ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায় স্বর্ণপদক পানশালার রক্ষক (৫)
চেং মো চুপচাপ শুনছিলেন গাও ইউয়েমি কী কথা বলছেন শেন ইয়োইয়ের সঙ্গে, কিন্তু তিনি একদমই ভাবলেন না যে গাও ইউয়েমি সাধারণ মানের কেউ। কারণ চেহারা দেখা—এ বিষয়ে নারী বা পুরুষ, সবাই এক। চোখে পড়ার মতো চেহারা মানেই একধরনের সন্তুষ্টি। অবশ্যই শুধু বাহ্যিক সৌন্দর্য নয়, ব্যক্তিত্বের উন্নতি, বিনোদন এবং সহজ যোগাযোগও গুরুত্বপূর্ণ, তবে বেশিরভাগ নারীর কাছে আকর্ষণীয় কেউ হলে এক রকম, আর বুদ্ধিদীপ্ত কেউ হলে আরেক রকম—তারা প্রায়শই মজার মানুষের সঙ্গে কথা বলেন, কিন্তু সুন্দর মানুষের পাশে যেতে চান।
তাই চেহারার মূল্য উপেক্ষা করে কেবল আত্মার আকর্ষণে আকৃষ্ট হওয়া সত্যিই বিরল ও অমূল্য। যদিও এসব কথা কানে এলেও, চেং মো কেবল নীরবে মদ মিশিয়ে যাচ্ছিলেন, একবারও চোখ ঘুরিয়ে তাকাননি গাও ইউয়েমি বা শেন ইয়োইয়ের দিকে।
চেং মো-র নিরুত্তাপ আচরণে মনে হয়, তিনি দুই পাশের সুন্দরী নারীদের প্রতি বিশেষ আগ্রহ দেখাননি বলে সানজিয়ের মনে বেশ আনন্দই হলো। চেং মো যখন সানজিয়ের জন্য উজ্জ্বল রঙের ‘কোকোনাট ব্রিজ’ পরিবেশন করলেন, সানজিয়ে কিছুটা প্রকাশ্য অহংকারে ট্রেতে পাঁচশো টাকা টিপ রাখলেন। চেহারায় যদি দুই নারীর সঙ্গে প্রতিযোগিতা করা না যায়, তবে টাকার জোরে তো বটেই।
চেং মো কেবল সংক্ষিপ্তভাবে ধন্যবাদ জানালেন, আর কিছু বললেন না। পাশে বসে থাকা গাও ইউয়েমি চেং মো-র নির্লিপ্ত মুখের দিকে তাকিয়ে, হালকা হাসি বা কোনো উষ্ণতা না দেখে, নিচু স্বরে শেন ইয়োইয়ের কানে বললেন, “অসাধারণ রকম গম্ভীর! পুরোপুরি আমার পছন্দের মাপে...”—বলেই খানিকক্ষণ থেমে, দুঃখ নিয়ে বললেন, “তবে বড় আফসোস!”
শেন ইয়োইয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কিসের আফসোস?”
গাও ইউয়েমি ফিসফিস করে বললেন, “দেখতে খুবই কাঁচা! দেখো তো ওর ত্বক—কেমন ঝকঝকে, আমার চেয়েও ভালো, বয়স নিশ্চয়ই আমার থেকে অনেক কম... আর, মদের বার-এ কাজ করে... সত্যি বলতে, সাধারণত শিক্ষাগত মান খুব বেশি হয় না...” বলেই গাও ইউয়েমি নিজের অজান্তেই মাথা নাড়লেন।
কোণার দিকে বসে থাকা, পাতলা জ্যাকেট পরা ভাগ-করা চুলের যুবকটি পাশে দুই সুন্দরীর কথা মন দিয়ে শুনছিল; স্পষ্টতই, গাও ইউয়েমি আর শেন ইয়োইয়ে অন্য পুরুষকে নিয়ে এত কথা বলায় সে অখুশি। সে হেসে ঠাট্টার সুরে বলল, “গাও ইউয়েমি, কখনও বুঝতে পারিনি তুমি এমন ছেলেদের পছন্দ করো?”
গাও ইউয়েমি ঘুরে তাকিয়ে তার দিকে হালকা হাসলেন, নিরুত্তাপভাবে বললেন, “ওয়াং ইফান, অন্য কেউ এত সুন্দর চেহারা নিয়ে জন্মেছে, সেটাও তো কম বড় গুণ নয়। তুমি পারো তো এমনটা হয়ে দেখাও দেখি...”
