অধ্যায় একশো বিয়াল্লিশ: পুনর্মিলন

হে চুয়াং-এর উচ্চতা বেশ ভালো, চওড়া কাঁধ, নিয়মিত শরীরচর্চা করেন। কোনো পেশাদার বডি বিল্ডারের চেয়ে তাঁর শারীরিক গঠন কোনো অংশে কম নয়।

অবশ্য প্রোটিন পাউডার খেয়ে তিনি এমন শরীর বানাননি।

বহু বছর আগে বিশ্ববিদ্যালয়ের দিনগুলোতে তিনি কঠোর শারীরিক প্রশিক্ষণের মধ্য দিয়ে গেছেন। পরে পড়াশোনা শেষ করে ব্যবসায় নামেন এবং বিভিন্ন ব্যবসায়িক পানশালায় যাতায়াত শুরু করেন। তিনি জানতেন যে নিয়মিত শরীরচর্চা না করলে ত্রিশ বছর বয়স হওয়ার আগেই তাঁর শরীরের গঠন নষ্ট হয়ে যাবে, তাই তিনি সবসময় নিয়মিত ব্যায়াম চালিয়ে গেছেন।

ত্রিশ বছরের একজন পুরুষের সবচেয়ে বড় হাতিয়ার হলো সিগারেট আর মদ।

এক বিদেশি নারী একদৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইলেন। নারীটি কিছু বলার আগেই ওই সুদর্শন পুরুষটি বিরক্তিতে ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। তাঁর চোখে স্পষ্ট উদাসীনতা ফুটে উঠল এবং তিনি একদম সোজাসাপ্টা প্রত্যাখ্যান করে বললেন, “প্রয়োজন নেই।”

তাঁর জীবনে কোনো নারী না থাকলেও, কিংবা সেই ধরনের শারীরিক সম্পর্ক না থাকলেও, তিনি কখনো যত্রতত্র সম্পর্কে জড়াবেন না। কারণ তাঁর মানদণ্ড বেশ উঁচুতে, তিনি যেকোনো সাধারণ নারীর সামনে নিজের মর্যাদা কমাতে রাজি নন।

বিশেষ করে খাবার ডেলিভারি দিতে আসা নারীদের ক্ষেত্রে তো বটেই।

দরজাটা সশব্দে বন্ধ হয়ে গেল। এই হট্টগোলে হে চুয়াং-এর মেজাজটা একেবারে বিগড়ে গেল, তিনি দারুণ বিরক্ত বোধ করলেন।

তাঁর মদের নেশা তখনো পুরোপুরি কাটেনি, আর তার ওপর এই বাড়তি বিরক্তি। কারোর মুখ দেখলেই তাঁর মেজাজ চড়ে যাচ্ছিল।

তাঁর মোবাইল ফোনটা তখনও বেজে যাচ্ছিল। তিনি ফোনটা হাতে নিয়ে দেখলেন স্ক্রিনে উষ্ণ আলোর মতো জ্বলজ্বল করছে ওয়েন লিয়াং-এর নাম। তিনি ফোন ধরলেন না, সাইলেন্ট করে একপাশে ছুড়ে ফেলে দিলেন।

এই মুহূর্তে ওয়েন লিয়াং তাঁকে কেন খুঁজছেন, সে বিষয়ে তাঁর বিন্দুমাত্র মাথাব্যথা ছিল না।

...

পরপর দুটো ফোন করার পরেও যখন কেউ ধরল না, তখন ওয়েন লিয়াং বুঝতে পারলেন তাঁর আর ফোন করা উচিত নয়। হে চুয়াং যদি ফোন ধরতে চাইতেন, তবে অনেক আগেই ধরতেন। এতক্ষণ ধরে বাজার পরেও যখন ধরছেন না, তখন আর ধরবেন না।

তাঁকে এত দীর্ঘ সময় ধরে চেনার পর, তাঁর এই ছোট্ট অভ্যাসের কথা না জানার কথা নয় ওয়েন লিয়াং-এর।

হে চুয়াং ফোন না ধরায় তাঁর মনটা আসলে খারাপ হয়ে গেল এবং তাঁর মনে পড়ে গেল হে夫人-এর বলা সেই কথাগুলো—

“আমার এক পরিচিতের মেয়ে, একদম কম বয়সে হে চুয়াং-এর ফাঁদে পা দিয়েছিল। হে চুয়াং-এর কারণে সে নিজের পরিবারের সঙ্গে বিরোধে জড়িয়ে পড়ে, বাড়ি থেকে পালিয়ে যায় এবং পড়াশোনা করতেও রাজি হয় না।”

“বলুন তো, এই হে চুয়াং-ও বেশ ভালোই খেলা বোঝে। কত ধরনের মেয়ে তো রয়েছে, তাদের পছন্দ না করে তার চেয়ে এক যুগেরও ছোট একটা তরুণীকে তার পছন্দ হলো! সেই মেয়েটার বয়সই বা কতটুকু? সে তো বুঝতেই শেখে না, আর সেও তার সঙ্গে পাল্লা দিয়ে অবুঝের মতো কাজ করল।”

“তাহলে তো এ জন্য তার কুৎসিত মনকেই দোষ দিতে হবে। বাইরে তো মেলামেশা করার মতো এত নারী রয়েছে, তা না করে সে কিনা এমন একটা কাঁটাভরা মেয়েকে বেছে নিল! সেই মেয়েটির পরিবারও তো ছেড়ে দেওয়ার পাত্র নয়। আপনিই বলুন, একটা ভালোসাগরে মেয়েকে সে এমনভাবে নিজের পথে টেনে নিল যে মেয়েটা নিজের পরিবারের সঙ্গ পর্যন্ত রাখল না।”

