তেতাল্লিশতম অধ্যায়: বৈচিত্র্যময় মদ্য প্রস্তুতি

দীপ্ত চোখের মানুষটি সোফায় বসে ছিল, নিজেকে সংবরণ করছিল, যেন সামনের এই বেখেয়াল তরুণটিকে এক ধাক্কায় বের করে দিতে না হয়। ঠোঁটের ফাঁক দিয়ে ঠাণ্ডা হাসি ছুঁড়ে সে বলল, "ভাই, যদি তুমি মজা করছ না, তাহলে আমাকে একটা কারণ দাও, আর সেটা হতে হবে যথেষ্ট গ্রহণযোগ্য..."

চপল স্বরে বলা কথায় চমকে যায়নি চেনমার। শান্তভাবে সে বলল, "ম্যনেজার, বেশি কথা বলার দরকার নেই। আমি তোমাকে একটা প্রদর্শনী দেখাতে পারি, তুমি দেখো—এটা সার্থক কিনা। যদি মনে হয় সার্থক নয়, আমি সঙ্গে সঙ্গে চলে যাব..."

আসলে চেনমার জানত না, একজন ফ্লেয়ার বারটেন্ডার মাসে কত আয় করতে পারে। দিনে দেড় হাজার, এটা তো তার দাবির মাত্র। সে জানত, বড় চোখের মানুষটি তৎক্ষণাৎ রাজি হবে না; সে শুধু চায়, তার পারফরমেন্স দেখার পর আলোচনায় যেতে, যাতে দরকষাকষির সুযোগ থাকে।

চেনমার যদিও সমাজের বাস্তবতা ভালোভাবে জানে না, তবুও বুঝে গেছে—আলোচনার কৌশলে দামটা সবসময় বেশি রাখতে হয়, তারপর ধীরে ধীরে ছাড় দিতে হয়। এতে, শুরুতেই প্রতিপক্ষের আত্মবিশ্বাস কমে যায়, আর সে বুঝতে পারে, প্রতিপক্ষের শক্তি ও অবস্থান।

বড় চোখের মানুষটি জানে না, চেনমার বয়স কম হলেও বুদ্ধিতে সে কতটা ধুরন্ধর। চেনমারের আত্মবিশ্বাস দেখে সে সন্দেহভরে বলল, "তুমি কি গানটা ভালো গাও? আমাদের এখানে পারফর্ম করতে চাও?" একটু থেমে সে আবার মাথা নাড়ল, "তবে একজন গায়কও দিনে দেড় হাজার পাবে না। সাধারণত, স্টার শহরের গায়করা মাসে এক থেকে দুই লাখ পায়, আড়াই লাখ সর্বোচ্চ..."

তারপর বড় চোখের মানুষটি চেনমারের সুন্দর মুখের দিকে তাকিয়ে উত্তেজিত হয়ে টেবিল চাপড়ে উঠে দাঁড়াল, "দিনে দেড় হাজার! তাহলে তোমার নিশ্চয়ই খ্যাতি আছে। তুমি কি ইন্টারনেটের জনপ্রিয় মুখ?"

চেনমার শুধু একটি কথা বলেছিল, বড় চোখের মানুষটি তৎক্ষণাৎ অনেক কথা বলে ফেলল, আর তার আবেগের ওঠানামা দেখে চেনমার হতবাক। শুরুতে বিদ্রূপ, পরে উত্তেজনা—এই পরিবর্তন অবাক করার মতো।

কিন্তু পরের মুহূর্তেই চেনমার আবার তাকে হতভম্ব করল; বড় চোখের মানুষটি, যিনি ইতিমধ্যে উঠে দাঁড়িয়েছেন, উজ্জ্বল মুখে চেনমারের দিকে তাকাল। চেনমার বলল, "আমি গান গাই না। তুমি তো আমাকে গতকাল বারটেন্ডার হিসেবে চেয়েছিলে। আমি তাই এসেছি বারটেন্ডার হতে... আর আমি ইন্টারনেটের কোনো তারকা নই।"

বড় চোখের মানুষটি সঙ্গে সঙ্গে ফুঁসে গেল, যেন বাতাস বেরিয়ে গেছে। সে হতাশ মুখে হাত নাড়ল, "ভাই, এবার থামো! আমাদের বর্তমান বারটেন্ডার মাসে মাত্র আট হাজার পায়, এটা স্টার শহরের সেরা বারটেন্ডার। তুমি দিনে দেড় হাজার চাইছ..."

