চুরাশি অধ্যায়: দুজনের যুদ্ধ

একটা খেলায়, প্রতারিত করছ, ছলছাতুরি করছ, সব কৌশল নিংড়ে নিচ্ছ, কেবল জয়ের জন্য। কিন্তু খেলা শেষ হলে, লোকজন ছত্রভঙ্গ হয়ে গেলে, দানাগুলো থলিতে ঢুকে গেলে, জয়-পরাজয় আর কোথায় থাকে? — ওয়াং শানহাই

“না... আমি এভাবে হার মানব না। দরকষাকষি হলেও আমি ওর থেকে অন্তত একটু হলেও এগিয়ে থাকতে হবে।” মুহূর্তের মধ্যেই জি মিন ইউনের এমন এক সিদ্ধান্ত হয়ে গেল, যা আগুন জ্বালিয়ে দিল। নারী যখন একরোখা হয়, অনেক সময় পুরুষের চেয়েও বেশি খুঁতখুঁতে ও জেদি হয়ে ওঠে; আর এটাই চিরকাল নিরঙ্কুশ যুক্তিবোধকে আঁকড়ে ধরা জি মিন ইউনের কাছ থেকে এমন এক কাজ করিয়ে নিল, যা একেবারেই যুক্তির ধার ধারে না।

কারণ এই নিখুঁত দেহটার ভিতরেও আসলে আছে সবে সতেরো ছুঁইছুঁই এক কিশোরী। বাইরে থেকে তাকে যতই শীতল, অভিজাত, মর্যাদাবান আর পরিণত মনে হোক না কেন, বাস্তবে জি মিন ইউনের বয়স চেং মো-র চেয়ে খুব একটা কম নয়।

তাই গাড়ির কামরায় মৃদু গুনগুন করা এক ইংরেজি গানের সুরের ফাঁকে জি মিন ইউন এমন এক বাক্য গেঁথে দিল, যা চেং মো-র কাছে একেবারেই অবোধ্য: “তুমি যদি রাজি না হও, তবে সাত আমার আর তিন তোমার, আর তার সঙ্গে আমাকে একটি কাজ করে দেওয়ার প্রতিশ্রুতিও দিতে হবে। নইলে হবে তিন আমার, সাত তোমার....”

কিছুটা বেহিসেবি, কিছুটা অর্থহীন হুমকি।

জি মিন ইউনের বাড়িয়ে তোলা দাবি দেখে চেং মো ভুরু কুঁচকাল। জি মিন ইউন কেন এমন দাবি তুলছে, তার পেছনের যুক্তিটা সে ধরতেই পারল না। সে প্রায় না ভেবেই জি মিন ইউনকে সহযোগিতার জন্য রাজি হয়েছিল—প্রথমত, তার সত্যিই একজন সহযোগী দরকার ছিল, যদিও জি মিন ইউন সবচেয়ে উপযুক্ত নয়; দ্বিতীয়ত, তার অর্জিত জ্ঞানবিন্দুতে জি মিন ইউন যোগ দিলে কিছু কমবে না; তৃতীয়ত, তার ধারণা ছিল জি মিন ইউন খুবই ভালো সহযোগী হবে—বুদ্ধি যথেষ্ট তীক্ষ্ণ, আর একেবারে যুক্তিনিষ্ঠ।

কিন্তু দেখা যাচ্ছে, তার হিসেবেও ভুল ছিল। অন্তত এখন জি মিন ইউন একেবারেই অযুক্তিসঙ্গত এক কাজ করছে। সে কথাবার্তা আর সহযোগিতাকে ভাঙন ধরার কিনারায় ঠেলে দিচ্ছে; ইতিমধ্যে সে সবচেয়ে অনুকূল ফল পেয়েও তার সীমা পেরোনোর চেষ্টা করছে।

চেং মো নির্লজ্জভাবে নিজের মুখে শীতলতার মুখোশ এঁকে নিল, আর আবারও জি মিন ইউনের নিখুঁত মুখটির দিকে তাকাল। প্রথমে তার চোখে দৃষ্টি স্থির করে কিছুক্ষণ চেয়ে রইল, চাপ বাড়ানোর চেষ্টা করল; কিন্তু অপর পক্ষকে নড়তে না দেখে শেষে বলল, “সহযোগিতা করার ইচ্ছে না থাকলে সোজা বলে দাও। এই কাজটা আমার করতেই হবে, এমনও নয়!”

