সাথে জড়িয়ে পড়ার পর থেকে যেহেতু কষ্টই পেয়ে আসছে, তবে তার চেয়ে বরং তাকে ছেড়ে দেওয়াই ভালো। অনেক দীর্ঘ কষ্টের চেয়ে এককালীন কষ্টই শ্রেয়। সে এমনকি শেষ পর্যন্ত কোনো চেষ্টা করতেও রাজি ছিল না।

...

ওয়েন লিয়াং হে চুয়ানের অতীত সম্পর্ক সম্পর্কে খোঁজখবর নেওয়ার চেষ্টা করল। সে জানতে চায় সেই নারীটি কে, দেখতে কেমন। সে খুব কৌতূহলী ছিল, আর কৌতূহল যত বাড়ছিল, জানার ইচ্ছাও তত প্রবল হচ্ছিল।

সে সুযোগ বুঝে হে চুয়ানের সাবেক সহকারীর কাছে জানতে চাইল। কিন্তু সহকারী বিষয়টি নিয়ে কথা বলতে খুব একটা ইচ্ছুক ছিল না। বিশেষ করে ওয়েন লিয়াং এখন বেশ সংবেদনশীল এক অবস্থানে রয়েছে, কে জানে হয়তো অনাতিবড় ভবিষ্যতে সে-ই হতে চলেছে কোম্পানির কর্ত্রী। ফলে তার পক্ষে কোনো উল্টপাল্টা কথা বলা অসম্ভব ছিল। পাছে ভবিষ্যতে হিসাব নিকাশ করতে গিয়ে তার চাকরিটাই খোয়া যায়, সেই ভয়ে সে তটস্থ ছিল।

ওয়েন লিয়াং বলল, "আপনার ভয়ের কোনো কারণ নেই, আমি কেবল কৌতূহল থেকেই জানতে চাচ্ছি। যদি বিষয়টি জানাতে আপনার সত্যিই কোনো অসুবিধা থাকে, তবে আমি তা বুঝতে পারছি।"

সহকারী কিছু মুহূর্ত ইতস্তত করে বলল, "ম্যাডাম ডিরেক্টর, আসলে এমন নয় যে আমি বলতে চাইছি না। এই ব্যাপারে আমিও খুব বেশি কিছু জানি না, আর বসের ব্যক্তিগত ব্যাপারে নাক গলানোর সাহস আমাদের নেই।" কিছুটা দ্বিধাদ্বন্দ্বের পর সে শেষ পর্যন্ত ওয়েন লিয়াংকে ঘটনাটি বলেই ফেলল।

"আমি কেবল এটুকু জানি যে সেই মেয়েটি ছিল বসের এক বন্ধুর বোন। তাদের সম্পর্ক খুব ভালো ছিল, বস তাকে অনেক বছর ধরে চিনতেন। পরে সম্ভবত মেয়েটির পরিবার এই সম্পর্কে রাজি হয়নি, তারা তাদের এই প্রেমে বাধা দেয়, যার ফলে মেয়েটি বিদেশে চলে যায় এবং তারপর তাদের বিচ্ছেদ ঘটে।"

"শুধু এটুকু? রাজি হয়নি? কেন রাজি হবে না?" হে চুয়ান তো কোনো অংশে কম যায় না, তবে কেন তারা রাজি হবে না?

সহকারী বলল, "এই বিষয়ে আমার জানা নেই, বসের ব্যক্তিগত বিষয়ে আমাদের কথা বলার সাহস নেই।"

ওয়েন লিয়াং মৃদু হেসে বলল, "ধন্যবাদ আপনাকে, আমি বুঝতে পেরেছি। আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি কাউকে এ কথা বলব না।"

বন্ধুর বোন?

ওয়েন লিয়াংয়ের কৌতূহল যেন দিন দিন বেড়েই চলেছে।

...

এর কিছুদিন পর, হে夫人 আবার হে পরিবারে এসে হাঙ্গামা সৃষ্টি করলেন। তবে এবার তাকে আবাসনের গেট পর্যন্তও ঢুকতে দেওয়া হলো না, নিরাপত্তারক্ষীরা সরাসরি তাকে জোর করে গেটের বাইরে তাড়িয়ে দিল।

রাগে ক্ষিপ্ত হয়ে হে夫人 হে চুয়ানকে ফোন করলেন। তিনি লোক দিয়ে হে চুয়ানের নম্বর সংগ্রহ করেছিলেন, শেষ পর্যন্ত তিনি সরাসরি যোগাযোগ করতে সক্ষম হলেন। ফোন ধরেই তিনি রাগে ফেটে পড়ে প্রশ্ন করলেন, "হে চুয়ান, তোর মতলবটা কী বল তো? এখন তুই আমাকে হে ওয়েইয়ের সাথে দেখা করতে দিবি না?"

"বাবা বিশ্রামে আছেন, তোমার সাথে দেখা করার কোনো প্রয়োজন নেই।" হে চুয়ানের সেই চিরপরিচিত শীতল ও দূরবর্তী উত্তর।

"হে চুয়ান, আমি এখনও তোর বাবার সাথে আইনগতভাবে বিবাহবিচ্ছেদ করিনি, আমি এখনও হে পরিবারের গিন্নি, কাগজে-কলমে আমি তোর মায়ের জায়গাতেই আছি।"

"আমার মা অনেক আগেই মারা গেছেন, আমার কোনো মা নেই।" হে চুয়ান শান্ত ও ভাবলেশহীন কণ্ঠে সত্যটি প্রকাশ করল।

"অকৃতজ্ঞ কুলাঙ্গার! তুই হে পরিবারের পুষে রাখা একটা নেকড়ে ছাড়া আর কিছু না! সেদিন যদি আমি তোর বাবাকে না বলতাম তোকে বাড়িতে এনে আশ্রয় দিতে, তবে কি তুই আজকের এই জায়গায় পৌঁছাতে পারতে? হে ছিং তোর ছোট ভাই, অথচ তুই এমন নির্মমভাবে তার সব পথ বন্ধ করে দিয়েছিস, তাকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিচ্ছিস। আজ আমার চরম অনুশোচনা হচ্ছে, আমার উচিত হয়নি তোকে সেদিন ফিরিয়ে আনা!"

