একশ ছয়তম অধ্যায়: মনোভাব

সিন গান কিছুটা নার্ভাস হলেও তার জড়তা ছিল না।

চেং জিউ তাকে জড়িয়ে ধরে তার বন্ধুদের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিচ্ছিল। বন্ধুরা হেসে তাকে বিদ্রূপ করে বলল, "কবে বিয়ে করলি? এতো গোপনে?"

চেং জিউ উত্তর দিল, "খুব বেশিদিন হয়নি।"

"আগে জানলে চলে আসতাম, তোর বিয়েটা তো অন্তত দেখা হতো।" কণ্ঠে বেশ আক্ষেপ ছিল, "যাই হোক, অভিনন্দন তোকে, এত সুন্দরী একজন স্ত্রী খুঁজে পাওয়ার জন্য।"

চেং জিউ বলল, "হ্যাঁ, আমার ভাগ্য খুব ভালো।"

সিন গান কিছুটা লজ্জা পেল।

সে ব্যক্তিটি সিন গানের সঙ্গে নিজের পরিচয় করিয়ে বলল, "আমি ঝৌ ইয়া, অর্জুনের ইয়া। আমি চেং জিউয়ের বিশ্ববিদ্যালয়ের বন্ধু। আগে আমাদের সম্পর্ক খুব ভালো ছিল, এখনো তাই আছে।"

সিন গান বলল, "নমস্কার, আমার নাম সিন গান। সিন মানে কষ্ট, আর গান মানে সানন্দে মেনে নেওয়া।"

তার নামটি বেশ অনন্য। ঝৌ ইয়া শুনে হেসে বলল, "আপনার সঙ্গে দেখা হয়ে খুব ভালো লাগল।"

পাশ থেকে একজন বলল, "দাঁড়িয়ে না থেকে সবাই বসুন, তারপর গল্প করা যাবে।"

চেং জিউ এবং সিন গান একটি জায়গা খুঁজে বসল। সিন গানের উত্তেজনা তখনও কাটেনি, তার হাতের তালু ঘামছিল। চেং জিউ তার হাত ধরে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, "তোমার হাত এত ঠান্ডা কেন?"

সিন গান তার কাছাকাছি গিয়ে নিচু স্বরে বলল, "একটু নার্ভাস লাগছে।"

"রিল্যাক্স করো, তেমন কিছু না।" আসলে সে কোনো ক্লাস রিইউনিয়নে আসার পরিকল্পনা করেনি, কিন্তু ঝৌ ইয়া গত পরশু অত্যন্ত উৎসাহের সাথে তার সাথে যোগাযোগ করেছিল। সে কীভাবে চেং জিউয়ের কন্টাক্ট নম্বর পেল তা অজানা, তবে সে বারবার বলেছিল যে এতদিন ক্লাস রিইউনিয়নে না এলেও এবার তাকে আসতেই হবে।

চেং জিউ কোনো দলীয় কর্মকাণ্ডে খুব একটা আগ্রহী নয়। এমনকি ছাত্রজীবনেও সে কোনো ক্লাব বা ছাত্র সংসদের সাথে যুক্ত ছিল না। স্নাতক হওয়ার পরই সে বেই ইউতে চলে যায় এবং সহপাঠীদের সাথে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন করে ফেলে। ঝৌ ইয়া যে তার সাথে যোগাযোগ করতে পেরেছে, তা বেশ আশ্চর্যজনক।

বিশ্ববিদ্যালয় জীবনে সে কেমন ছিল, সে সম্পর্কে সিন গ্যানের তেমন ধারণা নেই। সে তার সেই সময়ের খুব একটা ছবিও দেখেনি।

এখন তার বিশ্ববিদ্যালয়ের বন্ধুদের সাথে মিশে সে কিছুটা নতুনত্ব বোধ করছে, যেন তার অতীতের আরও কাছাকাছি যাওয়ার সুযোগ পাচ্ছে।

সিন গান তাকে জিজ্ঞেস করল, "আজ কি তাহলে ক্লাস রিইউনিয়ন?"

চেং জিউ বলল, "তাই ধরা যায়।"

যেহেতু এটি ক্লাস রিইউনিয়ন, সিন গানের মাথায় হঠাৎ একটা চিন্তা এল—বিশ্ববিদ্যালয়ে তার সেই প্রেমিকাও কি এখানে আসবে?

এমনিতে পুরুষদের আড্ডা হলে হয়তো একটু ঢিলেঢালা ভাব থাকত, কিন্তু নারীদের উপস্থিতিতে এই বড় বড় পুরুষগুলো বেশ গম্ভীর সেজে আছে। তারা নারীদের দেখাশোনা করায় খুব যত্নবান এবং এমনকি রুমের ভেতরে ধূমপান করাও বন্ধ রেখেছে।

কিছুক্ষণ পর, ঝৌ ইয়া কয়েকজন পুরুষ ও নারীকে নিয়ে রুমে ঢুকল।

চেং জিউ অনেকদিন ধরে তাদের কোনো রিইউনিয়নে আসেনি। এবার ঝৌ ইয়ার জোরাজুরিতে সে এসেছে। আসার পরেই সে দেখল লোকসংখ্যা অনেক বেশি। অনেকের নাম সে মনে করতে পারছে না, এমনকি চিনতেও পারছে না। অথচ তাদের স্মৃতিশক্তি খুব ভালো, তারা সবাই চেং জিউকে মনে রেখেছে।

চেং জিউ ছাত্রজীবন থেকেই বিখ্যাত ছিল, তাকে কিছু করতে হতো না, শুধু দাঁড়িয়ে থাকলেই নারীদের দৃষ্টি আকর্ষণ করত।

ঝৌ ইয়া মজা করে বিশ্ববিদ্যালয়ের সেই ঘটনার কথা উল্লেখ করল, যখন চেং জিউ তাদের সাথে বাস্কেটবল খেলতে যেত এবং মাঠের চারপাশে মেয়েরা পানির বোতল নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকত। অবশ্য ঝৌ ইয়া কিছুটা বাড়িয়েই বলেছিল, তবে ঘটনাটি সত্যি ছিল।

সিন গান কিছুটা অবাক হলো, মুখে হাসি চেপে সে পাশে বসা চেং জিউকে জিজ্ঞেস করল, "তোমার কি মেয়েদের মধ্যে এত জনপ্রিয়তা ছিল?"