সে চেনমারকে ছোট করার চেষ্টা করেনি, শুধু হেসে বলল, মনে মনে ভাবল—তুমি যদি এত সুন্দর না হতে, অনেক আগেই বের করে দিতাম।

চেনমারের মনে যদিও সন্দেহ ছিল, কিন্তু সে অনুমান করল, গতকাল সে যা নকল করেছে, তা ছিল বিশ্ব ফ্লেয়ার বারটেন্ডার চ্যাম্পিয়ন ডানিলো অরিবে-র কৌশল। স্টার শহরের বারটেন্ডাররা তার কাছে তুলনাই হয় না। তাই সে বলল, "আমি বলেছি, বেশি কথা বলার দরকার নেই। তুমি দেখলেই বুঝবে।"

বড় চোখের মানুষটি কিছুটা অসহায়ভাবে বলল, "ভাই, তুমি তো গতকালই বলেছিলে, তোমার বারটেন্ডারিং আসে না..."

চেনমার বলল, "গতকাল আমি বিরক্তি এড়াতে চেয়েছিলাম, আজ পরিবেশটা ভালো মনে হওয়ায় তোমাদের একটা সুযোগ দিতে চাই।"

বড় চোখের মানুষটি চেনমারের স্বচ্ছন্দ আত্মবিশ্বাস দেখে আবার বিরক্ত হল, হেসে বলল, "ঠিক আছে, দেখি তুমি কেমন সুযোগ দিতে চাও।" বলে সে উঠে দাঁড়াল, "চলো, বার কাউন্টারে যাই!"

চেনমারও উঠে দাঁড়াল। দু'জনে বিলাসবহুল বার হল পেরিয়ে গেল—সোফা আর ভেলভেট আসবাব সবই যেন রাজকীয়তার গল্প বলে। কিছু আসন পার হয়ে, বড় চোখের মানুষটি পরিচিত অতিথিদের সাথে অভ্যর্থনা করল, কিন্তু সবার চোখই চেনমারের দিকে চলে গেল।

তারা যখন বার কাউন্টারে পৌঁছাল, তখন কালো ভেস্ট, কালো বো-টাই পরা বারটেন্ডার একটি বিডি-৫২ ককটেলে আগুন দিচ্ছিল। বিডি-৫২ এই বারের সবচেয়ে জনপ্রিয় শর্ট ড্রিঙ্ক, সহজেই তৈরি হয় এমন এক পুরনো ককটেল।

চেনমার এক নজরে বার কাউন্টারের বিডি-৫২ দেখে নিল, সঙ্গে সঙ্গে ছবির সঙ্গে মেলাল এবং স্মরণ করল প্রস্তুত প্রণালী—সবচেয়ে ঐতিহ্যবাহী বিডি-৫২ তৈরি হয় কাপের দেয়াল বরাবর প্রথমে কফি, তারপর বেইলি'স, তারপর কুয়ানত্রো দিয়ে। আসলে সহজ নয়, প্রবাহ নিয়ন্ত্রণের জন্য দক্ষতা লাগে...

মনে যেন সার্চ ইঞ্জিনের মতোই স্পষ্টভাবে তথ্য ফুটে উঠল।

বড় চোখের মানুষটি বারটেন্ডারকে বলল, "কেভিন, একজন দক্ষ ব্যক্তি এখানে ফ্লেয়ার বারটেন্ডিং দেখাবে, একটু জায়গা দাও..."

কেভিন, দেখতে বেশ সুশ্রী, মাথা তুলে বড় চোখের মানুষটির দিকে তাকাল, "দক্ষ?" তারপর চেনমারের মুখের দিকে নজর দিল, তার সৌন্দর্যে একটু অবাক হয়ে হাসল, "ঠিক আছে, এখনই!"

