অধ্যায় সত্তর সাত: পরবর্তীতে পূরণ করা হবে

চেং জিউ গত বছর একবার সিংগানের কারণে বাড়ি ফিরে এসেছিল, কয়েক দিন থাকেই চলে গিয়েছিল, আসা-যাওয়া দুটোই খুব তাড়াহুড়োয়। সত্যিই ঠিকমতো নিঃশ্বাস ফেলার সময় পায়নি বাড়িতে। এবার আসার মানে আগের থেকে একদম আলাদা, মনোভাবও ভিন্ন। চেং জিউ গোসল করে, শার্ট পরেনি, দৃঢ় মাংসপেশী ও জটিলভাবে ছড়ানো পুরনো-নতুন দাগগুলো স্পষ্ট ছিল, তার কিছুই পাত্তা দেয় না, পুরুষ তো পুরুষই, দেহে কিছু দাগ থাকা স্বাভাবিক।

কিন্তু সিংগান যখন এসব দেখে, উদ্বেগ আর কষ্ট যেন চোখে লুকানো থাকে না। সিংগান গোসল শেষে, রাত বারোটারও বেশি সময় হয়ে গিয়েছিল, সে চুল ধুয়ে বাথরুমে শুকাতে ব্যস্ত ছিল, চেং জিউ জানালার বারান্দায় ফোনে কথা বলছিল, সে শুনতে পায়নি। বাড়ি ফিরে কিছু সময় পর সে মেং সানচাংকে নিরাপদ থাকার খবর দেয়ার জন্য ফোন করেছিল, মেসেজ পাঠানোর পরই মেং সানচাং কল করে বলল, “বাড়িতে এসেও নিজেকে আরাম দিতে পারছ না, বাকিটা না বলে ভালো, সময় পেলেই উত্তর দ্বীপে এসে দেখতে পারো।”

চেং জিউ মৃদু হেসে বলল, “মেং সানচাং, এত মিস করছ?”
“বড় বড় কথা বলিস না, কে না মিস করবে? ওরকম ছেলেটা, যদি এখনো আমার অধীনে থাকত, পঞ্চাশ বার দৌড়ানোর শাস্তি থেকে বাঁচতে পারত না।”
“তাহলে পরের বার যখন ফিরে যাব, আবার আপনার অধীনে থাকব, তখন শাস্তি দেবেন।”
মেং সানচাং হাসতে হাসতে গালাগালি করল, কিছু কথা বলল, তারপর বলল বিশ্রাম নেবে।

চেং জিউ বলল, “নিজের খেয়াল রেখো,” ফোনের ব্যস্ত সুর শুনে ফোন বন্ধ করল। শেষ সিগারেট শেষ করে ঘরে ফিরে গেল। সিংগান অনেকক্ষণ চুল শুকানোর চেষ্টা করেও শেষ করতে পারেনি, চুলের শেষ অংশ এখনও ভিজে, বাথরুমের দরজা ধাক্কা দিয়ে খুলল, সে আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে চুল দেখছিল, হঠাৎ চেং জিউকে তার দিকে গভীর অর্থে তাকাতে দেখে।
“ভেবেছিলাম তোমার ঘুমিয়ে পড়েছ।” চেং জিউ ধোঁয়া কুণ্ডল রেখে বলল, ধোঁয়ার শেষ অংশ কেঁপে উঠল কথা বলার সময়।
সিংগান: “এত বড় হাওয়ার শব্দে ঘুমানো সম্ভব না।”
“চুল এখনও শুকায়নি?”
“শেষ অংশ শুকায়নি, আর একটু অপেক্ষা করতে হবে।”
চেং জিউ এগিয়ে গেল, স্বাভাবিকভাবেই ওয়াশবেসিনের ওপর রাখা হেয়ার ড্রায়ারটি তুলে চালু করল, আবার শব্দ উঠতেই সে সরাসরি সাহায্য করতে শুরু করল।

সিংগান একটু অস্বস্তিতে দাঁড়াল, দুই হাত টয়লেটের সেরামিকের ওপর রেখে দাঁড়িয়ে ছিল, আয়নায় চেং জিউ মনযোগ দিয়ে চুল শুকাচ্ছিল, একটুও ধৈর্য নষ্ট হয়নি, দক্ষ হাতে কাজ করছিল, কোনোভাবেই তাকে ব্যথা দেয়নি। মেয়েদের জন্য দীর্ঘ চুল সত্যিই ঝামেলার ব্যাপার। সিংগান নিজেও বুঝতে পারছিল না এই দৃশ্য কীভাবে বর্ণনা করবে, তার মুখে ধোঁয়া ছিল, কিছুটা বেপরোয়া আদল, সুদর্শন হলেও কোমল পুরুষের মতো নয়, তবুও সে তার চুল শুকাতে সাহায্য করল।

