ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়: তদারকির সন্ধান

“সে তো আমার কোনো খোঁজই রাখে না, তাহলে তার সঙ্গে আমার কী সম্পর্ক?” হে চেং নির্লিপ্ত স্বরে বলল, “আজ তোকে শুধু জানাচ্ছি, আর বাবার মতামত আমার কোনো মাথাব্যথা নয়।”

হে চেংয়ের বিদ্রোহী মনোভাবের ভয়ে হে পরিবারের গৃহিণী কখনো জোরে কথা বলার সাহস পায় না, অত্যন্ত বিনয়ী কণ্ঠে বললেন, “বাবা, তুমি যেন হুট করে কিছু করিস না, আমার অন্য কোনো অভিপ্রায় নেই। আগে আমার কথা শোন। এই জগৎটা অত সহজ নয়, তুই যদি প্রকাশ্যে চলে আসিস, আমাদের হে পরিবারের তো একটা মর্যাদা আছে। খবর ছড়িয়ে পড়লে লোকে হাসাহাসি করবে।”

হে চেং হাসল, “তুমি চেং হুইকে পালক কন্যা হিসেবে গ্রহণ করতে চেয়ে প্রত্যাখ্যাত হলে সেটা কি লজ্জার কিছু নয়?”

হে পরিবারের গৃহিণীর বুকটা মোচড় দিয়ে উঠল, চোখে জল টলমল করে উঠল। সে কেঁদে ফেলল।

হে চেং বিন্দুমাত্র সংকোচ না করে তার মায়ের সবচেয়ে বড় দুর্বলতায় আঘাত করল। চেং হুইকে পালক কন্যা করতে চাওয়াটা ছিল চেং পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ করার একটা চেষ্টা। সবকিছুই সে হে চেংয়ের ভালোর জন্যই ভেবেছিল।

তার এই সদিচ্ছা হে চেং কখনো বুঝবে না, সে আরও অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “চেং হুই কি তোকে আসলেই পালক মা হিসেবে স্বীকার করবে? তুমি কি মনে করো সে তিন বছরের শিশু?”

“ধরো স্বীকার না-ই করল, তবু তুমি মাকে এভাবে বলো না, মা তো সবই তোমার ভালোর জন্য করে।”

“থাক, তোমার ভালো মানে তো আমাকে যেন মহামারির মতো বিদেশে পাঠিয়ে দেওয়া, ছয় মাস ধরে কোনো যোগাযোগ নেই। আমি নিজে টিকিট কেটে ফিরে না এলে তুমি কি আমার সঙ্গে কথা বলতে?”

হে পরিবারের গৃহিণী ব্যাকুলভাবে ব্যাখ্যা করতে লাগলেন, “তখন তোকে বিদেশে পাঠানোর কারণ ছিল। যে ধরনের ঘটনা ঘটেছিল, তাতে তোর বাবা খুব রেগে গিয়েছিল। পরিস্থিতি আরও খারাপ হওয়া ঠেকাতে আমাদের তোকে বিদেশে পাঠানো ছাড়া উপায় ছিল না। তোর পড়াশোনার ফলও খুব ভালো ছিল না, বিদেশি স্কুলে চাহিদা একটু কম, টাকা খরচ করলেই তোকে বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি করানো যেত।”

হে পরিবারের গৃহিণী মন খারাপ করে, নিজেকে সামলাতে না পেরে চুপিচুপি চোখ মুছলেন।

হে চেং আর কিছু শুনতে চাইল না, তার ধৈর্যের সীমা শেষ হয়ে গিয়েছিল, সোজা বেরিয়ে গেল।

আজকের দিনে হে চেং যে এমন হয়েছে তার জন্য দায়ী তার মায়ের অতিরিক্ত প্রশ্রয়। এখন অনুতাপ করলেও খুব দেরি হয়ে গেছে।

হে পরিবারের গৃহিণী কাঁদতে কাঁদতে হে ছুয়ানের সঙ্গে ফোনে কথা বললেন, “হে ছুয়ান, আমার আর কোনো উপায় নেই, হে চেং একটা কী যেন এম কে এন্টারটেইনমেন্ট কোম্পানিতে চুক্তি করেছে, সে নাকি তারকা হবে। তোমার বাবা জানলে আবার রেগে যাবে। তুই ওকে একটু বোঝা, আটকাতে চেষ্টা কর।”

