অধ্যায় একশত উনচল্লিশ: অদম্য

ওটা ছেন হুইয়ের কণ্ঠস্বর।

তিনি ভুল শুনতে পারেন না।

কোনো অবস্থাতেই ভুল শোনার উপায় নেই।

সিন কানের দাদুর প্রয়াণের কারণেই হয়তো সে ফিরে এসেছে।

হে চুয়ান নিজেকে সামলে নিলেন, আর কোনো প্রশ্ন করলেন না। এটি কেবল একটি ছোট ঘটনা মাত্র, এর চেয়ে বড় কোনো আলোড়ন সৃষ্টি হলো না।

মোবাইলের ওপার থেকে হর্নের শব্দ ভেসে এল, মনে হলো কেউ গাড়ির জানালা নামিয়ে দিয়েছে। হে চুয়ান কোনো কথা বললেন না, ওয়েন লিয়াং লাইটার জ্বালানোর একটা ‘ক্লিক’ শব্দ শুনতে পেলেন। হে চুয়ান একটা সিগারেট ধরালেন, আঙুলের ফাঁকে ধরে রাখলেন, কিন্তু মুখে তুললেন না।

ওয়েন লিয়াং বলল, “সিনিয়র, আপনি কি ড্রাইভ করছেন?“

“হুম,“ তিনি প্রায় অদৃশ্য এক আওয়াজে জবাব দিলেন।

ওয়েন লিয়াং উদ্বেগের সুরে বলল, “ড্রাইভ করার সময় ধূমপান করবেন না, নিরাপদ নয়.“

সে তো ভালোবেসে হে চুয়ানকে সতর্ক করল, কিন্তু ওপার থেকে কোনো উত্তর এল না।

ওয়েন লিয়াং নিজের জিভ কামড়ে ধরে বলল, “সিনিয়র, আপনি কথা বলছেন না, রাগ করলেন নাকি? ক্ষমা করবেন, আমি আপনাকে শাসন করার উদ্দেশ্যে কিছু বলিনি, শুধু একটু সতর্ক করে দিলাম.“

সে নিজেকে একটু নরম করল, তার কন্ঠস্বর ছিল মিষ্টি এবং তাতে তোষামোদির স্পষ্ট রেশ ছিল। কোনো সাধারণ পুরুষই এমন ছোটখাটো বিষয়ে কোনো নারীর সাথে রাগ করে না, তাছাড়া সে তো ভালো উদ্দেশ্যেই মনে করিয়ে দিয়েছিল।

কিছুক্ষণ পর হে চুয়ান বললেন, “না, ড্রাইভ করছি তো তাই。“

তার কণ্ঠ আগের মতোই স্বাভাবিক শুনে ওয়েন লিয়াং স্বস্তি পেল। সে বলল, “আমি এখন কোম্পানিতে ফিরছি, দুপুরে কি একসাথে খাওয়া যাবে?“

“না, আমি বাইরে আছি। তুমি সবে ফিরলে, আজ দিনটা বিশ্রাম নাও, তাড়াতাড়ি কোম্পানিতে ফেরার দরকার নেই。“

“সমস্যা নেই, আমার কোনো অসুবিধা নেই। তাহলে সিনিয়র আপনি আপনার কাজ করুন, আমি আর আপনাকে বিরক্ত করব না。“

হে চুয়ান আর কিছু বললেন না, জানালার বাইরে ছাই ঝেড়ে ফেললেন। এরপর মনকে শক্ত করে সামনের রাস্তার দিকে তাকালেন।

বিমানবন্দরের এই ছোট্ট ঘটনাটি ওয়েন লিয়াং খুব দ্রুতই ভুলে গেল। ফিরে আসার পর একদিন বিশ্রাম নিয়েই সে আবার কোম্পানির নিয়মিত কাজে যোগ দিল।

সং ছেনও তার কাজের দক্ষতা ও পটুতার প্রশংসা করলেন। হে চুয়ানের ডান হাত বা বাঁ হাতস্বরূপ যদি এই মেয়েটি না থাকত, তবে হয়তো এত স্বস্তিতে থাকতে পারতেন না।

কোম্পানির সহকর্মীরা আড়ালে বস মালিক আর তার সম্পর্ক নিয়ে নানা কথা বলত। প্রায় সবাই ধরেই নিয়েছিল যে সেই তাদের ভবিষ্যতের ভাবী কর্ত্রী, কেবল বিষয়টি এখনো প্রকাশ করা হয়নি।

সহকর্মীদের এই ফিসফিসানি কমবেশি ওয়েন লিয়াংয়ের কানেও আসত। সত্যি বলতে কি, এতে সে বেশ খুশিই হয়েছিল। তবে কেবল সে আর হে চুয়ানই জানত যে তাদের মধ্যে আসলে এখনো সেই সম্পর্ক গড়ে ওঠেনি এবং হে চুয়ান কখনো স্পষ্টভাবে সেকথা প্রকাশও করেননি।

তাকে আরও চেষ্টা করতে হবে।

...

পহেলা মের দিকে, ছেন হুই স্কুলের একটা বিতর্ক প্রতিযোগিতায় অংশ নিল। সে খুব কমই স্কুলের প্রতিযোগিতায় অংশ নেয়, তাছাড়া এটি ছিল তাৎক্ষণিক বুদ্ধিমত্তার বিতর্ক প্রতিযোগিতা। এই প্রতিযোগিতার জন্য সে অনেক দিন ধরে খুব যত্ন ও মনোযোগ দিয়ে প্রস্তুতি নিয়েছিল।

প্রতিযোগিতার আগের দিনও সে তথ্য সংগ্রহ করছিল, পয়েন্ট তৈরি করছিল এবং প্রতিপক্ষ কোন কোন বিষয়ে আক্রমণ করতে পারে তা নিয়ে অনুমান করছিল। কিন্তু যত বেশি প্রস্তুতি নিচ্ছিল, সে তত বেশি নার্ভাস হয়ে পড়ছিল।