হে夫人 যতই বকাঝকা করুন না কেন, হে চুয়ান তাতে পাত্তাই দিল না। রাগে ফেটে পড়ে হে夫人 হে ওয়েইয়ের সাথে দেখা করার জন্য জেদ ধরতে লাগলেন।

হে চুয়ান বলল, "বাবা যখন হাসপাতালে ভর্তি ছিলেন, তখন তো তোমাকে হাসপাতালে এসে দেখতে দেখিনি। এখন দেখা করা যাবে কি না, সেটা তোমার ইচ্ছের ওপর নির্ভর করে না।"

"হে চুয়ান, তুই কি অতিরিক্ত মাত্রায় বাড়াবাড়ি করছিস?! তোর কি এমন কোনো অধিকার আছে যে তুই হে ওয়েইয়ের ব্যক্তিগত স্বাধীনতায় হস্তক্ষেপ করবি? আমি পুলিশে খবর দেব, তোর ভাল চাইলে সোজা আঙুলে ঘি তুলতে চা, আমাকে হে ওয়েইয়ের সাথে দেখা করার সুযোগ দে।"

হে চুয়ান মৃদু হাসল, তার কণ্ঠস্বর ছিল শান্ত ও সমাহিত, "আমি এইমাত্র যা বললাম, একই কথা বারবার আর পুনরাবৃত্তি করব না।"

বলেই সে ফোন কেটে দিল।

এই মুহূর্তে হে ওয়েই কিছুটা সজাগ ছিলেন, হুইলচেয়ারে বসেছিলেন। নার্স হুইলচেয়ারটি ঠেলে নিচে নামাল এবং অত্যন্ত মৃদুস্বরে তাকে জিজ্ঞেস করল, "হে সাহেব, চলুন এবার ওষুধ খেয়ে ঘুমিয়ে পড়া যাক। বিকেলের আবহাওয়াটা বেশ সুন্দর, তখন আপনাকে উঠোনে একটু ঘুরিয়ে আনব।"

কথাগুলো শুনে হে ওয়েই চোখ দুটো পলক ফেললেন, যার অর্থ তিনি বুঝতে পেরেছেন।

হে চুয়ান বাড়িতে হে ওয়েইয়ের দেখাশোনার জন্য একজন নার্স নিযুক্ত করেছে, কারণ হে ওয়েইয়ের চলাফেরা বেশ কঠিন। তাকে সবসময়ই কারো না কারো নজরদারিতে রাখতে হয়। বর্তমান পরিস্থিতিতে তিনি নিজের কোনো কাজেই আর স্বাবলম্বী নন, সবকিছুতেই তাকে নার্সের ওপর নির্ভর করতে হয়।

হে চুয়ান গাড়ি চালিয়ে বাড়ি ফিরল, বসার ঘরে শব্দ পেতেই নার্স রান্নাঘর থেকে জল ঢালতে ঢালতে এলেন। তিনি হে ওয়েইয়ের দিকে লক্ষ করেননি। হে ওয়েই কথা বলতে পারেন না, নড়াচড়াও করতে পারেন না, তিনি শুধু দরজার দিকে তাকিয়ে রইলেন। হে চুয়ানকে দরজা ঠেলে ঢুকতে দেখেই কেবল তিনি কিছুটা স্বস্তি পেলেন।

নার্স জলের গ্লাস ও হে ওয়েইয়ের ওষুধ নিয়ে বেরিয়ে এলেন এবং হে চুয়ানকে ফিরতে দেখে তাড়াতাড়ি ডেকে উঠলেন, "হে স্যর।"

হে চুয়ান হাঁটতে হাঁটতে শার্টের কলারের বোতাম খুলছিলেন, এগিয়ে এসে হে ওয়েইয়ের হুইলচেয়ারের হাতল ধরলেন এবং বললেন, "আজ কি সময়মতো ওষুধ খাওয়া হয়েছে?"

"এখনও হয়নি, ঠিক এইমাত্রই হে সাহেবকে ওষুধটা দিতে যাচ্ছিলাম।"

"পরের থেকে তাকে একা ফেলে কোথাও যাবেন না, সবসময় যেন কেউ না কেউ কাছে থাকে।" হে চুয়ানের মুখে যেন কিছুটা অসন্তুষ্টির সুর ছিল। সে নার্স রেখেছে যাতে ভালোভাবে তার দেখভাল করা যায় এবং কোনো ধরনের দুর্ঘটনা এড়ানো যায়।

গতকাল হে夫人 এসে বেশ ভালো রকম হাঙ্গামা করে গিয়েছিলেন। হে চুয়ান তাকে তখন ব্লক করেনি, তাই সে দেখতে পেয়েছিল যে হে夫人 আবারও ফোন করেছিলেন।

সে ফোন ধরেনি, সোজা কেটে দিয়েছিল।

হে ওয়েই স্বাভাবিকভাবে কথা বলতে পারেন না, তাই হে চুয়ান তার চোখের ইশারা থেকেও বুঝতে পারল না তিনি ঠিক কী বলতে চাইছেন।

