অধ্যায় ৯২: ভক্তি ও গৃহ

"হ্যাঁ বাবা, জিউ এবার নতুন বছর উদযাপন করতে বাড়ি ফিরছে না। ও বেইয়ুতেই নতুন বছর কাটাবে। তবে ও একা নয়, এবার সিন পরিবারের সেই মেয়েটিও ওর সাথে গেছে।"

"কবেকার কথা এটা? আমাকে জানাওনি কেন?" প্রবীণ চেং গ্রামের বাড়িতে থাকতেন। গ্রামের বাতাস ভালো, পরিবেশ শান্ত ও নিরিবিলি, অবসরের দিনগুলো কাটানোর জন্য উপযুক্ত। ইয়ংচেংয়ের খবরাখবর তিনি খুব একটা রাখতেন না। এর আগে যখন চেং জিউ এবং সিন গান বিয়ের লাইসেন্স নিয়েছিল, তিনি তা জানার পর ফোনে চেং জিউয়ের সাথে কিছু কথা বলেছিলেন—মূলত তাকে মেয়েটির ভালো যত্ন নিতে এবং তার বিশ্বাস না ভাঙতে বলেছিলেন।

প্রবীণ চেংয়ের শরীরটা খুব একটা ভালো যাচ্ছিল না, তাছাড়া গ্রামের পুরোনো বাড়িটি সংস্কার করা হচ্ছিল বলে তাকে কাজের তদারকি করতে হচ্ছিল। তাই তিনি খুব একটা ইয়ংচেংয়ে আসেননি।

তাই চেং জিউ যে কয়েকবার ফিরেছিল, তিনি বাড়িতে ছিলেন না।

মিসেস চেং নিচের দিকে তাকিয়ে দেখলেন যে ওই দুজনে একে অপরের পেছনে হেঁটে চলে যাচ্ছে। তিনি দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে বললেন, "কয়েক সপ্তাহ আগের কথা। চেং জিউয়ের ওখানে একটু সমস্যা হয়েছে। ঠিক কী হয়েছে তা ও বিস্তারিত বলতে পারছে না, শুধু বলল যে এবার আসতে পারবে না আর বিয়েটাও পিছিয়ে দিতে হবে। সিন গান হয়তো বেইয়ুতেই ওকে একা নতুন বছর কাটাতে দেখে ওর জন্য কষ্ট পাচ্ছিল, তাই ও নিজেই সেখানে চলে গেছে ওর পাশে থাকতে।"

প্রবীণ চেং কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "সিন গান খুব ভালো মেয়ে। ওর পরিবারে ও-ই একমাত্র সন্তান। আমাদের পরিবারে বিয়ে করে আসার পর যেন ওর কোনো অযত্ন না হয়।"

"ঠিক বলেছেন। তবে বাবা, চেং জিউয়ের চাকরি পরিবর্তনের ব্যাপারে... ওর এই বিষয়টা তো আজ হোক বা কাল চূড়ান্ত করতেই হবে। ও যখন ফিরে আসবে, তখন আপনি কি একটু সাহায্য করতে পারেন? ওখানকার লোকেদের সাথে একটু কথা বলে যদি চেং জিউকে কোনো ভালো জায়গায় বদলি করানো যায়। আসলে আমি চাই ও একটু শান্ত ও নিরাপদ কোনো কাজ করুক, যেখানে ঝুঁকি কম..."

প্রবীণ চেং ঠান্ডা গলায় একটা হুঙ্কার দিলেন, "ওর যদি বেইয়ু পালিয়ে যাওয়ার ক্ষমতা থাকে, তবে নিজের চেষ্টায় ফিরে আসার ক্ষমতাও থাকা উচিত। পরিবারের ওপর ভরসা করতে বলো না।"

প্রবীণ চেং সরাসরি প্রত্যাখ্যান করলেন, মিসেস চেংকে কোনো পাত্তা দিলেন না। চেং জিউয়ের ব্যাপারে কারও সাথে কোনো আপস করার সুযোগ ছিল না।

সারাজীবন তিনি নিজের নীতি ও আত্মসম্মান নিয়ে বেঁচেছেন, চেং জিউয়ের চাকরি বদলির জন্য সুপারিশ করার মতো কাজ তিনি কখনই করবেন না। প্রবীণ চেং কখনই এতে রাজি হতেন না, বরং এই ধরনের কাজকে তিনি চরম ঘৃণা করতেন।

মিসেস চেং প্রবীণ চেংয়ের স্বভাব জানতেন, তিনি কেবল চেং জিউয়ের জন্য একটু পরখ করে দেখছিলেন। বুড়ো মানুষটি রাজি হলে তো ভালোই হতো, আর না হলে কিছু করার ছিল না。

মিসেস চেং ভয় পেলেন যে পাছে বুড়ো মানুষটির রাগ চড়ে যায়, তাই তিনি আর এ বিষয়ে কথা বাড়ালেন না। ফোন রাখার পর, চেং হুই এবং হে চুয়ান বাইরে গেছে মনে করে তিনি আবার চেং হুইকে ফোন করলেন।

চেং হুই ফোন ধরতে পারল না, কারণ সে তখন ব্যস্ত ছিল। হে চুয়ান তাকে জোর করে একটা গাছের গুঁড়ির সাথে চেপে ধরে রেখেছিল। তার দুই হাত হে চুয়ানের হাতের মুঠোয় ছিল। হে চুয়ানের হাত বড় হওয়ায় সে সহজেই ওর কবজি চেপে ধরে রেখেছিল যাতে ও নিজেকে ছাড়িয়ে নিতে না পারে। সে ওর দিকে ভ্রু নাচিয়ে বলল, "এখনও আমার সাথে জেদ দেখাবে?"

