একশতম অধ্যায়: সাদা সাপ (১)

পৃষ্ঠা ১/৩

যদিও বাহক অবস্থায় ছেং মো—অর্থাৎ লিন ঝিনুওর প্রতি শেন ইয়ৌইয়ের কোনোই ভালো ধারণা ছিল না, তবু সে ভালো করে ভেবে দেখল, ইনইয়ান বারের এই সুদর্শন পানীয় পরিবেশনকারী ছেলেটির কাজ হওয়ার সম্ভাবনা সত্যিই খুব কম। তাই শেন ইয়ৌই ছেং মোয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “ঝু স্যার, ওকে যেতে দিন... আপনি গাড়িটা পাশে নিয়ে আসুন, তাড়াতাড়ি মেইকে হাসপাতালে নিয়ে যাই...”

লম্বা, বলিষ্ঠ, চৌকো মুখের ঝু স্যার কিছুক্ষণ ইতস্তত করলেও শেষ পর্যন্ত হাত নামিয়ে নিলেন। আসলে তিনি ছেলেটাকে ভালোভাবে শিক্ষা দিতে চেয়েছিলেন, কারণ গাও ইউমেই ছিল তাঁর গোপন ভালোবাসা। একটু আগেই তিনি দেখেছিলেন, ছেং মো গাও ইউমেইকে কোলে নিয়ে আছে—তাঁর প্রিয় মানুষটি যে-ই হোক না কেন, এক সাদা-চেহারার ছেলের বাহুর ভাঁজে এমন ঘনিষ্ঠভাবে হেলান দিয়ে আছে—এই দৃশ্য একজন সরলমনা পুরুষ হিসেবে তাঁর পক্ষে মেনে নেওয়া কঠিন ছিল।

কিন্তু এই মুহূর্তে গাও ইউমেইয়ের ঘনিষ্ঠ বন্ধু শেন ইয়ৌই কথা বলেছে। তাই অসন্তোষ আর রাগ দমন করে তিনি অনিচ্ছাভরে হাত নামিয়ে নিলেন, তারপর ঠান্ডা গলায় বললেন, “যদি কাজটা তুমি করে থাকো, পালানোর কথা ভেবো না। পালাতে পারবে না!”

চৌকো মুখের ঝু স্যারের দিকে ছেং মো মোটেই নজর দিল না। কিছুক্ষণ ভেবে সে শেন ইয়ৌইকে বলল, “মিস, কষ্ট করে আপনার নাম আর মোবাইল নম্বরটা বলবেন? আমাদের ব্যবস্থাপককে জানাতে হবে...” গাও ইউমেই যে বারের মালকিনের ননদ—এই তথ্য সে প্রকাশ করল না।

শেন ইয়ৌই একটু ভেবে দেখল, লোকটির অনুরোধটি যথেষ্ট যুক্তিসঙ্গত। গাও ইউমেইয়ের নিচের দিকে সরে যাওয়া শরীরটাকে সামলাতে সামলাতে সে বলল, “আমার নাম শেন ইয়ৌই। ফোন নম্বর ১৩৬০৭৩১ এক্স এক্স এক্স এক্স।”

এই সময় শেন ইয়ৌই আর বব-কাট চুলের মেয়েটি মিলে কোনো রকমে গাও ইউমেইকে ধরে রাখতে পারছিল। তা দেখে চৌকো মুখের ঝু স্যার বললেন, “শেন স্যার, ডাক্তার গাওকে বরং আমি কোলে নিই?”

শেন ইয়ৌই মনে মনে ভাবল, ‘মেই যদি জানতে পারে যে তোমার কোলে উঠেছিল, তাহলে আমাকে একেবারে মেরে ফেলবে।’ তাই দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে বলল, “ঝু স্যার, আপনি গিয়ে গাড়িটা নিয়ে আসুন...”

