অধ্যায় একশ আটাশ: শিয়ে মিন্যুন-এর আপসহীনতা

করতালি বেজে উঠল—বলা চলে বেশ বাড়িয়ে বলা। বাস্তবে তা ছিল কেবল বিক্ষিপ্ত ও ক্ষীণ কিছু তালি, যা মুহূর্তেই কোলাহলের মাঝে মিলিয়ে গেল।

অবশেষে চেন মো যে জায়গায় বসেছিল, তা ছিল ক্যান্টিনের একদম কোণায়। কেবল দুপাশেই মানুষ ছিল। এমনিতেই ক্যান্টিন ছিল সরগরম, তার ওপর চেন মো-র কণ্ঠস্বরও খুব জোরালো ছিল না; তাই কেবল সীমিত দুই-তিনটি টেবিলের মানুষই তা শুনতে পেয়েছিল।

তবে যারা শুনতে পেয়েছিল, তারাই ভীষণভাবে চমকে গিয়েছিল। কারণ “কলকাঠি নাড়া বা নকল করা ভুল”—ছাত্রছাত্রীদের মনে গভীরভাবে গেঁথে থাকা এই ধারণাকে উল্টে দেওয়া প্রায় অসম্ভব একটা কাজ। এটা অনেকটা হঠাৎ করে কাউকে এসে বলা যে, “তোমার মা তোমাকে জন্ম দেননি”—ততই আজব ও অবাস্তব।

অথচ চেন মো তার নিখুঁত ও প্রখর বাণীতীতির মাধ্যমে যারা শুনেছিল, তাদের সবাইকে একেবারে যুক্তি দিয়ে সন্তুষ্ট করে ফেলেছিল। যদিও শি মিন ইয়ুন চেন মো-র ধারণার সঙ্গে একমত ছিল না, তবুও চেন মো-র একের পর এক নিখুঁত যুক্তির এই চাতুর্যপূর্ণ বক্তব্যকে সে প্রশংসা না করে পারছিল না।

ঠিক সেই মুহূর্তে ইয়েন ই থংয়ের চোখদুটো চেন মো-র দিকে তাকিয়ে যেন তারার মতো চকচক করছিল। যুক্তিতর্ক বা বাণীতীতির মারপ্যাঁচ তো সবাই-ই কমবেশি জানে, কিন্তু ভুলকে সঠিক এবং বাঁকাকে সোজা বলে চালিয়ে দেওয়া—এর জন্য সত্যিই উচ্চমানের মেধার প্রয়োজন হয়।

“চেন মো, তুমি সত্যিই দারুণ! আমি তো আগে ভেবেছিলাম তুমি হয়তো সেভাবে কথা বলতে পারো না। কিন্তু কে জানত, তুমি আমার দাদার মতোই দারুণ বাকপটু! নকল করা বা অসদুপায় অবলম্বন করাকে একেবারে জীবনদর্শনের উচ্চতায় তুলে দিলে, আর তাও আবার এত যুক্তি দিয়ে... সত্যি বলতে...”

ইয়েন ই থং কিছুটা উত্তেজনায় কীভাবে প্রশংসা করবে তা বুঝতে পারছিল না। হঠাৎ করে কোনো উপযুক্ত শব্দও খুঁজে পাচ্ছিল না সে। তার নিজের কোনো পুরস্কার পাওয়ার চেয়েও যেন সে বেশি উত্তেজিত বোধ করছিল। তবে চেন মো ইয়েন ই থংয়ের এই উত্তেজনার পেছনের আবেগটা ঠিক বুঝতে না পেরে কিছুটা নির্বাক হয়ে রইল।

