পঁচানব্বই অধ্যায়: মন্দ মানুষ এবং ভালো মানুষ!

প্রসাধনকক্ষের অনুজ্জ্বল আলোয় সবকিছু যেন ঝাপসা দেখাচ্ছিল। বাতাসে হালকা চন্দন কাঠের ঘ্রাণ ভেসে আসছিল। ইউনিফর্ম পরা এক বৃদ্ধা তোয়ালে দিয়ে সাদা সিঙ্কটি মুছছিলেন।

কাউ ইউয়েমেই প্রসাধনকক্ষে ঢুকেই বুঝতে পারলেন তার পাগুলো অবশ হয়ে আসছে, যেন কোনো অনুভূতিই নেই। স্পষ্টতই মদের প্রতিক্রিয়ায় ওষুধের প্রভাব তার ধারণার চেয়েও দ্রুত কাজ করছে। তিনি সিঙ্কের সামনে গিয়ে দুই হাত দিয়ে মার্বেলের কাউন্টারটপটি চেপে ধরলেন। জটিল নকশা করা পিতলের ফ্রেমের আয়নায় নিজের প্রতিচ্ছবির দিকে তাকিয়ে মনে হলো, এ যেন অন্য কেউ।

কাউ ইউয়েমেই মাথাটা জোরে ঝাকালেন, যার ফলে তার পরিপাটি পিক্সিবাই কাট চুলগুলো এলোমেলো হয়ে গেল। তবে এতে তার সৌন্দর্যে কোনো ভাটা পড়ল না, বরং সেই লাবণ্য ও পরিশীলিত রূপের বদলে ফুটে উঠল এক বন্য ও মায়াবী আবেদন।

কিন্তু এই মুহূর্তে নিজের রূপ নিয়ে ভাবার মতো অবস্থা তার ছিল না। তিনি পানির কলটি খুলে সামান্য ঝুঁকে এক অঞ্জলি পানি নিয়ে মুখে দিতেই পরক্ষণেই তা উগড়ে দিলেন। ট্যাপের পানিতে ধাতব গন্ধযুক্ত ক্লোরিনের স্বাদ পেয়ে সবসময় ফিজি মিনারেল ওয়াটার পান করা কাউ ইউয়েমেই নিজেকে সামলাতে পারলেন না। কয়েকবার বমি ভাব আসার পর তিনি মাথা তুললেন। তিনি বুঝলেন সাধারণ কলের পানিতে কোনো কাজ হবে না, বরং মিনারেলে পানি দরকার। কলের পানি তার সহ্য করার মতো নয়।

তখনও কাউ ইউয়েমেইর চেতনা মোটামুটি স্বচ্ছ ছিল, শুধু শরীর তার কথা শুনছিল না। বৃদ্ধার বাড়িয়ে দেওয়া টিস্যু তিনি নিলেন না, বরং নিজের শ্যানেল ব্যাগ থেকে একশ ইউয়ানের একটি নোট বের করে তার দিকে বাড়িয়ে দিলেন। এরপর উঁচু হিল পরে টলমল পায়ে প্রসাধনকক্ষের দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন।

পথে ঢোকার অপেক্ষায় থাকা কয়েকজন নারীর সঙ্গে ধাক্কা লাগল তার। বারবার ‘দুঃখিত’ বলতে বলতে তিনি দরজার কাছে পৌঁছালেন। কিন্তু বাইরে বেরোনোর আগেই দেখলেন, প্রসাধনকক্ষের অদূরেই লিয়াং জুনওয়েই দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছে।

