অধ্যায় ছিয়ানব্বই: যুগচেং
জী বাই হালকা হাসি দিলেন, চোখে এমন গভীরতা মেশালেন যা বোঝা কঠিন, “জিয়াং মিস, আশা করি আমাদের সহযোগিতা সুষ্ঠু হবে। তুমি প্রতিশ্রুতি রাখবে, আমি বিশ্বাসঘাতকতা করব না।”
জিয়াং টাং বলল, “এটা থেকে ভালো আর কি হতে পারে।”
জী বাই ঘুরে যেতে গেলেন, তখন জিয়াং টাং জিজ্ঞেস করল, “সে প্রায় কখন প্রভাব ফেলবে?”
জী বাই চিন্তা করে বলল, “শীঘ্রই।”
জী বাইয়ের কথায় দ্ব্যর্থতা ছিল, জিয়াং টাং আর প্রশ্ন করেনি।
ঔষধের প্রভাব হঠাৎ করেই আসে, যা খুবই যন্ত্রণাদায়ক।
চেং জিউ সহ্য করতে পারল না, তার শরীর যেন পিঁপড়ের কামড়ে কাঁপছে, ঔষধের প্রভাব তার ইচ্ছাশক্তিকে বিনা প্রতিরোধে ভেঙে দিয়েছে।
জিয়াং টাং তাকে হাঁচফাঁঁ করে, কাঁপতে থাকতে দেখে বলল, “চেং জিউ, যদি তুমি শুধু একটা কথা আমার কাছে বলো, আমি তোমাকে সাহায্য করব।”
চেং জিউ কখনো তার কাছে সাহায্য চাওয়ার কথা ভাবতে পারে না। যেকেউ সাধারণ মানুষ এই জিনিসটাকে ঘৃণা করবে, সে কখনো নিজে থেকে তা গ্রহণ করবে না, মরেও না।
জিয়াং টাং ধৈর্য ধরে বলল, “আমরা স্কুলে পড়ার সময় শিক্ষক বলেছিল, কেউ একবার এই জিনিসে পড়ে গেলে, তার জীবন থেকে মুক্তি পাওয়া যায় না, চেং জিউ, আর লড়াই করো না, এটা বৃথা।”
সে জানে না চেং জিউ শুনছে কি না, নিজের মতোই বলছিল, হয়তো নিজেকে বোঝাচ্ছিল।
সে ইতিমধ্যেই নৈতিকতা হারিয়েছে, আর কোনো প্রত্যাবর্তন নেই, চেং জিউকে সে ডুবিয়েছে, জীবনটাই আর ফেরা সম্ভব নয়।
“আগেই জানতাম আজকের দিনটা আসবে, তবুও কেন করলাম।” জিয়াং টাং মৃদু হাসি দিয়ে তার সামনে এসে বলল, “চেং জিউ, আমাকে বলো, যদি তুমি চাও, আমি তোমাকে দেব, তুমি এত যন্ত্রণায় থাকবে না, আমি তোমাকে এমন কষ্টে দেখতে পারি না।”
“আমি তোমাকে খুব পছন্দ করি, চেং জিউ, তুমি যখন উত্তর ইউতে এসেছিলে, আমি তোমাকে দেখে তখন থেকেই তোমাকে ভালোবাসি। যদিও আমার পদ্ধতি খারাপ, চরিত্র নষ্ট, আমি অনুতপ্ত নই, শুধু তোমাকে পেলে সবকিছু ভালো…”
চেং জিউ শেষ মুহূর্তেও হাল নেনি, সে দৃঢ় অবস্থান রেখেছে, কখনো মেনে নেবে না।
তবুও জিয়াং টাং অনুতপ্ত হয়ে আবার একটি সুঁই নিয়ে তার শরীরে ঔষধ注射 করল।
চেং জিউর চোখে ছিল রাগ, কিন্তু সে অসহায়। তার শরীর এক ধরনের চরম অনুভূতিতে আচ্ছন্ন হলো, খ骨 কামড়ানোর অনুভূতি ধীরে ধীরে পাল্টে গেল, সে ঘৃণা করল কিন্তু কিছু করতে পারল না।
জিয়াং টাং কোমলভাবে তার গাল ছুঁয়ে বলল, “চেং জিউ, আমি তোমার প্রতি এমন আচরণ করতে চাই না, কিন্তু উপায় নেই। তোমাকে পেলে, আমি নরকেও যেতে রাজি।”
পরবর্তী সময়ে চেং জিউ বিভিন্ন সময়ে ঔষধ注射 করানো হলো, প্রতিবারই জিয়াং টাং নিজে注射 করত। সে管ির মধ্যকার তরল ধীরে ধীরে তার রক্তে প্রবাহিত হতে দেখে আনন্দ পাচ্ছিল।
এই তরল প্রমাণ যে সে আর চেং জিউ থেকে বিচ্ছিন্ন হতে পারবে না, চেং জিউও আর তাকে ছাড়বে না।
...
আবার দুঃস্বপ্ন দেখল।
চেং জিউ মধ্যরাতে ঘুম ভেঙে উঠে, শরীর ঠান্ডা ঘাম দিয়ে ভিজে, হৃদস্পন্দন দ্রুত, সতর্ক চোখে চারপাশ দেখল। পরের মুহূর্তে পাশে শব্দ শুনে ফিরে দেখল, সেটা শিন গান।
বিছানার আলো জ্বলে উঠল, শিন গান চোখ মুছতে মুছতে বসে গিয়ে নরম কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “চেং জিউ, আবার দুঃস্বপ্ন দেখলে?”
