সপ্ততিতম অধ্যায়: হৃদয়ফুলের বীজ

শেন মেংজিয়ের সঙ্গে ইয়ান ইতোং-এর বাক-বিতণ্ডা হঠাৎ করেই বসার ঘরের প্রাণবন্ত পরিবেশকে গম্ভীর নীরবতায় পরিণত করল। উপস্থিত সবাইয়ের দৃষ্টি তখন লাল হয়ে যাওয়া শেন মেংজিয়ে এবং আত্মবিশ্বাসী ইয়ান ইতোং-এর ওপর নিবদ্ধ। ইয়ান ইতোং-এর অবজ্ঞাসূচক হাসির কারণ, সে যুক্তির শীর্ষে দাঁড়িয়ে ছিল; এই খেলায় তার সিদ্ধান্তে কোনো ভুল ছিল না, ভুল ছিল অন্য তিনজনের, বিশেষত ভুলভ্রান্তি নিয়ে কথা বলার ক্ষেত্রে শেন মেংজিয়ের।

শেন মেংজিয়ের মুখ লাল হয়ে যাওয়ার কারণ তার অন্তরে সে জানত সে ভুল করেছে, কিন্তু তার অহংকার তাকে ভুল স্বীকার করতে দেয়নি। অনেক সময় মানুষ একবার জেদে আটকে গেলে, আরও বেশি একগুঁয়ে হয়ে যায়, বিশেষ করে যখন তার সামনে থাকে এমন কেউ, যাকে সে খুব পছন্দ করে অথবা খুব অপছন্দ করে।

তবে এই দলটির মধ্যে শেন মেংজিয়ের সবচেয়ে অপছন্দের ব্যক্তি ছিল না সে যার সঙ্গে সে বিতণ্ডা করছিল, বরং ছিল চেং মো-র বিপরীত পাশে, তার সারির শেষের দিকে বসা শি মিনইউন। হত্যার খেলায় শি মিনইউনের পারফরম্যান্স ছিল অনেক বেশি উজ্জ্বল, যা শেন মেংজিয়েকে নিজের প্রতিভা দেখাতে উদ্বুদ্ধ করেছিল। কিন্তু যত বেশি সে নিজেকে প্রকাশ করতে চাইছিল, ততই তার পারফরম্যান্স দুর্বল হচ্ছিল।

তাই সে জোর করে দোষ অন্যের ওপর চাপিয়ে নিজের মনকে সান্ত্বনা দিতে চাইছিল, ঠিক যেমন "হিরো লিগ" খেলতে গেলে অনেকেই নিজের দুর্বল পারফরম্যান্সের জন্য দলবাজদের দোষারোপ করে।

এ ধরনের স্বকেন্দ্রিক মানুষ কখনই নিজের ভুল খুঁজে বের করে না, এমনকি ভুল তার সামনে স্পষ্টভাবে উপস্থিত থাকলেও সে বুঝতে পারে না।

মূলত শেন মেংজিয়ে ও শি মিনইউনের স্বভাব কিছুটা মিল আছে, তবে তাদের জন্ম ও সামাজিক অবস্থান আলাদা, তার ওপর শি মিনইউনের কাছে আছে ওয়াং শানহাই-এর মতো একজন পরামর্শদাতা, যা তাদের দৃষ্টিভঙ্গিকে ভিন্ন করে তোলে।

তাই শি মিনইউনের অহংকারে আছে একটি মধুরতা, শেন মেংজিয়ের অহংকার কেবল আত্মম্ভরিতা।

কিন্তু আত্মম্ভরিতা এমনই এক বৈশিষ্ট্য, যে এতে ডুবে থাকা মানুষ কখনই বুঝতে পারে না, সে কেবল আত্মম্ভরিত।

এ ধরনের মানুষ, যদি না কোনো মারাত্মক আঘাত পায়, তখনও তার চেতনা ফেরে না; আর চেতনা ফিরলেও সব সময় ভালো হয় না, কেউ কেউ বাস্তবতাকে মেনে নিতে না পেরে নিজের জন্য সর্বনাশ ডেকে আনে।

এই মুহূর্তে শেন মেংজিয়ের জন্য এমন কোনো আঘাত আসেনি; সে মূলত কিছু কথা বলে মনকে শান্ত করতে চাইছিল, তাতে বিষয়টি শেষ হয়ে যেত। কিন্তু আচমকা ইয়ান ইতোং হস্তক্ষেপ করল।

ইয়ান ইতোং ইতিমধ্যে চেং মো-র বিদ্যাবত্তায় মুগ্ধ, বিশেষত চেং মো-র নির্লিপ্ত এবং কিছুটা একঘেয়ে স্বভাব তার দাদার সঙ্গে তুল্য।