চেং জিউ বলল, "এক-দুজন ছিল হয়তো, ঝৌ ইয়া যতটা বলছে ততটা নয়।"

ঝৌ ইয়া নাছোড়বান্দা, "চেং জিউ এটা বলছে কারণ সে ভয় পাচ্ছে তুমি রাগ করবে, বাড়ি গিয়ে হয়তো কিবোর্ডে হাঁটু গেড়ে বসতে হবে! আমরা সবাই সাক্ষী, সেই সময় চেং জিউ সত্যিই মেয়েদের টানত। তাকে প্রেমপত্র দেওয়ার লোকের অভাব ছিল না। আমাদের সকালে দৌড়ানোর ট্রেনিং থাকত, আর প্রতিদিন সকালে মাঠের চারপাশে যে মেয়েরা থাকত, তার অর্ধেকই আসত ওকে দেখার জন্য।"

সে সময় ইন্টারনেটের এতটা প্রসার ছিল না, তাই প্রেমপত্র লেখার চল ছিল, যা বেশ আন্তরিক বলে মনে করা হতো।

সিন গান বিষয়টিকে গুরুত্ব দিল না, বরং ঝৌ ইয়ার গল্প শোনার ভান করল। তবে সে এটা বিশ্বাস করে যে চেং জিউয়ের অন্য লিঙ্গের মানুষের দৃষ্টি আকর্ষণ করার ক্ষমতা আছে।

দেখতে চমৎকার, ভালো পারিবারিক ব্যাকগ্রাউন্ড, স্বভাব গম্ভীর কিন্তু ভদ্র—এমন ছেলেদের মেয়েরা সবসময় পছন্দ করে।

চেং জিউ ঝৌ ইয়ার কথা থামাল না, বরং সে যেখানে ভুল বলছিল, সেখানে সংশোধন করে দিচ্ছিল। সে আসলে সিন গানের মনে নিজের ভাবমূর্তি নিয়ে খুব সচেতন।

সিন গান আসলে টেবিলের অন্যদের দিকে বিশেষ মনোযোগ দিচ্ছিল না। সে অপরিচিতদের সাথে কথা বলতে খুব একটা স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করে না, কেউ কথা বললে কেবল ভদ্রতার খাতিরে উত্তর দেয়।

খাবার মাঝামাঝি সময়ে রুমের দরজা খুলে গেল, জিয়াং মেং দেরি করে উপস্থিত হলো। ঢুকেই সে বলল, "দুঃখিত, রাস্তায় খুব জ্যাম ছিল, অনেক চেষ্টা করেও দেরি হয়ে গেল।"

"জিয়াং মেং, তুমিই সবার শেষে এলে, আমি ভেবেছিলাম তুমি আর আসবেই না।"

জিয়াং মেং হেসে বলল, "কীভাবে সম্ভব? ঝৌ ইয়া নিজে ফোন করে ডেকেছে, আমি কি না এসে পারি? ঝৌ ইয়ার সম্মান তো রাখতেই হবে।"

কথাটি বলেছিল একজন নারী, যে চেং জিউয়ের সহপাঠীর স্ত্রী। সে তাদের সাথে একই বিশ্ববিদ্যালয়ের কিন্তু ভিন্ন বিভাগের ছিল। সে বলল, "তুমি কি চেং জিউ আসবে বলেই আসোনি?"

কথাটা শেষ হতেই রুমের পরিবেশ বদলে গেল। সেই নারী বুঝতে পারল সে ভুল বলে ফেলেছে, তাই সামলে নেওয়ার চেষ্টা করল, "আজ যদি ঝৌ ইয়া অনেক চেষ্টা করে চেং জিউকে না ডাকত, তবে বোধহয় আমরা সবাই এভাবে আসতে পারতাম না..."

ঝৌ ইয়াও পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার জন্য জিয়াং মেংকে বসতে বলল।

জিয়াং মেং চেং জিউয়ের কোনাকুনি সামনে বসল। রুমে ঢোকার পর প্রথমবার সে চেং জিউকেই দেখেছিল। শুধু চেং জিউয়ের উপস্থিতির কারণে নয়, সে শুনেছিল চেং জিউ আসবে, তাই সে এই রিইউনিয়নে এসেছিল।

কিন্তু চেং জিউয়ের পাশে বসে থাকা তরুণী ও সুন্দর নারীকে দেখে সে স্তব্ধ হয়ে গেল। মেয়েটি দেখতে ২০-এর কোঠায়, ত্বক ফর্সা, মেকআপ নিখুঁত। সে পাশের কথার দ্বারা প্রভাবিত না হয়ে চায়ে চুমুক দিচ্ছিল, আর চেং জিউ তার দিকে তাকিয়ে কিছু জিজ্ঞেস করছিল। এই উষ্ণ দৃশ্যটি অন্যদের জন্য দুর্ভেদ্য ছিল, যেন তারা কেবল দুজনই সেখানে বিদ্যমান।

ঝৌ ইয়া জিয়াং মেংয়ের দৃষ্টি অনুসরণ করে বিষয় পরিবর্তনের জন্য তাকে বিভিন্ন প্রশ্ন করতে লাগল।

