ত্রয়ত্রিংশ অধ্যায় উচ্চভূমি গভীর সমুদ্র
আসোমলির আত্মীয়রা অত্যন্ত আন্তরিক, তাদের কৃতজ্ঞতা জানানোর জন্য প্রাণপণে তাদের খাবারের জন্য ধরে রাখল। এমনকি আসোমলিও শিনগানের হাত ধরে রেখে মিনতি করল, যেন সে থেকে যায়।
শিনগানের দৃষ্টি অজান্তেই চেংজিয়ুর দিকে চলে গেল, সে তার দিকে তাকাচ্ছিল না, বাড়ির মালিকের সঙ্গে কী যেন কথা বলছিল।
সে কিছুই বুঝতে পারল না।
সে ধরে রাখতে না পেরে আসোমলিকে বলল, “তুমি বাড়ি ফিরে গেলে বড়দের কথা মন দিয়ে শুনবে।”
এই ক’দিনের সহাবস্থানে আসোমলি তার প্রতি গভীর আস্থা ও স্নেহ জন্মেছিল, সে যখন ভাবল শিনগান চলে যাবে, তখন বেশ কষ্ট পেল, তাকে যেতে দিতে মন চাইল না।
বাইরে চাঁদটা বড়, দূর দিগন্তে গা ঢাকা দিচ্ছে অন্ধকারে, বোঝা যাচ্ছে না সেই অন্ধকারের গভীরে পাহাড় নাকি হ্রদ।
আসোমলি শিনগানের হাত ধরে বাইরে এল, চাঁদের আলোয় দাঁড়িয়ে, সে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি আবার আমাকে দেখতে আসবে?”
শিনগান হেসে বলল, “তুমি কি চাও আমি তোমাকে দেখতে আসি?”
আসোমলি মাথা নাড়ল, তার চোখজোড়া চাঁদের মতো উজ্জ্বল, নিষ্পাপ আর পবিত্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
শিনগান তাকে প্রতারিত করতে চাইল না, তবু সাহস পেল না নিশ্চয়তার সঙ্গে বলার, সে পরে আসবে কিনা। নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে সে নিশ্চিত নয়, হয়তো তাকে অভিবাসী হতে হবে, সবসময়ই সেই ইচ্ছেটা ছিল; কিন্তু চেংজিয়ুর সঙ্গে বিয়ের ব্যাপারটা থাকায়, সে জানে বাড়ি থেকে সম্মতি নাও পেতে পারে।
কারণ একবার বিয়ে হয়ে গেলে, সে আর সহজে বিদেশ যেতে পারবে না, অভিবাসন তো আরও কঠিন।
এটিই ছিল তার এই সফরের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ উদ্দেশ্য।
চেংজিয়ুর ব্যাপারে, সে আপাতত তাকে কিছু জানাতে চায়নি, যে সে অভিবাসনের কথা ভাবছে।
শিনগান চোখ নামিয়ে, আসোমলির চুলে আলতো করে হাত বুলিয়ে বলল, “আমি যদি না-ও আসি, তবুও তুমি খুশি থেকো, বুঝলে?”
সে এখনও ছোট, তবু খুবই সংবেদনশীল, আপনজন হারানোর দুঃখ সে খুব কষ্টে চেপে রেখেছে, কিছু প্রকাশ করেনি, শুধু রাতে ঘুমাতে গিয়ে একা বিছানায় কেঁদেছে।
আসোমলি আবার বলল, “তাহলে আমি কি তোমাকে খুঁজতে যেতে পারি?”
“হ্যাঁ,” শিনগান বলল।
“তাহলে আমরা শপথ করি, শপথ করলে একশো বছর কোনোদিন বদলাব না।”
...
চেংজিউ বাইরে এল, দেখল শিনগান ও আসোমলি কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে কথা বলছে; শিনগান বসে, আসোমলি দাঁড়িয়ে, দুজনেই কী কথা বলছে বুঝতে পারল না। পরে দেখল, তারা দুজনে শপথ করছে, একজন বড়ো, একজন ছোটো, তাদের ছায়া চাঁদের আলোয় দীর্ঘ হয়ে পড়েছে।
আসোমলির বাড়ি আর্থিকভাবে স্বচ্ছল নয়, তাদের জন্য বাড়তি কোনো ঘর নেই, যাতে অতিথিরা রাতটা থাকতে পারে। বিদায় জানিয়ে চেংজিউ ও শাওশি সিদ্ধান্ত নিল, রাতেই ফিরে যাবে। তারা রাতভর গাড়ি চালাবে, শিনগান পেছনের সিটে শুয়ে বিশ্রাম নিতে পারবে, তাই সেভাবে কষ্ট হবে না।
রাতে গাড়ি চালানো সহজ নয়, শিনগানের ধারণা হলো নিশ্চয়ই তাদের কোনো জরুরি কাজ আছে, তাই এত রাতে ফিরছে।
শিনগানের মন খুব ভালো ছিল না, সে জেগে উঠলেও চোখ বন্ধ রেখেছিল, কেবল ভারী ইঞ্জিনের শব্দ শুনছিল, সঙ্গে ছিল সিগারেটের গন্ধ। সে চোখ মেলে দেখল, চেংজিউ গাড়ি চালাচ্ছে। তার পা অবশ হয়ে গেছে, সে একটু পা ছড়িয়ে দিল, এতে হালকা শব্দ হলো, চেংজিউ রিয়ারভিউ মিররে একবার তাকাল।
“আমি কি তোমাকে বিরক্ত করলাম?” সে জিজ্ঞেস করল।
“না, আমি আসলে এখনই ঘুম থেকে উঠলাম।” তার গলাটাও ছিল খুব নিচু স্বরে।
সামনের সিটে শাওশি ঘুমিয়ে পড়েছে, নাকে হালকা ঘুমঘুম শব্দ।
উঁচু মালভূমির গভীর রাত, গাঢ় নীলের সঙ্গে মিশে থাকা ঘন কালো, যেন গভীর সমুদ্র।
চেংজিউ বলল, “আমি একটা সিগারেট ধরাতে পারি? রাতের গাড়ি চালাতে হলে সতর্ক থাকা দরকার।”
“সমস্যা নেই, তুমি ধরাও, আমাকে নিয়ে ভাবতে হবে না।”
কারণ শাওশি ঘুমাচ্ছে, শিনগান খুব নিচু স্বরে কথা বলল, যেন তাকে জাগিয়ে না তোলে।
একটা চাপা শব্দে আগুন জ্বলে উঠল, কয়েক সেকেন্ডের জন্য লাল হল, চেংজিউ সিগারেট ধরাল, কয়েকটা টান দিয়ে একটু চাঙ্গা হল, বলল, “তোমার গাড়িতে মাথা ঘোরে?”
এটা স্পষ্টতই তাকে জিজ্ঞেস করা।
শিনগান কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “মোটামুটি।”
দুজনের কথাবার্তা ছিল সংক্ষিপ্ত, প্রশ্ন-উত্তরেই সীমাবদ্ধ, শিনগানের উত্তরও ছিল নিরাসক্ত, চেংজিউ না জিজ্ঞেস করলে সে কোনো কথাই বলত না।