হে চুয়ান আগের ফোন কলের কথা মনে করে হে ওয়েইকে উদ্দেশ্য করে বলল, "একটু আগে একটা ফোন এসেছিল তোমার খোঁজে, কোনো ভালো উদ্দেশ্যে নয়। হে ছিং এখন একেবারে দেউলিয়া হওয়ার জোগাড়, হে夫人 নিজের সব সম্পত্তি বিক্রি করে তার ধারদেনা মেটানোর চেষ্টা করছেন, কিন্তু মনে হচ্ছে তাও কুলিয়ে উঠতে পারছেন না, তাই টাকার জন্য তোমার কাছে লোক পাঠিয়েছে।"

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

"আমি তাকে কোনো টাকাপয়সা দেব না, এমনকি দিলেও তা এত সহজে মিলবে না। এই ব্যাপারটি আমি নিজে সামলে নেব, তুমি নিশ্চিন্তে শরীরের যত্ন নাও।"

হে ওয়েইয়ের চোখেমুখে এক জটিল ভাব ফুটে উঠল, তবে শারীরিক অসুস্থতার কারণে তার মুখে অন্য কোনো অভিব্যক্তি প্রকাশ পেল না। শেষ পর্যন্ত তিনি চোখ বুজে ফেললেন, আর কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না।

...

হে夫人 হে ওয়েইয়ের সাথে দেখা করার জন্য নানা ফন্দifikirতে লাগলেন। তিনি লাগাতার আবাসনের আশেপাশেই ওত পেতে রইলেন। অনেক কষ্টে বহু প্রতীক্ষার পর অবশেষে তিনি হে ওয়েইকে বাইরে বের হতে দেখলেন।

নার্স হে ওয়েইকে বাগানের সামনে হাওয়া খাওয়ানোর জন্য হুইলচেয়ারে করে নিয়ে ঘুরে বেড়াচ্ছিলেন। হে ওয়েই হুইলচেয়ারে বসে হে夫人কে দেখতে পেলেন, কিন্তু কোনো শারীরিক প্রতিক্রিয়া দেখানোর ক্ষমতা তার ছিল না।

গেটের কড়া ঠিকমতো আটকানো ছিল না, হে夫人 সোজা বাগানের ভেতরে ঢুকে পড়ে চিৎকার করতে লাগলেন, "স্বামী, অবশেষে তোমার দেখা পেলাম। তুমি আমার মান বাঁচਾও, হে চুয়ান আমাকে আর হে ছিংকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিতে চাইছে। যাই হোক না কেন, আমি আর হে ছিং তোমার নিজের মানুষ, হে ছিং তো তোমার নিজেরই রক্তমাংসের সন্তান, তুমি এভাবে হে চুয়ানকে যা-তা করতে দিতে পারো না! সে এবার বড্ড বাড়াবাড়ি করছে!"

নার্স হে夫人কে আটকাতে গেলেন, যাতে তিনি সামনে এগিয়ে আসতে না পারেন। তিনি বলতে লাগলেন, "মহোদয়া, দয়া করে একটু শালীনতা বজায় রাখুন। হে সাহেব এই মুহূর্তে কোনো ধরনের মানসিক চাপ সহ্য করতে পারবেন না, দয়া করে এভাবে উত্তেজিত হবেন না। এখন অবিলম্বে এখান থেকে চলে যান, না গেলে আমি কিন্তু নিরাপত্তারক্ষী ডাকতে বাধ্য হব!"

"কে আমাকে আটকানোর সাহস রাখে? আমি হে পরিবারের গিন্নি! বালিকা, এখানে কথা বলার কোনো অধিকার তোমার নেই, দূরে সরে যাও!"

এই হাঙ্গামার কারণে হে ওয়েই মারাত্মক বিরক্ত ও অশান্ত হয়ে উঠলেন। তিনি কিছু বলতে চাইছিলেন, কিন্তু মুখ দিয়ে কোনো কথা বের হলো না। শুধু ভ্রু কুঁচকে তিনি নিজের সমস্ত শক্তি দিয়ে হুইলচেয়ারটি নড়ানোর চেষ্টা করলেন। কিছু সময় ধরে টানাটানির পর তিনি নিজেই উল্টে মাটিতে পড়ে গেলেন, তার মাথা গিয়ে সরাসরি মাটিতে আঘাত হানল এবং মুহূর্তের মধ্যেই রক্ত ঝরতে শুরু করল।

খবর পাওয়ার সাথে সাথেই হে চুয়ান হাসপাতালে ছুটে এল।

হে ওয়েইয়ের মাথায় আঘাত লেগেছে, তাকে দ্রুত জরুরি বিভাগে নিয়ে ক্ষতস্থান পরিষ্কার করা হলো এবং শরীরের অন্য কোথাও কোনো অভ্যন্তরীণ আঘাত লেগেছে কি না, তা পরীক্ষা করা হলো।

হে夫人ও সেখানে উপস্থিত ছিলেন। তিনি নিজের কোনো দোষ দেখতে পাননি, উল্টো অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসের সাথে নার্সকে তিরস্কার করতে লাগলেন।

নার্স মেয়েটিও খুব অসহায় বোধ করছিল। সে তো বসের নির্দেশ মতোই কাজ করছিল, যাতে এই মহিলা老 হে সাহেবের ধারেকাছে ঘেঁষতে না পারেন, সেই জন্যই সে তাকে বাধা দিচ্ছিল। সে ভাবতেও পারেনি সামান্য অমনোযোগিতার কারণে老 হে সাহেব পড়ে গিয়ে আহত হবেন।

বৃদ্ধ মানুষ, গায়ে একটুও জোর নেই, সামান্য ধাক্কা লাগলেই হাড়গোড়ে বড় ধরনের সমস্যা হতে পারে।