চেং হুই কোনো সহযোগিতা করল না, তার মুখে চরম অসন্তোষের ছাপ। সে বলল, "তুমি শুধু গায়ের জোর খাটাতে পারো, কারণ আমি তোমার সাথে শক্তিতে পারি না। হে চুয়ান, তুমি শুধু আমাকেই কষ্ট দিতে পারো। তুমি কেমন পুরুষ!"

"আমি পুরুষ কি না তা কি তুমি পরীক্ষা করে দেখতে চাও?" হে চুয়ান উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে নিচু গলায় খোঁচা দিয়ে বলল। সে তার অন্য হাত দিয়ে ওর ফোনটা কেড়ে নিল এবং ওর আঙুল চেপে ধরে ফোনটা আনলক করল। চেং হুই মনে মনে প্রমাদ গুনল, সে পা তুলে ওকে লাথি মারার চেষ্টা করল, কিন্তু হে চুয়ান তা এড়িয়ে গিয়ে নিজের পুরো শরীর দিয়ে ওকে আরও চেপে ধরল।

হে চুয়ান কল রেকর্ডে দেখল প্রায় দশ মিনিট আগে তাং কুয়ের করা একটি কল রয়েছে, যার স্থায়িত্ব ছিল ছয় মিনিটেরও বেশি।唯一未接通的是刚才程夫人打来的电话。

"তুমি যদি আমাকে না বলো, তবে আমি তাং কুয়েকে ফোন করেই জেনে নিচ্ছি।"

চেং হুই রাগে ও লজ্জায় ফেটে পড়ল, "হে চুয়ান, তুমি কি পাগল নাকি? ওকে কেন জিজ্ঞেস করবে? তোমার এতে কী আসে যায়!"

হে চুয়ান দাঁত বের করে হাসল, সেই হাসি ছিল বেশ কুৎসিত। "পাগল? হ্যাঁ, আমি পাগল। তাহলে তাং কুয়ে কে? তোমার মনের গোপন মানুষ? হৃদয়ের ক্ষত? তোমার সেই প্রথম প্রেম যাকে তুমি কিছুতেই ভুলতে পারছ না?"

他毫不客气嘲讽，程回气的蹬鼻子上眼，推都推不开他。她胃里一阵翻涌，犯了恶心，说：“都说了，不关你事，这是我自己的事情。“

她说白了就是不接受他，无法承认两个人眼下的关系。

从始至终，都是贺川变相的死皮赖脸纠缠她，她一直处于被动的地位。

贺川看她提起唐阙，就被人踩了尾巴一样跳脚，从牙缝里吐出一个好字，当着她的面拨通了唐阙电话。

“你不说，行，我不介意问他。“

他开了免提。

程回听到手机响起的铃声，见他是来真的，着急喊：“贺川，你不要太过分了，不关唐阙的事！“

在贺川看来，她还是在维护唐阙，这无疑是在火上浇油。

已经拨通了，贺川没说话，唐阙说话了。

“程回？还有什么事吗？“

程回急红了眼，对贺川摆头，眼里透着不甘和愤恨。

只能说，贺川是当真冷漠无情，丝毫不在意她的感受，说到做到，真由他来问唐阙，说：“我不是程回，我是贺川。“

在那刻，程回想死的心都有了。

唐阙听到贺川声音，有些意外，联想到唐怀怀提过，程回和贺川关系好，当是兄妹在处。于是程回的手机里传来贺川的声音，也就可以解释过去了。

“贺川哥，是你啊。你跟程回在一块吗？“

程回咬着唇，害怕下一秒就哭出来，不过哭也是被贺川气哭的。

只有贺川有这本事可以气她了。

贺川盯着她看，说：“恩，刚才她忘记问你要聚会的地址了，你还没发。“

唐阙回答：“哦，这个啊，也是，我忘记说了，明天晚上七点左右，在北街的妙鼓楼聚。“

贺川：“好了，知道了，我等会跟程回说一声。“

“那好，还有其他事吗？“

“没了，多谢。“

遂而挂了电话。

...

তাং কুয়ে ফোন রেখে মুখটা বিরক্তিতে কুঁচকে পাশে বসা তাং হুয়াইহুয়াইকে বলল, "ভবিষ্যতে আমাকে দিয়ে এই ধরনের কাজ আর করাবে না। আমি বন্ধুদের পুনর্মিলনীতে চেং হুইকে ডাকতে চাইনি। তুমি তো জানো আমার গার্লফ্রেন্ডও সেখানে যাবে, তা সত্ত্বেও তুমি আমাকে দিয়ে ওকে ডাকতে বললে! যদি আমার গার্লফ্রেন্ড রেগে যায় তখন কী হবে?"

"তুমি এখনও তাং ইয়াওয়ের সাথে প্রেম করছ? ধুর, বোকা ভাই আমার! একটা তাং ইয়াওয়ের জন্য এত ভাবার কিছু নেই, আর চেং হুইও তো খারাপ নয়। তাছাড়া আমার মনে হয় চেং হুই এখনও তোমার প্রতি দুর্বল। কেন দুজনকে একসাথেই রাখো না?"