জিয়াং মেং দৃষ্টি সরিয়ে নিল, হাতে জুসের গ্লাস নিয়ে চুমুক দিতে লাগল। তার মেজাজ আসার সময়ের চেয়ে পুরোপুরি বিপরীত। সে আশা করেছিল চেং জিউ এলে তাকে কীভাবে অভিবাদন জানাবে, কিন্তু এসে দেখল তার পাশে অন্য নারী।

জিয়াং মেং আসার পর পরিবেশ বেশ অস্বস্তিকর হয়ে উঠল। যারা জানত বিশ্ববিদ্যালয়ের সময় চেং জিউ এবং জিয়াং মেংয়ের সম্পর্কের কথা, তারা অস্বস্তিতে পড়ল। আর এখন চেং জিউ বিবাহিত এবং স্ত্রীকে নিয়ে এসেছে, অন্যদিকে জিয়াং মেং একা, বেশ ভগ্নদশা।

সিন গান পরিবেশের অস্বস্তি বুঝতে পেরে টেবিলের নিচে চেং জিউয়ের হাত ধরে আলতো করে টানল, বলল, "মনে হচ্ছে তুমি একদম কথা বলছ না।"

চেং জিউ বলল, "ঝৌ ইয়া তো কথা বলছেই, আমার কী বলার আছে?"

"তুমি কি আগে থেকেই এমন ছিলে? খুব কম কথা বলতে?"

"এটা মানুষভেদে নির্ভর করে।" স্পষ্টতই, যাদের সাথে সে ঘনিষ্ঠ নয়, তাদের সাথে সে কম কথা বলে। তাছাড়া তার স্বভাবই এমন। সে তার আঙুল টিপে দিয়ে বলল, "তুমি হলে আমি অনেক কথা বলি। তুমি কী শুনতে চাও? বাড়ি গিয়ে সব বলব।"

সিন গানের কান গরম হয়ে উঠল। হঠাৎ তার তৃষ্ণা পেল, সে পানি খেতে লাগল।

সে পানি শেষ করতেই চেং জিউ চা-দানি নিয়ে তার গ্লাস পূর্ণ করে দিল, যাতে গ্লাস খালি না থাকে।

সিন গান বিষয়টি খেয়াল করেনি, কিন্তু কোনাকুনি সামনে বসা জিয়াং মেং ঠিকই দেখল।

জিয়াং মেংয়ের মনে এক তীব্র জ্বালা অনুভব হলো। ঝৌ ইয়া যখন তাকে আসার জন্য বলেছিল, সে খুব একটা আগ্রহী ছিল না। প্রাপ্তবয়স্কদের রিইউনিয়ন মানেই শুধু ক্লাস রিইউনিয়ন নয়, তার জীবন এখন ভালো যাচ্ছে না, যাওয়া মানেই অন্যদের উপহাসের শিকার হওয়া। না গেলে আবার সবাই মনে করবে সে সত্যিই খারাপ আছে বলে আসতে ভয় পেয়েছে।

ঝৌ ইয়া তার বর্তমান অবস্থা জানতে চাইলে সে বলেছিল, "সব ঠিক আছে, আমি এখন একা।" তখন ঝৌ ইয়া বলেছিল চেং জিউ আসবে, তাই সে আসার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল।

এত বছর পার হয়েছে, জিয়াং মেং চেং জিউকে মনে করেনি, এটা মিথ্যা। সে সবসময় ভাবত, যদি সে চেং জিউয়ের সাথে বেই ইউতে যেত, তবে কি আজকের চেয়ে ভালো অবস্থায় থাকত?

কিন্তু জীবনে কোনো 'যদি' নেই।

ঝৌ ইয়ার কথায় সে শেষ পর্যন্ত রিইউনিয়নে এসেছিল, চেং জিউকে আরেকবার দেখার আশায়।

...

বিবাহিত নারীরা তাদের সংসার, স্বামী, শাশুড়ি নিয়ে গল্প করছিল। অবশ্য সবই ভালো দিকগুলো, যেমন স্বামীর পদোন্নতি, শহরের কোথায় বাড়ি কিনল, বা সন্তানের ভালো রেজাল্ট। পুরুষরা এসব বিষয়ে আগ্রহী নয়, তাই তারা এসব নিয়ে কথা বলছিল না।

জিয়াং মেংয়ের পাশের সহপাঠী নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, "এত বছর কেমন কাটল? বিয়ে করেছ?"

জিয়াং মেং গ্লাস ধরে হাসল, কিছুটা অস্বস্তিতে বলল, "হ্যাঁ, করেছি।" সে বিয়ে করেছিল, আবার বিচ্ছেদও হয়ে গেছে।

"কবে করলে? আমাদের জানালে না তো! খুব গোপন রাখলে দেখছি। ছাত্রজীবনে তো আমাদের সম্পর্ক খুব ভালো ছিল, তোমার প্রেমেও সাহায্য করতাম, অথচ বিয়ে করলে আমাদের জানালে না।"

নারীর কণ্ঠস্বর খুব একটা কম ছিল না, চেং জিউয়ের পক্ষে শোনা সম্ভব ছিল।

চেং জিউ শুনেছে, সিন গানও শুনেছে।

সিন গান একবার তাকাল, বেশিক্ষণ নয়, তারপর দৃষ্টি সরিয়ে নিল।

চেং জিউ কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না, সিন গানের বাটিতে খাবার তুলে দিচ্ছিল।

সিন গান তাকে দেখে বলল, "পানি বেশি খেয়ে ফেলেছি, ওয়াশরুমে যাব।"

"আমি তোমাকে নিয়ে যাব।"

"দরকার নেই, আমি গিয়েই আসছি।" সিন গান ব্যাগ নিয়ে আসন ত্যাগ করল।

সিন গান যাওয়ার কিছুক্ষণ পর ঝৌ ইয়া গ্লাস নিয়ে এগিয়ে এল, চেং জিউয়ের কাঁধে হাত রেখে বলল, "চল, এক পেগ খাই।"

চেং জিউ বলল, "মদ্যপান করব না, গাড়ি চালাতে হবে।"

ঝৌ ইয়া আর জোর করল না, তবে বলল, "শুনেছি তুমি ইয়ং সিটিতে ফিরেছ, জিটি ব্যুরোতে আছ। সত্যি বলতে, আমার একটা প্রজেক্ট খুব ঝামেলার মধ্যে আটকে আছে..."