সে প্রায়শই দুঃস্বপ্ন দেখে, এক বা দুইবার নয়।
শিন গান দেখে সে শান্ত হল, নিঃশ্বাস এখনো অস্থির, সে একটু শিথিল হয়ে বলল, “দুঃখিত, তোমাকে ডিস্টার্ব করলাম।”
শিন গান ধীরে ধীরে হাতে হাত ধরে তার আঙুল ধরে কোমর দিয়ে রাখল, তার কোলে বসে বলল, “কিছু না, ভয় পেও না, সব শেষ হয়ে গেছে।”
চেং জিউ তার হালকা সুগন্ধি নিয়ে ধীরে ধীরে শান্ত হল, এখনও ভয় পায়, তাই তাকে আলিঙ্গন করে আরো যত্ন করে বর্তমান জীবনের মূল্য বুঝল।
শিন গান আগে কখনো প্রেম করেনি, জানে না কীভাবে তাকে খুশি করবে, কাঁধে হাত দিয়ে বলল, “হয়তো আলো চালু রাখি।”
“প্রয়োজন নেই, এভাবেই ঠিক আছে।” পালানোর কোনো উপায় নেই, সে পুরুষ, যাই ঘটুক তাকে মোকাবেলা করতে হবে।
চেং জিউ তার কোমরে হাত রেখে শক্ত করে চেপে ধরে, গভীর দৃষ্টিতে হাসল, “আমি ভালো আছি, চিন্তা করো না।”
শিন গান হাত ছাড়ল না, বলল, “চেং জিউ, আমাকে বলো কি ঘটেছে?” সে জানে সে কাজের দুর্ঘটনার কারণে অসুস্থ, কিন্তু বিস্তারিত জানে না।
গোপনীয়তা থাকলেও সে জানতে চায়, চেং জিউ কী অভিজ্ঞতা করেছে।
চেং জিউ চুপ করে রইল, নীরবতা তাদের ঘিরে রেখেছিল।
“আর একটু ঘুমাও, এখনো আগেই।” চেং জিউ বিষয় এড়িয়ে তাকে আলিঙ্গন করে শুয়ে পড়ল।
শিন গান আর প্রশ্ন করল না, কোলে মাথা ঠেকিয়ে বলল, “ঠিক আছে, আর একটু ঘুমাই।”
চেং জিউ ঘুমাতে পারল না, তাকে চিন্তা করে ঘুম ভান করল।
সকাল হলে শিন গান জেগে দেখল চেং জিউ আছে, সে আগে থেকেই জেগে ছিল, অবসন্ন দৃষ্টিতে তার চুল ঘেঁষে চিন্তায় ডুবে ছিল।
শিন গান ডেকে বলল, সে তাকাল, গভীর কণ্ঠে বলল, “জেগে উঠেছ?”
শিন গান মাথা নাড়ল, জানালার বাইরে দৃশ্য দেখে বলল, “আজ হয়ত তুষার পড়েনি।”
“হ্যাঁ, আর পড়ছে না।”
“সূর্য উঠেছে, বাইরে হাঁটতে যাবে?”
“ঠিক আছে, তুমি কোথায় যেতে চাও?”
“আমি জানি না, তোমার কথা শুনি।” শিন গান উঠে অলসভাবে স্ট্রেচ দিল।
চেং জিউ বলল, “তাহলে পাহাড় থেকে নিচে বাজারে যাই।”
শিন গান রাজি হল।
বাইরে যাওয়া এবং মন খোলার জন্য ভালো।
তুষার না পড়লেও ঠাণ্ডা ছিল, শিন গান ভিতরে পাতলা উল শার্ট, বাইরে মোটা ডাউন জ্যাকেট, নিচে লম্বা উষ্ণ জিন্স পরেছে, উষ্ণ এবং আকৃতির সুস্পষ্ট।
শিন গানের চোখে এটা সাধারণ পোশাক, বিশেষ কিছু নয়, কিন্তু চেং জিউ তাকিয়ে বলল, “তুমি সুন্দর, কিন্তু কম পরেছ, আরো বেশি পরো।”
শিন গান: “...”
সে যথেষ্ট পরেছে।
“সব জামা উল শার্ট, উষ্ণ, ঠাণ্ডা লাগবে না।”
“...”
ভরসা না হলে শিন গান তার জামা খুলে দেখাল, “দেখো, আমি মিথ্যা বলিনি।”
চেং জিউ হাসল, “ঠিক আছে, টুপি আর স্কার্ফ পরাও।”
“জানলাম।”
শিন গান সাজগোজ করে বাইরে এলে, চেং জিউ মনে করল যেন ছোট্ট বাচ্চাকে বাইরে নিয়ে এসেছে।
সে লাল স্কার্ফ পেঁচিয়ে, উল শীতল টুপি পরেছে, মিষ্টি ও চঞ্চল, বয়স ছোট দেখায়।
চুপচাপ, সাদা পৃথিবী যেন প্রাণে ভরপুর, সে দাঁড়িয়ে আছে, কিছু না করেও তার নজর থেকে চোখ সরানো কঠিন।
তারা বাড়ির বাইরে বের হতেই, মেং স্যাং ও তার ছোট্ট সন্তানকে সূর্যের আলোতে দেখতে পেল।
ছোট্ট ছেলেটি দূর থেকে চেং জিউকে দেখে ডাকল।
শিন গান চেং জিউকে দেখে হাসল, বলল সে ছোটদের খুব পছন্দ করে।
ভবিষ্যতে যদি সন্তান হয়, সে ছেলে না মেয়ের পছন্দ জানে না।
কিন্তু যদি সবাই তার সন্তান হয়, সবাই তাকে পছন্দ করবে।
মেং স্যাং বন্ধুত্বপূর্ণ হয়ে তাদের সাথে কথা বলল, “বাইরে যাচ্ছ?”
