অধ্যায় একশ বিয়াল্লিশ: অপছন্দের ব্যক্তি
প্রথম পর্বের তৃতীয় অংশ (অতিরিক্ত পর্ব, আরও সাতটি পর্ব বাকি আছে, আজ আরও তিনটি পর্ব প্রকাশ করা হলো)
যদি চেন মো কাউ ইউয়ে মেইকে আগে থেকেই না বলতেন যে শেন ইয়ৌ ইয়ের পরবর্তী ডাক হবে চারটি ছয়, কিংবা শেন ইয়ৌ ইয়ের ডাইসের খোলের ভেতরের ডাইসগুলো এক, তিন, চার, পাঁচ এবং ছয় হবে—সেটা অনুমান করতে না পারলে এটি কেবলই একটি সাধারণ জয় হিসেবে গণ্য হতো। কিন্তু চেন মো যখন সুকৌশলে কাউ ইউয়ে মেইকে তার অনুমানের ফলাফল আগেই জানিয়ে দিলেন, তখন এই জয়ের তাৎপর্য হয়ে দাঁড়াল অনন্য সাধারণ।
যাঁরা এ বিষয়ে অজ্ঞ, তাঁদের কাছে বিষয়টি ভীষণ অলৌকিক মনে হতে পারে। কিন্তু চেন মো-র মতো উচ্চ বুদ্ধিমত্তার মানুষের কাছে এটি মোটেও কঠিন কিছু ছিল না। বিশেষ করে বর্তমান পরিস্থিতিতে, যখন চেন মো একটি কৃত্রিম দেহের ভেতরে অবস্থান করছেন, তখন তাঁর চিন্তা করার গতি স্বাভাবিক অবস্থার চেয়ে অনেক বেশি দ্রুত এবং স্মৃতিশক্তিও বহুগুণ প্রখর। এমন পরিস্থিতিতে এই কাজ করা তাঁর জন্য ডালভাত মাত্র।
উদাহরণস্বরূপ, পাঁচটি ডাইসে এক থেকে ছয় ওঠার সম্ভাবনা কতখানি, তা চেন মো-র মস্তিষ্কে চোখের পলকে হিসাব করা সম্ভব। আসলে শেন ইয়ৌ ইয়ের ডাইসের খোলের ভেতরের পয়েন্টগুলো হিসাব করা ব্ল্যাকজ্যাক খেলার কার্ড গণনার চেয়ে অনেক বেশি সহজ।
অতীতে 'টুয়েন্টি ওয়ান' বা 'ব্ল্যাকজ্যাক' নামে হলিউডের একটি সিনেমা মুক্তি পেয়েছিল, যা একটি সত্য ঘটনার ওপর ভিত্তি করে নির্মিত হয়েছিল। সেই সত্য ঘটনাটি ছিল নব্বইয়ের দশকের, যখন মার্কিন বংশোদ্ভূত জুয়ার রাজা মা কাইয়েন ম্যাসাচুসেটস ইনস্টিটিউট অফ টেকনোলজিতে পড়াশোনা করতেন। ইন্টেল প্রসেসরের মতো নিখুঁত কার্ড গণনার ক্ষমতার জোরে এবং তাঁর ক্লাসের একদল প্রতিভাবান শিক্ষার্থীকে সঙ্গে নিয়ে তিনি আমেরিকার বিভিন্ন ক্যাসিনো মাতিয়ে বেড়িয়েছিলেন। ক্যাসিনোর কর্তাব্যক্তিদের বুদ্ধিতে হারিয়ে তাঁরা মেতে ওঠেন ব্ল্যাকজ্যাক খেলায়। যখন তাঁদের সৌভাগ্য তুঙ্গে থাকত, তখন তাঁরা এক রাতেই প্রায় দশ লক্ষ ডলার জিতে নিতেন। এ ধরনের ধারাবাহিক জয়ের কারণে মা কাইয়েন ও তাঁর দলবল ক্যাসিনোর কালো তালিকায় নাম লেখান এবং অবাঞ্ছিত ব্যক্তিতে পরিণত হন।
চেন মো-ও এই সিনেমাটি দেখেছেন এবং তিনি নিজে নিজেই ব্ল্যাকজ্যাকের কার্ড গণনা নিয়ে গবেষণা করেছেন। তাঁর উপসংহার ছিল—গাণিতিক পদ্ধতি, বিশেষ করে সম্ভাব্যতা তত্ত্বের প্রকৃত মূল্য জুয়ায় জেতার সম্ভাবনা বাড়িয়ে দেওয়া নয়, বরং দীর্ঘমেয়াদি কোনো জুয়া খেলায় লাভের সম্ভাবনা বৃদ্ধি করা। এটি অনেকটা উচ্চঝুঁকিপূর্ণ বিনিয়োগের খেলার মতো।
