ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায় সৌন্দর্য ও দানব

আমি বরং বাগানের বেড়ার পাশে ফুটে থাকা একটি বুনো ফুল হতে চাই, কারো দয়ারস্মিত গোলাপ হতে চাই না। অন্যের মন জয়ের জন্য নিজেকে বিনয়ে ভরিয়ে নেওয়ার চেয়ে, অবহেলিত হওয়া শ্রেয়। — উইলিয়াম শেক্সপিয়ারের ‘মুচকি হাসি’

———————————————————

চন্দ্রময় সাদা লেসে মোড়ানো টেবিলের সামনে দাঁড়িয়ে ছিল চেন মোর। আয়তাকারভাবে পরিবেষ্টিত অতিথিদের মধ্যে থাকা এক কর্মচারী দ্রুত তার হাতে থালা ও কাঁটা-চামচ তুলে দিল। চেন মোর ধন্যবাদ জানিয়ে নিয়েছিল সেই থালা ও কাঁটা-চামচ, তারপর বিভিন্ন রঙের ফল, সবজি ও ঠাণ্ডা খাবারের মাঝে ঘুরে বেড়াতে লাগল।

এ মুহূর্তে প্রায় সবাই নিজেদের প্রতিভা প্রদর্শনের জন্য লন-এর কিনারে ভিড় করেছে। শুধু চেন মোর একা দাঁড়িয়ে ছিল সেই সাদা টেবিলের সামনে, তাই সে বেশ চোখে পড়ছিল। তবে ভালোই, সবাই তখন অনুষ্ঠান দেখছিল, কেউ তার দিকে মনোযোগ দিচ্ছিল না।

অন্য কেউ হলে হয়তো এমনভাবে একা দাঁড়াত না, কারণ এটা খানিকটা অশোভনও বটে, কিন্তু চেন মোরের কাছে অন্যের দৃষ্টি নিয়ে কখনও ভাবনা ছিল না। এ সময়টা তার জন্য শান্তির।

তবে যে তাকে এখানে নিয়ে এসেছিল, সেই শে মিন ইউয়ান, চেন মোরকে একা উপভোগ করতে দেয়নি। পিয়ানোর পাশ থেকে বেরিয়ে ভিড়ের দিকে এগিয়ে আসছিল শে মিন ইউয়ান, তখনই সে দেখল চেন মোর লরেল গাছের পাশে দাঁড়িয়ে আছে। বেশ কিছুক্ষণ ধরে সে খুঁজছিল সেই ছায়াটিকে, যার কথা সে অজুহাত হিসেবে ব্যবহার করেছিল, কিন্তু খুঁজে পাচ্ছিল না। এখন তাকে দেখে স্বাভাবিকভাবেই এগিয়ে গেল, জানতে চাইল কেন তিনি ডু লেং-এর আমন্ত্রণ গ্রহণ করেছেন, কেন দাদু এই ছেলেটিকে বিশেষ গুরুত্ব দিয়েছেন।

শে মিন ইউয়ানের কাছে, চেন মোরের মতো কেউ তো গর্বিত ও আত্মভিমানী হবার কথা, সে কীভাবে ডু লেং-এর আহ্বান মেনে নিল?

শে মিন ইউয়ান তখনও ভাবেনি যে ডু লেং ভায়োলিন বাজাচ্ছে, সে ডু লেং-এর দৃষ্টির বাইরে চুপিচুপি ভিড়ের কিনারে ঘুরে এসে লনের মাঝখানে টেবিলের দিকে এগিয়ে গেল। এই সময়, চুল এলোমেলো, জেদি মুখের টুং টুংও চেন মোরের দিকে রাগী ভঙ্গিতে এগিয়ে এল।

এভাবেই, নিয়তির চাকা নিঃশব্দে ঘুরতে শুরু করল, প্রত্যেক চরিত্র যেন ঈশ্বরের সামনে অজ্ঞাত ভবিষ্যৎ ছুড়ে দিচ্ছে।

তবে এ সময়, কারও কাছে ঘটনাটি তুচ্ছ, টেবিলের স্টেক কিংবা বার-এ রাখা ককটেল-এর চেয়ে কম গুরুত্বপূর্ণ।

জানতেই পারে না কেউ, আমাদের জীবন গড়ে ওঠে এভাবেই বিচ্ছিন্ন খণ্ডগুলোর সমন্বয়ে।

মানুষের চোখে পড়া কঠিন ছোট ছোট মুহূর্তগুলোই তো আসল নিয়তি, কিন্তু সাধারণ মানুষ সেগুলো উপেক্ষা করে।