যা কারো জন্য বিষ, কারো জন্য মধু—অন্যদের কাছে চেং মো-র এই স্বভাব একটুও আকর্ষণীয় নয়, কিন্তু ইয়ান ইতোং-এর কাছে, যার দাদা তার আদর্শ, এটি এক অনন্য আবিষ্কার।

এখন ইয়ান ইতোং-এর মনে এক নতুন অনুভূতির বীজ রোপিত হয়েছে, যদিও তা প্রস্ফুটিত হওয়ার জন্য অনেক দূর, তবু তার আকর্ষণ স্পষ্ট; শুধু ইয়ান ইতোং নিজে তা বুঝতে পারেনি।

তবে চেং মো-কে অপমানিত হতে দেখে, ইয়ান ইতোং-এর মতো স্পষ্ট প্রেম-ঘৃণার মানুষ স্বতঃস্ফূর্তভাবে এগিয়ে এসে চেং মো-র পক্ষে দাঁড়াল। শেন মেংজিয়ে যখন দু লেং ও শি মিনইউন-কে ব্যবহার করে চেং মো-কে ছোট করার চেষ্টা করল, ইয়ান ইতোং ঠান্ডা হাসি দিয়ে বলল, "কুকুরের চোখে মানুষ ছোট, অর্ধেক নয়, চেং মো যদি মনোযোগ দেয়, দু লেং আর শি মিনইউন দুজনেই তাকে পারবে না..."

এই কথা বলতেই চারপাশে হৈচৈ পড়ে গেল। সবাই ভাবছিল শেন মেংজিয়ে একটু বেশি বাড়াবাড়ি করছে, কিন্তু ইয়ান ইতোং-এর এই দম্ভপূর্ণ উক্তি সবাইকে মনে করিয়ে দিল, সে চেং মো-কে অত্যন্ত উচ্চভাবে দেখছে; এই বড়াই যেন সীমাহীন, একেবারে হাস্যকর।

সবাই চুপচাপ ফিসফিস করতে লাগল, আগের টানটান পরিবেশ এখন এক হাস্যরসের নাটকে পরিণত হয়েছে।

কিছু মানুষ, যারা ইয়ান ইতোং-এর পটভূমি জানে, মাঝে মাঝে চেং মো-র নির্লিপ্ত মুখের দিকে তাকাচ্ছিল, আলোচনা করছিল, এই ছেলেটি কীভাবে ইয়ান পরিবারের কন্যার সঙ্গে একত্রিত হল। হয়তো সদৃশরা একত্র হয়, এই দুজনেই কিছুটা স্বকেন্দ্রিক, একজন আত্মগৌরব নিয়ে সরাসরি তাকিয়ে থাকে, আরেকজন নিজের ভিন্নতা প্রকাশ করতে চায়।

ঠিক যেমন চেং মো বলেছিল: মানুষের বাহ্যিকতা ও অন্তর এক নয়, অথচ সবাই বাহ্যিকতায় বিভ্রান্ত হয়।

তাদের সঙ্গে এসেছে ফু ইয়ুয়ানঝুয়েও, তার দিকে অনেকের দৃষ্টি পড়ছিল, চোখে ছিল অজানা অর্থ। ফু পরিবার যদিও শিয়াং প্রদেশের নয়, তবু শিয়াং দক্ষিণে তাদের ভালো ভিত্তি আছে। বলা হয়, ফু ইয়ুয়ানঝুয়ে পরিবারের অবহেলিত, তাকে শিয়াং দক্ষিণে নির্বাসিত করা হয়েছে।

ফু ইয়ুয়ানঝুয়ে চোখ ঘুরিয়ে মনে মনে ভাবছিল, ইয়ান ইতোং-এর সঙ্গে আসা ছিল বড় ভুল, তার চেয়ে বড় ভুল ছিল ইয়ান ইতোং-এর চেং মো-র প্রতি আগ্রহ।

বাকি সবাই যখন ঠাট্টা-মশকরার হাসি ছড়িয়ে দিল, আগের ক্ষুব্ধ শেন মেংজিয়ের মন কিছুটা শান্ত হল, মুখের লালচে ভাব বদলে গর্বিত ভঙ্গিতে পরিণত হল, ঠান্ডা স্বরে বলল, "এই রসিকতা একটুও হাস্যকর নয়..."

ইয়ান ইতোং বুঝতে পারল না, চেং মো-কে সবাই এত নিচুতে দেখছে, সে আবার প্রতিবাদ করতে যাচ্ছিল, তখনই অতিথিসভায় দু লেং দাঁড়িয়ে বলল, "ঠিক আছে, এ নিয়ে তর্কের কিছু নেই, কেবল একটা খেলা, অতিরিক্ত গুরুত্ব দিলে মজা থাকে না..."

