তেইয়াশ তৃতীয় অধ্যায়: কৃপণ

বিকেলের দিকে, চেং মো’র কাকা চেং জি ডং ওউলিং থেকে বড় বড় ব্যাগ নিয়ে চাংশায় ফিরে এলেন। ছয়টার সময় তিনি তিনটি মাংসের ও একটি সবজির তরকারি রান্না করলেন, চেং মো’কে ডেকে খেতে বললেন। যদিও কাকা-ভাতিজা এক ছাদের নিচে বেশ কয়েক সপ্তাহ ধরে আছেন, খাবার টেবিলের পরিবেশ এখনও বেশ অস্বস্তিকর।
সুন্দর হাং হাই মার্বেলের খাবার টেবিলে রাখা ছিল ঝাল মরিচ দিয়ে মাংস ভাজা, ঝাল মুরগির টুকরো, রেড-সোয়া বিফ ও এক প্লেট পাতলা আলুর ভাজা। অন্যান্য দিনের তুলনায় আজকের খাবার বেশ সমৃদ্ধ ছিল। এ মুহূর্তে শুধু কাঁটা-চামচের টুংটাং আর খুব হালকা চিবানোর আওয়াজ ছাড়া, ডাইনিং রুমে ছিল নিস্তব্ধতা।
চেং মো’ এসবের সঙ্গে অভ্যস্ত। সে আর চেং ইয়ং জে একসঙ্গে খেলে তেমন কথা বলত না।
কিন্তু হুয়াং চাও ইউনের মতোই কথাবাত্রায় উৎসাহী চেং জি ডং এতদিনেও অভ্যস্ত হতে পারেননি। প্রায়ই তিনি কথা শুরু করার চেষ্টা করেন, যেমন চেং মো’র পড়াশোনা নিয়ে খোঁজ নেওয়া কিংবা জানতে চান স্কুলে কোনো মেয়েকে সে পছন্দ করে কি না—সবই সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ করার চেষ্টা।
কিন্তু স্পষ্টতই চেং জি ডং চেং মো’র প্রতিপক্ষ নন। চেং মো’র ‘ও’, ‘হ্যাঁ’, ‘ঠিক আছে’, ‘না’—এমন সংক্ষিপ্ত উত্তরগুলোতে তিনি প্রায়ই থেমে যান, আর কী বলবেন বুঝে ওঠেন না।
আজও কাকা শুরু করলেন অস্বস্তিকর আলাপ: বললেন, ওউলিংয়ে হুয়াং চাও ইউন ওর জন্য দুটো নতুন পোশাক কিনেছেন, পরে চেং মো’কে পরতে হবে; আবার জিজ্ঞেস করলেন, আগামীকাল চেং মো কী খেতে চায়, তিনি আগে থেকে প্রস্তুত করবেন। চেং মো যখন আলুর ভাজা তুলছিল, কাকা এক চামচ ঝাল মরিচ দিয়ে মাংস তুলে চেং মো’র পাতে দিলেন, বললেন, “সব সময় আলু খাচ্ছো কেন, একটু মাংসও খাও…”
চেং মো মনে করল, আজ কাকা যেন একটু বেশিই মনোযোগী; অস্বাভাবিক কিছু ঘটলে সন্দেহ জাগে। সে চেং জি ডংকে দেখতে লাগল, কাকা কয়েকটি সবুজ মরিচ আর দুই টুকরো মাংস তার পাতে রাখলেন। চেং মো ঠান্ডা গলায় বলল, “ঝাল খাবার আমি তেমন খাই না, আর চর্বিযুক্ত খাবারও এড়িয়ে চলি…”
চেং জি ডং হাতটা পুরোপুরি ফিরিয়ে নিতে পারেননি, মাঝপথে থেমে একটু হাসলেন, বললেন, “দেখো, আমার স্মৃতিটা কেমন; এত গুরুত্বপূর্ণ বিষয় ভুলে গেলাম। কাল তোমাকে মাছ খাওয়াব…”
চেং মো ‘ও’ বলল, মরিচগুলো কাঁটা দিয়ে পানিতে ডুবিয়ে ভালো করে ধুয়ে মুখে দিল, আবার এক চামচ ভাত নিয়ে ধীরে ধীরে চিবাতে লাগল। সে খুব ধীরে খায়, খাবার পুরোপুরি চিবিয়ে তরল করে তবেই গিলে।
চেং জি ডং চেং মো’র মরিচ ধোয়ার দৃশ্য দেখে কাঁটা চামচ রেখে বললেন, “ছোট মো, একটা বিষয় কাকা তোমার সঙ্গে আলোচনা করতে চায়।”
চেং মো মাথা নেড়ে সাড়া দিল।
চেং জি ডং বললেন, “কাকা আর এভাবে ওউলিং-চাংশা করে বারবার যেতে পারে না; ঝামেলা বড় কথা নয়, মূলত ওউলিংয়ে কাকার ব্যবসা আছে…তুমি কি মনে করো, পরের সেমিস্টারে তুমি ওউলিংয়ে গিয়ে পড়তে পারবে?”