ছেং মোও আর বেশি দেরি করল না। ধন্যবাদ জানিয়ে সে ঘুরে সোজা ইনইয়ানের দিকে হাঁটা দিল।

এবার কেভিনকে মূল্য চোকাতে হবে।

কিছুক্ষণ আগে রক্তাক্ত ঘটনাটি যেখানে ঘটেছিল, সেই গলির মুখে ফিরে এসে ছেং মো ভেতরে একবার তাকাল। এই মুহূর্তে গলিটা সম্পূর্ণ জনশূন্য। শুধু কয়েকটি রাস্তার বাতি ছায়ার মধ্যে অসহায়ভাবে জ্বলছিল। অল্প দূরেই ছিল আলোয় ঝলমলে বারগুলোর এলাকা।

ছেং মো আর সামনে এগোল না। ডানদিকে ঘুরে গলির মুখে এসে ছায়ার মধ্যে দাঁড়াল, তারপর মোবাইল বের করে বড়চোখ ওয়েনকে ফোন করল। বড়চোখ ওয়েন খুব তাড়াতাড়িই ফোন ধরল। ওপাশ থেকে ভেসে এল, “হ্যালো, শিয়াও নুও... তোমাকেই ফোন করতে যাচ্ছিলাম। জানতে চেয়েছিলাম, মিস গাও এখন কেমন আছেন...”

বড়চোখ ওয়েন খুব নিচু গলায় কথা বলছিল, কিন্তু শব্দ বেশ পরিষ্কার শোনা যাচ্ছিল। তার মানে আশপাশে যথেষ্ট নীরবতা—বারের ভেতরের পরিবেশের সঙ্গে যা একেবারেই মেলে না।

ছেং মো কিছুক্ষণ থেমে বলল, “ওয়েন ভাই, মিস গাওকে হাসপাতালে নিয়ে যাওয়া হয়েছে... এখন বারের পরিস্থিতি কেমন?”

বড়চোখ ওয়েন তার প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে বলল, “ডাক্তার পরীক্ষা করেছেন? মিস গাওয়ের বড় কোনো সমস্যা নেই তো?”

ছেং মো বলল, “বড় কোনো সমস্যা নেই। মনে হয় কিছুক্ষণ স্যালাইন দিলেই ঠিক হয়ে যাবেন...” পথে তার ওপর হামলা হয়েছিল—সে কথা সে বলল না। গাও ইউমেইকে শেন ইয়ৌইয়ের জিম্মায় দিয়ে এসেছে, সেটাও এখনো জানাল না।

বড়চোখ ওয়েন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বলল, “কিছু না হলেই হলো...”

ছেং মো আবার জিজ্ঞেস করল, “ওয়েন ভাই, আপনি বারে নেই? নাকি পুলিশ এসেছে? ওদিকটা এত চুপচাপ কেন?”

বড়চোখ ওয়েন বলল, “আমি বারের মধ্যেই আছি! পুলিশ ডাকব কেন? নীরব কারণ মালকিন ভেতরে আছেন, তাই সবাইকে বের করে দেওয়া হচ্ছে...”

ছেং মো কৌতূহলী সেজে বলল, “এত বড় ঘটনা, পুলিশে খবর দিচ্ছেন না?”

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

বড়চোখ ওয়েন ঠান্ডা হেসে বলল, “পুলিশে খবর? তাহলে তো ওই হারামজাদার সুবিধেই হবে... আচ্ছা, এখন রাখছি। তুমি মিস গাওয়ের দেখাশোনা করো... কিছুক্ষণ পর মালকিন হয়তো আসবেন।”

তখন ছেং মো বলল, “আমি হাসপাতাল থেকে বেরিয়ে এসেছি। পথে মিস গাওয়ের বন্ধু মিস শেনের সঙ্গে দেখা হয়েছে। এখন মিস শেনই হাসপাতালে মিস গাওয়ের দেখাশোনা করছেন...”

সে শুরুতে কথাটা বলেনি, কারণ বারের পরিস্থিতি বুঝে নিতে চেয়েছিল। যদি বারের লোকজন পুলিশে খবর দিয়ে থাকে, তাহলে সে কোনো অজুহাত দেখিয়ে সরে পড়ত। কিন্তু এখন যেহেতু পুলিশে খবর দেওয়ার ইচ্ছে তাদের নেই, তাই আর কোনো সমস্যা নেই। এবার সে কেভিনকে শাস্তি দেবে।

বড়চোখ ওয়েন কিছুটা বিস্মিত হয়ে বলল, “মিস শেন?”