ক্যাসিনোর সঙ্গে এই লড়াইয়ে যেহেতু ক্যাসিনোর মূলধন প্রায় অফুরন্ত, তাই খেলে গেলে জেতা কোনোভাবেই সম্ভব নয়। শুধু তা-ই নয়, অনেক ক্যাসিনো আবার গণিতবিদদের ব্ল্যাকজ্যাক খেলায় কার্ড গণনা করতে নিষেধ করে। আর ব্ল্যাকজ্যাক এবং ব্যাকার্যাট হলো ক্যাসিনোর এমন দুটি খেলা, যেগুলোতে ক্যাসিনোর হারার হার সবচেয়ে কম।
সম্ভাবনার হিসাব অনুযায়ী, নিয়মের ভিন্নতা সাপেক্ষে একজন জুয়ারি পাঁচশো কি ততোধিক রাউন্ড ব্ল্যাকজ্যাক বা ব্যাকার্যাট খেলার পর সাধারণত শূন্য দশমিক পাঁচ শতাংশ থেকে তিন শতাংশের মতো হেরে যান।
অন্যান্য জুয়ার খেলার কথা বলতে গেলে, সেগুলোতে অন্তত দশ শতাংশ বা তার বেশি হার নিশ্চিত এবং যত দীর্ঘ সময় খেলা হবে, ততো বেশি লোকসান গুনতে হবে।
তাই গুটিকয়েক লোভহীন ভাগ্যবান মানুষ ছাড়া কেউ কখনোই ক্যাসিনো থেকে টাকা জিতে বাড়ি ফিরতে পারেনি।
তবে চেন মো-র সামনে যখন কোনো প্রশিক্ষিত ক্যাসিনো কর্র্তৃপক্ষ বা পেশাদার প্রতিপক্ষ না থাকে, এবং তিনি যখন একই সঙ্গে সম্ভাব্যতা এবং মনোবিজ্ঞান উভয় বিষয়েই পারদর্শী হন, তখন ব্যাপারটি সত্যিই দিব্যদৃষ্টি অর্জনের মতো মনে হয়।
বিশেষ করে ডাইস ডাকার মতো জুয়ার খেলায় মনস্তাত্ত্বিক লড়াইয়ের গুরুত্বই বেশি। যেহেতু চেন মো তথ্যের দিক থেকে প্রতিপক্ষের তুলনায় অনেক বেশি সুবিধাজনক অবস্থানে ছিলেন, তাই কাউ ইউয়ে মেই কিংবা শেন ইয়ৌ ইয়ের মতো সাধারণ মানুষের পক্ষে তাঁর বিরুদ্ধে জয়লাভ করা এক প্রকার অসম্ভব ছিল।
কিন্তু সে মুহূর্তে উপস্থিত কেউই বুঝতে পারেনি যে তাঁদের মাঝেই একজন দানবীয় ক্ষমতার মানুষ বসে আছে।
কাউ ইউয়ে মেই যখন শেন ইয়ৌ ইয়ের ডাইসের খোলটি তুলে ধরলেন, তখন তিনি সঙ্গে সঙ্গে হাত দিয়ে নিজের বিস্ময়ে হাঁ হয়ে যাওয়া মুখটি ঢেকে ফেললেন। শেন ইয়ৌ ইয়ের স্বভাব সম্পর্কে ভালো ধারণা না থাকলে তিনি হয়তো সন্দেহ করতেন যে চেন মো এবং শেন ইয়ৌ ই দুজনে মিলে কোনো গোপন ষড়যন্ত্র করছেন।
সত্যি বলতে, দুপুরে যা ঘটেছিল তা কাউ ইউয়ে মেইয়ের মনে প্রচণ্ড আঘাত হেনেছিল। যদিও তিনি জোর করে লিন ঝি নুওর কথা বিশ্বাস করেছিলেন, তবুও মনের কোনো কোণায় বিষয়টিকে অবিশ্বাস্য বলে মনে হতো। তাঁর মনে হতো এটি কোনো ফাঁদও হতে পারে, আর লিন ঝি নুও হয়তো এখনো তার আসল রূপ প্রকাশ করেনি—এই আশঙ্কায় তিনি নিশ্চিত হতে পারmছিলেন না।
