অষ্টানব্বই অধ্যায়: আলোচনা ও অনুরাগ

সহকারী উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, "কেন হঠাৎ চাকরি ছেড়ে দিলে? সব ঠিকঠাক চলছিল না কি?"
ফ্রন্ট ডেস্কের মেয়ে মৃদু স্বরে চুপ থাকার সংকেত দিলো, "সুস্থির হও, একটু কম আওয়াজে বলো, মালিক বেরিয়ে এসেছে..."
অন্য পাশে, সিং গান এবং চেং জিউ একসাথে বেরিয়ে এলেন, তারা পাশে দাঁড়ানো সহকারী ও ফ্রন্ট ডেস্কের মেয়েটির দিকে লক্ষ্য করলেন না। সিং গান চেং জিউকে জিজ্ঞেস করছিল সে কি ঘটেছিল, চেং জিউ হেসে বলল, "কিছু না।"
সিং গানের মনে হলো তার আচরণ একটু অদ্ভুত, কিন্তু ঠিক বোঝা গেল না।
সিং গান দরজার কাছে গিয়ে দেখল ফ্রন্ট ডেস্কে কেউ নেই, তখন সহকারী ফ্রন্ট ডেস্কের মেয়েটিকে টেনে নিয়ে এল এবং তার সাথে শুভেচ্ছা জানাল।
ফ্রন্ট ডেস্কের মেয়েটি মাথা নিচু করে ছিল, যেন কোন ভুল করায় লজ্জিত, সে ভেবেছিল সিং গান কিছু বলবে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কিছু বলল না, শুধু সন্ধ্যায় অফিস থেকে বাড়ি যাওয়ার সময় সাবধান থাকার কথা মনে করিয়ে দিল।
সিং গান আর চেং জিউ চলে যাওয়ার পর ফ্রন্ট ডেস্কের মেয়েটি স্বস্তি পেয়ে বলল, "ভাল হয়েছে, মালিক কিছু বলেননি।"
"তুমি আসলে কি করেছিলে, এত নার্ভাস কেন?" সহকারী প্রশ্ন করল।
"মালিকের প্রেমিক একটু আগে এলে, আমি তাকে প্রবেশ করতে বাধা দিয়েছিলাম। ভেবেছিলাম আগের মতো কিছু অসভ্য লোক যারা পিতামাতার ছদ্মবেশে আসছে, কিন্তু ওটা আসলেই মালিকের প্রেমিক ছিল। আমি কিছুটা বাজে কথা বলেছিলাম, তোমাকে অবশ্যই মালিকের কাছে আমার পক্ষে ভালো কিছু বলতেই হবে, আমি চাকরি ছাড়তে চাই না..."
সহকারী হেসে বলল, "শুধু ওটাই? আমি তো ভেবেছিলাম বড় কিছু হয়েছে। চিন্তা করো না, মালিক এত ছোট মনের লোক নয়, এটা তো মাত্র একটা ছোটখাটো ব্যাপার।"
আশা করি তাই হবে।
...
সিং গান চেং জিউর জীবন্ত বর্ণনা শুনে হাসি থামাতে পারল না, বলল, "এত দিন তো বুঝিনি, তাই তো ও এতক্ষণ আমার দিকে তাকাতে সাহস পায়নি, তবে সবই তো ছোটখাটো ব্যাপার, সমস্যা নেই।"
"হয়তো ও ভাবছে তুমি ওকে চাকরি থেকে বার করে দেবে।"
"আমি কি এমন মানুষ?"
"আমি এমনই।" চেং জিউ গম্ভীর ভঙ্গিতে মজা করল।
সিং গান হাসতে হাসতে বলল, "তুমি ওকে ভয় দেখিও না, সে মাত্র স্নাতক করেছে, বয়সও কম।"
"তুমি তো তুমিও সদ্য স্নাতক, বয়স কম।"
তারা গাড়িতে উঠল, সিং গান সুরক্ষা বেল্ট বাঁধতে গিয়ে ফোনটি বাজল, সে ধরল, ফোন করছিলেন তাঁর মা।
সংযোগ হলে, তাঁর মা জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি চেং জিউর সঙ্গে আছ?"
"আছি, কি হয়েছে?"