আর সেই মেয়েটি পরে বিদেশ চলে যায়, যার ফলে তাদের দু’জনের সম্পর্কের ইতি ঘটে।

হে চুয়াং-এর অতীতের সেই প্রেম নিয়ে ওয়েন লিয়াং-এর কৌতূহলের অন্ত ছিল না। তিনি সহকারী ঝাং-এর কাছেও এ বিষয়ে জানতে চেয়েছিলেন, কিন্তু সহকারী ঝাং ভীষণ মুখে কুলুপ এঁটে থাকা মানুষ হওয়ায় কাজের কোনো কথাই বের করতে পারেননি।

হে夫人-এর সেই কথাগুলোর পুরোটাই তিনি বিশ্বাস করতেন না। যে ধরনের মানুষ হে夫人, তাতে তাঁর কথাগুলোর কিছু অংশ অতিরঞ্জিত হওয়াই স্বাভাবিক; তবে তিনি বুঝতে পারছিলেন না কোন অংশটুকু বাড়িয়ে বলা। যেমন, হে চুয়াং কি সত্যি ওই মেয়েটিকে অতটা ভালোবাসতেন?

যত বেশি ভাবছিলেন, ওয়েন লিয়াং-এর বুক ততই ভারী হয়ে উঠছিল, তিনি বুঝতেই পারছিলেন না এখন কী করা উচিত।

তিনি আবার ফোনটা হাতে তুলে নিলেন। তবে এবার আর কল করলেন না, বরং তাঁকে একটা খুদে বার্তা পাঠালেন।

হে চুয়াং খুব একটা উইচ্যাট ব্যবহার করেন না, তাই তাঁকে উইচ্যাটে বার্তা পাঠানোর চেয়ে খুদে বার্তা পাঠানোই শ্রেয়।

তবে ফলাফল সেই একই হলো— সমুদ্রে পাথর ফেলার মতো কোনো উত্তর এল না।

...

যদিও সেই তথकথিত কেলেঙ্কারির পোস্টটি ধামাচাপা দেওয়া হয়েছিল, তবুও কোম্পানির ভেতরে তা যথেষ্ট আলোড়ন সৃষ্টি করেছিল। যারা বেশ কয়েক বছর ধরে হে চুয়াং-এর সঙ্গে কাজ করছেন, তারা অভিজ্ঞ ও আত্মস্থ ছিলেন; তারা বাইরের কথায় কান না দিয়ে কেবল নিজেদের কাজ করে যেতেন। তবে নতুন কর্মীরা বেশ কৌতূহলী ও পরচর্চাপ্রিয় ছিল।

তাছাড়া বস তো এখন কোম্পানির বাইরে, ব্যবসায়িক সফরে গেছেন; দশ-পনেরো দিনের মধ্যে তাঁর ফেরার কোনো নামগন্ধ নেই।

কোম্পানির প্যান্ট্রি বা নারীদের প্রসাধন কক্ষ— সব জায়গাতেই গুঞ্জন চলত বসের ব্যক্তিগত জীবন নিয়ে।

যতক্ষণ না কাজের সময় নষ্ট করে এই নিয়ে আলোচনা করা হচ্ছিল, সহকারীও তা নিয়ে খুব কড়াকড়ি করতেন না, বিষয়টি এড়িয়ে যেতেন। তাছাড়া তাঁদের বস এমন একজন মানুষ যিনি বাইরের সমালোচনা কখনোই গায়ে মাখেন না। কিন্তু ওয়েন লিয়াং তেমন ছিলেন না।

ওয়েন লিয়াং ওপর ওপর নির্বিকার ভাব দেখালেও মনে মনে ভীষণ উদবিগ্ন ছিলেন।

তিনি সহকারীকে গিয়ে বললেন, “সহকারী ঝাং, কোম্পানির এতগুলো মানুষ কাজের সময়ে পরচর্চা করছে, এ বিষয়ে কি কোনো ব্যবস্থা নেওয়া হবে না?”

সহকারী মাথা তুলে একবার তাঁর দিকে তাকালেন, “কী নিয়ে কথা বলছে, সেটা বলা তো মানুষের স্বাধীন অধিকার। আমাদের কোম্পানির পরিবেশ বরাবরই বেশ খোলামেলা। যতক্ষণ পর্যন্ত তারা নিজেদের মূল কাজটুকু শেষ করছে এবং কাজের ক্ষতি হচ্ছে না, ততক্ষণ যা খুশি নিয়ে আলোচনা করায় কোনো বাধা নেই।”

তাছাড়া এর আগে যখন ওই নতুন কর্মীরা বলত যে ওয়েন লিয়াং হলেন ভাবী মালকিন, তখন তো তিনি কাউকে বারণ করেননি?

একেই বলে দ্বিমুখী নীতি।

সহকারী বিষয়টি খুব ভালো করেই বুঝতেন, শুধু মুখে কিছু বলছিলেন না।

তাছাড়া মানুষের মুখের বুলি রোখা গেলেও মনের চিন্তাকে তো আর আটকে রাখা যায় না।

সবাই তো প্রাপ্তবয়স্ক মানুষ, বড় কোনো ক্ষতি না হলে বসকে নিয়ে সামান্য একটু কানাঘুষা করাতে দোষের কিছু নেই।

সহকারীর মনমানসিকতা বেশ প্রশান্ত ছিল, ওয়েন লিয়াং-এর মতো তিনি এতটা বিচলিত ছিলেন না।