পাঁচ-ছয় মিনিট পর অবশেষে কাজ শেষ, সিংগান স্বস্তি পেল। হঠাৎ তার পেছন থেকে একটি উষ্ণ বক্ষ স্পর্শ করল, চেং জিউ তার পেছন থেকে আলিঙ্গন করল, মাথা নিচু করে তার কাঁধের ওপর চুমু দিল, নরম কণ্ঠে বলল, “চুল শুকানো শেষ, এবার অন্য কিছু করি।”
সিংগানের গাল লাল হয়ে গেল।
চেং জিউ উদ্যোগী ছিল, সে অস্বীকার করতে পারেনি, তবু চেয়েও অস্বীকার করেনি।

শান্তির পর চেং জিউ আবার জিজ্ঞেস করল সে কি তৃষ্ণার্ত, সে বলল, “হ্যাঁ, গলা একটু শুকনো।”
তার মাথায় হাত বুলিয়ে হাসল।
সিংগান চোখ খুলে তাকাল, তার চোখের মায়ায় বন্দী হলো।

চেং জিউ জামা পরেই নিচে নেমে জল আনতে গেল, ফিরে এসে দেখল চেং হুই ছুটে চিল্লাচ্ছিলো ছাদে, তাকে টের পেল না, কী হয়েছে বুঝতে পারল না।
ঘরে ফিরে সিংগান জল খেয়ে ফেললে সে তার কাঁধে হাত বুলিয়ে বলল, “তুমি আগে ঘুমাও, চেং হুই এখন একা উপরে গেছে, আমি দেখে আসি কী হয়েছে।”
“ঠিক আছে, তুমি দেখো।”
সিংগান খুব ক্লান্ত ছিল, তখন রাত দেড়টা পার হয়ে গিয়েছিল, চোখ খুলতেও কষ্ট হচ্ছিল, না হলে তাকে যেতে দিত না।
চেং জিউ আবার ওকে কম্বল দিয়ে ঢেকে দিল, আলো নিভিয়ে একটি রাতের আলো রেখে ঘর ছেড়ে গেল।

চেং জিউ ছাদে উঠে ভাঙা ঘরটির দরজা খুলে দেখল চেং হুই মাটিতে কুঁকড়ে বসে আছে, কিছু একটা কথা বলছিল, কাছে গিয়ে শোনা যায় সে ‘ম্যাও, ম্যাও’ করছে।
চেং জিউ বলল, “তুমি কী করছ, রাতে ঘুমাইনি কেন, বারবার কেন ‘ম্যাও’ বলছ?”
চেং হুই ভয় পেয়ে দেহ কাঁপিয়ে মুখ সবুজ হয়ে গেল, পেছনে ফিরে চেং জিউকে দেখে বুক ধকলল, “তুমি কী করছ, ডাকা দিয়ে ভয় পেয়ে গেলাম, রাতে এভাবে দেখা করিস না।”
চেং জিউ ঠোঁট তুলে ঠাণ্ডা হাসি দিল, “তুমি কী করছ এত রাতে? ঘুমাও না কেন?”
চেং হুই ঠোঁট চাপড়িয়ে একটু মন খারাপ করে বলল, “তুমি তো খারাপ, ফিরে এসে আমাকে গাল দাও, আমি সিং সিং আপুকে অভিযোগ করব।”
চেং জিউ বলল, “ওকে বলতেও পারো, তবে তোমার কোলে কী লুকিয়েছ?”
চেং হুই ভ্রু কুঁচকিয়ে জানালো, “মা পোষা প্রাণী রাখতে দেয় না, আমি ভয় পাই মা জানলে, তাই বিড়ালটাকে ছাদে লুকিয়েছি, দিনে উঠে খাওয়াতে পারি না, সবাই ঘুমালে উঠে খাওয়াই।”
“বিড়াল কোথা থেকে পেল?”
“রাস্তায় পেয়েছি।”
“কতটা?”
তার কোলে একটা, পায়ের কাছে একটা, আর এক কোণে লুকানো আছে, মোট তিনটি ছোট বিড়াল।

চেং ফু রেন এলার্জি, তাই বাড়িতে কোনো পোষা প্রাণী নেই। যদি চেং হুই বিড়াল গোপনে আনে, চেং ফু রেন রেগে যাবে।
চেং হুই তাই গোপনে ছাদে বিড়ালগুলো লুকায়।
“ভাই, মাকে বলিস না, না হলে আমার বিপদ হবে।”
চেং জিউ কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে বলল, “এমন ছোটখাটো ব্যাপার কী, ভাবছিলাম তুমি রাতে ঘুমন্ত অবস্থায় হাঁটছ।”
“ভাই, তুমি তো ভালই।”
“এই বিড়ালগুলো সবসময় ছাদে রাখা যাবে না।”
চেং হুই চোখ নামিয়ে হতাশ, “আমার রুমমেট বিড়াল পছন্দ করে না, বাসায় রাখতে দেয় না, তাই কাউকে দান করতে হবে। কিন্তু ভাই, এই বিড়ালগুলো খুব দুঃখের, যদি পারি আমি রাখতে চাই, কাউকে দিতে চাই না।”

