একশো তৃতীয় অধ্যায়: বিবাহ অনুষ্ঠান
সকালে ঘুম থেকে উঠে হাত-মুখ ধুয়ে নিচে নামলেন। দেখলেন, চেং জিউ আগেই জেগে উঠেছেন এবং বসার ঘরে সিন-এর বাবার সাথে বসে চা খাচ্ছেন। চেং জিউ সিঁড়ির উল্টো দিকে বসে ছিলেন, তাই সিন-এর বাবা তাকে সিঁড়ি দিয়ে নামতে দেখে প্রাতঃরাশের জন্য ডাকলেন।
চেং জিউ তার দিকে ফিরে তাকালেন, ঠোঁটের কোণে এক চিলতে মৃদু হাসি। সিন সেই হাসি দেখে কিছুটা লজ্জা পেলেন, দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে স্বাভাবিকভাবে প্রাতঃরাশ করতে গেলেন। ঘড়িতে তখন প্রায় দশটা। কেউ তাকে ডাকেনি, সবাই খাওয়া-দাওয়া শেষ করেছেন, চেং জিউ-ও।
চেং জিউ সিন-এর বাবার সাথে কী যেন কথা বলে তার কাছে এলেন। সিন তখন সয়াবিনের দুধ পান করছিলেন, আড়চোখে তাকে ঘরে ঢুকতে দেখে প্রায় দম আটকে ফেললেন। কাশি দিয়ে কাপটা নামিয়ে রাখলেন। চেং জিউ উল্টো দিকে বসে বললেন, “এত তাড়াহুড়ো কিসের? ধীরে ধীরে খাও, কেউ তো আর কেড়ে নিচ্ছে না।”
সিন লজ্জায় পড়ে বললেন, “তুমি আমাকে ডাকলে না কেন?”
চেং জিউ এমন একটা ভঙ্গি করলেন যেন সিন-এর কথা বলাটাই বাড়াবাড়ি। তিনি শার্টের কলার সরিয়ে বুকের ওপর নখের দাগগুলো দেখিয়ে বললেন, “আমি কি জানতাম তোমার ঘুম থেকে ওঠার মেজাজ এত খারাপ?”
সিন সব মনে করে আরও লজ্জা পেয়ে বললেন, “আমি ইচ্ছে করে করিনি...”
চেং জিউ কলার ঠিক করে বললেন, “আর গত রাতের কথা? সেটাও কি ইচ্ছে করে ছিল না?”
গত রাতে সিন-কে গোসল করিয়ে দেওয়ার সময় তিনি একদম সহযোগিতা করেননি, উল্টো তাকে জড়িয়ে ধরে ছেড়ে দিচ্ছিলেন না। চেং জিউ জানতেন সিন তখন ঘোর অচেতনে, তাই জোর করে নিজেকে সামলে নিয়েছিলেন। সবশেষে সিন-কে বিছানায় রেখে নিজে ঠাণ্ডা পানিতে গোসল করেছিলেন।
সিন ঘাড় কুঁকড়ে প্রসঙ্গ বদলে জিজ্ঞেস করলেন, “আজ কি অফিস নেই?”
“আজ সপ্তাহান্ত, ছুটি।”
তার অফিসের সময়সূচী খুবই নির্দিষ্ট। যদি ছুটির দিন না হতো, তবে তিনি এতক্ষণ সিন-এর বাড়িতে থাকতেন না। গত রাতে সিন-এর পাশে ভোর হওয়া পর্যন্ত থেকে, সিন-এর মায়ের ব্যবস্থা করা ঘরে তিনি ঘুমাতে গিয়েছিলেন।
সিন ধীরেসুস্থে খাওয়া শেষ করলেন। চেং জিউ তার আজকের পরিকল্পনা জানতে চাইলে সিন পাল্টা জিজ্ঞেস করলেন, “কেন? তোমার কি কোনো পরিকল্পনা আছে?”