কাউ ইউয়েমেই থমকে দাঁড়ালেন। কালো-সাদা মোজাইক বসানো শীতল দেয়ালে পিঠ ঠেকিয়ে তিনি দ্বিধায় পড়ে গেলেন। কারণ তিনি নিজেও জানতেন না যে, এই মুহূর্তে লিয়াং জুনওয়েই যদি জোর করে তাকে ধরতে আসে, তবে তার আর কোনো শক্তি অবশিষ্ট আছে কি না। তিনি খেয়াল করলেন তার চেতনা ক্রমশ হারিয়ে যাচ্ছে। তিনি ভুলে গেছেন কখন প্রসাধনকক্ষের দরজায় এলেন, ভুলে গেছেন তার ননদ ও শেন ইয়োইকে মেসেজ পাঠানোর পর কত সময় পেরিয়ে গেছে। এমনকি তিনি এটাও ভুলে গেছেন যে, চাইলেই তিনি ফোন বের করে সাহায্য চাইতে পারতেন।

কাউ ইউয়েমেইর মাথায় যেন জট পাকানো চিন্তা। কেবল আফসোস হচ্ছিল কেন তিনি নিজের জায়গা ছেড়ে এখানে এলেন। তার মনে হচ্ছিল, সেখানেই বসে থাকা উচিত ছিল, অন্তত লিন ঝিনুও সেখানে থাকলে তাকে নজরে রাখত।

এই অনুশোচনা তার মনে এক মুহূর্তের জন্য খেলে গেল। কিন্তু যখন দেখলেন লিয়াং জুনওয়েই বিড়বিড় করতে করতে তার দিকে এগিয়ে আসছে, তখন তার মনে শুধু আতঙ্ক ছাড়া আর কিছুই অবশিষ্ট রইল না।

কাউ ইউয়েমেইর মনে হলো, তিনি যেন জাদুকরের কালো টুপি থেকে বের হওয়া কোনো খরগোশ। দর্শকদের হাসিমুখের সামনে তিনি কাঁপছেন, অথচ নিজে অপেক্ষা করছেন এক অজানা পরিণতির জন্য।

তিনি চিৎকার করতে চাইলেন, কিন্তু গামা-হাইড্রক্সি ওষুধের প্রভাবে তার কণ্ঠে আর জোর ছিল না। শুধু অস্ফুট স্বরে বিড়বিড় করতে পারলেন। তিনি অবচেতনভাবেই শরীরটা একটু নিচে নামিয়ে নিলেন, যেন অবলম্বনের অভাব বোধ করছেন। তবে কাউ ইউয়েমেই জানতেন, আতঙ্কিত হওয়া চলবে না, তাকে টিকে থাকতে হবে। তাই তিনি সর্বশক্তি দিয়ে দেয়াল ধরে উঠে দাঁড়ালেন।

কিন্তু সেই চোরাবালিতে ডুবে যাওয়ার অনুভূতি তাকে গ্রাস করে নিচ্ছিল। করিডোরের ছাদের সাদা আলোটি এত উজ্জ্বল, এত উষ্ণ, অথচ তার সারা শরীরে বরফের মতো হিম অনুভব হচ্ছিল। তিনি দিশেহারা ও অসহায় বোধ করছিলেন।

তিনি দেখলেন, লিয়াং জুনওয়েইয়ের কালো চোখের মণি যেন এক অন্তহীন অতল গহ্বর—ঘৃণা ও ধ্বংসের এক অতল। কাউ ইউয়েমেইর খুব ইচ্ছে করছিল, কেউ যদি এই মুহূর্তে তাকে সাহায্য করতে আসত, এই হতাশাজনক জায়গা থেকে তাকে টেনে নিয়ে যেত।

লিয়াং জুনওয়েই পানির দাগ লেগে থাকা কাউ ইউয়েমেইর নিখুঁত মুখটির দিকে তাকিয়ে রইল। তার মসৃণ ত্বক যেন স্বচ্ছ ননী, আর তাতে জমে আছে ভয়ের ছাপ। ভয় পাওয়ার পরেও এই নারীটি তাকে প্রলুব্ধ করছিল, বিশেষ করে তার দীর্ঘ পা দুটি, যা কালো ছেঁড়া জিন্সের ভেতর দিয়ে অত্যন্ত আকর্ষণীয় ও সুডৌল দেখাচ্ছিল।