"আমি আর চেং জিউর মা এখন হুইজু লাউ-এ খেতে বসেছি, চেং জিউকে বলে দাও, তোমরা দুজন একসাথে চলে আসো।"
সিং গানের মুখে একটু উদ্বেগ দেখা দিল, বলল, "এত হঠাৎ কেন?"
"হঠাৎ কিছু না, একসাথে খেয়ে তোমাদের ভবিষ্যৎ বিবাহের ব্যাপারে আলোচনা করতে হবে, দুই পরিবারের লোকজন মিলে বসে ঠিক করতে হয়।"
সিং গান বলল, "ঠিক আছে, আমি চেং জিউকে জানিয়ে দেব।"
চেং জিউ তখন গাড়ি চালাচ্ছিল, সিং গানের দিকে তাকিয়ে বলল, "কি হয়েছে?"
"চেং জিউ, তোমার মা আর আমার মা হুইজু লাউ-এ খাচ্ছে, বলেছে এখনই চলে যেতে।"
"তাহলে চলে যাই।" চেং জিউ খুব স্বাভাবিকভাবে বলল, আর কোনো প্রশ্ন করল না।
তবে সিং গান একটু নার্ভাস ছিল, সে কিছুক্ষণ দেরি করে বলল, "তারা আমাদের বিবাহের ব্যাপারে আলোচনা করতে চায়।"
"হ্যাঁ, আলোচনা করতে হবে।"
চেং জিউকে এটা অস্বাভাবিক লাগল না, বরং স্বাভাবিক মনে হল, বিবাহে কত টেবিল বসবে, কত আত্মীয়-বন্ধুকে আমন্ত্রণ জানানো হবে, সেটা দুই পরিবারের জন্য মিলে ঠিক করতে হয়।
কিন্তু চেং জিউর স্ত্রী এবং সিং গানের মা খানিকটা চিন্তিত ছিলেন।
তবে ভালই হলো, আগে থেকে বিষয়টা ঠিক হয়ে গেল, সিং গানের জন্যও এটি একপ্রকার নিশ্চয়তা।
গন্তব্যে পৌঁছে চেং জিউ গাড়ি পার্ক করলেন, সিং গান দরজার বাইরে অপেক্ষা করল।
চেং জিউ পার্কিং স্পট খুঁজতে কিছু সময় নিলেন, সিং গান তার দিকে এগিয়ে আসার জন্য অপেক্ষা করছিল।
সেই সময়, বিপরীত পথ দিয়ে একটি কালো ভ্যান যাচ্ছিল, হে চেং ভ্যানের ভেতর থেকে সিং গানের দিকে তাকালেন। সিং গানকে দেখে তিনি প্রথমে ভুল বুঝেছিলেন, তারপর জানালা নামিয়ে দেখলেন সত্যিই সিং গান, তিনি ড্রাইভারকে গাড়ি থামানোর সংকেত দিতে গেলেন, কিন্তু তখন সিং গানের পাশে একজন পুরুষ চলে এলেন। সেটা ছিল চেং জিউ। তিনি এগিয়ে গিয়ে সিং গানকে আলিঙ্গন করলেন এবং একসাথে ভিতর প্রবেশ করলেন।
হুইজু লাউ।
"গাড়ি থামাও।"
ড্রাইভার বলল, "হে স্যার, এখানে পার্ক করা ঠিক হবে না।"
সিটের পাশে বসা তান ইয়াজু হে চেংকে শুনে পিছনে ফিরে বলল, "লাও গুয়ান, তুমি কোথায় গাড়ি পার্ক করছ?"
গাড়ি থামানোর পর তান ইয়াজু বলল, "হে চেং, তুমি কি করতে চাও?"
হে চেং বলল, "খাবার খেতে কোথাও যাওয়া ভাল, ওখানে যাই।"
তান ইয়াজু বলল, "তুমি কি আগে খাবার খেয়ে তারপর নাটক সেটে ফিরে যাবে?"