বয়স্করা বিনোদন জগতের প্রতি বরাবরই খুব আপত্তি রাখেন, বিশেষত হে চেংয়ের বাবা। তিনি মোটেই উদারপন্থী নন, নিজের সন্তানদের ব্যাপারে খুব কঠোর। হে ছুয়ানও বাবার সঙ্গে সেভাবে সহজ ছিল না। সে যদি খুব দক্ষ না হতো, কোম্পানির দায়িত্ব নিতে না পারত, তাহলে বাবার কাছ থেকে ভালো ব্যবহারও পেত না।

হে ছুয়ান খুবই যোগ্য, তার সঙ্গে তুলনা করলে হে চেং একেবারে অকেজো, কিছুই করতে পারে না, শুধু হে পরিবারের জন্য ঝামেলা বয়ে আনে।

হে ছুয়ান আসলে যখন মায়ের ফোন দেখল, তখনই বুঝেছিল, নিশ্চয়ই হে চেং আবার কোনো ঝামেলা পাকিয়েছে।

“তারকা? অভিনেতা?” হে ছুয়ান ভ্রূকুটি করল, মনে মনে মজা পেল, “আবার কী নতুন কাণ্ড শুরু করল?”

“সে ইতিমধ্যে এক এম কে এন্টারটেইনমেন্ট কোম্পানি নামের কোথাকার কোথাকার চুক্তি করেছে। আমার মনে হয়, সে তারকা হতে চায়। তুই একটু খোঁজ নে তো, কোম্পানিটা কি কোনো প্রতারক?”

“বুঝেছি, আমি খোঁজ নেব।”

“তাড়াতাড়ি ব্যবস্থা কর। যদি তোর বাবা জানতে পারে, আবার ঝামেলা করবে।”

হে পরিবারের গৃহিণী নিজের কথায় কোনো সমস্যা দেখতে পেলেন না, বরং খুব ব্যস্ত হয়ে তাগাদা দিলেন। কিন্তু হে ছুয়ান বিন্দুমাত্র তাড়া অনুভব করল না, খানিক থেমে উল্টো প্রশ্ন করল, “মা, হে চেংয়ের যা-ই হয়, তুমি সব সময় আমাকে দিয়ে তার সব উল্টো কাজের দায় সামলাতে বলো। আমি যদি কোনো দিন বিপদে পড়ি, তুমি কি আমার জন্যও এমন করবে?”

“তুই এসব কী বলছিস? তুই আর হে চেং এক নও, সে তোর ছোট ভাই, তোর চেয়ে অনেক ছোট, বড় ভাই হিসেবে তোকে ওকে আগলে রাখতে হবে।”

এটাই স্বাভাবিক, হে চেংয়ের জন্য এত কিছু সামলানোর বিনিময়ে মায়ের কাছ থেকে এই একটাই কথাই শুনল সে—এটাই স্বাভাবিক।

হ্যাঁ, সে আর কথা না বাড়িয়ে ফোনটা কেটে দিল, তারপর কম্পিউটারে এম কে এন্টারটেইনমেন্ট কোম্পানির খোঁজ নিতে লাগল।

আসলে কোম্পানিটা একেবারেই বৈধ, বেশ বড় পরিসরের। এখনকার জনপ্রিয় তারকারা সবাই ওদের কোম্পানির।

হে ছুয়ান মনে পড়ল, আগে তাদের কোম্পানি একবার এই কোম্পানির একজন উঠতি অভিনেত্রীকে বিজ্ঞাপনে নিয়েছিল।

সে সহকারীর ডাক দিল, “এম কে কোম্পানির মালিককে ফোন করো, জানতে চাও, সম্প্রতি কোনো নতুন শিল্পীর সঙ্গে চুক্তি হয়েছে কি না।”

বসের নির্দেশে সহকারী কোনো প্রশ্ন করে না, সঙ্গে সঙ্গে কাজ করে।

কয়েক মিনিট পর সহকারী এসে জানাল, “হ্যাঁ, তাদের পার্টনার তান ইয়াঝু চুক্তি করেছেন, তবে নতুন শিল্পীর নাম এই মুহূর্তে দেওয়া যাবে না, বলছে গোপনীয় পর্যায়ে আছে।”

