একশত একচল্লিশ। ফিরব না।

এই প্রশ্নের সে কী উত্তর দেবে?

বর্তমান প্রেমিকের সামনে আগের প্রেমিকের কথা বলাটা খুব একটা সহজ নয়।

এর আগে সে梁扬 (লিয়াং ইয়াং)-এর কাছে তার অতীতের সম্পর্কের কথা বলতে পেরেছিল, কারণ সে লিয়াং ইয়াংকে নিজের মনের জমে থাকা কথা উগরে দেওয়ার একটি মাধ্যম বা ডায়েরি হিসেবে ভেবেছিল। কিন্তু এখন সেই মাধ্যমটিই তার বর্তমান প্রেমিক হয়ে উঠেছে, তাই আগের সম্পর্কের কথাগুলো আর একবার উল্লেখ করাটা এক প্রকার লজ্জার বিষয় হয়ে দাঁড়িয়েছে।

মাথাটা ঠিকমতো কাজ না করার সময় লিয়াং ইয়াংয়ের প্রেমের প্রস্তাব সে কেন যে মেনে নিয়েছিল, এখন তার কিছুটা আফসোস হয়।

সে সত্যিই অতীতের সঙ্গে পাকাপাকিভাবে সব সম্পর্ক চুকিয়ে ফেলতে চেয়েছিল এবং এই মানসিকতা নিয়েই সে লিয়াং ইয়াংয়ের সঙ্গে সম্পর্কে জড়াতে রাজি হয়েছিল, কিন্তু এর অর্থ এই নয় যে সে এক নিমেষে অতীতকে পুরোপুরি মুছে ফেলতে পারবে।

মানুষ সবসময়ই এমন হয়।
বারবার ফিরে আসে, যার না আছে শুরু, না আছে শেষ।

程回 (ছেং হুই) মনে মনে ভাবল সে নিজেই নিজের সর্বনাশ ডেকে এনেছে। আর এই কারণেই লিয়াং ইয়াংয়ের প্রতি তার অপরাধবোধ দিন দিন আরও বেড়ে যাচ্ছিল। সে লিয়াং ইয়াংকে কষ্ট দিতে চায়নি, তাই তাকে বলেছিল, “এমন তো নয়, আমি সে রকম কিছু বোঝাতে চাইনি।”

লিয়াং ইয়াংয়ের মুখটা শক্ত হয়ে গেল, সে স্পষ্টতই অসন্তুষ্ট হয়েছিল এবং তার সুরও অনেক ঠান্ডা হয়ে গিয়েছিল: “ছেং হুই, আমি তোমার অনুভূতি বুঝতে পারছি, কিন্তু দয়া করে তুমিও একটু ন্যায়সংগত হও। তুমি তো আমার সঙ্গে সম্পর্কে জড়াতে রাজি হয়েছ, তাহলে মনে অন্য কারও জায়গা রাখা উচিত নয়, বিশেষ করে তোমার আগের প্রেমিকের কথা তো একদমই নয়।”

ছেং হুই নিচু গলায় ক্ষমা চাইল, “মাফ করে দিও।”

“আমার কাছে ক্ষমা চাওয়ার দরকার নেই, তুমি তো কোনো ভুল করোনি। ভুলটা আমারই, আমি একটু দেরিতে এসেছিলাম। যদি আমি আরও আগে আসতাম, তাহলে তোমার এই অবস্থা হতো না।”

এই ঘটনার সমাপ্তি ঘটেছিল লিয়াং ইয়াংয়ের অভিমান করে চলে যাওয়ার মধ্য দিয়ে।

ছেং হুইয়ের বারবার মনে হচ্ছিল যে সে এখনও যথেষ্ট পরিপক্ব হয়ে ওঠেনি। এভাবে লিয়াং ইয়াংয়ের সময় নষ্ট করা ঠিক হচ্ছে না। অথচ সম্পর্ক পাকা হওয়ার এত কম সময়ের মধ্যে আবার ভেঙে দেওয়াটাও এই সম্পর্কের প্রতি এক ধরনের দায়িত্বহীনতা, সে এমনটা করতে চায়নি।

তাই কয়েক দিন পর, সে নিজে থেকেই লিয়াং ইয়াংয়ের কাছে গিয়ে বিষয়টি মিটমাট করার সিদ্ধান্ত নিল।

লিয়াং ইয়াংয়ের কাছে যাওয়ার পথে সে মনে মনে কথা সাজাচ্ছিল যে কীভাবে কথা শুরু করবে। এর আগে সে যখন কোনো ভুল করে 贺川 (হে চুয়ান)-এর কাছে ক্ষমা চাইত বা তাকে মানাত, তখন সেটা খুবই স্বাভাবিক আদুরে ব্যাপার ছিল। হে চুয়ানের সামনে ওসব করতে তার কোনো জড়তা কাজ করত না, কিন্তু এখন লিয়াং ইয়াংয়ের বেলায় তার ভীষণ অস্বস্তি হচ্ছিল।

ভীষণ অদ্ভুত লাগছিল।
সে কৃত্রিমভাবেও কোনো ভাব ফুটিয়ে তুলতে পারছিল না।

লিয়াং ইয়াংয়ের বিশ্ববিদ্যালয়টি শহরের কেন্দ্রস্থলেই অবস্থিত। তার নিজের বিশ্ববিদ্যালয়ের চেয়ে সেটি যেমন ভালো, তেমনই অনেক বড়। সে যখন সেখানে গেল, তখন লিয়াং ইয়াংকে আগে থেকে কিছু জানায়নি। বিশ্ববিদ্যালয়ের গেটে পৌঁছে সে বুঝতে পারল না লিয়াং ইয়াং কোথায় আছে, তাই তাকে একটা ফোন করল। কিন্তু ফোন ধরল না। এরপর সে আরও তিনবার ফোন করল, তবুও কেউ ধরল না। কে জানে সে কী করতে ব্যস্ত ছিল। সে ভাবল, যখন এতদূর চলেই এসেছে, তখন একটু অপেক্ষা করাই ভালো।

পাশাপাশি তার ক্যাম্পাসে একটু ঘুরে বেড়ানো যাক। সে এখানে কয়েকবার এসেছে, কিন্তু কখনো ঠিকমতো ঘুরে দেখা হয়নি।

ছেং হুই এলোমেলোভাবে একবার ঘুরে বেড়াল। কিছুক্ষণ পর লিয়াং ইয়াংয়ের ফোন এল। তার সুর খুব একটা ভালো ছিল না, সে জিজ্ঞেস করল, “কী ব্যাপার, কোনো দরকার আছে?”

