পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায় হে চুয়ান হে চেং

সঙ্গ臣 কখনও শিংগানের সঙ্গে সরাসরি দেখা করেননি, শুধু তার সামাজিক মাধ্যমের অ্যাকাউন্টে পোস্ট করা স্নাতকের ছবি আর শেনরুশিনের শৈশবের সঙ্গে তার যুগল ছবি দেখেছেন। শিংগান সম্পর্কে তিনি তেমন কিছু জানেন না, অধিকাংশ সময়ই শেনরুশিনের মুখে শুনেছেন। তিনি মনে করতেন, শেনরুশিন অতিরিক্ত উদ্বেগ করছেন, যা একেবারেই অপ্রয়োজনীয়, তাই তিনি বিষয়টি গুরুত্ব দেননি।

শেনরুশিন স্বামীর উদাসীনতা দেখে ভ্রূ কুঁচকে বললেন, "তুমি কি মনে করো আমি অযথা নাক গলাচ্ছি?"

সঙ্গ臣 ব্যাখ্যা করলেন, "আমি এমনটা বলিনি।"

"সঙ্গ臣, শিংগান আর আমি শুধু মামাতো বোন নই; আমি তার জন্য গভীরভাবে উদ্বিগ্ন। যতদিন সে আমাকে ‘দিদি’ বলে ডাকে, আমি তার ব্যাপারে উদাসীন থাকতে পারি না।"

সঙ্গ臣 শান্ত স্বরে বললেন, "ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমি তো বলিনি কিছু করব না। সে যদি আমার কোম্পানিতে কাজ করতে চায়, আমাকে বলুক, আমি ব্যবস্থা করব, কেমন?"

শেনরুশিন তবেই শান্ত হলেন, অর্ধেকটা রাজি, অর্ধেকটা অনিচ্ছা। সঙ্গ臣ও গড়িমসি করতে লাগলেন, শেনরুশিনের কানের কাছে ফিসফিস করে জিজ্ঞাসা করলেন, "কোকো ঘুমিয়েছে?"

"ঘুমিয়ে গেছে।"

"এই সময়টাতে কোকো অসুস্থ ছিল, তুমি খুব কষ্ট করে ওকে দেখাশোনা করেছ। কাজ শেষ হলে তোমাদের দুজনকে নিয়ে বেড়াতে যাব।"

শেনরুশিন বললেন, "ভ্রমণে যাওয়ার দরকার নেই, ঝামেলা বাড়ে। সময় থাকলে বরং বাড়িতেই বিশ্রাম নেব।"

...

শিংগান তখন চিন্তায় ডুবে ছিলেন। পেছন থেকে ছোট দশ তাকে ডাকলে তিনি ফিরে তাকালেন। ছোট দশ বলল, "শিংগান, আপনি ফোন শেষ করেছেন? আমরা বের হব।"

শিংগান বললেন, "হ্যাঁ, হয়ে গেছে, চলুন।"

যাত্রাপথের সব খরচই চেংজু দিয়েছে। শিংগান প্রথমে টাকা দিতে চেয়েছিলেন, চেংজু নেননি, তার এই সামান্য টাকার প্রয়োজন নেই।

সে যখন নিল না, শিংগানও জোর করে দিতে পারলেন না।

ঠিক যেমন সেইবার অসুস্থ হলে চেংজু বলেছিল, তার এই টাকার দরকার নেই। তার সঙ্গে বাইরে গেলে, একজন নারীকে খরচ দিতে বলা অনুচিত।

রাত পর্যন্ত, তারা ছোট শহরে গিয়ে উপযুক্ত একটি অতিথিশালায় উঠলেন। শিংগান গতবারের অতিথিশালায় গোপন ক্যামেরা থাকার অভিজ্ঞতায় আতঙ্কিত ছিলেন। তিনি ঘরে ঢুকে চেংজু’র দেখানো পদ্ধতিতে সব পরীক্ষা করলেন, কোনো সমস্যা পেলেন না, তবেই স্বস্তি পেলেন।

পরদিন সকালে, তারা অতিথিশালা ছেড়ে বেরিয়ে, কাছাকাছি নাস্তা খেয়ে আবার যাত্রা শুরু করলেন।