মঞ্চে ওঠার ঠিক আগের মুহূর্তে তার হাতের তালু ঘেমতে শুরু করেছিল।

যখন তাদের বিতর্ক দলের পালা এল, ছেন হুই অবাক হয়ে দেখল যে প্রতিপক্ষের আসনে যে দলটি বসে আছে, তাদের মধ্যে লিয়াং ইয়াংও রয়েছে।

লিয়াং ইয়াং তার নিজের স্কুলের বিতর্ক দলের বিতার্কিক হিসেবে উপস্থিত হয়েছিল। সেও বেশ অবাক হয়েছিল যে আজকের প্রথম বিতর্কের প্রতিপক্ষ হিসেবে ছেন হুইকে পাবে।

বিতর্কের মঞ্চে কোনো বন্ধু থাকে না। ভিন্ন মতাদর্শ, বিপরীত অবস্থান—সেখানে সবাই কেবল প্রতিপক্ষ, প্রতিযোগিতামূলক প্রতিপক্ষ।

ছেন হুই তার দলের সহকর্মীদের ডুবিয়ে দিতে চাইল না, সে জোর করে নিজেকে শান্ত করে প্রতিযোগিতার মুখোমুখি হলো। সে মনোযোগ হারাতে পারত না, আর এখানে হেরে যাওয়া তো কোনোভাবেই চলত না।

হয়তো অতিরিক্ত নার্ভাসনেস থেকেই প্রথম বক্তা হিসেবে বক্তব্য রাখার সময় ছেন হুই তোতলামি করে বসল। বিতর্ক প্রতিযোগিতায় এটি সবচেয়ে বড় ভুল। এটি বিন্দুমাত্র আত্মবিশ্বাস কমিয়ে দেয় এবং নিজের ও দলের ওপর অনেক চাপ বাড়িয়ে দেয়।

লিয়াং ইয়াং ছিল তৃতীয় বক্তা, সে এমনভাবে আক্রমণ করল যে ছেন হুই সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল এবং সে একটুও ছাড় দিল না।

ফলাফল নিয়ে কোনো সন্দেহের অবকাশ ছিল না, ছেন হুই এবার হেরে গেল। যদিও এটি একটি দলগত প্রতিযোগিতা, তবুও তার মনে হলো সে পুরোপুরি ব্যর্থ হয়েছে।

নিচের দর্শকাসনে স্কুলের শিক্ষক ও শিক্ষার্থীরা বসা ছিল। ছেন হুই শিক্ষকদের বা সহপাঠীদের মুখের অভিব্যক্তি দেখার সাহস পেল না, সে মুখ ফিরিয়ে চোখ দুটো ঘষে নিল।

প্রথম যুদ্ধেই পরাজয়—এই ফলাফল নিয়ে ছেন হুই এবং তার দলের সবাই ভীষণ ভেঙে পড়ল। প্রতিযোগিতা শেষ হওয়ার পর তারা সবাই আসনে দাঁড়িয়ে রইল, কেউ কোনো কথা বলল না। এমনকি শেষের উপসংহারটুকুও কেউ বলতে চাইল না। শেষ পর্যন্ত ছেন হুই নিজেই এগিয়ে এসে একটা সমাপনী বক্তব্য দিল।

সৌভাগ্যবশত, তার সাহসের অভাব ছিল না, অন্তত লড়াইটা খুব লজ্জাজনকভাবে শেষ হয়নি।

প্রতিযোগিতা শেষে ছেন হুই নেপথ্যে জল খাচ্ছিল, বিশ্রাম নিচ্ছিল আর অপেক্ষা করছিল। এমন সময় হঠাৎ লিয়াং ইয়াং এসে উপস্থিত হলো। আজ বিভিন্ন বিশ্ববিদ্যালয়ের বেশ কয়েকটি দল প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে এসেছিল এবং সেটা ছেন হুইয়ের স্কুলেই অনুষ্ঠিত হচ্ছিল। লিয়াং ইয়াং জানত যে এটি ছেন হুইয়ের বিশ্ববিদ্যালয়, তাই সে এখানে এসেছিল।

“কেমন আছো? সব ঠিক আছে তো?“

জল খেয়ে ছেন হুই বলল, “সব ঠিক আছে। অভিনন্দন, তোমরা জিতেছ。“

“মঞ্চে তোমাকে দেখে মনে হচ্ছিল কেঁদে ফেলবে, আমার তো ভয়ই পেয়ে গিয়েছিলাম যে তুমি বুঝি সেখানেই কেঁদে দেবে,“ লিয়াং ইয়াং কিছুটা ঠাট্টার ছলেই কথাটি বলল। তবে কিছুক্ষণ আগে ছেন হুইয়ের মুখভঙ্গিতে যে আঘাত ও ব্যর্থতার ছাপ ছিল, তা সত্যি ছিল।

সে জানত তার কোনো অভিজ্ঞতা নেই, তাই হেরে যাওয়াটা স্বাভাবিকই ছিল।

ছেন হুই বলল, “একটা প্রতিযোগিতায় হেরে গেলেই কি কেঁদে ফেলতে হবে? আমি অতটা দুর্বল নই。“

“তুমি কি এই প্রথমবার অংশ নিচ্ছ, কোনো অভিজ্ঞতা নেই? তোমার দলের কেউ তোমাকে শিখিয়ে দেয়নি?“

“মানে?“

“মঞ্চে তুমি বেশ কয়েকটি ভুল করেছ। যদিও তোমার যুক্তিতে তার প্রভাব পড়েনি, কিন্তু বিচারকদের নম্বর দেওয়ার ক্ষেত্রে এর প্রভাব পড়েছিল。“

ছেন হুই সত্যিই জানত না এসব কথা। সে বিভ্রান্ত হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

লিয়াং ইয়াং বলল, “তাহলে আমার কাছে বিতর্ক শেখো, আমি তোমাকে শিখিয়ে দেব。“

ছেন হুই নিজের ওপর জেদ ধরে বসে থাকতে চাইল না। লিয়াং ইয়াং সত্যি তার চেয়ে অনেক ভালো জানে, সেও একটু শিখতে চাইল। যেহেতু শুরুটা হয়েই গেছে, তবে সেরাটাই করা যাক।