“গোপন?” হে ছুয়ান ঠোঁট বাঁকা করে হাসল, একটা সিগারেট ধরিয়ে চেয়ারে হেলান দিল, “তাহলে সত্যিই চুক্তি হয়েছে।”

সহকারী কিছুই বুঝতে পারল না, ভাবল হয়তো আবার কোনো তারকাকে ব্র্যান্ড অ্যাম্বাসাডর বানাতে হবে, তবে এমন অচেনা নতুন কারও সঙ্গে সাধারণত এটা করা হয় না।

হে ছুয়ান ঘড়ি দেখে বলল, “আজ রাতে আমার সূচি বাতিল করো, আমার অন্য পরিকল্পনা আছে।”

“ঠিক আছে, হে স্যার।”

রাতে, হে ছুয়ান খেতে গিয়ে হঠাৎ চেং হুইয়ের সঙ্গে দেখা পেল, সঠিকভাবে বললে, বিশেষভাবে সেজে আসা চেং হুই। ওর সাজ দেখেই বোঝা যায়, নিশ্চয়ই কারও সঙ্গে দেখা করতে এসেছে।

চেং হুই হে ছুয়ানকে দেখে চমকে উঠল, ওর হাত ধরে এক কোণে নিয়ে গিয়ে ফিসফিস করে বলল, “তুমি এখানে কী করছ?”

হে ছুয়ান জামার হাতা ঠিক করে নিয়ে বলল, “এই কথাটা আমিও তোকে জিজ্ঞেস করতে চাই। কার সঙ্গে দেখা, এত সুন্দর সেজেছিস?”

চেং হুই সত্যিই বড় হয়ে উঠেছে, যদিও গালটা এখনো একটু গোলগাল, দেখতে মিষ্টি, কিন্তু মুখাবয়ব স্পষ্ট, শরীরের গঠন সুন্দর, কোমর চিকন, অত্যন্ত আকর্ষণীয়।

হে ছুয়ান মুখ গম্ভীর করে তাকে শাসন দিল, “এমন পাতলা পোশাক পরে এসেছিস, ঠান্ডা লাগবে না?”

চেং হুই পরেছিল একটা ছোট স্লিভের শার্ট, নাভি উন্মুক্ত, নিচে আঁটোসাঁটো জিনস, কোমর পুরো দেখা যাচ্ছে, ত্বক বরফের মতো সাদা।

“এটা পাতলা নাকি? হে ছুয়ান, তুমি খুবই কঠোর, আমার তো পা-ও খোলা নেই।”

“তাহলে কী, পা খোলার ইচ্ছা আছে নাকি?” হে ছুয়ান আধো হাসি মুখে বলল, “প্রেমিকের সঙ্গে দেখা? আজ তার জন্মদিন?”

আগে চেং হুই জিজ্ঞেস করেছিল, ছেলেদের কী উপহার দিলে ভালো হয়, হে ছুয়ান একটা দিন কাটিয়ে ওর সঙ্গে উপহার বাছতে গিয়েছিল, কিন্তু মেয়েটা কিছুই পছন্দ করেনি, শেষে কিছুই কেনেনি।

চেং হুই একটু লাজুক, মুখে সন্দেহজনক লালচে ছোপ, সে বলল, “তুমি আমার দাদাকে কিছু বলবে না তো? সে জানতে পারলে আবার ঝামেলা করবে।”

“তোর ভাই উত্তর দ্বীপে যাওয়ার আগে আমায় বলে গিয়েছিল, তোকে প্রেম করতে দেবে না।”

চেং হুই চোখ কুঁচকে বলল, “তোমার তো আমার দাদার সঙ্গে কোনোরকম আঁতাত নেই, সে তো এখানে নেই।”

মানে, ও চায় সে যেন কিছুই না জানে, দাদা জিজ্ঞেস করলে দু’জনেই গোপন করে যাবে।

কিন্তু চেং হুই হে ছুয়ানের গোলমালের ক্ষমতাটা আন্দাজই করতে পারেনি। সে চিবুক চুলকে ভাবল, “পুরো ছুটি তিন মাস, কিছুই করিসনি, শুধু ছেলেদের পেছনে ছুটেছিস। এটা ঠিক নয়, তোকে ছেলের জন্য নষ্ট হতে দেব না, না হলে তোর ভাই আমাকেই দায়ী করবে।”

