একশো ছাব্বিশতম অধ্যায়: প্রস্থান

অর্ধ ঘণ্টা পর পুলিশ হাসপাতালে এল।

সিং গ্যান, চেং জিউর পরামর্শ অনুযায়ী যা যা বলার ছিল, সবই বলল। রাতের বেলা হে চেং কীভাবে তার গাড়িতে ধাক্কা দিয়েছিল, সে গাড়ি থেকে নেমে কথা বলতে গেলে হে চেং তাকে জোর করে নিয়ে গিয়েছিল—সবই সে বিস্তারিত জানাল।

ক্লাবটিতে সিসিটিভি ক্যামেরা ছিল, সেখান থেকে সবকিছু পরিষ্কার দেখা যাওয়ার কথা। সে পুরো সময়টাতে হে চেংয়ের সঙ্গে যেতে বাধ্য হয়েছিল। যদিও ব্যক্তিগত কক্ষের ভেতরে ক্যামেরা ছিল না, তবে বাইরের করিডোরে ক্যামেরা ছিল, যেখানে তাকে কীভাবে জোর করে কক্ষে নিয়ে যাওয়া হয়েছে তা ধরা পড়ার কথা।

এই ঘটনা বর্ণনা করার সময় পুলিশ বেশ সহানুভূতিশীল ছিল। তারা তার মানসিক অবস্থার খেয়াল রাখছিল এবং তাকে আশ্বস্ত করে বলল যে, তারা যত দ্রুত সম্ভব বিষয়টি তদন্ত করবে এবং হে চেংকে জিজ্ঞাসাবাদের জন্য ডেকে পাঠাবে।

সিং গ্যানের বলা প্রতিটি কথাই ছিল সত্য। তবে যখন পুলিশ তাদের দুজনের মধ্যে আগে কোনো শত্রুতা ছিল কি না জানতে চাইল, তখন সিং গ্যান কম্বলটি শক্ত করে ধরে কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, কোনো উত্তর দিল না।

দুই পুলিশ কর্মকর্তা একে অপরের দিকে তাকাল। তারা বুঝতে পারল যে এর পেছনে অন্য কিছু আছে। তাদের মধ্যে একজন কিছুটা ইতস্তত করে বলল, "ভয় পাবেন না, আপনি যা বলছেন তা আমরা গোপন রাখব। আপনি যেহেতু অভিযোগ দায়ের করেছেন, তার মানে আপনি সত্যটা বের করতে চান। আশা করি আপনি আমাদের সহযোগিতা করবেন এবং আমাদের প্রশ্নের উত্তর দেবেন।"

এ সময় চেং জিউ সিং গ্যানের কাঁধে হাত রেখে পুলিশদের বলল, "ও হয়তো একটু নার্ভাস বোধ করছে। এখনকার মতো থাক না? ওর মানসিক অবস্থা একটু স্থিতিশীল হলে তখন না হয় কথা বলবে।"

পুলিশ কর্মকর্তারা তার পরিস্থিতির কথা বিবেচনা করে রাজি হলো। তারা তাদের যোগাযোগের নম্বর নিয়ে চলে গেল এবং জানাল যে তারা ফিরে গিয়ে মামলাটি নথিভুক্ত করে তদন্ত শুরু করবে।

পুলিশ চলে যাওয়ার পর সিং গ্যান মাথা নিচু করে নিজের নিচের ঠোঁট কামড়ে ধরে রইল, কিছুই বলল না। হে চেংয়ের সঙ্গে তার বিরোধের মূল কারণ সেই পুরোনো ঘটনা—যখন সে গোপনে সিং গ্যানের ছবি তুলত এবং তাকে নিয়ে আচ্ছন্ন হয়ে থাকত। সে নিজেও জানে না তার মধ্যে এমন কী আকর্ষণ ছিল যে হে চেং এত বছর ধরে তাকে ভুলতে পারেনি। আর সেই ঘটনা তো অনেক আগেই অতীত হয়ে গেছে।

সিং গ্যান যদিও চেং জিউর কাছে অতীতের কথা কিছুটা স্বীকার করেছিল, তবে বিস্তারিত বলেনি। চেং জিউ কেবল ঘটনাটি সম্পর্কে মোটামুটি ধারণা রাখে।

চেং জিউ তার অবস্থা দেখে আর চাপ দিল না। সে আলতো করে সিং গ্যানের চুলে হাত বুলিয়ে কপালে একটি চুমু খেল। নিচু স্বরে বলল, "তুমি কি ক্লান্ত?"