তাই সে রাজি হয়ে গেল।

বিতর্ক প্রতিযোগিতা শেষ হওয়ার পর লিয়াং ইয়াংয়ের সাথে বাইরে গিয়ে খাওয়াটা ঠিক হবে কি না, সে তা নিয়ে ভাবল। তাছাড়া লিয়াং ইয়াং তো তার নিজের বিতর্ক দলের সাথেই খেতে যাবে, সে তো কাউকে চেনে না, গেলে অস্বস্তিকর পরিবেশ তৈরি হবে। তাই সে আর যেতে চাইল না।

বিতর্কের কৌশল নিয়ে সামান্য কিছু আলাপচারিতা ছাড়া ছেন হুই আড়ালে লিয়াং ইয়াংয়ের সাথে প্রায় দেখাই করত না। লিয়াং ইয়াং বেশ কয়েকবার তাকে বাইরে খাওয়ার আমন্ত্রণ জানালেও সে কোনো না কোনো অজুহাতে তা ফিরিয়ে দিয়েছিল।

ছেন হুই কেবল তার সাথে সাধারণ বন্ধু হিসেবেই থাকতে চেয়েছিল, অন্য কোনো দিকে সম্পর্ক বাড়াতে তার কোনো ইচ্ছে ছিল না। তাই খাওয়া-দাওয়া বা ডেটিংয়ের মতো বিষয়গুলোতে সে অংশ নিতে চায়নি।

লিয়াং ইয়াং হাল ছাড়েনি, বারবার স্কুলে এসে তার সাথে দেখা করার কথা বলত। সে সোজা হাজির হয়ে যাওয়ায় ছেন হুই আর না করতে পারল না, শেষ পর্যন্ত যেতে হলো।

লিয়াং ইয়াং তাকে উপহারও দিত, তার প্রতি ভীষণ যত্নশীল হতো। ধীরে ধীরে সে আর নিজের অনুভূতি লুকিয়ে রাখল না, সরাসরি জানিয়ে দিল যে সে তাকে পছন্দ করে এবং তার সাথে সম্পর্ক এগিয়ে নিয়ে যেতে চায়।

এর আগে লিয়াং ইয়াংয়ের যেসব আচরণ তার ভালো লাগেনি, সেগুলোর জন্য সে ক্ষমা চেয়েছিল এবং এমন কিছু হৃদয়গ্রাহী কথাও বলেছিল যা তাকে বিচলিত করেছিল।

ছেন হুই হে চুয়ানকে ছাড়ার পর থেকেই তার জীবনে যেন প্রণয়ের জোয়ার এসেছে।

এটি বাহ্যিকভাবে ভালো মনে হলেও তার মনে এক ধরনের অস্থিরতা, সংশয় এবং দোলাচল কাজ করছিল।

সে কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে দেরি করছিল।

আসলে কিছুদিন মেলামেশার পর দেখা গেল লিয়াং ইয়াংও বেশ চমৎকার এক তরুণ। দেখতে খুব একটা খারাপ নয়, লম্বায় ভালো, আর তারা দুজনেই ইয়ং ছেন শহরের মানুষ। সে জানত যে ছেন হুই আগের সম্পর্কের কারণে দারুণভাবে আঘাত পেয়েছে, তবুও সে এ নিয়ে কোনো পরোয়া করেনি। তার ভীষণ যত্ন নিত। যুক্তিসঙ্গতভাবে বলতে গেলে, সে আসলেই খারাপ নয়, তার সাথে একটা সম্পর্ক করে দেখাই যেতে পারে।

লিয়াং ইয়াং ছেন হুইয়ের উত্তরের অপেক্ষায় কয়েকদিন কাটিয়েছিল। সে ভেতরে ভেতরে ছটফট করছিল, অথচ ছেন হুইয়ের ওপর অতিরিক্ত চাপও সৃষ্টি করতে পারছিল না। সর্বোপরি, এই ধনী পরিবারের মেয়েরা বেশ আদুরে হয়, অর্থাভাব তাদের নেই, তাই কেবল অনুভূতির মাধ্যমেই মন জয় করতে হবে।

তার আবেগ যেহেতু আঘাতপ্রাপ্ত হয়েছে, তবে তো কাজটা সহজই হবে।

ছেন হুইয়ের বর্তমান পরিস্থিতি সম্প্রতি স্থিতিশীল ছিল, বিশেষ কোনো সমস্যা ছিল না, ফলে ড. ইয়ে-র কাছে যাওয়ার পরিমাণও কমে গিয়েছিল।

শেষ পর্যন্ত, ছেন হুই লিয়াং ইয়াংয়ের সাথে সম্পর্কটা চেষ্টা করে দেখার সিদ্ধান্ত নিল। সে নিজেকে একটা সুযোগ দিতে চাইল। যেহেতু হে চুয়ান ইতিমধ্যেই তাকে ছেড়ে দিয়েছে, তাই তারও আর এই মানুষটির জন্য অপেক্ষা করার কোনো মানে হয় না।

মানুষ তো বদলায়ই।

সেও বদলে গেছে।

লিয়াং ইয়াংয়ের সাথে কিছুকাল মেলামেশার পর সে ছেন হুইয়ের কাছে টাকা ধার করতে চাইল। সে কিছুটা অবাক হলেও খুব একটা না ভেবে এক-দু’বার টাকা দিয়েও দিল। প্রথম এক-দু’বার লিয়াং ইয়াং তাকে টাকাগুলো ফেরতও দিয়েছিল, এরপর আর কখনো ধার চায়নি।

ছেন চিউ যখন জানতে পারল যে ছেন হুই আবার নতুন কোনো সম্পর্কে জড়িয়েছে, তখন সে কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়েছিল। সে ছেন হুইয়ের সাথে কথা বলল এবং যখন জানতে পারল যে ছেন হুইয়ের মন শক্ত রয়েছে এবং সে সত্যি সত্যি অতীত ভুলে নতুন করে শুরু করতে চায়, তখন সে কিছুটা স্বস্তি পেল এবং তাকে তার নিজের মতো থাকতে দিল।