কিন্তু এই মুহূর্ত থেকে কাউ ইউয়ে মেইয়ের মনে হতে লাগল যে চেন মো হয়তো সত্যিই কোনো অলৌকিক ক্ষমতার অধিকারী—কোনো কোরিয়ান নাটকের অতিপ্রাকৃত চরিত্রের মতো কেউ একজন।
চেন মো আর কী কী অলৌকিক কৌশল জানেন তা জিজ্ঞাসা করার তাগিদ তিনি মনে মনে চেপে রাখলেন। কেবল মৃদু হেসে মাথা ঘুরিয়ে চেন মো-র সুশ্রী মুখের পার্শ্বদেশ কয়েকবার চুরির মতো দেখলেন এবং অজান্তেই চেন মো-র আরও একটু কাছাকাছি সরে এলেন। দুজনের বাহুর দূরত্ব এখন মাত্র এক চুল, মনে হচ্ছিল এখনই বুঝি একে অপরের গায়ে লেগে যাবে।
চিং শিং এবং শেন ইয়ৌ ই চেন মো ও কাউ ইউয়ে মেইয়ের কথোপকথন শুনতে পাননি, তাই চেন মো-র মধ্যে কোনো অলৌকিক কিছু তাঁরা লক্ষ করেননি। তবে চিং শিং কাউ ইউয়ে মেইয়ের মুখের অভিব্যক্তি এবং দুজনের মধ্যকার সামান্য ঘনিষ্ঠ ভঙ্গি নিজের মনে গেঁথে নিলেন। তিনি এর আগে কখনোই কাউ ইউয়ে মেইকে এত কম দূরত্বে কোনো পুরুষের পাশে বসতে দেখেননি, এমনকি তাঁদের শরীর প্রায় পরস্পরের সঙ্গে লেগে ছিল। এই দৃশ্য দেখে চিং শিংয়ের মনে হলো যেন কেউ একটি করাত দিয়ে তাঁর বুক চিরে ফেলছে, আস্তে আস্তে তাঁর হৃদয়কে দুই টুকরো করে দিচ্ছে।
প্রথম পর্বের দ্বিতীয় অংশ
তবে চিং শিং উপরিভাগে বিন্দুমাত্র তা প্রকাশ হতে দিলেন না। বরং স্বাভাবিক ভঙ্গিতে হেসে চেন মোকে উদ্দেশ্য করে বললেন, "লিন ভাই, এই রাউন্ডে আমি জিতবই, বিশ্বাস করো?" কথা শেষ করে তিনি ডাইসের খোলটি তুলে নিলেন এবং টেবিলের ওপর রাখা পাঁচটি ডাইস একসঙ্গে তার ভেতর পুরে নিলেন। এরপর দ্রুত ডাইসের খোলটি এমনভাবে নাড়াতে লাগলেন যাতে ডাইসগুলো ভেতরে ঘুরপাক খেলেও বাইরে পড়ে না যায়।
চিং শিংয়ের চালচলন ছিল অত্যন্ত মার্জিত ও সাবলীল, হংকংয়ের জুয়ার সিনেমার নায়কদের মতো স্টাইলিশ।
চিং শিংয়ের এই কথা এবং ডাইস নাড়ানোর এমন জমকালো ভঙ্গি দেখে চেন মো বুঝতে পারলেন যে তিনি বেশ ভালো মানের একজন খেলোয়াড়। তিনি যে এই কথাটি বলেছেন তা অহংকারবশত নয়, বরং কথা বলার মাধ্যমে প্রতিপক্ষের ব্যক্তিত্ব বুঝতে চেয়েছেন। সৎ মানুষ, রসিক মানুষ কিংবা সহজেই রেগে যায় এমন মানুষের উত্তরগুলো একেক রকম হয়। ডাইস খেলার সময় এই বিষয়গুলোও প্রকাশ পায়। আসলে বুদ্ধিমান মাত্রেই জানেন যে ডাইস খেলার সময় সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় প্রতিপক্ষের পয়েন্ট অনুমান করা নয়, বরং ব্যক্তিত্বের মাধ্যমে প্রতিপক্ষের মনস্তত্ব বুঝতে পারা এবং সেই অনুযায়ী মানসিক লড়াইয়ে জয়ী হওয়া।