এবার ছোট দশ গাড়ি চালাচ্ছিল, চেংজু পাশের আসনে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিল। শিংগান পেছনের সিটে চুপচাপ বসে ছিলেন, আর আগের মতো অস্বস্তি লাগছিল না; শুধু পেছনের জানালার ফাটলটা চোখে লাগছিল, যেন তাকে মনে করিয়ে দিচ্ছে সেদিনের বন্দুকযুদ্ধটা সত্যিই ঘটেছিল, এটা কোনো কল্পনা নয়।

শিংগান জানালার বাইরে দৃশ্যপট দেখছিলেন, কখন যে ঘুমিয়ে পড়েছিলেন, টের পাননি। জেগে উঠে অপ্রকৃতস্থভাবে শুনলেন, চেংজু ফোনে কথা বলছেন।

চেংজু আধা-চোখ খুলে সামনের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, মনে হচ্ছিল শিংগান ঘুমাচ্ছেন ভেবে, তিনি খুব নিচু গলায় বললেন, যাতে তাকে না জাগায়, "আমার এখানে কী হচ্ছে তুমি তো জানোই, কেন অযথা গোলমাল করছ? বাজে আচরণ কোরো না। হেয়চুয়ানকে ফোন ধরতে বলো।"

ফোনের ওপাশে চেংহুই আদুরে গলায় বলল, "দাদা, আমাকে এভাবে চালিয়ে দিও না, আমি তোমার সঙ্গে কথা বলছি, হেয়চুয়ান এখানে কী করবে?"

"তাকে না বললে, তোমার ওপর নজর রাখবে কে?" চেংজু কড়া গলায় কয়েকটি কথা বলল, ওপাশে চেংহুই সঙ্গে সঙ্গে রেগে গিয়ে চিৎকার করল, "চেংজু, আমি তো আর ছোট বাচ্চা নই, কেন শিংদিদি তোমাকে খুঁজতে যেতে পারে, আমি যেতে পারি না? আমি তোমাকে খুব মিস করি, তুমি তো তিন বছর বাড়ি আসোনি।"

চেংজু বলল, "সে তোমার মতো নয়, আর আমি বছরের শেষে বাড়ি ফিরব।"

"সত্যি? তুমি আমাকে ধোঁকা দিচ্ছ না তো?" চেংহুই প্রায় সোফা থেকে লাফিয়ে উঠল। তিন বছর চেংজুর সঙ্গে দেখা হয়নি, তাই এবারের উচ্চ মাধ্যমিকের ছুটিতে তিন মাস পাবে বলে, উত্তর দ্বীপে গিয়ে চেংজুর সঙ্গে দেখা করতে চেয়েছে।

"আমি কখন তোমাকে মিথ্যা বলেছি?"

"তাহলে শিংদিদি? আমি শুনেছি, দাদিমা বলেছে, তুমি শিংদিদির সঙ্গে শিগগিরই বিয়ে হতে যাচ্ছে, শিংদিদি এবার উত্তর দ্বীপে এসেছে তোমাকে খুঁজতে, বিয়ের কথা নিয়ে। যদি জানতাম, আমি তখনই শিংদিদির সঙ্গে যেতাম।"

চেংজু তাকে প্রশ্ন করল, "তুমি কখনও ওকে দেখেছ, শুধু ‘শিংদিদি’ বলে ডাকছ? তোমাদের কি খুব পরিচয় আছে?"

চেংহুই ঠোঁট উল্টে বলল, "আমি তোমার চেয়ে বেশি চিনি! আমি তো আগে শিংদিদির বাড়িতে খেলতে গিয়েছিলাম, সে তখনও ছিল। তুমি তখন কিছুই বুঝতে পারোনি, মনে হয় তিন বছর আগে, শিংদিদি বিদেশ থেকে বাড়ি ফিরেছিল, মা তোমাকে বলেছিল শিং বাড়িতে যেতে, তুমি যেতে চাওনি, বন্ধুদের সঙ্গে মদ খেতে বেরিয়েছিলে, তোমার ভবিষ্যৎ স্ত্রীকে দেখতে গেলে না; ও হ্যাঁ, শিংদিদি কোথায়?"