দুই ভাই-বোন হওয়ায় চেং জিউ উপেক্ষা করতে পারেনি, চিন্তা করে বলল, “তোমার বাড়িতে রাখো, কাল আমি নিয়ে যাব আমার কাছে।”
“দারুণ, সত্যিই বড় ভাই!”
বিড়ালের ব্যাপার সেরে চেং হুই মনটা শান্ত হল, সে তাদের খাইয়ে দিল, বিড়ালের ঘর মেরামত করল, দরজা বন্ধ করে চেং জিউয়ের পেছনে পেছনে নীচে নামল।
ঘরের মুখে এসে বলল, “ভাই, তুমি এখনও বলোনি, এত রাতে ঘুমাচ্ছ না কেন? সিং সিং আপু কোথায়?”
“নিজেকে ভাল রাখো, কথা কম।”
চেং হুই হাসতে হাসতে দরজা খুলে মাথা বের করে চেং জিউকে চোখ মেলে দেখল, “ভাই, একটা বন্ধুত্বপূর্ণ স্মারক, ঘরের দরজার গায়ে দাগ ঢেকে রাখো, বাবা-মা দেখলে লজ্জা পাবে।”
বলেই দ্রুত দরজা বন্ধ করে দিল, তাকে ধরা পড়তে দিল না।

চেং জিউ ভ্রু কুঁচকিয়ে ফিরে এসে দরজার সামনে একবার খুঁজে দেখল, কোনো দাগ নেই, মনে হলো সে তাকে ঠকাচ্ছে।
চেং জিউ হাসল।

পরের সকালে সিংগান সকাল নয়টার আশেপাশে জেগে উঠল, ঘুম থেকে ওঠার সময় পাশে কেউ ছিল না, চেং জিউ অনেক আগে উঠে গিয়েছিল।
সে একটু হতবাক হল, বুঝল এটা চেং জিউয়ের বাড়ি, তার নিজের বাড়ি নয়, প্রথমবার তার বাড়িতে রাত কাটাল, দেরি করে ঘুম থেকে উঠায় লজ্জিত হয়ে দ্রুত উঠে গোসল করল।
চেং হুইও দেরি করে উঠল, চোখ মুড়ে অস্পষ্ট, ঘুম থেকে ওঠার চেষ্টা করল, তারপর সিংগানের সাথে মুখোমুখি হল।
সিংগান তাকে স্বাগত জানিয়ে বলল, “তুমি এত তাড়াতাড়ি উঠেছ।”
“হ্যাঁ, খুব ক্লান্ত ছিলাম, দাঁড়ানোই মুশকিল।”
চেং হুই সিংগানের ওপর ঝুঁকে বলল, “সিং সিং আপু, আমাকে একটু সাহায্য কর।”

নীচে লিভিং রুমে চেং ফু রেন ও চেং জিউ সোফায় বসে কথা বলছিল। বেশির ভাগ সময় চেং ফু রেন প্রশ্ন করছিল, চেং জিউ সকালে সংবাদ দেখছিল, মনোযোগ অন্যদিকে।
“বিয়ের পরিকল্পনা কবে করছ? আগে থেকেই শুভ দিন ঠিক করতে হবে, এখন তুমি ফিরে এসেছ, তোমার শ্বশুর-শাশুড়ি সবাইকে ডিনারে ডেকে সম্মান দেখাতে হবে, নতুন ঘরও সাজাতে হবে, অনেক কাজ আছে।”
চেং ফু রেন অনেক কথা বলল, চেং জিউ নিজেই পরিকল্পনা করে রেখেছিল, তার হস্তক্ষেপের প্রয়োজন নেই।
“তাহলে আগে একদিন সবাইকে ডিনারে ডেকে নিই, আমি জায়গা ঠিক করব, শান্ত ও মর্যাদাপূর্ণ, যাতে তারা মনে না করে আমরা অসম্মান করি।”
চেং ফু রেন চেং জিউয়ের মতামত না নিয়ে কাজ করলেন, খালাকে জায়গা ঠিক করতে বললেন।