চিং শিংয়ের কথা শুনে চেন মো কোনো ভাবলেশহীন মুখে মৃদুস্বরে বললেন, "বিশ্বাস করি না।" কথা শেষ করে চেন মো-ও খুব হালকাভাবে, যেন উদ্দেশ্যহীনভাবেই ডাইসের খোলটি বেশ কয়েকবার নাড়লেন। তিনি ভালো করেই জানেন যে চিং শিংয়ের এই ধরনের ডাইস নাড়ানোর কায়দা কেবল লোকদেখানো ছাড়া আর কিছু নয়; প্রকৃতপক্ষে নড়াচড়া যত কম হবে, ডাইসের পয়েন্ট নিয়ন্ত্রণ তত নিখুঁত হবে।
চেন মো-র নাড়ানোর পরিধি বাহ্যিকভাবে বেশ বড় মনে হলেও, তিনি আসলে অত্যন্ত নিখুঁতভাবে শক্তির প্রয়োগ নিয়ন্ত্রণ করছিলেন। ডাইসের খোলটিকে তিনি বৃত্তাকারে ঘোরাচ্ছিলেন, ডানে-বয়ে বামে দোলাচ্ছিলেন না। এই ধরনের গতি ও শক্তির প্রয়োগ যেন ডাইসের ওপর অতিরিক্ত অভিকর্ষ বল প্রয়োগ করার মতো, ডাইসের ভেতরে যেন পারদ ঢেলে দেওয়া হয়েছে। এর ফলে একটু আগে তাঁর সামান্য নাড়ানোর কারণে ডাইসগুলো সমতল তলেই ঘুরতে শুরু করে, যা চেন মোকে পয়েন্টগুলো খুব নিখুঁতভাবে নিয়ন্ত্রণ করার সুযোগ দেয়।
কয়েকবার ঘোরানোর পর চেন মো ডাইসের খোলটি তুলে দ্রুত এক পলক দেখে নিলেন। এই গতি এত দ্রুত ছিল যে কাউ ইউয়ে মেইয়ের পক্ষে চেন মো-র খোলের ভেতরের পয়েন্টগুলো দেখে ওঠা সম্ভব হয়নি। চেন মো-র দৃষ্টিশক্তি অত্যন্ত প্রখর, তাই তিনি স্বাভাবিকভাবেই দেখতে পেলেন যে নিচের পয়েন্টগুলো পুরোপুরি তাঁর কাঙ্ক্ষিত ফলাফলে পৌঁছায়নি। তবে কোনো সমস্যা নেই, তাঁর কাছে আরও একটি কৌশল জানা আছে। ডাইসের খোলটি নামিয়ে রাখার সেই অতিক্ষণ মুহূর্তটিতে তিনি খোলের ধার দিয়ে ডাইসের একটি কোণ চেপে ধরলেন, যার ফলে ডাইসটি কোনো শব্দ না করেই মুখ বদলে ফেলল।
সাধারণত এই কৌশল আয়ত্ত করতে বেশ কিছুদিন সময় লাগে যাতে সংলগ্ন পয়েন্টগুলো মনে রাখা যায়। তবে চেন মো-র জন্য এটি মোটেও কঠিন কিছু নয়। আর কোনো শব্দ না করে ডাইসের মুখ বদলে ফেলাও তাঁর কাছে সামান্য ব্যাপার। তিনি যদি হাত সাফাই করতে চান, তবে তাঁর গতি এত দ্রুত হবে যে অন্য কেউ তা টেরই পাবে না।
এই দফায় হাত সাফাইয়ের আশ্রয় নেওয়ার কারণ হলো চেন মো চিং শিং সম্পর্কে বিশেষ কিছু জানেন না। তাই নিজেকে অপরাজেয় রাখতে কিছু অতিরিক্ত কৌশল বা চাল ব্যবহার করতেই হবে।
জুয়া খেলায় সম্ভাব্যতা তত্ত্ব এবং মনোবিজ্ঞান যতই শক্তিশালী হোক না কেন, প্রতিপক্ষের ভালো ভাগ্যের কাছে তা টিকতে পারে না। তাই কারচুপি করাই জয়ের শতভাগ নিশ্চয়তা দেওয়ার একমাত্র উপায়।
নিঃশব্দে ডাইসের মুখ পরিবর্তনের কৌশল ব্যবহার করার পর চেন মো না দেখেই জানতেন যে তাঁর খোলের ভেতরে দুটি এক এবং তিনটি দুই রয়েছে। চেন মো-র জন্য এই পয়েন্টগুলো নিয়ে হেরে যাওয়া প্রায় অসম্ভব।