ছেং হুইয়ের মনে পাপবোধ ছিল, তাই তার গলাও ছোট হয়ে এল। সে বলল, “বিশেষ কোনো দরকার নেই।”

“তাহলে ফোন রাখছি।”

“লিয়াং ইয়াং, তুমি কি এখনও রেগে আছো? আর রাগ করো না তো।”

লিয়াং ইয়াং হেসে উঠল: “আমি রাগ করিনি, অতটা ছোট মনের মানুষ আমি নই। আমি তো তোমার পরিস্থিতি জানি। আমি আসলে নিজের ধৈর্যহীনতা আর সংকীর্ণ মানসিকতার ওপর রাগ করছি। তোমার মন তো আমার কাছে নেই, অথচ আমি তোমার ওপর জোর করছি। সমস্যাটা তো আমারই।”

সে যত এ কথা বলছিল, ছেং হুইয়ের বুক ততই ভারী হয়ে উঠছিল, “এমন কথা বলো না, সমস্যাটা আমারই। লিয়াং ইয়াং, আমি তোমাদের বিশ্ববিদ্যালয়ের লাইব্রেরির পাশেই আছি। তোমার কি একটু সময় হবে? আমি তোমার সঙ্গে দেখা করতে চাই।”

ক্ষমা চাওয়ার জন্য ছেং হুই উপহারস্বরূপ একটা হাতঘড়িও কিনেছিল। লিয়াং ইয়াং এর আগে কোনো এক ফাঁকে একটা নির্দিষ্ট ব্র্যান্ডের ঘড়ির কথা বলেছিল যে তার নাকি ওই ঘড়িটা খুব পছন্দ এবং সেটার নতুন একটা সংস্করণ বাজারে এসেছে। ঠিক আছে, তাহলে ওই ঘড়িটাই ক্ষমা চাওয়ার উপহার হিসেবে দেওয়া যাক।

程究 (ছেং চিউ) তাকে বেশ ভালোই হাতখরচ দিত। সে ডা. ইয়ে-র কাছ থেকে নেওয়া ধার শোধ করার পরেও তার কিছু টাকা জমানো ছিল। তাই সে পাঁচ অঙ্কের দামের একটা ঘড়ি কিনে ফেলল। দামটা সামান্য বেশি হলেও সে তা বহন করতে পারত।

তাছাড়া যেহেতু এটা ক্ষমা চাওয়ার জন্য কেনা হচ্ছে, তাই এই দামটা খুব একটা বেশি নয়।

ছেং হুইয়ের কথা শুনে লিয়াং ইয়াং বলল, “জানি, আমি আসছি তোমার কাছে।”

“ঠিক আছে, আমি তোমার জন্য অপেক্ষা করছি।”

দশ মিনিটের মতো কেটে গেল, লিয়াং ইয়াং এসে পৌঁছাল।

“তুমি আসার আগে আমাকে আগে থেকে জানালে না কেন?”

ছেং হুই বলল, “ভাবলাম তোমাকে একটা চমক দেব। আগেরবার আমারই ভুল হয়েছিল।”

লিয়াং ইয়াংয়ের সুর কিছুটা নরম হলো, সে তার গালে একটু টিপে দিয়ে বলল, “আমারও ভুল ছিল, দোষটা আমারই, ক্ষমা করে দিও।”

এইভাবেই তাদের ভুল বোঝাবুঝি মিটে গেল। ছেং হুই তার জন্য আনা উপহারটি বাড়িয়ে ধরল: “দেখো তো, তোমার পছন্দ হয় কি না।”

ঘড়িটি দেখে লিয়াং ইয়াংয়ের চোখ চকচক করে উঠল, সে বলল, “সামনের দিনে আর এসব কেনার দরকার নেই, এগুলোর কোনো প্রয়োজন নেই।”

“কোনো ব্যাপার না, ছোট একটা উপহার, তুমি রেখে দাও।”

এই ঝগড়াটার কথা বাদ দিলে লিয়াং ইয়াং তার সঙ্গে বেশ ভালোই ব্যবহার করত। ছেং হুইয়ের মনেও সেটা স্পষ্ট ছিল। হে চুয়ানের কাছ থেকে সে অনেক কিছু শিখেছিল—সম্পর্ক মানে শুধু একপক্ষের একতরফা দিয়ে যাওয়া নয়, বরং দুপক্ষের যৌথ অবদান থাকা প্রয়োজন। সে আগে এটা বুঝত না, কিন্তু এখন বোঝে। লিয়াং ইয়াং তার সঙ্গে ভালো ব্যবহার করে, তার সেই ভালোবাসার প্রতিদান কীভাবে দিতে হবে তা সে জানত না, তাই সাধ্যমতো তার সঙ্গে ভালো থাকার চেষ্টা করত।

উপহার দেওয়াটাও তার প্রতি ভালো লাগা প্রকাশেরই একটা মাধ্যম, এমনটাই সে ভেবেছিল।

ছেং হুই এটাই বিশ্বাস করত।

লিয়াং ইয়াং ঘড়িটা বেশ পছন্দ করেছিল, কিন্তু সে ওটা হাতে পরত না। এর পরে যখনই ছেং হুই তার সঙ্গে দেখা করত, তার হাতে কখনোই ঘড়িটা দেখত না। সে ভেবেছিল হয়তো লিয়াং ইয়াংয়ের ঘড়িটা অতটা পছন্দ হয়নি, তাই একদিন সে জিজ্ঞেসই করে বসল।

লিয়াং ইয়াং বলল, “তুমি যে উপহার দিয়েছ, তা আমি যত্ন করে তুলে রেখেছি।”

তার কথাটা যৌক্তিক মনে হওয়ায় ছেং হুই আর বেশি কিছু ভাবল না।

বিদেশে পড়াশোনার জগৎটা আসলে খুবই ছোট। এতটাই ছোট যে সবার চেনাজানা বৃত্তগুলো একে অপরের সঙ্গে জড়িয়ে থাকে।

ছেং হুইও এমন একটা ছোট বৃত্তে যোগ দিয়েছিল, যদিও সে খুব একটা বেশি আসত না। তবে তাতে ওই মহলে একটা ঘড়ি বিক্রির খবর শুনতে পাওয়ার ক্ষেত্রে কোনো বাধা হয়নি। কেউ একজন সেই চ্যাটের গ্রুপে একটা ঘড়ি বিক্রির বিজ্ঞাপন দিয়েছিল। যদিও আসল তথ্যগুলো গোপন রাখা হয়েছিল, তবুও সে ওই ঘড়িটা দেখেই চিনতে পেরেছিল।

সেটা ঠিক সেই ঘড়িটাই ছিল, যা সে লিয়াং ইয়াংজেনকে উপহার দিয়েছিল—একই রকম দেখতে।

হয়তো কোনো কাকতালীয় ঘটনা হবে।

তবুও তার মনে কেমন যেন একটা কাঁটার মতো বিঁধল। সে উইচ্যাটে লিয়াং ইয়াংকে জিজ্ঞেস করল, সেই ঘড়িটা কি এখনও তার কাছে আছে?