তাং কুয়ে তাচ্ছিল্যের সাথে বলল, "আমি চেং হুইয়ের মতো মেয়েকে পাত্তা দিই না। তাং ইয়াও ওর চেয়ে অনেক ভালো, আমি তাং ইয়াওকেই ভালোবাসি।"

চেং হুই ওকে মনে রাখলেও তাতে ওর কিছু যায় আসে না, কারণ ওর গার্লফ্রেন্ড আছে। এবারের পুনর্মিলনীর আয়োজক ও নিজে ছিল না, তবে ও যেহেতু ক্লাস মনিটর ছিল, তাই সহপাঠীদের সাথে যোগাযোগ করার দায়িত্ব ওর ওপরেই পড়েছিল। ও চেং হুইকে ডাকার কথা ভাবেনি, কিন্তু তাং হুয়াইহুয়াই ওকে ফোনে কথা বলতে শুনে জোর করে চেং হুইকেও আমন্ত্রণ জানাতে বলেছিল।

তাং কুয়ে আরও বলল, "হে চুয়ান চেং হুইয়ের সাথেই আছে। একটু আগে হে চুয়ানই চেং হুইয়ের ফোন থেকে আমাকে কল করেছিল। ও তো উৎসবের দিনেও তোমার খোঁজ নেয় না। আপু, তুমি কি সত্যিই হে চুয়ানকে নিজের নিয়ন্ত্রণে আনতে পারবে?"

"আমাকে এত খাটো করে দেখো না। এমন কোনো পুরুষ নেই যাকে আমি নিজের দিকে টানতে পারি না, এটা শুধু সময়ের ব্যাপার।"

তাং কুয়ে একটু শব্দ করে বলল, "আগামীকাল আমাদের পুনর্মিলনীতে তুমি সত্যিই আসবে?"

"যাব না কেন, অবশ্যই যাব। হে চুয়ান নিশ্চয়ই চেং হুইকে পৌঁছে দিতে আসবে, তখন পরিস্থিতি বুঝে ব্যবস্থা নেওয়া যাবে।"

তাং হুয়াইহুয়াইকে ইদানীং হে চুয়ান বেশ এড়িয়ে চলছিল। ও কয়েকবার ওকে দেখা করার জন্য ডাকলেও হে চুয়ান হয় ফোন ধরেনি, না হয় ব্যস্ততার অজুহাত দেখিয়ে এড়িয়ে গেছে—কখনও বলেছে ব্যবসায়িক সফর, কখনও আবার মিটিং। শেষমেশ ওর ফোন সরাসরি ওর অ্যাসিস্ট্যান্ট ধরছিল।

এটা কোনোভাবেই মেনে নেওয়া যায় না।

এদিকে চেং হুই হোস্টেলে থাকত না, প্রায়ই বাইরে চলে যেত। তাং হুয়াইহুয়াই ওর ক্লাস টিউটর হওয়ায় ও নিয়মমাফিক হোস্টেল পরিদর্শনের সময় জানতে পারে যে চেং হুই হোস্টেলে থাকছে না।

তাং হুয়াইহুয়াই পরে সুযোগ বুঝে চেং হুইয়ের রুমমেটকে জিজ্ঞেস করেছিল যে ও কেন হোস্টেলে থাকছে না, ও কি বাড়িতে থাকছে কি না।

চেং হুইয়ের রুমমেটও কোনো কিছু না ভেবেই সরাসরি বলে দিয়েছিল যে ও ওর বয়ফ্রেন্ডের সাথে থাকে এবং ওর বয়ফ্রেন্ড প্রায় প্রতিদিনই ওর সাথে দেখা করতে ইউনিভার্সিটিতে আসে।

বেশি ভাবার প্রয়োজন ছিল না, তাং হুয়াইহুয়াইয়ের ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলছিল যে সেই ব্যক্তিটি হে চুয়ান ছাড়া আর কেউ নয়।

...

চেং হুই রাগে একবারে জ্ঞান হারানোর মতো অবস্থায় চলে গেল, ওর মুখটা গোমড়া হয়ে গেল এবং ও কেঁদে ফেলল।

হে চুয়ান ওর চোখের জল মুছে দিতে দিতে বলল, "কান্নাকাটি করছ কেন? আমি তো এমন কিছু বলিনি। তুমিই তো আমাকে খেপিয়ে তুললে। আমি জিজ্ঞেস করলাম অথচ তুমি কিছু বলতে চাইলে না, তাই আমাকে তাং কুয়েকেই জিজ্ঞেস করতে হলো।"

"তুমি একটা আস্ত শয়তান..."

"হ্যাঁ, আমি শয়তান। তবে আমি শুধু তোমার সাথেই এমন করি, অন্য কোনো মেয়ের দিকে আমি তাকাইও না। এত কষ্ট পাওয়ার কী আছে? আমি তো তোমাকে দু-একটা কথাই শুধু বলেছি।"

হে চুয়ান আসলে বিষয়টিকে তেমন গুরুত্ব দেয়নি। একটু আগে ও যা বলেছিল তা কেবল ওকে ভয় দেখানোর জন্য। ও তো সোজা আঙুলে ঘি তুলতে চায় না, সবসময় বাঁকা পথ খোঁজে। হে চুয়ান যখন ওকে মণি-মুক্তোর মতো আগলে রাখত, ও তখন পাত্তা দিত না, উল্টো জেদ দেখিয়ে ঝগড়া করত। আর এখন ও একটু কঠোর হয়ে গলার জোর বাড়িয়ে কথা বলতেই ও কাঁদতে শুরু করেছে, যেন কত বড় অন্যায় হয়ে গেছে ওর ওপর।

চেং হুই বলল, "এটা আমার নিজের বাড়ি! আমার বাড়িতে দাঁড়িয়েও তুমি আমাকে এভাবে হেনস্তা করতে পারলে? তোমার ভয় করে না যে আমার বাড়ির কেউ দেখে ফেলবে!"