চেং হুই গোঁজামিল দিয়ে বলল, “আমি ছেলের জন্য নষ্ট হব কেন? বরং আমি চেং হুই ওকে নষ্ট করে দেব।”

“সে কি তোকে পছন্দ করে না?” হে ছুয়ান খুবই তীক্ষ্ণ।

চেং হুই হঠাৎ গম্ভীর হয়ে পড়ল, “মনে হয় তাই। আমি ওকে উপহার দিতে গিয়েছিলাম, ও নিতে চায়নি।”

“বাহ, চোখ নেই তার, তোকে যে প্রত্যাখ্যান করে, আমি তো আরও দেখতে চাই ও দেখতে কেমন!”

চেং হুই ওর হাত ধরে বলল, “না না, তুমি গেলে, ও ভাববে আমি খুব অভদ্র, আমার অবস্থাই খারাপ হবে।”

হে ছুয়ান আসলে ছেলেটার প্রতি বিশেষ আগ্রহী নয়, শুধু চায় না চেং হুই ছেলেদের পেছনে ছুটুক, এতে মেয়েদের মান কমে যায়, বিশেষ করে ছেলেরা খুব আগ্রহী না হলে।

চেং হুই এখনো ছোট, হে ছুয়ান চায় না সে এত তাড়াতাড়ি প্রেমে পড়ুক।

হে ছুয়ান জিজ্ঞেস করল, “তুই ওকে কেন পছন্দ করিস?”

“ওর পড়াশোনার রেজাল্ট ভালো, লম্বা, গায়ের রঙ ফর্সা, লম্বা পাপড়ি।”

“এগুলো তো আমারও আছে।”

চেং হুই ভয় পেয়ে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, “তুমি তো অনেক বুড়ো।”

হে ছুয়ান প্রায় রক্তবমি করল, ওর কপালে আলতো চাপড় দিল, “তুই কী বলছিস! আমি তো কত বলিষ্ঠ, এমন সুদর্শন পুরুষ দেখেছিস?”

চেং হুই আর ঝগড়ার মুডে নেই, তাড়াতাড়ি বলল, “আমি অনেকক্ষণ বাইরে আছি, ও তো অনেকক্ষণ অপেক্ষা করছে, আমি চললাম, পরে কথা হবে, বাই।”

হে ছুয়ান আটকাল না, ও চলে যাওয়ার পর সে পেছনে পেছনে হাঁটল। খুব সাবধানে, যাতে চেং হুই টের না পায়।

চেং হুই যখন একটা ঘরে ঢুকল, হে ছুয়ান দরজায় দাঁড়িয়েই বুঝতে পারল, এভাবে কাউকে অনুসরণ করা লজ্জার। সে ভাবল, এবার চলে যাওয়াই ভালো।

চেং হুই ঘরে ফিরে দেখল, যাকে সে পছন্দ করে, সে উঠে দাঁড়িয়েছে, শীতল গলায় বলল, “চেং হুই, আমি যাচ্ছি। আমার পরিবার আমার জন্য অপেক্ষা করছে কেক কাটার জন্য।”

বেশ, জন্মদিন তো পরিবারের সঙ্গে কাটানোই ভালো।

চেং হুই একটু দুঃখ পেল, তবু ভদ্রতা বজায় রেখে বলল, “ঠিকই তো, জন্মদিন পরিবারের সঙ্গে কাটানো উচিত। তুমি যাও, দুঃখিত।” তবু ওর সঙ্গে দেখা করতে পারাটা ওর জন্য অনেক, যদিও ছেলেটা ওর উপহার নিল না।

“তোমার উপহারটার জন্য ধন্যবাদ, কিন্তু আমি নিতে পারব না। আমি এ সিটিতে ভর্তি হয়েছি, ভবিষ্যতে হয়তো আর দেখা হবে না। তোমার জন্য শুভকামনা।”

ছেলেটা একবারও পেছনে তাকাল না, দরজা বন্ধ হয়ে গেল। চেং হুই অনেকক্ষণ চুপচাপ বসে থাকল, মনটা ভারী হয়ে গেল।