লিয়াং ইয়াং সঙ্গে সঙ্গেই উত্তর দিল, আছে তো, কী হয়েছে?

পাশাপাশি সে ঘড়িটার একটা ছবিও পাঠিয়ে দিল। বাক্সের ফিতে পর্যন্ত খোলা হয়নি, সেটা বাক্সের ভেতরেই রাখা আছে, আর ব্যাকগ্রাউন্ডে দেখা যাচ্ছে তার বিছানার চাদর।

এতেই প্রমাণিত হলো যে ঘড়িটা আসলেই তার কাছেই রয়েছে।

ছেং হুইয়ের মন শান্ত হলো। একদিক থেকে সে ভাবল যে সে হয়তো বিনা কারণে সন্দেহ করেছিল, তাই আর কোনো প্রশ্ন করল না।

আসলে সে ঘড়িটার জন্য অতটা ভাবছিল না, কেবল তার মনের ভেতর নিরাপত্তার অভাব বোধ কাজ করছিল।

তবে ঘটনার পর ছেং হুইয়ের নিজেরই মনে হতে লাগল যে সে বড্ড বেশি খুঁতখুঁতে স্বভাবের হয়ে উঠছে। এরপর থেকে সে আর কখনো লিয়াং ইয়াংয়ের ব্যক্তিগত বিষয়ে নাক গলাত না।

সপ্তাহের ছুটির দিনে ছেং হুই ডা. ইয়ে-র হাসপাতালে গিয়ে কিছুটা সময় কাটাত। ডা. ইয়ে যখন ব্যস্ত থাকতেন, তখন সে তার কেবিনে বসে মুঠোফোন নিয়ে সময় কাটাচ্ছিল।

ডা. ইয়ে দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করে বললেন, “কী ব্যাপার, মন খারাপ নাকি?”

“না তো।”

“তাহলে এত ক্লান্ত আর মলিন দেখাচ্ছে কেন?”

ছেং হুই ফোনটা রেখে বলল, “ডা. ইয়ে, আমার মনে কিছু দুশ্চিন্তা রয়েছে।”

“তাহলে শুনি, ব্যাপারটি কী?”

ছেং হুই একটু দ্বিধায় পড়ল। তারপর বলল, “থাক, তেমন কোনো বড় কথা নয়। আমার ওই ওষুধগুলো প্রায় ফুরিয়ে এসেছে, ডা. ইয়ে, আমাকে কি আরও কিছু ওষুধ লিখে দেওয়া সম্ভব?”

“ওষুধের ওপর মানুষের সহজে আসক্তি তৈরি হয়। যদি ইদানিং তোমার মানসিক অবস্থা ভালো থাকে, তবে আমি বলব ওষুধ না খাওয়াটাই ভালো।”

ছেং হুই বলল, “কিন্তু……”

“এই রোগ এমন নয় যে সারবে না। তুমি এখন মোটামুটি ঠিক আছ, আপাতত আর ওষুধ খাওয়ার প্রয়োজন নেই। যদি কোনো সমস্যা হয়, তবে আমার সঙ্গে যোগাযোগ কোরো, আপাতত আগে নিজেই সামলানোর চেষ্টা করো।”

ছেং হুই আবার জিজ্ঞেস করল, “ওষুধগুলো খেলে কি ওজন বেড়ে যায়? ইদানিং আমার ওজন কিছুটা বেড়ে গেছে তো।”

“ওটা ওষুধেরই পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া। যেকোনো ওষুধেরই কিছু না কিছু ক্ষতিকর দিক থাকে, তাই জন্যই আমি তোমাকে আপাতত ওষুধ খাওয়া বন্ধ রাখতে পরামর্শ দিয়েছি।”

ছেং হুইয়ের সত্যিই ওজন একটু বেড়ে গিয়েছিল। সে আগে বেশ রোগা ছিল, শুরুতে সে খেয়াল করেনি, পরে যখন জামাকাপড় পরতে গেল, তখন বুঝতে পারল যে সে মোটা হয়ে গেছে।

ডর্মিটরিতে ফিরে এসে ছেং হুই আয়নায় নিজেকে দেখল। জামা তুলে পেটের মেদ দেখে একটা লম্বা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

লিয়াং ইয়াং অবশ্য তার শারীরিক এই পরিবর্তনের দিকে খুব একটা নজর দেয়নি। সম্ভবত নিয়মিত দেখা হওয়ার কারণে সে চোখে পড়েনি। তবে তার আশেপাশের বন্ধুরা কয়েকবার তাকে আর তার বান্ধবীকে একসঙ্গে দেখে রসিকতা করে বলেছিল যে সে তার বান্ধবীকে বেশ ভালোই খাইয়ে দ খাইয়ে মোটা করে ফেলেছে।

যারা ছেং হুইকে মোটা হওয়ার কথা বলছিল, তারা সবাই তাদেরই মতো বিদেশি শিক্ষার্থী ছিল। বৃত্ত যাই হোক না কেন, এমন এক-আধজন মানুষ সবসময়ই থাকে যারা অন্যের অনুভূতির কথা একটুও ভাবে না।

ছেং হুই আগে কখনো মোটা ছিল না, কেউ তাকে কখনো বলেনি যে সে দেখতে খারাপ। সে দেখতে বেশ সুন্দরই ছিল। কিন্তু একবার মুটিয়ে যাওয়ার পর তার বাহ্যিক সৌন্দর্য এবং ব্যক্তিত্বের আকর্ষণ অনেকটাই কমে গিয়েছিল, যা দেশ ছেড়ে আসার ঠিক আগের সেই অবস্থার সঙ্গে তুলনা করলে বেশ বড়সড় ফারাক তৈরি করে।

তাছাড়া ছেং হুই ওষুধের ওপর অনেকটাই নির্ভরশীল হয়ে পড়েছিল। এখন যদি হঠাৎ করে ওষুধ খাওয়া বন্ধ করে ওজন কমানোর চেষ্টা করে, তবে সেটা বেশ কঠিনই হবে।

...