হে চুয়ান হাসপাতালে পৌঁছানোর পর দেখল নার্স মেয়েটি বারান্দায় দাঁড়িয়ে কাঁদছে, আর হে夫人 তখনও তাকে বকাঝকা করে যাচ্ছেন।

হে চুয়ানকে আসতে দেখে নার্স মেয়েটি অত্যন্ত অপরাধী সুরে তাকাল। হে চুয়ান দৃষ্টিপাত করে কেবল বলল, "সব ঘটনা আমি জানি, তুমি আগে কেবিনে গিয়ে বাবাকে দেখো গে।"

"হে চুয়ান, তুমি ঠিক সময়ে এসেছ! এই চোখে না দেখা নার্স তোমার বাবার ঠিকমতো দেখভাল করতে পারেনি, যার ফলে তিনি পড়ে গিয়ে মাথা ফাটিয়ে ফেলেছেন। এখনই একে চাকরিচ্যুত করো, আমি আর কোনোদিন একে দেখতে চাই না।"

হে আমন্ত্রিত মেজাজ দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন আগের সেই দাপুটে হে夫人ই রয়েছে। তার এই কাণ্ড দেখে হে চুয়ানের হাসি পেয়ে গেল। সে বলল, "হয়েছে! কোন সময় চলছে আর তুমি আমার সাথে মশকরা করছ? তাকে চাকরিচ্যুত করা না করা আমার এখতিয়ার, তুমি আবার কে?"

"আমার সাথে এই সুরে কথা বলছ কেন? এতদিন ধরে তোমার পরিবারে যা সেবাযত্ন করেছি, তাতে কোনো কৃতিত্ব না থাকলেও আমার প্রচুর কষ্ট রয়েছে। তা ছাড়া আমি এখনও আইনগতভাবে তোমার মা, একটা সাধারণ কর্মীকে চাকরিচ্যুত করার অধিকারও কি আমার নেই?"

হে চুয়ান তার মুখের উপহাসের হাসিটি আর গোপন করল না। "থাক আর সাধু সাজতে হবে না, কোন দিবা স্বপ্ন দেখছ? তুমি যখন মুখে বলছ তুমি আমার আইনি মা, বেশ তো, সুযোগ বুঝে আমার বাবার সাথে রেজিস্ট্রি অফিসে গিয়ে বিবাহবিচ্ছেদের পাট চুকিয়ে আসো। যদি তাতে রাজি না হও, তবে আদালতের দ্বারস্থ হয়ে বিবাহবিচ্ছেদ পাকা করা হবে।"

"আমার আর তোমার বাবার বিবাহবিচ্ছেদের সাথে তোমার কী সম্পর্ক?! এই সিদ্ধান্ত নেওয়ার তুমি কে?"

হে চুয়ান ঠান্ডা হাসল, তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি সোজা গিয়ে বিঁধল হে ওপরের দিকে।

তার মুখের ভাব দেখে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে সে কোনো রসিকতা করছে না। হে তার ধান্দা বুঝে ফেলে বলল, "হে চুয়ান, বেশি বাড়াবাড়ি কোরো না বলছি! সাফ জানিয়ে দিচ্ছি, বিবাহবিচ্ছেদ যদি করতেই হয়, তবে আমার প্রাপ্য সম্পত্তি আমাকে পেতেই হবে।"

"সম্পত্তি? তোমার আবার কী সম্পত্তি আছে? হে গিন্নি, তুমি কি অতীতে করা তোমার সমস্ত কুকর্মের কথা ভুলে গেছ? যদি ভুলে যাও, তবে আমি তোমাকে সব মনে করিয়ে দিতে পারি।"

রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে হে夫人 তাকে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে মুখ বিকৃত করে বললেন, "বিবাহবিচ্ছেদ? ভাবতেও যেও না! সাফ জানিয়ে দিচ্ছি, এর শেষ দেখে ছাড়ব। হে চুয়ান, আমার জন্য তৈরি থেকো।"

কথাগুলো ছুড়ে দিয়ে হে夫人 পেছন ফিরে আর একবারও না তাকিয়ে চলে গেলেন।

হে চুয়ান কেবিনে প্রবেশ করে হে ওয়েইয়ের শারীরিক অবস্থার খোঁজ নিল। চিকিৎসক এসে রোগীর বর্তমান পরিস্থিতি সম্পর্কে জানালেন, "কপালে কেবল সামান্য কাটাছেঁড়া হয়েছে, ভয়ের কিছু নেই। হাসপাতালে একদিন পর্যবেক্ষণে রাখা হবে, যদি কোনো সমস্যা না থাকে, তবে কালই ছাড়পত্র দেওয়া যেতে পারে।"

চিকিৎসক চলে যাওয়ার পর নার্স মেয়েটি ভয়ে ভয়ে কাছে এসে বলল, "হে স্যর, এটা আমারই ভুল হয়েছে, হে老 সাহেবের যত্ন আমি ঠিকমতো নিতে পারিনি, আমি..."

"থাক, কোনো সমস্যা নেই। পরের থেকে একই ভুল আর কোরো না।"

হে চুয়ানের মনে সামান্য ভর্ৎসনা করার ইচ্ছা থাকলেও, মেয়েটির বয়স কম, বয়সের কাঁচাচুলো ভাব এখনও কাটেনি, সবেমাত্র পড়াশোনা শেষ করে কর্মজীবনে প্রবেশ করেছে। সৌভাগ্যবশত তার বাবার বড় কোনো ক্ষতি হয়নি, তাই একজন কমবয়সি মেয়েকে আর বেশি কিছু বলে তিরস্কার করল না।

হে চুয়ানের মনে হঠাৎই এক ধরনের সহানুভূতির সৃষ্টি হলো।

আসলে তার মনে পড়ে গেল চেন ছিং-এর কথা, যে বয়সে ঠিক এই মেয়েটির সমসাময়িকই ছিল।

চেন ছিংও কোনো ভুলত্রুটি করলে ঠিক এভাবেই কেঁদে কেঁদে করুণ সুর ধরত আর তাকে খুশি করার চেষ্টা করত।

থাকগে।

...