শনিবারগুলোতে ছেন হুই আর লিয়াং ইয়াং দেখা করে একসাথে খেত। কোনো উৎসবের দিন হলেই লিয়াং ইয়াং তাকে উপহার দিত, এটা চলতেই থাকত। এমনকি সে প্রস্তাবও দিয়েছিল যে পড়াশোনা শেষ করে সে তার সাথে এসে থাকতে চায়।

ছেন হুই দ্বিধায় পড়ে গেল, কারণ লিয়াং ইয়াংয়ের স্নাতক শেষ হওয়ার সময় হয়ে এসেছিল।

খুব মার্জিতভাবে ছেন হুই লিয়াং ইয়াংয়ের এই প্রস্তাব ফিরিয়ে দিল।

তখন লিয়াং ইয়াং একটু অখুশি হয়েছিল, এমনকি তার মুখ কালো হয়ে গিয়েছিল। সে খুব গম্ভীরভাবে বলল, “ছেন হুই, আমি তোমার ওপর জোর করতে চাই না, কাউকে জোর করার কোনো মানেও হয় না। তবে আমি সত্যিই তোমার সাথে ভালো থাকতে চাই, কোনো রসিকতা করছি না। তাছাড়া তোমার এখন খুব যত্ন নেওয়া প্রয়োজন, আমার মনে হয় আমি তোমার ভালো যত্ন নিতে পারব।

“তাছাড়া আমার উচ্চশিক্ষা চালিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা আছে। যদি কাজ না করি, তবে কোনো আয়ের উৎস থাকবে না, সেক্ষেত্রে আমার ওপর একটু আর্থিক চাপ পড়বে।

“তোমাকে তো কোনো না কোনো দিন বাইরে এসে থাকতেই হবে, সারাক্ষণ তো আর স্কুলের হস্টেলে থাকা যাবে না। তাহলে এক কাজ করা যাক, আমরা দুজন একসাথে ফ্ল্যাট ভাড়া করতে পারি, এতে দৈনন্দিন খরচের টাকাটা ভাগ করে নেওয়া যাবে। এভাবে ভাবলে প্রস্তাবটা বেশ ভালোই হয়। তাছাড়া ছেন হুই, তোমারও তো বড় হওয়া উচিত, স্বাধীনভাবে জীবনযাপন করা তো শিখতেই হবে।

“এভাবে আমাদের দুজনের সম্পর্কটাও গভীর হবে। আমি জানি তুমি আঘাত পেয়েছ এবং মনের গভীরে এখনো আগের সম্পর্কের কথা তোমার মনে পড়ে। যদিও তুমি মুখে বলো না, কিন্তু আমি তা অনুভব করতে পারি। ছেন হুই, এখন তুমি আমার বান্ধবী, আমি চাই তুমি পুরোপুরি অতীত ভুলে এই আঘাতপ্রাপ্ত সম্পর্ক থেকে বেরিয়ে এসো。“

তার কথাগুলো যৌক্তিক ছিল, ছেন হুইয়ের মন কিছুটা হলেও গলে গেল। কিন্তু সে কথা দিতে সাহস পেল না, কারণ তার মন থেকে তো পুরোপুরি হে চুয়ান মুছে যায়নি। যদি এত সহজে ভোলা যেত, তবে সে মানসিক সমস্যায় ভুগত না, আর ছেন মার সঙ্গেই বা এমন শত্রুতা তৈরি হতো কেন? অবশ্যই তার মনে হে চুয়ান এখনো রয়ে গেছে, অথচ সে লিয়াং ইয়াংয়ের বান্ধবী হতে রাজি হয়ে গেছে—এটি নিজেই লিয়াং ইয়াংয়ের প্রতি বড় অবিচার।

সে বিষয়টি বুঝতে পারছিল, অথচ নিজের ওপর তার কোনো নিয়ন্ত্রণ ছিল না।

এভাবে সম্পর্কের ক্ষেত্রে তার সততার অভাব প্রকট হয়ে উঠছিল, যা লিয়াং ইয়াংয়ের প্রতি এক ধরনের অন্যায়। তাই মনের কোণে লিয়াং ইয়াংয়ের জন্য তার অপরাধবোধ কাজ করতে লাগল।

লিয়াং ইয়াং ঠিকই বলেছে, এই অবস্থা থেকে পুরোপুরি বেরিয়ে আসতে হলে তাকে আগে অন্য কোনো পুরুষকে গ্রহণ করতে হবে, তবেই সে ভুলতে পারবে।

সে বলল, “বেশ তো। তাহলে তুমি যেভাবে বলছ, সেভাবেই হবে。“

লিয়াং ইয়াং আনন্দে তাকে জড়িয়ে ধরে একপাক ঘুরিয়ে নিল, “আমার ভালো ছেন হুই, তুমি কত সোনা!“

ছেন হুই জোর করে একটু হাসল, আসলে তার হাসিটা মুখ দিয়ে বের হচ্ছিল না।

...

হে চুয়ানের খ্যাতি দিন দিন বাড়ছিল। বিত্তশালী ও সুদর্শন হওয়ায় তিনি সমাজের বহু অভিজাত নারীর দৃষ্টি আকর্ষণ করেছিলেন। অবশ্য তাঁর খ্যাতি যত বাড়ছিল, তাঁর প্রতি আগ্রহী নারীর সংখ্যাও কম ছিল না। কিন্তু তিনি কাউকেই পসন্দ করেননি এবং তাঁর কোনো প্রেমিকা আছে—এমন কোনো খবর কখনো শোনা যায়নি।