"সব জেনেও কাঁদতে পারছ? আর কেঁদো না, এখনই মাসিমা দেখে ফেলবেন।"

যাকে নিয়ে কথা, সে-ই হাজির।

দূর থেকে মিসেস চেংয়ের কণ্ঠস্বর ভেসে এল। চেং হুই ভয়ে চমকে উঠল এবং দ্রুত হে চুয়ানকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে নিজের চোখের জল মুছতে মুছতে ঝোপের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল। এই অবস্থায় মিসেস চেং ওকে দেখলে নির্ঘাত বকাঝকা করবেন।

হে চুয়ান ওকে এভাবে খরগোশের মতো ভয়ে পালাতে দেখে নিচু গলায় বলল, "লুকিও না, লুকিয়ে থাকলে আরও বেশি সন্দেহ হবে। বাইরে এসে দাঁড়াও, যা বলার আমি বলব।"

মিসেস চেং পেছনের বাগানের ছোট বনের দিকে খুঁজতে এসে দেখলেন যে হে চুয়ান চেং হুইকে নিয়ে ফিরে আসছে। চেং হুই মাথা নিচু করে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে হাঁটছে। তিনি দ্রুত এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কোথায় গিয়েছিলে তোমরা? ফোনও ধরছিলে না কেন?"

হে চুয়ান চেং হুইয়ের সামনে এসে দাঁড়াল। কালো সোয়েটারে তাকে বেশ ফর্সা দেখাচ্ছিল, তার চোখমুখ ছিল শান্ত। ব্যবসায়িক জগতের সেই চতুর ও তীক্ষ্ণ ভাবটা সে নিজের মধ্যে লুকিয়ে ফেলেছিল, তাকে এখন বেশ অমায়িক দেখাচ্ছিল। সে বলল, "চেং হুই একটু আগে খরগোশ ধরার জন্য ছুটে গিয়েছিল। ও বারবার বলছিল ওর খরগোশ চাই, তাই আমি ওর পেছনে পেছনে গিয়েছিলাম।"

"আবার খরগোশ! বাড়িতে কি কম খরগোশ পোষা হয়েছে? সাবধানে থেকো, কামড়ে দেবে। নতুন বছরে উনিশ বছরে পা দেবে, তাও এখনও ছেলেমানুষি গেল না। তোমার ভাই আর হে চুয়ান ভাই তোমার বয়সে নিজেদের ব্যবসা সামলাতে শিখে গিয়েছিল।" মিসেস চেং মুখে বকা দিলেও চেং হুইয়ের এই দুষ্টু ও চঞ্চল স্বভাবের কাছে তিনি আসলে নিরুপায় ছিলেন।

চেং হুই নিচু স্বরে ফিসফিস করে বলল, "আর বকবেন না তো, বকা খেতে খেতে মাথা কাজ করছে না। আমি তো ইচ্ছে করে করিনি।"

"তাহলে পায়ে কী হয়েছে?"

"মচকে গেছে।" চেং হুই তোতলামি করে বলল, "হে... হে চুয়ান ভাই আমাকে ধরেছিলেন, নইলে আমি দাঁড়াতেই পারতাম না।"

চেং হুই কথা বলার সময় মিসেস চেংয়ের দিকে তাকানোর সাহস পাচ্ছিল না। মিসেস চেং ভাবলেন ও হয়তো ভুল কাজ করে অপরাধবোধে ভুগছে, তাই তিনি আর কথা বাড়ালেন না। নতুন বছরের উৎসবের দিনে তিনি ওকে আর বকলেন না।

ওর পা সত্যিই মচকে গিয়েছিল, তবে খুব একটা গুরুতর ছিল না।

মিসেস চেং বললেন, "এসো, ঘরে চলো, আমি ওষুধ লাগিয়ে দিচ্ছি।"

"আচ্ছা।"

হে চুয়ান ভালো মানুষের মতো ওকে সাহায্য করার জন্য হাত বাড়াল, কিন্তু ওর কোমর ধরে থাকা আঙুলগুলো শান্ত থাকল না, ওর কোমরের নরম ত্বকে একটু সুড়সুড়ি দিল।

চেং হুই সঙ্গে সঙ্গে মাথা তুলে ওর দিকে চোখ রাঙাল।

তারা দুজন পেছনে আস্তে আস্তে আসছিল, মিসেস চেং আগেই ঘরে ঢুকে গেলেন।

"ওভাবে তাকিও না, চোখ দুটো বেরিয়ে আসবে তো।"

"সব তোমার জন্য হয়েছে। মা নিশ্চয়ই আমাদের দুজনকে বাইরে যেতে দেখেছেন, নইলে আসতেন না।"

"তাতে কী হয়েছে? তুমি খরগোশ ধরতে গিয়েছিলে, আর আমি তোমাকে ধরতে গিয়েছিলাম।"

"এখনও ভং ধরছ? তুমি যদি দরজায় দাঁড়িয়ে আমার পথ না আটকাতে, তবে কি আমি বাইরে যেতাম?"

"আমি কি তোমাকে দৌড়াতে বলেছিলাম?"