লিয়াং জুনওয়েইয়ের উত্তেজনায় বুক দুরুদুরু করছিল। এই মুহূর্তে সে সম্ভাব্য সব পরিণতির কথা ভুলে কাউ ইউয়েমেইর নীরব প্রলোভনের মাঝে হারিয়ে গিয়েছিল। আগুনের মতো উজ্জ্বল সৌন্দর্যের টানে সে পতঙ্গের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল। এই মুহূর্তে সব দুশ্চিন্তা মুছে গেল, তার মাথায় কেবল একটি চিন্তা—দ্রুত এই নারীকে নিয়ে যেতে হবে। এক অদম্য বাসনা তাকে কাউ ইউয়েমেইর দিকে ঠেলে দিল। লালসা তার আত্মাকে ছাই করে দিয়েছিল।

কাউ ইউয়েমেই রহস্যময় হাসিতে এগিয়ে আসা লিয়াং জুনওয়েইকে দেখে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করলেন, তাকে প্রাণপণ লড়তে হবে। ঠিক সেই মুহূর্তে প্রসাধনকক্ষ থেকে বেরিয়ে আসা দুই নারী তার পাশ দিয়ে হেঁটে যাচ্ছিলেন। কাউ ইউয়েমেই যেন খড়কুটোর মতো তাদের একজনকে ধরতে চাইলেন। কিন্তু হঠাৎ শুনতে পেলেন সেই নারীটি চিৎকার করে বলছে, “ওই যে সেই সুদর্শন বারটেন্ডার লিন, তাই না? বাহ! সামনাসামনি তো আরও হ্যান্ডসাম! চলো, আমরা গিয়ে ওর সাথে ছবি তুলি।”

কাউ ইউয়েমেইর হাত সেই নারীর বাহু স্পর্শ করেই থেমে গেল। তিনি ওই নারীর দৃষ্টি অনুসরণ করে তাকালেন। তার অগোচরেই পাশে লিন ঝিনুও দুই হাত বুকে জড়িয়ে দেয়ালের সাথে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে আছে। তার মুখটি যেন দূর থেকে আসা চাঁদের আলোর মতো নরম ও সাদা। এক পবিত্র ও নির্মল রূপ, যা পৃথিবীর কোনো কলুষতা স্পর্শ করতে পারবে না।

মুহূর্তের জন্য কাউ ইউয়েমেইর চোখে জল চলে এল। তবে সে এতটা শীতল ও নির্দয় নয়। পরিত্যক্ত না হওয়ার অনুভূতি যে কতটা সুখের, আর উদ্ধার পাওয়ার আনন্দ যে কতটা তীব্র, তা তিনি আজ বুঝলেন। পৃথিবীতে সত্যিই তার মতো মানুষের অস্তিত্ব আছে।

কাউ ইউয়েমেই তার সমস্ত শক্তি সঞ্চয় করলেন। হাতের কাছে থাকা অসতর্ক লিয়াং জুনওয়েইকে জোরে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিলেন। এরপর ওই দুই নারীকে পাশ কাটিয়ে টলমল পায়ে চেং মু’র দিকে ছুটে গেলেন। শরীরের সহজাত প্রবৃত্তি তাকে তার কাছে টেনে নিল। তার শেষ অবশিষ্ট ইচ্ছাশক্তি তাকে চিৎকার করে বলল—আঁকড়ে ধরো! যেন ডুবন্ত মানুষ কোনো ভেসে আসা কাঠকে ধরছে, যেন অতল গহ্বরে পড়ে যাওয়া মানুষ কোনো দড়িকে আঁকড়ে ধরছে।