চিং শিংও তাঁর জাঁকজমকপূর্ণ পরিবেশনা শেষ করলেন এবং ডাইসের খোলটি সজোরে কফি টেবিলের ওপর আছড়ে ফেললেন। তিনি চেন মো-র সুশ্রী মুখের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন এবং অত্যন্ত শান্ত ও আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে বললেন, "তিনটি ছয়।" গত রাউন্ডেও শেন ইয়ৌ ই প্রথম চালে "তিনটি ছয়" ডেকেছিলেন।
চেন মো চিং শিংকে খুব একটা চেনেন না, তাই সতর্ক হয়ে যাওয়া চিং শিংয়ের মুখ থেকে সঙ্গে সঙ্গে তথ্য বের করা তাঁর পক্ষে সম্ভব ছিল না। মুখের ক্ষুদ্র অভিব্যক্তিগুলো খুব সামান্য তথ্যই দিতে পারে। তবে তাতে কোনো সমস্যা নেই, তিনি তো আগেই কারচুপি করে রেখেছেন, তাই চিং শিংয়ের সঙ্গে লড়াই চালিয়ে যেতে পারবেন। তিনি তাই নির্বিকারভাবে বললেন, "চারটি দুই।"
"চারটি ছয়।" চিং শিং ডাইসের খোলটি তুলে আবার দেখার কোনো চেষ্টা করলেন না, কোনো রকম দ্বিধাদ্বন্দ্ব ছাড়াই সরাসরি বলে দিলেন।
মনে হচ্ছিল এই রাউন্ডটি যেন গত রাউন্ডেরই পুনরাবৃত্তি। তবে এটি কেবলই মনে হচ্ছিল, চেন মো-র কোনো ইচ্ছে ছিল না চিং শিংকে খোল তুলতে বাধ্য করার। তিনি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বাজি বাড়িয়ে বললেন, "পাঁচটি দুই..."
চেন মোকে "পাঁচটি দুই" ডাকতে শুনে এবার চিং শিং সামান্য দ্বিধায় পড়লেন। এরপর তিনিও ভাবলেশহীন মুখে ডেকে উঠলেন, "পাঁচটি ছয়।"
চেন মোও দ্বিধা করার ভান করলেন, চিং শিংয়ের ডাইসের খোলের দিকে এক পলক তাকালেন এবং যেন অনেক কষ্টে একটা সিদ্ধান্ত নিয়েছেন এমনভাবে বললেন, "ছয়টি দুই।" চেন মো অনুমান করলেন যে চিং শিংয়ের খোলের নিচে একটি এক এবং তিনটি ছয় থাকতে পারে, অথবা দুটি এক এবং দুটি ছয় থাকতে পারে। এর মধ্যে প্রথমটির সম্ভাবনা বেশি, আর অন্য সংখ্যাটি কী তা অনুমান করা অসম্ভব, তবে সেটি যে দুই নয় তা নিশ্চিত।
"পাঁচটি দুই ডাকার সম্ভাবনা মাত্র শূন্য দশমিক চার শতাংশ।" চিং শিং হেসে উঠলেন, "তোমার খোল খোলো, আমি বিশ্বাস করি না তোমার লেপার্ড (সব ডাইস এক হওয়া) এসেছে।" চিং শিং নিজের ডাইসের খোলটি চেন মোকে দেখানোর জন্য তুললেন না, বরং হাত বাড়িয়ে সরাসরি চেন মো-র ডাইসের খোলটি তুলে নিলেন।
খোল তুলে নেওয়ার পর তিনটি দুই এবং দুটি এক দেখে চিং শিংয়ের মুখের রং একটু বদলে গেল। তবে সঙ্গে সঙ্গে তিনি আবার হেসে উঠলেন এবং মাথা নাড়তে নাড়তে বললেন, "সত্যি দারুণ ভাগ্য, আসলেই লেপার্ড..."