প্রথমবার ভালোবাসার কথা বলেই প্রত্যাখ্যাত হয়েছে।

ছেলেটা চলে যাচ্ছে এ সিটিতে, আর সে জানে না পুনরায় পড়বে কিনা।

তার ফলাফল খুব খারাপ, সে ছেলেটা এত ভালো, সে তার যোগ্য নয়।

চেং হুই নিজেকে খুবই ব্যর্থ মনে করল, কিছুক্ষণ কেঁদে, টেবিলের কেকটা দেখে আরও কষ্ট পেল।

সে হে ছুয়ানকে মেসেজ পাঠাল, জিজ্ঞেস করল, সে কোথায়। দ্রুত উত্তর এলো, একটা ঘরের নম্বরও দেওয়া হলো।

হে ছুয়ান তখনও ব্যবসায়ী বন্ধুদের সঙ্গে, মদ্যপান আর গল্পে ব্যস্ত ছিল। চেং হুই জিজ্ঞেস করল, কোন ঘরে, সে না ভেবে বলে দিল।

চেং হুই এত দুঃখী ছিল, কিছু না ভেবেই ঘরের দরজা খুলে ঢুকল। দেখল ঘর ভর্তি মানুষ, ছেলে-মেয়ে মিশিয়ে, হতভম্ব হয়ে গেল। তার চোখে পড়ল, হে ছুয়ানও অবাক হয়ে তাকিয়ে আছে।

কেউ ঠাট্টা করে বলল, “ছোট্ট মেয়ে, তুমি কাকে খুঁজছ?”

আরেকজন জড়িয়ে ধরল, “কেন এত কাঁদছো? আহা, দারুণ কষ্টের চেহারা।”

চেং হুই লজ্জায় তাড়াতাড়ি বলল, “ভুল হয়েছে, দুঃখিত,” ঘুরে বেরিয়ে যাচ্ছিল, হে ছুয়ান উঠে দাঁড়াল, বলল, “মাফ করবেন, একটু বেরোচ্ছি, আপনারা স্বচ্ছন্দে থাকুন।”

চেং হুই বেশি দূর যেতে পারেনি, হে ছুয়ান ওকে ধরে ফেলল। সে কাঁদছিল, কাঁধ কাঁপছিল, কোনো শব্দ নেই।

হে ছুয়ান কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে বলল, “এভাবে চলে যাচ্ছিস?”

চেং হুই অভিমান নিয়ে বলল, “তুমি বললে না ঘর ভর্তি মানুষ, আমি খুব লজ্জা পেয়েছি।”

“এতে কী হয়েছে, তুই তো ছোট মেয়ে, কেউ কিছু মনে রাখবে না।”

“তুমি এত মাখোমাখো কথা বলো না হে ছুয়ান, আমি তোমাকে আর ভালোবাসি না।”

“শুধু তুইই আমাকে মাখোমাখো বলিস। আগে তোকে ভালোবেসে কিছু করিনি?”

চেং হুই কাঁদতে কাঁদতেই বলল, “আমি ভেবেছিলাম ও আজ দেখা করতে রাজি হয়েছে মানে আমায় ভালোবাসে, কিন্তু ব্যাপারটা তা নয়। ও বলল, ও এ সিটিতে পড়বে, সেটা তো আমাদের থেকে অনেক দূরে, আমার আর দেখা হবে না।”

হে ছুয়ান বুঝে গেল, প্রেম শুরু হবার আগেই ভেঙে গেছে, ছেলের জন্য কাঁদছে।

সে ওর মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “দেখা হবে না তো হবে না। সে তোকে পছন্দ করে না, তার চোখে সমস্যা, হয়তো বড় মায়োপিয়া, নাহলে রুচি নেই। চলো, কাঁদিস না, আমার ওখানে চল, একটু ফলের রস খেয়ে দম নিস।”

“না, তোমার ঘরে অনেক মানুষ।”

“তবু তোকে একা রেখে যেতে পারি না, চিন্তা হয়।” হে ছুয়ান খুব নরম স্বরে বলেছিল, ও তা খেয়াল করেনি।

চেং হুই বলল, “আমি সিন সিন দিদির কাছে যাব, ওর বাড়িতে থাকব।”

“তাও ভালো, এটা কাছেই, তুই থাক, আমি কাজ শেষ করে নিয়ে তোকে নিয়ে যাব।”

চেং হুই মাথা নাড়ল।

হে ছুয়ান ওর মুখ তুলল, চোখের জল মুছে দিয়ে বলল, “ছোট্ট বোকা, কাঁদার কী আছে? মেয়েদের চোখের জল মুক্তো, সবচেয়ে দামি।”

চেং হুই আগে জানত না হে ছুয়ান এমন কথা বলতে পারে, চরিত্রের সঙ্গে একেবারেই মেলে না।

...