লিয়াং ইয়াং শেষ পর্যন্ত ক্রেতা খুঁজে পেয়ে সেই ঘড়িটা বিক্রি করে দিল। সেই টাকা দিয়ে সে তার ঋণ শোধ করল। আবার ছেং হুই যেন ঘড়ি বিক্রির কথা জানতে না পারে, সেই ভয়ে সে একটা নকল ঘড়ি কিনে ফেলল। দেখতে অবিকল আসলটার মতোই, খুব কাছ থেকে না দেখলে বোঝার উপায় নেই যে ওটা একটা উচ্চমানের অনুকরণ করা ঘড়ি।

টাকা পাওয়ার পর লিয়াং ইয়াংয়ের রুমমেট রসিকতা করে বলল, “টাকাটাকা হয়ে গেল নাকি? কোনো বড়লোকের মেয়ের প্রেমে পড়েছিস নাকি রে?”

লিয়াং ইয়াংয়ের মেয়ে পটানোর কীর্তিকলাপ তার আশেপাশের বন্ধুরা কিছুটা জানত। বিশেষ করে লিয়াং ইয়াংও সেটা খুব একটা লুকিয়ে রাখত না, মাঝে মাঝে তার বান্ধবীকে লোকসমক্ষে নিয়ে আসত।

লিয়াং ইয়াং ভয়ে ছিল পাছে সে বেশি কথা বলে ফেলে, তাই তাকে সতর্ক করে দিয়ে বলল, “তুই একটু সাবধানে কথা বলবি, বিশেষ করে অন্য কারও সামনে আজেবাজে বকবি না, নইলে কিন্তু আমার সঙ্গে তোর বন্ধুত্ব থাকবে না বলে দিচ্ছি।”

সবাই তো আর মেয়েদের মতো মুখরা হয় না, তাছাড়া ওই মেয়েটিকে সে চেনেও না। লিয়াং ইয়াংয়ের সঙ্গে শত্রুতা করার কোনো প্রয়োজন নেই, তাই সে বলল, “আমি তো আর সেরকম মানুষ নই, এগুলোর সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক নেই। শুধু আমার টাকাটা ফিরিয়ে দিলেই হলো। চিন্তা করিস না, এত বছরের পরিচয়, মেয়ে পটানোর ব্যাপারে তোকে বাধা দেওয়ার মতো অতটাও ছোট মনের মানুষ আমি নই।”

লিয়াং ইয়াং একটু মিটিমিটি হাসল।

লিয়াং ইয়াংকে প্রায়ই প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে হতো। প্রতিযোগিতার সেই দিনগুলোতে তার সঙ্গে দেখা করার মতো কোনো সময় থাকত না, তাই ছেং হুইও আর তার সঙ্গে দেখা করতে যেত না।

ছেং হুইয়ের নিজের পড়াশোনা নিয়েও বেশ ব্যস্ততা ছিল। একবার পরীক্ষার সময় চলে আসলে সে অন্য কোনো দিকে তাকানোরই সময় পেত না।

পরীক্ষা শেষ হতেই গ্রীষ্মের ছুটি শুরু হয়ে গেল। লিয়াং ইয়াং স্থানীয় একটা কোম্পানিতে ইন্টার্নশিপ শুরু করল, আর ছেং হুই চাকরির জন্য খুব একটা তাড়াহুড়ো করল না, কোনো চাকরিও জুলাল না। ছেং চিউ তাকে ফোন করে জিজ্ঞেস করল সে গ্রীষ্মের ছুটিতে বাড়ি ফিরবে কি না। তার উত্তর আগের মতোই রইল—না, সে ফিরবে না।

ফিরে গেলে নিশ্চিতভাবেই বাড়িতে গিয়েই উঠতে হবে, আর ছেং ফুরানের সঙ্গে তার সম্পর্কের বরফ এখনও গলেনি। সে ফিরতে চায়নি।

এত দিনেও ছেং ফুরান আসলে তার কাছে নমনীয় হওয়ার চেষ্টা করেছিলেন। তাকে কয়েকটি ফোনও করেছিলেন, কিন্তু সে একটাও ধরেনি। মা-মেয়ের সম্পর্কের মধ্যে একটা গভীর ফাটল ধরে গিয়েছিল। ছেং হুই যখনই ছেং ফুরানের কথা ভাবত, তখনই মায়ের সেই সেদিনের কটু কথাগুলো তার মনে পড়ে যেত। সে এই ক্ষত যেমন ভুলতে পারত না, তেমনই তার মুখোমুখি হওয়ার সাহসও তার ছিল না।

ছেং চিউ তার মনের অবস্থা বুঝতে পেরেছিল এবং কেন সে বাড়ি ফিরতে চায় না, তাও সে জানত। সে বলেছিল, “তুই যদি না ফিরতে চাস, তবে আমি তোকে জোর করব না।”

“দাাদা, আমার জন্য চিন্তা করো না, আমি একা একাই নিজের যত্ন নিতে পারব।”

গ্রীষ্মের ছুটি দুই মাসের। ছেং চিউ তবুও চেয়েছিল সে যেন একবার ফিরে আসে, সে বলেছিল, “তুই ফিরলে আমার এখানেই থাকতে পারিস, বাড়িতে যেতে হবে না। আর আমি তাকে বলবও না যে তুই ফিরেছিস।”

“দাদা, বাদ দাও ওসব, আমি আর ফিরছি না।”

ছেং চিউ আবার জিজ্ঞেস করল, “তাহলে কি তোর ছোট ভাইঝিকে দেখারও ইচ্ছে নেই?”

“দাদা, তুমি আমাকে ছোট মাংলে-র নাম বলে লোভ দিও না। আমি যখন বলেছি ফিরব না, মানে ফিরব না।”

তার মনোভাব এতটাই দৃঢ় ছিল যে ছেং চিউ আর তাকে জোর করতে পারল না।

ছেং হুইয়ের ফিরে না আসার পেছনে একটা বড় কারণ ছিল হে চুয়ান, কেবল ছেং ফুরানের সঙ্গে সম্পর্কের টানাপোড়েনই একমাত্র কারণ ছিল না।

উংছেং শহরটা আসলে খুব একটা বড় নয়। সে যদি ফিরে যায় আর হঠাৎ যদি হে চুয়ানের মুখোমুখি পড়ে যায়? পুরোনো প্রেমের স্মৃতিগুলোর কথা ভেবে সে ভয় পেত, তাই তাদের আর দেখা না হওয়াই বোধহয় সবচেয়ে ভালো।

ছেং হুইয়ের ওপর জোর খাটাতে না পেরে ছেং চিউ আর এ বিষয়ে কোনো ফোন করল না।

কয়েক দিন পর ছেং হুইয়ের এক সহপাঠী আবার তার সঙ্গে যোগাযোগ করল। কথার ছলে সে জানাল যে 唐阙 (থাং কুয়ে)-এর অস্ত্রোপচার সফল হয়েছে এবং তাকে এখন চিকিৎসার জন্য বিদেশে নিয়ে যাওয়া হয়েছে। বিদেশের চিকিৎসাব্যবস্থা অনেক উন্নত, তার বোন নাকি কোনো এক ধনী ব্যক্তির সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তুলেছে এবং সেই সুবাদেই থাং কুয়ে-র চিকিৎসার ব্যবস্থা করে দিয়েছে।