প্রথম পর্বের তৃতীয় অংশ
কাউ ইউয়ে মেই যখন দেখলেন যে চেন মো-র আসলেই পাঁচটি দুইয়ের লেপার্ড এসেছে, তখন তিনি নিজের আনন্দ চেপে রাখতে না পেরে চেন মো-র বাহু ধরে আনন্দে লাফিয়ে উঠলেন। তিনি গর্বিত হাসিমুখে উচ্চস্বরে বলে উঠলেন, "পান করতে হবে! পান করতে হবে!"
চিং শিং হেসে নিজের ওয়াইন গ্লাসটি তুলে শেন ইয়ৌ ইয়ের গ্লাসের সঙ্গে ঠেকালেন, "পরের রাউন্ডে আমরা জিতে নেব!"
এদিকে কাউ ইউয়ে মেই চেন মোর বাহু থেকে হাত ছাড়িয়ে নিলেন, বসলেন এবং একটু ঘুরে চেন মো-র দিকে উভয় হাত তুলে হাই-ফাইভ করার ইঙ্গিত দিলেন।
কিন্তু চেন মো কেবল কাউ ইউয়ে মেইয়ের দিকে তাকালেন এবং বিভ্রান্ত মুখে জিজ্ঞাসা করলেন, "কী করছ?" তিনি সত্যি বুঝতেই পারেননি কাউ ইউয়ে মেই হাত তুলে কী বোঝাতে চেয়েছেন।
এতে কাউ ইউয়ে মেই কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন। তিনি বাধ্য হয়ে হাত তুলে হাই-ফাইভের জন্য অপেক্ষা করা ভঙ্গিটা বদলে ফেলে এক চিলতে বিব্রতকর হাসির সঙ্গে মৃদু তালি বাজাতে লাগলেন, "কিছু না... শুধু বলতে চেয়েছি, তুমি দারুণ..."
এরপর সময়টা পুরোপুরি চেন মো-র একক পারফরম্যান্সে পরিণত হলো। সম্ভাব্যতা তত্ত্ব, মনোবিজ্ঞান, মুখের ক্ষুদ্র অভিব্যক্তি সম্পর্কে জানাশোনা এবং হাত সাফাইয়ের কৌশল জানা চেন মো এক চুলও ভুল না করে একচ্ছত্র আধিপত্য বিস্তার করলেন। যিনি পরের রাউন্ডে জেতার বড়াই করেছিলেন, সেই চিং শিং একটি রাউন্ডেও জিততে পারলেন না।
চেন মো এবং কাউ ইউয়ে মেই ক্রমাগত জিততে লাগলেন, আর শেন ইয়ৌ ই এবং চিং শিং লাগাতার হেরে মদ পান করতে লাগলেন। উপস্থিত সবাই নিজেদের দৃষ্টি নিবদ্ধ করলেন এই চারজন প্রতিযোগীর ওপর। কেবল শিক্ষক ঝু একা একা মাথা নিচু করে বিষাদের মদ পান করে চলেছিলেন। কাউ ইউয়ে মেই তাঁকে খেলায় ডাকেননি, যা তাঁকে দারুণভাবে আঘাত করেছিল। পাশে বসা কাউ ইউয়ে মেইকে চেন মো-র পাশে বসে ফুলের মতো হাসতে দেখে শিক্ষক ঝুর হৃদয় যেন রক্তক্ষরণ হচ্ছিল।
কাউ ইউয়ে মেই যদি পাশে বসা চিং শিংয়ের সঙ্গে একটু ঘনিষ্ঠভাবে মিশতেন, তবে শিক্ষক ঝু হয়তো তা স্বাভাবিক হিসেবেই মেনে নিতেন। কিন্তু লিন ঝি নুওর মতো একজন মেয়েলি স্বভাবের ছেলের সঙ্গে তাঁর এত মাখামাখি শিক্ষক ঝু কিছুতেই মেনে নিতে পারছিলেন না।