ফু ইউয়ান চোরও হাততালি দিতে দিতে এক অদ্ভুত ভঙ্গি করে মাথা নাড়তে নাড়তে বলল, “চেন মো, তুমি সত্যিই অসাধারণ! আমি তো আগে ভাবতাম তুমি শুধু গাণিতিক বা পাঠ্যবইয়ের কঠিন সমস্যার সমাধান করতেই পারো, কে জানত তোমার বাণীতরঙ্গ এত শক্তিশালী! একেবারে সেরাদের সেরা পর্যায়! আমার মনের সব কথাই তুমি বলে দিয়েছ। আসলে আমিও ঠিক এভাবেই ভাবতাম, কিন্তু ঠিক তোমার মতো করে এত সুন্দর যুক্তিতে সাজিয়ে তা প্রকাশ করার কোনো উপায় আমার জানা ছিল না... বলো তো, তুমি সাধারণত কী ধরনের বই পড়ো?”

ইতোমধ্যেই দাঁড়িয়ে পড়া চেন মো-র কথা চালিয়ে যাওয়ার বিন্দুমাত্র ইচ্ছা ছিল না। এই প্রশংসার মধ্যে গর্ব করার মতো কিছু আছে বলেও সে মনে করেনি। সে তার স্টেইনলেস স্টিলের থালাটি তুলে নিয়ে ভাবলেহীন কণ্ঠে বলল, “এটা একটা বা কয়েকটি বই পড়লেই হয় না। এর জন্য দীর্ঘদিনের গভীর পড়াশোনা প্রয়োজন। আর তা বুঝতে পারলেও এমন নয় যে কোনো গোপন武功秘籍 (মার্শাল আর্টসের গুপ্তবিদ্যা) শিখে মহা শক্তিধর হয়ে গেছ; দিনশেষে সেও একজন সাধারণ মানুষই থেকে যায় মাত্র...”

কথা শেষ করেই চেন মো সোজা হেঁটে চলে গেল, বিদায়ও জানাল না। কারণ তারা না ছিল বন্ধু, না একসঙ্গে খাওয়ার কোনো পূর্বপরিকল্পনা ছিল; তারা কেবল কাকতালীয়ভাবেই ক্যান্টিনে একসঙ্গে বসেছিল মাত্র।

শি মিন ইয়ুন চেন মোকে উঠতে দেখে তার চপস্টিক দুটো রেখে দিল এবং ব্যাগ থেকে ওয়েট টিস্যু বের করে মুখ মুছল। তারপর সে বলল, “তোমরা ধীরে সুস্থে খাও, আমি আগে গেলাম।” এ কথা বলে সেও বিনা দ্বিধায় উঠে দাঁড়াল এবং চেন মো-র পেছন পেছন ক্যান্টিনের বাইরে চলে গেল।

ফু ইউয়ান চোর শি মিন ইয়ুনের মাত্র কয়েক কামড় খাওয়া নুডলসের দিকে তাকিয়ে একবার ভাবল বলবে কি না—“না খেয়েই চলে যাচ্ছো?”—কিন্তু শেষ পর্যন্ত তা আর মুখ দিয়ে বের করল না। সে কেবল চেন মো ও শি মিন ইয়ুনের চলে যাওয়ার পেছনের দিকে তাকিয়ে রইল এবং একটু আগে শি মিন ইয়ুনের চেন মো-র আবৃত্তি করা ‘রিসারেকশন’ উপন্যাসের দৃশ্যটির কথা স্মরণ করে নিজের মনেই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “সত্যি বলতে, প্রতিভাদের এই দুনিয়া আমরা আসলেই বুঝতে পারি না!”

ইয়েন ই থং চপস্টিক শক্ত করে ধরে অসন্তুষ্টির সুরে বলল, “তুমি বুঝতে পারো না, কিন্তু আমি তো বুঝি!”

ফু ইউয়ান চোর এক বাটি নুডলস তুলে নিয়ে এক চাউনিতে চোখ উল্টে খোঁটা দিয়ে বলল, “তুমি বুঝি প্রতিভা?”

ইয়েন ই থং বেশ অহংকারী ভঙ্গিতে বলল, “আমি প্রতিভাধর না হলেও, এখন আমি প্রতিভার ছোট বোন, আর ভবিষ্যতে আমি হব প্রতিভার...”