পরের ঘটনা আর বিস্তারিত বলার প্রয়োজন ছিল না, চেং জিউ বুঝে গেল সে কী চায়। ঝৌ ইয়া তার প্রজেক্টের শেষ ছাড়পত্রের জন্য সাহায্য চাচ্ছিল। যদি সব পরীক্ষা না হয়, তবে প্রজেক্টটি বাতিল হয়ে যাবে এবং বিনিয়োগ করা অর্থ জলে যাবে। ঝৌ ইয়া সব উপায় খুঁজে চেং জিউয়ের বর্তমান কর্মস্থল জেনেছে এবং পুরনো বন্ধুর অজুহাতে সাহায্য চাইছে।

চেং জিউয়ের স্বভাব জানা সত্ত্বেও সে চেষ্টা করছিল তাকে রাজি করাতে।

নিজের বর্তমান অবস্থান ও দায়িত্বের কথা ভেবে চেং জিউ কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, "ঝৌ ইয়া, এ বিষয়ে আমি অসহায়। এটা আমার একার সিদ্ধান্তের বিষয় নয়। নিয়ম অনুযায়ী যা হওয়ার তা-ই হবে। আমি সবসময় সরকারি কাজের ক্ষেত্রে ব্যক্তিগত সম্পর্ককে দূরে রাখি।"

একবার ছাড় দিলে বারবার এমন অনুরোধ আসবে।

ঝৌ ইয়া বলল, "টাকা কোনো সমস্যা নয়, চেং জিউ, বন্ধু হিসেবে সাহায্য করো..."

...

"বন্ধুর খাতিরে বলছি, ঝৌ ইয়া, এসব কাজ সৎভাবে করাই ভালো, অবৈধ পথে কোনো ভালো পরিণাম নেই।"

ঝৌ ইয়া বাধার মুখে পড়ল। চেং জিউয়ের অনড় মনোভাব দেখে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "মনে কিছু করো না, আমি এমনিই বলেছিলাম। সাহায্য করতে পারলে ভালো হতো, না পারলেও সমস্যা নেই। এটা আমাদের অভ্যন্তরীণ সমস্যা, বড়জোর আবার নতুন করে বিনিয়োগ করব।"

চেং জিউ তার কথায় বিশ্বাস করল না। সবাই নতুন নয়, বিশ্বাস না করা এক বিষয়, আর সেটা নিয়ে চিৎকার করা অন্য বিষয়।

চেং জিউ প্রত্যাখ্যান করার পর ঝৌ ইয়াকে কোনো আশা দিল না, যাতে সে আর না আসে।

...

সিন গান ওয়াশরুম থেকে ফিরে এল। চেং জিউ দরজার কাছে তার জন্য অপেক্ষা করছিল। সিন গান কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, "এখানে দাঁড়িয়ে কেন?"

চেং জিউ হাত বাড়িয়ে তার কপালে থাকা চুল ঠিক করে দিয়ে জিজ্ঞেস করল, "ক্লান্ত?"

"না, বেশ ভালো।"

সিন গান আবার জিজ্ঞেস করল, "তোমাদের ক্লাসে তো শুধু ছেলেরা থাকার কথা, মেয়ে সহপাঠী কীভাবে এল?"

চেং জিউ ভেবে বলল, "ওরা মেয়ে সহপাঠী নয়, পরিবারের সদস্য। আর কয়েকজন ঝৌ ইয়ার বিশ্ববিদ্যালয়ের বন্ধুদের বান্ধবী।"

"আমি ভেবেছিলাম তোমাদের ক্লাসে মেয়ে আছে..."

"না, সব পুরুষ ছিল।"

সিন গান বুঝতে পারল, "ভিতরে যাব?"

চেং জিউ বলল, "একটু পর যাই, একটু খোলা বাতাসে থাকি।"

সিন গান মাথা নেড়ে স্বাভাবিকভাবে তার হাত ধরল, বলল, "কী হয়েছে? তুমি কি খুশি নও?"

"কিছু না।" সে শুধু ভাবছিল, স্নাতক হওয়ার পর সমাজ মানুষকে কতটা বদলে দেয়। ঝৌ ইয়ার কথা থেকেই সেটা বোঝা যাচ্ছে।

চেং জিউ এসব বছর অনেক ধরণের মানুষকে দেখেছে—জঘন্য অপরাধী থেকে শুরু করে চোরাকারবারি, খুনি। কিন্তু তার মনের ভেতরের সততা এখনো আছে। সে মাঝেমধ্যে সেই বিশুদ্ধ বিশ্ববিদ্যালয় জীবনের কথা মনে করে, যেখানে কোনো জটিলতা ছিল না, স্বার্থের দ্বন্দ্ব ছিল না। কিন্তু সমাজে আসার পর সব কিছু পুরোপুরি বদলে গেছে।

হয়তো সে নিজেও ভবিষ্যতে বদলে যাবে, হয়তো, শুধু হয়তো।

একটু আগে ঝৌ ইয়ার সাহায্য চাওয়ার ভঙ্গি এবং সুর তাকে খুব অচেনা ঠেকেছিল। স্বার্থের জন্য মানুষ কতটা নিচে নামতে পারে, কতটা সম্মান হারিয়ে ফেলতে পারে!