সিং গ্যান মাথা তুলে তার দিকে তাকাল। "চেং জিউ, অনেক রাত হয়েছে, তুমি বাড়ি গিয়ে বিশ্রাম নাও। কাল তোমার অফিস আছে।"

চেং জিউ মাথা নিচু করে তার চোখে আবার চুমু খেল। সিং গ্যান চোখ বন্ধ করে ফেলল, তারপর আবার খুলে তার দিকে তাকাল। সেই চোখ দুটি স্বচ্ছ এবং নির্মল। চেং জিউ তার চোখের দিকে তাকাতে খুব পছন্দ করে। সে হেসে বলল, "সমস্যা নেই, আমি এখানেই থাকব।"

"কিন্তু আগামীকাল..."

"তুমি যদি আমাকে বাড়ি পাঠিয়ে দাও, তোমাকে জড়িয়ে না ধরে আমি ঘুমাতেই পারব না।" এই বলে সে হাসপাতালের বিছানাটির দিকে তাকাল, "বিছানাটা একটু ছোট, তাতে কী? একটু ঘেঁষে না হয় শুলাম।"

তার কথা শুনে বোঝা গেল, সে আজ রাতে এই বিছানাতেই থাকবে। সিং গ্যান দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কিন্তু তাকে বাধা দিল না। যেন সে চেং জিউর জেদের কাছে নতি স্বীকার করেছে। সে অসহায়ভাবে বলল, "আমি কিন্তু ঘুমের মধ্যে খুব নড়াচড়া করি।"

"তাহলে আমি দরজাটা ভালো করে আটকে দেব। তুমি যা খুশি করো।"

সিং গ্যান বলল, "তুমি মজা কোরো না, আমি আর কী করব!"

হাসপাতালের বাথরুমের অবস্থা বাড়ির মতো ভালো ছিল না। চেং জিউ তোয়ালে দিয়ে সিং গ্যানের মুখ ও হাত মুছে দিল, তারপর নিজেও বাথরুমে গিয়ে শরীরটা মুছে নিল, যা তার কাছে গোসলের মতোই ছিল। বেরিয়ে এসে সে দরজা আর বাতি নিভিয়ে দিল। অভ্যস্ত হাতে সিং গ্যানকে জড়িয়ে ধরল, খুব সাবধানে তার চোট পাওয়া হাতটি বাঁচিয়ে রাখল।

সিং গ্যান রোগা, সে বিছানায় খুব কম জায়গা নিল। সে তার বুকে মাথা রেখে বলল, "আমি কয়েকদিন বাড়িতে থাকব, আপাতত চেং পরিবারে ফিরছি না।"

"ঠিক আছে, তুমি বাড়িতেই থাকো। আমি তোমার জন্য একজন পরিচারিকা নিয়োগ করব যে তোমার দেখাশোনা করবে।"

সিং গ্যানের হাত চোট পাওয়ায় সে এখন আর তুলি ধরতে পারছে না, ক্লাসও নিতে পারছে না। কিছুক্ষণ পর সে আলতো করে ডাকল, "চেং জিউ।"

"আমি এখানেই আছি।"

সিং গ্যান বলল, "ভাগ্য ভালো যে তোমার সঙ্গে দেখা হয়েছে।" এবং ভাগ্য ভালো যে সে ছিল, অন্য কেউ নয়। সিং গ্যান ভাবতে পারছে না, যদি সে শুরুতে নর্থ আইল্যান্ডে না যেত এবং সরাসরি বিয়ের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করত, তবে তার পরিণতি কী হতো।

ভাগ্য ভালো যে চেং জিউ তাকে খুঁজে বের করেছে এবং আগলে রেখেছে, নাহলে সে হয়তো সত্যিই দেশ ছেড়ে চলে যেত। বিদেশে তার বন্ধুদের সঙ্গে অনেক দিন দেখা হয়নি, ইন্টারনেটে যোগাযোগ হয়। সম্প্রতি তার কয়েকজন বন্ধু জানতে চেয়েছে সে কী করছে, কেন কোনো খবর নেই। সে বিয়ের কথা বন্ধুদের বলার সুযোগই পায়নি। বিয়ের পর ছবি আঁকার স্টুডিও নিয়ে ব্যস্ত ছিল, যোগাযোগের সুযোগ আরও কমে গিয়েছিল। সবাই আলাদা দেশে, আলাদা টাইম জোনে, প্রত্যেকেরই নিজস্ব জীবন।

সিং গ্যানের চিন্তাভাবনা অনেক দূর চলে গেল। সে হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, "চেং জিউ, তুমি ছেলে নাকি মেয়ে পছন্দ করো?"

"হুম?"