সে বার কাউন্টারের সামনে বসা দুই নারী অতিথিকে পানীয়ের স্বাদ নেওয়ার জন্য বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু দেখল তারা দু'জনই বড় চোখের মানুষটির সঙ্গে আসা কিশোরের দিকে মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে আছে।

কেভিন পানীয় এগিয়ে দিয়ে বলল, "হুয়াং দিদি, সান দিদি, পানীয় প্রস্তুত..." তারা কোনো প্রতিক্রিয়া দিল না, সব মনোযোগই সেই 'দক্ষ' তরুণের দিকে। কেভিন নিরুপায় হয়ে কাঁধে হাত রেখে উচ্চ স্বরে বলল, "হুয়াং দিদি, সান দিদি, বিডি-৫২ প্রস্তুত, এখনই খেতে হবে..."

দুই কর্মজীবী নারী চেনমারের সৌন্দর্য থেকে ফিরে এসে একটু লজ্জায় মুখ লাল করল, স্ট্র দিয়ে গ্লাসে পানীয় ঢেলে এক নিঃশ্বাসে শেষ করল, তারপর নিচু স্বরে বলল, "কী সুন্দর!"

এই আলোচনায় নিজের চেহারায় আত্মবিশ্বাসী কেভিনের মন খারাপ হল। সে নির্লিপ্ত মুখে বার কাউন্টারের বাইরে বেরিয়ে আসল, চেনমারের পাশে দিয়ে হাঁটার সময় ইচ্ছাকৃতভাবে কাঁধে ধাক্কা দিল।

চেনমার কেভিনের ধাক্কা পাত্তা দিল না। সে বার কাউন্টারে গিয়ে দরকারি পানীয় বের করল—ভিডিওতে কী পানীয় তৈরি হয়েছে বলা হয়নি, চেনমার অনুমান করল 'নিউইয়র্ক হুক' তৈরি হবে। তাই সে বার কাউন্টারের নিচে সাদা ব্র্যান্ডি, বোস-এপ্রিকট ব্র্যান্ডি, বোস-হোয়াইট মিন্ট লিকার, আর প্যানো-অ্যানিসেড লিকার রেখে দিল। তারপর বার কাউন্টারের উপরের মার্বেল টেবিলে সাদা কাগজ বিছিয়ে পাশে স্টেইনলেস বোস্টন শেকার রাখল।

ইন ইয়ান বারের কাউন্টার ফ্লেয়ার বারটেন্ডিং-এর জন্য খুব উপযুক্ত নয়—কাউন্টারটা খুব নিচু নয়, জায়গাও কম, তাই সহজে নড়াচড়া করা যায় না। কিন্তু চেনমার এসব বাধা নিয়ে ভাবেনি; তার কাছে, যেকোনো জায়গায় এই কৌশল দেখানো কঠিন নয়।

কেভিন বড় চোখের মানুষটির পাশে দাঁড়িয়ে ছোট声ে জিজ্ঞাসা করল, "কে এই ছেলেটা? দক্ষ? তার কৌশল তেমন পেশাদার নয়! আমরা বারটেন্ডাররা এভাবে শেকার ধরিনা..."

বড় চোখের মানুষটি ভ্রু কুঁচকে বলল, "রাস্তায় পাওয়া, সে বলেছে সে দক্ষ..."

কেভিন বার কাউন্টারের সামনে বসা দুই মুগ্ধ নারী অতিথিকে দেখে ঠাট্টা করে বলল, "হয়তো শুধু অল্প কিছু কৌশল জানে, আমাদের এখানে বড় দেখাতে এসেছে।"

বড় চোখের মানুষটি ঠাণ্ডা গলায় বলল, "তাড়াতাড়ি বোঝা যাবে..."

বড় চোখের মানুষটি কিছুটা বিরক্ত হলেও কেভিন ঠাট্টা করেই বলল, "এখন তো যেকোনো লোক নিজেকে বারটেন্ডার বলে দক্ষ দাবি করে!"