“আছে।”
সিন একটু সাজগোজ করে বাবার অনুমতি নিয়ে চেং জিউ-এর সাথে বেরিয়ে পড়লেন। চেং জিউ তাকে নিয়ে গেলেন বিয়ের পোশাকের দোকানে। বিয়ের যাবতীয় আয়োজন চেং জিউ নিজেই করছেন। সিন সাহায্য করতে চাইলেও তিনি বিনয়ের সাথে মানা করে দিয়েছেন, বলেছেন তিনিই সব সামলে নেবেন। বিয়ের পোশাকটিও তিনি নিজের পরিচিত এক ডিজাইনারকে দিয়ে বিশেষভবে তৈরি করিয়েছেন। খরচটা অবশ্য কম নয়, তবে ভাগ্যিস তার কিছু জমানো টাকা ছিল।
পোশাকটি পরে আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে সিন বললেন, “তুমি আমাকে আগে বলোনি কেন?”
“কী বিষয়ে?”
“এই পোশাকের কথা। মনে হচ্ছে অনেক দামি। চেং জিউ...” সিন খুব নিচু স্বরে বললেন, যেন দোকানের ম্যানেজার না শোনেন।
চেং জিউ বললেন, “খুব বেশি দামি নয়।”
“মিথ্যে বলো না, এই ডিজাইনারের কাজ অনেক ব্যয়বহুল, আমি আগে দেখেছি।”
“চিন্তা করো না, টাকার বিষয় নিয়ে ভাবতে হবে না। এসব আমি সামলে নেব।”
সিন তবুও নিশ্চিন্ত হতে পারলেন না। পোশাক ট্রায়াল দেওয়ার পর চেং জিউ যখন জানতে চাইলেন কোনটি ভালো লেগেছে, সিন তুলনামূলক কম দামিটিই বেছে নিলেন। কিন্তু চেং জিউ বললেন, “ওটা তোমাকে মানাচ্ছে না, তুমি তো ভি-নেক আর কোমরবন্ধনী দেওয়া পোশাকটা পছন্দ করেছিলে, তাই না?”
চেং জিউ যেটির কথা বললেন, সেটিই সবচেয়ে দামি। এমনকি ম্যানেজারও বললেন, সিন-এর কোমর সরু হওয়ায় ওই পোশাকটিই তার জন্য নিখুঁত। সিন দামের কথা ভেবে মাথা নেড়ে বললেন, “না, ওটা খুব টাইট। যদি পরে ওজন বেড়ে যায়!”
“সেটা নিয়ে সমস্যা নেই, পরে কোমরের মাপ কমিয়ে নেওয়া যাবে। আমাদের পেশাদার দল আছে।”
চেং জিউ সিন-এর দুশ্চিন্তা বুঝতে পেরে সরাসরি ম্যানেজারকে ওই পোশাকটিই চূড়ান্ত করতে বললেন। দোকান থেকে বেরিয়ে সিন তার হাত ধরে নরম স্বরে বললেন, “চেং জিউ, আমারও কিছু জমানো টাকা আছে, আমি তোমাকে দিচ্ছি। বিয়ে দু’জনের ব্যাপার, আমিও কিছুটা অবদান রাখতে চাই।”
চেং জিউ ঠোঁট বাঁকিয়ে বললেন, “তাহলে কি ওই পোশাকটি নিতে চাইছিলে না কারণ আমার টাকা নেই ভেবে?”
সিন চুপ হয়ে গেলেন। পুরুষের সামনে টাকা নিয়ে কথা বলাটা বেশ অস্বস্তিকর।
চেং জিউ বললেন, “আমাকে এত ছোট ভেবো না। আমি অতটা গরিব নই। যদিও বেতন খুব বেশি নয়, কিন্তু সেটা আমার আয়ের প্রধান উৎস নয়। এত বছর কি এমনি এমনি কাটিয়েছি?”
সিন দ্রুত ব্যাখ্যা করে বললেন, “আমি সেটা বোঝাতে চাইনি, আমি শুধু...”