সন্ধ্যায়, ওয়েন লিয়াং দিনের বেলা ঘটে যাওয়া হে夫人 ও হে ওয়েইয়ের ঘটনার কথা জানতে পারল। সে পথিমধ্যে একটি ফলের ঝুড়ি কিনে সোজা হাসপাতালে হে ওয়েইকে দেখতে চলে এল।

দৈবাৎ দেখা হয়ে গেল কেবিনের সামনে, হে চুয়ান তখনও হাসপাতাল থেকে যায়নি।

দুজনের কেবিনের দরজায় দেখা হয়ে গেল। ওয়েন লিয়াং তার স্বভাবসুলভ শান্ত অভিব্যক্তি নিয়ে তাকে একটি অভিবাদন জানাল।

হে চুয়ান চোখের পলক ফেলে তার দিকে তাকাল, কোনো টু শব্দ করল না।

"হে কাকা, আপনি কেমন আছেন?"

হে ওয়েই চোখ বন্ধ করে ইশারায় বুঝিয়ে দিলেন যে তিনি ঠিক আছেন।

"হে কাকা, আমি অত্যন্ত দুঃখিত। হে夫人 যে আশেপাশে ওত পেতে থাকবেন, তা আমার জানা ছিল না। ফিরে গিয়েই আমি আবাসন সংস্থার সাথে কথা বলব, যাতে নিরাপত্তা ব্যবস্থা আরও কড়া করা হয়।"

হে চুয়ান বলল, "আবাসন সংস্থার রক্ষীরা ওই মহিলাকে আটকাতে পারবে না। থাক, আমি কোনো সিকিউরিটি এজেন্সি থেকে দু-চারজন দেহরক্ষী নিয়ে আসব।"

"এটাই ভালো হবে, শেষ পর্যন্ত হে কাকার নিরাপত্তাই তো সবচেয়ে বড় কথা।"

আরও কিছুক্ষণ থাকার পর সময় ঘনিয়ে এলে হে চুয়ান তাকে বাড়ি পৌঁছে দেওয়ার প্রস্তাব দিল।

হাসপাতাল থেকে বের হওয়ার পথে ওয়েন লিয়াং তার শার্টের হাতল ধরে ফিসফিস করে বলল, "সিনিয়র, আপনি কি এখনও রেগে আছেন? গত কয়েক দিন ধরে আপনি আমার সাথে একটা কথাও বলছেন না।"

সেই দিনটার পর থেকে হে চুয়ান তার দিকে সরাসরি তাকাতই না। এমনকি অফিসেও সে চরম ব্যস্ত থাকত, ওয়েন লিয়াং একা গিয়ে তার সাথে কথা বলার কোনো সুযোগই পাচ্ছিল না।

হে চুয়ান বলল, "না তো।"

"সিনিয়র, আমার ভুল হয়ে গেছে... আপনি আর আমার ওপর রাগ করবেন না। আপনি যেভাবে এড়িয়ে যাচ্ছেন, তাতে তো পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছে আপনি রেগে আছেন।" সে তার কাছে আবদার করার সুরে নিজের দুর্বলতা প্রকাশ করল, যা বেশ অন্তরঙ্গ বলেই মনে হচ্ছিল।

হে চুয়ান যেন একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আমি রাগ করিনি, বেশি কিছু ভেবো না। ওটা তো ছোটখাটো একটা ব্যাপার ছিল।"

ছোট ব্যাপার?

ওয়েন লিয়াং বলল, "আমি ভেবেছিলাম আপনি বুঝি আমার ওপর রেগে গেছেন। তবে ঘটনার জন্য আমি আবারও আপনার কাছে ক্ষমা চাচ্ছি, সেদিন যা হয়েছে একটা দুর্ঘটনা মাত্র। আমি... ইচ্ছা করে করিনি, কেবল আবেগের বশে নিজেকে সামলাতে পারিনি।"

কী দারুণ আবেগবশে নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারানোর অজুহাত!

হে চুয়ানের ঠোঁটের কোণে একটা মৃদু বাঁকা হাসি ফুটে উঠল, তবে দেখে মনে হলো না সে হাসছে। সে আর কোনো উত্তর দিল না।

...

হে夫人 বাড়ি ফিরে গিয়ে হে ছিংয়ের সামনে হাউহাউ করে কেঁদে সমস্ত দুঃখের কথা উগরে দিলেন।

"হে চুয়ান দিন দিন বড্ড বাড়াবাড়ি করছে! সে তো তোর বাবাকে বাধ্য করতে চাইছে আমার সাথে বিবাহবিচ্ছেদ করার জন্য। সে বলছে আমি যদি রাজি না হই, তবে আদালতের মাধ্যমে রায় করাবে। তার আবার কিসের এত অধিকার!"

হে ছিং নিজেও চরম বিরক্ত ছিল, তার মুখের ভাব ছিল বেশ কঠিন, সে মায়ের কথায় কোনো সাড়া দিল না।

"বাবা, আমরা এভাবে হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারি না। হে চুয়ান শেষ পর্যন্ত আমাদের ধ্বংস করে ছাড়বে। আমাদের বর্তমান পরিস্থিতি অত্যন্ত সংকটজনক, কোনো একটা উপায় বের করতেই হবে।"

"আর কীই বা উপায় আছে?"