ওয়াং ইফান হেসে বলে উঠল, “শুধু চেহারা দিয়ে কিছু হয় না। না পরিবার, না টাকা—তাই তো বার-এ কাজ করতে হচ্ছে। ভবিষ্যতে কী হবে ওর?”
গাও ইউয়েমি পাল্টা কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, শেন ইয়োইয়ে হাতে ধরা সবুজ-সাদা মজিতো নামিয়ে, গাও ইউয়েমির বাহু ধরে কোমল হাসিতে বললেন, “তোমরা দুজনেই চেহারা দেখছো, যেন সুন্দর মানেই অগুণতি। কাফকা, হেমিংওয়ে, ফিটজেরাল্ড, মিশিমা ইউকিও, হু শি—তাঁরা সবাই তরুণ বয়সে ছিলেন অনিন্দ্যসুন্দর।”
শেন ইয়োইয়ে পরিবেশটা স্বাভাবিক করতে চাইলে, গাও ইউয়েমি রসিকতা থামিয়ে শেন ইয়োইয়ের কাঁধে হাত রাখলেন, “ঠিকই বলেছো, আমাদের শেন স্যারই তো সৌন্দর্য ও মেধার আদর্শ উদাহরণ...”
শেন ইয়োইয়ে গাও ইউয়েমির দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমার চেহারা সাধারণ, বিদ্যাও মাঝারি, এই প্রশংসা আমার প্রাপ্য নয়...”
এই বিষয়ে ওয়াং ইফান ও গাও ইউয়েমির মত প্রায় এক। ওয়াং ইফান হাসলেন, “শেন স্যার, আপনি দেখছি খুবই বিনয়ী। আপনি যদি সাধারণ হন, তবে ফান বিংবিং তো গ্রামের মেয়ে!”
ওয়াং ইফান কথাটি বেশ জোরে বলায়, অলস ও শান্ত পরিবেশে সবাই তাকিয়ে দেখল, পাশে বসা কয়েকজন নারী মুখ ফিরিয়ে ফিসফিস করতে লাগলেন, তাদের দৃষ্টিতে কিছুটা বিরক্তি স্পষ্ট।
এই মিশ্র দৃষ্টিতে শেন ইয়োইয়ের মুখ লাল হয়ে উঠল; ওয়াং ইফানের প্রতি তার বিরক্তি আরও বাড়ল।
কিন্তু ওয়াং ইফান এসব কিছুর তোয়াক্কা করলেন না। গাও ইউয়েমির স্বভাব পছন্দ না হলেও, তিনি মানেন গাও ইউয়েমি নিখাদ সুন্দরী। শেন ইয়োইয়ের কোমল ও নির্মল সৌন্দর্যের সঙ্গে তার বন্য ও মোহময় রূপ একেবারেই আলাদা।
এমন দুজন অসাধারণ সুন্দরীকে নিয়ে বার-এ বসা যে কারও জন্যই গর্বের। আশেপাশের সবার দৃষ্টি তার অহংকারে ঘৃতাহুতি দেয়।
মাঝখানে বসা সানজিয়ে আগে থেকেই পাশের লোকদের নিয়ে বিরক্ত ছিলেন, চোখ ঘুরিয়ে চেং মো-কে জিজ্ঞেস করলেন, “জেনো, এরা কি তোমার পরিচিত?”
চেং মো মাথা নেড়ে জানালেন, ‘না’।
শুনেই সানজিয়ে হেসে বললেন, “গল্প করতে চাইলে সোফায় বসো! এখানে বার টেবিলে বসে কী লাভ...”
সানজিয়ের পাশে বসা শেন ইয়োইয়ে দ্রুত ঘুরে গিয়ে বললেন, “দুঃখিত, আমার বন্ধু একটু জোরে কথা বলেছে, আপনাদের বিরক্ত করেছি।”
ওয়াং ইফান শুরুতে চেং মো-কে নিয়ে যেভাবে ঠাট্টা করছিলেন, তা সানজিয়ের কানে গিয়েছিল। তিনি সুযোগ বুঝেই চেং মো-র পক্ষ নিয়ে বললেন, “তোমার বন্ধুর সৌজন্য নেই, আর মুখে শুধু টাকা আর পরিবারের কথা। দেখো মেয়ে, যারা সব সময় টাকা আর পরিবারের কথা তোলে, তারাই সবচেয়ে অকর্মণ্য...”