জি মিন ইউন তখনও দুই হাত বুকের ওপর গুটিয়ে দাঁড়িয়ে রইল। একটু চিবুক উঁচিয়ে সে তার দীর্ঘ, সাদা গলাটা রাজহাঁসের মতো অনিন্দ্য ভঙ্গিতে প্রকাশ করল। সেই কোমল, আকর্ষণীয় শুভ্রতা এমন যে, যে কোনো স্বাভাবিক পুরুষই যেন ভ্যাম্পায়ার হয়ে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়তে চাইবে, নিচু হয়ে জোরে কামড় বসিয়ে চিরস্থায়ী এক মালিকানার ছাপ রেখে আসবে। নিঃসন্দেহে, তার সৌন্দর্য বয়সের সীমাকেও ছাপিয়ে গেছে।

জি মিন ইউন শান্ত, সংযত ভঙ্গিতে জবাব দিল, “সহযোগিতা করতে না চাইলে তোমার সঙ্গে আমি এতো কথা বাড়াতাম? আমাকে কি এতটাই বেকার মনে হয়?”

চেং মো অনিচ্ছাসত্ত্বেও গিলে ফেলল। সে এখন ঠিকই বুঝে গিয়েছিল, জি মিন ইউনের সৌন্দর্য আসলেই এক শক্তিশালী অস্ত্র। সৌভাগ্যবশত, তার আত্মসংযম যথেষ্ট শক্ত ছিল—এতটাই যে সেটা সাধারণ পুরুষের গণ্ডি পেরিয়ে গেছে—ফলে সে অটল থাকতে পারল। তবু সে জি মিন ইউনের পাশের মুখের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “তুমি এভাবে একটুও আন্তরিক নও।”

জি মিন ইউন মুখ শক্ত করে রাখার চেষ্টা করে বলল, “আমি ভীষণ আন্তরিক... এইবার যদি তুমি রাজি হও, আমি কথা দিচ্ছি আর কখনো দরকষাকষি করব না।”

চেং মো-কে মানুষের মন বুঝতে পারে—এই ক্ষমতার ব্যাপারটা জি মিন ইউনও ঠিকই বুঝেছিল। আসলে সে খুব চাইছিল চেং মো-র মুখোমুখি হয়ে বসতে, কিন্তু চেং মো যেন তার মনের ভিতরটা দেখে ফেলতে পারে—এই আশঙ্কায় একটু ভয়ও পেত। তাই সে এমন এক কৌশল নিল, যাতে সে না পালায়, আবার মুখোমুখিও না হয়।

জি মিন ইউনের কাছে, চেং মো-র সঙ্গে তার এই দাবার খেলা অনেক আগেই শুরু হয়ে গেছে। শুরুতে সে কিছুটা হেরেছিল, এখন সে চাইছে কিছুটা ঘুরিয়ে ফিরিয়ে আদায় করে নিতে।

সে তার বাবার কথা মনে রেখেছিল: মানুষকে দ্রুত বড় হতে হলে, তাকে ক্রমাগত নিজের সীমাকে চ্যালেঞ্জ করতে হয়।

এই মুহূর্তে, চেং মো-ই ছিল তার স্কুলজীবনে না-পাওয়া সেই চূড়ান্ত সীমা।

আর সে চেয়েছিল, সেই সীমাকে হার মানিয়ে জিততে।

একতরফা ছাড় দেওয়া কৌশল নয়; কিন্তু এখনকার পরিস্থিতিতে চেং মো-ই স্পষ্টতই দুর্বল অবস্থানে ছিল, তাকে অবশ্যই একটা ফাটল খুঁজে বের করতে হবে।

চেং মো জি মিন ইউনের কাঠখোট্টা মুখের সূক্ষ্ম নড়াচড়া থেকে এমন কোনো ইঙ্গিত খুঁজছিল, যা তার নিজের সীমা ভাঙার পথ খুলে দিতে পারে। “তার নিশ্চয়ই এমন একটা দুর্বলতা আছে, যা সে লুকিয়ে রেখেছে। প্রত্যেকেরই থাকে—আমারও...” মনে মনে ভাবল চেং মো।

এ ধরনের মানুষকে যাচাই করার সবচেয়ে ভালো উপায় হলো নিজের একটা দুর্বলতা প্রকাশ করা। বিদ্যুৎচমকের মতো চেং মো জি মিন ইউনের তথ্য একবার মাথায় ঝালিয়ে নিল; কিন্তু এখনই যদি মিথ্যা কোনো দুর্বলতা দেখায়, উদ্দেশ্যটা অতিরিক্ত স্পষ্ট হয়ে যাবে। তাকে অপর পক্ষকে ধীরে ধীরে পথ দেখাতে হবে, যাতে কথোপকথন স্বাভাবিকভাবে তার চাওয়া দিকেই এগোয়। তাই এখন প্রথম কাজ, তাকে কিছুটা রাগিয়ে তোলা—তবে মাত্রা ছাড়ানো চলবে না।

তাই চেং মো ঠান্ডা গলায় বলল, “সত্যি বলতে, তোমার এই ‘আন্তরিকতা’ আমি একটুও বিশ্বাস করতে পারছি না। লাশ-খেলা-এর মধ্যে তুমি যেভাবে অনায়াসে খেলছিলে, তাতে বোঝাই যায়, দৈনন্দিন জীবনে তুমি নিশ্চয়ই মানুষের মন নিয়ে খেলা করতে পছন্দ করা এক দৈত্য...”