তিনি যত দূরে সরে থাকতেন, মানুষ ততই তাঁর প্রতি আকৃষ্ট হতো।

হে চুয়ানের ব্যবসা যখন ফুলেফেঁপে উঠছিল, ঠিক তার বিপরীতে হে ছং চারের অবস্থা এতটাই শোচনীয় হয়ে পড়েছিল যে তিনি দেউলিয়া হওয়ার উপক্রম হয়েছিলেন। তাঁর বিনিয়োগ করা সিনেমাটিতে নানা কেলেঙ্কারি দেখা দেয়। তিনি যা বিনিয়োগ করেছিলেন, তার সবই জলে যায়, একদম নিঃস্ব হয়ে পড়েন।

পরপর ব্যর্থতার ফলে হে ছং চারের জমানো সমস্ত অর্থ ফুরিয়ে গিয়েছিল। অবস্থা এমন দাঁড়াল যে তিনি হে夫人-এর অলংকারগুলো পর্যন্ত বিক্রি করতে শুরু করলেন।

হে夫人-এর বহু বছরের জমানো সঞ্চয় প্রায় তলানিতে গিয়ে ঠেকলো। তিনি আর হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারলেন না। সাহস সঞ্চয় করে তিনি হে-দের বাড়িতে ফিরে এলেন এবং দরজায় দাঁড়িয়ে হে ওই-র সাথে দেখা করার জন্য চিৎকার করতে লাগলেন।

হে পরিবারের গৃহকর্মীটি ছিল নতুন। সে এই দেউলিয়া হে夫人কে চিনত না, তাই খুব রূঢ়ভাবে দরজা খুলতে অস্বীকার করল।

এতে হে夫人 পায়ের গোড়ালি ঠুকে রেগে গিয়ে চেঁচাতে লাগলেন, “তোমার চোখ দুটো খুলে ভালো করে দেখে নাও আমি কে! আমার পথ আটকানোর সাহস তোমার হলো না কি? এখনই দরজা খোলো, নইলে লোক লাগিয়ে তোমাদের চাকরি খাটিয়ে নেব, অন্ধ কোথাকার!“
গৃহকর্মীটিও এতটুকু ভয় পেল না। সে ঠোঁট বাঁকিয়ে বিদ্রূপের সুরে বলল, “আপনাকে কে, তা জানি বলেই তো দরজা খুলে ভেতরে ঢুকতে দিতে পারছি না। ক্ষমা করবেন ম্যাডাম, আমি কেবল মালিকের নির্দেশ মেনে চলি, কোনো পর্তকী বা অহেতুক লোকজনকে ভেতরে ঢুকতে দেওয়া বারণ। যদি আপনাকে ভেতরে ঢুকতে দিই এবং কোনো ক্ষতি হয়, তবে তার দায়িত্ব আমাদের ঘাড়ে এসে পড়বে, আর সেই দায়িত্ব নেওয়ার ক্ষমতা আমাদের নেই।

“খুবই দুঃখিত ম্যাডাম, আপনি বরং কোনো উপায়ে বস হে-র সাথে যোগাযোগ করে তাঁর অনুমতি নিন। বস যদি মুখ ফুটে আপনাকে ভেতরে আসার অনুমতি দেন, তবে আমরা আপনার পথ আটকাব না。“

হে夫人 রেগে গিয়ে বললেন, “তোমার কথার মানে কী? নিজের বাড়িতে ঢুকতেও কি আমাকে হে চুয়ানের অনুমতি নিতে হবে? এখনই হে চুয়ানকে ফোন করে বলো আমি বাইরে দাঁড়িয়ে আছি!“

গৃহকর্মীটি হেসে বলল, “ম্যাডাম, তবে আপনি একটু অপেক্ষা করুন, আমি এখনই বস হে-র সাথে যোগাযোগ করছি。“

লোহার গেটটি ভেতর থেকে বন্ধ ছিল, হে夫人-এর কাছে কোনো চাবিও ছিল না যে খুলবেন। তিনি গেট পর্যন্ত পেরোতে পারলেন না।

সারাদিন অপেক্ষার পরও গৃহকর্মীটি আর বাইরে এল না। হে চুয়ানের সাথে যোগাযোগের কথা বললেও তার আর কোনো কুলকিনারা হলো না। বাধ্য হয়ে হে夫人 নিজেই হে চুয়ানকে ফোন করলেন। কিন্তু ফোন আর ঢুকল না, নম্বরটি ইতিমধ্যে বন্ধ বা অস্তিত্বহীন বলে দেখাচ্ছে। হে চুয়ান তাঁর মোবাইল নম্বর বদলে ফেলেছেন, তাই তাঁর সাথে যোগাযোগ করার আর কোনো উপায় রইল না।

হে夫人 আবার চেঁচামেচি শুরু করলেন।

গৃহকর্মীটি প্রথমে তাকে পাত্তাই দিতে চায়নি, কিন্তু যখন সে আবার হইচই শুরু করল, তখন তো আর উপায় থাকে না। তাই গৃহকর্মীটি ওয়েন লিয়াংয়ের সাথে যোগাযোগ করল। হে পরিবারের সবাই এটি মেনে নিয়েছিল যে ওয়েন লিয়াং প্রায় বাড়ির গিন্নির সমতুল্য।

হে夫人 যা যা কান্ড ঘটিয়েছেন, সে সম্পর্কে ওয়েন লিয়াংয়ের ধারণা ছিল। গৃহকর্মীর মুখে সব শুনে সে খিলখিল করে হেসে উঠল এবং বলল, “তার আবার মুখ আছে নাকি আসার! যেহেতু সে তামাশা করতে চায়, তবে তার তামাশা দেখতে দেওয়া যাক। তুমি তার দিকে নজর দিও না, দরকার হলে সমাজের সিকিউরিটি গার্ডদের ডেকে তাকে তাড়িয়ে দাও。“

গৃহকর্মী বলল, “ভয় হয় পাছে তাড়ানো না যায়, এই মহিলাটি বড় জাঁদরেল প্রকৃতির。“

“তাহলে আমি একবার ঘুরে আসছি। এমনিতেও এই মুহূর্তে আমার কোনো কাজ নেই, যাওয়ার পথে হে আঙ্কেলের সাথেও দেখা করে আসব। তুমি আমার আসার অপেক্ষা করো ঠিক আছে?“