“হ্যাঁ, বাজারে কিছু কিনতে।” চেং জিউ বলল।
ছেলেটি ছুটে এসে তার কাছে গিয়ে বুকে লেগে ধরল।
চেং জিউ ঝুঁকে তাকে বুকে তুলে বলল, “তুমি সারাদিন আমার পেছনে, বাবাকে কেন বিরক্ত করো না?”
“বাবা কাজ করতে গেল, মায়েরা আমাকে বাবাকে বিরক্ত করতে দেয় না, চেং জিউ চাচা, তুমি আমার সাথে খেলতে যাবে? কথা দাও, মিথ্যা বলবে না।”
মেং স্যাং লজ্জায় বলল, “ছেলেটি আমি আদর দিয়ে খারাপ করে ফেলেছি, ওর কথা মাথায় রেখো না, ছোট野, নেমে যাও, এমন করো না, চেং জিউ চাচাও ব্যস্ত, ওকে নিয়ে খেলতে যেতে পারবে না।”
ছেলেটি রেগে চেং জিউর ঘাড়ে মাথা রেখে মায়ের কথা না শুনল।
চেং জিউ তার পিঠে হাত দিয়ে বলল, “আমি তোমাকে খেলতে নিয়ে যেতে অস্বীকার করিনি, কিন্তু এখন বাইরে যেতে হবে, তুমি বাড়িতে থাকো, আমি পরে ফিরে এসে তোমাকে স্কিইং করাতে নিয়ে যাব।”
“সত্যি?”
“মিথ্যা বলব না।”
“তাহলে আমি অপেক্ষা করব, মিথ্যা বলবে না, আমি রাগ রাখব।”
“না মিথ্যা বলব না।”
ছেলেটি মেং স্যাংর কাছে ফিরে গেল, চেং জিউকে দ্রুত ফেরার কথা মনে করিয়ে দিয়ে।
চেং জিউ একটি গাড়ি ধার নিল, সে চালাল, বরফের উপর গাড়ি চালানো কঠিন, সে শিন গানকে চালাতে বিশ্বাস করল না।
শিন গান সিটে বসে জানালা দিয়ে বাইরের সাদা দৃশ্য মুগ্ধ হয়ে দেখল, ইয়ং শহরের তুষার এখানকার মতো নয়, দূরে পাহাড়গুলো ঝকঝকে উজ্জ্বল, সূর্যের আলোর প্রতিবিম্বে চকচক করছে।
শহরটি ভিড়, হয়তো আজকের আবহাওয়া ভালো, রাস্তায় অনেক মানুষ।
চেং জিউ গাড়ি পার্ক করে শিন গানের সাথে পায়ে হেঁটে বাজারে গেল।
অনেক জিনিস বিদেশে দেখা হয়নি, স্থানীয় কারুশিল্প, যেমন রুপার কাঁটা, জেড গহনা, বিভিন্ন স্থানীয় পণ্য।
চেং জিউ দেখে পছন্দ হলে জিজ্ঞেস করল, কিনব?
শিন গান কিছু বলার আগেই বিক্রেতা বুঝে গেল, দ্রুত শিন গানকে পণ্য বিক্রি করতে চাইল।
শিন গান হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, “এই ব্রেসলেটের দাম কত?”
“এটি সস্তা, আসল রুপা, তোমার সুন্দর মুখ দেখে বিশেষ ছাড়, ন' হাজার মাত্র।”
চেং জিউ ভ্রু উঁচু করল, কিছু বলেনি।
শিন গান জানে না কারুশিল্পের গুন, সাধারণত রাস্তার পাশে বিক্রি হওয়া আসল রুপার গহনা হয় না, কিছু রুপার মিশ্রণ থাকে, অনেক সময় অ্যালুমিনিয়াম অ্যালয় হয়।
আসল রুপা ও অ্যালয় দেখতে ও ওজন ভিন্ন।
শিন গান হেসে ব্রেসলেট নামিয়ে দিল, “ধন্যবাদ, দাম বেশি।”
শিন গান জেড গহনা দেখল, ঝকঝকে সুন্দর।
“খুব পছন্দ?”
“না, রং সুন্দর, সাধারণ মার্বেলকে এত রঙ করা দুর্দান্ত।”
“কোন মার্বেল? আমার পণ্য আসল জেড, আসল।”
বিক্রেতা দ্রুত শুদ্ধ করল।
শিন গান বিক্রেতার দিকে মুখ ফিরিয়ে চেং জিউকে হাসল, হাত ধরে পরের দোকানে গেল।
এক রাউন্ড ঘুরে কিছু কিনল না।
চেং জিউ দেখে সে কিছু চায় না, তাই তাকে নিচের নুডলস দোকানে নিয়ে গেল।
নুডলস আসলে ভালো ছিল না, শিন গান অভ্যস্ত নয়, কিন্তু চেং জিউর মেজাজে সে বিরক্ত করতে পারল না।
উত্তর ইউয়ের নুডলস বড় ও মোটা, মশলাদার স্যুপ, ইয়ং শহরের খাবারের থেকে ভিন্ন।
শিন গান বিদেশের ঠান্ডা খাবার খেতে অভ্যস্ত, কিন্তু মোটা নুডলস আর ঝাল স্যুপ পছন্দ করে না।
সে কয়েক কামড় নিয়ে ভরে গেল, বাকি ফেলে দিতে সাহস পেল না, চেং জিউ বলে দিচ্ছে খাবার নষ্ট করা ঠিক নয়, তাই জোর করে খেতে লাগল।
মুখ ভর্তি খাবার নিয়ে চেং জিউকে গোপনে দেখল।
চেং জিউ শেষ করে বলল, “তুমি খেতে পারবে?”