"আমি তো মাস খানেক ধরে নাটক সেট থেকে বের হয়নি, আমার কি স্বাভাবিক মানুষের মতো খাবার খাওয়ার অধিকার নেই? নাটক সেটের খাবার তো মানুষ খাওয়ার মতো না।"
হে চেং এমনই একজন, লালন-পালন করা, অহংকারী, মন খারাপ হলে শুধু নিজের মেজাজের কথা ভাবেন, মেজাজ ভালো হলে রীতিমতো যুক্তি দিতে পারেন।
এই সময়ের অভিজ্ঞতায় তান ইয়াজু তার স্বভাব বোঝে, না হলে তো তাকে এতবার বিরক্ত করার সুযোগ পেত না।
তান ইয়াজুর তো অভিনেতাদের অভাব নেই, কিন্তু হে চেংয়ের মতো নিজের সম্পদ ও পটভূমি নিয়ে এমন কেউ কম।
তান ইয়াজু তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, "আমি তোমার মেজাজ বুঝি, সত্যিই তোমাকে কষ্ট দিয়েছি, তবে নাটক সেটের পরিবেশ সীমিত, হোটেলের মতো নয়, যা চাও সব পাওয়া যায় না, সবই পরিকল্পনার উপর নির্ভর করে। তুমি যদি বিশেষ কোনো খাবারের ইচ্ছা করো, তাহলে এখানেই খাও, তবে টুপি আর চশমা পরে থাকবে, যেন কেউ চিনতে না পারে।"
খাবার খেতে গিয়ে পুরো রূপকাঠিন্যের দরকার, হে চেংর মুখ আরও খারাপ হয়ে গেল।
যদি না হে চেং হে চুয়ানকে চিন্তা করত, সে কখনো এমন করে অভিনেতা-সেলিব্রিটি হতো না। তান ইয়াজু মাঝে মাঝে তাকে অভিনয় ও নৃত্য ক্লাস করিয়ে থাকে, সত্যিই তাকে প্রশিক্ষণ দিচ্ছে, কিন্তু তার মন অন্যদিকে, শুধু দ্রুত হে পরিবারের বন্ধন থেকে মুক্তি পেতে চায়।
তান ইয়াজু তার জীবনযাত্রার সব দিক নিয়ন্ত্রণ করে, হে চেং খুব বিরক্ত, ভাবত আলঝু-কে সামলালে সব শেষ, কিন্তু তান ইয়াজুর কাছে একটা ব্যাকআপ প্ল্যান ছিল, সেটি হলো তার জীবনযাত্রার খুঁটিনাটি নিয়ন্ত্রণ।
...
চেং জিউর স্ত্রী ও সিং গানের মা আনন্দে কথা বলছিলেন, চেং জিউ ও সিং গান এলেন। তারা বলল, "আমরা কাউকে নিয়োগ দিয়েছি হিসেব করতে, আগামী মাসের ষোড়শ তারিখ শুভ দিন, বিবাহ সেইদিনেই ঠিক হল।"
সিং গান কিছুটা দ্রুত মনে করল, তবে সে আপত্তি করল না, চেং জিউর কথাই শুনল।
সে অজান্তে চেং জিউর দিকে তাকিয়ে ছোট স্বরে বলল, "তুমি কি মনে করো?"
চেং জিউ চায়ের পাত্র থেকে সিং গানের কাপ ভর্তি করতে করতে বলল, "সব ঠিক আছে, আগামী মাসেই হবে।"
চেং জিউর স্ত্রী বলল, "এক মাসের বেশি সময় আছে প্রস্তুতির জন্য, চেং জিউ, বাকিটা তুমি নিজে সামলাও।"
চেং জিউ তখন বলেছিল, সে নিজেই সব ঠিক করে নেবে, পরিবারের লোকজনের সাহায্য দরকার নেই।
চেং জিউ মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
চেং জিউর স্ত্রী খুব খুশি হলেন, সিং গানকে তাকিয়ে আরও ভালো লাগতে লাগল।
ভালো লাগা ছাড়াও, তারা ভুলে গেল না তাদের প্রশ্ন করতে যে তারা কখন সন্তান চাইবে।
সিং গানের মা পরিস্থিতি সামলাতে বললেন, "তারা দুজনেই এখনো তরুণ, সন্তান নেওয়ার ব্যাপারে আমি মনে করি সবকিছু তাদের ইচ্ছার ওপর নির্ভর করে।"
চেং জিউর স্ত্রী মুক্তমনা, কিন্তু তিনি নাতি পেতে আগ্রহী, চেং জিউ এখন প্রায় ত্রিশের আশেপাশে, সময় এসেছে সন্তান নেওয়ার।