“ঠিক আছে, মিস ওয়েন。“

এই মুহূর্তে হে চুয়ান কোম্পানিতে ছিলেন না। ওয়েন লিয়াং সহকারীর কাছে বলে হে-দের বাড়ির উদ্দেশ্যে রওনা দিল।

পথেই সে দূর থেকে দেখল হে夫人 হে পরিবারের মূল ফটকের সামনে দাঁড়িয়ে হাত কোমরে গুঁজে গালমন্দ করছেন।

এমন কান্ড কেবল হে夫人-ই ঘটাতে পারেন।

ওয়েন লিয়াং জীবনে প্রথমবার এমন দৃশ্য দেখে বেশ অবাক হলো।

গাড়ির শব্দ শুনে হে夫人 ভেবেছিলেন হে চুয়ান এসে গেছেন। তিনি নিজের রাগ সংবরণ করে গাড়ি থেকে তাঁর নেমে আসার অপেক্ষা করছিলেন।

কিন্তু গাড়ি থেকে নামলেন এক তরুণী ও সুন্দরী নারী। পায়ে সাত-আট ইঞ্চি উঁচু হিল, মুখে কালো রোদচশমা, মুখের অভিব্যক্তি বোঝা যাচ্ছিল না।

ভ্রূ কুঁচকে হে夫人 কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় সেই নারী বলে উঠলেন, “আপনিই কি হে夫人? নমস্কার, আমার নাম ওয়েন লিয়াং。“

অবজ্ঞার সুরে হে夫人 নাক সিঁটকে বললেন, “ওয়েন লিয়াং? হে চুয়ান কোথায়? হে চুয়ান কি গাড়ির ভেতরে?“

“হে চুয়ান নেই, তিনি বাইরে গেছেন কাজে。“

“তাহলে তুমি এখানে কী করতে এসেছ?“

“কারণ গৃহকর্মী আমাকে জানিয়েছে যে আপনি এসে এখানে হুলুস্থুল কান্ড করছেন, এতে হে আঙ্কেলের বিশ্রামে ব্যাঘাত ঘটছে। হে夫人, আপনার যদি কোনো কথা থাকে, তবে আমার সাথে বলতে পারেন。“

“তোমার সাথে বলব? তুমি আবার কে? আমার সাথে কথা বলার যোগ্যতা তোমার আছে নাকি?“

ওয়েন লিয়াং রাগ না করে বরং মৃদু হাসল। নরম সুরে বলল, “হে夫人, কথাটা এভাবে বলা ঠিক নয়। আপনি তো এখন হে পরিবারের দরজাতেই ঢুকতে পারছেন না, আপনার কি মনে হয় আপনার বর্তমান পরিচয়টি আগের মতো উচ্চ মর্যাদার রয়েছে?“

“তুমি কার সাথে কীভাবে কথা বলছ? হে চুয়ান কোথায়?“

“হে夫人, এ ধরনের ছোটখাটো বিষয়ের জন্য হে চুয়ানকে বিরক্ত করার কোনো প্রয়োজন নেই। আপনার যা বলার আমাকে বলতে পারেন। আপনি যদি আমাকে পছন্দ না করেন, তবে নাই বলতে পারেন, সেক্ষেত্রে আপনার এই সমস্যার সমাধানও কেউ করবে না। বিষয়টি আপনি ভেবে দেখতে পারেন。“

এই ধরনের ভঙ্গিতে কথা বলার সাহস দেখে মনে হয় এই নারীর সাথে হে চুয়ানের সম্পর্ক বেশ গভীর। হে夫人 নিজেকে একটু সংযত করে মৃদু হেসে বললেন, “কী ব্যাপার? হে চুয়ান কি মেয়ে বদলাল? কিছুদিন আগেও না ছেন পরিবারের ছোট মেয়েটির প্রেমে অন্ধ ছিল, এখন আবার অন্য কাউকে ধরেছে নাকি?“

“হে夫人 কী বোঝাতে চাইছেন বলুন তো?“

“বেশি কথা না বাড়িয়ে ভেতরের লোকদের বলো দরজা খুলতে, আমি আমার স্বামীর সাথে দেখা করতে ভেতরে যাব。“

এই মুহূর্তে গৃহকর্মী এসে গেটের কপাট খুলে দিল। তবে সে দরজাটা খুলেছিল কেবল ওয়েন লিয়াংয়ের জন্য, হে夫人-এর জন্য নয়।

হে夫人 ভেবেছিলেন দরজাটি তাঁর জন্যই খোলা হয়েছে। তিনি গৃহকর্মীকে ধাক্কা দিয়ে সোজা ভেতরে ঢুকে পড়লেন।

ওয়েন লিয়াংও তাকে বাধা দিল না, পা বাড়িয়ে তার পেছনে পেছনে ভেতরে প্রবেশ করল।

গৃহকর্মী দেখল ওয়েন লিয়াং যখন বাধা দিচ্ছে না, তখন সেও আর কিছু বলল না।

হে পরিবারের ভেতরে পা রেখে হে夫人 চারপাশে একবার চোখ বুলিয়ে বললেন, “আমার স্বামী কোথায়? তোমরা আমার স্বামীকে কোথায় লুকিয়ে রেখেছ?“

ওয়েন লিয়াং ভেতরে এসে দুই হাত বুকে জড়িয়ে ধরে দাঁড়াল, “হে夫人, হে আঙ্কেল এই মুহূর্তে আপনার সাথে দেখা করতে পারবেন না। আমি আবারও বলছি, আপনার যা বলার আমাকে বলুন, আমি আপনার সমস্যার সমাধান করে দিতে পারব。“

“আমাদের হে পরিবারের বিষয়ে নাক গলানোর তুমি কে? তুমি কি হে পরিবারে বউ হয়ে এসেছ? আমি তোমাকে বলে রাখছি, হে পরিবারের সাথে তোমার কোনো সম্পর্ক নেই, তাই বেশি বাড়াবাড়ি কোরো না। এখানে নাক গলানোর কোনো অধিকার তোমার নেই!“