দু লেং-এর হস্তক্ষেপের সময়টা ছিল দারুণ। শুরুতে শেন মেংজিয়ে যখন তাকে প্রশংসা করে চেং মো-কে ছোট করছিল, তখন সে কিছু বলতেই পারত, কিন্তু সে কিছু বলেনি। যখন দেখল শেন মেংজিয়ে পরিস্থিতিতে এগিয়ে যাচ্ছে, তখনই সে বাধা দিল।

শেন মেংজিয়ের গোপন ভালোবাসার কথা দু লেং জানত, যদিও তার প্রতি সে বিশেষ কিছু অনুভব করে না, তবু তার প্রতি কিছুটা পক্ষপাত করে।

দু লেং-এর মীমাংসায় চেং মো পুরোপুরি নিরব থাকল, ইয়ান ইতোং-এর মনে হল সে অকারণে আগ বাড়িয়ে ঝামেলা করছে। তাই সে ঠান্ডা গম্ভীর হাসি দিয়ে মুখ ঘুরিয়ে নিল, শেন মেংজিয়ের দিকে আর তাকাল না; তর্কের আর কোনো অর্থ নেই, যতক্ষণ না চেং মো নিজেকে প্রমাণ করতে চায়।

শেন মেংজিয়ে আসলে দু লেং ও শি মিনইউন-এর স্তরের মানুষ নয়, শুধু ভালো চেহারা ও ভালো পড়াশোনার জন্য আমন্ত্রিত হয়েছে। ইয়ান ইতোং-এর পটভূমি সে জানে না, আর জানলেও এ বয়সে ও স্বভাবে অর্থ ও ক্ষমতার প্রতি তার কোনো বিশেষ শ্রদ্ধা নেই; তার ওপর দু লেং পক্ষপাত করছে দেখে সে আরও আগ বাড়িয়ে বলল, "দু লেং দাদা সত্যিই ভদ্র, সবকিছুতে এত পারদর্শী, তবু এত বিনয়ী, কিছু লোকের মতো নয়, যারা হার মেনে নিতে পারে না, শুধু কথা বলে..."

শেন মেংজিয়ের এই প্রশংসায় দু লেং কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল, তবু সে কোনো সহজ কথায় পরিবেশ মসৃণ করল না। তার ধারণা, কেবল যুক্তি বিশ্লেষণ জানে এমন চেং মো দলগত সহযোগিতা ও প্রকাশের খেলায় শাসন করতে পারবে না; চেং মো যথেষ্ট বুদ্ধিমান, গবেষক-ধরনের ছাত্র, এ ধরনের মানুষের সামাজিক বুদ্ধি কম, কেবল পড়াশোনার জন্য উপযুক্ত, তার মতো মানুষের হাতিয়ার।

তাই দু লেং কেবল মাথা নেড়ে হাসল, "এভাবে বলা যায় না, হত্যার খেলা সহযোগিতার খেলা, একটু আগে তোমরা অসংলগ্ন ছিলে বলে সুযোগ পেয়েছি, আমি যতই ভালো হই, মিনইউন-এর সহযোগিতা ছাড়া কিছুই হয় না..."

আগের খেলায় দু লেং কিছুটা গর্বিত ছিল।

দু লেং আবার শি মিনইউন-কে প্রশংসা করায়, শেন মেংজিয়ের মন ভারী হল, তবু সে নির্লিপ্ত হাসি দিয়ে চুপ করল, মনে মনে ঠিক করল, পরের খেলায় নিজেকে ভালোভাবে প্রকাশ করবে, দু লেং-কে চমকে দেবে।

পরিস্থিতি শান্ত হয়ে এল, সবাই আগের খেলাটি নিয়ে আর আলোচনা করল না। দু লেং বলল, "পরের খেলা শুরু, পরিচয় কার্ড বিতরণ করো..."

তখন ইয়ান ইতোং-এর পাশে চেং মো উঠে দাঁড়াল, বলল, "কেউ খেলতে চাইলে আমার জায়গায় বসতে পারে..."

সঙ্গে সঙ্গে দু লেং, শেন মেংজিয়ে, শি মিনইউন, ইয়ান ইতোং-সহ সবাই চেং মো-র শান্ত মুখের দিকে তাকাল।

সবার মুখে ভিন্ন ভিন্ন ভাব।

(আরও একটি অধ্যায় রাত দশটায় আসবে, একটু ধীরগতিতে লিখছি, চেনা ছকের বাইরে একটি আনন্দদায়ক গল্প লিখতে চাই, মাথার উপর চাপও কম নয়, সবাই যদি ক্ষমা করেন...)