রুমের ভেতরে জিয়াং মেং খেয়াল করল যে দুটি চেয়ার অনেকক্ষণ খালি। তারা ফিরছে না দেখে সে আর বসতে পারল না। পাশের সহপাঠীদের পারিবারিক আলোচনার সাথে সে মানিয়ে নিতে পারছিল না, সে নিজেকে খুব একাকী বোধ করছিল। সেও ওয়াশরুমে যাওয়ার অজুহাত দিয়ে বেরিয়ে এল। করিডোরে বেরিয়েই সে চেং জিউ আর সিন গানকে কথা বলতে দেখল।

চেং জিউয়ের চোখে এক অচেনা ভাব, যেন সে জিয়াং মেংকে চিনতেই পারছে না। সে তার দিক থেকে দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে নিল।

সিন গান দরজা খোলার শব্দ শুনে তার দিকে তাকাল এবং মৃদু হেসে বলল, "হ্যালো।"

সে খুব স্বাভাবিক ছিল, জিয়াং মেং নিজেকে খুব ছোট মনে করছিল, তোতলাতে তোতলাতে বলল, "তোমরা... তোমরা কেন দরজার বাইরে?"

সিন গান উত্তর দিল, "একটু দম নিতে বেরিয়েছি, খুব গুমোট লাগছিল। তুমি?"

"আমি ওয়াশরুমে যাচ্ছি," জিয়াং মেং বলল।

"ওয়াশরুমের মেঝে একটু পিচ্ছিল, সাবধানে যেও।" সিন গান কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নিয়ে বলেনি, নিছকই সতর্কতা ছিল। সে চুপচাপ এক পা সরে দাঁড়িয়ে চেং জিউয়ের কাছ থেকে দূরত্ব বজায় রাখল।

জিয়াং মেং ধন্যবাদ জানিয়ে ওয়াশরুমের দিকে গেল।

সে চলে যাওয়ার পর চেং জিউ সিন গানকে জড়িয়ে ধরে বলল, "ওয়াশরুমে গিয়ে পড়ে যাওনি তো?"

"না, আমি খুব সতর্ক ছিলাম।" সিন গান তাকে সরিয়ে দিয়ে বলল, "চলো, ভিতরে যাই।"

চেং জিউ তার কবজি ধরে বলল, "আরেকটু অপেক্ষা করো, এখনই বাড়ি যাব।" সে আর কখনো তাকে এমন রিইউনিয়নে আনবে না, খুব বিরক্তিকর। তার চেয়ে বাড়িতে তাকে জড়িয়ে সিনেমা দেখা অনেক ভালো।

সিন গান বলল, "হ্যাঁ, ঠিক আছে।"

জিয়াং মেং ওয়াশরুমে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল। আয়নায় নিজের চেহারা দেখল, মেকআপ করলেও ক্লান্তি ঢাকা যাচ্ছিল না। চেং জিউ অন্য নারীকে বিয়ে করেছে, সে তরুণী, সুন্দর এবং মার্জিত। দেখেই বোঝা যায় সে ভালো পরিবারের সন্তান। স্নাতক হওয়ার পর চেং জিউয়ের সাথে বিচ্ছেদের পর সে যতগুলো প্রেম করেছে, তার মধ্যে কেউই চেং জিউয়ের মতো ছিল না—না বাহ্যিক দিক দিয়ে, না ব্যক্তিত্বে, না পারিবারিক অবস্থায়।

সে ভেবেছিল সে চেং জিউয়ের মতো মানুষকে বশ করতে পারবে, তার চেয়ে ভালো কাউকে আকর্ষণ করতে পারবে, কিন্তু সে স্পষ্টতই নিজের ভাগ্যকে ছোট করে দেখেছিল।

পরবর্তী পুরুষরা সবাই তার সাথে খুব খারাপ আচরণ করেছিল।

...

জিয়াং মেং চলে যাওয়ার পর সহপাঠীরা তার বিষয় নিয়ে কথা বলতে শুরু করল। তারা বলল, সে যতগুলো পুরুষ পেয়েছে, সবাই ছিল প্রতারক। তার বর্তমান অবস্থার জন্য তারা করুণা করতে লাগল।

কেউ একজন হঠাৎ বলল, "সে যদি তখন চেং জিউকে না ছাড়ত, তবে এখন নিশ্চয়ই আফসোস করছে।"

ঝৌ ইয়া বলল, "থাম তো, কত পুরোনো কথা। চেং জিউয়ের স্ত্রী শুনলে কী ভাববে?"

"আমি মনে করি না তার স্ত্রী তেমন মানুষ। এমনিই তো গল্প করছি।"

ঝৌ ইয়া সিগারেট মুখে নিল কিন্তু ধরাল না। তার মেজাজ ভালো ছিল না।

সবাই এক গ্রুপের ছিল, ঝৌ ইয়া চেং জিউ আর হে চুয়ানের সাথে ভালো ছিল। হে চুয়ান আগেই বলেছিল সে রিইউনিয়নে আসবে না।

"জিয়াং মেং নিজের দোষেই আজ এই অবস্থায়। তখন কেউ শোনেনি, চেং জিউকে ছেড়ে দিয়েছিল। এখন চেং জিউ বিয়ে করেছে, স্ত্রীও এত সুন্দর, সে চাইলেও আর কিছু করার নেই।"

ঝৌ ইয়া হেসে বলল, "তোমরা বেশি বাড়াবাড়ি করছ। মানুষ নিজের কাজের ফল ভোগ করবেই।"

চেং জিউ এবং সিন গান ফেরার আগেই আলোচনা বন্ধ হয়ে গেল।

চেং জিউ বলল, "হঠাৎ একটু কাজ পড়ল, দুঃখিত, আমাদের যেতে হবে। তোমরা আনন্দ করো, বিল আমি মিটিয়ে দিয়েছি।"

ঝৌ ইয়া দ্রুত দাঁড়িয়ে পড়ল, "এ কী কথা? আমিই তো হোস্ট ছিলাম।"

"থাক, আর আনুষ্ঠানিকতা করতে হবে না।"

সিন গান ব্যাখ্যা করল, "দুঃখিত, আমার শরীরটা একটু খারাপ লাগছে, হাসপাতালে যেতে হবে। চেং জিউ আমাকে নিয়ে যেতে চাইছে..."