বড় চোখের মানুষটি চুপ করে ছিল; সে চেনমারের পারফরমেন্সের অপেক্ষায়।

বার কাউন্টারের ভিতরে চেনমার প্রথমে কাপের র‍্যাক থেকে একটি ককটেল গ্লাস বের করল, বাম হাতের আঙুল দিয়ে গ্লাসের পা চেপে ধরে, অনায়াসে পিছন থেকে গ্লাসটি বাতাসে ছুঁড়ে দিল, তারপর ডান হাতের দুই আঙুলে গ্লাসটি ধরে, সাবধানে বার কাউন্টারের সাদা কাগজের উপর রাখল...

এই নির্ভার ও আত্মবিশ্বাসী কৌশলটি সঙ্গে সঙ্গে বার কাউন্টারের সামনে বসা দুই নারী কর্মীর মধ্যে উত্তেজনা ছড়াল, তারা আগ্রহ নিয়ে হাততালি দিল।

কেভিন ছোট声ে বলল, "আহ, প্রেমে পড়েছে!" মনে মনে গালি দিল।

আর বড় চোখের মানুষটির মুখে তখন কিছুটা হাসি ফুটে উঠল।

এরপর চেনমার রূপালী বোস্টন শেকার ও সাদা ব্র্যান্ডি নিয়ে শুরু করল জাদুকরী খেলা; দেখা গেল, বোতল আর শেকার বাতাসে ঘুরছে—প্রথমে এক বোতল, এক শেকার, তারপর দুই বোতল, এক শেকার, শেষে দুই বোতল, দুই শেকার...

বার কাউন্টারের ওপর কোনো মুহূর্তেই ফাঁকা নেই; সবসময় রূপালী শেকার আর রঙিন বোতল ঘুরছে, বাহারি আলোর নিচে বোতল আর শেকার চেনমারের হাতে উপরে-নিচে নাচছে, অন্ধকারে মুগ্ধ রেখা আঁকছে।

চেনমারের কৌশল পেশাদার বারটেন্ডারদের মতো অতিরিক্ত নয়; বরং অনায়াস, আত্মবিশ্বাসী, তার ঠাণ্ডা-সুন্দর মুখের সঙ্গে মিশে, এমন পারফরমেন্স যারা ফ্লেয়ার বারটেন্ডিং দেখেনি তাদের জন্য সত্যিই চমকে যাওয়ার মতো।

এ সময় বড় চোখের মানুষটি বিস্ময়ে মুখ খুলে ছিল, কেভিন পাথরের মতো স্থির, আর দুই নারী কর্মীর চোখে তখন শুধুই তারা, তারা ফোন দিয়ে ভিডিও করছে।

আলো ঝলমল, কাচের গ্লাস উজ্জ্বল, বাতাসে মদির গন্ধ ছড়াচ্ছে; চেনমার অদ্ভুত কৌশলে এক গ্লাস 'নিউইয়র্ক হুক' তৈরি করল, তখন বার কাউন্টারের সামনে নারী দর্শকরা বৃত্তাকারে ঘিরে রেখেছে, সবাই ফোন দিয়ে ভিডিও করছে।

চেনমার দুধের মতো সাদা তরল ভর্তি ককটেল গ্লাস বড় চোখের মানুষটির সামনে ঠেলে দিল; মুহূর্তে বাতাস ঘন হয়ে গেল, তারপর অনেকেই ফোন বন্ধ করে হাততালি দিল, ইন ইয়ানের ভেতর জুড়ে তালি বাজল।

চেনমার বুকে হাত রেখে দর্শকদের দিকে হালকা মাথা ঝুঁকিয়ে কৃতজ্ঞতা জানাল, তারপর বড় চোখের মানুষটির দিকে তাকিয়ে বলল, "ম্যনেজার, নিউইয়র্ক হুক—দয়া করে স্বাদ নিন..."

(রাত নয়টায় আরও একটি অধ্যায় আসবে)