“ভবিষ্যতে প্রতিভার কী হবে?” ফু ইউয়ান চোর হাসি চেপে ধরে জিজ্ঞাসা করল।

নিজের মনের কথা প্রায় মুখ ফসকে বলে ফেলার উপক্রম হওয়ায় ইয়েন ই থং আবার বুঝতে পারল তার মুখটা কেমন যেন লাল হয়ে উঠেছে। সে কেবল রাগান্বিত ও কঠোর ভঙ্গি করে পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার চেষ্টা করল, “ভালো বন্ধু... ভালো বন্ধু! হবে না নাকি?”

ফু ইউয়ান চোর হাহা করে হেসে উঠল এবং বলল, “সত্যিই শুধু ভালো বন্ধু? ...তাও ঠিক, মিন ইয়ুন জুনিয়র বা সিনিয়ার বোনের সঙ্গে তো আর পেরে উঠবে না তুমি।”

ইয়েন ই থং মাথা নিচু করে নুডলস খেতে লাগল, যেন সে কিছুই শুনতে পায়নি। সে মনে মনে ভাবল, “এখন তোমার সঙ্গে কথা বলার মুড নেই, নুডলস খাওয়া শেষ হোক, তারপর তোমাকে বোঝাচ্ছি!”

ফু ইউয়ান চোর আর ইয়েন ই থংকে নিয়ে পরিহাস করল না, বরং প্রসঙ্গ পাল্টে বলল, “আসলে আমি চেন মোকে প্রথম দেখেই ভেবেছিলাম ছেলেটার মধ্যে কিছু একটা বিশেষত্ব আছে, নইলে তোমাকে বলতামই না। কিন্তু এখন আমার কিছুটা আফসোস হচ্ছে। চেন মো কেবল বিশেষ কিছু—ব্যাপারটা এত সরল নয়! আমার সত্যি মনে হয় তুমি তাকে সামলে রাখতে পারবে না...” একটু থেমে ফু ইউয়ান চোর ঠাট্টার সুরে বেশ সিরিয়াসভাবে বলল, “তুং তুং, তুমি নিজের প্রতি একটু খেয়াল রেখো, খুব বেশি জড়িয়ে পড়ো না যেন।”

“তুমি আজেবাজে কী সব বকছ?” ইয়েন ই থং খেয়াল করল যে সে ফু ইউয়ান চোরের চোখের দিকে তাকাতেই সাহস পাচ্ছে না। তবে কি সে সত্যি সত্যি ওই অদ্ভুত ছেলেটির প্রতি দুর্বল হয়ে পড়েছে? না, না, তা হতে পারে না; আমি কেবল মজার মানুষের সঙ্গেই বন্ধুত্ব করতে পছন্দ করি, এই যা।

“হেই হেই! যেহেতু তুমি স্বীকার করছ না, তবে আমি বুর্জোয়া পন্থায় ওকে একটু ঘাটি! কয়েকটা সুন্দরীর সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিই, যাতে সে দেখতে পায় এই রঙিন দুনিয়াটা কতটা সুন্দর...”

ইয়েন ই থং ঠোঁট বাঁকিয়ে বিদ্রূপের সুরে বলল, “তুমি যদি এমনটা করার সাহস করো, তবে আমি কথা দিচ্ছি তোমার সামনের দিনগুলো খুব একটা সুখের হবে না।”

চেন মো ধীরে ধীরে গতকালের সেই শতফুল বাগানের পাথরের বেঞ্চটার কাছে গিয়ে বসল। অল্প কিছুক্ষণ বসার পর, পাশে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করা শি মিন ইয়ুন এমন ভান করল যেন সে এইমাত্র এসে পৌঁছাল, তারপর হেঁটে এল।