চেং মু স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল কাউ ইউয়েমেই তার দিকে ছুটে আসছে। সে কেবল আড়াল থেকে সব দেখছিল, ভেবেছিল লিয়াং জুনওয়েই যেন তাকে সরিয়ে নিতে না পারে। কিন্তু ওষুধের প্রভাব যে এতটা দ্রুত কাজ করবে তা সে ভাবেনি। কাউ ইউয়েমেইকে বিপজ্জনক অবস্থায় দেখে, সে তার সংকোচ ঝেড়ে ফেলে তার দিকে ছুটে এল।

কিছু ভেরিয়েবল সত্যিই হিসাবের বাইরে থাকে। এই মুহূর্তে চেং মু’র সরে যাওয়ার কোনো উপায় ছিল না। সে যদি সরে যেত, তবে পেছনেই ছিল সিঁড়ি। কাউ ইউয়েমেইর এই অবস্থায় নিয়ন্ত্রণ রাখা অসম্ভব ছিল। অত খাড়া ও সংকীর্ণ সিঁড়ি থেকে গড়িয়ে পড়লে মৃত্যু কিংবা পঙ্গু হওয়া নিশ্চিত ছিল।

তাই সে কেবল দেখল, যে স্কুল ডাক্তার সবসময় সাদা কোট পরে ঝড়ের বেগে হাঁটেন, তিনি সত্যিই বাতাসের মতো তার বুকে আছড়ে পড়লেন—এক নরম, সুমিষ্ট ও উষ্ণ বাতাস। তার নিশ্বাসে কনিয়াক ব্র্যান্ডির লেবু ফুলের ঘ্রাণ। শরীরটা যেন ক্রিম কেকের মতো নরম, যেন একটু চাপ দিলেই মধু ঝরে পড়বে। তার গলা জড়িয়ে ধরা হাত আর শরীরের উষ্ণতা যেন এক মায়াবী আবেশ।

কোনো নারীর সাথে প্রথম এমন ঘনিষ্ঠ স্পর্শে চেং মু’র অনুভূতি ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন। বিশেষ করে তার শরীরের স্পর্শকাতরতা যখন তুঙ্গে। ষোলো বছরের এক কিশোর হিসেবে স্কুল ডাক্তারের এমন ঘনিষ্ঠ আলিঙ্গনে শীতল স্বভাবের চেং মু’র মাথাও মুহূর্তের জন্য ফাঁকা হয়ে গেল, আর তার মুখাবয়বে ফুটে উঠল এক অস্পষ্ট লাল আভা।

সে হাত বাড়িয়ে স্লথের মতো ঝুলে থাকা কাউ ইউয়েমেইকে সরিয়ে দিতে চাইল, কিন্তু কাউ ইউয়েমেই তার চিবুক চেং মু’র কাঁধে রেখে অস্ফুট স্বরে বলল, “আমাকে সাহায্য করো, আমি খুব ভয় পাচ্ছি।”

ঝড়ো বাতাসে কাঁপতে থাকা বকুল ফুলের মতো এই কণ্ঠ শুনে প্রথমবার এমন পরিস্থিতির সম্মুখীন হওয়া চেং মু কিছুটা হতবিহ্বল হয়ে পড়ল। সে ভাবতেই পারেনি স্কুল ডাক্তার তাকে ত্রাণকর্তা ভেবে সরাসরি তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়বেন। কাউ ইউয়েমেইর এই অবস্থার পেছনে কিছুটা দায় তারও ছিল। চেং মু’র হাতদুটো শূন্যে থমকে রইল, ঠিক তখনই সে দেখল লিয়াং জুনওয়েইয়ের চোখে জ্বলন্ত ক্রোধ।

সেখানে ছিল ঈর্ষা, ঘৃণা ও ধ্বংসের আগুন। লিয়াং জুনওয়েই পাগলপ্রায় হয়ে চিৎকার করে উঠল, “ওর থেকে দূরে সরো!” তার মুখভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল চেং মু যেন কোনো ভিলেন, যে তার নারীকে জিম্মি করে রেখেছে।