জি মিন ইউন চোখ বন্ধ করে নিল, যাতে তার দৃষ্টিতে আর বেশি আবেগ ফুটে না ওঠে। সে ঠান্ডা হেসে বলল, “দৈত্য? মানুষের মন দেখে ফেলা আরেকজন দৈত্য যদি আমাকে দৈত্য বলে, তাহলে কি আমার গর্বিত হওয়া উচিত? সব ভূতের গল্পে ভূত তো আসলে অপূর্ণ বাসনার মানুষের প্রতিশোধস্পৃহা থেকে জন্ম নেয়। তাই সবচেয়ে ভয়ংকর জিনিস হলো মানুষের মন। আর তুমি যদি মানুষের মন পুরোপুরি দেখতে পারো, তবে তুমি কতটা ভয়ংকর সত্তা হওয়া উচিত? হুঁ! তোমার মতো দৈত্যের সঙ্গে তুলনা করলে আমি তো কিছুই না...”

চেং মো বলল, “না, না... আমি যে মানুষের মন ভেদ করতে পারি, সেটা নয়। অন্তত তোমার মতো নারীর মন তো আমি ভেদ করতে পারি না। আমি ভেবেছিলাম তুমি যুক্তিবাদী, হিসেবি মানুষ। অথচ একটু আগেই তুমি এমন আচরণ করলে যেন বাজারের দরকষাকষিতে বুঁদ, সামান্য লাভের জন্য লোভী এক পথচারী গৃহিণী... আমার ধারণা ভুল ছিল। তোমার সঙ্গে সহযোগিতা চাইতেই আমার উচিত হয়নি!”

জি মিন ইউন বলল, “আমাকে সহযোগিতার কথা কে বলল? তুমি কি পরিষ্কার বুঝছ? এখন তোমার একটা দুর্বলতা আমার হাতে আছে। সবকিছুর নিয়ন্ত্রণ আমার। তোমার বলার অধিকার নেই, তাই দামও আমাকেই ঠিক করতে হবে। আমি যত বলব, ততটাই হবে...”

চেং মো বলল, “যদি তুমি এটাকে দরকষাকষির শর্ত নয়, বরং হাতের মুঠোয় থাকা পণ ভাবো, তাহলে আমি শুধু এটাই ভাবব যে, তোমার মতো মানুষের সঙ্গে সহযোগিতা নিয়ে কথা বলেই আমার সময় নষ্ট করা উচিত নয়। নারী মানেই নারী—তুমি-ই বা ব্যতিক্রম হবে কেন? বাইরে থেকে যতই যুক্তিবাদী দেখাও, আসলে তোমাদের মাথা এখনো আবেগই চালায়। সীমা কোথায়, সেটাই জানো না।”

জি মিন ইউন ঘুরে চেং মো-র দিকে তাকিয়ে ভুরু কুঁচকে বলল, “নারী মানেই নারী—এর মানে কী? তুমি কি নারীদের তুচ্ছ ভাবো? তাহলে তোমার জন্ম দিয়েছে কে? ঘৃণ্য! অবাক হই না যে তোমার কোনো বন্ধু নেই। তোমার বন্ধু দরকার নেই—আসলে তুমি তো বন্ধুই জোটাতে পারো না, তাই না? তোমার মতো মানুষের জীবন নিশ্চয়ই খুব কষ্টের। অন্যেরা মিথ্যা বলছে, তা জেনেও না-জানা ভান করতে হয়; নিজের অবজ্ঞিত হওয়াটাও বুঝেও কিছুই হয়নি এমন মুখ করে থাকতে হয়...”

চেং মো জি মিন ইউনের চোখের দিকে তাকাল। তার দৃষ্টিবাণ যেন তীরের মতো সোজা তার মণিতে ঢুকে গেল, আর তার কথাকে কেটে দিয়ে বলল, “এটা যে কষ্টের, সেটা জেনেও তুমি কেন শিখছ?”

জি মিন ইউন এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল। তার হাত আপনাআপনি জড়াজড়ি ছেড়ে উঠে গলায় ছুঁয়ে বসল। তারপর সে মুখ ফিরিয়ে চেং মো-র দৃষ্টি এড়িয়ে গেল।

তার মুখভঙ্গিতে কোনো ফাঁকফোকর না থাকলেও, তার গতিবিধি স্পষ্ট জানিয়ে দিল—সে কিছুটা ঘাবড়ে গেছে, কিছুটা অস্থির হয়েছে...

