অধ্যায় একশ পাঁচ: শুধুমাত্র সোনালি টনিক পান করা নারী

আমাদের বেশিরভাগেরই জীবনের গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্ত গ্রহণের সময়, আমরা সবসময় আগে-পরের চিন্তা করে, সবদিক বিবেচনা করে, সতর্কতার সঙ্গে সিদ্ধান্ত নিই। সতর্ক হওয়া খারাপ নয়, তবে যখন দ্রুত সিদ্ধান্ত নেওয়ার প্রয়োজন সেখানে দ্বিধায় পড়লে সহজেই ক্ষণস্থায়ী সুযোগ হারিয়ে ফেলা যায়। কিছু সুযোগ হয়তো জীবনে একবারই আসে।

চেং মোর মতে, যেভাবেই সিদ্ধান্ত নেওয়া হোক, তা নিয়ে আফসোস করার দরকার নেই। জীবন কোনো সঠিক-বাতিল প্রশ্ন নয়, সেখানে ভুল বা ঠিক নেই; মূল কথা হলো তোমার মনের দৃঢ়তা, তোমার নেওয়া পথে দায়িত্ব গ্রহণ এবং স্বাগত জানানো।

যেমন এখন, চেং মোর জন্য তার সিদ্ধান্ত ঝুঁকিপূর্ণ হলেও, কারণ বেই শিউশিউ তার আসল স্বরূপ, আর সে হলো বাহক; এর মানে সবচেয়ে খারাপ ফলাফল বাহক বহন করবে, যা চেং মোর জন্য সম্পূর্ণ গ্রহণযোগ্য। কারণ আসল স্বরূপ যদি প্রকাশ পায় বা না পায় তাতে তার লাভ কমবে না, যতক্ষণ বেই শিউশিউ সত্যিই উরোবোরোসের অধিকারী তা নিশ্চিত করা যায়।

যতক্ষণ বেই শিউশিউ সত্যিকারের যোদ্ধা হিসেবে প্রমাণিত হয়, তার তথ্য ও অবস্থান বিক্রি করা হোক, অথবা তাকে হুমকি দেওয়া হোক—চেং মোর দৃষ্টিতে সবই ভাল পরিকল্পনা। তুলনামূলক লাভের দিকে তাকালে, বাহকের প্রকাশ হওয়ার ঝুঁকি খুবই কম; তাছাড়া প্রকাশ না হওয়ার সম্ভাবনাও অনেক বেশি।

“এই বিপজ্জনক নারীর কাছে যেতে হবে।” এই মুহূর্তে চেং মোর সিদ্ধান্ত নিলেন, কারণ এই নারী তার কাছে এক উজ্জ্বল স্বর্ণের পাহাড়, যার সম্পদ অপার। বেই শিউশিউয়ের শার্ট পরিহিত পরিণত নারীর সৌন্দর্য ও মাধুর্য চেং মোর মন আকৃষ্ট করল, তাকে বারবার তাকাতে বাধ্য করল।

“তুমি খুব সূক্ষ্ম পর্যবেক্ষণ করেছ।” বেই শিউশিউ চেং মোরকে দেখছিলেন, যিনি সাবলীল ও মার্জিতভাবে গলদা টনিক তৈরি করছিলেন। তিনি মনে করলেন, চেং মোর প্রথমে নিজের মদ তৈরি করার দক্ষতাকে অবমূল্যায়ন করে বলল, পরে বলল যে সে গলদা টনিক তৈরি করতে পারদর্শী—এটা এক ধরনের কৌশল, হয়তো এই ছেলেটি তার মনোযোগ আকর্ষণ করতে চাইছে।

এমন পুরুষ আগে অনেক ছিল, কিন্তু এখন আর খুব কমের মধ্যে এমন সাহসী পুরুষ থাকে। সামনে যে লিন ঝিনু নামের পুরুষটি যেটা করুক না কেন, এই সাহস বেই শিউশিউর প্রশংসার যোগ্য।

কল্পনা করা কঠিন, যদি বেই শিউশিউ চেং মোরের আসল চিন্তা জানত, হয়তো তিনবার রক্তক্ষরণ করত।

চেং মোর বরফ কাটা চলছিল, বাতাস থেকে বুদবুদ সরিয়ে নিচ্ছিল, বললেন, “সম্ভবত এটা দার্শনিক অধ্যয়নের ফল, একজন মানুষ কোনো কাজ কেন করে তা ভাবতে বাধ্য করে, তারপর তার ব্যক্তিত্বের বৈশিষ্ট্য বিশ্লেষণ করে। প্রতিটি কাজের পেছনের মানব প্রকৃতিকে বুঝতে চেষ্টা করে... হয়তো এটাকেই বলা হয় পেশাগত অসুস্থতা।”

***

বেই শিউশিউ আগ্রহ নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে তুমি আমার সমস্যা সমাধানের পদ্ধতি কেমন মনে কর?”