সিংগান ও চেং হুই নীচে নেমে এল, চেং ফু রেন চেং হুইকে কিছু বলতেই সে মুখ বেঁকিয়ে চুপ করে গেল।
চেং জিউ তা নিয়ে মাথা ঘামায়নি, শিশু মন আছে, কিছুক্ষণের মধ্যেই ঠিক হয়ে যাবে। সে সিংগানকে দেখে উঠে এসে বলল, “চলো, সকালের নাস্তা খাই।”
চেং হুই বলল, “ভাই, আমিও খাব।”
“তোমাকে না করতে বলিনি, কেন চিৎকার করছ।” চেং জিউ চোখ তাকিয়ে বলল।
চেং হুই: “...এটা কি সত্যিই ভাই?” সত্যিই রঙ দেখেই ভুলে গেছে বোনকে, পুরুষদের স্বভাব।
সিংগান লজ্জায় মুখ নামিয়ে খানিকটা কষ্টে ছিল, অনেকক্ষণ ঘুমিয়ে ছিল, তারা সবাই উঠে গিয়েছিল, সকালের নাস্তা খেয়েছিল।
সে মাথা নিচু করে ভাত খাচ্ছিল, ছোট করে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কেন আমাকে জাগাওনি, এত দেরি করে উঠলাম।”
চেং জিউ তার গায়ের নরম কান চেপে ধরল, “আরও ঘুমাও, কেউ তো কিছু বলবে না।”
“লজ্জা লাগে।”
“কোন সমস্যা নেই, এখানেও তোমার বাড়ি, আরাম করো, নিজের মতো হও, এখানে বেশি নিয়ম নেই।”
সে ঠিক বলেছিল, কিন্তু সিংগান নিজেকে বিদেশী মনে করত, ভয় পেত চেং জিউ পরিবারের সদস্যরা তাকে পছন্দ না করলে কী হবে।
শাশুড়ি-ননদ সম্পর্ক অনেক জটিল।
চেং জিউ তার অনুভূতি বুঝতে পারত না।
সে বলল, “চিন্তা করো না, আমি তোমার পেছনে আছি।”
সিংগান কোমল হাসল।

সামনে বসে থাকা চেং হুই তাদের ফিসফিস ভাবছে, সত্যিই ভাবেনি তার ভাইয়ের মধ্যে এত কোমলতা আছে, আগের অহংকারী, বিদ্রোহী স্বভাব সময়ের সাথে ম্লান হয়েছে, পুরোপুরি স্ত্রীভক্তে পরিণত হয়েছে।
এমনকি সকালের নাস্তা খেতেও সঙ্গ দিতে হবে।
চেং হুই একদিকে ভাবছিল, অন্যদিকে সিংগানের জন্য ঈর্ষান্বিত ছিল।
সিংগান নাস্তা শেষ করে চেং ফু রেনকে জানাল, সে সিংগানকে বাড়ি পৌঁছে দেবে, চেং ফু রেন সব উপহার দিয়ে দিল, যাতে চেং জিউ সিং পরিবারের কাছে খালি হাতে না যায়।
চেং হুই ভুলে যায় না ছাদের তিন ছোট বিড়ালকে নিচে নামিয়ে গোপনে চেং জিউয়ের গাড়িতে রেখে দেয়।
সিংগান বিড়ালগুলো দেখে চেং হুইকে প্রশ্ন করল।
চেং হুই ব্যাখ্যা করে বলল, “সিং আপু, দয়া করে সাহায্য কর, আমি যখন আলাদা থাকব, তখন বিড়ালগুলো নিয়ে যাব।”
সিংগান পোষা প্রাণী অপছন্দ করে না, তাই রাজি হল।
চেং জিউ প্রথমে সিং পরিবারের বাড়ি পৌঁছে দিল, সিং মাকে দেখল।
কিছুক্ষণ বসে সিংগান তার ব্যাগ উঠিয়ে দিল, সিং মা হাসিমুখে তাদের উপরে উঠে যেতে দেখল।
সিংগানের ঘর ও সিংগানের ঘর দুই ভিন্ন রকম, এক নজরে বুঝতে পারা যায় মেয়েদের ঘর।
ঘরে ঢুকে দরজা খোলা ছিল, সিংগান স্বয়ংক্রিয়ভাবে দরজা বন্ধ করল, আবার কিছুটা অদ্ভুত মনে হয়ে খুলতে চাইল, তখন চেং জিউ তাকে আটকাল, তাকিয়ে বলল, “তুমি কি আমার সঙ্গে থাকতে চাই?”
সিং মায়ের কথা ছিল, বিয়ে হয়ে গেলে এক সঙ্গে থাকতে পারবে।
চেং জিউ অধীর, একটু দ্রুত হতে চাইছে।
তাকে প্রতিদিন দেখতে না পারা খুব কষ্টের ছিল।
সিংগান বোকা ভান করে, তার চোখ এড়িয়ে বলল, “মা বলেছিল বিয়ে হয়ে গেলে যেতে পারবে।”
চেং জিউ গিলে দাঁত বলল, “তুমি ও তাই ভাবছ?”
“হ্যাঁ।” সে মাথা নাড়ল।
চেং জিউ ঠোঁট লেজ দিয়ে বলল, “কিন্তু আমি অপেক্ষা করতে পারছি না।”
“তাহলে কী করবে?”
“তোমাকে পাব।”
দিনের বেলা সিং মা নিচে ছিল, সিংগান লজ্জা পেয়ে বলল, “না, গত রাতে তো...” সে একটু অসুস্থ বোধ করছিল।
চেং জিউ হাঁটু কাঁপছিলো হাঁটতে গিয়ে।
সে এত বিকৃত নই, তাকে কষ্ট দিতে চায়নি, মজা করছিল, বলল, “আমি মজা করছিলাম, বুঝতে পারছ?”
“...”
“তুমি কি চাও?”
সিংগান লজ্জায় মুখ লাল করে চুপ।
“তাহলে কি আমি তোমাকে ধরতে পারি?”
চেং জিউ তার মুখের দিকে তাকিয়ে, চোখ নিচে নেমে গেল, “কামরার পর চিন্তা করব, আজ ছেড়ে দিচ্ছি।”
সিংগান হাঁচি দিল, ঠেলে দিল, লজ্জিত।