চেং মু কিছুটা বিরক্ত হলো। সে লিয়াং জুনওয়েইয়ের সাথে সরাসরি সংঘাতে জড়াতে চায়নি। কিন্তু যেহেতু কেভিনের কথা মেনে সে এখানে এসেছে, তাই এই পরিস্থিতির কথা সে আগেই ভেবে রেখেছিল। খুব একটা চিন্তিতও ছিল না, কারণ সে জানে তার এই ছদ্মবেশে প্রতিশোধের ভয় পাওয়ার কোনো কারণ নেই। শুধু আফসোস, তার বারের চাকরির সময়টা হয়তো শেষ হয়ে গেল।

কেভিনের ষড়যন্ত্রের শিকার হওয়া সুখকর নয়, তবে মেনে নেওয়া অসম্ভবও নয়। দাই ইয়ানওয়েন আর কেভিনের ক্ষমতার দ্বন্দ্বে জড়ানোর ইচ্ছা তার ছিল না। সে যে এই ফাঁদে পা দিয়েছে, তার মূল কারণ কেভিনের চাল নয়, বরং কাউ ইউয়েমেইর নিরাপত্তা নিয়ে তার উদ্বেগের কারণেই সে শীতল থাকতে পারেনি। লিন ঝিনুও-এর পরিচয় বাদ দিলেও, চেং মু হিসেবে সে স্কুল ডাক্তারের কাছে কিছুটা ঋণী ছিল।

আসলে চেং মু’র মনে হলো, এভাবেই ভালো। তাকে আর দাই ইয়ানওয়েনকে কোনো অজুহাত দিতে হবে না। এই বার থেকে বিদায় নেওয়াও তার পরিকল্পনায় ছিল, যাতে সে তার গবেষণায় বেশি সময় দিতে পারে। যাই হোক, স্কুল ডাক্তারের দেওয়া বিশ হাজার আর আজকের পাঁচ হাজার টিপস, সব মিলিয়ে গ্রীষ্মকালীন ক্যাম্পের খরচ তো মিটবেই, বরং উদ্বৃত্ত থাকবে। তবে টেস্ট ইকুইপমেন্টের টাকার জন্য অন্য ব্যবস্থা করতে হবে।

তাই চেং মু লিয়াং জুনওয়েইয়ের দাবি মতো কাউ ইউয়েমেইকে ছাড়ল না, বরং তার বাহু শক্ত করে ধরল যেন সে পড়ে না যায়। সে শান্ত কণ্ঠে বলল, “এত জঘন্য কাজ করার পরও এত দম্ভ নিয়ে এখানে দাঁড়িয়ে থাকাটা সত্যিই বিস্ময়কর।”

এটি ছিল এক প্রকার সতর্কবার্তা। চেং মু’র কথা শুনে লিয়াং জুনওয়েইয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে বুঝতে পারল তার ওষুধ খাওয়ানোর বিষয়টি ফাঁস হয়ে গেছে। আগের দম্ভ মুহূর্তেই উধাও হয়ে গেল, সে তাড়াহুড়ো করে বারের দিকে দৌড় দিল, যেন এই ঝামেলাপূর্ণ জায়গা থেকে দ্রুত পালিয়ে যেতে পারে।

চেং মু লিয়াং জুনওয়েইকে আটকানোর কোনো চেষ্টা করল না। যেহেতু সে জড়িয়েই পড়েছে, তাই তাকে নিশ্চিত করতে হবে যেন সে সর্বনিম্ন পরিমাণে ক্ষতিগ্রস্ত হয়। যদি লিয়াং জুনওয়েই ধরা না পড়ে এবং পরে কাউ ইউয়েমেইরা পুলিশ ডাকে, তবে তাকেও জবানবন্দি দিতে হবে, যা কোনো পরিচয়হীন চেং মু’র জন্য এক অজানা বিপদ। তাই সে লিয়াং জুনওয়েইকে চলে যেতে দিল।

কিন্তু লিয়াং জুনওয়েই যখন চেং মু’র পাশ কাটিয়ে বারের দিকে মোড় নিতে যাবে, ঠিক তখনই এক ব্যক্তি দুজন নিরাপত্তা রক্ষী নিয়ে তাকে আটকে দিল। সেই ব্যক্তি কুৎসিত হেসে বলল, “তরুণ লিয়াং! দুঃখিত, তুমি যেতে পারবে না!”