কিন্তু তাঁর করারও কিছু ছিল না।
শেন ইয়ৌ ই এবং চিং শিং যখন একাদশতম পেয়ালা পান করলেন, তখন চিং শিং অত্যন্ত সুকৌশলে চেন মো-র সঙ্গে ডাইস ও ডাইসের খোল বদল করে নিলেন। কিন্তু তাতেও কোনো ফল হলো না, বরাবরের মতোই হারতে হলো।
কাউ ইউয়ে মেই তাঁর হয়ে কয়েকটি পেয়ালা পান করে দিলেও শেন ইয়ৌ ইয়ের গাল দুটো লালচে হয়ে উঠেছিল। তাঁর পরিশীলিত ও মার্জিত মুখমণ্ডলে হালকা নেশার ঘোর লেগেছিল, যা দেখতে অত্যন্ত মনোরম লাগছিল। শেন ইয়ৌ ই হাত নেড়ে জানিয়ে দিলেন যে তিনি আর পারছেন না, একটু বিশ্রাম নিতে চান। লুই ত্রোয়ে পেয়ালার আকার খুব একটা বড় না হলেও, তার ভেতরে বরফ ছিল এবং পেয়ালাটি অর্ধেক পূর্ণ ছিল। তবুও তাঁর মদের সহ্যক্ষমতা সাধারণ মানের হওয়ায় এভাবে হেরে গেলে নিশ্চিতভাবেই তিনি অতিরিক্ত মাত্রায় মাতাল হয়ে পড়তেন।
চিং শিংয়ের মদের সহ্যক্ষমতা বেশ ভালো। তিনি সহজে হার মানতে নারাজ ছিলেন এবং চেন মো-র সঙ্গে একাই লড়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। অন্তত একটি রাউন্ড জেতার চেষ্টা করছিলেন তিনি, কিংবা জানতে চাইছিলেন চেন মো কীভাবে কারচুপি করছেন। কিন্তু আরও সাত-আট পেয়ালা পান করার পরও ফলাফল একই রইল—বৃথাই চেষ্টা।
এর পর একে একে আরও ডজনখানেক জেদি তরুণ-তরুণী চেন মো-র সঙ্গে পাল্লা দিতে এগিয়ে এলেন। কিন্তু জাদুকরী ক্ষমতার অধিকারী চেন মো-র বিরুদ্ধে কেউই জিততে পারল না...
সকলেই বুঝতে পেরেছিল চেন মো-র কোনো বিশেষ কায়দা আছে, কিন্তু কেউ তাঁর ত্রুটি ধরতে পারল না। তারা কেবল অবাক হয়ে তারিফ করতে লাগল এবং নানাজনে নানা কথা বলে জিজ্ঞাসা করতে লাগল চেন মো ঠিক কীভাবে এই কারসাজি করছেন।
ঠিক সে সময় সামান্য নেশাগ্রস্ত শিক্ষক ঝু কফি টেবিলের ওপর তাঁর মদের পেয়ালাটি সজোরে আছড়ে ফেললেন এবং একটা বিকট শব্দ সৃষ্টি করলেন। যখন সবার দৃষ্টি তাঁর দিকে ঘুরে গেল, তখন তিনি দাঁড়িয়ে গেলেন এবং চেন মো-র দিকে তাকিয়ে কুৎসিত হেসে উচ্চস্বরে বলে উঠলেন, "একটা বারে কাজ করা সামান্য ওয়েটার ডাইস দিয়ে কারচুপি করতে জানলে কি খুব অবাক হওয়ার কিছু আছে?"