"এমনিই জিজ্ঞেস করলাম।"

"মেয়ে হলে অনেক চিন্তা থাকে, ছেলে হলে যেভাবে ইচ্ছা বড় করা যায়।" চেং জিউ তার কোমর জড়িয়ে নিজের কাছে টেনে নিল, "যদি মেয়ে হয়, আমি তাকে এমনভাবে রক্ষা করব যেন তার কোনো ক্ষতি না হয়।"

দুজনের দূরত্ব খুব কম। সিং গ্যান তার হৃদস্পন্দন শুনতে পাচ্ছিল—স্থির এবং শক্তিশালী, যা তাকে এক ধরণের নিরাপত্তা দিচ্ছিল। এই নিরাপত্তা সে চেং জিউর আগে কখনো অনুভব করেনি।

"আর আমার মতো ছোটবেলায় একা বিদেশে পড়তে যাওয়ার মতো জীবন যেন তার না হয়। এমন জীবন তার পাওয়ার দরকার নেই, আমার পথে তাকে হাঁটতে হবে না।"

তার স্বর খুব মৃদু ছিল, কিন্তু প্রতিটি শব্দ যেন চেং জিউর বুকে গিয়ে বিঁধছিল। বিশেষ করে চেং জিউর তার প্রতি খুব মায়া লাগছিল। চেং জিউ তার মাথায় মুখ ঘষল, গলাটা কিছুটা ধরে এল। সে বলল, "ঠিক আছে, এমনটা হবে না।"

পরদিন পুলিশ দ্রুত হে চেংকে জিজ্ঞাসাবাদের জন্য তলব করল। হে চেং থানায় গিয়ে প্রথম থেকেই সব অস্বীকার করল। সে বলল, "আমি এই মিথ্যা অভিযোগ মানি না। সিং গ্যানকে আটকানোর প্রশ্নই আসে না। বরং সেই আমাকে ডেকেছিল পুরোনো কথা বলার জন্য। আমরা অনেক পুরোনো বন্ধু, অনেক বছর ধরে চিনি। ভুলবশত তার গাড়িতে ধাক্কা লেগেছিল, দেখে আমি অবাক হয়েছিলাম। আমিই খেতে যাওয়ার প্রস্তাব দিয়েছিলাম, সে রাজিও হয়েছিল। সে তখন মদ্যপ ছিল, ঠিকমতো দাঁড়াতে পারছিল না, আমি শুধু তাকে ধরেছিলাম। এটাও কি অপরাধ?"

পুলিশ বলল, "এমনকি তোমার কথা অনুযায়ীও, সিসিটিভি ফুটেজে দেখা যাচ্ছে তুমি তার কবজি ধরে জোর করে ক্লাবের ভেতরে নিয়ে যাচ্ছ। সে যে বাধা দিচ্ছিল, তার প্রমাণও আছে। এর ব্যাখ্যা কী?"

"সেটা তাকে জিজ্ঞেস করুন। আমার সঙ্গে এর কোনো সম্পর্ক নেই। সে নিজেই নিজেকে আঘাত করেছে। আমি কোনো অপরাধ করিনি। আমি তোমাদের বিরুদ্ধে পুলিশের ক্ষমতার অপব্যবহারের অভিযোগ করব।"

পুলিশ বলল, "ভুক্তভোগী অভিযোগ না করলে আমরা তদন্ত করতাম না। এখন তদন্ত চলছে, আশা করি তুমি সহযোগিতা করবে। যদি তুমি নির্দোষ হও, তবে তোমাকে অকারণে ফাঁসানো হবে না। তুমি চাইলে তোমার আইনি অধিকার প্রয়োগ করতে পারো, তবে আমাদের তদন্তের খাতিরে পরবর্তী প্রশ্নগুলোর উত্তর তোমাকে দিতেই হবে।"

এরপর হে চেংয়ের আচরণ মোটেই সহযোগিতামূলক ছিল না। সে তার আইনজীবী ডাকার দাবি জানাল। সে যা করেনি, তা মানবে না—এমনকি সিং গ্যানের স্বাধীনতার ওপর হস্তক্ষেপ করার বিষয়টিও নয়।

সিং গ্যান হাসপাতালে বিশ্রাম নিচ্ছিল। তার অবস্থার উন্নতির কারণে পরদিনই তাকে হাসপাতাল থেকে ছাড়পত্র দেওয়া হলো। চেং জিউ ছুটি নিয়ে তাকে বাড়ি নিয়ে আসার পথে পুলিশের কাছ থেকে ফোন পেল। পুলিশ জানাল যে হে চেং সবকিছু অস্বীকার করেছে, এমনকি উল্টো সিং গ্যানের বিরুদ্ধে তাকে ফাঁসানোর অভিযোগ তুলেছে। কোনো ठोस প্রমাণ না থাকায় পুলিশ তাকে আটক রাখতে পারল না, আপাতত ছেড়ে দিয়েছে।

চেং জিউ ফোন রেখে ভ্রু কুঁচকে ফেলল। সে আর কাউকে একটি বার্তা পাঠাল, তারপর ফোনটি রাখল।

সিং গ্যান তার ভ্রু কুঁচকানো দেখে জিজ্ঞেস করল, "কী হয়েছে? পুলিশের তদন্তে কি কোনো অগ্রগতি হয়েছে?"