চেং মো বুঝতে পারল, কাকা তাকে পরীক্ষা করছেন; উদ্দেশ্য শুধু ওউলিংয়ে পাঠানোর নয়। তবে এই বিষয়টি আলোচনার নয়। সে দৃঢ়ভাবে বলল, “না, ওউলিংয়ের চিকিৎসার মান স্টার সিটির চেয়ে অনেক কম। তার উপর শাং ইয়ার হাসপাতালের ডাক্তার ডু আমার অবস্থা ভালো জানেন। কোনো সমস্যা হলে স্টার সিটিতে চিকিৎসা পাওয়া সহজ, ওউলিংয়ে তা কঠিন।”
চেং জি ডং ভাত তুলে বললেন, “এটা সত্যিই বড় সমস্যা।”
চেং মো কাকার দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলল, “চেং শাও ইয়াং তো এবার উচ্চ বিদ্যালয়ে ভর্তি হবে, তার স্বভাব বেপরোয়া। চাচী একা সামলাতে পারবেন না। আমি জানি, কাকার জন্যও বিষয়টি কঠিন, আসলে আমি একা স্টার সিটিতে থাকতে পারি। বাবাও বেইজিংয়ে ছিলেন, সব সময় আমি একাই থাকতাম…”
চেং জি ডং তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে বললেন, “তা কি হয়! তোমার বাবা তো খুব উদাস, আমি তোমাকে একা চাংশায় ফেলে রাখতে পারি না। কিছুতেই না হলে, চাচীকে বলব, তিনি স্টার সিটিতে চাকরি খুঁজে নেবেন, আমরা সবাই এখানে এসে তোমার দেখাশোনা করব…এ কয়দিন দেখলাম, রাস্তার ওপারে একটা দোকান বিক্রি হবে, এখানে ফল বিক্রির দোকান নেই; আমি নিয়ে একটা ছোট ফলের দোকান খুলব, মোটামুটি ভালো ব্যবসা হবে…”
চেং মো মনে মনে ভাবল: কাকা-চাচী নিশ্চয়ই আগে থেকেই পরিকল্পনা করেছেন, নিশ্চিতভাবে জানেন, সে না করতে পারবে না। চাংশায় আসা তো অজুহাত, আসল উদ্দেশ্য সেই টাকা।
সব টাকা এখন হুয়াং চাও ইউনের হাতে, তবে ব্যাংক কার্ডটি চেং মো’র নামে করা, মোবাইল নম্বরও তার। তাই চাচী টাকা তুললেই চেং মো জানতে পারবে।
এটা চেং মো’র জেদ ধরার ফল; টাকা নিয়ে সে এক বিন্দুও ছাড় দেয় না।
কাকার উদ্দেশ্য বুঝলেও, চেং মো যেহেতু অভিভাবকের অধীনে, সে বলল, “কাকা-চাচী ঠিক করে নিন, আসলে স্টার সিটির উন্নয়ন অবশ্যই ওউলিংয়ের চেয়ে ভালো…”
চেং জি ডং হাসলেন, বললেন, “সবকিছু ঠিক আছে, কিন্তু আমরা এলে শাও ইয়াংও আসবে, তার পড়াশোনার সমস্যা…চাংশার বাসিন্দা না হলে ভর্তি করা কঠিন।”
চেং মো বুঝল, মূল প্রসঙ্গ আসছে, তবুও নির্লিপ্তভাবে বলল, “যদি ফলাফল খুব ভালো হয়, আমাদের স্কুলেও ভর্তি হতে পারে।”
চেং জি ডং দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, “তুমি তো জানো, তোমার ভাইয়ের ফলাফল কেমন; যদি সে তোমার অর্ধেকও মেধাবী আর পরিশ্রমী হতো!”
চেং মো চুপ।
চেং জি ডং একটু ইতস্তত করে বললেন, “আসলে উপায় আছে, চেং মো, তুমি আপাতত তোমার এই বাড়ির মালিকানা কাকার নামে করে দাও…আমরা দুজনের বাসিন্দা হিসেবে চাংশায় স্থানান্তর করব, তাহলে সমস্যা মিটে যাবে…”
এই কথা বলেই, চেং জি ডং যেন চেং মো ভুল বুঝবে ভেবে, খুব গম্ভীরভাবে বললেন, “ছোট মো, কাকা তোমার বাড়ি নিতে চায় না, আমরা বাসিন্দা বদলে নিলে, শাও ইয়াং বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হয়ে গেলে, বাড়িটা আবার তোমার নামে করে দেব।”
এসব কথা চেং মো কখনোই মানতে পারে না; মালিকানা দিলে ফেরত আসবে না। সে মাথা নেড়ে বলল, “এতে অনেক ট্রান্সফার ট্যাক্স যাবে, লাভ নেই। বরং কাকা ওউলিংয়ের বাড়ি বিক্রি করে স্টার সিটিতে ভালো জায়গায় কিস্তিতে নতুন বাড়ি কিনে নিন, একটু সাজিয়ে ভাড়া দিন; ভাড়ার টাকা দিয়েই কিস্তি পরিশোধ হবে। কাকা-চাচী আর শাও ইয়াং এখানে আমার বাড়িতেই থাকুন…কেমন হবে?”