ওয়েন লিয়াং-এর কাছে এই কথার মানে দাঁড়াল যে তিনি অকারণে নাক গলাচ্ছেন। সহকারী ঝাং-এর সঙ্গে সম্পর্ক নষ্ট করতে না চেয়ে তিনি জোর করে একটু হেসে বললেন, “সহকারী ঝাং, আপনি ভুল বুঝবেন না। আমি অকারণে নাক গলাচ্ছি না, কোম্পানির আর বসের কথা ভেবেই বলছি। বস তো আমার সিনিয়র, আমি কোম্পানির ভাবমূর্তির কথা ভেবেও একটু উদ্বিগ্ন। আপনার যদি মনে হয় এটা নিয়ে ভাবার কিছু নেই, তবে আমিও নিশ্চিন্ত হলাম।”

সহকারী স্রোতের অনুকূলে গা ভাসিয়ে বললেন, “নিশ্চিন্ত থাকুন, কোনো সমস্যা নেই।”

“তাহলে সহকারী ঝাং-কে আর বিরক্ত করছি না, আমি আসছি।”

“সাবধানে যাবেন, মিস ওয়েন।”

ঘুরে দাঁড়ানোর পর হঠাৎ কিছু একটা মনে হওয়ায় ওয়েন লিয়াং আবার ফিরে এসে জিজ্ঞেস করলেন, “আচ্ছা সহকারী ঝাং, বসের সঙ্গে কি আপনার যোগাযোগ হয়েছে?”

“হ্যাঁ, এক ঘণ্টা আগেও তো বসের সঙ্গে কাজের আপডেট নিয়ে কথা বললাম।”

“...”

শেষ পর্যন্ত ওয়েন লিয়াং হে চুয়াং-এর কাছ থেকে একটা উত্তর পেলেন। গত রাতে তিনি যে খুদে বার্তাটি পাঠিয়েছিলেন, তা কেবল লন্ডনের আবহাওয়া নিয়ে একটা ছোট্ট সতর্কবার্তা ছিল। আগামী কয়েক দিন সেখানে হয়তো বৃষ্টি হতে পারে, তাই বাইরে বের হওয়ার সময় ছাতা নিতে ভুলবেন না— এই সাধারণ একটা কথা ছিল তাতে, অন্য কোনো অভিসন্ধি ছিল না।

হে চুয়াং-এর উত্তরটাও ছিল ভীষণ সংক্ষিপ্ত— ‘হুম, জেনেছি।’

এতটাই সংক্ষিপ্ত, আর কোনো কথাই নেই।

ওয়েন লিয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি ভালোভাবেই বুঝতে পেরেছেন যে পুরুষটিকে তিনি পছন্দ করেছেন, তাঁকে জয় করা সহজ নয়। এই যাত্রায় তিনি সত্যিই এক অতল গহ্বরে পা দিয়েছেন।

তাঁর ঘনিষ্ঠ বান্ধবী তাঁকে পরামর্শ দিল, যেন তিনি আর এই চেষ্টা না করেন। দেয়ালে মাথা কুটে পরে অনুশোচনা করার চেয়ে এখন থেকেই সরে আসা ভালো।

মন খুলে কথা বলার মতো কেউ ছিল না বলে ওয়েন লিয়াং তাঁর বান্ধবীকেই সব কথা বলেছিলেন। কিন্তু বান্ধবীর পরামর্শ ছিল— এবার হাল ছেড়ে দাও, আর অকারণে নাজেহাল হও না। এই ধরনের পুরুষ হয় পাথরকঠিন হৃদয়ের হয়, নয়তো ইচ্ছে করে ঝুলিয়ে রাখে। এরা হলো অনুভূতির দিক থেকে ঠান্ডা রক্তের খুনি, কোনো নারীর জন্যই তাদের মনে সত্যিকারের ভালোবাসার জন্ম হয় না।

হে চুয়াং তেমন মানুষ নন, তা তিনি ভালো করেই জানতেন।

ওয়েন লিয়াং তবুও হাল ছাড়তে রাজি ছিলেন না। তাই তিনি সেই পাথরেই মাথা ঠুকতে লাগলেন।

বান্ধবী আর কীই বা বলবে! যা বলার তা তো আগেই বলেছে, তাই সে আর বাধা দিল না; বুঝল, নিজের হাতে মার না খেলে এই জেদ ভাঙার নয়।

...

প্রথম অধ্যায়ের তৃতীয় অংশ

দ্বিতীয় অধ্যায়ের প্রথম অংশ

হে চুয়াং লন্ডনে কয়েক দিন কাটিয়ে এবং ব্যবসায়িক চুক্তি চূড়ান্ত করার পর তান পেই-এর বাড়িতে অতিথি হিসেবে আমন্ত্রিত হলেন। তান পেই-এর স্ত্রী স্থানীয় ব্রিটিশ নাগরিক, তিনি লন্ডনের একটি বিশ্ববিদ্যালয়ে শিক্ষকতা করেন। তাঁর চেহারায় বিদেশিনীদের অবয়ব থাকলেও তাতে প্রাচ্য দেশের সৌন্দর্য যেন ফুটে ওঠে, তাঁকে দেখতে বেশ অমায়িক, প্রাণবন্ত এবং মিশুকে মনে হচ্ছিল।

তান পেই-এর একটি মেয়েও আছে, নাম তান সিয়াং, বয়স সাত বছর।

তান পেই মজা করে বললেন, “তুমি যদি আমার বয়সে বিয়ে করতে, তবে তোমার সন্তানও হয়তো আমার মেয়ের মতোই বড় হতো।”

হে চুয়াং হেসে বললেন, “আমার ভাগ্য অতটা ভালো নয় যে ভাবীর মতো এমন একজন ভালো নারীকে বিয়ে করতে পারব।”