"তদন্ত চলছে, চিন্তার কিছু নেই।"

সিং গ্যান কিছুটা দ্বিধা নিয়ে বলল, "হে চেং খুব ধূর্ত। তাছাড়া আঘাতটা আমি নিজেই পেয়েছি, সে আমার ওপর কোনো বড় ক্ষতি করতে পারেনি। তাকে ধরা খুব কঠিন।"

চেং জিউ এক হাত দিয়ে তার হাতটি চেপে ধরল। তার বিষণ্ণতা দূর করার জন্য সে বলল, "চিন্তা কোরো না, আমি সব সামলে নেব।"

সিং গ্যান মাথা নাড়ল, কিন্তু তার মন ছিল বাইরের দৃশ্যের দিকে।

পুলিশের কাছে হে চেংকে দোষী সাব্যস্ত করার মতো যথেষ্ট প্রমাণ না থাকলেও, ঘটনাটি দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল। হে চেং যখন থানা থেকে বের হলো, তখন গেটের বাইরে অনেক সাংবাদিক আর ক্যামেরার ভিড় ছিল। তাকে দেখেই সবাই হুমড়ি খেয়ে পড়ল।

তান ইয়াঝুওর গাড়ি রাস্তার পাশে দাঁড়িয়ে ছিল। তিনি হে চেংকে ফোন করে দ্রুত গাড়িতে উঠতে বললেন। হে চেং সাংবাদিকদের কোনোমতে এড়িয়ে তান ইয়াঝুওর গাড়িতে উঠল এবং খুব দ্রুত সাংবাদিকদের ভিড় থেকে বেরিয়ে এল।

তান ইয়াঝুও গাড়ি চালিয়ে দূরে চলে গেলেন। পথে তিনি বললেন, "মনে হচ্ছে তুমি এই পেশায় আর থাকতে চাচ্ছ না। কী ব্যাপার, বাড়ি গিয়ে পারিবারিক সম্পত্তি দেখাশোনা করবে নাকি?" তার কথায় স্পষ্ট বিদ্রূপ ছিল।

হে চেং嘴角 বাঁকিয়ে হাসল, "আমার তাতে কোনো সমস্যা নেই। ওই বাজি ধরার চুক্তিটা তুমি যদি নিজে সামলাতে পারো, তবে আমারও চুক্তি বাতিলের আপত্তি নেই।"

তার পাঁচ বছরের ম্যানেজমেন্ট চুক্তি ছিল, তার সঙ্গে ছিল তিন বছরের বাজি ধরার চুক্তি। যদি সে প্রত্যাশিত মুনাফার লক্ষ্য পূরণ করতে না পারে, তবে তাকে নিজের পকেট থেকে টাকা দিতে হবে।

তান ইয়াঝুও বললেন, "হে চেং, তোমাকে সাইন করানোর পর থেকে আমি তোমার কাজের পরিকল্পনায় সর্বোচ্চ চেষ্টা করেছি। ভালো রিসোর্স দিয়ে তোমাকে তুলে ধরার চেষ্টা করেছি। কিন্তু তুমি তো অস্থির স্বভাবের। একটু খ্যাতি পেতেই মেজাজ দেখাতে শুরু করেছ। আমি জানি তোমার পারিবারিক অবস্থা ভালো, তুমি হয়তো এখানে শুধু খেলতে এসেছ, শেষে বাড়িতেই ফিরবে। কিন্তু হে চেং, আমরা একসঙ্গে কাজ করছি, আমার আশা তুমি চুক্তির সম্মান রাখবে। অন্যের কথা না ভাবলেও নিজের ভবিষ্যতের কথা একটু ভাবো।"

"অনেক বকবক করেছ, হয়েছে এবার।"

হে চেংয়ের বিরক্তি ছিল স্পষ্ট। সে তার ম্যানেজারকে একদমই পাত্তা দিচ্ছিল না।

তান ইয়াঝুও অনেক প্রতিকূলতা দেখেছেন, তাই হে চেংয়ের এই আচরণে তিনি দমে গেলেন না। তাছাড়া তার হাতে একটি ট্রাম্প কার্ড ছিল—আ ঝৌর পেটের সন্তান। তিনি চাইলে যেকোনো সময় সাংবাদিকদের কাছে খবরটি ফাঁস করে দিতে পারেন, তাতে হে চেংয়ের ক্যারিয়ার পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে যাবে। তবে এমনটা করলে তার নিজের পথও বন্ধ হয়ে যাবে। যতক্ষণ না বাধ্য হচ্ছেন, ততক্ষণ তিনি এই কার্ড ব্যবহার করবেন না। তিনি দেখতে চান হে চেং আর কতদিন এই অহংকার নিয়ে চলতে পারে।

গাড়ির ভেতরে দুজনই নিজ নিজ চিন্তায় মগ্ন, প্রতিটি কথাই যেন ছুরির মতো ধারালো।

"যেহেতু তুমি বলছ তোমাকে ফাঁসানো হয়েছে, তাহলে একটি ভিডিও বার্তায় সব পরিষ্কার করে দাও। এর আগেও অনেকবার বিবৃতি দিয়েছ, কিন্তু কাজ হয়নি। এবার সরাসরি ভিডিও বার্তা দাও।"

