একাত্তরতম অধ্যায় শার্লক কি এখনও শার্লক?
জগতে অনেক কিছুই আছে, যেগুলোর পেছনে ছুটে বেড়ানোর যে উদ্দীপনা, আস্বাদনের মুহূর্তের চেয়ে অনেক বেশি গভীর। — উইলিয়াম শেক্সপিয়ার, ভেনিসের ব্যাবসায়ী
————————————————————————
শীতল বাতাস ধীরে ধীরে চাঁপার পাতায় ছুঁয়ে যায়, ঘাসের উপর ছায়ার নকশা ফুটে ওঠে। চিরসবুজ এই গাছটির শতবর্ষী ছায়ায়, তিন সুন্দরীর মাঝখান থেকে চুপচাপ এগিয়ে এসে চেং মো আবার তার পরিচিত জায়গাটিতে বসে পড়ল।
চেং মো-র প্রতি সুন্দরীদের প্রতি কোনো অনুভূতি নেই—এ কথা পুরোপুরি ঠিক নয়। নরনারীর পারস্পরিক আকর্ষণ মানব আত্মার গভীরতম প্রবৃত্তি। চেং মো-র এই শীতলতা তৈরি হয়েছে বেঁচে থাকার চাপ ও আত্মজ্ঞান থেকে। অপ্রয়োজনীয় কিছু করা চেং মো-র স্বভাবেই নেই ছোটবেলা থেকে।
তার দুর্বল শরীর তাকে বলে দিয়েছে, নিজেকে সবচেয়ে কার্যকরভাবে ব্যবহার করতে হবে এবং অবাস্তব কল্পনাকে সংবরণ করতে হবে।
ইয়ান ইতুন চেং মো-র পিছু পিছু ছায়ার নিচে এসে দেখল, চেং মো বসে পড়েছে। সে নিজের পকেট থেকে একটি টিস্যু বের করে সম্পূর্ণ মেলে চেং মো-র পাশে ঘাসের উপর বিছিয়ে দিল, তারপর নিজেও বসে পড়ল। কোমল কোমর বাঁকিয়ে হাঁটু মুড়ে নিলো, নিজের বিশাল চুলের গোছা হাঁটুর ওপরে রেখে বলল, “এই যে! শার্লক, চল আমরা একটু পরিচিত হই—আমি ইয়ান ইতুন, তুমি আমাকে তুংতুং বলে ডাকতে পারো...”
চেং মো কোনো ভ্রুক্ষেপই করল না। নিজের গাঢ় বাদামি ব্যাগ থেকে এক কোণায় নীল পৃথিবী ছাপানো কালো মলাটের ইংরেজি বইটি বের করল—‘দ্য মিস্টেরিয়াস ইউনিভার্স’—কান-এ ইয়ারফোন গুঁজে পড়তে শুরু করল।
স্পষ্টতই বোঝা গেল, “আমি এখন এমন জায়গায় আছি, যেখানে তুমি পৌঁছাতে পারবে না”—আদৌ কোনো গুরুত্ব দিল না ইয়ান ইতুন-কে।
ইয়ান ইতুন চমকে গেল, ভাবল, মুখে যতই ঠাণ্ডা আর নিরাসক্ততার মুখোশ পড়ুক, বাইরের দৃষ্টিভঙ্গি সে নিশ্চয়ই ভাবে, নাহলে ইংরেজি বই নিয়ে এভাবে কেতা দেবে কেন?