আগে, চেং জিউর স্ত্রী যখন প্রায় ২৪-২৫ বছর বয়সে চেং জিউকে জন্ম দিয়েছিলেন।
সিং গান প্রশ্নে লজ্জায় কিছুক্ষণ থমকে গেল, উত্তর দিল না।
টেবিলের নিচে চেং জিউ তার হাত ধরলেন, বিশ্বাস দেওয়ার মতো করে হাতের তালু চেপে ধরলেন, "তাড়াহুড়ো করো না, আমি তো এখনো ফিরে এসেছি, অনেক কাজ বাকি, বিবাহও এখনো হয়নি, আগে চিন্তা করো না।"
সে চেং জিউর কথা কঠোরভাবে বলতে পারেনি, যাতে চেং জিউর স্ত্রী বিরক্ত না হন, বরং সিং গানের মনের অবস্থা সুরক্ষিত রাখতে চেয়েছিলেন, তাই বিষয়টি সাময়িকভাবে এড়িয়ে গেলেন।
সিং গানের মা আর চেং জিউর স্ত্রীর মানসিকতা আলাদা, সিং গান এখনও ছোট, সন্তান নেওয়া একটা বড় ব্যাপার, মা চান না সিং গান এত তাড়াতাড়ি কষ্ট পায়, যদি সে কয়েক বছর পর সন্তান নিতে চায় তাতেও সমস্যা নেই।
চেং জিউর স্ত্রী বললেন, "আমি তোমাদের সন্তান নেওয়ার জন্য চাপ দিচ্ছি না, তোমার বয়স বেশি হয়ে গেছে, এখন নিলে আমি আর তোমার বাবা সাহায্য করব, চিন্তা করো না, সন্তান নিয়ে কেউ থাকবে না।"
পরিবারের আর্থিক অবস্থা বলার অপেক্ষা রাখে না, চেং পরিবার আরেকটি সন্তান লালন-পালনের জন্য অর্থের অভাব নেই, ভবিষ্যতের শিক্ষার চিন্তাও নেই।
সিং গান সত্যিই এখনই সন্তান চান না, মনে করেন এটা অনেক তাড়াতাড়ি, প্রথমে ভয় পেয়েছিলেন চেং জিউর মতামত চেং জিউর স্ত্রীর মত, তাই যদি সে না চায়, হয়তো সমস্যা হবে, এখন দেখছেন চেং জিউ ও সন্তান নিতে চায় না, অজানা এক অনুভূতি কাজ করছে।
সিং গানের মা বললেন, "শ্বশুর, সন্তান নেওয়ার কথা এখন বলা খুব আগ্রাসী হবে, তাদের ওপর চাপ না দেওয়া ভালো, বিবাহের পর এ বিষয়ে কথা হবে।"
তাই বিবাহের বিষয় থেকে সন্তান নেওয়ার কথায় এসে আলোচনা থেমে গেল।
সিং গান চাপ অনুভব করছিলেন, সত্যিই চাপ অনুভব করছিল।
চেং জিউ তার হাত ধরে রাখলেন, সিং গানের মেজাজ খারাপ বুঝে তাকে সান্ত্বনা দিলেন।
দুজন একসাথে বসে যেমন শান্তি পাওয়া যায়, সিং গান তার ওপর বিশ্বাস রেখেছিলেন, চোখ তুলে দেখে হালকা হাসি দিলেন।
সার্ভার খাবার নিয়ে আসার সময়, ঘরের দরজা আধাখোলা ছিল, হে চেং এলেন, চেং জিউ ও সিং গানকে একসাথে বসে দেখলেন, পাশে সিং গানের মা ও চেং জিউর স্ত্রী, যেন এক পরিবার মিলে খাচ্ছে, আনন্দের পরিবেশ।
হে চেং শুধু সিং গানকে দেখে এলে।
সিং গান ও চেং জিউ একসাথে থাকলে ভালো দেখায়, যদিও সে স্বীকার করতে চান না।
সিং গান হঠাৎ ঘরের দরজার কাছে একজনকে লক্ষ্য করলেন, হে চেংও তাকে দেখলেন, টুপি ও চশমা পরে ছিল, নিশ্চিত নয় সে চিনতে পেরেছে কি না।
হে চেং দ্রুত চলে গেলেন, যেন কখনো আসেনি।
হুইজু লাউ বড় জায়গা নয়, হে চেং সিং গানের ঘর ঠিকঠাক খুঁজে পেয়েছিলেন।
সিং গান মনোযোগ হারিয়ে চেং জিউর জামার হাতল শক্ত করে ধরলেন, চোখ তুলে তাকে দেখলেন।
চেং জিউ মুখ ঘুরিয়ে নিচু করে তাকালেন, "কি হয়েছে?"