হে চেং বলল, "তোমার যা ইচ্ছা করো। তুমিই তো ম্যানেজার, সব তো তোমার কথাতেই চলে।"

তান ইয়াঝুও মনে মনে হাসলেন। রাগ হচ্ছিল খুব, যদি সে তার ম্যানেজার না হতেন, তবে এতক্ষণে দায়িত্ব ছেড়ে দিতেন। কী শিল্পী! যেন এক বড় ঠাকুর, সেবা করা দায়।

রাত আটটার দিকে হে চেংয়ের ব্যক্তিগত অ্যাকাউন্টে একটি ভিডিও ছাড়া হলো। সেখানে গত কয়েকদিনে ঘটে যাওয়া সব ঘটনার জবাব দেওয়া হলো। মূল কথা হলো—সে কিছু করেনি, কেউ তাকে ফাঁসানোর চেষ্টা করছে, সহকর্মীরা সুযোগ নিয়ে তাকে নিচে নামাতে চাইছে, সবটাই বানোয়াট এবং অতিরঞ্জিত। সে কোনো অপরাধ করেনি, তাই স্বীকারও করবে না।

তবে তার প্রেমের সম্পর্কের কথাটি সত্য ছিল, তাই সে সে বিষয়ে কোনো মন্তব্য করল না। কারণ সেটি তো অফিসিয়ালি ঘোষণা করাই আছে।

অন্যদিকে ট্যাং হুয়াই হুয়াইয়ের অ্যাকাউন্ট মাঝে মাঝেই আপডেট হচ্ছিল, প্রমাণ হিসেবে যে সে এখনো আছে। সে হে চেংয়ের ভিডিওটি শেয়ার করে ভণ্ডামি করে লিখল: "আমি বিশ্বাস করি আইন নিরপেক্ষ, আমার নিজের পছন্দের ওপরও আমার আস্থা আছে, হে চেং একজন ভালো মানুষ!"

হে চেং এই শেয়ারটি দেখে চরম ঘৃণার সঙ্গে হাসল।

ট্যাং হুয়াই হুয়াই সম্প্রতি ইয়ং সিটিতে নেই, সে এমন এক জায়গায় গেছে যেখানে কেউ তাকে খুঁজে পাবে না। যাওয়ার আগে সে চেংয়ের বাবার সঙ্গে দেখা করে।

দেখা করার সময় ট্যাং হুয়াই হুয়াই ইচ্ছা করেই বলল, "চেং আঙ্কেল, আপনার জীবনটা খুব আরামের। আমার মায়ের মতো তো নয়। আমি আর আমার ভাই তাকে দেখার সময় পাই না, তাই মানসিক হাসপাতালে পাঠিয়ে দিয়েছি। যদি মা সেই সময় আপনাকে বিয়ে করত, তবে আজ এই পরিণতি হতো না।"

চেংয়ের বাবা অনেকক্ষণ চুপ করে রইলেন, কোনো কথা বললেন না।

"টাকা আর দিতে হবে না, আপনার সেই সামান্য টাকার অভাব আমাদের নেই। আপনার সময় থাকলে মা'র সঙ্গে দেখা করে আসবেন। সে সারাটা জীবন আপনার অপেক্ষায় কাটিয়ে দিয়েছে। কোনো নারী তার মতো বোকা নয়।"

চেংয়ের বাবা বললেন, "আমি সময় করে দেখা করব। আচ্ছা, তোমার ভাই কেমন আছে?"

"সে খুব ভালো আছে।" ট্যাং হুয়াই হুয়াইয়ের চোখে অবজ্ঞা ফুটে উঠল, তবে দ্রুত তা লুকিয়ে হেসে বলল, "চেং হুইয়ের কারণে আমার চাকরি চলে গেছে, আশা করি আপনি জানেন। চেং আঙ্কেল, আপনাকে আরেকটি কথা বলি। চেং হুই মনে হয় সন্দেহ করে যে আপনার সঙ্গে আমার কোনো অনৈতিক সম্পর্ক আছে, তাই সে আমাকে টার্গেট করেছে। আপনি সময় করে তাকে বুঝিয়ে বলবেন, যেন আপনার পরিবারের সম্পর্কে কোনো প্রভাব না পড়ে।"

চেংয়ের বাবা আসলে কিছুটা আন্দাজ করেছিলেন, নাহলে চেং হুই আগে এমন প্রতিক্রিয়া দেখাত না। কিন্তু তিনি চেং হুইয়ের সঙ্গে কথা বলার সুযোগ পাননি। এখন ট্যাং হুয়াই হুয়াইয়ের কথায় তিনি বিষয়টি বুঝতে পারলেন।

চেংয়ের বাবার ট্যাং হুয়াই হুয়াইয়ের প্রতি কিছুটা সহানুভূতি ছিল। মায়ের পরিণতির কথা ভেবে তিনি বললেন, "তুমি যদি কোনো বিপদে পড়ো, তবে আমার কাছে এসো। আর হুই হুইয়ের কথা আমি তাকে বুঝিয়ে বলব। সে শীঘ্রই বিদেশে যাচ্ছে। তুমি যদি আবার স্কুলে শিক্ষক হিসেবে ফিরতে চাও, তবে ফিরতে পারো, সেটাও তো একটা পথ।"

বিদেশে?