ঝৌ ইয়া বলল, "ওহ, শরীর তো আগে। যাও, আমি তোমাদের এগিয়ে দিচ্ছি।"

...

জিয়াং মেং রুমে ফিরেই শুনল চেং জিউ চলে গেছে। সে হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

"জিয়াং মেং, তুমি তো বোকার মতো করলে, এখন আফসোস করছ?"

জিয়াং মেং বলল, "আমি কীসের আফসোস করব?"

"নিজেরাই জানো। চেং জিউকে ছেড়ে দিয়ে আজ এই দশা।" সহপাঠীটি ইচ্ছা করেই তাকে উত্ত্যক্ত করছিল।

জিয়াং মেং গ্লাস রেখে বলল, "এত পুরোনো কথা নিয়ে কেন পড়ে আছ? আমি কিছু না বললেও তোমরা কেন এসব বলছ? আমি চেং জিউকে ছেড়েছি তাতে কী? আমার আফসোস নেই। এটা তোমাদের সাথে সম্পর্কিত নয়।"

সেই নারী ব্যঙ্গাত্মক হেসে বলল, "হ্যাঁ, আমারই ভুল। কিন্তু সত্য তো এটাই—তুমি যদি সেদিন মাঝখানে না আসতে, তবে কি চেং জিউয়ের সাথে প্রেম করতে পারতে? তুমি কী করেছ, তা আমরা সবাই জানি। এখন চুপ থাকার অভিনয় করছ কেন?"

জিয়াং মেং হঠাৎ দাঁড়িয়ে টেবিলের গ্লাস থেকে পানি তার দিকে ছুড়ে মারল, "ঝাং রানশিন, তোমার নাটক বন্ধ করো। সারারাত ধরে কি খুব ক্লান্ত লাগছে না? তুমিও তো চেং জিউকে পছন্দ করতে, তাই না? এখন প্রতিশোধ নিচ্ছ?"

"প্রতিশোধ? আমার সুখী সংসার আছে, যমজ ছেলে আছে। আর তুমি? একা, অযোগ্য। তোমার মতো মেয়েরা যারা ভাবে একটু সুন্দর বলে সবাই তোমাকে পছন্দ করবে, তারা ভুল। পুরোনো হিসেব এখনো চুকানো বাকি।"

"পুরোনো হিসেব?"

কেউ বাধা দিতে গেল, কিন্তু অন্য কেউ তাকে থামাল।

ঝাং রানশিন বলল, "বোকার মতো অভিনয় করো না। আমি কি মনে করিয়ে দেব? সেই প্রফেসর আর তোমার সেই নোংরা কাহিনী..."

"যথেষ্ট হয়েছে! থামবে কি না?" ঝৌ ইয়া চিৎকার করে উঠল, "যে যার বউকে সামলাও, নাহলে আমি সামলাতে বাধ্য হব।"

রুম একদম চুপ হয়ে গেল। ঝাং রানশিন রাগে চেয়ারে বসে পড়ল।

জিয়াং মেং শান্ত হয়ে বলল, "দুঃখিত, আমাকে যেতে হবে। তোমরা খাবার চালিয়ে যাও।"

...

সিন গানের জুতার গোড়ালি পাথরের খাঁজে আটকে গিয়েছিল। সে বের করতে পারছিল না, খুব বিব্রত বোধ করছিল।

চেং জিউ ঝুঁকে পড়ল, তার উষ্ণ হাত তার গোড়ালিতে রাখল। "আমার কাঁধে ভর দাও, জুতা খুলে পা বের করে নাও।"

সিন গান তাই করল। সে এক পায়ে দাঁড়িয়ে রইল। চেং জিউ তার অন্য হাতটি তার পায়ের নিচে রাখল, একটুও বিরক্ত হলো না। সে বলল, "আমার হাতের ওপর পা রাখো, আমি জুতা বের করে দিচ্ছি।"

সিন গান লজ্জা পাচ্ছিল, কিন্তু ভারসাম্য রাখতে পারছিল না। সে চেং জিউয়ের ওপর নির্ভর করল।

চেং জিউ সহজেই গোড়ালি বের করে দিল এবং আবার তাকে পরিয়ে দিল।

সিন গান ঠিকমতো দাঁড়ানোর পর চেং জিউ উঠে দাঁড়াল, "এখন ঠিক আছে?"

সিন গান তখনও লজ্জিত ছিল, বলল, "আমারই দোষ, হাঁটার সময় খেয়াল করিনি।"

চেং জিউয়ের সাথে থাকার পর থেকে সে নিজেকে খুব দুর্বল মনে করে। সব কিছু সে নিজেই সামলায়, যেন তার নিজের কোনো সমস্যা সমাধানের ক্ষমতা নেই। সে আন্তরিকভাবে বলল, "ধন্যবাদ, চেং জিউ।"

চেং জিউ সংশোধন করে দিল, "ধন্যবাদ বলার দরকার নেই, আমাদের মধ্যে এসবের প্রয়োজন নেই।"

...