চেং হুই ওর এই কথার কোনো উত্তর খুঁজে পেল না, মুখটা গোমড়া করে চুপ করে রইল।

যাই হোক না কেন, শেষ পর্যন্ত ওর নিজেরই রাগ হচ্ছিল।

নতুন বছরের ছুটি চলায় চেং পরিবারের পারিবারিক ডাক্তার ছুটিতে গ্রামে গিয়েছিলেন, তিনি ইয়ংচেংয়ে ছিলেন না। চেং হুইয়ের মনের ভেতর অপরাধবোধ থাকায় ও হাসপাতালে যেতে চাইল না, তাই মিসেস চেংকে বলল কয়েক দিন বিশ্রাম নিলেই ঠিক হয়ে যাবে।

হে চুয়ানই ওকে বসতে বলল। সে কোনো দ্বিধা না করে ওর গোড়ালি ধরে ওর ছটফটানি উপেক্ষা করেই জুতোটা খুলে দিল। তার লম্বা ও সুন্দর আঙুল দিয়ে ওর গোড়ালি পরীক্ষা করে বলল, "হাড়ে কোনো আঘাত লাগেনি, হাসপাতালে যাওয়ার প্রয়োজন নেই। বাড়িতে কয়েক দিন বিশ্রাম নিলেই হবে। খুব বেশি চিন্তা হলে একটু মালিশের তেল লাগিয়ে দিলেই চলবে।"

মিসেস চেং বললেন, "হে চুয়ান ভাইকে ধন্যবাদ দাও। দিন দিন কেমন যেন অবুঝ হয়ে যাচ্ছ। এভাবে হাঁ করে তাকিয়ে আছ কেন?"

চেং হুই নির্বাক হয়ে গেল, তার মনের ভেতরটা কুঁকড়ে উঠছিল। মনে হচ্ছিল কেবল সেই হে চুয়ানের আসল রূপটা জানে, অথচ ও তা প্রকাশ করতে পারছে না। উপরন্তু নিজের পরিবারের লোকজনই ওর পক্ষ নিয়ে কথা বলছে, এটা ভেবে ওর আরও বেশি রাগ হচ্ছিল।

হে চুয়ান বলল, "মাসিমা, আমাকে ধন্যবাদ দেওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই। ভালোই হয়েছে হাড়ে চোট লাগেনি, নইলে প্লাস্টার করতে হতো, তাতে খুব কষ্ট হতো। হুইহুই, এবার থেকে একটু সতর্ক থেকো, আর কখন এভাবে দৌড়ে যেও না।"

চেং হুই আড়চোখে ওর দিকে তাকাল। ও মনে মনে ভাবল, ওর এই অবস্থার জন্য কি হে চুয়ান নিজেই দায়ী নয়?

শুধু ভালো মানুষ সাজার ভান করতে পারে।

মিসেস চেং বললেন, "তোমার সত্যিই তোমার ভাইয়ের কাছ থেকে অনেক কিছু শেখা উচিত। আর কখনও এমন ছেলেমানুষি করবে না। আমাদেরই ভুল হয়েছে, তোমাকে বড্ড বেশি আদরে মাথায় তুলেছি। আদরে আদরে তোমার মেয়েলি স্বভাবটাই চলে গেছে। আচ্ছা, ভবিষ্যতে যখন তোমার ভাই আর সিন গানের সন্তান হবে, তখন যেন আবার তোমার ভাইপোকে নষ্ট করে দিও না।"

চেং হুই দুঃখী গলায় বলল, "কী যে বলেন! আমি কি অতটাই খারাপ নাকি?"

ওকে বকা দেওয়া হলেও হে চুয়ান ওকে বাঁচানোর কোনো চেষ্টা করল না, বরং একপাশে দাঁড়িয়ে মজা দেখছিল। এতে চেং হুইয়ের মনে ওর প্রতি ক্ষোভ আরও বেড়ে গেল।

তবে সে যদি এই মুহূর্তে ওর হয়ে কথা বলত, তবে হয়তো সবার মনে সন্দেহ জাগত। তাই কথা না বলাটাই স্বাভাবিক ছিল।

...

হে চুয়ান চেং বাড়িতে খুব বেশি সময় থাকল না, সময় হতেই চলে গেল। যাওয়ার আগে চেং হুইয়ের অলক্ষ্যে সে ওকে একটি ছোট উপহার দিল—নতুন বছরের উপহার।

এটি ছিল একটি ব্রেসলেট। ব্র্যান্ডটি ওর চেনা ছিল, অত্যন্ত দামি, যার মূল্য প্রায় সাত অঙ্কের কাছাকাছি।

হে চুয়ানের মতো মানুষের পক্ষে এই ধরনের অতি মূল্যবান জিনিস উপহার দেওয়াটাই স্বাভাবিক, বিশেষ করে যখন উপহারটি ওর জন্য ছিল।

এমনকি ওর বাবা-মা বা চেং জিউও কখনও ওকে এত দামি উপহার দেননি। ও সত্যিই অবাক হয়ে গেল।

...

বেইয়ুর নতুন বছর উদযাপনের আমেজ ইয়ংচেংয়ের মতো এতটা জমকালো ছিল না।

সেদিন কোয়ার্টারের ভাবিরা সিন গানকে একসাথে ডাম্পলিং বানিয়ে খাওয়ার জন্য ডেকেছিলেন। পরবাসে সবাই একসাথে জড়ো হওয়ায় বেশ একটা উৎসবের পরিবেশ তৈরি হয়েছিল। চেং জিউও সাহায্য করছিল, কিন্তু কাজ শেষ হওয়ার আগেই চিফ অফ স্টাফ মেংয়ের সেক্রেটারি এসে তাকে ডেকে নিয়ে গেলেন।