গাও ইউয়েমি মুখ ঢেকে হাসলেন, শেন ইয়োইয়ে লজ্জায় পড়লেন।
ওয়াং ইফান তখনই উঁচু চেয়ারে উঠে মুখ গম্ভীর করে বলল, “বার-এ বসে কি গল্প করা নিষেধ?”
সানজিয়ে তার দিকে তাকিয়ে, গ্লাস থেকে এক চুমুক নিয়ে অবজ্ঞাভরে বললেন, “কি রুচিহীন...”
ওয়াং ইফান এই সাধারণ চেহারার, তীক্ষ্ণ মুখের মেয়েটির কথায় রাগে ফেটে পড়লেও, যুক্তি দিয়ে নিজেকে সামলায়। এখনই তর্কে জড়ালে, আরও ছোট হতে হয়। তাই আবার চেয়ারে বসে বলল, “তোমার সঙ্গে তর্ক করে লাভ নেই...”
গাও ইউয়েমি তখন হাসতে হাসতে শেন ইয়োইয়ের বাহু আঁকড়ে ধরলেন; এতে ওয়াং ইফান আরও অস্বস্তি বোধ করলেন। তিনি ইচ্ছা করেই জোরে বললেন, “বারটেন্ডার, মেনু দাও।”
চেং মো পুরো ঘটনাক্রমে উদাসীন, ওয়াং ইফানের কোনও কথায় রাগান্বিত হননি। তিনি একইভাবে মেনু এগিয়ে দিলেন এবং গাও ইউয়েমির সামনে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করতে লাগলেন।
গাও ইউয়েমি দেখলেন, এই গম্ভীর তরুণ তার সামনে এসে দাঁড়িয়েছেন, তাই শেন ইয়োইয়ের বাহু থেকে মাথা তুলে নিলেন, মুখে ঠাণ্ডা ভাব এনে নিলেন।
ওয়াং ইফান মেনু দেখলেন, টেবিলে টোকা দিতে দিতে ভ্রু কুঁচকে চেং মো-র দিকে বললেন, “তোমাদের এখানে কি একদমই পেশাদারিত্ব নেই? মার্টিনির জন্য জিনের ব্র্যান্ডও নেই, অথচ কোঁকশেল মদের বার?”
চেং মো শান্ত স্বরে বললেন, “মেনুটা আমি ছাপাইনি। আপনার চাহিদা থাকলে আমাকে জানাতে পারেন।”
ওয়াং ইফান চেং মো-কে একবার ভালোভাবে দেখলেন। সবসময় নিজেকে নিয়ে সন্তুষ্ট থাকলেও, এই নিখুঁত চেহারার ছেলেটিকে দেখে হঠাৎ ঈর্ষা হলো। ঈর্ষা মানুষকে কুৎসিত করে তোলে। সে চাইল এই ছেলেটির কাছ থেকে সম্মান আদায় করতে। তাই ঠাণ্ডা হাসিতে বললেন, “তুমি ছাপাও বা না ছাপাও, পার্থক্য নেই। তোমার মদ মেশানোর মান আসলেই খারাপ...”
শেন ইয়োইয়ে বিরক্ত হয়ে বললেন, “ওয়াং স্যার, একটু চুপ থাকতে পারো না?”
ওয়াং ইফান হাঁসফাঁস করে হাত তুললেন, “আমি তো সত্যিটাই বলছি। এই ছেলে মদ মেশাতে গিয়ে মাপার গ্লাসও ব্যবহার করেনি। ইংরেজি বা জাপানি যেকোনো ককটেলেই মাপার নির্ভুলতা দরকার। যারা মাপার গ্লাস ছাড়াই মদ মেশায়, তারা ওই তথাকথিত বারটেন্ডার স্কুলে দু’চারটা কৌশল শিখে বেরিয়েছে, শুধু লং আইল্যান্ড আইস টি বা ফলের রস দিয়ে কোকোনাট ব্রিজ বানিয়ে লোক ঠকায়।”
বলেই ওয়াং ইফান হেসে তাকালেন সানজিয়ের দিকে, যিনি তখন কোকোনাট ব্রিজ পান করছিলেন।
চেং মো মুখে কোনো অভিব্যক্তি আনলেন না, ওয়াং ইফান খুশিতে বললেন, “শুধু কিছু মধ্যবয়সি বোকারাই এখানে বাহারি ছেলেদের দেখে মুগ্ধ হয়, নিজেদের খুব রুচিশীল ভাবেন...”