হে夫人 বললেন, "নয়তো বা আমি বাপের বাড়িতে গিয়ে আত্মীয়-স্বজনের সাহায্য চাইব, কিছু টাকা ধার করে আপাতত বর্তমানের এই বিপদটা কাটিয়ে নেব। তারপর হে চুয়ানের সাথে লড়ব। হে পরিবারের সম্পত্তি আমি কিছুতেই একা তাকে কুক্ষিগত করতে দেব না।"

হে ওয়েইয়ের কাছে এখন আর কি কোনো সম্পত্তি আছে? যা কিছু অর্থকড়ি, তা তো সব হে চুয়ানের হাতেই। হে চুয়ানের কাছ থেকে টাকা আদায় করা কি অতই সহজ মুখের কথা?

হে ছিং হেসে ফেলল, "বাপের বাড়ি? থাক সে কথা! ওই রক্তচোষাগুলোর কাছে টাকা চাওয়ার স্বপ্ন দেখা মানে বোকামি।"

"বাবা, এমন কথা বলো না। যদি আমার বাপের বাড়ির লোকজনও সাহায্য না করে, তবে আর কে থাকবে উপায়?"

হে ছিং একটা সিগারেট ধরিয়ে জ্বলন্ত ধোঁয়াটার দিকে তাকিয়ে থেকে বলল, "উপায়ের অভাব নেই, অত তাড়া কিসের?"

হে夫人 বললেন, "তাড়া থাকবে না কেন? হে চুয়ান তো এখন আমাদের একেবারে মারার ধান্দায় আছে, সে তো কোনো মানুষের মতো কাজ করছে না।"

"সে যখন মানুষই নয়, তখন আমাদের এত ভয় কিসের? ভয়ের তো কিছু নেই, না হারানোর বেদনা যাদের আছে, তাদের আর হারাবার কী বা আছে!" হে ছিং সিগারেটে একটা লম্বা টান দিয়ে অত্যন্ত হিংস্র দৃষ্টিতে তাকাল। হে চুয়ান যখন এত দূর পর্যন্ত গিয়ে পৌঁছেছে, তবে সেও আর কোনো রাখঢাক রাখবে না।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

লন্ডন।

লিয়ান ইয়াং তার কলেজের প্রতিনিধিত্ব করতে আন্তর্জাতিক বিতর্ক প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে গিয়েছিল। বিভিন্ন বড় বড় ও নামী বিশ্ববিদ্যালয় থেকে দলগুলো এই প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়েছিল, আর স্বাভাবিকভাবেই ইয়াংচেন শহরের বিশ্ববিদ্যালয় থেকেও প্রতিনিধি দল যোগ দিয়েছিল।

চেন ছিং-এর বিশ্ববিদ্যালয় অবশ্য প্রাথমিক পর্যায়ে হেরে গিয়েছিল, কিন্তু লিয়ান ইয়াং চেয়েছিল সে যেন মাঠে উপস্থিত থেকে তাকে উৎসাহ জোগায়, তাই সেও সেখানে গিয়েছিল।

দর্শকাসনে বসে চেন ছিং মঞ্চের পজিটিভ দলের আসনে বসা লিয়ান ইয়াংকে দেখছিল। বিতর্ক প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে হলে বেশ পরিপাটি পোশাক পরতে হয়, লিয়ান ইয়াংও তার ব্যতিক্রম ছিল না। তার গায়ে যে শার্টটি ছিল, সেটি চেন ছিংই তাকে কিনে উপহার দিয়েছিল। সে কেবল কেনাকাটার সময় শার্টটি ভালো লাগায় পছন্দ করে কিনে দিয়েছিল।

লিয়ান ইয়াং শার্টটি বেশ পছন্দ করেছিল এবং আজকের প্রতিযোগিতাতেও সে সেটাই পরে উপস্থিত হয়েছিল।

শেষ পর্যন্ত প্রত্যাশিতভাবেই লিয়ান ইয়াংয়ের দলই জয়লাভ করল। জয়ের পর তাদের প্রথম কাজ ছিল সুস্বাদু কিছু খাওয়া-দাওয়া করা।

চেন ছিংও তার এই সাফল্যে আনন্দিত হয়েছিল। সে যখন এগিয়ে এল, চেন ছিং সোজা তাকে জড়িয়ে ধরে বলল, "তুমি সত্যিই আমার লাকি স্টার, তুমি থাকলে আমার জয় নিশ্চিত।"

এই ধরনের কথাগুলো কেবল তাকে খুশি করার জন্যই বলা। প্রতিযোগিতায় জিততে হলে নিজের যোগ্যতাটাই আসল।

চেন ছিং তা ভালো করেই বুঝত, তাই সে বলল, "তোমার নিজের যোগ্যতাই আসল। তা না হলে আমরা সেদিন তোমাদের কাছে হেরে যাব কেন?"