সে লন্ডনে নেই, আমেরিকায় আছে।

ছেং হুইয়ের থাং কুয়ে সম্পর্কে আর কিছু শুনতে ইচ্ছে করছিল না, তাই সে কোনো উৎসাহ ছাড়াই শুধু একটা হুাঁ সূচক শব্দ করল।

সহপাঠীটি বলল, “ছেং হুই, তুমি কি গ্রীষ্মের ছুটিতে দেশে ফিরছ? আমাদের তো অনেক দিন দেখা হয়নি। যদি ফেরো, তবে একবার দেখা কোরো, পুরোনো কথাগুলো না হয় আরেকবার মনে করা যাবে।”

ছেং হুই এক চিলতে মলিন হেসে বলল, “না ফিরছি না, গ্রীষ্মের ছুটির জন্য অন্য পরিকল্পনা আছে।”

“কী যে বলো, কত আফসোস হচ্ছে! হাইস্কুলের সেই দিনগুলোতে আমরা কতজন একসঙ্গে ছিলাম, অথচ এখন যোগাযোগের মতো আর কজনই বা বাকি আছে! ছেং হুই, আমি সত্যি তোমার সঙ্গে বন্ধু হিসেবে থাকতে চাই।”

ছেং হুই বলল, “হুম, বুঝেছি। আমি যখনই উংছেংয়ে ফিরব, তোমাকে একটা ফোন করে দেব।”

“বেশ, তবে এটাই পাকা কথা রইল।”

কিন্তু পরেরবার সেই ফেরাটা কবে হবে, তা নিশ্চিত করে কেউ বলতে পারবে না। আর ছেং হুই নিজেও নিশ্চিত ছিল না যে কোন বছরে সে তার মনের সমস্ত অভিযোগ ও কষ্ট ভুলে উংছেংয়ে ফিরে গিয়ে তার সেই মাকে এবং সেই ব্যর্থ সম্পর্কটাকে সামনাসামনি মুখোমুখি হতে পারবে।

সে যেন যুদ্ধক্ষেত্রের একজন পালিয়ে যাওয়া সৈন্যের মতো। ভীষণভাবে আঘাতপ্রাপ্ত, অতীতের সেই করুণ পরাজয়ের মুখোমুখি হওয়ার শক্তি তার নেই।

ধীরে ধীরে তার সঙ্গে কথা বলা কয়েকজন সহপাঠী মন্তব্য করল যে তাকে আজকাল বেশ বিষণ্ণ দেখায়, তার মনের গভীরে যেন কোনো গভীর কষ্ট লুকিয়ে আছে। মূলত এই কারণেই শুরুতে যেসব সহপাঠী তাকে দূরে ঠেলে দিয়েছিল, তারা তাকে পছন্দ করত না। কারণ তারা স্বভাবতই মনমরা বা বিষণ্ণ প্রকৃতির মানুষ পছন্দ করে না।

ছেং হুই কি আর জন্মগতভাবেই বিষণ্ণ ছিল? সে তো একসময় খুব হাসিখুশি ছিল, কোনো দুশ্চিন্তা না থাকা একটি ছোট মেয়ে ছিল সে। সেই দিনগুলোতে তার পাশে তো হে চুয়ান ছিল।

...

আগস্টের মাঝামাঝি সময়ে হে চুয়ানের একটা প্রকল্পের কাজ লন্ডনে ছিল। সেও এই উপলক্ষে একবার লন্ডন ঘুরে গেল।

হে ফুরানের সেদিকের ব্যাপারগুলো তখনও শান্ত হয়নি, সে বারবার হে চুয়ানের জীবনে নানা ঝামেলা তৈরি করে চলেছে। তবে হে চুয়ান অনেকবারই সেসবে পাত্তা দেয়নি। হে ফুরান কিছু সামাজিক মাধ্যমের সাহায্য নিয়ে অনলাইনে হে চুয়ানের বিরুদ্ধে কিছু মিথ্যা ও মানহানিকর পোস্ট ছড়িয়ে দিয়েছিল। সেই পোস্টগুলোতে বলা হয়েছিল যে হে চুয়ান তার এতিম ও সহায়হীন মা-ছেলেকে পারিবারিক সম্পত্তির লোভে তাড়িয়ে দিয়েছে।

হে চুয়ান তাতে বাধা দিল না, হে ফুরান যত খুশি টাকা খরচ করে তার ভাবমূর্তি ক্ষুণ্ন করার চেষ্টা করতেই পারে।

লন্ডনে পৌঁছানোর দ্বিতীয় দিনেই হে চুয়ান তার সহকারীর কাছ থেকে একটা ফোন পেল। সহকারী জানাল যে অনলাইনে কেউ একজন হে চুয়ান এবং ছেং হুইয়ের সম্পর্ক নিয়ে নানা কথা ছড়াচ্ছে। বিশেষ করে ছেং হুইয়ের অল্প বয়স এবং তাদের বয়সের ব্যবধান যে পুরো বারো বছরের, সেটার ওপর জোর দিয়ে বলা হয়েছে যে সে নাকি এক কমবয়সী মেয়েকে ভুল পথে চালিত করছে।

সহকারী ইতিমধ্যেই যথাসময়ে লোকজনকে বিষয়টি সামলানোর নির্দেশ দিয়েছে। তবে এই বিষয়টি হে চুয়ানের গোচরীভূত করা জরুরি ছিল।

“স্যার, যিনি পোস্টটি শেয়ার করেছেন, তার সঙ্গে আমি যোগাযোগ করেছি। হে ফুরান তাকে টাকা দিয়ে এই সমস্ত বিষয়গুলো অনলাইনে ছড়ানোর জন্য বলেছিল।” যেহেতু সেই ব্যক্তিটি হে ফুরান, তাই সহকারীও আর নিজে থেকে কিছু করার সাহস পেল না।

সহকারী কিছুটা ঘাবড়ে গিয়ে শেষ পর্যন্ত হে চুয়ানের কাছেই পরামর্শ চাইল।

হে চুয়ান বলল, “পোস্টের লিংকটা আমাকে পাঠাও, আমি দেখছি।”