“সিন, এসব বিষয় নিয়ে তোমাকে ভাবতে হবে না, সব আমাকে করতে দাও। আমার যদি এইটুকু সামর্থ্য না থাকত, তবে আমি তোমাকে বিয়েই করতাম না।”
সিন-এর পরিবার আর চেং পরিবারের মধ্যে যৌতুক নিয়ে বড়রা কথা বলেছেন, সিন বা চেং জিউ কেউই তাতে মাথা ঘামাননি। বিয়ের আয়োজন আর অতিথিদের তালিকা সবই বড়রা দেখছেন। সিন-এর মনে হচ্ছিল, নিজের বিয়েতে তার যেন কোনো ভূমিকাই নেই। তিনি ভয় পাচ্ছিলেন চেং জিউ-এর ওপর অতিরিক্ত চাপ পড়ছে কিনা। তাই তিনি নিজের কার্ডটি তার হাতে দিয়ে বললেন, “এতে কিছু টাকা আছে, খুব বেশি নয়, তবে এটা আমার তরফ থেকে।”
তিনি চান না সব দায়ভার শুধু চেং জিউ-এর হোক। এই কার্ডের টাকা তার বহু বছরের জমানো, যা তিনি নিজে কষ্ট করে আয় করেছেন, পরিবারের কাছ থেকে কখনো টাকা নেননি।
চেং জিউ কার্ডটি নিলেন না। কিছুক্ষণ অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকিয়ে থেকে বললেন, “এই টাকা তুমিই রাখো, আমাকে দিতে হবে না।”
সিন জেদ ধরলেন, “বিয়ে দু’জনের ব্যাপার, চেং জিউ। আমার সাথে এমন করো না। আমিও কিছু করতে চাই, নাহলে মনে হবে আমি কিছুই করছি না, এটা তোমার প্রতি অন্যায়।”
চেং জিউ বললেন, “এর মধ্যে কোনো অন্যায়ের বিষয় নেই। আমি মনপ্রাণ দিয়ে তোমাকে ভালোবাসতে চাই, তোমাকে দেখার সামর্থ্যও আমার আছে। নিজের টাকা নিজের কাছেই রাখো, আমার দরকার নেই। লক্ষ্মী মেয়ে, কার্ডটা রেখে দাও।”
তার দৃঢ় মনোভাবের কাছে সিন হার মানলেন। শেষ পর্যন্ত চেং জিউ সেই দামি পোশাকটিই কিনলেন, যদিও সিন দামের কথা ভেবে কিছুটা ইতস্তত করছিলেন।
পোশাক ট্রায়ালের পর চেং জিউ তাকে স্টুডিওতে পৌঁছে দিলেন। সিন কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন, আর চেং জিউ বাড়ির দিকে রওনা হলেন, কারণ তিনি চেং হুই-এর ফোন পেয়েছিলেন। চেং হুই নিরুপায় হয়ে তাকে ফোন করেছিল। ফোনের ওপাশ থেকে চেং হুই-এর আর্তনাদ শুনে চেং জিউ কোনো প্রশ্ন না করেই দ্রুত বাড়ি ফিরলেন।
বাড়ির পরিবেশ অস্বাভাবিক রকমের থমথমে। চেং জিউ ঘরে ঢুকতেই তা টের পেলেন। কাজের মাসি চুপিচুপি এসে বললেন, “স্যার যাওয়ার পরই ম্যাডাম আর চেং হুই ঝগড়া শুরু করেছেন। খুব খারাপ ঝগড়া হয়েছে, এখনো ঘরে চেঁচামেচি চলছে। আপনি ওপরে গিয়ে দেখুন, আমরা কেউ কিছু বলতে গেলে ধমক খেয়ে নেমে আসছি।”
চেং হুই দরজার কাছে খালি পায়ে দাঁড়িয়ে ছিল। তার চোখ লাল, কিন্তু এখন আর কাঁদছে না। চেং জিউকে দেখে সে তার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, “ভাইয়া, মা এবারের সীমা ছাড়িয়ে গেছেন। আমাকে মানুষ মনেই করেন না। আমি কার সাথে প্রেম করব সেটা আমার ব্যক্তিগত বিষয়, তিনি কে আমাকে ব্রেকআপ করতে বলার? আমি কোনো পণ্য নই।”
চেং জিউ তার গাল মুছে দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কী হয়েছে?”