ট্যাং হুয়াই হুয়াই ভ্রু কুঁচকাল: "সে বিদেশে যাচ্ছে?"

"হ্যাঁ, যাচ্ছে।"

এখন কেন বিদেশে যাবে? তাহলে হে চুয়ান?

ট্যাং হুয়াই হুয়াই হঠাৎ আগ্রহী হয়ে উঠল: "চেং আঙ্কেল, এত হঠাৎ কেন?"

চেংয়ের বাবা সরাসরি উত্তর দিলেন না, অন্য বিষয়ে কথা ঘুরিয়ে দিলেন।

চেং হুইয়ের বিদেশে যাওয়ার কয়েকদিন বাকি। হে চুয়ানের কোনো খবর নেই। অন্তত চেং হুই কোনো খবর পায়নি। সে খুব অস্থির জীবন কাটাচ্ছিল। মিসেস চেং তাকে কোথাও যেতে দিচ্ছিলেন না। সে মালপত্র গোছাতে রাজি হয়নি, মিসেস চেং পরিচারিকাকে দিয়ে গোছালেন। সে খেতে রাজি হয়নি, মিসেস চেং পরিচারিকাকে দিয়ে খাবার ঘরে রেখে দিলেন। সে বেঁচে থাকুক বা মরুক, বিদেশে যাওয়া আটকাতে পারবে না।

চেং হুইয়ের মনে একটি বিষয় চেপে বসেছিল—তার বাবা এবং ট্যাং হুয়াই হুয়াইয়ের সম্পর্ক। সেই রাতে বাবা বাসায় ফিরে ঘরে এলেন। বাবা কিছু বলার আগেই চেং হুই তার দিকে তাকিয়ে সরাসরি জিজ্ঞেস করল, "আমি অনেকদিন ধরে আপনাকে জিজ্ঞেস করতে চেয়েছি, আপনি কি পরিবারের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করেছেন?"

"না।" চেংয়ের বাবা কোনো দ্বিধা ছাড়াই দৃঢ় গলায় বললেন।

"বাবা, আপনি মিথ্যা বলছেন, আপনি প্রতারণা করছেন।" চেং হুই বলার পর কাশির তোড়ে তার মুখ লাল হয়ে গেল।

চেংয়ের বাবা দ্রুত এক গ্লাস হালকা গরম পানি দিলেন, "শান্ত হয়ে কথা বলো, তাড়াহুড়ো কোরো না, গলার অবস্থা তো দেখছ।"

চেং হুই খুব অস্থির ছিল। সে খাতা-কলম নিতে ভুলে গিয়েছিল, এখন উল্টেপাল্টে খুঁজছে। সে বড় করে লিখে বাবাকে প্রশ্ন করল: 'আমার প্রশ্নের উত্তর দিন, আপনি কি পরিবারের সঙ্গে কোনো বিশ্বাসঘাতকতা করেছেন?'

চেংয়ের বাবা বললেন, "তুমি বাচ্চা মানুষ, কী বুঝবে।"

চেং হুই তার সঙ্গে কথা বলা ছেড়ে দিল। খাতাটা পাশে ছুড়ে ফেলে বিছানায় শুয়ে পড়ল, কম্বল দিয়ে মাথা ঢেকে নিল।

"হুই হুই, তুমি কি তোমার বাবাকে বিশ্বাস করো না?"

এমন বলার পরও চেং হুই কোনো সাড়া দিল না। সে বিশ্বাস করে না।

কদিন পর সে চলে যাবে। বাবা কিছুটা বিষণ্ণ ছিলেন। তিনি কম্বল চাপড়ে ডাকলেন, সে সাড়া দিল না। বাবা বললেন, "তাহলে ভালো করে বিশ্রাম নাও। কদিন পর হয়তো তোমাকে বিমানবন্দরে পৌঁছে দিতে পারব না। কোনো সমস্যা হলে মাকে ফোন কোরো। বিদেশে গিয়ে এখনকার মতো জেদ কোরো না, বড় হও, স্বাধীন হও, বাচ্চার মতো আচরণ কোরো না।"