ফোন রাখামাত্রই সহকারী হে চুয়ানকে সেই পোস্টের লিংক পাঠিয়ে দিল।

হে চুয়ান সাধারণত এই সমস্ত বিষয় নিয়ে মাথা ঘামায় না। ইন্টারনেটে কী হচ্ছে না হচ্ছে, সেসবে তার কোনো আগ্রহ ছিল না। আগে সহকারীই সব দিকে নজর রাখত, কোনো সমস্যা হলে নিজেই সমাধান করে নিত। যেগুলোর সমাধান করতে পারত না, কেবল সেগুলোর জন্যই তার সঙ্গে যোগাযোগ করত।

বিষয়বস্তু আর নতুন কী হবে—সেটা মূলত তাকে একজন কমবয়সী মেয়েকে প্রলুব্ধ করার গল্প হিসেবেই প্রচার করা হচ্ছিল। তার বয়স তিরিশের কোঠায় আর মেয়েটির বয়স সবেমাত্র উনিশ—সম্পূর্ণ এক প্রবীণ ভেড়ার কচি পাতা খাওয়ার মতো ব্যাপার। পুরো লেখাটিতেই তাকে নৈতিকতাহীন এবং মূল্যবোধহীন হিসেবে চিত্রিত করা হয়েছে।

হে চুয়ান ঠোঁটের কোণে বিদ্রূপের হাসি ফুটিয়ে বলল, “কত কথা!”

নিচের মন্তব্যের ঘরে কেউ একজন তার একটা ছবি পোস্ট করেছে। সেটা ছিল স্যুট পরা অবস্থায় তার সিগারেট খাওয়ার একটা ছবি। কবে যে ওই ছবি তোলা হয়েছিল তার নিজেরই মনে নেই, তবে দেখে মনে হচ্ছিল অনেক আগের কোনো ছবি।

ছবির হে চুয়ানকে বেশ পরিণত, সুদর্শন এবং চমৎকার চেহারার অধিকারী মনে হচ্ছিল। তিলমাত্র তাকে দেখে মনে হচ্ছিল না যে তার বয়স তিরিশের কোঠায়। এই ধরনের পুরুষদের আকর্ষণ সবচেয়ে মারাত্মক হয়, একজন পরিপক্ব পুরুষের প্রতি নারীদের যত গুণ থাকা প্রয়োজন, তার সবই তার মধ্যে রয়েছে। তাই মুহূর্তের মধ্যে তাকে একজন পশুতুল্য মানুষ হিসেবে গালমন্দ করার সেই ধারা আস্তে আস্তে বদলে গেল।

সবাই যেন তার চেহারার এবং এই সুন্দর শারীরিক গঠনের ভক্ত হয়ে বসল এবং এক রাতের জন্য হলেও তার সঙ্গে সময় কাটানোর ইচ্ছা প্রকাশ করতে লাগল।

জনগণের মতামতের এই হঠাৎ পরিবর্তনে হে চুয়ান নিজেও মৃদু হেসে ফেলল। তবে এই পোস্টটি আর এভাবে রাখা যাবে না, এতে ছেং হুইয়ের সুনাম নষ্ট হতে পারে।

সে সঙ্গে সঙ্গে সহকারীকে নির্দেশ দিল ওয়েবসাইটের সঙ্গে যোগাযোগ করে এই বিষয়টির সুরাহা করতে। প্রয়োজনে ডিলিট করে দিতে হবে, যাতে এর প্রভাব কমে যায়।

সে বর্তমানে লন্ডনে কোনো এক জরুরি কাজে ব্যস্ত আছে, ভালোই হয়েছে যে সে এই মুহূর্তে উংছেংয়ে নেই, নইলে আবার মিডিয়ার সামনে জেরার মুখে পড়তে হতো।

সহকারী কাজ শেষ করার পর 温凉 (ওয়েন লিয়াং) এসে হাজির হলো। সে এক কাপ কফি এনে তার হাতে দিল।

বিনামেঘে বজ্রপাত আর কি!
সে নিশ্চিতভাবেই অনলাইনে ঘটে যাওয়া ওই ঘটনার জন্যই এখানে ছুটে এসেছে।

সহকারী কিছুক্ষণ ভান করল যেন সে কিচ্ছু জানে না, বলল, “ধন্যবাদ, তবে আমার পেটটা একটু খারাপ আছে, তাই কফি খেতে পারব না।”

“কিছু উল্টাপাল্টা খেয়েছিলে নাকি? বেশি খারাপ লাগছে? হাসপাতালে যাবে কি না বলছ?”

“না, লাগবে না। একটু বিশ্রাম নিলেই ঠিক হয়ে যাবে।”

ওয়েন লিয়াং মৃদু হেসে বলল, “张 (ঝাং) সহকারী, আমি আর তোমার সঙ্গে রাখঢাক করব না। আসলে একটা কথা তোমায় জিজ্ঞেস করার ছিল।”

বুঝতে পেরে যে আর এড়ানো যাবে না, সহকারী লড়াই করা ছেড়ে দিয়ে বলল, “কী ব্যাপার? বলো, কোনো রাখঢাক না করে সরাসরি বলতে পারো।”

“আজ সকালে অনলাইনে যে পোস্টটা দেওয়া হয়েছিল, সেটা আমি দেখেছি। কথাগুলো কি সত্যি? পোস্টে যে মেয়েটির কথা বলা হয়েছে, সে কি হে চুয়ানের সাবেক প্রেমিকা?”

সহকারীর সারা শরীর যেন মুহূর্তের জন্য শক্ত হয়ে গেল। সে ঠোঁটের কোণ টেনে বলল, “আমার মনে হয় এই বিষয়ে সরাসরি হে স্যারের সঙ্গেই কথা বলাটা ভালো হবে।”

“আমি জানি, আমি তার সঙ্গেও কথা বলব। তবে ঝাং সহকারী, আমরা তো বেশ কিছুদিন ধরে একসঙ্গে কাজ করছি, তোমার চোখে আমি কেমন মানুষ?”

এটা তো তাকে একটা বড় গর্তে ফেলার ফাঁদ পাতা হলো!

ওয়েন লিয়াং ছেং হুইয়ের ব্যাপারে কিছুই জানে না। সহকারীও বসের পিছে পিছে কোনো কানাঘুষা করার সাহস পেত না, তাই সে বেশ বিপাকে পড়ে গেল। তার গা দিয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরতে শুরু করল।

“ওয়েন মিস, আমি শুধু এটুকু বলতে পারি যে হে স্যারের অতীতে সম্পর্ক ছিল, বাকি বিষয়গুলো আমার জানা নেই।”

ওয়েন লিয়াং হালকা হেসে দুই হাত বুকে জড়িয়ে ধরে বলল, “থাকগে, বুঝতে পেরেছি তুমি বেশ অস্বস্তিতে পড়েছ। আর কিছু জানতে চাইছি না।”

সহকারী এবার যেন প্রাণ ফিরে পেল। কিন্তু ওয়েন লিয়াং আবার বলে উঠল, “হে স্যার হঠাৎ করে লন্ডনে ব্যবসার কাজে এলেন, কারণটা কি ওই মেয়েটি লন্ডনে থাকে বলে?”