“আর ঠাট্টা করতে হবে না! তোকে কি আমি চিনি না? সুং ছেন তো আমাকে আগেই সব বলেছে, তোর চারপাশে তো সুন্দরীদের অভাব নেই। আসলে তোর পছন্দ অনেক উঁচুতে, কাউকে পছন্দ না করে শুধু অফিসে কাজের লোক বানিয়ে রেখেছিস।”

সুং ছেনও নিশ্চয়ই কোনো ঠাট্টা করে থাকবে, হে চুয়াং হয়তো সেদিন মদ খেয়ে কোনো আবলতাবল বকেছিলেন।

তান-এর বাড়িতে কিছুক্ষণ কাটানোর পর তান সিয়াং খুব আগ্রহের সঙ্গে তাঁর কাছে এল এবং নিজে থেকে নানা ধরনের ফল ও মিষ্টি এনে তাঁকে আপ্যায়ন করল।

হে চুয়াং হেসে বললেন, “মিস্টার তান, আমি তো কেবল আপনার এখানে একটা সাধারণ খাবার খেতে এসেছি, আমায় কি পাত্রী দেখতে ডেকেছেন নাকি?”

“আমাকে আর বিপদে ফেলিস না ভাই, আমি তো এমনিই একটা কথা বলছিলাম। সুং ছেন তো বলেইছে তুই মেয়েদের জীবন নিয়ে খেলা করতে ওস্তাদ, তাই আমাকে সাবধানে থাকতে আর তোকে একটু এড়িয়ে চলতে বলেছে।”

কথাগুলো যে নিছকই ঠাট্টা ছিল, তা বুঝতে পেরে হে চুয়াং খুব একটা গুরুত্ব দিলেন না, হেসে উড়িয়ে দিলেন।

তান পেই-এর স্ত্রী রান্নার পাট চুকিয়ে অতিথিদের আপ্যায়ন করতে নিচে এলেন। কথাবার্তার একপর্যায়ে তিনি হে চুয়াং-এর আদি নিবাস সম্পর্কে জানতে চাইলেন। হে চুয়াং যখন বললেন তিনি ইয়ংছেং থেকে এসেছেন, তখন বাড়ির গৃহকর্ত্রী একটু ভেবে নিয়ে অবাক হয়ে বললেন, “কী অদ্ভুত কাকতালীয় ব্যাপার! আমি যে ছাত্রীকে পড়াই, সেও তো এই ইয়ংছেং থেকেই এসেছে, একদম তোমার দেশের বাড়ি।”

হে চুয়াং বিষয়টিতে বিশেষ গুরুত্ব না দিয়ে কেবল ‘ওহ’ বলে বললেন, “তাই নাকি? এত মিল!”

“আমি যে বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়াই, সেটা খুব নামকরা কোনো প্রতিষ্ঠান না হলেও এখানকার ছাত্রছাত্রীরা অসম্ভব পরিশ্রমী হয়। বিশেষ করে তোমাদের দেশের ছেলেমেয়েরা তো অবিশ্বাস্য রকমের পরিশ্রম করে, দেখলে তাজ্জব বনে যেতে হয়। ওই মেয়েটি যখন প্রথম এখানে এল, তখন তার পড়াশোনার ফল খুব একটা ভালো ছিল না। সে ভীষণ একা থাকতে পছন্দ করত, কারও সঙ্গে মিশত না। পরে আমি জানতে পেরেছিলাম যে সে অসুস্থ ছিল এবং তার মানসিক অবস্থাও খুব একটা ভালো ছিল না। আসলে বর্তমানের ছাত্রছাত্রীদের ওপর আমাদের আমলের চেয়ে অনেক বেশি মানসিক চাপ থাকে। বিশেষ করে যারা নিজেদের দেশ ছেড়ে সম্পূর্ণ অচেনা একটা পরিবেশে এসে বসবাস করে, তাদের জীবনটা সত্যিই বড্ড কঠিন।”

তান পেই-এর স্ত্রী দ্রুত গতিতে কথা বলছিলেন, হে চুয়াং-এর বুঝতে একটু কষ্ট হচ্ছিল। কথাগুলো কিছুটা অনুধাবন করার পর তিনি কেবল আলতো হেসে বিষয়টি এড়িয়ে গেলেন; বিদেশি শিক্ষার্থীদের নিয়ে তাঁর বিশেষ কোনো কৌতূহল ছিল না, তাই আলোচনাটা আর দীর্ঘ হলো না।

রাতের খাওয়ার সময় হয়ে যাওয়ায় হে চুয়াং ওখানেই রয়ে গেলেন। এতে তান সিয়াং দারুণ খুশি হলো। সে নিজে থেকে হে চুয়াং-এর হাত ধরে লাজুক হেসে তাঁকে ওপরে খেলা করার জন্য ডাকল।

শুধু তান সিয়াং নয়, দোতলায় তার ছোট ভাইও ছিল।

তান পেই রান্নাঘরে তাঁর স্ত্রীকে সাহায্য করতে রয়ে গেলেন।

হে চুয়াং দোতলায় গিয়ে দুই ছোট বাচ্চার সঙ্গে খেলা করতে লাগলেন।

খেলতে খেলতে তান সিয়াং কোথা থেকে একটা ছবির অ্যালবাম বের করে বসল এবং সেগুলোর ভেতরের ছবিগুলো বের করে চারপাশে ছড়িয়ে দিল।

হে চুয়াং ছবিগুলো কুড়িয়ে দিতে গিয়ে হঠাৎ কোনো একটি ছবির দিকে চোখ পড়তেই স্তব্ধ হয়ে গেলেন।

...