সিন গান সঙ্গে সঙ্গে ডাম্পলিং বানানোর কাজ থামিয়ে চেং জিউয়ের দিকে তাকাল।

চেং জিউ ওর দিকে তাকিয়ে হাসল এবং বলল, "কোনো সমস্যা নেই, তুমি ভাবিদের সাথে কাজ করো। আমার কাজ শেষ হলেই আমি চলে আসব।"

সব আগের মতোই ছিল, তাকে আবারও জিজ্ঞাসাবাদের মুখোমুখি হতে হবে।

কেবল জিজ্ঞাসাবাদই তো, খুব একটা গুরুতর কিছু নয়।

সে চলে যেতেই সিন গানের মনে এক ধরনের অজানা আশঙ্কা দানা বাঁধতে শুরু করল। অনেক কষ্টে সে ডাম্পলিং বানানো শিখেছিল, কিন্তু এখন আর তা ঠিকঠাক করতে পারছিল না—কখনও পুর ভরতে দেরি হচ্ছিল, আবার কখনও ডাম্পলিংয়ের আকার নষ্ট হয়ে যাচ্ছিল। এক কথায়, সে অন্যমনস্ক হয়ে পড়েছিল এবং তার মন ভালো ছিল না।

কোনোমতে ডাম্পলিং বানানো শেষ করে সেগুলো সেদ্ধ হওয়ার আগেই সিন গান সেখান থেকে চলে গেল।

সে তুষারপাতের মধ্যেই কোয়ার্টারের উঠোন থেকে বাইরে বেরিয়ে এল। গেটের সেন্ট্রি ওকে ডাকল। ও অবাক হয়ে পেছনে তাকিয়ে নিজের দিকে আঙুল নির্দেশ করল।

"হ্যালো, এখন তুষারপাত হচ্ছে আর বাইরে অনেক বরফ জমে আছে। বেশি দূরে যাবেন না।" সেন্ট্রি কেবল ভালো মনে ওকে সতর্ক করে দিয়েছিল। সিন গান একটু হেসে বলল, "ধন্যবাদ।"

"স্বাগতম।"

সিন গান তার মোটা জ্যাকেটটি গায়ে জড়িয়ে নিয়ে বরফের ওপর দিয়ে কষ্ট করে হাঁটতে লাগল। ও পেছনে তাকিয়ে দেখল যে বরফের ওপর ওর পায়ের গভীর ও অগভীর ছাপ পড়ে আছে, তবে কিছুক্ষণের মধ্যেই সেগুলো আবার বরফে ঢেকে যাবে।

বেইয়ুর তুষারপাত সত্যিই ভয়াবহ ছিল।

তখন বিকেল চারটে বাজছিল, অন্ধকার হতে তখনও কয়েক ঘণ্টা বাকি। সিন গানও বুঝতে পারছিল না কোথায় গিয়ে চেং জিউকে খুঁজবে। ও তো কিছু বলতে পারবে না, আর ও জিজ্ঞেস করলেও কোনো উত্তর পাবে না。

সে খুবই উদ্বিগ্ন ছিল। তার মুখে ও ঠোঁটে বরফের স্পর্শ লাগছিল, যা ছিল প্রচণ্ড ঠান্ডা এবং কনকনে।

কোয়ার্টারের বাইরে একটা বিশাল ফাঁকা জায়গা ছিল। সেখানে ইউনিফর্ম পরা কয়েকজন লোক রাস্তা থেকে বরফ সরাচ্ছিল। চেং জিউয়েরও ঠিক একই রকম কালো রঙের পোশাক ছিল, যা এই ধবধবে সাদা বরফের মাঝে খুব সহজেই চোখে পড়ত।

দূর থেকে একজন ওকে হাত নেড়ে ডাকল এবং জিজ্ঞেস করল ও কোথায় যাচ্ছে।

ও নিজেও জানত না। ও কষ্ট করে হেঁটে ওদের কাছে গেল এবং চোখের জল চেপে জিজ্ঞেস করল, "আপনারা কি চেং জিউকে চেনেন? ও কোথায় আছে? আমি ওকে খুঁজে পাচ্ছি না..."

"চেং জিউয়ের কথা বলছেন? ব্যস্ত হবেন না, আমি খোঁজ নিয়ে দেখছি।"

চেং জিউ বেশ পরিচিত মুখ ছিল, ইউনিটের সবাই তাকে চিনত।

সিন গান যখন জিজ্ঞেস করল, তখন একজন ওকে চিনতে পারল এবং ওকে ইউনিটের অফিসে নিয়ে গিয়ে বসার জায়গা করে দিল আর এক গ্লাস গরম জল দিল।

সিন গান গরম জলের গ্লাসটি হাতে নিয়ে ধন্যবাদ জানাল।

"আপনি কি চেং জিউয়ের পরিবারের কেউ?"

সিন গান মাথা নেড়ে বলল, "হ্যাঁ, আমি ওর স্ত্রী।"

লোকটি বলল, "আমি একটু খোঁজ নিলাম, এখনও কোনো খবর পাওয়া যায়নি। আপনি এখানে একটু অপেক্ষা করুন, ব্যস্ত হবেন না। কোনো সমস্যা হলে আমাকে বলতে পারেন।"

সিন গান প্রথমে মাথা নেড়ে পরক্ষণেই আবার মাথা নাড়ল। আগের চেয়ে ও এখন অনেকটাই শান্ত হয়েছে, যদিও মনের ভেতর এখনও কিছুটা অস্থিরতা ছিল।

"আমি ঠিক আছি। আপনি কি জানতে পেরেছেন চেং জিউ কোথায় আছে?"