সে সৎভাবে বলল, “খেতে পারছি না, বেশি।”
চেং জিউ বলে, “ঠিক আছে,” তারপর তার বাটি নিয়ে বাকিটা খেয়ে ফেলল।
শিন গান টোকা দিয়ে সে মনোযোগ হারিয়ে বসে ছিল, চেং জিউ খেয়ে শেষ করে টাকা দিয়ে এসে বলল, “কিছুদিনে ইয়ং শহরে ফিরব।”
শিন গান একটু অবাক, “কিছুদিনে ফিরে যেতে পারবে?”
“হ্যাঁ,” চেং জিউর অভিব্যক্তি নির্লিপ্ত, আগ্রহ কম, মন শান্ত, যা তাকে কিছুটা উদ্বিগ্ন করল।
এই চেং জিউ আগের ঠাণ্ডা কঠোর চেং জিউর থেকে ভিন্ন।
শিন গান হয়তো বুঝতে পারল তার মনের অবস্থা, চুপ করে তার হাত ধরল, দৃঢ় ও কোমল হাসি দিল।
চেং জিউ তার হাসি দেখে ঠোঁটের কোণ সামান্য উঠল, “আমার চিন্তা করো না, মূল পরিকল্পনা ছিল এবারই ইয়ং শহরে ফিরে আসা,” শুধু ভাবেনি এমন উপায়ে ফিরে আসবে।
...
যাওয়ার আগে, মেং স্যাং কয়েকজন ঘনিষ্ঠ যোদ্ধাকে ডেকে খেতে দিল, অপ্রত্যাশিতভাবে কয়েক বোতল সাদা মদও নিয়ে এল।
শিন গানও ছিল, মেং স্যাং তাকে ডেকেছিল, কিন্তু সে মদ পান করে না, রাত ঠান্ডা, খাওয়ার পর চেং জিউ তাকে আগে বাড়ি পাঠাল, সে অনুগতভাবে চলে গেল।
পুরুষদের দল, একজন মেয়ে বেশি, তারা মুক্ত নয়, কিছু কথাও বলা মুশকিল।
চেং জিউ যাওয়ার সময়, মেং স্যাং বিদায় জানাতে চাইছিল কিন্তু বাধ্য ছিল।
“সময় দ্রুত কেটে যায়, ছয়-সাত বছর পেরিয়ে গেছে,” মেং স্যাং মদ খেয়ে লাল মুখে ধূমপান করতে করতে বলল।
সঙ্গে থাকা যোদ্ধারাও আবেগ নিয়ন্ত্রণ করতে পারল না, সবাই চলে যেতে চাইছিল না, বহু বছর একসাথে লড়াই করে, যেকেউ গেলে মন খারাপ।
পৃথিবীতে এমন কোনো সভা নেই যা কখনো শেষ হয় না, যাকে যেতে হবে, অবশেষে যাবে।
আজ সে, কাল তুমি, পরশু অন্য কেউ।
চেং জিউ কোনো বিশেষ প্রতিক্রিয়া দেখায়নি, শান্ত ছিল, মদ পান করেনি, সব সময় সজাগ ছিল। মেং স্যাংকে কিছু বলল, মূলত তার স্বাস্থ্য নিয়ে ভাবা, ধূমপান কমানো ও ছেলের যত্ন নেওয়া।
মেং স্যাং তার কাঁধে আঘাত করে বলল, “তুমি তো নতুন বিয়ে করেছ, আমাকে ছেলের যত্ন নেওয়ার শিক্ষা দাও? আজ্ঞাবহ হও, মার খেতে হবে!”
চেং জিউ হাসল, কিছু বলল না।
“আমার ছেলেটা ছোট্ট কিন্তু চালাক, হয়ত সে তোমার বিরুদ্ধে অভিযোগ করেছে, কয়েকদিন আগে তার মা বলেছিল সে দাদু-দাদির কাছে অভিযোগ করে, তোমার মতোই, মার খাওয়া দরকার।”
চেং জিউ হাসল, ধূমপান করতে লাগল।
আজকের পরিবেশ অন্য দিনের তুলনায় মনমরা ছিল, খুব কম লোকই খুশি, এমনকি সাধারণত মদ্যপান না করা মেং স্যাংও মদ খেয়ে মাতাল হয়ে চেং জিউকে বকা দিল।
সব শেষ, চেং জিউ নির্ভয়ে দাঁড়িয়ে মেং স্যাংর রাগ সহ্য করল।
শেষে মেং স্যাং কিছু গলায় কাঁপা স্বরে বলল, “চেং জিউ, ভবিষ্যতে কিছু দরকার হলে আমাকে বলো, সাহায্য করতে পারলে করব।”
চেং জিউ কণ্ঠ শুকিয়ে ধূমপানের টুকরো কেঁটু করল, “মনে রাখব, মেং স্যাং।”
...