লিয়ান ইয়াং আবার রেগে গেছেন।

তিনি লম্বা এক ভয়েস মেসেজ পাঠালেন। সং হুয়ে ভয়েস নোটটা ওপেন করতেই শুনতে পেলেন তাঁর গলার স্বরে স্পষ্ট রাগ চেপে রাখার আভাষ। তিনি জানতে চাইলেন কেন তাঁর ফোন বন্ধ রাখা হয়েছিল, যার কারণে তাঁর সঙ্গে কোনোভাবেই যোগাযোগ করা সম্ভব হচ্ছিল না।

সং হুয়ে তাঁকে বুঝিয়ে বললেন, “গতকাল রাতে আমি সহপাঠীদের সঙ্গে বাইরে খেতে গিয়েছিলাম, ফোন চার্জ দিতে ভুলে গিয়েছিলাম, ব্যাটারী শেষ হয়ে বন্ধ হয়ে গেছে। রাতে ফিরে স্নান সেরে ফোনটা চার্জে বসিয়ে ঘুমিয়ে পড়েছিলাম, ইচ্ছে করে ফোন বন্ধ রাখিনি।”

গত রাতে সে সত্যিই খুব ক্লান্ত ছিল, অনেকক্ষণ হেঁটেছিল এবং প্রচন্ত ঘুম পেয়েছিল। ফিরে এসেই স্নান করে সে ঘুমিয়ে পড়েছিল।

সকালে ঘুম থেকে উঠে ফোন অন করতেই দেখল কতগুলো উইচ্যাট মেসেজ জমে আছে, তখনই বুঝতে পারল লিয়ান ইয়াং তাঁকে সারা রাত ধরে খুঁজেছেন।

সে নানাভাবে বোঝানোর চেষ্টা করলেও লিয়ান ইয়াং তখন চরম রাগের মাথায় ছিলেন, তাই তিনি কিছুই শুনতে চাইলেন না।

আর কোনো উপায় না দেখে সে ফোনটা আবার বন্ধ করে বই পড়তে বসে গেল।

তাঁর এই ঔদাসীন্যে লিয়ান ইয়াং আরও বেশি রেগে গেলেন এবং তাঁকে ফোন করে অবিলম্বে তাঁর সঙ্গে দেখা করতে বললেন।

লিয়ান ইয়াং-এর সঙ্গে ঝগড়া করতে ইচ্ছে করছিল না, তাছাড়া তাঁর ভুল বোঝাবুঝির অবসান ঘটানোরও প্রয়োজন ছিল, তাই সে রাজি হয়ে গেল।

তখন খুব বেশি বেলা হয়নি, সে ক্যাব ধরে সেখানে পৌঁছাল।

লিয়ান ইয়াং-এর মুখোমুখি হতেই দেখা গেল তাঁর মুখটা থমথমে। প্রথম কথাই তিনি তাঁকে ধমকের সুরে বললেন, “ফোন কেন বন্ধ রেখেছিলে? ব্যাটারী শেষ হলে চার্জ দিতে পারো না? কোন যুগে বাস করছ যে ফোন বন্ধ রাখতে হয়? কোনো পাওয়ার ব্যাংক নেই নাকি? সঙ্গে করে নিয়ে ঘোরো না?”

তাঁর এই একরাশ ঝাড়ি খেয়ে সং হুয়ে তো একদম নির্বাক হয়ে গেল। তাঁর কাছে গোটা ব্যাপারটাই বড্ড অযৌক্তিক ঠেকল, তবুও সে কোনোমতে রাগ হজম করে বলল, “দুঃখিত, পরের বার থেকে সতর্ক থাকব।”

“পরের বার সতর্ক থাকবে? তুমি কি জানো আমি কতটা উদ্বেগের মধ্যে ছিলাম? তুমি কি একটা মামুলি ‘পরের বার সতর্ক থাকব’ বললেই সব মিটে গেল ভাবছ?”

সং হুয়ে চরম আতঙ্কে চোখ তুলে তাকাতে সাহস পেল না, ফিসফিস করে বলল, “আর এমন হবে না, লিয়ান ইয়াং, তুমি আর রাগ করো না। আমি জানি তুমি আমার জন্যই চিন্তা করেছিলে, আমাকে ক্ষমা করে দাও।”

বহুবার ক্ষমা চাওয়ার পর লিয়ান ইয়াংয়ের রাগ কমল। এরপর তিনি এমন ভাব করলেন যেন তিনি বড় কোনো মানসিক যন্ত্রণার মধ্যে আছেন, তারপর সং হুয়ের কাঁধে হাত রেখে বললেন, “ক্ষমা কোরো, আমি একটু বেশি চটে গিয়েছিলাম। আসলে আমি তো তোমার কথাই ভাবছিলাম। তুমি কি জানো বিদেশে একা একটা মেয়ে এভাবে বাইরে বের হলে কতটা বিপদের ঝুঁকি থাকে? তোমার সঙ্গে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেলে আমি কীভাবে তোমায় খুঁজে পেতাম বল তো?”

তাঁর কথায় যুক্তি ছিল, তাই সং হুয়ে তাঁর এই ব্যাখ্যা বিশ্বাস করল। তার নিজের মনেও কিছুটা অপরাধবোধ কাজ করতে লাগল।

“প্রতিশ্রুতি দাও, এরপর যেখানেই যাবে আমাকে জানিয়ে যাবে, ঠিক আছে? আমি চাই না তোমাকে কোথাও খুঁজে না পেয়ে দুশ্চিন্তায় পড়তে। যদি তোমাকে ভালোই না বাসতাম, তবে তোমার জন্য এতটা ব্যাকুল হতাম না।”

সং হুয়ের দৃষ্টি কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে গেল, সে তাঁকে জড়িয়ে ধরে বলল, “লিয়ান ইয়াং, আমি বুঝতে পেরেছি।”

“কথা দাও, এরপর কোথাও যাওয়ার আগে আমাকে জানাবে।”