শে মিন ইউয়ান ধীরপায়ে টেবিলের কাছে গিয়ে কর্মচারীর কাছ থেকে সাদা চীনামাটির থালা ও রুপালী কাঁটা-চামচ নিলেন। তার শুভ্র বাহু আলোয় ঝলমল করছিল, ঠিক খাবারের মতোই। পাশের চোখে সে দেখতে পেল চেন মোরের থালায় রয়েছে কাঁচা পেঁপে, অ্যাভোকাডো, কিছু জার্মান টুনা সালাদ আর এক টুকরো প্রিমিয়াম ইবেরিয়ান হ্যাম। তিনি মাথা না ঘুরিয়ে স্বাভাবিকভাবে বললেন, "ফলের সঙ্গে মেলে সারানো হ্যাম আর ইতালিয়ান প্রসিকিউটো। আমি কখনও দেখিনি কেউ ইবেরিয়ান হ্যামকে এভাবে মিলিয়ে খায়..."

চেন মোর ‘বিউটি অ্যান্ড দ্য বিস্ট’ গানটি শুনে ইতিমধ্যে শে মিন ইউয়ানের স্বতন্ত্র কণ্ঠস্বর চিনে ফেলেছিল, তাই তাকাল না, শুধু "ওহ" বলল। তারপর বলল, "ধন্যবাদ, আপনি স্বাদ নিয়ে ভাবেন, আমি ভারসাম্য নিয়ে ভাবি। স্যাচুরেটেড ফ্যাট হৃদরোগের ঝুঁকি বাড়ায়..."

"তোমার ইচ্ছা!" শে মিন ইউয়ান মনে করল, ছোট একটা হ্যাম শরীরে বড় ক্ষতি করবে না। তার ধারণা, চেন মোর আসলে অজুহাত দিচ্ছে।

আসলে, চেন মোর জানত থালায় ইবেরিয়ান হ্যাম রয়েছে, কিন্তু কিভাবে খেতে হয় ঠিক জানত না। সে জানত, যত দামী বা সুস্বাদুই হোক, এই ধরনের ফ্যাট বেশি খাওয়া ঠিক নয়। তবে এখানে এসে, কিংবদন্তির ইবেরিয়ান হ্যাম দেখে না খেয়ে যাওয়া যায় না। সে কখনও নিজে দামী ইবেরিয়ান হ্যাম কিনবে না, তাই কর্মচারীকে বলল একটু কেটে দিতে, সঙ্গে এমন ফল নিল যা ফ্যাটের ক্ষতিকর প্রভাব কমাবে।

শে মিন ইউয়ান শরীর সোজা করে থালা তুলল, কর্মচারীকে ইশারা করল, কর্মচারী কাঠের ক্লিপ দিয়ে তার থালায় কয়েক টুকরো স্যামন ফিশ রাখল। শে মিন ইউয়ান স্বাভাবিক গলায় বলল, "আমি ভেবেছিলাম তুমি আসবে না।"

চেন মোরও গম্ভীর গলায় বলল, "খাওয়া-দাওয়া-উপহার ফ্রি, কেন আসব না? আমি না বোকা, না অহংকারী।"

শে মিন ইউয়ান ভ্রু তুলল, "তাহলে তো তোমার আমার কৃতজ্ঞ হওয়া উচিত।"

চেন মোর নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বলল, "ঠিকই বললেন। যদি আপনি না থাকতেন, আমি এত সহজে এক লাখ টাকা আয় করতে পারতাম না।"

শে মিন ইউয়ান ভ্রু কুঁচকে বলল, "এক লাখ টাকা? কী বলছেন?"

চেন মোর মৃদু বিস্ময় ও আনন্দের ভঙ্গিতে বলল, "ওহ! আপনি জানেন না? ডু লেং আপনাকে বলেনি? আমাকে আনতে ও আমাদের ক্লাসে তিনবার গেছে, আর প্রতিশ্রুতি দিয়েছে, আমি এলেই আমাকে এক লাখ টাকা দেবে... নগদে..."