কিন্তু চেং মো আদৌ দেখনদারি করতে ইংরেজি বই আনেনি। বরং, সে সম্প্রতি বাহকের কারণে মহাবিশ্ব সংক্রান্ত বই পড়ছে। কারণ, সে নিশ্চিত বাহক মানবজাতির নিজস্ব প্রযুক্তি নয়—তাই অন্য উপায়ে তথ্য জানতে চাইছে। বিখ্যাত গণিতজ্ঞ ও পদার্থবিদ জেমস জিন্স ১৯৩০ সালে লিখেছিলেন এই বইটি, যার কোনো চীনা অনুবাদ নেই, তাই তাকে ইংরেজি মূল সংস্করণই পড়তে হচ্ছে।
ইয়ান ইতুন-র মত সাহসী মেয়ের পক্ষে চেং মো-র মতো “শিকার”-কে সহজে ছেড়ে দেওয়া সম্ভব নয়। সে ভব্যতা-শোভনতা কিছুই ভাবল না, সরাসরি চেং মো-র এক কান থেকে ইয়ারফোন খুলে নিজের কানে গুঁজে নিলো, যাতে চেং মো কথা বলতে বাধ্য হয়—ঝগড়াই হোক না কেন।
কিন্তু ইয়ারফোনে গান নয়, বর্ষার শব্দ মৃদু ছন্দে কানে বাজল—যা তার ধারণার একেবারে বাইরে। সে বর্ষার শব্দ শুনে ঘুমোতে ভালোবাসে, যদিও সাধারণত মৃদু সুরের সঙ্গে বৃষ্টির শব্দ শোনে। এমন একান্ত বৃষ্টির শব্দ, কোনো সংগীত ছাড়া, এই প্রথম শুনে মুগ্ধ হল সে। কানে শুধু কখনও জোরে, কখনও আস্তে অবিরত বৃষ্টির শব্দ, দূরে বিদ্যুৎ চমকের গর্জন—যেন আকাশ চিরে বিমান চলে যাচ্ছে। এই শব্দে চারপাশের শব্দগুচ্ছ ম্লান হয়ে আসে। বৃষ্টি টুপটাপ পড়ছে, চোখ বন্ধ করলেই যেন দেখা যায় কোনো দীপ্ত ঘর, নীল সমুদ্রতীরে অজানা এক বাড়ি...
ইয়ান ইতুন চুপচাপ শুনতে লাগল, চেং মো-ও কোনো পাত্তা দিল না। দু’জনেই সেই বিশাল গাছের ছায়ায় বসে নিঃশব্দে সময় কাটাতে লাগল—যেন চারপাশে কেউ নেই, অবারিত নির্জন প্রান্তরে ওরা, পাশে আগুনের আলো, তাঁবু, আর ছড়িয়ে থাকা বৃষ্টির পর্দা। ঠান্ডা বাতাসে বৃষ্টির ধারায় দুলছে চারদিক। ইয়ান ইতুন মুখ তুলল, যেন দেখতে পেল ঝড়-বৃষ্টিতে দুই পাখি উড়ে বেড়াচ্ছে।
ইয়ান ইতুন পাশে তাকিয়ে চেং মো-র ব্রোঞ্জের মূর্তির মতো নীরস মুখ দেখল, বৃষ্টির শব্দ যেন আরও কাঁপিয়ে দিলে তার মন—অজান্তেই হৃদয়ে কোথাও এক টান অনুভব করল, যেন মধ্যরাতে ঘড়ির কাঁটা বারোটা ছুঁয়ে গেল, বা অন্ধকার ঘরে হঠাৎ আলো জ্বলে উঠল।
তখনও ইয়ান ইতুন বুঝতে পারেনি, এটাই সেই “হৃদয় দোলা”র অনুভূতি, ভেবেছিল কেবল ইয়ারফোনের সুরটাই তার মনের মতো হয়েছে।
“এই শার্লক... তুমি কী বই পড়ছ?” প্রশ্ন করল ইয়ান ইতুন।
চেং মো উত্তর দিল না।
“তুমি পরীক্ষায় খালি খাতা জমা দিলে কেন?”
চেং মো কোনো উত্তর দিল না।
ইয়ান ইতুন চেং মো-র বাহুতে ধাক্কা দিয়ে বলল, “তুমি বলো তো, শে মিনইয়ুন না চেং শাও—কে বেশি সুন্দর?”
চেং মো তবু কোনো উত্তর দিল না।
ইয়ান ইতুন চোখ টিপে বলল, “তুমি আমার সঙ্গে কথা বলো, আমি তোমাকে পয়েন্ট দেব...”
পাতা উল্টাতে উল্টাতে চেং মো অবশেষে শান্ত গলায় বলল, “আমার ফি কম নয়।”
ইয়ান ইতুন দাঁত চেপে বলল, “তুমি যত চাও...”
চেং মো একটু ভেবে বলল, “তুমি কী নিয়ে কথা বলতে চাও তার ওপর নির্ভর করবে... সাহিত্য-ইতিহাস হলে ঘণ্টায় হাজার পয়েন্ট, বিজ্ঞান হলে দেড় হাজার, পড়াশোনা সংক্রান্ত হলে দুই হাজার, তবে টাকার মর্যাদা পাবে।”
ইয়ান ইতুন ভান করে অবাক হয়ে বলল, “তুমি তো খুব বেশি চাও!”