সিং গান হালকা স্বরে বললেন, "আমার মনে হচ্ছে আমি হে চেংকে দেখেছি, সে ঘরের দরজায় আমাকে দেখছিল। আমি নিশ্চিত নই, কারণ সে টুপি আর চশমা পরেছিল..." শুধু শরীরের আকৃতি দেখে অনুমান করলেন সেটা হে চেং।
চেং জিউ বাইরে তাকালেন, দরজার কাছে কেউ নেই, তিনি সিং গানের কথা বিশ্বাস করলেন, কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, "কিছু নেই, আমি আছি।"
"হ্যাঁ, আমি জানি।" সে শুধু ভয় পাচ্ছিল হে চেং আবার কোনো সমস্যা করবে, ইতোমধ্যে অনেকবার কষ্ট পেয়েছে, তাই চেং জিউকে সতর্ক করতে চেয়েছিল।
তবে এত জনসম্মুখে, এত লোকের মধ্যে, এবং সে নিজেই একজন পাবলিক ফিগার, হয়তো ওর এমন কিছু করার সাহস থাকবে না।
এই ভাবনা মেনেই কিছুটা শান্ত হল।
খাবার প্রায় শেষ হলে, চেং জিউ সিং গানকে বললেন ঘরে অপেক্ষা করতে, তিনি বিল দিতে গেলেন।
...
হে চেং কয়েক কামড় খেয়ে চপস্টিক রেখে দিলেন, ফোন নিয়ে খেলছিলেন।
তান ইয়াজু বলল, "তোমার পছন্দ হয়নি?"
হে চেং বলল, "মাঝারি।"
"মনোযোগ নেই, কি হয়েছে?"
"কিছু না, খেয়ে ফেলেছি, বাথরুমে যাচ্ছি।"
তান ইয়াজু কিছু বলার চেষ্টা করল, হে চেং বলল, "আমি বাথরুমে গেলে তুমি কি আমাকে অনুসরণ করবে?"
"তেমন না, শুধু বলছি যেন কেউ চিনতে না পারে।"
"বুঝেছি।" হে চেং অমনোযোগে বলল।
সে ফোন নিয়ে আবার সিং গানের ঘরে গেলেন, সেখানে শুধু সিং গান ছিল না, চেং জিউর স্ত্রীও ছিলেন, তার জন্য সে প্রকাশ্যে আসতে পারেননি, টুপি নিচু করে ঘরের মোড়ের গোপন কোণে লুকালেন।
সিং গান তাকে লক্ষ্য করলেন না, মা সঙ্গেই নিচে নামলেন।
চেং জিউ তখন সেখানে ছিলেন না, হে চেং কিছুক্ষণ ভাবলেন, টুপি খুলে সামনে গিয়ে সিং গানের নাম ডেকলেন, ভান করে হঠাৎ দেখা হয়েছে।
সিং গান ফিরে তাকিয়ে হে চেংকে দেখতে পেলেন, মুখ মুহূর্তেই মেঘলা হয়ে গেল।
সিং গানের মা আর চেং জিউর স্ত্রী একে অপরের দিকে তাকিয়ে অবাক হলেন, কারণ দুজনেই হে চেংকে চিনতেন।
"চেং আত্তি, সিং আত্তি।" হে চেং ভদ্রভাবে ডাকলেন।
চেং জিউর স্ত্রী হাসিমুখে বললেন, "হে চেং, তুমি এখানে? তুমি কি খেতে এসেছ?"
"হ্যাঁ, ভাগ্য ভালো, এখানে দেখা হলো, সিং গান, অনেক দিন পর দেখা।" হে চেং স্বাভাবিক বন্ধু হিসেবে হাত বাড়িয়ে সালাম করলেন।
সিং গানের মুখ মেঘলা হয়ে বললেন, "হ্যাঁ, ভাগ্য ভালো।"
"তুমি সিং গানকে চেনো?" চেং জিউর স্ত্রী জিজ্ঞেস করলেন।
"হ্যাঁ, অনেক দিন ধরে চিনি, কথা অনেক, তোমরা কি যাচ্ছ?"