পরের কয়েকদিন চেং হুই বাবার সঙ্গে একটি কথাও বলেনি। গলার সমস্যার কারণে সে চুপ থাকাই ভালো মনে করল। anyway, ওরা তো তার মতামত শুনবে না। সে কেবল দড়িতে বাঁধা একটা পুতুল।

আর হে চুয়ানের দিক থেকে কোনো খবর নেই। সে কিছুটা ভীত, উদ্বিগ্ন এবং অস্থির। সে চায় হে চুয়ান আসুক, আবার চায় না যে সে আসুক। এই অনুভূতি সে ব্যাখ্যা করতে পারছে না।

যাত্রার দিন, মিসেস চেং তাকে বিমানবন্দরে পৌঁছে দিলেন। চেং জিউ এবং সিং গ্যানও এল।

আবহাওয়া ঠান্ডা হয়ে আসছিল। সিং গ্যান একটি লম্বা হালকা কার্ডিগান পরেছিল। সে তাকে একটি উপহার দিল। চেং জিউ তার মাথায় হাত রেখে বলল, "কিছু হলে আমাকে ফোন কোরো।"

চেং হুই ঘাড় শক্ত করে কান্না চেপে রাখল, তার মন এখন অবশ। সে যেন মিসেস চেংয়ের ওপর রাগ করে আছে। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সে মিসেস চেংয়ের দিকে তাকাল না। চেং জিউ এবং সিং গ্যানের সঙ্গে বিদায় নিয়ে সে লাগেজ টেনে চেক-ইন পয়েন্টে ঢুকে পড়ল, পেছনে ফিরে তাকাল না।

মিসেস চেং তার দূরে সরে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, কলিজাটা যেন ছিঁড়ে যাচ্ছিল। কিন্তু পরের মুহূর্তেই ভাবলেন, বিদেশে গেলেই সে হে চুয়ানের সঙ্গে পুরোপুরি সম্পর্ক চুকিয়ে ফেলতে পারবে। তাই মন খারাপ হলেও তাকে কঠোর হতে হলো। সিদ্ধান্ত যখন নিয়েছেন, তখন আর বদলানো যাবে না।

চেং হুই বিমানে উঠল। সিটে বসার পর তার চোখের জল আর মানল না। সে নতুন ফোনটি নিল—বিমানে ওঠার ঠিক আগে মিসেস চেং তাকে ফোনটি দিয়েছিলেন। সে হে চুয়ানের নম্বরে ডায়াল করল। সেই কয়েক সেকেন্ড অপেক্ষা যেন এক যুগ। অবশেষে সে ফোন ধরল।

"হে চুয়ান..."

চেং হুই কান্নার স্বরে তার নাম ডাকল।

হে চুয়ান তার কণ্ঠ শুনে হালকা হেসে বলল, "হুই হুই।"

"হে চুয়ান, আমি চলে যাচ্ছি..." সে হাতের উল্টো পিঠ দিয়ে চোখের জল মুছল, নিজের চেহারা কতটা বিধ্বস্ত তা নিয়ে তার মাথাব্যথা নেই।

সে যখন কাঁদছিল, তখন পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় অনেকে তার দিকে তাকাল।

হে চুয়ান বলল, "হ্যাঁ, আমি জানি।"

"হে চুয়ান, তুমি কি আমার জন্য অপেক্ষা করতে পারবে? আমি খুব তাড়াতাড়ি ফিরে আসব, তুমি একটু অপেক্ষা করো..."

হে চুয়ান উত্তর দিল না, সে চুপ রইল।

"মা এখন খুব রাগে আছে, কিছুদিন পর আমি সুযোগ বুঝে ফিরে আসব। তুমি অপেক্ষা করবে, প্লিজ?"

"দরকার নেই।" হে চুয়ান হালকা স্বরে বলল, "আর দরকার নেই।"

"মানে?"

"চেং হুই, বাদ দাও।"

"..."

"আমি মেনে নিয়েছি। তোমাকে আর আটকাব না। শুভকামনা রইল, এমন কাউকে খুঁজে নিও যে তোমার পাশে দাঁড়াতে পারবে, যাকে নিয়ে তোমার ভয় লাগবে না, যে তোমাকে দ্বিধায় ফেলবে না। আমি হে চুয়ান তোমাকে পাওয়ার যোগ্য নই।"

হে চুয়ান খুব শান্তভাবে কথাগুলো বলল। কথা শেষ করে সে ফোন রাখল না। বলল, "এটা আমারও ভুল। আমি না থাকলে তোমাকে বিদেশে যেতে হতো না। দুঃখিত, চেং হুই।"

চেং হুই স্তব্ধ হয়ে বসে রইল, কিছুই বলতে পারল না। সে চাইছিল যে সে যেন ভুল শুনছে, কিন্তু না, হে চুয়ান যা বলেছে তা স্পষ্ট।

"ম্যাম, বিমান ছাড়ার সময় হয়েছে, দয়া করে ফোনটি এয়ারপ্লেন মোডে দিন।" বিমানবালার মিষ্টি কণ্ঠস্বর তাকে ফোন বন্ধ করার কথা মনে করিয়ে দিল। সে আড়ষ্ট হয়ে দ্রুত বলল, "হে চুয়ান, তুমি অপেক্ষা করো, আমি এখনই তোমার কাছে আসছি, আমি যাচ্ছি না!"