সিংগান ওয়্যারড্রোব থেকে একটা পোশাক নিয়ে পরিবর্তন করল, মুখ ধুয়ে ময়েশ্চারাইজার লাগাল, চেং জিউ তার বইয়ের তাক পরীক্ষা করছিল।
ঘরের এক দেয়ালে নানা ধরনের বই সাজানো ছিল, কিছু বই ছিল এমন যা সে সাধারণত পড়ে না।
সিংগান বাইরে থেকে এসে বলল, “তুমি এমন বইও পড়ো?”
“সব ধরনের বই পড়ি, সময় কাটানোর জন্য।”
“সময় কাটানো?”
“হ্যাঁ, আমার বন্ধুর সংখ্যা কম, ছুটিতে বাড়ি গেলে কিছু করার থাকে না, বই পড়লে সময় দ্রুত চলে যায়, অন্য চিন্তা করতে হয় না।”
“বন্ধু খুব কম?”
“হ্যাঁ, মা বলে আমি খুব শান্ত স্বভাবের, মানুষের সঙ্গে কম মিশি, বিদেশে পড়াশোনা করেছি, ইয়ংচেং এ খুব কম পরিচিত বন্ধু আছে, ছোটবেলায় কাজিনের সঙ্গে খেলতাম, সে পরে বিয়ে করে, সন্তান হয়েছে, তাই আমি ওর কাছে কম যাই।”
চেং জিউর ছাত্রজীবন তার থেকে সম্পূর্ণ আলাদা, ছোটবেলা থেকেই বেশ দুষ্টু, হে চুয়ানসহ বন্ধুরা সঙ্গে বেড়ে উঠেছে, সমস্যা জন্মায় তার কারণে, তবে সবাই বড় হয়, সে উত্তর দ্বীপে কয়েক বছর কাটিয়ে আরও পরিপক্ক ও স্থির হয়েছে।
চেং জিউ তার মুখ চেপে ধরল, “তুমি যখন হাইস্কুল শেষ করছিলে, আমি একবার তোমাকে দেখেছি।”
“কখন? মা কি তোমার মাকে আমার ছবি দিয়েছিল?”
“না।”
“তুমি গ্রীষ্মে দেশে এসেছিলে, নাকি হে চুয়ানের বাড়িতে গিয়েছিলে?”
সিংগান হঠাৎ স্মরণ করল, “হে আপু বলেছিল তার ছেলে বিদেশ যাবে, তখন আমি লন্ডনে ছিলাম, মা আমাকে বলেছিল তোমাকে দেখাশোনা করতে, আমি তখন হে চুয়ানের বাড়িতে গিয়েছিলাম।” সে তখন হে চুয়ানকে দেখেনি।
চেং জিউ বলল, “আমি সেখানে ছিলাম, আমি ও হে চুয়ান উপরে ছিলাম, তুমি আমাকে দেখোনি, আমি তোমাকে দেখেছিলাম।”
সিংগান বিস্মিত হল, এই ঘটনা সে প্রায় ভুলে গিয়েছিল, ভাবেনি তারা আগে দেখা করেছে।
চেং জিউ স্বীকার করল, সে তখন তার অস্তিত্ব জানত, কিন্তু বিয়ের কথা না মেনে বিশ্ববিদ্যালয়ের পর প্রেমিকা নিয়েছিল।
সিংগান: “...” সে শ্বাসকষ্ট অনুভব করল, তাকিয়ে ছিল বইয়ের তাকের দিকে।
চেং জিউ সত্যি বলল, “আমি তোমাকে মিথ্যা বলব না, সে আমাকে পেছনে পেছনে ধরেছিল।”
“তুমি রাজি হয়েছিলে?”
“...”
“মানে তোমার ও ভালো লেগেছিল।”
“পূর্বে ভালো লেগেছিল।”
সিংগান: “কিন্তু তারপর ব্রেকআপ হলো?”
“স্নাতক শেষে আমি উত্তর দ্বীপে গিয়েছিলাম, সে যেতে চায়নি, তাই শান্তিপূর্ণ ব্রেকআপ।”
সিংগান সাহস করে বলল, “যদি সে তখন তোমার সঙ্গে যেত?”