সিং গানের মা বললেন, "হ্যাঁ, আমরা তো খাবার শেষ করেছি।"
হে চেং হেসে চোখ এলোমেলো করে সিং গানের দিকে তাকালেন, সিং গান কোনো সাড়া দিলেন না, তিনি ফোন নিয়ে চেং জিউকে মেসেজ করলেন, হে চেং জানেনা সে যোগাযোগ করছে, তাই সুযোগ নিয়ে কথা চালিয়ে যেতে চাইছিল।
চেং জিউর স্ত্রী আর সিং গানের মা তাদের মধ্যে যা ঘটেছে তা জানতেন না, ভাবছিলেন হে চেং আর সিং গান বন্ধু মাত্র, হঠাৎ দেখা হয়ে গল্প করছে।
হে চেং দুই বয়স্ক মহিলার সামনে সিং গানকে কেন্দ্র করে কথোপকথন চালাচ্ছিলেন, চেং জিউর স্ত্রী একটু সন্দেহ করলেন, সিং গানকে সরিয়ে বললেন, "হে চেং, সময় হলে পরে কথা বলব, এখন প্রায় সময় হয়েছে, আমরা ফিরব।"
হে চেং বাধা দিলেন না, হালকা স্বরে বললেন, "ঠিক আছে, সিং গান আপা, সুযোগ হলে আবার খেতে যাব, অনেক দিন হলো দেখা হয়নি।"
সিং গান কোনো সাড়া দিলেন না, মাকে হাত ধরে নিচে গেলেন।
হে চেং নিজেকে উপেক্ষিত মনে করে মনে রাগ জমালেন।
চেং জিউ ফিরে এলেন, হে চেং অনেক দূরে চলে গেছেন, সিং গান দ্রুত তার বাহু আঁকড়ে ধরলেন, সে স্বাভাবিকভাবেই তার কাঁধে হাত রাখলেন।
চেং জিউর স্ত্রী ড্রাইভারসহ গিয়েছিলেন, চেং জিউ সিং গানের মা ও সিং গানকে গাড়ি দিয়ে বাড়ি পৌঁছে দিলেন।
সিং গান পাশের সিটে বসলেন, মনোযোগ হারিয়ে গাড়ির বাইরে তাকালেন।
চেং জিউ তার হাত ছেড়ে একটু ধরে নিলেন, নরম গতিতে, অবশ্য সিং গানের মা তা দেখলেন।
সিং গানের মা বুঝলেন, চোখ ফিরিয়ে নিলেন, কিছু দেখেননি ভান করলেন।
বাড়ি ফিরে চেং জিউর গাড়ি চলে যাওয়ার পর, সিং গানের মা সিং গানকে বললেন, "হে চেং যা বলল, তার মানে কি? সে আসলে কি বলতে চায়?"
সিং গান বললেন, "আমিও জানি না।"
"এই ছেলে মন্দ মানসিকতা, ভবিষ্যতে তার সঙ্গে সম্পর্ক রাখা ঠিক হবে না, বুঝেছ?"
"বুঝেছি।" মায়ের কথা না শুনলেও সিং গান হে চেংর সাথে সম্পর্ক রাখতে চায় না।
রাতের গোসল শেষে সিং গান বিছানায় শুয়ে চেং জিউকে ফোন করলেন।
চেং জিউর পাশে একটু আওয়াজ ছিল, সে জিজ্ঞেস করল, "আবার বাইরে গেছ?"
"হ্যাঁ, কিছু কাজ করতে।"
"কি কাজ?"
চেং জিউ মজা করে বলল, "তুমি কি চেক করতে শুরু করেছ?"