"সেটা নিশ্চিত করে বলা যাচ্ছে না, তবে আপনি এখানে অপেক্ষা করতে পারেন। দেখুন তো ওকে ফোনে পাওয়া যায় কি না।"

"ওর ফোন বন্ধ আছে।"

"তাহলে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করুন। আপনি বসুন, আমি একটু বাইরে যাচ্ছি।"

"ঠিক আছে, ধন্যবাদ।"

সিন গান আসলে কোয়ার্টারে আসার পর আশেপাশের এলাকায় খুব একটা ঘোরেনি। এখানকার অনেক জায়গায় সাধারণ মানুষের প্রবেশাধিকার ছিল না, তাছাড়া তুষারপাতের কারণে রাস্তাও নিরাপদ ছিল না। চেং জিউও ওকে একা বাইরে যেতে বারণ করত। তাই ও ঘরের ভেতরেই থাকত। চেং জিউ যখন পাশে থাকত না, ও খুব একা ও ভীত বোধ করত। ও প্রতিবারই ভয় পেত যে ও হয়তো আর ফিরে আসবে না।

ও ভাবছিল, এবারের বিষয়টা কি এতটাই জটিল যে চেং জিউকে বারবার জিজ্ঞাসাবাদের জন্য ডেকে পাঠানো হচ্ছে?

ধীরে ধীরে অন্ধকার নেমে এল। যে লোকটি সিন গানের জন্য খোঁজ নিতে গিয়েছিল, সে ফিরে এসে বলল, "চেং জিউয়ের ওখানে এখনও কাজ বাকি আছে, ও আসতে পারছে না। ও আপনাকে আগে ঘরে ফিরে যেতে বলেছে, ও একটু পরেই ফিরে আসবে।"

"আপনি কি ওর দেখা পেয়েছেন?"

"না, চিফ অফ স্টাফ মেংয়ের সেক্রেটারি এ কথা জানিয়েছেন।"

সিন গান তার জমে যাওয়া আঙুলগুলো একসাথে জড়ো করে ফিসফিস করে বলল, "ঠিক আছে। দুঃখিত, আপনার কাজে ব্যাঘাত ঘটালাম।"

"কোনো ব্যাপার না। আমি আপনাকে পৌঁছে দিই, বাইরে অন্ধকার হয়ে গেছে আর পথও খুব পিচ্ছিল।"

"ব্যস্ত হবেন না, আমি তো কোয়ার্টারেই থাকি, এখনই পৌঁছে যাব।"

"বেশ, সাবধানে যাবেন।"

"ধন্যবাদ।"

সিন গান আবার কোয়ার্টারে ফিরে এল। ও ওপরে গেল না, দূর থেকে দেখল চিফ অফ স্টাফ মেংয়ের স্ত্রী হাতে একটা গরম জলের ফ্লাস্ক নিয়ে সিঁড়ির মুখে দাঁড়িয়ে আছেন। মনে হচ্ছিল তিনি ওর দিকেই তাকিয়ে আছেন, তবে চারপাশ অন্ধকার আর তুষারপাতের কারণে স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল না।

সিন গান কাছে আসতেই মেংয়ের স্ত্রী ওকে চিনতে পারলেন। ওর কাঁধে আর মাথায় বরফ জমে থাকতে দেখে তিনি দ্রুত এগিয়ে এসে বললেন, "চেং জিউয়ের বউ, তোমার কী হয়েছে? এসো এসো, বাইরে যাওয়ার সময় ভালো করে গরম পোশাক পরোনি কেন? ঠান্ডা লেগে জ্বর এসে যাবে তো! আর তাড়াতাড়ি টুপিটা মাথায় দাও।"

সিন গান নিজের ভাবনায় ফিরে এল এবং ওনার কথা মতো টুপিটা পরে নিল।

"কী হয়েছে, কেঁদেছ নাকি? তোমার চেং জিউকে কি আবার ডেকে পাঠানো হয়েছে?"

সিন গান মাথা নাড়ল, ওর চোখে জল টলমল করছিল।

"কোনো ব্যাপার না, ভয়ের কিছু নেই। এটা সাধারণ বিষয়। তুমি চিন্তা করো না, চেং জিউ ফিরে এলে ওকে জিজ্ঞেস করে নিও।" মেংয়ের স্ত্রী ছিলেন অত্যন্ত দয়ালু মনের মানুষ, সিন গানের মতো এত সুন্দর একটা মেয়েকে এভাবে কাঁদতে দেখে ওনার খুব কষ্ট হচ্ছিল।

সিন গানও কাঁদতে চায়নি, কিন্তু ও নিজের আবেগ ধরে রাখতে পারছিল না। ও বলল, "চেং জিউকে সকালেই ডেকে নেওয়া হয়েছে, এখনও ফিরে আসেনি। আমি খুব দুশ্চিন্তায় আছি, অথচ আমি ওর জন্য কিছুই করতে পারছি না।"

"আহা, কিছু হবে না। চলো আগে ঘরে চলো, বাইরে খুব ঠান্ডা, শরীর খারাপ করবে।"

সিন গানকে মেংয়ের স্ত্রী ওনার ঘরে নিয়ে গিয়ে গরম জল দিলেন। মেং সাহেব তখন বাড়িতে ছিলেন না। সিন গান খুব লজ্জিত বোধ করছিল, সে দ্রুত নিজের চোখের জল মুছে বলল, "দুঃখিত, আমি বোধহয় আপনাদের খুব বিরক্ত করছি।"