একজন পার্শ্বচরিত্রর মতো, প্রধান চরিত্রকে উজ্জ্বল করতে হয়। একজন ছোটখাটো চরিত্রর মতো, তাকে নিজের দামি খাবারের প্রতি ন্যায্যতা দিতে হয়।

চেন মোর জানত, তার ভূমিকার কী।

শে মিন ইউয়ান ভাবতেই পারেনি, চেন মোর এ কারণে এসেছে। সে বুঝতে পারে, সাধারণ ছাত্রের জন্য এক লাখ অনেক টাকা, কিন্তু তার ধারণা চেন মোর এমন হবে না। তার মনে চেন মোর এমন একজন, যার জ্ঞান অপরিসীম, অদ্বিতীয়, সাধারণের মতো নয়; কখনও অর্থের জন্য মাথা নত করবে না।

শে মিন ইউয়ান চেন মোরে উৎসাহ পেয়েছিল দুই কারণে: এক, দাদু তাকে প্রশংসা করতেন — তার কাছে দাদু ওয়াং শান হাই ছিলেন শ্রেষ্ঠ; দুই, ছোটবেলায় ছেলেমানুষি কথা বলেছিল, সে চেন ইয়ং জে-কে বিয়ে করবে।

কিন্তু সামনে দাঁড়ানো মানুষটি তার কল্পনার একেবারে বিপরীত। সে ভাবল, চেন মোর দাদুর দৃষ্টির যোগ্য না, এমনকি চেন ইয়ং জে-এর ছেলে বলারও যোগ্য না।

শে মিন ইউয়ান মনে মনে ভাবল, এখনই সিদ্ধান্ত নেওয়া ঠিক হবে না, আরও পরীক্ষা করতে হবে। সে কথা বলতে যাচ্ছিল, তখনই এক মধুর, তরুণী কণ্ঠে শুনল, "মিন ইউয়ান দিদি, অনেকদিন দেখা হয়নি..."

শে মিন ইউয়ান মাথা তুলল, চেন মোরের অন্য পাশে দাঁড়ানো চুল এলোমেলো, কালো ফ্রেমের চশমা পরা এক মেয়ে। ভালো করে দেখেও চিনতে পারল না, শুধু দ্বিধাভরে বলল, "তুমি... তুমি কে?"

টুং টুং হাসল, চোখ মিটিয়ে বলল, "আমি ইয়ান ই টুং..."

শে মিন ইউয়ান নাম শুনে একটু থমকাল, স্মৃতি ঘেঁটে অবাক হয়ে বলল, "তুমি ইয়ান ফু নিং-এর ছোট বোন?"

টুং টুং হাসি দিয়ে মাথা নিল, "হ্যাঁ!"

শে পরিবারের সঙ্গে ইয়ান পরিবারের সম্পর্ক খুব ঘনিষ্ঠ না হলেও, মোটামুটি ভালো। তবে শে মিন ইউয়ানের স্মৃতিতে ইয়ান ই টুং ছিল শান্ত, ভদ্র, নিপুণ মেয়ে। এখন দেখে মনে হচ্ছে, বড় হয়ে অনেকটাই বদলে গেছে, ছোটবেলার মতো সুন্দর নেই। সে হেসে বলল, "অনেকদিন দেখা হয়নি। মনে আছে, ছোটবেলায় ইয়ান দাদুর বাড়িতে তোমাকে আর তোমার ভাইকে দেখেছিলাম... তোমার ভাই কেমন আছেন?"

ই টুং কাঁধ ঝাঁকাল, "আগের মতোই, ইম্পেরিয়াল কলেজে মাস্টার্স করছে..."

চেন মোর দেখল, দু’জন তার সামনে দাঁড়িয়ে কথাবার্তা বলছে, সুযোগ পেয়ে ঘুরে চলে যেতে চাইল। কিন্তু টুং টুং, যে তাকে চেনেনই না, আনন্দিত ভঙ্গিতে তার হাত টেনে বলল, "মিন ইউয়ান দিদি কি এই ছেলেকে চেনেন? সে তোমার গান শুনে খুব মনোযোগ দিয়েছে..."

চেন মোর ছোটবেলা থেকেই দুর্বল, হাতে কাঁটা-চামচ ও থালা, তাই ই টুং-এর হাত থেকে জোর করে মুক্তি নিতে পারে না, কপালে ভ্রু তুলে বলল, "আমি তোমাকে চিনি না, তুমি আমাকে ধরেছ কেন?"

ই টুং আদুরে ভঙ্গিতে বলল, "কিন্তু আমি তো তোমাকে চিনি! তুমি এত কৃপণ কেন, বিনয়ের অভাব!"