সিং গান ছোট্ট একটা গর্জন করল, "বলব না, আর বলব না, আমি জিজ্ঞেস করলাম না।"
সে একটু রাগ করল, কিন্তু চেং জিউ সেটা ভালোভাবেই নিলেন, বলল, "হে চুয়ান একটা পরিকল্পনা করেছিল, কয়েকজন বন্ধুকে ডেকেছিল, আমাকে ডেকেছিল, কিন্তু সে নিজে নেই।"
"তোমরা আগেও এমন খেলাধুলা করত?" সে বলল, অন্য অর্থে।
চেং জিউ ধীর স্বরে বলল, "আমি মদ খাই না, অন্য মেয়েদের কাছে যাই না, চিন্তা করো না।"
"তুমি ড্রাইভ করবে, যাই হোক না কেন মদ খিও না, মদ খেলে গাড়ি চালাবেন না।"
চেং জিউ সম্মতি জানালেন, তারপর জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কাল সকালে কত বাজে অফিস যাবে?"
"সকাল দশটার কাছাকাছি।"
"আচ্ছা, আমি কাল সকালে তোমাকে অফিসে নিয়ে যাই।"
"ওটা কি অনেক দূর?"
"দূর না, তোমাকে অফিসে দিয়ে আমি শহরে গিয়ে কাজ করব, রাস্তার ওপর, বেশি ভাবো না।"
সিং গান কিছুটা অসন্তুষ্ট, ফোন কেটে দেয়ার ভান করল, তারপরও চেং জিউ বলল, "হে চেং কী বলল?"
সিং গান বলল, "কিছু বিশেষ না, তবে তার উদ্দেশ্য খারাপ মনে হচ্ছে।"
"চিন্তা করো না, কিছু হবে না, আমি আছি।"
সিং গান কিছুক্ষণ ভাবল, "চেং জিউ, আমি চিন্তিত না, যা কিছুই হোক, আমি ভয় পাই না।"
...
হে চুয়ানের দৃষ্টিতে, চেং জিউ গন্তব্যে পৌঁছে ফোনে কথা বলছিলেন, গান বাজানো কমিয়ে দিয়েছিলেন যেন কেউ তার কথাবার্তা বিঘ্নিত না করে।
হে চুয়ান তার পায়ের আঘাত দিল, "বেশী হলো, মজা করছ?"
সিং গান হে চুয়ানের কণ্ঠ শুনে, চেং জিউর সাথে কথা বলা বন্ধ করে বলল, "তুমি আগে খেলতে থাকো, মদ খাও না, আমি ঘুমাতে যাচ্ছি, রাতে বেশি দেরি করো না।"
"ঠিক আছে, শুভ রাত্রি।"
তারপর ফোন কেটে দিল।
চেং জিউ হেসে বললেন, "তোমার আবার কি হলো, দিনভর মদ খেয়ে রাতে আবার মদ, ভয় করো না ভেঙে পড়বে?"
হে চুয়ান মন খারাপ নিয়ে সারাদিন কাটিয়েছেন, মদ ঢেলে ঢেলে বললেন, "চেং জিউ, তুমি কেমন মনে করো আমার?"
"তোমার প্রতি আগ্রহ নেই।"
"..." হে চুয়ান হেসে বললেন, "ঠিক আছে, চেং হুই, সে কোথায়? কেন তোমার সঙ্গে বাইরে আসে না?"
"স্কুলে।" চেং জিউ বুঝতে পারলেন কোথায় সমস্যা, স্বাভাবিক ভাবেই চেং হুই হে চুয়ানের সঙ্গে বেশি থাকে, সে যদি কারো সাহায্য চায় বিড়াল পালনে, সেটা হে চুয়ানের কাছেই চাওয়া উচিত। আগে যেকোনো সমস্যা প্রথমে হে চুয়ানের কাছে যেত, এখন সে না যাওয়ার মানে কি?
চেং জিউ হে চুয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি কি চেং হুইর সঙ্গে ঝগড়া করেছ?"
হে চুয়ান বললেন, "আমি ঝগড়া করতে চাই, কিন্তু সে আমাকে এড়ায়, ফোনও ধরেনা, বুঝতে পারছিনা আমি কী ভুল করেছি।"
চেং জিউ বললেন, "সে এখনো ছোট, হয়তো তুমি কিছু অপ্রিয় কথা বলেছ, সে খুশি নয়, কিছুদিন পর ঠিক হয়ে যাবে।"
"আশা করি তাই।"
হে চুয়ান আরেক গ্লাস মদ নিলেন, প্রকৃতপক্ষে আজ রাতে চেং জিউকে তার চেং হুইর প্রতি ভালোবাসা স্বীকার করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু মুখ খুলতে পারলেন না, যদি বলে ফেলেন, তাহলে চেং জিউর সঙ্গে ভাই-বোনের সম্পর্কও নষ্ট হবে।
...