ছেং মো বলল, “গত সপ্তাহে মিস গাওয়ের সঙ্গে যে মেয়েটি এসেছিল—লম্বা চুল, খুব সুন্দর, আর ভীষণ কোমল গলায় কথা বলে—সেই মেয়েটি...”

বড়চোখ ওয়েন “ওহ!” বলে বলল, “তাই নাকি! দাঁড়াও, আমি মালকিনকে জানিয়ে দিচ্ছি... তুমি আগে কোনো পদক্ষেপ নিও না...”

ছেং মো “হুম” বলে ফোনটা কানে ধরে মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগল। কিন্তু ফোনের ওপাশে থাকা ব্যক্তির কাছ থেকে সে কেবল অত্যন্ত ক্ষীণ পায়ের শব্দই শুনতে পেল। স্পষ্টতই বড়চোখ ওয়েন ফোনটা নামিয়ে রেখেছে, মুখের কাছে রাখেনি। তার শ্রবণশক্তি যতই তীক্ষ্ণ হোক, ফোনের সীমাবদ্ধতা অতিক্রম করা সম্ভব নয়। তাই ছেং মোকে ছায়ার মধ্যে ধৈর্য ধরে নীরবে অপেক্ষা করতে হলো।

কিছুক্ষণ পর বড়চোখ ওয়েন আবার ফোন তুলে বলল, “শিয়াও নুও, আর কোনো সমস্যা নেই। মালকিনও মিস শেনকে চেনেন। এখন তুমি বারে ফিরে এসো...”

একটু থেমে সে আরও নিচু গলায় বলল, “তাড়াতাড়ি এসো। শুধু ভালো একটা দৃশ্যই দেখতে পাবে না, মালকিন তোমাকে পুরস্কারও দেবেন...”

ছেং মো বলল, “ঠিক আছে, আমি এখনই ফিরছি।” তারপর ফোন কেটে দিল।

এরপর সে সময় হিসাব করতে লাগল। একেবারেই নড়াচড়া না করে পনেরো মিনিট অপেক্ষা করার পর ছেং মো শেন ইয়ৌইকে একটি বার্তা পাঠাল, “মিস শেন, আপনারা কি হাসপাতালে পৌঁছেছেন? মিস গাওয়ের অবস্থা নিশ্চয়ই গুরুতর নয়?”

শেষ প্রশ্নটির উত্তর সে আগেই জানত। তার দরকার ছিল কেবল প্রথম প্রশ্নটির উত্তর। তার হিসাব অনুযায়ী, শেন ইয়ৌই যদি সবচেয়ে কাছের প্রাদেশিক গণহাসপাতালে গাও ইউমেইকে নিয়ে গিয়ে থাকে, তাহলে এতক্ষণে তারা অবশ্যই পৌঁছে গেছে। অন্য কোনো হাসপাতালে নিয়ে গেলে এখনো পৌঁছানোর কথা নয়।

অবশ্যই তার অনুমান ঠিক হলো। শেন ইয়ৌই উত্তর দিল, “আপনাদের বারের উদ্বেগের জন্য ধন্যবাদ। আমরা পৌঁছে গেছি। মিস গাওয়েরও বড় কোনো সমস্যা নেই।”

উত্তর পেয়ে ছেং মো আর কিছু জিজ্ঞেস করল না। শুধু লিখল, “তাহলে ভালো!”

এরপর সে গলি থেকে বেরিয়ে অল্প দূরে নীয়ন আলোয় ঝলমল করতে থাকা ইনইয়ানের প্রবেশপথের দিকে এগিয়ে গেল।

কিছুক্ষণ পর শেন ইয়ৌই আবার বার্তা পাঠাল, “ওষুধ মিশিয়ে দেওয়া সেই নির্লজ্জ লোকটির সঙ্গে আপনারা কী করেছেন? পুলিশে খবর দিয়েছেন?”

ছেং মো দ্রুত লিখে পাঠাল, “এ নিয়ে নিশ্চিন্ত থাকুন। আমরা অবশ্যই মিস গাওকে উপযুক্ত জবাব দেব...”