এমন অপমানিত হওয়ার পরও ওয়েন লিয়াংয়ের মুখ বিন্দুমাত্র মলিন হলো না। বরং সে তামাশা দেখার মতো করে হে夫人কে দেখতে লাগল, “আপনি আমার সম্পর্কে যা খুশি বলতে পারেন, তাতে আমার কোনো আপত্তি নেই। তবে যেহেতু হে চুয়ান এখন এখানে নেই, তাই আপনি যতই আমাকে গালাগালি করুন না কেন, হে পরিবারে আমি আপনাকে কোনো রকম বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করতে দেব না。“

“ডাইনি মহিলা!“ হে夫人 যখন দেখলেন এই ওয়েন লিয়াংও সহজে ছাড়ার পাত্রী নয়, তখন তার মেজাজ চড়ে বসল এবং তিনি সোজা একটা চড় বসিয়ে দিলেন।

ওয়েন লিয়াং বারণ করল না, চড়ের আঘাতটি সে সোজা গায়ে মেখে নিল। তার ফর্সা গালটি মুহূর্তেই লাল হয়ে গেল, সেখানে হাতের পাঁচটি আঙুলের স্পষ্ট লাল দাগ ফুটে উঠল। সে ব্যথায় একটু ভ্রূ কুঁচকে বলল, “হে夫人, গায়ে হাত তোলা কিন্তু আপনার পক্ষে যাবে না। আমি এই মুহূর্তে পুলিশে খবর দিতে পারি, তাছাড়া মিডিয়ার লোকজনকেও ডেকে আপনার ছবি তুলিয়ে নিতে পারি, দেখি কার মানসম্মান ধুলোয় মেশে।“

“ধারালো জিভ! তুমি নিজেকে কে ভাবছ? একটা বেশ্যা ছাড়া তো কিছু নয়। তুমি কি ভাবছ হে পরিবারে বউ হয়ে ঢুকতে পারবে? আকাশ কুসুম স্বপ্ন দেখা বন্ধ করো。“ হে夫人 ঠোঁট বাঁকিয়ে বিদ্রূপ করে তাকে অপমান করলেন, “বেশ তো, অহংকার করতে থাকো, দেখি কত দিন তোমার এই গর্ব টিকে থাকে। আমি বলে রাখছি, এই নাটকের শেষ এখানেই নয়, আমি আবার আসব।“

হুমকি দিয়ে হে夫人 প্রস্থান করলেন।

গৃহকর্মী দ্রুত এগিয়ে এসে উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “মিস ওয়েন, আপনার গালটা কি ঠিক আছে? আমি বরফ নিয়ে আসছি সেঁকে দেওয়ার জন্য।“

“সমস্যা নেই, হে আঙ্কেল কোথায়?“

“বড় বাবু দুপুরে ওষুধ খেয়ে বিশ্রাম নিচ্ছেন।“

“হে আঙ্কেল নিশ্চয়ই এই হইচইয়ের কথা জানতে পারেননি?“

“না, হে夫人 আসা মাত্রই তো আমি আপনাকে ফোন করেছি।“

“তাহলে ঠিক আছে। এই বিষয় নিয়ে হে আঙ্কেলকে অহেতুক পেরেশান করার দরকার নেই। পরের বার যদি আবার সেই মহিলা আসেন, সরাসরি সিকিউরিটি গার্ডদের ডেকে তাকে তাড়িয়ে দেবেন। আর যদি সে না যায়, তবে সোজা মিডিয়ায় ফোন করে তাদের ছবি তুলতে বলবেন, দেখা যাক কার মানসম্মান তাতে নষ্ট হয়।“

“ঠিক আছে, মিস ওয়েন।“

ওয়েন লিয়াংয়ের এই চড় খাওয়ার খবরটি হে চুয়ান গৃহকর্মীর কাছ থেকে পেয়েছিলেন, তবে তা জানতে পেরেছিলেন পরের দিন বিকেলে।

এক রাত কেটে যাওয়ার পরেও গালের দাগটি বেশ স্পষ্ট ছিল। নানা প্রলেপ বা মলম লাগানোর পরও ওয়েন লিয়াংয়ের ভয় হচ্ছিল যে হে চুয়ান ফিরে এলে যদি দেখতে পায় অথবা কোম্পানির সহকর্মীরা দেখলে যদি আজেবাজে কথা বলে, এই ভয়ে সে সেদিন ছুটি নিয়ে বাড়িতেই বিশ্রাম নিচ্ছিল।

হে চুয়ানের একটা ফোন যখন এল, সে সবে ঘুম থেকে জেগে উঠেছে, তার গলাটা একটু ভাঙা ছিল।

“সিনিয়র, কী হয়েছে?“

“নিচে এসো, দরজা খোলো, আমি তোমার বাড়ির নিচে আছি。“

ওয়েন লিয়াং একটু থমকে গেল, “আপনি আমার এখানে কেন এলেন?“

“নিচে এসে দরজা খোলো,“ তিনি আবার কথাটি পুনরাবৃত্তি করলেন।

ওয়েন লিয়াং তাড়াহুড়ো করে বলল, “একটু দাঁড়ান, আসছি马上。“ সে আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে নিজের পোশাকটা একবার দেখে নিল, ঠোঁট কামড়ে ধরে পোশাকের বোতামটা আর ঠিক করল না, বরং জামার গলা থেকে একটা বোতাম একটু খুলে রাখল যাতে কিছুটা অনাবৃত থাকে। মুখের গালের লাল দাগটি তখনো মেলেনি, বেশ ভয়ঙ্করই দেখাচ্ছিল। আর সে তো এই ফলাফলটাই চাইছিল।

দরজা খোলার পর হে চুয়ানকে তার গায়ে নাইটি পরিহিত অবস্থায় দেখে তার দৃষ্টি কিছুটা ঘনীভূত হলো, তবে মুখে কোনো শব্দ না করে তিনি দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন। তিনি বললেন, “সে তোমাকে মেরেছে?“