তান ইয়াজু বহুবার হে চুয়ানকে ডিনারে ডেকেছেন, কিন্তু হে চুয়ানের সহকারী বিভিন্ন অজুহাতে প্রত্যাখ্যান করেছে, বারবার প্রত্যাখ্যানের পর সহকারী ভাবল এটা ঠিক হবে না, হে চুয়ানকে বলল।
হে চুয়ান মাতাল অবস্থায় মাথাব্যথা নিয়ে বললেন, "তাহলে সময় ঠিক করে দেখা করো।"
"ঠিক আছে, হে স্যার।"
তান ইয়াজু ছাড়াও, তাং হুয়াইহুয়াইও হে চুয়ানকে ডেকেছে।
তাং হুয়াইহুয়াই বহুবার হে চুয়ানের অফিসে গিয়েছেন, প্রতিবার অজুহাত একই, ব্যস্ত আছেন। অবশেষে অন্য অজুহাতও দিতে ইচ্ছা করেননি।
তাং হুয়াইহুয়াই সরাসরি হে চুয়ানের অফিসে গিয়ে বললেন, "আমি তোমার প্রেমিকা, প্রেমিকাও কি অ্যাপয়েন্টমেন্ট নিতে হবে?"
"তাহলে প্রমাণ দেখাও।"
"প্রমাণ?" তাং হুয়াইহুয়াই সামনে থেকে হে চুয়ানের ফোন ডায়াল করলেন, যদিও হে চুয়ান সাক্ষাৎ এড়াচ্ছেন, ফোন ধরবেন। "হে চুয়ান, আমি তোমার অফিসের নিচে, তুমি নামবে আমাকে নিতে?"
ফ্রন্ট ডেস্ক: "... দুঃখিত, আপনি যেতে পারেন।"
তবে হে চুয়ান নামেননি, তাকে উপরে উঠতে দিয়েছেন।
তাং হুয়াইহুয়াই অফিসে গিয়ে বললেন, "ব্যস্ত মানুষ, তোমাকে দেখা দুষ্কর।"
হে চুয়ান মাথা না তুলে বললেন, "কি ব্যাপার?"
"চেং হুইর ব্যাপারে, তুমি আগ্রহী?"
হে চুয়ান হাত থামিয়ে রাখলেন, মাথা তুললেন না, কিছু বললেন না।
তাং হুয়াইহুয়াই হাসলেন, "চেং হুই তোমাকে এড়াচ্ছে, তাই না? আমি দেখেছি তুমি স্কুলে কম যাই, হে চুয়ান, তুমি কি ওকে ভালোবাসো?"
হে চুয়ান কলম নামিয়ে বললেন, "ভালোবাসি? তুমি কোথা থেকে বুঝলে?"
"তোমার মুখ, মেজাজ সব বলছে। হে চুয়ান, আমাকে মিথ্যা বলো না, আমি চেং হুই নই, তোমাকে বুঝতে পারি।"
তাং হুয়াইহুয়াই উত্তেজিত, অনেকদিন ধরে হে চুয়ান তাকে এড়াচ্ছেন, আগে হয়তো সাথে খেতেন, এখন তো অমনোযোগী।
হে চুয়ান অনেকবার স্কুলে গিয়ে চেং হুইকে খুঁজেছেন, কয়েকবার ধরা পড়েছে।
সে অন্য দিকে ভাবতে চায় না, কিন্তু হে চুয়ানের প্রতিক্রিয়া দেখে বুঝতে পারল সত্যিই সে ভালোবাসে।
তবে হে চুয়ান বেশ শীতল, বললেন, "তুমি কি শেষ করেছ? অন্য কিছু আছে?"
তাং হুয়াইহুয়াই বুকের ভেতর জমে থাকা কথা বললেন, "তুমি সত্যিই ভালোবাসো?"
হে চুয়ান ঠোঁট কুণ্ডলী দিয়ে আসন স্পর্শ করে বললেন, "আমি কারো প্রতি ভালোবাসি, তোমার সাথে কী সম্পর্ক?"