"তোমাদের তো পর্যাপ্ত অভিজ্ঞতা ছিল না, তাছাড়া তোমাদের নেতিবাচক দল হিসেবে লড়াই করা বেশ কঠিন ছিল, তাই হেরে যাওয়া স্বাভাবিক। যদি তোমার জায়গায় অন্য কেউ পজিটিভ দলে থাকত, তবে আজ জয়ী আমি হতাম কি না সন্দেহ।"

"আমাকে সান্ত্বনা দিও না, আমি নিজের দুর্বলতা জানি।"

"আচ্ছা, এসব বাদ দাও। চলো আমার সতীর্থদের সাথে বাইরে খেতে যাই, সুযোগ বুঝে তোমার সাথেও তাদের পরিচয় করিয়ে দেব।"

চেন ছিং বলল, ঠিক আছে।

যদিও তার মনের গভীরে অপরিচিত মানুষের সাথে মেলামেশা করার তেমন কোনো উৎসাহ ছিল না, বিশেষ করে এত লোকের ভিড়। কিন্তু ভেবে দেখল যেহেতু তারা তার দলের সহপাঠী, তাই পরিবেশের সাথে তাকে মানিয়ে নিতেই হবে।

ইয়াংচেন বিশ্ববিদ্যালয় থেকে আসা বিতর্ক দলকে দেখে চেন ছিং বেশ কয়েকবার তাদের দিকে তাকাল। লিয়ান ইয়াং বিষয়টি লক্ষ করে জিজ্ঞেস করল, "তোমার পরিচিত কেউ আছে নাকি?"

"না, কেবল চেনা চেনা মনে হলো, তাই একটু বেশিবার তাকিয়ে ফেলেছি।"

"দেশকুলের কথা মনে পড়ছে বুঝি?"

"মোটামুটি।"

"এ কথা বলতে গেলে তো মনে পড়ে, তুমি তো চীনা নববর্ষের ছুটিতেও বাড়ি গেলে না, পরিবারের সাথে সম্পর্কের টানাপোড়েন কি এতই খারাপ হয়ে গেছে?"

চেন ছিং চোখের পলক ফেলে খানিকটা ইতস্তত করে বলল, "হ্যাঁ, বেশ খারাপ, বিশেষ করে মায়ের সাথে।"

"এখনও কি তোমার সেই আগের সম্পর্কের ব্যাপারটি নিয়ে সমস্যা চলছে?"

"হ্যাঁ।"

লিয়ান ইয়াং মৃদু হেসে তাকে জড়িয়ে ধরে বলল, "ঠিক আছে, সব অতীত হয়ে গেছে। আর তারা তো তোমার নিজের রক্ত, এভাবে কতদিন আর মুখ ফিরিয়ে থাকা যায়! একটা সুযোগ করে মায়ের সাথে সব মিটমাট করে নাও, আর দূরত্ব বজায় রেখো না।"

চেন ছিং এই বিষয়টি নিয়ে আর গভীরে যেতে চাইল না, বেশ নির্বিকারভাবে উত্তর দিল, "দেখা যাবে।"

"এভাবে ফেলে রাখা চলবে না, যত দ্রুত সম্ভব মিটমাট করে নাও। তা না হলে তোমার মা যদি রাগ করে হাতখরচের টাকা পাঠানো বন্ধ করে দেন, আর তোমার কাছে যদি খাবার কেনার মতো টাকাও না থাকে, তখন আমার ঘাড়ে চেপে বসলে আমি কিন্তু তোমাকে পুষতে পারব না।"

"..."

লিয়ান ইয়াং কথাগুলো স্রেফ না ভেবেচিন্তেই মুখ ফসকে বলে ফেলেছিল। বলে ফেলার পরেই সে একটু হকচকিয়ে গেল এবং সামলে নিয়ে বলল, "আমি স্রেফ মশকরা করছিলাম, মনে কিছু কোরো না।"

"জানি।" চেন ছিং অন্যদিকে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল।

পরিবেশটা কিছুটা হলেও অস্বস্তিকর হয়ে উঠল। লিয়ান ইয়াং নাক চুলকে তার মুখের ভাব লক্ষ করে একটু শান্ত করার সুরে বলল, "চলো, বাকিরাও প্রায় তৈরি, এবার খাওয়ার জায়গায় যাওয়া যাক।"

তার এই কথাটার কারণে চেন ছিংয়ের মনটা বেশ কিছুটা খারাপ হয়ে গেল।

সে তো কখনো বলেনি যে তাকে পুষতে হবে। সবাই তো শিক্ষার্থী, সবারই আর্থিক সামর্থ্যের একটা সীমা রয়েছে, সে তা ভালো করেই জানে। কিন্তু তার ওই ধরনের কথা বলার তো কোনো প্রয়োজন ছিল না, মশকরা হলেও কথাগুলো মনে ভীষণভাবে আঘাত করে।

তাছাড়া তার মনের অবস্থা এমনিতেই বেশ সংবেদনশীল রয়েছে।

লিয়ান ইয়াং তার বিতর্ক দলের সহকর্মীদের সাথে চেন ছিংয়ের পরিচয় করিয়ে দিল। চেন ছিংয়ের মুখে অবশ্য উদাসীন একটা ভাবই লেগে ছিল, সে সবার সাথে একটা নির্দিষ্ট দূরত্ব বজায় রেখে চলল, অতিরিক্ত কোনো উৎসাহ দেখাল না। বরং লিয়ান ইয়াংই যেন বেশি উদগ্রীব ছিল চেন ছিংকে তার নিজের বৃত্তের মধ্যে টেনে আনতে।

তার এই তাড়াহুড়ো ভাবটা চেন ছিংয়ের মনে সামান্য হলেও বিরক্তির উদ্রেক করল।

তার জীবনযাত্রার সাথে চেন ছিংয়ের জীবনের কোনো মিল নেই। তাছাড়া লন্ডনে এসে সে খুব কম মানুষের সাথেই মিশেছে, জুলিয়া দিদি আর ডাক্তার ইয়ে ছাড়া চেনাশোনার মধ্যে কেবল এই মানুষটেই বাকি ছিল।