চেং মু ফিরে তাকিয়ে দেখল দাই ইয়ানওয়েন লিয়াং জুনওয়েইয়ের বাহু শক্ত করে ধরেছে। সে নিরাপত্তা রক্ষীদের বলল, “এই ছোকরাকে চেপে ধরো... ধুর! এত বড় সাহস, কাউ মিসের দিকে নজর দেওয়ার!”

কথা শেষ করে দাই ইয়ানওয়েন কাউ ইউয়েমেইকে কোলে নেওয়া চেং মু’র দিকে এগিয়ে এল। উদ্বিগ্ন মুখে জিজ্ঞেস করল, “কাউ মিস কেমন আছেন?”

চেং মু এমন অপ্রত্যাশিত পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুত ছিল না, তবে শান্তভাবে বলল, “উনি চেতনা হারিয়ে ফেলেছেন।”

এই মুহূর্তে দাই ইয়ানওয়েনের অভিব্যক্তি দেখে সে বুঝতে পারল, কাউ ইউয়েমেইর পরিচয় বেশ বিশেষ। তিনি কাউকে জানানোর পরপরই দাই ইয়ানওয়েনকে নির্দেশ দেওয়া হয়েছে, আর সেই ব্যক্তি এতটাই শক্তিশালী যে লিয়াং জুনওয়েইয়ের মতো ধনী পরিবারের সন্তানকেও সে তোয়াক্কা করে না। ঘটনাটি চেং মু’র নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যেতে শুরু করল।

দাই ইয়ানওয়েন কাউ ইউয়েমেইর ঝুলে থাকা হাত ও চেং মু’র বাহুতে লুকানো মুখ দেখে হতাশ হয়ে বলল, “লিন, আমি কি তোমাকে কাউ মিসকে সতর্ক করতে বলিনি?”

চেং মু শান্তভাবে উত্তর দিল, “আমি সতর্ক করেছিলাম। কিন্তু দেরি হয়ে গেছে, ওষুধ আগেই দেওয়া হয়েছিল।”

দাই ইয়ানওয়েন নিরুপায় হয়ে পেছনে ফিরে নিরাপত্তা রক্ষীদের কবলে থাকা কাঁপা কাঁপা ফ্যাকাশে লিয়াং জুনওয়েইকে গালি দিল, “শালা! গাধা কোথাকার, তুই শেষ!”

চেং মুও লিয়াং জুনওয়েইয়ের দিকে তাকিয়ে স্বাভাবিক ভান করে জিজ্ঞেস করল, “ব্রাদার ওয়েন, কী হয়েছে? আপনি এত চিন্তিত কেন?”

দাই ইয়ানওয়েন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “কী আর বলব... তুমি যাকে ধরে আছো, সেই কাউ মিস আমাদের বসের শ্যালিকা। আমাদের বস আমাকে ফোন করে বলেছেন লিয়াং নামের এই পশুকে আটকে রাখতে এবং কাউ মিসকে রক্ষা করতে। ভাগ্যিস তুমি সাথে ছিলে, না হলে বড় ধরনের কিছু ঘটে যেত।” কিছুটা থেমে সে কাঁপুনি দিয়ে বলল, “না হলে আজ আমার অবস্থা খারাপ ছিল।”

চেং মু স্বস্তির ভান করে বলল, “ভাগ্যিস, আমি পরিস্থিতি খারাপ দেখে সাথে চলে এসেছিলাম।” এরপর আবার অজ্ঞতার ভান করে জিজ্ঞেস করল, “ব্রাদার ওয়েন, এখন কি পুলিশ ডাকব?”