“তাহলে হয়তো আজ তোমার পাশে থাকা আমি না, অন্য কেউ।”
চেং জিউ বলল, “এমন অনেক অনুমান দরকার নেই, এখন তোমার পাশে আমি আছি, তোমাকে ভালোবাসি।”
সিংগান মুখে অমন এক ধরণের ভাব নিয়ে বইয়ের পাতা উল্টাল, তাকে এড়িয়ে গেল।
চেং জিউ তার মনের অবস্থা বুঝতে পারছিল না, কী প্রশ্ন করবে জানত না, যদি বুঝত সে এতকাল ধরে তার মনোভাব বুঝতে ভুল করত না।
তখনই একজন খালার ঠকঠক শব্দ হল, “ম্যাডাম, ম্যাডাম আমাকে ফল নিয়ে আসতে বলা হয়েছে, আপনি কি ঘরে আছেন?”
সিংগান দরজা খুলে ফেলল, খালাকে দেখে হাসল।
খালা নিরপেক্ষভাবে ঘরের অবস্থা দেখে গেল, ফল রেখে চলে গেল।
সিংগান ফল টেবিলে রেখে বই পড়তে শুরু করল।
চেং জিউ দাঁড়াতে পারল না, বসতেও পারল না, শেষে সাহস করে তার হাতে থাকা বই ছিনিয়ে নিয়ে তাকে বিছানায় ফেলে দিল, দুই হাতে তার শরীরের পাশে ঠেকিয়ে দিল, যাওয়া বন্ধ করল।
“রাগ করেছ?”
সিংগান শুয়ে শ্বাস নিতে গিয়েও শান্ত, মাথা নেড়ে বলল, “না।”
“তাহলে কেন আমার সঙ্গে কথা বলছ না?”
“বলছি তো।”
“তাহলে কথা বলো।”
সিংগান হেসে বলল, “তুমি ইচ্ছাকৃত করছ?”
“না, তুমি আমাকে রাগিয়েছ, তুমি আমাকে দেখে গিয়েছিলে, বিশ্ববিদ্যালয়ে প্রেমিকা ছিলে, আমি ছিলাম না, এটা অন্যায়।”
সিংগান বলল, “তুমি একটু ঈর্ষান্বিত, কিছু নেই, কিছু সময়ের মধ্যে ঠিক হয়ে যাবে।”
সে নিজেই মনের জটিলতা বুঝতে পারছিল।
যখন আগ্রহ ছিল না, কারো পছন্দ থাকলেও তার কোনো ব্যাপার ছিল না, কারণ সেটা তার ব্যাপার ছিল না।
কিন্তু যখন সত্যিই আগ্রহী, তখন ছোটখাটো ব্যাপারও বড় হয়ে ওঠে, মনেই ভীষণ ভাবে বেড়ে ওঠে, শেষে ঈর্ষার স্বাদ নেয়।
চেং জিউ তার নাক চেপে বলল, “দুঃখিত, এটা আমার ভুল।”
“দুঃখিত হবে না, আমি বুঝতে পারি, শুধু এখন একটু খারাপ লাগছে, একটু ঈর্ষান্বিত।” সে গম্ভীর হয়ে বলল, “এটা ঠিক নয়, জানি অতীত, তবুও আমি গোলমাল করছি।”
চেং জিউ নরম হাসল, মাথা নিচু করে তার কপালে চুমু দিল, বেশি কিছু বলল না।
সিংগান তার কাঁধে ঝুঁকে বলল, “যদি তোমার আগে প্রেমিকা ফিরে আসতে চায়?”
“না, কখনো হবে না।”
সে রাগ করে কুরুচিপূর্ণ ভাষায় বলল, “তোমার চিন্তা করো না, আমি তাকে মনে রাখিনা, সে কেমন দেখতেও মনে পড়ে না।”
সিংগান: “তুমি...”
চেং জিউ সত্যিই মনে করতে পারে না তার আগের প্রেমিকার মুখ, কারণ সে মুখ চিনতে অসুবিধা হয়, বিশেষ করে এখনকার মেয়েরা দেখতে একরকম, খুব কমই কেউ বিশেষ মনে থাকে, সিংগান তার ব্যতিক্রম।