জিয়াং মেং রাস্তার পাশে দাঁড়িয়ে এই দৃশ্য দেখল। তার মনে তীব্র কষ্ট হচ্ছিল। এমনকি সে যখন চেং জিউয়ের সাথে প্রেম করত, তখনো সে এমনটা কখনো করেনি। সবসময় সে চেং জিউয়ের দিকে দৌড়াত, সে কখনো ফিরে তাকাত না। অথচ এখন সে অন্য নারীর জন্য এসব করছে।

সে যদি তাকে না ছাড়ত, তবে আজ এই জায়গায় সে থাকত।

ঝাং রানশিন ঠিকই বলেছিল, সে আফসোস করছে, সত্যিই আফসোস করছে।

সে তার সামনে গিয়ে সবকিছু ঠিক করতে চাইল। সে সাহস সঞ্চয় করে ডাকল, "চেং জিউ।"

চেং জিউ এবং সিন গান দুজনেই তার দিকে তাকাল। চেং জিউ ভ্রু কুঁচকে থাকল, কোনো কথা বলল না।

সিন গান নিজেকে খুব অপ্রয়োজনীয় মনে করে কিছুটা পিছিয়ে গেল।

চেং জিউ তার কবজি শক্ত করে ধরে রাখল, যাতে সে চলে যেতে না পারে।

জিয়াং মেং তাদের ধরা হাত দুটির দিকে তাকাল, তার চোখ যেন জ্বলে উঠল। সে শান্ত থাকার অভিনয় করে বলল, "দুঃখিত, হঠাৎ ডাকলাম। মনে পড়ল তোমাকে অভিবাদন জানানো হয়নি, তাই ভাবলাম বলে যাই। তোমরা কি যাচ্ছ?"

চেং জিউ মাথা নাড়ল, শান্ত স্বরে বলল, "হ্যাঁ।"

সে খুবই শীতল ছিল। জিয়াং মেংয়ের মনে হলো তার আর দাঁড়িয়ে থাকার সাহস নেই। এটা তার নিজের অপমান, কিন্তু সে না পেরে পারছে না।

"চেং জিউ, একটা অনুরোধ ছিল। আমাকে কি লিফট দিতে পারবে? আমার বাড়িটা একটু দূরে, কোনো ট্যাক্সি যেতে চায় না, আর বাসও নেই। যদি অসুবিধা হয়, তবে থাক, আমি বন্ধুদের জিজ্ঞেস করব..."

সে খুব অসহায় বোধ করছিল, চেং জিউয়ের উত্তরের অপেক্ষা না করেই সে ঘুরে দাঁড়াল।

"দাঁড়াও।"

জিয়াং মেং থেমে গেল, কিন্তু কথাটি চেং জিউ বলেনি, সিন গান বলেছে।

সিন গান বলল, "রাতে একা ট্যাক্সিতে ফেরা নিরাপদ নয়, চেং জিউ আমরা ওকে পৌঁছে দিই।"

জিয়াং মেং বলল, "ঠিক আছে, ধন্যবাদ।"

...

সিন গান সামনের সিটে বসল, জিয়াং মেং পিছনে। সে সিন গানের পরিচয় জানত, চেং জিউ কিছু না বললেও সে আন্দাজ করতে পেরেছিল।

জিয়াং মেং চেং জিউকে ঠিকানা দিল, এলাকাটি বেশ প্রত্যন্ত।

সিন গান ক্লান্ত ছিল, চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে চাইল।

চেং জিউ খেয়াল করল সে ঘুমিয়ে পড়েছে, তাই এসির তাপমাত্রা কমিয়ে দিল।

জিয়াং মেংয়ের কাছে এই ছোট ছোট যত্নগুলো ছিল হৃদয়ে ছুরির মতো।

গন্তব্যে পৌঁছানোর পর চেং জিউ গাড়ি থামাল। চারপাশটা গ্রাম্য এলাকা, তবে সে শুধু একবার দেখল। সে বলল, "পৌঁছে গেছি।"

জিয়াং মেং বলল, "চেং জিউ, ধন্যবাদ।"

"দরকার নেই।" চেং জিউয়ের মুখ তখনও শীতল।

সিন গান গভীর ঘুমে ছিল, সে খুব ক্লান্ত। জিয়াং মেং তাকে ঘুমন্ত অবস্থায় দেখে সাহস সঞ্চয় করল, কয়েক মুহূর্ত ইতস্তত করে বলল, "চেং জিউ, এই কয়েক বছর তুমি কেমন ছিলে?"

চেং জিউ ভ্রু কুঁচকে অসন্তোষ প্রকাশ করে বলল, "তোমার নামার সময় হয়েছে।"

সে নিচু স্বরে বলল, যাতে সিন গানের ঘুম না ভাঙে।

"তুমি কি এখনো আমার ওপর রাগ করে আছ? সেদিন আমারই ভুল ছিল, কিন্তু চেং জিউ..."

চেং জিউ বাধা দিল, "সে ঘুমিয়ে আছে, তাকে বিরক্ত করো না।"

জিয়াং মেং যেন একটা চড় খেল, তার মুখ লাল হয়ে উঠল। "আমি..."

"আজ যদি আমি একা থাকতাম, তবে তোমাকে পৌঁছে দেওয়ার মতো মানুষ আমি হতাম না।"

জিয়াং মেং আর কিছু বলার উপায় খুঁজে পেল না। সে গাড়ি থেকে নেমে গেল।

দরজা বন্ধ হতেই চেং জিউ দ্রুত গাড়ি চালিয়ে চলে গেল।

...