“……”

সহকারীর মনে পড়ে গেল, সেই পোস্টে তো এই তথ্যটা ছিল না, সে তাহলে কীভাবে জানল?

...

সপ্তাহের ছুটির দিন। ওয়েন লিয়াং কাছের একটা শপিং মলে কেনাকাটা করতে গেল। সে একটা ব্র্যান্ডের দোকানে ঢুকে তাকের ওপর সাজানো জামাকাপড় দেখছিল, এমন সময় তার পিছু থেকে একটা কণ্ঠস্বর ভেসে এল। সে ফিরে তাকিয়ে দেখল, স্বয়ং হে ফুরান দাঁড়িয়ে আছেন।

“বলো, আমাকে কেন ডেকে পাঠিয়েছ?” হে ফুরান তাকে এক দৃষ্টিতে ঠান্ডা চোখে দেখলেন, তার চোখে অহংকার স্পষ্ট ফুটে উঠেছিল।

ওয়েন লিয়াং জামাটা নামিয়ে রেখে হেসে বলল, “হে ম্যাম, আপনার ছুটির দিনটা ভালো কাটুক।”

“কী ব্যাপার, তুমি আমাকে ফোন করে দেখা করতে বললে, সেটা কি হে চুয়ানের কাছ থেকে লুকিয়ে?” কয়েক দিন আগে হে ফুরান হঠাৎ করেই ওয়েন লিয়াংয়ের ফোন পান। সে ফোনে তাকে উইকেন্ডে দেখা করার কথা বলে। সেই সময় হে ফুরান তাকে নিয়ে বেশ ব্যঙ্গ করেছিলেন যে সে আবার কোন ছার। ওয়েন লিয়াং তাতে রাগ না করে উল্টো বেশ শান্তভাবে তাকে ওই পোস্টের বিষয় নিয়ে একটু কথা বলার প্রস্তাব দিয়েছিলেন।

যেহেতু সম্প্রতি একমাত্র হে ফুরানই হে চুয়ানের সঙ্গে শত্রুতা করে চলেছেন, তাই অনলাইনে ওই তথ্য ফাঁস করার পোস্টটি যে হে ফুরানই কাউকে দিয়ে লিখিয়েছেন, তা বুঝতে অসুবিধা হয় না।

উপর্যুক্তভাবে এটি হে চুয়ানকে হেয় প্রতিপন্ন করার চেষ্টা হলেও মূলত এর মাধ্যমে পরোক্ষভাবে ছেং হুইকে নিশানা করা হয়েছিল। তবে বিষয়টি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ার আগেই পোস্টটি মুছে ফেলা হয় এবং সেটির উত্তাপ কমিয়ে দেওয়া হয়।

হে ফুরান চেয়েছিল জনমতের এই ঝড়কে ছেং হুই এবং ছেং পরিবারের দিকে ঘুরিয়ে দিতে, কিন্তু সে পরিকল্পনা ব্যর্থ হয়েছে।

তবে পোস্ট যখন করা হয়েছে, তখন ছেং পরিবারের তা জানতে পারাও কেবল সময়ের ব্যাপার মাত্র।

এখন কেবল অপেক্ষার পালা।

তবে যা হে ফুরানকে অবাক করেছিল, তা হলো হে চুয়ানের আশেপাশের সেই মেয়ে ওয়েন লিয়াং নিজে থেকেই এগিয়ে এসেছে।

ওয়েন লিয়াং বলল, “আজ আপনাকে এখানে ডাকার মূল উদ্দেশ্য হলো আপনার সঙ্গে কিছু সাধারণ বিষয়ে আলাপ করা, এর সঙ্গে হে চুয়ানের কোনো সম্পর্ক নেই। আসলে হে ম্যাম, আপনার বর্তমান পরিস্থিতি আমি বুঝতে পারি, কিন্তু বারবার বয়োবৃদ্ধ হে স্যারের পেছনে লাগলে সমস্যার সমাধান হবে না। হে স্যারও বেশ ব্যস্ত, আপনি যদি তিন দিন পর পর এভাবে তাকে ঝামেলায় ফেলেন, তবুও আপনার কাঙ্ক্ষিত উদ্দেশ্য হাসিল করতে পারবেন না।”

“তাহলে তুমিই বা কী জানো যে আমি কী চাই?”

“আসলে হে পরিবারের বর্তমান যে অবস্থান, তার পেছনে তো মূলত স্বার্থের বিষয়গুলোই জড়িয়ে আছে।”

হে ফুরানের ঠোঁটের কোণে একটা বিদ্রূপাত্মক হাসি ঝুলে রইল, চোখে চরম অবজ্ঞা। সে মনে করত হে পরিবারের বিষয়ে কথা বলার কোনো যোগ্যতা ওয়েন লিয়াংয়ের নেই।

তাই সে তাকে পাত্তা দিল না।

“ছোট মেয়ে, তুমি কি হে চুয়ানের রক্ষিতা না কি তার প্রেমিকা?”

ওয়েন লিয়াং বলল, “আমি হে চুয়ানের অধীনস্থ একজন কর্মী, তিনি আমার বস।”

“ওহ! তবে কি তুমি তার উপপত্নী হতে চাও?”

“হে ম্যাম, কথাগুলো এত কটু করে না বললেও পারত। এক ধাপ পিছিয়ে যদি ভাবেন, হে চুয়ান যেমন অবিবাহিত, আমিও তেমনই অবিবাহিত। আমরা যদি একসঙ্গে থাকি, তবে সেটা একটা স্বাভাবিক সম্পর্ক হিসেবেই গণ্য হবে।”

“স্বাভাবিক সম্পর্ক? ছোট মেয়ে, তুমি এখনও বড্ড বেশি অবুঝ। তুমি নিজেকে আসলে কী ভাবো? আমি যে লোকজনকে দিয়ে পোস্ট করিয়েছি, সেটা কি তোমার চোখে পড়েনি? নাকি আজ তুমি আমাকে ডেকে পাঠিয়েছ ওই বিষয় নিয়ে কথা বলার জন্যই?”

হে ফুরানের তীক্ষ্ণ বুদ্ধি রয়েছে, তার অনুমান প্রায় ১০০ ভাগ সঠিক হয়।

ওয়েন লিয়াং ভাবতেও পারেনি যে হে ফুরান এত দ্রুত বুঝতে পারবেন। সে আর বিষয়টি অস্বীকার না করে সোজাসাপ্টা স্বীকার করে নিল, “হে ম্যাম তো বেশ বুদ্ধিমান, তবে এর আগে কেন যে অতটা বোকামির কাজ করলেন!”