কারণ সিংগান বিদেশে পড়াশোনা করেছিল, দেশে বিকৃত সৌন্দর্য মানসিকতা তাকে স্পর্শ করেনি, সে কখনো অস্ত্রোপচার করায়নি, সব প্রকৃত। বিদেশে বৈচিত্র্যকে গুরুত্ব দেওয়া হয়, দেশে একঘেয়ে। সুন্দরী মানে শুধু চেহারা, আত্মা নেই।
চেং জিউ বলল, “এমন চিন্তা করিও না, একদম সম্ভব নয়।”
সে গম্ভীর ছিল, সিংগান হাসল, মেজাজ ভালো হলো, পাতা উল্টিয়ে অন্য কথা বাদ দিল।
দুজনেই ঘরে একসাথে সময় কাটাল, কেউ বাধা দিল না, পুরোপুরি মিশে গেল।
এবার সিংগান উদ্যোগী, কিছুটা অস্থির, সে তাকে চুমু দিল।

দুপুরে চেং জিউ সিং পরিবারের বাড়িতে খেয়ে নিল, সিংগান বলল সিংগানকে আঁকার স্টুডিওতে যেতে হবে, ক্লান্ত হলেও যেতে হবে।
বছর পার হয়ে গেছে, স্টুডিও খুলে গেছে, সিংগান না থাকায় সহকারী দেখভাল করছিলো, সমস্যায় সে মেসেজ করত।
দুপুরে হে চুয়ান হঠাৎ চেং জিউকে ডেকে আড্ডা দিল, সিংগান শুনে তাকে স্টুডিও যেতে দেয়নি।
চেং জিউ বলল, “আমি দুর্বল নই, নিজেই যাব, হে চুয়ানকে সময় দাও।”
চেং জিউ তাকে বুদ্ধিমান বলল, বিড়ালগুলো আগে তাকে দিল, পরে নিজের কাছে নিয়ে যাবে।
সিংগান বিড়াল পেটাতে পছন্দ করত।
সিংগান স্টুডিও গিয়ে দেখে সহকারী ও শিক্ষকরা ছিল, সবাই তাকে স্বাগত জানাল।
পুরনো স্মৃতি ফিরে এল, স্টুডিও আগের মতোই, সিংগান সবাইকে চা খাওয়াল।

হে চুয়ান ও চেং জিউ পুরনো জায়গায় দেখা করল।
হে চুয়ান ওয়াইন ঢেলে দিল, চেং জিউ ফিরিয়ে দিল, “চালাতে হবে, তাই পান করব না।”
হে চুয়ান বলল, “ফুরিয়ে যাওয়ার পর辞职 কর, এইটা নিজেকে কষ্ট দেওয়া।”
“কী?”
“উত্তর দ্বীপে কিছু বছর কাজ কর, পারফরম্যান্স দেখাও, তারপর উন্নতি করবে।”
চেং জিউ চোখ ম্লান করে সোজাসুজি কথা বলল না।
হে চুয়ান বলল, “যদি চাকরি না চাও, আমার সঙ্গে কাজ কর, কোম্পানি চালাও, প্রকল্প কর, তোমার শ্যালক সঙ চেন, মনে আছে? সে নিজে শুরু করেছিল, এখন সফল।”
চেং জিউ ভেবে বলল, “হে চুয়ান, কী হয়েছে? আগে কখনো এমন কথা বলত না, কি ভেতর থেকে আঘাত পেয়েছ?”
হে চুয়ান চুপ থাকল, এক গ্লাস ওয়াইন খেয়ে হাসল, “ভাইয়ের কথা ভাবছি।”
চেং জিউ সন্দেহ করে বলল, “তুমি কি মাতাল?”
হে চুয়ান ধোঁয়া ফেলে হাসল।
কিছুক্ষণ পরে হে চুয়ান জিজ্ঞেস করল, “চেং হুই কেমন?”
“গত রাতে রাতে ঘুমোয়নি, ছাদে বিড়াল খাওয়াতে গিয়েছিল, ভেবেছিলাম কিছু হয়েছে।”
হে চুয়ান মৃদু চুপ, আরেক গ্লাস খেয়ে বলল, “কখন বিড়াল পেতে শুরু করল?”
“রাস্তায় পেয়েছে, বাড়িতে রাখতে দেয় না, আমি সাহায্য করছি।”
“তাহলে আমাকে না বলল কেন? আমি সাহায্য করতাম।”
“তুমি ওর খুব খেয়াল রাখো।”
হে চুয়ান মৃদু বলল, “যদি ও চায়, আমি সব কিছু দিয়ে ওকে খুশি করব।”
চেং জিউ প্রথম অর্ধাংশ শুনেছে, বাকিটা শুনে না।
চেং জিউ ভ্রু কুঁচকিয়ে তাকিয়ে বলল, “তুমি মাতাল, দিনভর কী করছ?”