শি মিন ইয়ুন তার ব্যাগটি পাথরের টেবিলে রাখল এবং গতকালের মতোই একটা পাঠ্যবই বেঞ্চের ওপর পেতে তার ওপর বসল। এরপর স্বাভাবিক গলায় ভান করে বলল, “নকল করা বা অসদুপায় অবলম্বন করা নিয়ে তোমার আজকের বক্তব্য বেশ চমৎকার ছিল। তবে জীবনের দর্শনের উচ্চতা থেকেও যদি বিবেচনা করা যায়, তবুও নকল করা একটি ভুল উপায়। মানবসমাজে হাজার হাজার বছর ধরে এই প্রথা চলে আসছে বলেই যে তা ভুল নয়, এমন তো নয়... তাছাড়া, তুমি যাকে বলছ, তা কোনো উচ্চতর নৈতিকতাও নয়!”

চেন মো ঠান্ডা গলায় বলল, “ভেবেছিলাম তুমি বুঝি একেবারে নিষ্পাপ কোনো সাধ্বী! কিন্তু বাস্তব তো এটাই... আমরা আর কীইবা করতে পারি?”

“আমরা এমন স্বার্থপর হতে পারি না, আমাদের অবশ্যই নৈতিকতার সীমা বজায় রাখতে হবে এবং নৈতিকতা রক্ষা করতে হবে...” শি মিন ইয়ুনের মনে হচ্ছিল চেন মো এমন একজন উচ্চ পর্যায়ের মার্শাল আর্ট মাস্টার যার শক্তি চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছেছে, কিন্তু তার চিন্তাধারা অত্যন্ত বিপজ্জনক। সে অত্যন্ত সংযত অথচ প্ররোচনামূলক; একটু এদিক-সেদিক হলেই সে অন্ধকার পথে পা বাড়াবে, যা সমাজের জন্য এক বিশাল বিপর্যয় ডেকে আনবে। চেন মো-র মতো মানুষ কেবল শারীরিক হিংস্রতাকারীদের চেয়েও অনেক বেশি ভয়ানক।

“এই পৃথিবীটা তো জন্ম থেকেই অসমান। মানুষ যখন এই অসমতার মাঝেই সমতা খোঁজার চেষ্টা করে, তা তো অসম্ভব একটা ব্যাপার। অভিজাত ও ক্ষমতাবানরাই জ্ঞান, তথ্যের উৎস এবং অর্থ নিয়ন্ত্রণ করে। আর যারা জন্মসূত্রে দরিদ্র ও অবহেলিত, তারা যতই চেষ্টা করুক না কেন ভাগ্য বদলাতে পারবে না—এটা কি ন্যায়বিচার? আসলে জীবনের এই পরীক্ষায় সঠিক পরিবারে জন্ম নেওয়াটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ! আপনাদের মতো সৌভাগ্যবান মানুষেরা আমাদের মতো মানুষদের দুর্ভাগ্যের কথা কীভাবে বুঝবেন?”

চেন মো যখন এই কথাগুলো বলছিল, তখন তা অত্যন্ত স্বাভাবিকই ছিল। কারণ তার জীবনযাত্রা বরাবরই অত্যন্ত কঠিন ছিল এবং বেঁচে থাকার জন্য তাকে ভাগ্যের ওপর নির্ভর করতে হতো।

তবে শি মিন ইয়ুন জানত না যে চেন মো মারাত্মক হৃদরোগে ভুগছে। তাই সে কেবল সরলভাবেই ভেবেছিল যে চেন মো হয়তো ভুল পথে চালিত হয়ে বড্ড বেশি চরমপন্থী হয়ে পড়েছে। সে একটু ব্যঙ্গাত্মক হাসির সুরে বলল, “এই পৃথিবী নিখুঁত নয়, তা আমরা সবাই জানি। কিন্তু আমি কখনই তোমার মতো ভাগ্যের দোষ দেব না এবং এই পচাগলা ব্যবস্থার সঙ্গে আপস করব না...”

“আমি কখনোই আপস করব না!”

(আজ একটু কাজে ব্যস্ত আছি, পরবর্তী অধ্যায়টি কিছুটা দেরিতে আসবে।)