১১৪ অধ্যায়: বন্ধু ও শত্রু

চেন মো এবং সিয়ে মিনইউন লাইব্রেরি থেকে বেরিয়ে এল। দুপুরের রোদ উজ্জ্বল ও সুদূরপ্রসারী, জুনের আকাশ পরিষ্কার ও নির্মল। দুজনে খুব একটা কাছাকাছি না হলেও, পাশাপাশি হাঁটতে হাঁটতে বাইহুয়া হ্রদের দিকে এগিয়ে চলল।

তবে দৃশ্যটি খুব একটা মানানসই ছিল না। আসলে চেন মো এবং সিয়ে মিনইউনের একত্রে চলাফেরা মোটেও মানায় না। ১৭২ সেন্টিমিটার উচ্চতার সিয়ে মিনইউন তাত্ত্বিকভাবে চেন মো’র সমান লম্বা, কিন্তু মেয়েরা সাধারণত একটু বেশি লম্বা দেখায়, বিশেষ করে সিয়ে মিনইউনের মতো সোনালী অনুপাতের শারীরিক গঠনের কারণে তাকে আরও দীর্ঘকায় মনে হচ্ছিল। তাই দৃশ্যত সিয়ে মিনইউনকে চেন মো’র চেয়ে অনেক বেশি লম্বা দেখাচ্ছিল।

শুধু উচ্চতাই নয়, চেহারার পার্থক্যও ছিল স্পষ্ট। চেন মো’র চেহারা বড্ড সাধারণ এবং দুর্বল, চোখে কালো ফ্রেমের চশমা, চুলের ছাঁট নিয়েও কোনো মাথাব্যথা নেই; ভিড়ের মধ্যে হারিয়ে যাওয়ার মতো একজন মানুষ, যার দিকে কেউ দ্বিতীয়বার তাকাবে না।

অন্যদিকে সিয়ে মিনইউন—তার শরীরের প্রতিটি অঙ্গই যেন মানুষকে সম্মোহিত করার মতো। তার ফর্সা দীর্ঘ পা, ছিপছিপে কোমর, বুকের ঢেউতোলা যৌবন কিংবা নিখুঁত মুখাবয়ব—সব মিলিয়ে এমন এক সৌন্দর্য যে, কারো নজর সরার উপায় নেই।

যদিও চেন মো খুব সতর্কভাবে সিয়ে মিনইউনের থেকে কিছুটা পিছিয়ে হাঁটছিল, তবুও রাস্তার পাশের ছেলে-মেয়েরা তাদের দিকে আঙুল তুলে ফিসফাস করছিল। তাদের অভিব্যক্তি এমন ছিল যেন তারা পৃথিবীতে বিলুপ্ত কোনো অদ্ভুত প্রাণীকে দেখছে। কারণ, একাকী চলাফেরা করা সিয়ে মিনইউনের আশেপাশে কাউকে কখনো দেখা যায়নি। এমনকি দু লেং-এর মতো উজ্জ্বল ব্যক্তিত্বও কখনো তার পাশাপাশি হাঁটার সুযোগ পায়নি। কিন্তু আজ, সিয়ে মিনইউন এমন এক সাধারণ ছেলের সাথে হাঁটছে? এ কী করে সম্ভব!

দুজনে যখন প্রেমিক-প্রেমিকাদের আড্ডাখানা বাইহুয়া হ্রদের কাছাকাছি পৌঁছাল, তখন মানুষের বিস্ময় আরও বেড়ে গেল। অবিশ্বাস্য! বাইহুয়া হ্রদ হলো চাংইয়া স্কুলের স্বীকৃত 'প্রেমিক-প্রেমিকা জর্জরিত' জায়গা। ক্যান্টিনে ছেলে-মেয়েদের পাশাপাশি বা মুখোমুখি বসে খাওয়া নিষিদ্ধ থাকায়, ছোট ছোট প্রেমিক-প্রেমিকারা হয় স্কুলের বাইরে যেত, নয়তো ক্যান্টিন থেকে খাবার নিয়ে এই হ্রদের পাড়ে এসে মনের কথা আদান-প্রদান করত।

চেন মো এবং সিয়ে মিনইউন যখন সত্যি সত্যিই হ্রদের সীমানায় প্রবেশ করল, তখন পুরো চাংইয়া স্কুলে যেন ভূমিকম্প শুরু হলো। পাশাপাশি হাঁটার চেয়েও এটি ছিল আরও বেশি অগ্রহণযোগ্য। ইতিমধ্যে কিছু ছেলের হতাশাময় আর্তনাদ শোনা গেল।