তার সহপাঠীরা এর আগে তাকে নিয়ে নানা গুঞ্জন করেছিল, তার নামে উল্টাপাল্টা কথা বলেছিল। যদিও পরবর্তী সময়ে সম্পর্ক কিছুটা স্বাভাবিক হয়েছিল, দেখা হলে হাই-হ্যালো পর্যন্তই সীমাবদ্ধ থাকত, কিন্তু তাদের সাথে সে আর কখনো ঘনিষ্ঠ হওয়ার কথা ভাবেনি।

সজ্জনের বন্ধুত্ব জলের মতোই স্বচ্ছ।

সবকিছু ওই পর্যন্তই।

রাতের এই খাওয়া-দাওয়া চেন ছিংয়ের কাছে সম্পূর্ণ স্বাদহীন ঠেকল। সে কেবল মাথা নিচু করে ফোনে বুঁদ হয়ে রইল এবং দেশের বিভিন্ন খবর পড়তে লাগল। এর মাঝেই সে হে চুয়ানকে নিয়ে একটা খবর দেখতে পেল।

ঠিক বলতে গেলে হে চুয়ানের কোম্পানি এখন অনেক বড় হয়েছে, তার পরিচিতিও বেড়ে গেছে। তাছাড়া সে এমনিতেই বেশ সুদর্শন ও আকর্ষণীয়, নারীদের নজর তার ওপর সবসময়ই থাকে। সময়ের সাথে সাথে তাকে নিয়ে কৌতূহলী মানুষের সংখ্যাও বাড়ছে, ফলস্বরূপ তার ব্যক্তিগত জীবন নিয়ে নানা চটকদার খবরও খবরের কাগজ বা ইন্টারনেটে বেশি করে ছড়াচ্ছে।

"কী দেখছ?" লিয়ান ইয়াং হঠাৎ তাকে প্রশ্ন করল।

চেন ছিং ফোনের স্ক্রিনটা বন্ধ করে দিয়ে বলল, "কিছু না, এমনিই ঘাঁটছি।"

"তোমার কি মন খারাপ?"

"না তো।"

লিয়ান ইয়াং তার চোখের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "আমার ওই কথাটার জন্য কি তুমি আঘাত পেলে?"

চেন ছিং অবচেতনভাবেই তা অস্বীকার করে হেসে বলল, "না তো, বেশি ভেবো না। আমি অত ছোট মনের মানুষ নই। আর তুমি তো স্রেফ মশকরাই করছিলে, তাই না?"

"হ্যাঁ, আমি মশকরাই করছিলাম।"

...

খাবার পর্ব শেষ করে লিয়ান ইয়াং তার সহকর্মীদের বিদায় জানাল এবং চেন ছিংকে তার বিশ্ববিদ্যালয়ে পৌঁছে দিতে চাইল।

বিশ্ববিদ্যালয়ের গেটের সামনে এসে দেখা গেল চারপাশ একেবারে সুনসান, অন্ধকার নেমেছে, সাথে ঠান্ডা বাতাসও বইছে। সব মিলিয়ে পরিবেশটা একেবারে উপযুক্ত ছিল।

লিয়ান ইয়াং হঠাৎ তাকে টেনে নিজের কাছে নিয়ে এল এবং নিচু হয়ে চুমু খাওয়ার চেষ্টা করল।

চেন ছিং মুখ ঘুরিয়ে তা এড়িয়ে গেল।

সে প্রায় অবচেতনভাবেই নিজেকে সরিয়ে নিয়েছিল।

লিয়ান ইয়াংয়ের মুখ অন্ধকার হয়ে গেল, সে বিরক্তির সুরে বলল, "কী হলো? তুমি এখনও রেগে আছো?"

চেন ছিং একটু ভেবে বলল, "না, আসলে আমি এখনও প্রস্তুত নই, ক্ষমা কোরো।"

তাদের সম্পর্কের বেশ কয়েক মাস হয়ে গেছে, অথচ সবচেয়ে বড় ঘনিষ্ঠতা বলতে কেবল হাত ধরা আর জড়িয়ে ধরা পর্যন্তই সীমাবদ্ধ ছিল, এর থেকে বেশি এগোয়নি।

চেন ছিং তার সাথে কোনো ধরনের শারীরিক ঘনিষ্ঠতা এড়াতে চাইত, তাই অবচেতনভাবেই নিজেকে দূরে সরিয়ে রাখত।

লিয়ান ইয়াং যে এই ব্যাপারটি বুঝতে পারত না, তা নয়। সে সবই বুঝতে পারত, কিন্তু বারবার এমনটা হতে থাকায় তার ধৈর্যও প্রায় ফুরিয়ে আসছিল। সে বুঝতেই পারছিল না মেয়েটি আসলে কী নাটক করছে।

"চেন ছিং, তুমি ঠিক কবে নাগাদ প্রস্তুত হবে? সেই খাবার খাওয়ার পর থেকেই দেখছি তুমি কেমন যেন অন্যমনস্ক হয়ে আছ। তুমি আমাকে এক অদ্ভুত নিরাপত্তাহীনতার মধ্যে ফেলে দিচ্ছ।"

চেন ছিং কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল, কোনো ব্যাখ্যা দিতে পারল না।

তার অন্যমনস্কতা কি এতই স্পষ্ট হয়ে ধরা পড়েছিল?

"দুঃখিত।" সে শুধু এই ক্ষমাটুকুই চাইতে পারল।

লিয়ান ইয়াং তার গাল ছুঁয়ে দিয়ে বলল, "ক্ষমা চেয়ো না, আমি তোমার মনের ভেতরের কথা জানতে চাই। তুমি কি আমাকে পছন্দ করো না, নাকি আগের সেই সম্পর্কের স্মৃতি এখনও ভুলতে পারোনি? মানুষটাকে কি তুমি এখনও এতই ভালোবেসে চলেছ?"