"দরকার নেই। আর আমাকে তুমি খুঁজে পাবে না, কষ্ট কোরো না। চেং হুই, ফোনটা বন্ধ করো, কথা শোনো। শেষবারের মতো কথা শোনো।"

চেং হুইয়ের শরীরে যেন কোনো জোর নেই। অনেকক্ষণ সে কথা বলতে পারল না। সে বুঝতে পেরেছে হে চুয়ান কতটা গম্ভীর। সে তাকে ছেড়ে দিয়েছে—

চেং হুই অসহায়ভাবে বলল, "ঠিক আছে, আমি বুঝতে পেরেছি।"

ঠিকই তো।

সে মনে মনে ভাবল, সে তো আগেই আর পবিত্র নেই। হে চুয়ান তাকে চাইছে না, ভালোই হয়েছে। এখন আর তার অপরাধবোধ হবে না। সে ভয় পাবে না যে সে কুমারী নয় জানলে হে চুয়ান কী প্রতিক্রিয়া দেখাবে।

এটাই ভালো।

চেং হুই ফোন রাখল, বন্ধ করল, চোখের জল মুছল।

"ম্যাম, আপনি ঠিক আছেন তো?"

চেং হুই বলল, "হ্যাঁ, আমি ভালো আছি, ধন্যবাদ।"

...

বাড়ি ফেরার পথে সিং গ্যানের চোখের পাতা বারবার কাঁপছিল। তার মনে হচ্ছিল কোনো বিপদ হতে যাচ্ছে।

"হে চুয়ান কি আসেনি?"

চেং জিউ মাথা নাড়ল, "না।" সত্যি বলতে, সে গত রাতে হে চুয়ানকে ফোন করেছিল, জিজ্ঞেস করেছিল সে গোপনে একবার চেং হুইকে দেখতে আসতে চায় কি না। সে এবং সিং গ্যান মিসেস চেংকে সরিয়ে তাদের দেখা করার সুযোগ করে দেবে।

হে চুয়ান সরাসরি নাকচ করে দিয়েছিল।

সিং গ্যান: "কেন? সে কি চেং হুইকে দেখতে আসবে না?"

"সে হাল ছেড়ে দিয়েছে।"

"হাল ছেড়ে দিয়েছে? সে কি চেং হুইয়ের সঙ্গে সম্পর্ক ভেঙে দেবে?"

"হ্যাঁ, ভেঙে দিয়েছে।"

চেং জিউর কিছুই করার ছিল না। তারা তো জোর করে তাদের এক করতে পারে না, তাতে মিসেস চেং হার্ট অ্যাটাক করে বসবেন।

"তাহলে চেং হুইয়ের কী হবে? সে কি জেনে গেছে?"

"দেরি হলেও জানবে। হে চুয়ান তার সঙ্গে যোগাযোগ না করলে সে নিশ্চয়ই সন্দেহ করবে।"

"আমি চেং হুইয়ের জন্য চিন্তিত। আচ্ছা, চেং হুই যে স্কুলে যাচ্ছে, সেখানে আমার একজন বান্ধবী পিএইচডি করছে। আমি তাকে বলব চেং হুইয়ের দেখাশোনা করতে। মেয়েটি আমার বন্ধু, তার চরিত্র ভালো, আর সে নিজেও মেয়ে।"

চেং জিউ বলল, "ঠিক আছে।"

সিং গ্যান দ্রুত লন্ডনে থাকা বান্ধবীকে ফোন করে সব জানাল। বান্ধবীটি খুব আন্তরিক, সে সাহায্য করতে রাজি হলো।

সিং গ্যান চেং হুইকেও মেসেজ পাঠাল, তাকে পরিস্থিতি জানাল এবং কোনো প্রয়োজন হলে বান্ধবীর সাহায্য নিতে বলল।

...

পুলিশ ক্লাবে গিয়ে সিসিটিভি ফুটেজ পরীক্ষা করল। তারা দেখল সিং গ্যানকে হে চেং যখন ক্লাবে নিয়ে গিয়েছিল, সেই সময়ের ফুটেজে কারিগরি ত্রুটি ছিল। তারা শুধু দুজনকে ক্লাবের গেট দিয়ে ঢুকতে দেখল, কিন্তু করিডোরের স্পষ্ট ফুটেজ পাওয়া গেল না।

চেং জিউ কয়েকবার থানায় দৌড়াদৌড়ি করল, কিন্তু কোনো অগ্রগতি হলো না। তাকে ফিরে গিয়ে খবরের অপেক্ষা করতে হলো।