গসিপ বা গুজবের থেকে দূরে থাকা, ক্যাম্পাসের প্রান্তিক মানুষ চেন মো জানত না যে বাইহুয়া হ্রদ কী জায়গা। আর সিয়ে মিনইউন জানলেও, সে ভেবেছিল চেন মো’র সাথে কোনো সমস্যা নিয়ে আলোচনার জন্য এর চেয়ে উপযুক্ত জায়গা আর নেই, তাই সে সহজভাবে জায়গাটি বেছে নিয়েছিল। সে ভাবতেও পারেনি যে এই সাধারণ ঘটনাটি এমন অপ্রত্যাশিত হট্টগোল সৃষ্টি করবে।

জনমত ঝড়ের কেন্দ্রে থাকা এই দুজনে পাথুরে পথ দিয়ে হাঁটছিল। পথের দুপাশে পান্না সবুজ ঘাস, হ্রদের পাড়ে ঝুলে থাকা উইলো গাছ, আয়নার মতো শান্ত জলে মাঝে মাঝে গোল্ডফিশের বুদবুদ তোলা—সব মিলিয়ে এক মনোরম পরিবেশ। পদ্মপাতার ওপর মুক্তোর মতো জলের ফোঁটা গড়িয়ে পড়ছে, আর লাল রঙের বেঞ্চগুলোতে বসে প্রেমিক-প্রেমিকারা ফিসফিস করে কথা বলছে।

সিয়ে মিনইউন দেখল, একটি মেয়ে তার পাশের ছেলেকে পান্ডা আকৃতির সুশি খাওয়াচ্ছে। সে বলল, "সেদিন ফিরে গিয়ে ভাবছিলাম, টাকার প্রতি তোমার এক অদ্ভুত আসক্তি আছে। আমি ঠিক বুঝতে পারছি না, বেঁচে থাকা মানে তো শুধু টাকা আয় করা নয়, বরং পৃথিবীটাকে অনুভব করা। টাকা তো কেবল পৃথিবীটাকে অনুভব করার একটি ভিত্তি, জীবনের মূল্য অর্জনের একটি হাতিয়ার মাত্র। তোমার উচিত পৃথিবীতে নিজের ছাপ রেখে যাওয়া, শুধু 'আরাম করে বৃদ্ধ হয়ে মরে যাওয়া' নয়। এটা কি খুব বেশি হতাশাবাদী নয়?"

চেন মো সিয়ে মিনইউনের দৃষ্টি অনুসরণ করে সেই দৃশ্যটি দেখল, কিন্তু এতে সে বিচলিত হলো না। অবিবাহিত থাকাটা চেন মো’র কাছে এক অভেদ্য বর্মের মতো। সে দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে পায়ের নিচের পথের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি একটি কবিতার লাইন কখনো বুঝতে পারিনি—'মৃত্যুর পর সব শূন্য, শুধু দুঃখ একটাই, দেশ এক হতে দেখলাম না'। যদি জানিই যে মৃত্যুর পর সব শূন্য, তবে কেন এমন সব অসম্ভব মোহ আঁকড়ে ধরে রাখি? দু লেং আমাকে একটি আইফোন এক্স দিতে চেয়েছিল পার্টিতে যাওয়ার জন্য। আমি বলেছিলাম, তার বদলে আমাকে আট হাজার টাকা দাও। অনেকের কাছে এটা শুধু লোভী নয়, বরং বোকামিও মনে হতে পারে..."

"কিন্তু আমার কাছে, আট হাজার টাকা দিয়ে আইফোন এক্স কেনা মোটেও লাভজনক নয়। আমি সেটা পুনরায় বিক্রি করলেও আট হাজার টাকা পাব না। তার চেয়ে আমি বরং সেই টাকা দিয়ে একটি আরামদায়ক কম্পিউটার চেয়ার, একটি দামী তোশক বা এমন কোনো হেডফোন কিনব যা আমাকে আনন্দ দেবে... অবশ্যই, এটা আমার ব্যক্তিগত মতামত। প্রত্যেকের শখ আলাদা, খরচের ধারণা আলাদা। যারা আইফোন পছন্দ করে এবং যাদের টাকার অভাব নেই, তারা এটাকে অপচয় মনে করবে না, কিন্তু আমার কাছে এটা কিছুটা বিলাসিতা।"

"এটা কেবল খরচের একটি দৃষ্টিভঙ্গি মাত্র, এতে ভুল বা ঠিকের কিছু নেই। টাকার প্রতি আমার আসক্তির সাথে এর সম্পর্ক কী?" সিয়ে মিনইউন জানত এর পরেও কিছু বলার আছে, তাই সে একজন শ্রোতার মতো শান্তভাবে জিজ্ঞেস করল। সে অধীর আগ্রহে উত্তরটি জানতে চেয়েছিল। যে কোনো 'মোহ' মানেই দুর্বলতা, আর সে চেন মো’র দুর্বলতা খুঁজে বের করতে চায়।