শে মিন ইউয়ানও নজর দিল চেন মোরের দিকে। সে ভাবতেই পারেনি, চেন মোর ইয়ান ফু নিং-এর বোনের সঙ্গে পরিচিত। ই টুং বলল, চেন মোর গান শুনে মনোযোগ দিয়েছে, এটা শে মিন ইউয়ান গুরুত্ব দেয়নি — মনোযোগ না দিলে, রুচি নেই বলেই মনে হয়।

চেন মোর মেয়েদের ব্যাপারে এখনও অপূর্ণ ও সরল। নাটক বা উপন্যাসের মতো গম্ভীর ভঙ্গিতে বলল, "কী মহান পুরুষ? কী ক্ষুদ্র? নৈতিকতা বেশি হলে মহান, প্রতিভা বেশি হলে ক্ষুদ্র। আমার প্রতিভা বিশাল, নৈতিকতা কম, তাই আমি ক্ষুদ্র মানুষ... সমস্যা আছে?"

দুঃখজনক, চেন মোর সব জানে, কিন্তু মেয়েদের মন বোঝে না। যখন পুরুষ অতিরিক্ত গর্ব প্রকাশ করে, মেয়েরা বিরক্ত হয়; আর সত্য বলে দিলে, সেই গর্বই প্রশংসার যোগ্য।

ই টুং শুনে ঠাট্টা করে হাসল, "ওহ! ইতিহাসের বইও চলে এসেছে! যেহেতু তুমি নিজেই বলছ প্রতিভা বিশাল, তাহলে পরীক্ষা নিই?"

চেন মোর মুখ ঘুরিয়ে বলল, "অপ্রয়োজনীয়।"

এ সময় ই টুং দেখল, ডু লেং ও চেং শাওও এগিয়ে আসছে, তাই কণ্ঠ একটু উঁচু করল, "তুমি তো কোনো প্রতিভা দেখাওনি। তোমার প্রিয়জনের সামনে সুযোগ পেয়েও কাজে লাগাওনি?"

চেন মোর নিচে তাকাল, দেখল ই টুং তার হাত শক্ত করে ধরে আছে, ছাড়ার কোনো ইচ্ছা নেই। সে জানত না কখন এই মেয়েটিকে রাগিয়ে দিয়েছে, মেয়েদের ঝামেলা সামলাতে জানে না। তার জীবনে প্রথম এমন ঘটনা। সত্তার অভিজ্ঞতা এখানে কাজে আসে না, কারণ সত্তার অবস্থায় সে শুধু একবার তাকালে, মেয়েরা মুগ্ধ হয়ে যায় — কেউ এভাবে টেনে ধরে না। ডু লেং ও চেং শাওও আসছে দেখে, চেন মোর জিজ্ঞেস করল, "উত্তর দিলে কি তুমি ছেড়ে দেবে?"

ই টুং কৌতুকপূর্ণ হাসি দিয়ে বলল, "উত্তর দিলে ছেড়ে দেব... না দিলে... আমি কষ্ট দেব না, আবার প্রশ্ন করব, যতক্ষণ না উত্তর দাও। আশা করি, তুমি এত বোকা নও!"

চেন মোর ঠাণ্ডা গলায় বলল, "তুমি প্রশ্ন করো।" তার তালিকায় আরেকজন যোগ হল, যাকে এড়িয়ে চলতে হবে।

তখন ডু লেং তিনজনের কাছে এসে বলল, "তোমরা এত আনন্দে কী আলোচনা করছ?"

ই টুং নিরীহ হাসি দিয়ে বলল, "চেন মোর মিন ইউয়ান দিদির সামনে বলেছে, তার প্রতিভা বিশাল, জ্ঞান অপরিসীম... তাই মনে হয়েছে, তাকে সুযোগ দেওয়া উচিত, তার প্রিয়জনের সামনে নিজেকে প্রকাশ করতে। তাই প্রশ্ন করতে চাই।"

ডু লেং চেন মোরের দিকে তাকাল, অবজ্ঞা প্রকাশ করল না, কথা বলতে যাচ্ছিল, তখন শুনল চেন মোর ও শে মিন ইউয়ান একযোগে বলল, "তাকে (তাকে) নিয়ে..."