চেং জি ডং থমকে গেলেন; এত দ্রুত চেং মো সমাধান দেবে ভাবেননি। এটা বাস্তবসম্মত পরিকল্পনা, কিন্তু চেং মো এমন উত্তর দেবে আশা করেননি, তাই প্রস্তুতও ছিলেন না। মুখ খুলে কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু কী বলবেন বুঝে উঠলেন না।
চেং মো কাকার হতভম্ব মুখের দিকে না তাকিয়ে নিজের মতো করে ধীরে ধীরে খেতে লাগল।
একটু পরে, চেং জি ডং বললেন, “ওউলিংয়ের বাড়ি, চাচী তো বিক্রি করতে চাইবেন না! আমাদের গ্রামের বাড়ি সেখানেই, চাচীর বাবা-মা এখনও আছেন, আর তোমার দিদি ওউলিংয়ের পুলিশ বিভাগে চাকরি করেন, শুধু ডরমে রাখা যায় না…” কাকা কথার মাঝে অনেক কিছু বললেন, মূল কথা: বাড়ি বিক্রি করতে চান না, কিন্তু তোমার দেখাশোনার জন্য স্টার সিটিতে আসতে বাধ্য, তাই বাসিন্দা বদলের বিষয়টা তোমার ওপরই এসে ঠেকে।
চেং মো শেষ ভাতটা গিলে কাঁটা রেখে ধীরে বলল, “কাকা, যদি চাচী বাড়ি বিক্রি না চান, তাহলে বাবার রেখে যাওয়া টাকা, অন্ত্যেষ্টি উপলক্ষে পাওয়া উপহার, আর গবেষণা সংস্থার দেওয়া ক্ষতিপূরণ মিলিয়ে এক লক্ষ উনিশ হাজার তিনশো পঁয়ত্রিশ টাকা আছে; এই কয়দিনের খরচ বাদ দিলে এক লক্ষ উনিশ হাজার এক হাজার তিনশো ত্রিশের মতো থাকবে। বাড়ির ডাউন পেমেন্ট এই টাকা থেকে দেওয়া যাবে, তবে মালিকানায় আমার নাম থাকতে হবে, বা ডাউন পেমেন্টের টাকায় কাকা আমাকে দেনার চিঠি দেবেন…আর কাকা ফলের দোকান খুলতে চাইলে ট্রান্সফার ফি আমি দেব, কাকার যত্নের জন্য আমার তরফ থেকে ক্ষতিপূরণ।”
চেং জি ডং শুনে ঠান্ডা ঘাম ঝরাতে লাগলেন; ভাতিজা যেন বুদ্ধিমান বড়দের মতো, সাধারণ উচ্চ বিদ্যালয়ের ছাত্র এমন কৌশলে কাউকে অপশনহীন করে না। তিনি ও স্ত্রী দুদিন ধরে আলোচনা করেও এমন ফলাফলের কথা ভাবেননি; লক্ষ্য পূরণ হবে ঠিকই, তবে প্রক্রিয়া ও ফলাফল একেবারেই আলাদা।
চেং জি ডং বুঝতে পারলেন না, তিনি রাজি হবেন কি না। এই সময় চেং মো ছোট গলায় বলল, “আর মাত্র দু'বছরেই গ্র্যাজুয়েশন, সময় সত্যিই উড়ে যাচ্ছে…”
চেং জি ডং কেঁপে উঠলেন, ভাবলেন, আর হুয়াং চাও ইউনের সঙ্গে আলোচনা না করে, প্রথমে রাজি হন, দেনার চিঠির মাধ্যমে বাড়ি কিনে নিন…
সেদিন চেং মো রাত দশটা পর্যন্ত প্রশ্নপত্রে কাজ করল। ঘুমানোর আগে র‌্যাংকিং দেখল, নিজে প্রায় একশো প্রশ্নে এগিয়ে আছে, এতে একটু স্বস্তি পেল। শীর্ষস্থানে আসা তার জন্য গুরুত্বপূর্ণ নয়, কিন্তু পাঁচশো শিক্ষণ পয়েন্ট সে ছাড়তে পারে না। এখন টাকা জমাতে হচ্ছে—গ্রীষ্মে ইতালিতে যাওয়ার প্রস্তুতি। ছুটি আসতে মাত্র দুই মাস বাকি।
চেং মো ঘুমানোর আগে ‘বাই মূজিন জি লু’ ফোরামে ঢুকে দেখল, ‘লাজি নাও চৌ’ ফিরে এসে ব্যক্তিগত বার্তা দিয়েছে, কিউ কিউ নম্বর রেখে গেছে। চেং মো ভাবল, আগামীকাল দুপুরে তার সঙ্গে যোগাযোগ করবে।