শেন ইয়ৌই উত্তর দিল, “ঠিক আছে। মিস গাও জ্ঞান ফিরলে আমরা আবার যোগাযোগ করব।”

ছেং মো ফোনটা পকেটে রেখে দ্রুত রাতজাগা রাস্তাটার দিকে এগিয়ে গেল। সবচেয়ে ব্যস্ত এলাকায় পৌঁছাতেই মাথা ঘুরিয়ে রাস্তার ধারে দাঁড়িয়ে থাকা লম্বা বেন্টলি গাড়িটি দেখতে পেল। তার পেছনে ছিল একটি ল্যান্ড রোভার গাড়ি। এখানে মানুষের ভিড় প্রচণ্ড। ছেং মো ঘন জনসমুদ্র ঠেলে ইনইয়ান অবস্থিত স্বচ্ছ কাচের বিশাল ভবনটির ভেতরে ঢুকে পড়ল। ভবনটির নাম ছিল নগর-শ্রেষ্ঠ।

ইনইয়ান বারের দরজায় ফিরে এসে ছেং মো দেখল, সব পরিবেশনকারী আর বিপণন ব্যবস্থাপক দরজার সামনে দু’টি সারিতে সুশৃঙ্খলভাবে দাঁড়িয়ে আছে। কোনো শব্দ নেই, পরিবেশে তীব্র চাপা উত্তেজনা। এমনকি সাধারণত প্রাণচঞ্চল চিং আপুও মুখ গম্ভীর করে কাঠের মতো সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে আছে।

ছেং মো ভেতরের দিকে তাকিয়ে দেখল, বারের জিনিসপত্র রাখার ছোট হলঘরটিতে কালো স্যুট পরা দু’জন লোক দাঁড়িয়ে আছে। দেখলেই বোঝা যায়, তারা দেহরক্ষী।

ছেং মোও মাথামোটা মানুষের মতো সরাসরি ভেতরে ঢুকে পড়ল না। বাইরে দাঁড়িয়েই বড়চোখ ওয়েনকে ফোন করল। অল্প পরেই বড়চোখ ওয়েন বার থেকে বেরিয়ে এসে তাকে হাত নেড়ে কাছে ডাকল। তাই ছেং মো সবার ঈর্ষা আর বিস্ময়ভরা দৃষ্টির সামনে দ্রুত দুই কালো পোশাকের দেহরক্ষীকে পেরিয়ে বারের ভেতরে ঢুকে গেল।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

বড়চোখ ওয়েন ছেং মোয়ের বাহু ধরে নিচু গলায় বলল, “এমন সুযোগ জীবনে একবারই আসে। একটু পর ভালোভাবে নিজেকে তুলে ধরো, মালকিনের মনে ভালো ছাপ ফেলো। তাহলে বিশ্ববিদ্যালয় থেকে পাশ করার পর চাকরি নিয়ে আর চিন্তা করতে হবে না...”

তার কণ্ঠে ছিল আন্তরিকতা, নিছক ভদ্রতার ভান নয়।

বড়চোখ ওয়েন তার প্রতি যে অস্বাভাবিক রকম ভালো ব্যবহার করে, তা ছেং মো কিছুতেই বুঝতে পারত না। বড়চোখ ওয়েন যে বিবাহিত, তা না জানলে সে হয়তো সন্দেহই করত, লোকটি সমকামী। ছেং মো বলল, “বুঝেছি, ওয়েন ভাই। আপনার মুখে কালিমা লাগতে দেব না।”

বড়চোখ ওয়েন তার কাঁধে চাপড় মেরে বলল, “আমি শুধু বারের কথা বলছি না। তোমার ভবিষ্যৎ এর চেয়ে অনেক বড় হবে। সাহস রাখো, ভালোভাবে নিজেকে প্রমাণ করো। আমাদের গাওইউন তো দেশের শীর্ষ পাঁচশো প্রতিষ্ঠানের একটি... এখানে ঢোকা এত সহজ নয়।”

ছেং মো মাথা নেড়ে আবার জিজ্ঞেস করল, “ওই লোকটার ব্যাপারে মালকিন কী করতে চলেছেন?”