"এ কেমন কথা! এখানে আমরা সবাই একটা পরিবারের মতো। আর চেং জিউ তো খুব ভালো ছেলে, আমাদের মেং সাহেব ওকে খুব পছন্দ করেন আর প্রায়ই ওর কথা বলেন। ও যেহেতু আমাকে মাসিমা বলে ডাকে, তাই আমি তোমাকে এভাবে ফেলে রাখতে পারি না। তোমার মতো সুন্দর মেয়ের চোখগুলো ফুলে লাল হয়ে গেছে, চেং জিউ ফিরে এসে দেখলে ওর মন খারাপ হবে।"

সিন গান আসলে খুব লাজুক স্বভাবের ছিল। মেংয়ের স্ত্রীর কথা শুনে ও কিছুটা লজ্জিত হয়ে বলল, "আমিই বড্ড দুর্বল, ওর কোনো বিপদ হলো কি না তা ভেবে নিজেকে সামলাতে পারিনি।"

"এটা তো স্বাভাবিক। বোঝা যায়, তোমার লজ্জিত হওয়ার কিছু নেই। আমরাও আমাদের যৌবনে এই সব পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে গেছি।"

সিন গান গরম জলের গ্লাসটি ধরে থাকায় ওর হাত দুটি একটু গরম হলো। ও মেংয়ের স্ত্রীর মুখে ওনাদের তরুণ বয়সের গল্প শুনছিল। আসলে এই পেশায় নিয়মকানুনই শেষ কথা, সেখানে আবেগের কোনো স্থান নেই। মেং সাহেবও তার যৌবনে প্রায় একই রকম বিপদে পড়েছিলেন—দিনের পর দিন জিজ্ঞাসাবাদ, চলাফেরার ওপর নিষেধাজ্ঞা এবং ডাকলেই হাজির হতে হতো।

পরে তদন্ত শেষ হওয়ার পর সবকিছু ঠিক হয়ে গিয়েছিল।

"আমার এই কথাগুলো শুনে আশা করি তোমার মনটা একটু হালকা হয়েছে। চিন্তা কোরো না, পুরুষদের কাজ ওদেরই সামলাতে দাও। আমরা মেয়েরা শুধু ঘরটা সামলাবো আর ওদের নিঃশর্তভাবে বিশ্বাস করব। তোমরা এখনও অনেক তরুণ, ভয় পেও না।"

সিন গান বলল, "আপনি ঠিকই বলেছেন। আমার ওকে বিশ্বাস করা উচিত ছিল, এভাবে ভয়ে এদিক-ওদিক ছুটে বেড়ানো ঠিক হয়নি।"

"তাই না? আমি তো বললামই, তুমি এত লক্ষ্মী মেয়ে, তাই তো চেং জিউ তোমাকে এত ভালোবাসে। মাসিমা তোমাকে একটা গোপন কথা বলি, চেং জিউকে কিন্তু মেয়েরা খুব পছন্দ করত, কিন্তু ও কারও দিকে ফিরেও তাকাত না। তখন আমাদের মেং সাহেব বলতেন ওর পছন্দ খুব উঁচু আর চাহিদা অনেক বেশি, সাধারণ কোনো মেয়ে ওর মন পাবে না। কিন্তু তোমাকে দেখার পর আমি বুঝতে পারলাম, কিছু মানুষ সত্যিই একে অপরের জন্যই তৈরি হয়।"

সিন গান সাধারণত খুব বেশি কথা বলত না, ও শান্ত থাকতে পছন্দ করত। শুরুতে যখন চেং জিউ ওর পেছনে লেগেছিল, ও বাধ্য হয়েই ওকে দূরে সরিয়ে দেওয়ার জন্য রুক্ষ কথা বলত। কিন্তু এখন যখন ওরা একসাথে আছে, ও নিজের সব রাগ-অভিমান ভুলে ওর কাছে সম্পূর্ণভাবে সমর্পণ করেছে।

মেংয়ের স্ত্রী বললেন যে ও খুব ধৈর্যশীল মেয়ে, আর চেং জিউয়ের জন্য ও-ই উপযুক্ত।

যেসব মেয়ে একাকীত্ব সহ্য করতে পারে না, তারা এই ধরনের পুরুষদের স্ত্রী হওয়ার যোগ্য নয়।

চেং জিউ যখন বাসায় ফিরল, তখন রাত এগারোটার বেশি বেজে গেছে। তার শরীরে জমে ছিল বাইরের ঠান্ডা বাতাস। ঘরে ঢুকে দেখল কোনো আলো জ্বলছে না, চারদিক নিস্তব্ধ। সে খুব সাবধানে আলো জ্বালাল এবং পা টিপে টিপে ঘরে ঢুকল ওকে খুঁজতে।

সারা ঘর খুঁজেও সে কাউকে পেল না।

সিন গান ঘরে ছিল না।

সে সিন গানের ফোনে কল করল, কিন্তু বসার ঘরেই রিংটোন বেজে উঠল। ও নিজের ফোনটাও সাথে নিয়ে যায়নি।

সে তাড়াহুড়ো করে ঘর থেকে বেরিয়ে এল। সিঁড়ির মুখে পৌঁছানোর আগেই সে দেখল সিন গান ওপরের তলা থেকে নেমে আসছে। সে থমকে গেল এবং তার মুখটা কিছুটা কঠোর দেখাল। সে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কোথায় গিয়েছিলে?"

সিন গান ওর দিকে তাকাল, ওর চোখ দুটি ছিল শান্ত ও স্বচ্ছ। কাছে আসতেই দেখা গেল ওর চোখের কোণগুলো লাল হয়ে আছে, যেন ও একটু আগেই কেঁদেছে।

সে কোনো কথা না বলে চুপচাপ সেখানে দাঁড়িয়ে