চেং জিউ মদ্যপান করতে চায়নি, কিন্তু পরিস্থিতি এলে কয়েক গ্লাস পান করল।
বিশ্ববিদ্যালয় থেকে স্নাতক হওয়ার পর খুব কম মদ্যপান করত, কাজের জন্য, আর আসক্তি ছিল না।
কিছু গ্লাসে মাথা ঘুরে গেল।
সবাই ছড়িয়ে পড়ার পর, ঝাও চু ধূমপানের জন্য চেং জিউর কাছে এল।
ঝাও চু দীর্ঘদিন দলের বাইরে ছিল, কাজ শেষে ফিরে এসে ছোট দশের ঘটনা শুনল, চেং জিউর পাশে বসে নীরব অনেকক্ষণ থেকে বলল, “জিওগো, যাওয়ার আগে কি ছোট দশের দেখা যাবে?”
ছোট দশ কবরস্থানে শুয়েছে, কবর দিবসে চেং জিউ গিয়েছিল, ঝাও চু ছিল না।
চেং জিউ বলল, “হ্যাঁ, দেখা যাবে।”
“জিওগো, আরেকটা কথা আছে... জিয়াং ইয়াং...”
জিয়াং ইয়াংর কথা শুনে চেং জিউর মুখে বিদ্রুপময় হাসি এল, “তার কী হয়েছে?”
“আমি গতকাল তাকে দেখেছি, সে তোমার জন্য একটা বার্তা দিয়েছে।” ঝাও চু জিয়াং ইয়াংর কথা বলতে চায়নি, কিন্তু সে সাহায্য চেয়েছিল পুরনো ভাইবোন হিসেবে।
ঝাও চু সাহায্য না করতে পারল না।
বলল, “জিয়াং ইয়াং এখন বুঝতে পেরেছে ভুল, ক্ষমা চায় না...”
“ঠিক আছে, আর বলো না।” চেং জিউ অসহিষ্ণু হয়ে বলল, “সব বড় লোক, নিজেদের কাজ নিজেই নিতে হয়, বেশি কথা অর্থহীন।”
ঝাও চু, “দুঃখিত, জিওগো, তা বোঝাতে চাইলাম না...”
“তুমি নতুন এসেছ, ভালো করে বিশ্রাম নাও।”
চেং জিউ উঠে দুলতে লাগল, ঝাও চু তাকে বিদায় দিতে চাইল, সে হাত নাড়ল, দরকার নেই।
...
চেং জিউ সঙ্গে সঙ্গে ফিরে গেল না, বাড়ির বাইরে শীতল বাতাসে ধূমপান করতে লাগল, মদ্যের গন্ধ শরীরে, শিন গান হয়ত পছন্দ করবে না।
শিন গান বাড়ির বারান্দায় বসে দেখল তাকে, অনেকক্ষণ বসে আছে, রাতে এতো ঠাণ্ডা হলেও যায়।
জ্যাকেট নিয়ে দরজা বন্ধ করে দ্রুত নেমে এল।
ধীর পায়ের শব্দে সে পিছনে ফিরে দেখল, চেং জিউ সিঁড়িতে বসে আছে, একাকী, নিঃসঙ্গ, কিছুটা অবসন্ন।
শিন গান ধীরে ধীরে এগিয়ে গিয়ে তার ওপর জামা দিল, কোমল কণ্ঠে বলল, “কেন উপরে যাবে না, এখানে বসে আছো, ঠান্ডা খাচ্ছ?”
চেং জিউ ফিরে তাকিয়ে বলল, “কিছু না, মদ খেয়েছি, গন্ধ ছড়ায়, ছড়িয়ে গেলে ঘরে যাব।”
শিন গান, “চেং জিউ, আর হাওয়া দিও না, এত ঠাণ্ডা, ফিরে যাও।”
চেং জিউ আকাশের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমাকে তারা দেখতে শেখাবো? আগে বলেছিলাম, শহরে তারা দেখা কঠিন, উত্তর ইউতে দেখা যায়, ওটা সবচেয়ে উজ্জ্বল।”
শিন গান তার পাশে বসে তার দিক দিয়ে তাকাল, এক উজ্জ্বল তারা আকাশে ঝুলছে।
তুষার পড়লেও তারা দেখা যায়।
শিন গান ভাবছিল তাকে ডেকে ঘরে নিয়ে যাবে, কিন্তু তারা দেখে হাসি পেল, মিশ্র অনুভূতি নিয়ে।
...
চেং জিউ শিন গান ও ঝাও চুর সাথে ছোট দশের কবর জিয়ারা করল।
বাতাস ছিল তীব্র, তুষার পড়ছিল না, যখন বের হলো তখন পড়ছিল, কবরস্থানে পৌঁছুতে থেমে গেছে।
ঝাও চু ফুল নিয়ে ছোট দশের মাজারে রাখল, সম্মান জানিয়ে সোজা দাঁড়াল।
চেং জিউ মাজারের ছবি মুছল, বারবার মুছে বলল, “ছোট দশ কখনো প্রেম করেনি, এভাবেই চলে গেল।”
ঝাও চু গলা আটকে ধৈর্য ধরল।
“পরের বার দেখা হবে কখন জানি না।”
শিন গান পাশে দাঁড়িয়ে, ঠান্ডা হাওয়ায় লাল মুখ, চোখে পানি, সে ফুল এনেছিল, মাজারে দিয়েছিল, সম্মান জানাল।
সে মনে রেখেছিল উত্তর ইউ আসার সময় ছোট দশ তাকে নিয়ে এসেছিল, অনেক কিছু ঘটেছিল, সে তাকে সাহায্য করেছিল, কথা বলেছিল, যদি না সে থাকত, কিভাবে হতো জানে না।
ঝাও চু আর একটি সিগারেট রেখে বলল, “আগে তোমাকে ধূমপান করতে দিতাম না, এখন তোমাকে নষ্ট করতে পারি না। ছোট দশ, জিওগো চলে যাচ্ছি, যাবার আগে তোমাকে দেখতে এলাম, আশা করি তুমি সুখে আছো, সময় পেলে আসব, একলা মনে করো না, হয়তো কাল আমি তোমার সঙ্গে থাকব।”
শিন গান অবচেতন চোখে ঝাও চুকে দেখল, ঠোঁট চেপে ধরল।
চেং জিউ চুপ করে গভীর চোখে তাকাল।
শিন গান একটু চিন্তিত হয়ে তার হাত ধরল, ভয় ছিল সে হাত ছেড়ে দেবে, কিন্তু না, সে তার হাত আঁকড়ে ধরে, হাত মুঠো চেপে বলল, চিন্তা করো না।
সে শ্বাস ফেলল, ঝাও চুকে এক নজর দেখল।
...