চেং মোর ছোটো শসাকে কেটে, হেনরি সার্টের সাথে মিশিয়ে এক নতুন, ভিন্ন রকম গলদা টনিক তৈরি করলেন এবং বেই শিউশিউর সামনে রাখলেন। শান্ত স্বরে বললেন, “সাধারণত গলদা টনিককে সরল ককটেল মনে করা হয়, কারণ তারা এটাকে সেরা পর্যায়ে নিয়ে যেতে পারে না। আজকাল বারটেন্ডাররা সবসময় প্রশ্ন করে, আসল কিনা, কোন ব্র্যান্ডের মদ ব্যবহৃত হয়েছে। আমি ব্যক্তিগতভাবে মনে করি, গলদা টনিকের ক্ষেত্রে, ১০০ টাকার নিচের মদে তেমন পার্থক্য নেই... কারণ এই মদের সবচেয়ে বিশেষ দিক ব্র্যান্ড নয়, বা ব্যবহৃত পদ্ধতি নয়, বরং এর বিশেষ সামঞ্জস্যতা... এক ধরনের স্তরযুক্ত সামঞ্জস্য—গলদা টনিক ভালো করতে হলে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো সামঞ্জস্য বজায় রাখা, বরফ, লেবু, জিন, টনিক ওয়াটারের মধ্যে সামঞ্জস্য।”

“আমার কাছে, তোমার সমাধানের পদ্ধতি যেমন তোমার পছন্দের গলদা টনিকের মতো, স্তরযুক্ত এবং খুবই সামঞ্জস্যপূর্ণ।”

এই প্রশংসা বেই শিউশিউর জন্য একেবারেই অপ্রত্যাশিত ছিল। মদের মাধ্যমে মানুষের চরিত্র এবং ঘটনাকে বর্ণনা করা, এবং তার কাজের ধরণ সঠিকভাবে ধরার মতো বুদ্ধিমত্তা সত্যিই প্রশংসনীয়।

বেই শিউশিউ চুপ থেকে গেলেন, শুধু সামনে রাখা ঐতিহ্যবাহী গ্লাসে ঢেউয়ের নকশা দেখা বরফ ও শশার টুকরোগুলোকে দেখছিলেন, যা স্বচ্ছ মদের মধ্যে ভাসছিল, যেন বসন্তের গলন্ত নদীর মতো সতেজ। তিনি গ্লাস তুলে গন্ধ নিলেন, সুগন্ধী মনকে প্রফুল্ল করল, তারপর মৃদু ও কোমল ভঙ্গিমায় এক চুমুক নিলেন।

বাতাসে নরম জাজ সঙ্গীত ভাসছিল, স্যাক্সোফোন এবং নারীর ফিসফিস শব্দ যেন রাতের রঙিন গোপন কথোপকথন।

বেই শিউশিউর সৌন্দর্য ছিল যেন নতুন চাঁদের নরম আলো, ফুলের গাছের ওপর পড়া তুষারের স্তূপের মতো। যেন উপত্যকার কাছে হরিণ, চোখ বন্ধ করে মাথা নিচু করে মৃদু পান করছে।

এটি সত্যিই এক অপূর্ব দৃশ্য।

কিছুক্ষণ চোখ বন্ধ করে অনুভব করার পর বেই শিউশিউ গ্লাস নিচু করে বললেন, “মজার ব্যাপার, শশা যোগ করার পর একটু কম টক-মিষ্টি হয়েছে, স্বাদ আরও সতেজ, বুদবুদ শক্তিশালী, মদকে আরও স্বচ্ছ করে তোলে... আমার মতো যারা বেশি স্বাদ পছন্দ করে, তারাও স্বাদ ভালো বলেছে, তোমার ‘দক্ষতা’ সত্যিই অতিরঞ্জিত নয়, মদের প্রতি তোমার বোঝাপড়া গভীর।”

চেং মোর দুই হাত বার কাউন্টারে রেখে, যেন একজন সাধারণ অতিথির সাথে কথা বলছে, বললেন, “আসলে আরেকটি পদ্ধতি আছে, বরফকে পুরো সিলিন্ডারের মতো বড় করে কাটা, তারপর কলিন্স গ্লাসে রেখে সঠিক অনুপাতে মিশিয়ে পান করা যায়, স্বাদও বেশ উত্তেজনাপূর্ণ... শুধু দুর্ভাগ্য এখানকার বরফগুলো বরফ তৈরির মেশিনের তৈরি ভাঙা বরফ, পুরো বরফ নেই, যা বরফের কেন্দ্র বের করতে দেয় না, তাই তৈরি করা যায় না...”

আসলে চেং মোর গোপনে বেই শিউশিউর কাঁধে থাকা ঘড়ি এবং তার অভ্যাসগত কোনো চলাফেরার দিকে নজর রাখছিল, কারণ উরোবোরোসের কাজ শুধু ঘড়ি নয়, দীর্ঘদিন ব্যবহারের ফলে কিছু অচেতন অভ্যাসও তৈরি হতে পারে।

বেই শিউশিউ হেসে বললেন, “আমার বাড়িতে তো পুরো হাতের তৈরি পুরনো বরফ আছে, পরেরবার আসলে নিয়ে আসব...” একটু থেমে তিনি সামান্য ভ্রু কুঁচকে বললেন, “কিন্তু আমার তৈরি বরফ ততটা স্বচ্ছ নয়, মাঝখানে সাদা কুয়াশা পড়ে, মনে হয় একটু কম মানের...”

