পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় শীতলতা তার জন্য অপেক্ষা

চেংজু চিন্তা করল সিনগানের মনটা একটু নরম, তাই দ্রুত তার হালকা হাস্যরসের ভঙ্গি সরিয়ে নিল।
আবারও চেংজুর কৌতুকের শিকার হয়ে সিনগান রাগে ফুসে উঠল, ঘুরে দাঁড়িয়ে চলে গেল।
পেছন থেকে চেংজুর কণ্ঠ ভেসে এল, "খুব দূরে যেও না, তাড়াতাড়ি ফিরে এসো।"
সিনগান কোনো উত্তর দিল না, সে স্পষ্টতই চেংজুর কৌতুকের ঘটনাটা মনে রেখে ক্ষুব্ধ।
অসীম রাতের অন্ধকারে সিনগান হাতে টর্চ নিয়ে সাবধানে পথ দেখছিল, সে একটা পাহাড়ের ঢাল খুঁজে নিল, যার বাঁকটা ঠিক এমনভাবে ছিল যে চেংজু গাড়ির পাশে দাঁড়িয়ে থাকলেও তাকে দেখতে পাবে না। প্রথমবারের মতো প্রকৃতির মাঝে সে স্বস্তি খোঁজার চেষ্টা করছিল, লজ্জায় তার মন কুঁকড়ে যাচ্ছিল, অনেকক্ষণ দ্বিধায় কাটিয়ে দিল, কিন্তু জিনসের বোতাম খুলতে পারল না।
কিছুক্ষণ ধরে নেকড়ের ডাক থেমে ছিল, আবারও শুরু হল।
সিনগানের পিঠে শীতল স্রোত বয়ে গেল, সে সতর্কভাবে চারপাশ দেখছিল, কিন্তু রাত এত গাঢ় ছিল যে কিছুই দেখা যাচ্ছিল না।
সে বোতাম খুলে, ঝুঁকে, বসে পড়ল; একদিকে চিন্তিত চোখে চারপাশ দেখছিল, অন্যদিকে আসার দিকের দিকে তাকিয়েছিল। ঢালটা এমন উচ্চতায় ছিল যে তার শরীর পুরোপুরি আড়াল হয়ে গেল, চেংজু গাড়ির পাশে দাঁড়িয়ে ধূমপান করছিল, তার দিকে পিঠ দিয়ে রেখেছিল, তাকায়নি।
যদি চেংজু এই দিকেই তাকাত, কিছুই দেখতে পেত না।
অবশেষে নিজের কাজ শেষ করে সিনগান প্যান্ট উঠিয়ে দাঁড়ালো, হঠাৎ মনে হল, তার পায়ের নিচ দিয়ে কিছু একটা দ্রুত ছুটে গেল। সে আতঙ্কে চিৎকার দিল, জায়গা থেকে লাফিয়ে উঠে কয়েক পা পিছিয়ে গেল।
দূর থেকে চেংজু সেই চিৎকার শুনে তৎক্ষণাৎ ফিরে এসে দ্রুত এগিয়ে এল, সিনগান আতঙ্কিত হয়ে টর্চ দিয়ে মাটি দেখল, কিন্তু শুধু পাথর ছাড়া কিছুই দেখা গেল না।
ওহ, আর একটা জলছাপ ছিল।
চেংজু কাছে চলে এলে সিনগান চমকে উঠল, তার পিঠে ঠাণ্ডা ঘাম জমে গেল।
"কী হয়েছে?" চেংজু জিজ্ঞাসা করল।

সিনগান গলায় পানি টেনে, ভীতসন্ত্রস্ত কণ্ঠে বলল, "এখনই আমার পায়ের নিচ দিয়ে কিছু ছুটে গেল, আমি ভেবেছিলাম সাপ..."
চেংজু তার টর্চ নিয়ে মাটিতে ভালো করে দেখল, সিনগানের কান তখন লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, পাথর ছাড়া আর একটা গাঢ় দাগ ছিল, কিন্তু সাপের কোনো চিহ্ন ছিল না।
চেংজু শান্তভাবে বলল, "সম্ভবত পালিয়ে গেছে, তোমার কামড় লেগেছে?"
সে মাথা নাড়ল, "না, হয়নি।"
"তাহলে কোনো সমস্যা নেই, চলো ফিরে যাই।" চেংজু পাশ ফিরল, তখন সিনগান একটু কুণ্ঠিতভাবে বলল, "তুমি আগে যাও, আমি একটু পরে যাব..."
"হ্যাঁ? কী?"
লজ্জায় সিনগান বলল, "আমি এখনো পুরোপুরি প্রস্তুত না..."
চেংজু তার কণ্ঠে কিছু বুঝে নিয়ে চুপচাপ মুখ ঘুরিয়ে বাইরে কয়েক পা এগিয়ে গেল, টর্চ দিয়ে দূর থেকে আলোকিত করল, বলল, "তুমি করে নাও।"
সে আসলে সিনগানের জন্য অপেক্ষা করছিল।
সিনগান আর দ্বিধা করল না, তাড়াহুড়ো করে বোতাম লাগাল, রাতের ঠাণ্ডা বাতাসে তার শরীর শীতল হয়ে গেল, হাত-পা জমে গেল, এমনকি কোমরও ঠাণ্ডা লাগছিল।
"হয়ে গেছে।" অবশেষে সে প্রস্তুত হল।
চেংজু মাথা নিচু করে তার দিকে তাকাল, হাতে সাহায্য করল, বলল, "তাড়াতাড়ি গাড়িতে ফিরে যেতে হবে, নেকড়ের ডাক কাছাকাছি আসছে, সম্ভবত তারা এখানে আসছে।"
সে টর্চটা ফেরত দিল।
সিনগান সেটা নিয়ে কয়েক পা সামনে গেল, চেংজু পিছিয়ে থাকল, সে জিজ্ঞাসা করল, "তুমি আসছ না?"

নেকড়ের কথা বলছিল না?
চেংজু হেসে বলল, "নেকড়েই আসুক, আমি তো শরীরের প্রয়োজন মেটাতে হবে।"
... সিনগানের মুখ আরও লাল হয়ে গেল, অস্থিরতায় সে ঘুরে গাড়ির দিকে এগিয়ে গেল, চেংজুর কথা আর ভাবল না।
শাওশি জেগে উঠে, চোখ কচলাতে কচলাতে gerade গাড়িতে উঠা সিনগানকে দেখে বলল, "সিনগান দিদি, আমরা কোথায়?"
"আমি জানি না।"
"চেংজু ভাই কোথায়?"
"তিনি শৌচাগারে গেছেন।"
শাওশি সিটবেল্ট খুলে বলল, "আমি-ও যাব।"
সিনগান হঠাৎ স্বস্তি পেল, মুখ গরম লাগছিল, গাড়ির ভেতরে আলো ম্লান থাকায় শাওশি লক্ষ করেনি।
দূরে সোজা রাজপথে গাড়ির আলো জ্বলল, দূর থেকে কাছে আসতে লাগল, দ্রুত ইঞ্জিনের শব্দ শোনা যাচ্ছিল।
চেংজু আর শাওশি দুজনেই সেটা দেখে দ্রুত গাড়িতে ফিরে এল।