কবর থেকে ফিরে চেং জিউ আগে শিন গানকে বাড়ি পৌঁছে দিল, তারপর মেং স্যাংর কাছে গেল।
আর কিছু বলার দরকার ছিল না, পুরুষরা, আবেগ কম, মেং স্যাং তার কাঁধে হাত দিয়ে গুরুগম্ভীর স্বরে বলল, “যা কিছু করো, সৎ থাকো, অন্যায় থেকে দূরে থাকো, সফল হবে। চেং জিউ, তোমার লক্ষ্য উত্তর ইউ নয়, তোমার ভবিষ্যত ভালো হওয়া উচিত।”
বলেই সমস্ত নথি দিয়ে দিল।
চেং জিউ যাওয়ার আগে ধন্যবাদ জানাল, শেষে বলল, “স্বাস্থ্য ভালো রাখো, মেং স্যাং, মদ্যপান কমাও।”
বলল, দরজা বন্ধ করল।
সে চলে গেল।
মেং স্যাং জানালার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল, হাতে কাঁপছিল, বয়স অনেক, অনেককে নেতৃত্ব দিয়েছে, অনেককে বিদায় দিয়েছে, খুব কম মানুষ ছিল যেমন চেং জিউর মতো, সে সত্যিই তাকে মূল্য দিয়েছিল, কিন্তু নিয়ম আছ, সে কিছু করতে পারল না।
...
শিন গান ঘরে জিনিসপত্র গুছাচ্ছিল, বেশি কিছু ছিল না, দুইটি ব্যাগ।
কিছু ছিল চেং জিউর, সে নিতে পারবে না, নেওয়ার দরকারও নেই।
টিকেট গত রাতে তারা তারা দেখে বুক করেছিল।
চেং জিউ ফিরে এসে তার মুখ ছুঁল, কান কুঁচকে খেলতে লাগল, ভালো লাগছিল।
শিন গান একটু বিরক্ত হয়ে বলল, “আর না, আমি খেলনা নই।”
মাঝে কথাটা ঘোঁপ দিয়ে চুমু দিল।
...
এই বার যাওয়া, কেউ বিদায় দিতে আসেনি, চেং জিউ মেং স্যাংকে বিশেষ বলেছিল, মেং স্যাং উপদেশ দিয়েছিল কাউকে না যেতে, ঝাও চুকেও।
শেষে সেক্রেটারি গাড়ি চালিয়ে তাদের নিয়ে গেল, বলল, “এখন আবহাওয়া খারাপ, গাড়ি কম, মেং স্যাং দয়া করে আমাকে পাঠিয়েছে, শিন মিসের জন্য, তোমার জন্য নয়।”
এখানে ‘তুমি’ চেং জিউর জন্য।
সে মেং স্যাংর অপছন্দ পেয়েছে।
বিমানবন্দরে সেক্রেটারি হাসিমুখে বিদায় জানিয়ে চলে গেল।
শিন গান ফিরে তাকিয়ে বলল, “ভবিষ্যতে সময় পেলে ফিরে আসা যাবে, তুমি চাইলে আমি তোমার সঙ্গে আসব।”
চেং জিউ হাসল, “পরে কথা বলব, চল ফিরে যাই।”
...
চেং ফু রাস্তায় চেং জিউর ফোন পেয়ে জানতে পারল সে শিন গানের সাথে ফিরে এসেছে, তখন চেং পরিবার চাঙ্গা হয়ে উঠল।
চেং ফু মা তাড়াতাড়ি রান্নার জন্য সাহায্য পাঠাল, ড্রাইভারকে সাহায্য পাঠাতে বলল।
চেং বাবা ও চেং হুইকে ফোন করে জানাল, তারা বিমানেই ফিরে এসেছে, রাত দশটার দিকে পৌঁছবে, ড্রাইভারকে রাত নয়টায় বিমানবন্দরে থাকার নির্দেশ দিল।
চেং বাপু চেং ফু মায়ের মতো খুশি নয়, মেং স্যাংকে ফোন করে সব তথ্য জানল।
চেং জিউ ফিরে আসায় চেং ফু মা অবশেষে শান্ত হল।
এমনকি ধনী মহিলারা তাকে মজার জন্য ব্যঙ্গ করলেও সে মাফ করে দিল, কারণ তার ছেলে ফিরে এসেছে।
এই খবর হে ফু মা’র কানে পৌঁছল, সে কৌতূহলী হয়ে হে চুয়ানকে ফোন করে জিজ্ঞেস করল, “কেন হঠাৎ চেং জিউ ফিরে এসেছে, তার পরিবার বলছে সে চাকরি ছেড়ে ফিরেছে?”