চেং মো-কে নিয়ে ঠাট্টা করা চেং মো-র যতক্ষণ না উপার্জনে বাধা দেয়, ততক্ষণ তিনি কিছু মনে করেন না। কিন্তু এখন ওয়াং ইফানের কথা তার অতিথিকে অপমান করেছে এবং পেশাগত সম্মান ক্ষুণ্ণ করেছে।
এটাই চেং মো-র সহ্যের শেষ সীমা।
চেং মো ওয়াং ইফানের দিকে শান্ত স্বরে বললেন, “আসলে বারটেন্ডার অনেকটা চিকিৎসকের মতো। চিকিৎসক শরীরের ক্ষত সারান, আর আমরা বারটেন্ডাররা মানুষের মন-খারাপ সারাই...”
এমন কথা শুনে সবাই অবাক, কেউ বোঝে না চেং মো কী বলতে চান; ওয়াং ইফানও দেখছিলেন, কীভাবে চেং মো পাল্টা যুক্তি দেন।
চেং মো আর কিছু বললেন না, কেবল র্যাক থেকে তিনটি ককটেল গ্লাস নামিয়ে বার টেবিলের উপর রাখলেন। তারপর গাও ইউয়েমিকে বললেন, “সুন্দরী দিদি, আপনার মদটা একটু ধার চাই...”—গাও ইউয়েমি কিছু বলার আগেই, তিনি ওর সামনে রাখা কমলা-হলুদ ‘স্ক্রু ড্রাইভার’ খুব নম্রভাবে তুলে নিলেন, চামচ দিয়ে বরফ চেপে তিনটি কাচের গ্লাসে অল্প অল্প করে ঢাললেন।
হলুদাভ কমলা রঙের মদ আলোয় চিকচিক করতে করতে তিনটি গ্লাসে ধাপে ধাপে পড়ল। মিনিটখানেকের মধ্যে তিনটি গ্লাসে মদ এমনভাবে পড়ল, যেন সিঁড়ির মতো।
তারপর চেং মো অবশিষ্ট স্ক্রু ড্রাইভার গাও ইউয়েমির হাতে ফেরত দিলেন, হালকা মাথা নত করে বললেন, “আপনার উদারতার জন্য ধন্যবাদ, পরে একটা মদ উপহার দেবো...”
গাও ইউয়েমি চেং মো-র আলোয় ঝলমলে, রহস্যময় সুন্দর মুখের দিকে তাকিয়ে একটু লজ্জা পেলেন, মনে হলো বুকের ভেতর হরিণছানা ছুটছে, তবে মুখে নির্লিপ্ত ভঙ্গি ধরে বললেন, “থাক, এই স্ক্রু ড্রাইভার অনেকক্ষণ আগে দেওয়া হয়েছে, পান করার সেরা সময় পেরিয়ে গেছে...”
চেং মো কিছু বললেন না, কেবল ডান হাত ঘোরাতেই আঙুলের ফাঁকে তিনটি স্টিলের মাপার গ্লাস ঝলমল করে উঠল...
তিনি মাপার গ্লাস তিনটি ছোট থেকে বড় ক্রমে সাজালেন, সবচেয়ে কম ভর্তি ককটেল গ্লাসটি হাতে তুলে বললেন, “এটা ৩০ মিলিলিটার...”
তার মধ্যে থাকা বস্তুর পরিমাণ ও ওজন নির্ণয়ের এক বিশেষ ক্ষমতা ছিল চেং মো-র; একবার মাপার গ্লাস ব্যবহার করলেই, পরেরবার তিনি নিখুঁতভাবে ৩০ মিলি কতোটা তরল বোঝেন।
দেখা গেল, কমলা-হলুদ মদ সুতার মতো করে স্টিলের মাপার গ্লাসে পড়ল। শেষ ফোঁটা পড়তেই ৩০ মিলি মাপার গ্লাসটি একদম গ্লাসের কিনারায় এসে থামল—না এক ফোঁটা বেশি, না কম...
তৎক্ষণাৎ পুরো বার টেবিলে বিস্ময়ের হাঁক উঠল...