“আচ্ছা, এরপর থেকে যেখানেই যাব, তোমায় জানিয়ে দেব।”

তাঁর কথা শুনে লিয়ান ইয়াং-এর মুখের ভাব কিছুটা নরম হলো। তিনি তাঁর কপালে একটা চুমু খেলেন, সং হুয়ে তাতে বাধা দিল না।

যেকোনো যুগলের মাঝেই শারীরিক সান্নিধ্যের বিষয়টি স্বাভাবিক, কিছু সম্পর্ক তো শুকনো কাঠ ও আগুনের মতো মুহূর্তেই জ্বলে ওঠে। তবে সং হুয়ের ক্ষেত্রে ব্যাপারটি সম্পূর্ণ উল্টো ছিল, সে বরফের পাহাড়ের মতো ঠান্ডা ছিল; লিয়ান ইয়াং যতই আগুন জ্বালাতে চান না কেন, তা মোটেও প্রজ্বলিত হচ্ছিল না।

লিয়ান ইয়াংয়ের ধৈর্য প্রায় ফুরিয়ে আসছিল। তিনি চাচ্ছিলেন যত দ্রুত সম্ভব সং হুয়েকে নিজের আয়ত্তে আনতে। হিসাব করে দেখলে, তিনি এই মেয়েটির পেছনে বেশ দীর্ঘ সময় ব্যয় করে ফেলেছেন।

দিনের পর দিন অপেক্ষা করার চেয়ে আজ রাতেই সব শেষ করে ফেলা ভালো।

লিয়ান ইয়াং নানাভাবে বুঝিয়ে সুঝিয়ে তাঁকে রাজি করানোর চেষ্টা করে বললেন, “সং হুয়ে, আজ রাতে আমার এখানে থেকে যাও, আমার তোমাকে ভীষণ প্রয়োজন।”

সং হুয়ে তাঁর চোখের দিকে তাকিয়ে তাঁর আসল মতলবটা বুঝতে পারল।

বেশিরভাগ সময়েই নারীরা পুরুষদের উদ্দেশ্য বুঝতে ভুল করে, বিশেষ করে প্রেমের সম্পর্কের ক্ষেত্রে তারা একধরনের মোহগ্রস্ত থাকে। কিন্তু কোনো পুরুষের আদতে তাকে শারীরিক বা অন্য কোনো কারণে প্রয়োজন কি না, তা বুঝতে নারীরা কখনোই ভুল করে না।

সামনের লিয়ান ইয়াং-এর এই মুহূর্তে তাকে ভীষণভাবে প্রয়োজন।

আর সেই প্রয়োজনটা ঠিক কী ধরনের, তা নিয়ে অবশ্য তার বিন্দুমাত্র মাথাব্যথা ছিল না।

...

লিয়ান ইয়াং শহরের কেন্দ্রের একটি হোটেলে একটা কক্ষ ভাড়া নিয়েছিলেন। তাঁরা যখন সেখানে পৌঁছালেন, তখন ধীরে ধীরে সন্ধে নেমে আসছে।

লিয়ান ইয়াং দুজনের পরিচয়পত্র দিয়ে একটি কক্ষ বুক করলেন। তিনি তাঁর হাত ধরে লিফটে উঠে পড়লেন।

লিয়ান ইয়াং কোনো কথা বললেন না, সং হুয়েও চুপচাপ রইল। প্রথম জন রাতের ছক কষছে, আর দ্বিতীয় জনের মাথাটা একদম শূন্য হয়ে গিয়েছিল, সে কী বলবে ভেবে না পেয়ে ঘোরের মধ্যে তাঁর পিছু পিছু চলে এল।

উভয়ই প্রাপ্তবয়স্ক মানুষ, সং হুয়েও অবুঝ কোনো শিশু নয় যে লিয়ান ইয়াং কেন তাঁকে এভাবে হোটেলে নিয়ে এসেছে, তা সে বুঝতে পারছে না।

একটা টিক শব্দ করে লিয়ান ইয়াং রুম কার্ড দিয়ে দরজার লক খুলে ফেললেন। দরজা ঠেলে তিনি সবার আগে ভেতরে প্রবেশ করলেন।

দ্বিতীয় অধ্যায়ের তৃতীয় অংশ

তৃতীয় অধ্যায়ের প্রথম অংশ

সং হুয়ে দাঁতে দাঁত চেপে কয়েক সেকেন্ড দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে রইল, তারপর পা বাড়িয়ে ভেতরে প্রবেশ করল।

সে ঘরের ভেতরে প্রবেশ করার পর লিয়ান ইয়াং একবার বাথরুমের দিকে তাকালেন এবং তারপর তাঁর দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বললেন, “খুব কি ভয় লাগছে?”

সং হুয়ে কোনো উত্তর দিল না।

লিয়ান ইয়াং এগিয়ে এসে তাঁর কাঁধের ব্যাগটা নিজের হাতে নিয়ে বললেন, “ভয় পাওয়ার কিছু নেই, বসো একটু টিভি দেখো। ক্ষিদে পেয়েছে কি? কিছু কি খেতে চাও? আমি বাইরে গিয়ে নিয়ে আসছি।”

লিয়ান ইয়াং নিজের মনেই নিজেকে সংযত করতে বললেন যে তাঁর তাড়াহুড়ো করার কোনো প্রয়োজন নেই। রাত তো এখনো অনেক বাকি, সং হুয়ে যখন তাঁর কাছে চলেই এসেছে, তখন আর কোথাও পালিয়ে যেতে পারবে না।

সং হুয়ে সোফায় বসে বলল, “যেকোনো কিছু হলেই চলবে।”