চেন মো অবশ্যই সিয়ে মিনইউনের উদ্দেশ্য বুঝতে পারল, কিন্তু সে নির্বিকারভাবে বলল, "আসলে মানুষ সবসময় চরম সীমার মাঝে দোদুল্যমান থাকে। টাকা না থাকলে মানুষ অর্থলোভী হয়ে ওঠে; কিছুটা টাকা হলে আবার 'বস্তুর দাস হব না' বলে চিৎকার শুরু করে; আর যখন সত্যি ধনী হয়ে যায়, তখন সেই 'বস্তুর দাস হব না'—এই চিন্তার দাস হয়ে পড়ে।"

"আমি অবশ্যই বুঝি যে টাকা হলো সব বস্তুর সমষ্টি। আমরা খরচ করি সুখ ও আনন্দ পাওয়ার জন্য। নতুবা, হিলডোনিজম বা সুখবাদের জনক এপিকিউরাসের মতে, আকাঙ্ক্ষাকে সংযত করে দুঃখ থেকে দূরে থাকতে হবে..."

"তুমি কি মনে করো টাকা ছাড়া তুমি খুব সুখে থাকতে পারবে? তোমার দামি গাড়ি, দামী পোশাক আর বিত্তশালীর আভিজাত্য ছাড়া?" চেন মো সিয়ে মিনইউনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

সিয়ে মিনইউন কিছু উত্তর দেওয়ার আগেই চেন মো বলে উঠল, "চেষ্টা করার আগে আমাকে উত্তর দিও না... তবে আমি তোমাকে বলতে পারি, আমি এটা পেরেছি। বস্তুর প্রতি আমার কোনো আকাঙ্ক্ষা নেই। যখন অনেক টাকা হাতে আসে, তখন আমি কোনো বিশেষ আনন্দ পাই না, খরচ করার কোনো তাড়নাও অনুভব করি না..."

"তবে জীবনের প্রথম বড় অঙ্কের টাকা আয় করার মুহূর্তে আমি একটি বিষয় বুঝেছিলাম। আগে আমি মনে করতাম ক্ষমতা একটি বিভ্রম, কিন্তু এখন বুঝি নিজের জীবন নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা পাওয়াও এক ধরনের ক্ষমতা।" আসলে চেন মো’র এই অনুভূতি শুধু 'টাকা আয়' থেকে আসেনি, বরং সেই সিস্টেমটি তাকে সাধারণ মানুষের ঊর্ধ্বে যে পরম স্বাধীনতা দিয়েছিল, সেখান থেকে এসেছে।

"এই ক্ষমতা অন্য যেকোনো ক্ষমতার চেয়ে মূল্যবান। আর এই ক্ষমতা অর্জনের সবচেয়ে দ্রুত উপায় হলো টাকা। বেশিরভাগ মানুষের থেকে আমি আলাদা কারণ আমার সবসময় একটি সংকটবোধ কাজ করে। তোমরা মনে করো সময় অনেক আছে, জীবন অনেক দীর্ঘ, কিন্তু আমার মনে হয় দশ হাজার বছর অনেক দীর্ঘ, তাই প্রতিটি মুহূর্তকে কাজে লাগানো উচিত... তাছাড়া, মানুষের জীবনে কিছুটা মোহ থাকা প্রয়োজন। ভালো মোহ মানুষকে সংকল্পবদ্ধ করে, আর মন্দ মোহ মানুষকে অন্ধ করে। তবে ফলাফল কী হবে, তা কেবল আমিই বিচার করতে পারব, অন্য কারো আমাকে বিচার করার যোগ্যতা নেই।"

টাকা থাকলে যে অন্যদের চেয়ে বেশি স্বাধীনতা ও ক্ষমতা পাওয়া যায়, তা নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই। কিন্তু সিয়ে মিনইউন নিজেকে চেন মো’র বর্ণিত সেই সাধারণ মানুষের মতো মনে করল না। সেও বস্তুর মোহ থেকে মুক্ত থাকতে পারে, সেও আকাঙ্ক্ষা নিয়ন্ত্রণ করতে পারে। তাই সে মাথা ঘুরিয়ে নির্বিকারভাবে বলল, "আমি মনে করি আকাঙ্ক্ষা নিয়ন্ত্রণ করা খুব একটা কঠিন কাজ নয়। আমি কাল থেকেই সাধারণ জীবনযাপন শুরু করব... আর তুমি এত অহংকারী হয়ো না যে অন্য কারো তোমাকে বিচার করার যোগ্যতা নেই! পৃথিবীতে সবসময়ই কেউ না কেউ তোমাকে বিচার করার ক্ষমতা রাখে।"

"যেমন আমি..." সিয়ে মিনইউন পাথুরে রাস্তার এক পাশে দাঁড়িয়ে ছিল। রাস্তাটি কিছুটা ঢালু হওয়ায় তাকে উঁচুতে মনে হচ্ছিল। চেন মো’র পাশে তাকে আরও দীর্ঘকায় ও উইলো গাছের চেয়েও সুশ্রী দেখাচ্ছিল।

চেন মো শান্তভাবে 'ওহ' বলে বলল, "তাহলে শুভকামনা তোমার জন্য..."