চেং হুই বলল, “মা আমাকে প্রেম করতে দেবেন না, প্রেমিককে ছেড়ে দিতে বলছেন। আমি রাজি না হওয়ায় আমাকে ঘর থেকে বের হতে দিচ্ছেন না। ভাইয়া, তুমি কিছু একটা করো!”
চেং জিউ শান্ত স্বরে বললেন, “ঘরে গিয়ে জুতো পরে এসো।”
চেং হুই বাধ্য হয়ে ঘরে গিয়ে জুতো পরে বেরিয়ে এল। “মুখ ধুয়ে এসো, একদম কাঁদবে না।” চেং হুই মাথা নেড়ে চলে গেল। সে চেং জিউ-এর আদেশ অমান্য করতে ভয় পায়।
মুখ ধুয়ে আসার পর চেং জিউ তাকে খুঁটিয়ে দেখে বললেন, “এবার শুরু থেকে সব বলো।”
...
চেং-এর মা রাগে বই পড়ার ঘরে হেলান চেয়ারে বসে ছিলেন। চেং জিউ এক গ্লাস পানি নিয়ে ভেতরে ঢুকলেন। মা তাকে দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “চেং হুই-এর বিষয়ে তুমি কিছু বলো না। আমি দেখব ও কত বড় হয়েছে।”
চেং জিউ একটা চেয়ার টেনে তার পাশে বসলেন। বললেন, “আমাকে কি বলবে, টাং পরিবারের সাথে কী সমস্যা? চেং হুই কেন টাং জিংলির ছেলের সাথে প্রেম করতে পারবে না?”
মায়ের চেহারা আরও কঠোর হয়ে উঠল। স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছে কোনো গোপন কারণ আছে যা তিনি বলতে চাইছেন না। “কোনো কারণ নেই, না মানে না। আমি কোনোভাবেই অনুমতি দেব না।”
“আপনি অকারণে জেদ করছেন। আমি জানি, ছেলেটি চেং হুই-এর সহপাঠী এবং পড়াশোনায় খুব ভালো।”
“সে যেই হোক, টাং জিংলির ছেলে মানেই আমার আপত্তি। আমি রাজি নই, আর এ নিয়ে কথা বলবে না।” মায়ের আবেগ তুঙ্গে। “আবার বলছি, চেং হুই-এর বিষয়ে তুমি মাথা ঘামাবে না। টাং পরিবারের কেউ ভালো নয়।”
চেং জিউ মাকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন। অনেকক্ষণ পর বললেন, “চেং হুই এখন আর ছোট নেই, এই বয়সে প্রেম করা স্বাভাবিক। আপনি যদি কোনো যুক্তিসঙ্গত কারণ না দেখান, তবে আমার পক্ষেও আপনাকে সমর্থন করা কঠিন।”
মা অনেকক্ষণ ভেবে বললেন, “চেং জিউ, তুমি শুধু তোমার বিয়ের আয়োজন সামলাও, অন্য কিছু নিয়ে ভাবার দরকার নেই। চেং হুই যদি ব্রেকআপ না করে, তবে এই ঝামেলা মিটবে না।”
...
চেং হুই টাং কুয়ে-এর ফোন পেল। তার মনে মিশ্র অনুভূতি—একদিকে আনন্দ, আরেকদিকে ঘোর হতাশা। টাং কুয়ে তাকে ফোন করেছে, কিন্তু গত রাতে সে টাং ইয়াও-এর সাথে ছিল। প্রাপ্তবয়স্ক মানুষ হিসেবে গভীর রাতে তারা একসাথে কী করেছে, তা বুঝতে চেং হুই-এর বাকি রইল না।
নিজেকে খুব অসহায় মনে হলো তার। টাং কুয়ে তাকে ফোন করেছে শুধু খেলার জন্য, এটাই ছিল তার বড় প্রাপ্তি। তবুও সে ফোনটা ধরল। টাং কুয়ে-এর কণ্ঠস্বর আগের মতোই মিষ্টি, কিন্তু চেং হুই-এর কাছে তা এখন বিষাক্ত মনে হচ্ছে।
“তুমি কি গত রাতে আমাকে ফোন করেছিলে?” টাং কুয়ে শান্ত স্বরে জিজ্ঞেস করল। কোনো অপরাধবোধ নেই, যেন কিছুই হয়নি।
“হ্যাঁ, করেছিলাম।”
“সব জেনে গেছো?” সে কিছুই লুকাল না।
চেং হুই গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে স্থির করল, “তুমি কি আমাকে কিছু ব্যাখ্যা করবে না?”