“তাহলে তুমি একটু বসে টিভি দেখো, আমি গিয়ে খাবার নিয়ে আসছি। সোনা, আমার জন্য অপেক্ষা করো, আমি এখনই ফিরছি।”

সং হুয়ে সায় দিল।

আজকে তার ওজন একটু বাড়লেও সাজগোজের পর তাকে বেশ মানাচ্ছিল।

লিয়ান ইয়াং নিজের রুম কার্ড নিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন এবং করিডোরের কোণায় দীর্ঘক্ষণ দাঁড়িয়ে দরজার দিকে তাকিয়ে রইলেন। প্রায় পনেরো মিনিট কেটে যাওয়ার পরও যখন সং হুয়ে বেরিয়ে এল না, তখন তিনি নিশ্চিন্ত হয়ে খাবার কিনতে গেলেন।

পথে আসার সময় তিনি একটা ম্যাকডোনাল্ডসের দোকান দেখতে পেয়েছিলেন, সেখান থেকে যেকোনো ফাস্টফুড কিনে নিলেই চলবে।

টিভিতে কী চলছে, সেদিকে সং হুয়ের কোনো খেয়াল ছিল না, সে নিজেও বুঝতে পারছিল না তাঁর মনের মধ্যে আসলে কী চলছে। তাঁর মস্তিষ্ক পুরোপুরি শূন্য হয়ে পড়েছিল।

...

লিয়ান ইয়াং ফিরে এসে দেখলেন সং হুয়ে তখনও বসে আছে, বললেন, “অনেকক্ষণ অপেক্ষা করতে হলো?”

সে কিছুটা ধাতস্থ হয়ে মাথা নেড়ে বলল, “না তো।”

লিয়ান ইয়াং সঙ্গে এক বোতল লাল মদও কিনে এনেছিলেন, তিনি একটু রোমান্টিক পরিবেশ তৈরি করতে চাইছিলেন।

সং হুয়ে যে কখনো লাল মদ খায়নি এমন নয়, কিন্তু সেই মদের বোতলের গায়ে লেখা নাম আর উৎপাদনের স্থান দেখলেই বোঝা যাচ্ছিল ওটা সবচেয়ে সস্তা মানের মদ। স্বাদও ছিল সবচেয়ে নিকৃষ্ট, সঙ্গে অনেকটা চিনি মেশানো একটা নিম্নমানের পানীয়।

তবে এটি তো ছিল লিয়ান ইয়াংয়ের তরফ থেকে একটা উপহার।

লিয়ান ইয়াং গ্লাস দুটো নিয়ে কিনার ঘেঁষে অর্ধেকটা মদ ঢেলে বললেন, “আগে একটু খেয়ে দেখো তো কেমন লাগে।”

সং হুয়ে বলল, “আমি একটু বাথরুমে যাচ্ছি।”

সে বাথরুমে চলে যাওয়ার সুযোগে লিয়ান ইয়াং আগে থেকেই প্রস্তুত রাখা এক চিমটি পাউডার গুঁড়ো তাঁর গ্লাসে ঢেলে ভালো করে মিশিয়ে দিলেন এবং চোখের পলকে চারপাশটা পরিষ্কার করে ফেললেন।

একদম নিখুঁতভাবে কাজটি সারা হলো।

সং হুয়ে বাথরুম থেকে বেরিয়ে আসার পর লিয়ান ইয়াং খাবারগুলো সাজিয়ে রাখলেন।

সং হুয়ে ওই মদের গ্লাসের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে আনমনা হয়ে গেল। তাঁর অতীতে ঘটে যাওয়া কিছু অপ্রীতিকর স্মৃতির কথা মনে পড়ে যাওয়ায় সে কিছুটা সতর্ক হয়ে উঠল। ঠোঁটে কামড় দিয়ে সে সেই মদের গ্লাসটি স্পর্শও করল না।

সে কেবল অন্য খাবারগুলো খেল।

লিয়ান ইয়াং কোনো অস্বাভাবিকতা প্রকাশ না করে নিজের গ্লাসের মদ নিজেই পান করতে করতে বললেন, “কী হলো, এই মদটা একটু টেস্ট করে দেখবে না?”

“থাক, আমি মদ খেতে পছন্দ করি না।” সং হুয়ে সহজাতভাবেই তা প্রত্যাখ্যান করল।

“পছন্দ করো না?” লিয়ান ইয়াং অত্যন্ত ধৈর্যের সঙ্গে বললেন, “আচ্ছা ঠিক আছে, পছন্দ না করলে খাওয়ার দরকার নেই।”

সং হুয়ে অত্যন্ত সতর্কভাবে তাঁর মুখের ভাব পর্যবেক্ষণ করে নিশ্চিত হলো যে তিনি রেগে যাননি, তখন সে একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

তাঁর মনের অবস্থা ভালো না থাকায় তিনি খুব বেশি খেলেন না। কেবল কোলার এক চুমুক দিয়ে বললেন তাঁর পেট ভরে গেছে।

লিয়ান ইয়াং ময়লাগুলো গুছিয়ে নিয়ে স্নান করতে চলে গেলেন। তিনি বাথরুম থেকে বেরিয়ে আসার আগেই সং হুয়ে ঘুমিয়ে পড়েছিল।

লিয়ান ইয়াং কাছে গিয়ে ডাকলেন, “সং হুয়ে, তুমি ঘুমিয়ে পড়লে কেন? ওঠো একটু?”