কয়েকদিন আগে হে চেং তার সাথে খাওয়ায় চেং পরিবারের খবর রাখতে বলেছিল।
হে ফু মা উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল কেন।
হে চেং বলল, “আমার আর চেং জিউর মনোমালিন্য হয়েছে, সে যদি ইয়ং শহরে ফিরে আসে, আমাকে ছাড়বে না, মা, তুমি তো আমার ক্ষতি চাও না, চেং জিউ ও হে চুয়ান খুব ঘনিষ্ঠ, সে আমার বিরুদ্ধে দাঁড়ালে হে চুয়ান তাকে সাহায্য করবে, আমাকে না, তুমি কি আমার ক্ষতি দেখতে চাও?”
হে ফু মা বলল, “এখানে অবশ্যই কোনো ভুল বোঝাবুঝি আছে, কেন চেং জিউ আমাকে খুঁজছে?”
হে চেং সতর্ক করে বলল, “চেং জিউ জানে আমি শিন গানকে পছন্দ করেছি।”
হে ফু মা বিশ্বাস করতে পারল না, কারণ হে চেং এমন বলেছে, সে নিশ্চিতভাবে তার ছেলের পাশে থাকবে।
হে চুয়ান চেং জিউ ফিরে আসার কথা জানে না, অবগত নয়, প্রশ্ন করল হে ফু মা কিভাবে জানল।
হে ফু মা বলল, “চেং ফু মা বলেছিল, ভাবলাম তুমি জানো।”
“ওহ, আমি জিজ্ঞেস করব।”
হে চুয়ান সন্দেহ করেনি।
হে ফু মা বলল, “ঠিক আছে, কিছু নেই, তুমি ব্যস্ত হও, আমি ফোন কেটে দিচ্ছি।”
হে চুয়ান হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “মা, হে চেং সম্প্রতি তোমার সঙ্গে যোগাযোগ করেছে?”
“না, কেন?”
“কিছু না, আমি কাজ করব।”
হে ফু মা কোনো গুরুত্বপূর্ণ তথ্য পাননি, যা জানতো সেটাও হে চেংকে জানাল।
...
চেং জিউ চাকরি ছেড়ে ফিরে আসার খবর এখনো কম লোকের জানা।
বিমান নিরাপদে ইয়ং শহরের বিমানবন্দরে অবতরণ করল, চেং পরিবারের ড্রাইভার অনেকক্ষণ আগে থেকে অপেক্ষা করছিল, সময়মতো ফোন করল, চেং জিউ সঙ্গে শিন গান হাত ধরে দ্রুত বেরিয়ে এল।
ড্রাইভার চেং ফু মা কে জানাল।
এত রাতে, শিন গান প্রথমে পরিবারের কাছে নিরাপদে পৌঁছার খবর দিল, শিন মায়ের উত্তেজিত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল কখন আসবে, সে চেং জিউকে দেখে বলল, “আর একটু দেরি হবে।”
শিন মা বলল, “চেং বাড়িতে যাবে?”
শিন গান বলল, “হ্যাঁ।”
“তাহলে দ্রুত ফিরে আসো।” সে তো এখন চেং জিউর স্ত্রী, আজ রাতে চেং জিউর বাড়িতে থাকা স্বাভাবিক।
কল ফোন কেটে চেং জিউ তার হাত আরও শক্ত করে ধরল, বলল, “বাড়িতে খেয়ে তারপর তোমার বাড়ি যাব।”
শিন গান ঠোঁট কামড়ে বলল, “কোন সমস্যা নেই, আমি মাকে বলে দিয়েছি, আগামীকাল ফিরলেও দেরি নয়।”
চেং জিউ তার হাত শক্ত করে ধরল।
...
চেং পরিবারে পৌঁছে, চেং ফু মা চেং জিউ দেখে উত্তেজিত হয়ে বলল, “ফিরে এসেছে, ফিরে এসেছে!” তারপর শিন গানকে দেখে দ্রুত তাদের বাড়ির ভিতরে নিয়ে গেল, ঘরে ঢোকার আগে আগুনের পাত্র পার হতে হলো।
চেং জিউ মনে করল দরকার নেই, তবে চেং ফু মা শান্তির জন্য অনুমতি দিল।
চেং হুই চেং জিউকে দেখে উত্তেজিত হয়ে ছুটে এসে আলিঙ্গন করে চিৎকার করল।
চেং জিউ শব্দে বিরক্ত হয়ে তার জামার কলার ধরে দূরে ফেলে দিল।
চেং পরিবার এখন প্রাণবন্ত, একসাথে মিলিত হলো।
খাওয়ার পর, চেং বাবা মুখ ভার করে চেং জিউকে আলাদাভাবে ডেকে বেডরুমে নিয়ে গেল, বাতাস ভারী।
শিন গান একটু সন্দেহ করল, উদ্বিগ্ন হল।
চেং হুই কমলা খোসা ছাড়িয়ে শিন গানকে দেখল, ধমক দিয়ে বলল, “কি হয়েছে, শিন শিন, তুমি সুখী দেখছো না।”
শিন গান ফিরে এসে বলল, “না, হয়তো অভ্যস্ত না।”
চেং হুই অবাক হয়ে বলল, “তুমি কি আমার ভাইকে চিন্তা করছ?”