টাং কুয়ে হেসে উঠল, “কী ব্যাখ্যা করব? সে আমার কাছে এসেছিল, আমি মদ খেয়েছিলাম, নিজেকে সামলাতে পারিনি। আমাদের ব্রেকআপের পর খুব বেশি সময় পার হয়নি, তাই কিছুটা আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছিলাম।”
“টাং কুয়ে, তুমি কি জানো কী বলছ?”
“যদি তোমার খারাপ লাগে, তবে ব্রেকআপ করতে পারো। আমি তার কাছে ফিরে যাব। এরপর আর তোমার সাথে যোগাযোগ করব না।”
চেং হুই বিদ্রূপের হাসি হাসল। টাং কুয়ে আবার বলল, “তোমার সিদ্ধান্তের অপেক্ষায় থাকলাম।”
“টাং কুয়ে, তুমি কি টাং ইয়াও-কেও একই কথা বলো? মানুষটা এত বদলে গেলে কী করে?”
“আমি সবসময় এমন ছিলাম। তুমিই বোকা। আমি পবিত্র সাজা মেয়ে পছন্দ করি না। আমি একটু খোলা মনের মেয়ে পছন্দ করি, টাং ইয়াও তেমনই। তুমি যদি আমার সাথে থাকতে চাও, তবে নিজেকে আমার মতো করে তোলো। আমি পুরুষ মানুষ, আমার চাহিদা আছে।”
“তাহলে টাং ইয়াও কি রাজি?”
“তুমি কী মনে করো?”
চেং হুই পুরোপুরি ভেঙে পড়ল। সে ভাবতেই পারেনি যাকে সে এত ভালোবাসে, তার আসল চেহারা এমন।
চেং হুই ফোনটা রেখে দিল। তার চোখে পানি নেই, শুধু বুকটা ফেটে যাচ্ছে। চেং জিউ রুমে ঢুকে তাকে বিধ্বস্ত দেখে কাঁধে হাত রাখলেন। সে মাথা নেড়ে বলল, “আমি ঠিক আছি ভাইয়া, চিন্তা করো না।”
সব সময় কারো সান্ত্বনা নিয়ে সে বাঁচতে চায় না। তাকে নিজে বড় হতে হবে।
“খুব বেশি ভেবো না। চলো, তোমাকে একটু ঘুরিয়ে আনি।”
চেং জিউ তাকে সমুদ্রের তীরে নিয়ে গেলেন। সমুদ্রের বাতাস আর পড়ন্ত রোদে চেং হুই-এর মন কিছুটা শান্ত হলো। সে বাড়ি ফিরতে চাইল না, চেং জিউ-এর সাথেই থেকে গেল।
“ভাইয়া, সিন আপু কি আজ রাতে এখানে থাকবে?”
চেং জিউ চাবির গোছা দিয়ে বললেন, “কেন? আমার এখানে থাকতে লজ্জা লাগছে?”
“তা নয়, তোমাদের ব্যক্তিগত সময়ে আমি যেন বাধা না হই...”
চেং জিউ তার দিকে বিড়ালের খাবার ছুড়ে দিয়ে বললেন, “বকবক না করে বিড়ালগুলোকে খাওয়া।”
নিজের বিড়ালগুলোর দেখাশোনা করতে গিয়ে চেং হুই-এর মনটা কিছুটা কাজে ব্যস্ত হলো। পরের কয়েকদিন টাং কুয়ে যেন হাওয়া হয়ে গেল। সে আর যোগাযোগ করল না। চেং হুই নিজেও আর তাকে খোঁজার চেষ্টা করেনি। সে নিজেকেই ঘৃণা করতে শুরু করল যে এমন এক জঘন্য মানুষের প্রেমে পড়েছিল।
চেং-এর বাড়িতে চেং জিউ সব সামলে নিয়েছিলেন। সে বাড়ি না ফিরলেও মা আর তাকে বিরক্ত করতে আসেননি।
...