চেং মো বুঝল, সময় এসে গেছে। এখন জিতে গিয়ে আরও চাপ দেওয়ার সময় নয়। কখনো আঁট, কখনো ছাড়—এটাই কৌশল। এই মুহূর্তে সরে এসে অপর পক্ষকে কিছুটা নিঃশঙ্ক হতে দেওয়াই বুদ্ধিমানের কাজ।

আর চেং মো-র করণীয় হলো, নিজেই আগে নিজের দুর্বলতা প্রকাশ করা। যখন তুমি সুবিধাজনক অবস্থায় থেকে দুর্বলতা দেখাও, তখন সেটাই বেশি বিশ্বাসযোগ্য, বেশি বাস্তব লাগে। তাই চেং মোও মুখ ঘুরিয়ে নিল, আর সামান্য ম্লান এক অভিব্যক্তি এনে বলল, “জানো, আমি কেন দু লেং-কে বিরক্ত করার ঝুঁকি নিয়ে জ্ঞানবিন্দু কামাতে চাই?”

চেং মো-র দিকে আর তাকাতে সাহস না পাওয়া জি মিন ইউন একটু দ্বিধা করে বলল, “তোমার টাকার দরকার?”

চেং মো শান্ত, নিরুত্তাপ স্বরে বলল, “আমার মা ছোটবেলাতেই আমাকে ছেড়ে চলে গিয়েছিল। আমার বাবা মারা যাওয়ার পর তারও তেমন কোনো সঞ্চয় ছিল না। প্রতিষ্ঠানের দেওয়া ক্ষতিপূরণের সব টাকাই আমার কাকার হাতে... আমি গ্রীষ্মের ছুটিতে ইউরোপের গ্রীষ্মকালীন শিবিরে যেতে চেয়েছিলাম... আমার বাবা একবার বলেছিলেন, এ বছরের ছুটিতে আমাকে নিয়ে তিনি ইউরোপ ঘুরবেন, ভ্যাটিকান জাদুঘর আর লুভর দেখাবেন, দা ভিঞ্চির ‘প্রাচ্যের তিন জ্ঞানীর আগমন’ দেখাবেন, মিকেলাঞ্জেলোর ‘পবিত্র পরিবার’ দেখাবেন, রুবেন্স, ভ্যান ডাইক, হোলবাইন, কারাভাজ্জো, সেজাঁ, মাতিস, পিকাসো... সব দেখাবেন.... কিন্তু এখন এসবই শুধু রয়ে গেছে, যেসব পথে আমরা যাওয়ার কথা ভেবেছিলাম, সেই পথে হেঁটে দেখার টাকাটুকুও আমার নেই....”

চেং মো একটু থেমে দৃঢ়, অটল স্বরে বলল, “আমার টাকা দরকার।”

শেষের এই “আমার টাকা দরকার” বাক্যটুকুই শক্তিতে ভরা ছিল; বাকি অংশে চেং মো কেবল সরলভাবে ঘটনা বলেই গেল। তার গলার সুরে কোনো হাহাকার ছিল না—যেন খুব সাধারণ, তুচ্ছ কোনো বিষয় বলছে। কিন্তু এই প্রশান্তি জি মিন ইউনের মনে আরও গভীর নাড়া দিল। উপরন্তু, চেং মো যখন মায়ের ফেলে যাওয়ার কথা বলল, তখন জি মিন ইউনও মনে করল, এমন কাঁটা-কাঁটা কথা বলে তার সঙ্গে এমন হিসেবনিকেশ করা উচিত নয়।

করুণার আবরণ দিয়ে দরকষাকষি করাও একধরনের কৌশল—জি মিন ইউন তা জানত; তবু সে বিশ্বাস করল না যে চেং মো ইচ্ছে করে করুণার নাটক করছে। কারণ যে সত্যটা সে জানত, তা হলো চেং মো-র বাবা সত্যিই মারা গিয়েছিলেন। আর সেই মৃত মানুষটি ছিল তার শৈশবের এক সময়ের শ্রদ্ধার পাত্র।

এই সময়, বাহ্যত অটল, শীতল, কঠিন জি মিন ইউনও যেন কিছুটা প্রতিরক্ষা নামিয়ে দিল; স্বর কিছুটা নরম করে বলল, “তাহলে আট আমার, দুই তোমার। তবে তোমাকে আমাকে শিখিয়ে দিতে হবে কীভাবে মাইক্রো-অভিব্যক্তি পর্যবেক্ষণ করতে হয়....”

সে জানত না, শেষের “আমার টাকা দরকার” ছাড়া চেং মো-র বাকি সবই ছিল মিথ্যে....

(এই অধ্যায়ে জি মিন ইউন চরিত্রটিকে প্রতিষ্ঠা করার জন্য লেখা হয়েছে, তাই অনেক সময় নিয়ে, খুব সতর্কভাবে লেখা হয়েছে.....)