চেং মো নির্লিপ্ত গলায় বলল, “তুমি চাইলে রাস্তার ভাগ্যগণকের কাছে যেতে পারো। তারা অল্প টাকার বিনিময়ে তোমার অতীত-ভবিষ্যৎ বলে দেবে, পাঁচশো বছরের কাহিনীও জানাবে—তুমি নিশ্চয়ই সন্তুষ্ট হবে।”
ইয়ান ইতুন হাসতে হাসতে বলল, “এই, তোমাকে একবার ‘শার্লক’ বললাম বলেই কি এভাবে খোঁচা দিচ্ছ?”
চেং মো বলল, “তুমি যদি শুধু কথা বলো আর পয়েন্ট না দাও, তাহলে চিরতরে ব্লক করে দেব!”
ইয়ান ইতুন বলল, “কীভাবে ব্লক করবে?”
চেং মো আবার পাতায় চোখ রেখে বলল, “তুমি যাই বলো, আমি কোনো উত্তর দেব না।”
ইয়ান ইতুন গাল ফুলিয়ে ছোট মোমোর মতো বলল, “তুমি তো একদম নিখাদ শাইলক...”—এখানে শার্লক মানে শার্লক হোমস নয়, বরং শেক্সপিয়ারের ভেনিসের ব্যাবসায়ীর সেই বিখ্যাত কৃপণ, বিশ্বসাহিত্যের চার মহা কৃপণের একজন, সুদখোর ও ধনবান ইহুদি, যার চরিত্র চরম কৃপণ ও নির্মম।
চেং মো কোনো কথা না বাড়িয়ে ফের গুনতে শুরু করল, “তিন... দুই...”
ইয়ান ইতুন চোখ টিপে মিষ্টি হেসে চেং মো-কে থামিয়ে বলল, “তুমি আমাকে ছাড় দাও, নইলে আমি ডু লেং-কে বলে দেব, তুমি-ই আসলে সেই ‘দৌড়ান মোটা’ যে সব সময় প্রশ্নোত্তর তালিকায় প্রথম, ও তো অনেককে নামাতে চেয়েছিল শে মিনইয়ুন-কে তালিকা থেকে ফেলে দিতে...”
চেং মো এই হুমকি শুনে মুখ শক্ত রেখে বই বন্ধ করল, “তোমাকে শেষ একটা সুযোগ দিলাম... ত্রিশ শতাংশ ছাড়... আবার যদি হুমকি দাও, তাহলে তোমার ইচ্ছেমতো করো...”
ইয়ান ইতুন মাটিতে বসা থেকে উঠে দুই হাঁটু জড়িয়ে চেং মো-র দিকে তাকিয়ে বলল, “ঠিক আছে, তুমি বিশ্বাস না করলে, আমি তোমার সঙ্গে চুক্তি করতে পারি...”
চেং মো বলল, “চুক্তির দরকার নেই, কী নিয়ে কথা বলতে চাও?”
“যা খুশি... ইচ্ছেমতো গল্প...”
চেং মো কপাল কুঁচকে বলল, “এভাবে হিসেব করা কঠিন...”
ইয়ান ইতুন চোখ টিপে বলল, “তাহলে বিজ্ঞানের হিসেবে দেড় হাজার পয়েন্টে হিসেব করো...”
চেং মো একটু ভেবে বলল, “ত্রিশ শতাংশ ছাড়ে হাজার পঞ্চাশ, আগে টাকা দাও। যদি দুই ঘণ্টা কথা বলো, তাহলে প্রতি ঘণ্টায় পঞ্চাশ পয়েন্ট কমে যাবে...” এই আয় তার বাহক হিসেবে বার-এ কাজ করার আয়ের সমান, পড়ার সময় নষ্ট হলেও মন্দ নয়।
ইয়ান ইতুন বলল, “ঠিক আছে, তবে তোমায় আমার প্রশ্নের উত্তর দিতেই হবে...”
চেং মো বলল, “যদি আমি উত্তর জানি, নিশ্চয়ই দেব...”
ইয়ান ইতুন ফোনে দুই ঘণ্টার পয়েন্ট পাঠিয়ে দিল, চেং মো বলল, “দুই ঘণ্টা পূর্ণ না হলেও, তুমি যদি নিজে থামো, পয়েন্ট ফেরত পাবেনা...”
ইয়ান ইতুন চোখ উল্টে বলল, “তুমি তো একেবারে শাইলক...”