ঘুমের মধ্যে ডেকে তোলায় সং হুয়ের বেশ কষ্ট হচ্ছিল। তার চোখের দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে গিয়েছিল, সে লিয়ান ইয়াংয়ের মুখটা পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিল না। কেবল অস্পষ্টভাবে কারো ডাক শুনতে পাচ্ছিল। সে দেখার চেষ্টা করছিল ডাকող মানুষটা কে, কিন্তু যতবারই চোখ পরিষ্কার করার চেষ্টা করছিল, ততই যেন সবকিছু আরও বেশি ঝাপসা হয়ে যাচ্ছিল।

চারপাশটা যেন কুয়াশায় ঢেকে গিয়েছিল, সবকিছুই বড়ো বেশি অবাস্তব ঠেকছিল।

কয়েক মিনিট কাটতে না কাটতেই সে নিজের শরীরের ভেতর এক অস্বাভাবিক পরিবর্তন অনুভব করতে লাগল— একটা তীব্র অস্বস্তি আর অস্থিরতা তাকে গ্রাস করে ফেলল।

লিয়ান ইয়াং তাকে জিজ্ঞেস করলেন, “সং হুয়ে, তোমার কেমন লাগছে?”

সং হুয়ে মাথা নেড়ে বলল, “খারাপ লাগছে।”

“কীভাবে খারাপ লাগছে? বলো?” লিয়ান ইয়াং তাঁর আরও কাছাকাছি এসে কানের কাছে মুখটা নিয়ে ফিসফিস করে বললেন, “আমায় বলত, তোমার কেমন লাগছে? বলো তো?”

সং হুয়ে তাঁকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিয়ে কোনোমতে টলমল পায়ে দাঁড়িয়ে পড়ে বলল, “আমি চলে যাব।”

“কোথায় যাবে? তোমার প্রতিজ্ঞাটার কথা ভুলে গেছ? আজ রাতে আমার সঙ্গেই তো থাকার কথা ছিল।”

সং হুয়ে মাথা এদিক-ওদিক নেড়ে বলে উঠল, না, সে থাকবে না।

লিয়ান ইয়াং আবারও তাঁর গায়ে ঘেঁষে আসতে চাইলেন। সং হুয়ের মাথা তখন পুরোপুরি পরিষ্কার না থাকলেও সে তাঁকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল এবং নিজের ব্যাগটাও না নিয়েই দরজা খুলে বাইরে বেরিয়ে গেল।

তাঁর পা দুটো কাঁপছিল, তিনি সোজা হয়ে দাঁড়াতে পারছিলেন না। ঠিক তখনই ঝাপসা চোখে তিনি দেখতে পেলেন এক পরিচিত পুরুষ মানুষ হেঁটে যাচ্ছে। সেই মানুষটির পিঠের অবয়বটা এতটাই চেনা যে তাঁর বুক কেঁপে উঠল। তিনি ঘোরের মধ্যে ভুলেই গেলেন তিনি কোথায় আছেন, অপরিচিত এক তীব্র অনুভূতি তাঁর চেতনাকে গ্রাস করে ফেলেছিল। তিনি আপ্রাণ সেই মানুষটির পিছু নিলেন এবং টলতে টলতে ধাক্কা খেয়ে তাঁর ওপর পড়ে গিয়ে বলে উঠলেন, “হে চুয়াং।”

তাঁর মনে হচ্ছিল তিনি কোনো স্বপ্ন দেখছেন, স্বপ্নে হে চুয়াং-কে দেখতে পেয়েছেন, তিনি কীভাবে যেন হুট করে এসে হাজির হলেন!

যদি স্বপ্ন না হতো, তবে হে চুয়াং কীভাবে উপস্থিত হবেন?

তিনি বোকার মতো হাসলেন, তাঁর গাল দুটো অস্বাভাবিক লালচে বর্ণ ধারণ করেছিল, চুলগুলোও কিছুটা এলোমেলো ছিল। তিনি সামনের মানুষটিকে পরিষ্কার দেখার জন্য আপ্রাণ চেষ্টা করলেন এবং কষ্ট করে উচ্চারণ করলেন—

“এটা কি আপনি? আপনি কি সত্যি?”

লিয়ান ইয়াং পেছন পেছন বেরিয়ে এসে দেখলেন সং হুয়েকে অন্য এক পুরুষ নিজের বাহুডোরে জড়িয়ে ধরে রেখেছেন। এতে তিনি ভীষণ বিরক্ত হলেন। চোখের পলক ফেলতে না ফেলতে তিনি দ্রুত এগিয়ে এসে বলে উঠলেন, “দুঃখিত, এটা আমার বান্ধবী, সে একটু বেশি মদ খেয়ে ফেলেছে।”

কথা শেষ করে তিনি সং হুয়েকে নিজের দিকে টেনে নিতে চাইলেন, কিন্তু সেই পুরুষটি চরম ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকালেন এবং সং হুয়ের কোমরে জড়িয়ে থাকা হাতের মুঠি আরও শক্ত করলেন। তাঁর শরীরের চারপাশের পরিবেশটা বরফের মতো শীতল ঠেকছিল, তিনি কেবল এক কথা পুনরাবৃত্তি করলেন— “তোমার বান্ধবী?”

“হ্যাঁ, মহাশয়।”

সম্ভবত দুজনকেই কালো চুলের পূর্বাঞ্চলীয় চেহারার মানুষ দেখে লিয়ান ইয়াং অবচেতনেই মান্দারিন ভাষায় কথা বলে ফেললেন।

“তুমি নিশ্চিত তো?”

লিয়ান ইয়াং খানিকটা অসন্তুষ্ট হয়ে মুখ বাঁকিয়ে বললেন, “আমার বান্ধবী কি তোমাকে প্রমাণপত্র দিয়ে বোঝাতে হবে নাকি?”

সামনের সেই পুরুষটি তখন স্পষ্ট উপহাসের একটা হাসি হেসে বলে উঠলেন—

“সে যে বয়ফ্রেন্ড খুঁজবে, এ তো আমি কখনো অনুমতি দিইনি।”