সিন গান সারারাত বাড়িতে ছিল। চেং হুইর মেসেজ পেয়ে চাবি নিয়ে বেরিয়ে পড়ল।

গন্তব্যে পৌঁছে রাস্তার ধারে চেং হুই আর হে ছুয়ানকে দেখল। কাছে গিয়ে দেখল চেং হুইর চোখ অস্বাভাবিক ফুলে গেছে, স্পষ্ট বোঝা যায় সে কেঁদেছে।

হে ছুয়ানও বেশি কিছু বলল না, সরল ভাষায় জানাল, “সিন মিস, দুঃখিত, এত রাতে আপনাকে ডেকে আনলাম। আমার এখনও কিছু কাজ বাকি, চেং হুই বলল আপনাকে দেখতে চায়, একটু দেখাশোনা করুন। আমি কাজ শেষ হলে নিয়ে যাব।”

চেং হুই বলল, “আমি বাড়ি ফিরব না, সিন সিন দিদির সঙ্গে রাত কাটাব।”

দু’জনেই মেয়ে, এতে কোনো অসুবিধা নেই।

সিন গান বলল, “ঠিক আছে, তবে চেং আন্টিকে জানাতে হবে।”

হে ছুয়ান হেসে বলল, “চেং আন্টিকে আমি জানাব, চেং হুইকে এক রাত দেখাশোনা করো।”

সিন গান রাজি হল।

হে ছুয়ান আবার চেং হুইর মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “আর মন খারাপ করিস না, ভদ্রভাবে থাকিস, সিন মিসকে ঝামেলা দিস না।”

...

সিন গান চেং হুইকে বাড়ি নিয়ে এলো, চেং হুই একটু সংকোচে, আস্তে বলল, “সিন সিন দিদি, দুঃখিত, আপনাকে খুব বিরক্ত করলাম।”

“কিছু না, আমি একা বাড়িতে থাকি, খুব একঘেয়েমি লাগে, বাড়িটা খুব চুপচাপ, তুই এলে ভালোই লাগবে, সঙ্গ পেয়ে যাব।”

“আহা, আপনি একাই থাকেন?”

“হ্যাঁ, বাবা বাইরে, মা দাদুর বাড়ি গেছেন।” সিন গান এক গ্লাস জল দিল, “সংকোচ করিস না, নিজের বাড়ি ভাব।”

চেং হুই খুশি হলেও আবার মন খারাপ করে সোফায় বসল, কিছুতেই আগ্রহ পাচ্ছিল না।

সিন গান তার মুড বুঝে কাছে এসে কোমল কণ্ঠে বলল, “কী হয়েছে? চেং হুই, আমি ভেবেছিলাম তুই কি কেঁদেছিস?”

চেং হুই কিছু না লুকিয়ে বলল, “আমার উচ্চ মাধ্যমিকটা খুব খারাপ হয়েছে, যাকে ভালোবাসি সে এ সিটিতে পড়বে, আজ ওর জন্মদিন, কত কষ্টে দেখা করলাম, উপহার দিলাম, সে নিল না, আমায় প্রত্যাখ্যান করল।”

সিন গান ওর চুলে হাত বুলিয়ে দিল, জানত না কীভাবে সান্ত্বনা দেবে। এই বয়সে এসব খুব সাধারণ, কষ্টদায়ক হলেও কয়েক বছর পর এ ঘটনা বড় কথা মনে হবে না।

“আমি কি দেখতে খারাপ? ও কি আমায় কুৎসিত মনে করে?” চেং হুইর আত্মবিশ্বাস হারিয়ে গেছে।

সিন গান বলল, “না, তুই এত সুন্দর, কুৎসিত হবি কেন? হয়তো ছেলেটারই সৌভাগ্য ছিল না।”

“তবু আমার মনে হয়, ও আমায় অপছন্দ করেছে।”

“তুই নিজেকে কুৎসিত ভাবিস কেন?”