এই সময় তারা দু’জন আলোয় ঝলমলে বারের প্রধান হলঘরে এসে পৌঁছেছিল। বড়চোখ ওয়েন হলঘরের মাঝখানের দিকে তাকিয়ে নিচু গলায় বলল, “আমিও জানি না। আমাদের মালকিনের মনের কথা কেউ বুঝতে পারে না। তবে এটুকু জানি, লিয়াং জুনওয়েই এবার না মরলেও তার চামড়া ছাড়িয়ে নেওয়া হবে।”

ছেং মো বড়চোখ ওয়েনের দৃষ্টির অনুসরণ করে সামনে তাকাল। বারের মাঝখানের বিস্তীর্ণ অংশ খালি করে ফেলা হয়েছে। সোফা আর টেবিলগুলো এক পাশে সরিয়ে রাখা। গোল মঞ্চের ওপর প্রতিদিনের মতো ব্যান্ডদল দাঁড়িয়ে আছে। স্যাক্সোফোনের মধুর সুরের সঙ্গে মাঝে মাঝে মিশে যাচ্ছে ড্রামের আওয়াজ। লাল পোশাক পরা, মুখোশধারী এক গায়িকা গভীর জ্যাজের আবহে ‘চকলেট অ্যান্ড চিলি’ গানটি গাইছে।

মঞ্চের নিচে এক সারি লোক হাঁটু গেড়ে বসে আছে। লিয়াং জুনওয়েই এবং তার সঙ্গে আসা অন্য পাঁচজন ছাড়াও, পরিপাটি পোশাক পরা এক মধ্যবয়স্ক দম্পতিও ফ্যাকাশে মুখে সারা শরীর কাঁপতে থাকা লিয়াং জুনওয়েইয়ের পাশে হাঁটু গেড়ে বসে আছে।

এই মুহূর্তে মুক্তোর হার পরা, স্কার্ট-স্যুট গায়ে, মুখে অতিরিক্ত প্রসাধনের ছাপ থাকা মধ্যবয়স্ক নারীটি ফুঁপিয়ে কাঁদছিলেন। আর মধ্যবয়স্ক পুরুষটি শোকার্ত মুখে, কাঁপা ঠোঁটে বলছিলেন, “বাই চেয়ারম্যান, সব ভুলই আমাদের ছেলের। আপনি যত টাকা ক্ষতিপূরণ চান, আমরা ততই দেব। এক পয়সাও কমানোর চেষ্টা করব না...”

ঠিক তখনই কোমল জ্যাজ সুরের অন্তরাল থেকে ভেসে এল এক নরম অথচ শীতল কণ্ঠ—যেন গ্রীষ্মের দিনে বরফঠান্ডা কফি।

“তোমরা দু’জনকে ডেকে এনেছি শুধু টাকার জন্য—এমনটা ভেবেছ? সত্যিই আমাকে হতাশ করলে...”

“তার ওপর তোমাদের ওই সামান্য টাকা কি আমার মেই যে ভয় পেয়েছে, তার ক্ষতিপূরণ করতে পারবে? এত বয়স হলো, তবু তোমরা এত সরল কেন? আশ্চর্যের কিছু নেই—একটিমাত্র ছেলেকেও ঠিকমতো মানুষ করতে পারোনি...”

ছেং মো শব্দের উৎসের দিকে তাকাল। সে শুধু দেখতে পেল, উঁচু লাল সোফার পিঠের কিনারার ওপরে একগুচ্ছ কালো, দীপ্তিমান চুল। আর দেখা গেল সাদা সরু প্যান্ট পরা একটি দীর্ঘ পা, যা সুরের তালে মৃদু দুলছে। পুরো দৃশ্যটিতে ছিল উদাসীনতা আর আলস্যের অদ্ভুত মিশেল।

তবে সেই শুভ্র পায়ে পরা কালো চকচকে উঁচু হিলের জুতাটি ঝলমলে আলোয় ছিল ঔদ্ধত্যপূর্ণ ও শীতল। তীরের মতো সরু সেই হিল ড্রামের তালে তালে নড়ছিল—মনে হচ্ছিল, প্রতি আঘাতে সামনের দিকে হাঁটু গেড়ে থাকা লোকগুলোর নরম হৃদয়ে তা বিঁধে যাচ্ছে...

অনুগ্রহ করে সুপারিশের ভোট দিন! সুপারিশের ভোট দিন!