“কী?“

“আমাকে আগে জানাওনি কেন?“ হে চুয়ান প্রশ্ন করলেন।

ওয়েন লিয়াং হেসে ফেলল, “সিনিয়র, আপনি কি আমার গালের কথা বলছেন?“

হে চুয়ান বললেন, “পরের বার সে যদি এসে আজেবাজে বকে, সিকিউরিটি দিয়ে তাড়িয়ে দেবে, নিজে গায়ে হাত বাড়াতে যেতে হবে না。“

ওয়েন লিয়াং বলল, “সিনিয়র, আপনি ভেতরে এসে বসুন না হয়。“

হে চুয়ান কয়েক সেকেন্ডের জন্য থমকে দাঁড়ালেন, কেবল কয়েক সেকেন্ডের জন্য। তার মুখের আঘাত দেখে প্রথমে ভেতরে ঢোকার কোনো ইচ্ছে তাঁর ছিল না, কিন্তু পরে সিদ্ধান্ত পাল্টে তিনি ভেতরে চলে গেলেন।

তাঁর হাতে কিছু মলম ছিল, যেগুলো একটু আগেই ওষুধের দোকান থেকে কিনেছিলেন। তিনি ভেবেছিলেন তার আঘাত বুঝি গুরুতর হয়েছে এবং সে ছুটিও নিয়েছে, তাই নিজে একটু দেখে যেতে চেয়েছিলেন যাতে তিনি আশ্বস্ত হতে পারেন।

ওয়েন লিয়াং ঝুঁকে চা ঢালতে লাগল, সেই সময় তার শরীরের একটি অংশ দৃশ্যমান হয়ে পড়ল, তবে সে যেন উদাসীন ছিল।

“আসলে আমার বড় কোনো সমস্যা হয়নি, আপনার এত কষ্ট করে আসার দরকার ছিল না। তবে গালের এই চড়ের দাগটা বড্ড বেশি স্পষ্ট, আমার ভয় হচ্ছিল কোম্পানিতে গেলে সহকর্মীরা যদি নানা রকম কথা বলে, তাই একটা ছুটির আবেদন করে দিয়েছিলাম。“

আসলে হে চুয়ানের আগমন তার মনে দারুণ আনন্দের জোয়ার এনে দিয়েছিল।

হে চুয়ান বললেন, “তুমি সুস্থ থাকলেই হলো। এই বিষয়ে আমি তোমাকে একটা বিহিত করে দেব, তোমার বিনা কারণে মার খাওয়ার কোনো মানে হয় না。“

“সিনিয়র...“

হে চুয়ান কেবল একটু বসে থাকার পরই চলে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হলেন, “তুমি ভালো করে বিশ্রাম নাও, তোমায় আরও একদিনের ছুটি দেওয়া হলো, আঘাত সেরে গেলে তখন কোম্পানিতে ফিরো।“

তিনি উঠে দাঁড়িয়ে রওনা দিতে গেলেন।

ওয়েন লিয়াং তার ভেতরের হতাশা লুকিয়ে দ্রুত তার পেছনে গিয়ে ডাকল, “সিনিয়র!“

পরের মুহূর্তেই সে তার পেছন থেকে তাকে জড়িয়ে ধরল। তার আঙুলগুলো একটু কাঁপছিল, সে চোখ বন্ধ করে নিল। পুরুষের শরীরের সেই পরিচিত সুবাস তাকে এক অদ্ভুত শান্তি ও মোহাচ্ছন্নতায় ভরিয়ে দিল।

“সিনিয়র, আর কিছুক্ষণ কি আমার কাছে থাকা যায় না...“ সে খুব সাবধানে কথাটি বলল, তার বুক কাঁপছিল। সে নিজেও জানে না এত সাহস সে কোথায় পেল যে হঠাৎ তাকে জড়িয়ে ধরে এমন কথা বলে বসল।

কিছুক্ষণ হে চুয়ান কোনো নড়চড় করলেন না। ওয়েন লিয়াংয়ের মনে হলো তিনি হয়তো দ্বিধায় পড়েছেন, আর এই আশঙ্কার ফলে তার নিজের বুকটাও কেঁপে উঠল, বিশেষ করে গতকাল হে তিয়ান যে কথাগুলো বলেছিল তা মনে পড়ে গেল।

সে তো অনেক দিন থেকেই তাকে জড়িয়ে ধরতে চেয়েছিল, কিন্তু কোনো সুযোগই পায়নি।

এখন যদি তাকে ফিরিয়ে দেওয়া হয়, তবে সত্যি খুব লজ্জার ব্যাপার হবে।

ওয়েন লিয়াং সব কিছু বাজি ধরে দিল, এই একটা সুযোগের সদ্ব্যবহার সে করতে চাইল।

“সিনিয়র, মাত্র কিছুক্ষণ, আর একটু ক্ষণ...“

তার কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত নরম ও প্রলোভনপূর্ণ।

হে চুয়ান নির্বিকার ছিলেন, বোঝা যাচ্ছিল না তিনি মনে কী ভাবছেন। তিনি সরাসরি তাকে ফিরিয়ে দিলেন না, অর্থাৎ তিনি তার এই আচরণের প্রতিবাদ করলেন না এবং বুঝিয়ে দিলেন যে তিনি তার সাথে আরও কিছুক্ষণ থাকতে পারেন।

ওয়েন লিয়াংয়ের বুক থেকে যেন এক পশলা স্বস্তির হাওয়া বয়ে গেল।

তিনি যদি বাধা না দেন, তার মানে হলো তার মনেও হয়তো এ ধরনের কিছু ভাব রয়েছে।

হয়তো তিনি তাকে অতটাও অপছন্দ করেন না, সম্ভবত তার প্রতি তাঁর মনে সামান্য হলেও অনুভূতি রয়েছে।

“ওয়েন লিয়াং,“ হে চুয়ান গম্ভীর গলায় তার নাম ধরে ডাকলেন।

ওয়েন লিয়াং তার মাথা আরও নিচু করে ফেলল এবং নিচু গলায় ‘হুম’ বলে উত্তর দিল।