“...” শিন গান কাপ ধরে চুপ।
“কিছু হয়েছে?” চেং হুই সূক্ষ্ম, বিশেষ করে শিন গানের মন খারাপ দেখে।
শিন গান বলল, “কিছু না, চিন্তা করো না।”
চেং হুই বুঝল শিন গান বলতে চায় না, আর জিজ্ঞেস করল না, খোসা দেওয়া কমলা দিয়ে তাকে দিল, বলল, “যা কিছু ঘটুক, ভাই সামলাতে পারবে, শিন শিন, চিন্তা করো না।”
শিন গান মাথা নাড়ল।
শিন গান লুকায় না, কারণ চেং বাবা জানে চেং জিউ বাধ্য হয়ে সেই জিনিসে পড়েছে।
চেং জিউর ঘর আগেই সাজানো, যে কোনো সময় থাকতে পারে।
আজ রাতে শিন গান চেং বাড়িতে থাকবে।
চেং জিউর ঘর তৃতীয় তলায়, বড়, সাজসজ্জা বেশ শীতল, পুরুষদের পছন্দ মতো যুদ্ধজাহাজ ও রেসিং কার মডেল রাখা, চেং জিউর স্বভাবের সঙ্গে মানানসই।
শিন গান আগে ঘরে এসেছিল, কিন্তু রাতে ঘুমায়নি।
চেং হুই এসে বলল, “শিন শিন, বাথরুমের সামগ্রী নতুন, বেড শীট ধোয়া, নিশ্চিন্তে ব্যবহার করো।”
চেং জিউ এখনও আসেনি, চেং হুই চিন্তা করে শিন গানকে কথা বলল।
চেং হুই একটি চেয়ারে বসে বলল, “অভ্যস্ত হও?”
“অল্প।” শিন গান বারান্দায় দাঁড়িয়ে বাইরে দেখল, “চেং জিউ কি এখনো বইয়ের ঘরে?”
“হ্যাঁ, আমি ওদের কথা শুনতে চেয়েছিলাম, ভাই আমাকে ধরে দমিয়ে দিল।”
শিন গান হেসে উঠল।
চেং হুই বলল, “এখন দেরি, শিন আপা গোসল করো, আমি দেখি ভাই ঠিক আছে কি না, এটা তোমার বাড়ি, খুশি মতো থাকো, আমরা সবাই পরিবার।”
শিন গান রাজি হল, ধন্যবাদ জানাল।
চেং হুই গর্ব করে বলল, “কোন ব্যাপার না, পরে তোমাকে আমার পাশে থাকতে হবে, ভাই আর আমাকে জ্বালাতন করতে পারবে না।”
চেং হুই চলে গেলে, শিন গানের হাসি মুছে গেল।
চেং জিউ বইয়ের ঘর থেকে বের হয়ে নিচে নামতে গেলে চেং হুইর সঙ্গে দেখা হলো।
“ভাই।”
“শিন গান কোথায়?”
“ঘরে।”
“তুমি এখনো ঘুমাওনি?”
“ঘুম আসছে না।” চেং হুই মিষ্টি হাসল, “ভাই, তুমি আর যাবে না? উত্তর ইউ ফিরে আসো, মা বলেছে তুমি ফিরেছ?”
চেং জিউ উত্তর দিল না, তার নাক চেপে বলল, “এত কথা বলো না, ঘুমাতে যাও।”
“আমি তোমাকে চিন্তা করছি।” চেং হুই আন্তরিক, “ভালো লাগছে, তুমি ফিরে এসেছ।”
চেং জিউ তার অস্বাভাবিক ভাব লক্ষ্য করল, ভ্রু উঁচু করে জিজ্ঞেস করল, “কি হয়েছে? কেউ তোমাকে বিরক্ত করেছে?”
চেং হুই চোখ এড়িয়ে বলল, “না, কেউ বিরক্ত করেনি।”
অস্বাভাবিক।
চেং জিউ তার মাথা কুঁচকিয়ে বলল, “সত্যি কেউ বিরক্ত করেছে?”
চেং হুই কণ্ঠ নিচু করে বলল, “না...”
চেং জিউ বলার আগে, চেং বাবা বইয়ের ঘরের দরজা খুলে বেরিয়ে এসে তাদের দেখে ভ্রু কুঁচকে বলল, “চেং হুই, তুমি এখনো ঘুমাওনি? কাল স্কুল নেই?”
চেং হুই বলল, “আমি এখনই ঘরে যাব, বিদায়।” সে দ্রুত চলে গেল।
চেং জিউ কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর উপরে গেল।
ঘরে ফিরে শিন গান লাগেজ গুছাচ্ছিল, গোসল করেনি।
চেং জিউ দরজা খুলে ঢুকে বলল, “চেং হুই কি কিছু বলল?”
“না, কেন?”
চেং জিউ ভ্রু কুঁচকে বলল, “আজ সে কিছু অদ্ভুত।”
শিন গান কিছু মনে পড়ল, কিন্তু নিশ্চিত নয়, কিছু বলল না।
চেং জিউ গুরুত্ব দিল না, জিজ্ঞেস করল, “ক্লান্ত?”
“না।”
কোনো ক্লান্তি নেই।
ইয়ং শহরে ফিরে সে মন খারাপ, সব কিছু অদ্ভুত লেগে।
চেং জিউ বলল, “গুছিয়ে নাও না, এক রাত থাকব, কাল শহরে যাব।”
সে চায় না শিন গান চেং বাড়িতে অভ্যস্ত না হয়, বিবাহের পর চেং বাড়িতে থাকবে না, শহরে তার বাড়িতে থাকবে।
তবে রঙিন কাজ শেষ হয়নি।
সে ফিরে এসেছে, শিন গানকে শিন বাড়িতে থাকতে বলবে না।
বিবাহিত হচ্ছি, তাই অবশ্যই একসাথে থাকতে হবে।
যদিও এখনো বিয়ের আনুষ্ঠানিকতা হয়নি।