বাড়ি ফেরার পর চেং জিউ সিন গানকে বিছানায় শোয়ানোর সময় তার ঘুম ভাঙল। সে চোখ খুলে অস্পষ্ট স্বরে জিজ্ঞেস করল, "ওর বাড়ি কি পৌঁছে গেছি?"

চেং জিউ হেসে তার গাল টিপে বলল, "তুমি কি বোকা? নিজের বাড়িতে পৌঁছে গেছ, এখনো বাইরের মানুষের কথা ভাবছ?"

সিন গান ব্যথা পেয়ে জেগে উঠল, ঘুমটা কেটে গেল। সে慵懒 স্বরে বলল, "আহ? আমরা বাড়িতে? আমি কতক্ষণ ঘুমিয়েছি?"

"পুরো রাস্তা ঘুমিয়েছ, এত ঘুম?"

"ঘুম তো, কাল রাতেও ভালো ঘুম হয়নি।" সিন গান বিছানা থেকে উঠে তার কাঁধে হাত রাখল, "তাকে বাড়ি পৌঁছে দিয়েছ তো?"

"হ্যাঁ, পৌঁছে দিয়েছি, নিশ্চিন্ত থাকো।" চেং জিউ তাকে বলল, "তোমার মনটাও অনেক বড়, গাড়িতে ওঠার কিছুক্ষণ পরেই ঘুমিয়ে পড়লে। আমাকে এত বিশ্বাস করো?"

সিন গান হেসে বলল, "নিশ্চয়ই, আমি আমার চোখের ওপর বিশ্বাস রাখি, তুমি আমাকে হতাশ করবে না।"

সে চেং জিউকে জিজ্ঞেস করল না ঘুমিয়ে থাকা অবস্থায় কী হয়েছে। চেং জিউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আর এমন হবে না।"

সিন গান হেসে বলল, "কে জানে! আমি ইচ্ছা করে করিনি। তাছাড়া ও খুব অসহায় ছিল, তাই পৌঁছে দিলাম। তবে এমন রিইউনিয়ন আর যাব না, কিছুই খাওয়া হলো না, সারারাত মদের গন্ধে মাথা ব্যথা করছে।"

"তাহলে শাওয়ার নিয়ে নাও।"

...

তাং কুয়ে অসুস্থ, হাসপাতালে ভর্তি।

চেং হুই কয়েক ঘণ্টা ট্রেনের সফর করে তাকে দেখতে এল।

হাসপাতালে তাকে দেখে চেং হুইয়ের মনের অবস্থা অদ্ভুত ছিল। সে পথে ফল কিনেছিল, তা বিছানার পাশের টেবিলে রেখে বলল, "এখন কেমন আছ?"

তাং কুয়ের মুখ ফ্যাকাশে, বলল, "তুমি সত্যি আমাকে দেখতে এসেছ?"

"..." এই কথার কী উত্তর দেবে? চেং হুই কিছু বলল না, সাদা বিছানার চাদরের দিকে তাকিয়ে রইল। কিছুক্ষণ পর সে বলল, "আমি মজা করছিলাম, চিন্তা করো না। অপারেশন শেষ হয়েছে, শুধু একটু বিরক্ত লাগছে।"

"তোমার কী রোগ হয়েছে?"

"মাইনর সার্জারি, মেরুদণ্ডের সমস্যা।" বড় কোনো অপারেশন নয়, কিন্তু সে অপারেশন এবং হাসপাতালকে খুব ভয় পায়।

চেং হুই বলল, "অপারেশনে কোনো সমস্যা হয়নি তো?"

"সমস্যা হলে কি তোমার সাথে কথা বলতে পারতাম?"

"..."

কথা শেষ করে তাং কুয়ে বুঝতে পারল তার সুর খুব কঠোর ছিল। সে কিছুটা নরম হয়ে বলল, "চেং হুই, যাই হোক, আসার জন্য ধন্যবাদ।"

"ঠিক আছে, কোনো ব্যাপার না।"

"আমার বোন কি আবার তোমার সাথে যোগাযোগ করেছে?"

চেং হুই বলল, "তুমি কীভাবে জানলে?"

"চেং হুই, আমার বোন যা-ই বলুক, বিশ্বাস করো না। সে বাড়িয়ে কথা বলে।" তাং কুয়ে অধৈর্য হয়ে বলল, "সে আবার যোগাযোগ করলে পাত্তা দিও না।"

"ঠিক আছে, বুঝেছি।"

কিছুক্ষণ বসার পর পরিবেশ খুব বিব্রতকর হয়ে উঠল। কোনো বিষয়ই ছিল না কথা বলার।

চেং হুই দেখল সে মোটামুটি সুস্থ আছে, তাই যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। সে তোতলামি করে বলল, "তুমি ভালো করে বিশ্রাম নাও, আমি আর বিরক্ত করব না, আমি যাচ্ছি।"

"স্কুলে ফিরবে?"

"হ্যাঁ।" বাড়ির লোকজন যদি জানত সে লুকিয়ে তাকে দেখতে এসেছে, বিশেষ করে মা, তবে খুব রেগে যেত।

"যাও তাহলে, আমার কাউকে দরকার নেই।"

তার কথা শুনে চেং হুইয়ের মন নরম হয়ে এল, কিন্তু মনে পড়ল তার প্রেমিকা আছে। তার থাকাটা ঠিক হবে না, সে হেসে হাত নাড়ল, "তোমার প্রেমিকাকে ডাকতে পারো, অথবা নার্স রাখতে পারো।"

তাং কুয়ে তার দিকে তাকিয়ে থাকল, চোখের দৃষ্টিতে এক অব্যক্ত আবেগ ছিল: "আমি যদি বলি তুমি থাকো?"

চেং হুই: "..." সে কোন পরিচয়ে থাকবে? কীভাবে থাকা সম্ভব?