***

চেং মোর কিছুক্ষণ ভাবলেন, “আমার বরফ তৈরির অভিজ্ঞতা নেই, তবে আমি উপাদানের রসায়নের দৃষ্টিকোণ থেকে আলোচনা করতে পারি। পানির একটি বিশেষ শারীরিক বৈশিষ্ট্য আছে: ৪ ডিগ্রি সেলসিয়াস নিচে তাপমাত্রা কমার সঙ্গে সঙ্গে এর আয়তন বাড়ে। তাই বরফ উপরের দিক থেকে বা বাইরের দিক থেকে জমলেও ভিতরের স্ফটিকগুলো বিশাল চাপের মধ্যে থাকে, ফলে ফাটল ও ভাঙা সৃষ্টি হয়। নিখুঁত বরফ তৈরি করতে বরফকে ০ ডিগ্রির উপরে ও নিচে বারবার রাখা হয়। যেমন, ৪ ডিগ্রি সেলসিয়াসে কিছুক্ষণ রেখে বরফ ভিজিয়ে তবুও গলতে না দেওয়া, তারপর -৪ ডিগ্রিতে রেখে আবার জমিয়ে দেওয়া। এই প্রক্রিয়া 반복 করা হয় যতক্ষণ না ভিতরে কোনো চাপ থাকে না। আরেকটি পদ্ধতি হলো, খুব পরিষ্কার ও মসৃণ কাচ বা প্লাস্টিকের পাত্রে একটি বালি দানা রাখা, তারপর পানি -১ ডিগ্রি সেলসিয়াসে রাখা যাতে পানি বালি কণার চারপাশে ক্রিস্টাল তৈরি করে।”

বেই শিউশিউ অবাক হয়ে বললেন, “তুমি তো আর্টস স্টুডেন্ট, রসায়নও এত ভালো?”

চেং মোর স্বাভাবিকভাবে বললেন, “আর্টস ছাত্র হওয়া ও রসায়ন জানা একে অপরের বিরুদ্ধে নয়।”

বেই শিউশিউ গ্লাস ঘুরিয়ে একটু মাথা ঘুরিয়ে চেং মোরকে দেখলেন, “তুমি আমার বারে কাজ করতে কেন এল?”

চেং মোর বললেন, “সেটা এক রকম কাকতালীয় ঘটনা। তখন এক জন পিআর ম্যানেজার আমাকে আটকিয়েছিল, তাদের জন্য পিআর করতে চেয়েছিল। হঠাৎ তখন ডক্টর ওয়েনও সেখানে ছিলেন, তিনি ভয় পেয়েছিলেন আমি ভুল পথে যাব, তাই সেই পিআর ম্যানেজারকে সরিয়ে দিলেন। যদিও আমার সেই ইচ্ছা ছিল না, তবে ডক্টর ওয়েন ভালো মানুষ মনে হল, আর গ্রীষ্মের ছুটিতে বিদেশ ভ্রমণের জন্য টাকা দরকার ছিল, তাই ঠিক করলাম ইয়িন ইয়ান বারে কাজ করব।”

এখানে কাকতালীয় বলার কারণ, কারণ ‘ভাগ্য’ শব্দটি অনেক ব্যবহৃত হয়েছে, এবং কিছুটা দূরত্ব বজায় রাখতে চাওয়া হয়েছে যেন এটা খুব পরিকল্পিত মনে না হয়।

বেই শিউশিউ হাসিমুখে গ্লাসে থাকা গলদা টনিক একবারে শেষ করে বললেন, “ছোট মেইকে বাঁচানোর জন্য তোমাকে ধন্যবাদ, তোমার গ্রীষ্মের সব ভ্রমণ খরচ আমি বহন করব।”

চেং মোর কোনো বড় ঘোষণা করে ‘এটা আমার কর্তব্য’ বলল না, যা বেই শিউশিউর সম্মান অর্জনে সাহায্য করত, বরং নির্দ্বিধায় বললেন, “ধন্যবাদ চেয়ারম্যান, যদি আপনি মনে করেন আমার মদ তৈরি করার দক্ষতা ভালো, তবে বলুন, আর কোন মদ আপনাকে পছন্দ, আমি তা নিয়ে গবেষণা করতে পারি, আশা করি আপনাকে ভালো অভিজ্ঞতা দিতে পারব।”

বেই শিউশিউ উঠে দাঁড়িয়ে, চশমাধারী নারী সচিবের থেকে একটি নারীর সাদা স্যুট জ্যাকেট নিয়ে পরলেন, “গিন টনিকই আমি শুধু পান করি।”

***