দিন পার হয়ে এল চেং জিউ আর সিন-এর বিয়ের দিন। বিয়ের দিন যত কাছে আসছিল, সিন-এর মনের অস্থিরতা ততই বাড়ছিল।
বিয়ের দিন সকালে মেকআপ দল সিন-এর বাড়িতে হাজির হলো। সূর্য ওঠার আগেই সিন উঠে সাজগোজ শুরু করলেন। বাড়ির বাইরে বিয়ের গাড়ির সারি। সবার সামনে চেং জিউ-এর গাড়ি। তিনি কোনো জাঁকজমক করেননি, রোজকার ব্যবহৃত গাড়িটিই সাজিয়েছেন। সিন-এর পরিবারও এতে আপত্তি করেনি, তারা জানেন চেং পরিবারের সামর্থ্য কতটুকু, এসব লোকদেখানো আড়ম্বরের প্রয়োজন নেই।
সিন-এর মা সবচেয়ে বেশি আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছিলেন। মেয়েটা কাছেই থাকবে, তবুও বিদায়ের কষ্ট। তাদের বিয়ের অনুষ্ঠানে হে চুয়ানও এসেছিলেন। তিনি একটি বড় উপহার পাঠিয়েছিলেন, কিন্তু চেং হুই-এর সাথে দেখা হবে না বলে অনুষ্ঠানে নামেননি।
বাড়ির সামনে লাল গালিচা বিছানো। সিন আত্মীয়-স্বজনদের মাঝে সিঁড়ি দিয়ে নিচে নামলেন। চেং জিউ লাল গালিচার প্রান্তে হাতে ফুলের তোড়া নিয়ে অপেক্ষায় ছিলেন। সিন-কে দেখে তার মুখে এক স্বর্গীয় হাসি ফুটে উঠল। আজকের সিন-কে পৃথিবীর সবচেয়ে সুন্দর মনে হচ্ছিল তার কাছে।
সিন লজ্জায় চোখ নামিয়ে নিলেন, কিন্তু সাহস করে হাতটা বাড়িয়ে দিলেন চেং জিউ-এর হাতে। চেং জিউ তার হাত শক্ত করে ধরে তাতে আলতো চুমু খেলেন। যেন কোনো পবিত্র শপথ নিচ্ছেন।
সমুদ্রের তীরে বিয়ে। খুব জাঁকজমক না হলেও আন্তরিকতায় ভরপুর। সিন অপচয় করতে চাননি, শুধু কাছের মানুষদের নিয়ে এই মুহূর্তটি ভাগ করে নিতে চেয়েছিলেন।
বিয়ের আংটি বদলের সময় চেং জিউ হাঁটু গেড়ে বসে সিন-এর আঙুলে আংটি পরিয়ে দিলেন। সিন-এর মাথায় ওড়না, চোখে জল আর ঠোঁটে একরাশ সুখ। চেং জিউ মাইক্রোফোন হাতে নিলেন। কোনো প্রথাগত শপথ নয়, তিনি সহজ করে বললেন, “প্রথমবার যখন তোমাকে দেখি, তুমি সতেরো বছর বয়সে ছিলে। তখন ভাবিনি আমাদের ভবিষ্যৎ এক হবে। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, এটাই হওয়ার ছিল।”
সবাই হেসে উঠল।
“যেদিন থেকে তুমি আমার হৃদয়ে প্রবেশ করেছ, তুমি আমার শরীরের অংশ হয়ে গেছ। সিন, আমি আমার জীবন দিয়ে তোমাকে ভালোবাসব।”
সিন-এর চোখে জল গড়াল। তিনি কাঁদতে চাননি, মেকআপ নষ্ট হয়ে যাবে, কিন্তু আবেগ আর ধরে রাখতে পারলেন না। চেং জিউ তার ওড়না সরিয়ে গভীর চুম্বনে তাকে আপন করে নিলেন। আজ থেকে তারা একে অপরের চিরকালের সঙ্গী।