“তুমি কার সঙ্গে কথা বলছ জানো? পাজি মেয়ে, তোমার তো কোনো থিতু পরিচয়ই নেই।”

ওয়েন লিয়াং বলল, “আমার কোনো বিশেষ পরিচয় নেই ঠিকই, হে ম্যামের কাছে আমি হয়তো নেহাতই একজন ক্ষুদ্র মানুষ। তবে মনে হচ্ছে এই মুহূর্তে হে ম্যামের অবস্থাও আমার চেয়ে ভালো জায়গায় নেই।”

এই কথাগুলোতে হে ফুরানকে বিন্দুমাত্র সম্মান দেওয়া হয়নি। ওয়েন লিয়াং নিজেও খুব নরম স্বভাবের মেয়ে নয়, তা না হলে সে এত দিন ধরে হে চুয়ানের পাশে টিকে থাকতে পারত না।

হে ফুরানের মনে হলো তিনি সত্যিই মেয়েটিকে হালকাভাবে নিয়েছিলেন, “মুখের কথা তো বেশ ভালোই বলতে পারো, শুধু জানি না হে চুয়ান আদৌ তোমাকে মানুষ হিসেবে গণ্য করে কি না। তুমি তো কেবল হে চুয়ানের একটা ঘুঁটি মাত্র। তুমি কি সত্যিই ভাবছ তুমি তার জীবনে ওপরের তলায় পৌঁছাতে পারবে? তুমি তো হে চুয়ানকে ঠিকমতো চেনোই না। আমি যে তার মা, যে তাকে দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে বড় করে তুলেছে, তুমি কি মনে কর আমি তাকে তোমার চেয়ে কম চিনি?”

...

লন্ডন, স্থানীয় সময় রাত আটটা নাগাদ।

হে চুয়ান সবেমাত্র ব্যবসায়িক আলোচনার টেবিল থেকে ফিরে এলেন, তার শরীর থেকে মদের গন্ধ আসছে। তিনি শার্টের হাতা গুটিয়ে গাড়িতে উঠলেন এবং পেছনের সিটে বসে ক্লান্তিতে ভ্রু দুটো টিপতে লাগলেন।

এই সফরে তার সঙ্গে খুব বেশি লোক ছিল না, বেশ গোপনীয়তা বজায় রেখেই তিনি এসেছিলেন। ওয়েন লিয়াংও আসেনি। এবারে প্রতিপক্ষ কোম্পানির পক্ষ থেকেই গাড়ি এবং চালকের ব্যবস্থা করা হয়েছিল। লন্ডনে ব্যবসায়িক মহলে তার কিছু পরিচিত বন্ধুও রয়েছে, যারা গত বছর লন্ডনে ব্যবসা প্রসারের সময় তার সঙ্গে পরিচিত হয়েছিল। ব্যবসার খাতিরে পরিচিত মুখ তো আর কম থাকে না।

এই সময় চালক জিজ্ঞেস করল যে তারা সরাসরি হোটেলে ফিরবেন কি না।

তিনি ভ্রু টিপতে টিপতে মৃদুভাবে সম্মতিসূচক মাথা নাড়লেন।

হঠাৎ করেই তার ফোনটা বেজে উঠল। তিনি ফোনটা হাতে নিয়ে দেখলেন তার এক বন্ধু ফোন করেছে। তিনি ফোন ধরে বললেন, “তোমার মানিব্যাগ কি এখানেই ফেলে এসেছ? এখনই যেও না, আমি নিচেই নামিয়ে দিচ্ছি।”

পকেটে হাত দিতেই তিনি বুঝতে পারলেন, সত্যি তার মানিব্যাগটা কোথাও পড়ে গেছে।

অগত্যা তিনি মৃদু হেসে বন্ধুর নামার জন্য অপেক্ষা করতে লাগলেন।

ওই বন্ধুর পদবি তান, তান পেই। তিনি একজন চীনা বংশোদ্ভূত এবং 宋臣 (সং চেন)-এর পুরোনো বন্ধু।

বহু বছর আগে বিয়ের পর থেকেই তিনি লন্ডনে স্থায়ীভাবে বসবাস করছেন এবং আর দেশে ফেরেননি। এই দীর্ঘ বছরগুলোতে তিনি সং চেনের সঙ্গে যোগাযোগ বজায় রেখে চলেছেন।

হে চুয়ান একটু বাতাস পাওয়ার জন্য গাড়ির জানালার কাঁচ নামিয়ে দিলেন। তিনি চোখ আধবোজা করে বাইরের দিকে তাকাতেই তার চোখে একটা পরিচিত অবয়ব ভেসে উঠল।

হে চুয়ান মাথা নাড়লেন। তিনি ভাবলেন বোধহয় অতিরিক্ত মদ্যপান করার কারণে তার চোখের ভুল বা ভ্রম হচ্ছে। নিজের ওপর নিজেই একটু হেসে অন্যমনস্ক হয়ে গেলেন। তারপর আবার সেদিকে তাকাতেই দেখলেন সেই অবয়বটা একটা বিদেশি নারীতে রূপ নিয়েছে। তিনি সত্যিই অতিরিক্ত মদ খেয়েছেন, এই সামান্য কারণেও দৃষ্টিবিভ্রম ঘটছে।

তান পেই খুব দ্রুতই মানিব্যাগটা নিয়ে নিচে নেমে এলেন এবং বললেন, “তুমি তো বেশ ভালোই মদ্যপান করেছ নবীন বন্ধু, হোটেলে পৌঁছে আমাকে একটা ফোন দিয়ো।”

“আচ্ছা, তোমাকে কষ্ট দিলাম।” হে চুয়ান কৃতজ্ঞতার সুরে বললেন।

“আরে কোনো ব্যাপার না, হে স্যার, সাবধানে যেয়ো।”

হে চুয়ান হোটেলে ফিরে এসে ভালো করে স্নান করলেন। ঘর থেকে বাইরে বেরিয়ে আসতেই কারো কড়া নাড়ার শব্দ শুনতে পেলেন। তিনি ভাবলেন কে হতে পারে, দরজা খুলে দেখলেন সোনালি চুল আর নীল চোখের এক বিদেশি নারী দাঁড়িয়ে রয়েছে, যার শরীরের গড়ন দারুণ আকর্ষণীয় এবং পরনে খোলামেলা পোশাক, চোখের চাহনি বেশ মোহনীয়।

“স্যার, কোনো বিশেষ সেবার প্রয়োজন আছে কি?”