দু’জনই অপরের কথা শুনে থেমে গেল। প্রথমে একযোগে বলা ছিল কাকতালীয়, এখন একসঙ্গে থেমে যাওয়া, নিঃসন্দেহে বোঝাপড়ার চিহ্ন।

ডু লেং সাধারণত ই টুং-এর কথায় গুরুত্ব দেয় না, কিন্তু এই মুহূর্তে সে চেন মোরের শিশুসুলভ মুখ ও তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শে মিন ইউয়ানকে লক্ষ্য করল। দেখল, শে মিন ইউয়ান চেন মোরের চেয়ে একটু বেশি লম্বা, দু’জনের চোখে কোনো সংযোগ নেই। মনে মনে ভাবল: হয়তো আমি বেশি ভাবছি, মিন ইউয়ান চেন মোরের মতো ছেলেকে পছন্দ করবে না।

তাই ডু লেং হেসে পরিস্থিতি স্বাভাবিক করল, "তাহলে একটা সুযোগ দেওয়া যাক, টুং টুং প্রশ্ন করবে, সবাই উত্তর দেয়ার চেষ্টা করি... উত্তর দেওয়া এই বিষয়ে আমারও কিছু দক্ষতা আছে!"

ডু লেং-এর পাশে, হাস্যোজ্জ্বল চেং শাও, আগ্রহভরে চেন মোর ও ই টুং-এর দিকে তাকিয়ে ছিল। দু’জনের আদল কিছুটা মিল, দু’জনই সাদামাটা পোশাক, দু’জনই কালো ফ্রেমের চশমা পরে আছে। তবে চেং শাও খেয়াল করল, চেন মোর সত্যিই সাধারণ চেহারার, টুং টুং আসলে ছদ্মবেশে আছে।

চেং শাও ভাবছিল, কেন টুং টুং চেন মোরকে শে মিন ইউয়ানের সঙ্গে জড়িয়ে দিচ্ছে? দু’জনের কোনো মিল নেই। সে চেহারা নিয়ে বিচার করতে অভ্যস্ত নয়, বিনোদন জগতে সে অনেক সুন্দরী-সুদর্শন দেখেছে, চেন মোর ও শে মিন ইউয়ানের মধ্যে তফাৎ অনেক বেশি।

চেং শাও চেন মোর ও টুং টুংকে পর্যবেক্ষণ করছিল, ডু লেং বলল, সবাই উত্তর দেবে, সে বলল, "আমি সবচেয়ে অপটু, আমাকে বাদ দাও, তোমরা উত্তর দাও, আমি শুনব..."

ডু লেং হাসল, "গুরুত্ব নেই, টুং টুং এমন প্রশ্ন করে, কেউই উত্তর দিতে পারবে না... মেয়েটা বেশ কূটকৌশলী... যদি ইচ্ছা করে কাউকে বিপদে ফেলে, সে রক্তক্ষরণ ঘটাতে পারে..."

ই টুং বলল, "ডু ভাই, আমার সুনাম নষ্ট করবেন না। আমি সবসময় উপকারী, বুদ্ধিমতী, কখনও কূটকৌশলী নই!"

ডু লেং অসহায়ভাবে হাতজোড় করে বলল, "ঠিক আছে! আমি ভুল করেছি, দয়া করে ক্ষমা করুন, টুং টুং দিদি..."

ই টুং চেন মোরের হাত শক্ত করে ধরে, অদ্ভুত ও নিচু কণ্ঠে বলল, "তোমরা শোনো, প্রথম প্রশ্নই করছি: একদিন, এ-জন হঠাৎ একটি গোপন চিঠি পেল, লেখা ছিল: আজ রাতে, মধ্যরাতে, আমরা শহরের বাইরের গির্জায় দেখা করব। এ-জন রাতে ঠিক সময়ে গির্জায় গেল, মাথা তুলে দেখল গির্জার গম্বুজ ও অর্ধচন্দ্র, তখন পিছনে পায়ের শব্দ শুনল। ঘুরতেই আঘাত পেয়ে মাটিতে পড়ে গেল। পরদিন সকালে তাকে মৃত অবস্থায় পাওয়া গেল।"

ই টুং থামল, তারপর বলল, "তাহলে প্রশ্ন: এ-জন কি রাষ্ট্রপতি নির্বাচনে ফ্রাঙ্কলিন ডেলানো রুজভেল্ট-কে ভোট দিয়েছিল?"

(দুই অধ্যায় একসঙ্গে দিলাম, ভাগ করলাম না...)