“হে ছুয়ান বলত, আমি দেখতে খারাপ, কেউ নেবে না।” চেং হুই দাঁত চেপে বলল।

“আমার কথা বিশ্বাস করবি?”

“বিশ্বাস করি, অবশ্যই করি।”

“তুই খুব সুন্দর, খুব মিষ্টি। আচ্ছা, তুই বললি তোরা উচ্চ মাধ্যমিক ভালো হয়নি, কত পেয়েছিস? আমি শুনেছি এখনকার ব্যবস্থা বদলেছে, তাই তো?”

“হ্যাঁ, বদলেছে, খুব বিরক্তিকর। দশ নম্বর কম পেয়েছি, তাই ইয়ং বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হতে পারব না। এবার মাথা নিচু করে থাকতে হবে। ও তো এ সিটিতে যাবে, আমিও চেয়েছিলাম, পারলাম না। খুব কষ্ট হচ্ছে।”

চেং হুই কাঁদতে কাঁদতেই হাসল, মুখে জল, আবার মুখ বিকৃত করে নিজেকে সান্ত্বনা দিল, শেষে হাসতে হাসতে বলল, “আমার এই চেহারা দেখে হে ছুয়ান থাকলে আবার আমায় নিয়ে হাসত।”

সিন গানও হেসে ফেলল।

চেং হুই পেট চেপে বলল, “ক্লান্ত লাগছে, দিদি, তোমার কাছে কি স্ন্যাক্স আছে? খুব ক্ষুধা লাগছে।”

রাতে সেই বড় কেকটা একটুও খেতে পারেনি, খুবই অপচয়, কেকটা বানাতে কত টাকা খরচ হয়েছে, বিশেষভাবে এক সপ্তাহ আগে অর্ডার দিয়েছিল।

সিন গান উঠে ফ্রিজ থেকে পানীয় আর স্ন্যাক্স নিয়ে এলো।

চেং হুই টিভিতে আবার ছেলেটার মতো কাউকে দেখে আরও কেঁদে ফেলল।

সিন গান আর কিছু করতে পারল না, চ্যানেল বদলে অর্থনীতি সংবাদে লাগাল।

চেং হুই চোখ মুছতে মুছতে বলল, “সিন দিদি, আমি আবার পড়ব, কিন্তু ভাই জানলে মেরে ফেলবে, ওর মান-ইজ্জত নষ্ট করব।”

“কিছু না, আবার পড়লে লজ্জার কিছু নেই, মন দিয়ে পড়।”

“তবু খুব ভয় লাগে, সিন দিদি, তুমি ভাইকে বলে দাও।”

“এখনই?”

“এখনই, যতক্ষণ আমি সিদ্ধান্ত বদলাইনি।”

সিন গান তখনই চেং জিউর ফোনে কল দিল, স্পিকার চালু করল। ওপাশে দ্রুত উত্তর এল, কিন্তু ফোন ধরল চেং জিউ নয়, জিয়াং তাং।

সিন গান কণ্ঠ শুনেই চিনে নিল, চেং হুই চিনল না, সরাসরি জিজ্ঞেস করল, “তুমি কে, আমার ভাই কোথায়?”

“তোর ভাই? তুমি চেং জিউর ছোট বোন?”

“হ্যাঁ, তুমি কে, ভাইকে দাও ফোন।”

জিয়াং তাং ঠোঁট চেপে বলল, “ও এখন ব্যস্ত, মিটিংয়ে আছেন।”

“তবে ভাইয়ের ফোন তোমার কাছে কেন?”

“ও ফোন ফেলে গেছেন, তুমি নাম বলো, মিটিং শেষে জানিয়ে দেব।”

সিন গান একটাও কথা বলল না, চেং হুই-ই বলল।

“এ কী! এত রাতে মিটিং?”

সিন গান তাড়াতাড়ি ফোনটা নিল, বলল, “আমি সিন গান।”

সিন গান-কে চিনে নিয়ে, জিয়াং তাং হেসে বলল, আর আড়াল না করে কটাক্ষ করল, “তদন্ত করতে এসেছো, ছোট শ্যালিকাকে সঙ্গে নিয়ে?”