সিংগান বিকেলে আঁকছিলো, সে গত রাতে চেং জিউ তার চুল শুকাচ্ছিল, সেই দৃশ্যটি আঁকল তার চশমার আয়না থেকে দেখা।
তবে সম্পূর্ণ শেষ হয়নি, চেং জিউ স্টুডিও আসলেই তাকে নিয়ে গেল।
সে প্রথমবার তার স্টুডিও এল, শুনেছিল বড় স্টুডিও আছে।
ফ্রন্ট ডেস্কে কেউ তাকে চিনল না, ভেবেছিল ছাত্রের অভিভাবক, কিন্তু বয়স আর গুণ দেখে সন্দেহ হলো, প্রধানত সে সুদর্শন, ভদ্র, তাই তাকে থামিয়ে জিজ্ঞেস করল।
চেং জিউ বলল, “আমি সিংগানকে খুঁজছি।”
ফ্রন্ট ডেস্ক বলল, “আপনার কী কাজে?”
চেং জিউ ভ্রু উঁচু করে বলল, “তাকে বাড়ি নিয়ে যাব।”
ফ্রন্ট ডেস্ক হাসল, “দুঃখিত, আমাদের মালিকের প্রেমিক রয়েছে।”
চেং জিউ হতবাক, বুঝল অনেকেই অভিভাবকের ছদ্মবেশে এসে সিংগানকে পেতে চায়।
তাদের চোখ মেলে তাকালো একে অপরের দিকে।
ফ্রন্ট ডেস্ক বলল, “আমি দেখছি, তোমার মতো সুন্দর লোক অনেক আছে, কিন্তু মালিকের পছন্দ অন্য, সময় নষ্ট করো না, দরজা ওখানে, চলে যাও।”
চেং জিউ মাথা নেড়ে বলল, “আমি ফোন করব।”

সিংগান সহকারীর সঙ্গে কথা বলছিলো, চেং জিউ ফোন করল, বলল, “আমি স্টুডিওর সামনে।”
“তাহলে সরাসরি ঢুকো, আমি এখনও কাজ করছি, অপেক্ষা করো।”
চেং জিউ বলল, “ঢুকতে পারছি না।”
“কেন?”
“না, তুমি কাজ করো, আমি বাইরে অপেক্ষা করব।”
সিংগান বিভ্রান্ত হয়ে সহকারীকে বলল, “আমার বন্ধু এসেছে, আমি তাকে নিতে যাচ্ছি।”
সহকারী তাকিয়ে দেখল সিংগান ফোন হাতে যাওয়ার পথে।

সিংগান দরজায় পৌঁছে দেখল চেং জিউ দাঁড়িয়ে আছে, কাছে গিয়ে বলল, “কী করে ঢুকতে পারছ না? দরজা তো এখানে।”
চেং জিউ হেসে বলল, “এখন ঢুকতে পারছি।”
“কী ব্যাপার?”
সিংগান মজার ভঙ্গিতে বলল, “আমি তোমাকে বুঝাতে পারছি না।”
ফ্রন্ট ডেস্ক চোখ বড় করে তাকিয়ে ছিল, কিছু বলতে পারছিল না, বারবার পলক ফেলছিল।
চেং জিউ ফ্রন্ট ডেস্ককে দেখল, তারপর সিংগানকে।

অফিসে বসে থাকা সহকারী মালিক ও এক পুরুষকে একসাথে ঘরে ঢুকতে দেখে, মালিকের হাত পুরুষের বাহুর ওপর ছিল, হাত দিয়ে টিপে দিচ্ছিল, তারা খুব ঘনিষ্ঠ আচরণ করছিল, দৃশ্যটা মধুর ও সুমধুর।
সিংগান বলল, “তুমি একটু এখানে থেকো, আমি ভয় পাচ্ছি তোমার সহকারী নারীরা চিন্তিত হবে।”
চেং জিউ মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, তুমি কাজ করো।”
সে ফিরে এসে বলল, “থাকো, পরে আমাকে বুঝিয়ে দিও, কেন ঢুকতে পারছিল না।”
সিংগান হাসল।

সিংগান অফিসে ফিরে সহকারীর সঙ্গে কোর্স নিয়ে কথা বলল, প্রায় চল্লিশ মিনিট হয়ে গেল, কাজ শেষ, ছুটি সময়, সহকারী ছুটিতে গেল, সে বাইরে গিয়ে চেং জিউকে ডেকে নিল।
সহকারী অফিস থেকে বেরিয়ে গিয়ে অফিসের দরজা বন্ধ হল, পরের মুহূর্তে ফ্রন্ট ডেস্ক এসে তাকে কর্নারে নিয়ে বলল, “আমি বিপদে পড়েছি, তোমাকে সাহায্য করতে হবে, আমি যে পুরুষটাকে দেখেছি, তুমি জানো ও কে?”
“আপনার মালিক যে পুরুষকে নিয়ে এসেছে?”
“হ্যাঁ, ঠিক ও!”
“আমার মনে হয় ও মালিকের প্রেমিক।”
“না, আমি ওর বিরুদ্ধে কথা বলেছি, আমি হয়তো ছেড়ে দেব।”