চেংজু কিছুক্ষণ চুপ করে বলল, "এমন কিছু হয়েছিল? আমি তো জানি না।"

"দেখেছ, মদ খেয়ে বোকা হয়ে গেছ তুমি। আমি বলছি, তুমি যেন ওকে কষ্ট না দাও। যদি আমি আগের পরীক্ষার জন্য ব্যস্ত না থাকতাম, আমি জানতাম না শিংদিদি তোমাকে খুঁজতে এসেছে, নাহলে আমিও সঙ্গে যেতাম।"

চেংজু হালকা স্বরে বলল, পাশের চোখে পেছনের সিটে শিংগান জেগে উঠেছেন কি না লক্ষ্য করলেন, তারপর বললেন, "আর বলব না, আমার এখন কাজ আছে, পরে কথা বলব।"

"দাদা? এত তাড়াতাড়ি? ফোন রেখো না, আমি তো আরও..."

চেংহুই কথা শেষ করার আগেই চেংজু ফোন কেটে দিলেন, সে খুব বিরক্ত হল, তার এই দাদার ওপর একরকম অসহায়।

হেয়চুয়ান পাশে দাঁড়িয়ে হাসল, "আবার ফোন কেটে দিল?"

"আমার দাদা খুব বিরক্তিকর, সবসময় এমন করে, আমি যখন গুরুত্বপূর্ণ কথা বলি, তিনি বিষয়টা ঘুরিয়ে দেন। তবে যাক, তার কাজ আছে, পরে আমি হিসেব করব।"

হেয়চুয়ান কোমল হাসিতে বলল, "তুমি কি এখন সোফা থেকে নেমে আসবে? তুমি জুতা পরে সোফায় দাঁড়িয়ে আছ, হেয়চেং দেখলে, আবার ঝামেলা করবে।"

চেংহুই বলল, "তুমি বলো না যেন, তখন আবার ঝামেলা করবে। ও হ্যাঁ, হেয়চেং কখন ফিরে এসেছে? আমি তো কিছুই জানি না?"

"এই কিছুদিন আগে, ফিরেছে কয়েক মাস হয়ে গেছে। সে কোনো কাজ নেই বলে, বিভিন্ন জায়গায় ঝামেলা করছে, আমি ব্যস্ত হয়ে তার সব বিপদ সামলাচ্ছি। তোমার দাদাও আমাকে শান্তিতে থাকতে দেয় না, নিজের হবু স্ত্রী সম্পর্কে কিছুই জানে না, মানুষ তার কাছে চলে গেছে, তারপরও আমাকে ফোন করে তোমার ভবিষ্যৎ ভাবির খবর জানতে চায়।"

চেংহুই সঙ্গে সঙ্গে উৎসাহে সোফা থেকে লাফিয়ে নামল, সে এখন সতেরো বছর বয়সী, উচ্চতা এক মিটার সত্তর। হেয়চেং একটু বেশি, এক মিটার আশি। তার পাশে দাঁড়ালে, তবুও কিছু চাপ অনুভব হয়। সে সন্দেহের চোখে তাকিয়ে বলল, "কেন, এত কাছে আসছ?"

"দাদা কি তোমার কাছে শিংদিদির খবর জানতে চেয়েছে?"

হেয়চুয়ান সোফার কুশন তুলে নিল, চেংহুইয়ের প্রতি অসহায়ভাবে বলল, "হ্যাঁ, তোমার শিংদিদি; পরে তারা বিয়ে করলে, তখন তোমাকে আর দিদি বলতে হবে না, ভাবি বলতে হবে।"

"ভাবি বলা অনেক বেশি বয়স্কের মতো লাগে, শিংদিদি তো অনেক তরুণ, আর আমার দাদা তো প্রায় ত্রিশ, পুরনো গরু তরুণ ঘাস খাচ্ছে।"

হেয়চুয়ান হাসলেন, চোখের কোণে হাসির রেখা ফুটে উঠল, বললেন, "তুমি তো ভয় পাও না, এভাবে দাদাকে বলো।"

"তুমি শুধু বলো না, আমি তো শুধু তোমাকে বলছি। সর্বোচ্চ, আমি তাকে ছোট ভাবি বলব, এতে সুন্দর শোনাবে। ও হ্যাঁ, দাদা বলেছেন বছর শেষে বাড়ি ফিরবেন, আমি বাবা-মাকে বলে দেব।"

হেয়চুয়ান বলল, "তুমি সাবধানে চলো, রাস্তা দেখে হাঁটো।"