দাই ইয়ানওয়েন মাথা নেড়ে বলল, “আপাতত প্রয়োজন নেই, বস না আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করো।” এরপর কাউ ইউয়েমেইকে কোলে নেওয়া চেং মু’র দিকে তাকিয়ে রহস্যময় হেসে বলল, “তুমি এইবারের কাজে সফল, বস নিশ্চয়ই কৃপণতা করবেন না। আর তুমি সবসময় মেয়েদের কাছে ঘেঁষো না কেন? যাও, কোনো সোফায় কাউ মিসকে শুইয়ে দাও।”

চেং মু’র মাথায় বিদ্যুতের মতো চিন্তা খেলে গেল। এখানে অনেক বেশি অজানা ঝুঁকি রয়েছে। তাই সে উদ্বেগ প্রকাশ করে বলল, “আমার মনে হয় কাউ মিসকে দ্রুত হাসপাতালে নেওয়া উচিত। গামা-হাইড্রক্সি জাতীয় ওষুধের সাথে মদ মিশলে শরীরের বড় ক্ষতি হতে পারে।”

চেং মু’র কথা শুনে দাই ইয়ানওয়েনের চোখ বড় হয়ে গেল, সে থুথু ছিটিয়ে চেং মু’র দিকে তাকিয়ে বলল, “ধুর! তুমি আগে বলোনি কেন? দাঁড়িয়ে আছ কেন, দ্রুত হাসপাতালে নিয়ে যাও!”

চেং মু “আচ্ছা” বলে ধীরস্থিরভাবে সিঁড়ির দিকে হাঁটা দিল। কিন্তু সে বারের ভেতর দিয়ে লিফট ব্যবহার না করে সরাসরি সংকীর্ণ ও খাড়া সিঁড়ির দিকে গেল। সিঁড়ির মুখে পৌঁছাতেই দাই ইয়ানওয়েন আবার ডাকল, “লিন...”

এই ডাকে চেং মু চমকে গেল। ভাগ্যিস সে本体তে ছিল না, না হলে হার্ট অ্যাটাক হতো। সে ফিরে বলল, “ব্রাদার ওয়েন, কী হয়েছে?”

দাই ইয়ানওয়েন পকেটে হাত দিতে দিতে জিজ্ঞেস করল, “তোমার কাছে টাকা আছে?”

চেং মু বলল, “আছে... কাউ মিস আমাকে যে বিশ হাজার টাকা দিয়েছেন, তা আছে। তাছাড়া ফোন তো আছেই।”

দাই ইয়ানওয়েন কপালে হাত দিয়ে বলল, “ধুর! আমার মাথা ঠিক নেই। তুমি যাও! চিকিৎসার খরচ পরে দিয়ে দেওয়া হবে।”

চেং মু সিঁড়ি দিয়ে নামতে শুরু করল। কয়েক ধাপ নামার পর দাই ইয়ানওয়েন আবার চিৎকার করে জিজ্ঞেস করল, “তুমি একা পারবে তো? সাহায্য লাগবে?”

চেং মু দেয়ালে চোখ পাকিয়ে মনে মনে বলল, “সব কথা কি একসাথে বলা যায় না?” সে না ফিরেই বলল, “ব্রাদার ওয়েন, চিন্তা করবেন না! এই বীরের বেশে সুন্দরীকে বাঁচানোর সুযোগ আমাকেই দিন!”

দাই ইয়ানওয়েন হেসে বলল, “আমি তো জানতাম তুমি মেয়েদের ছোঁয়া বাঁচিয়ে চলো। এখন তো দেখছি বেশ চালাক হয়ে গেছ!”

চেং মু সিঁড়ির মোড় ঘুরতে ঘুরতে বলল, “এ তো সুযোগের সদ্ব্যবহার!”

দাই ইয়ানওয়েন চেং মু’র পিঠের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে বলল, “হাসপাতালে পৌঁছে ফোন দিও!”

চেং মু যখন জোরে “ঠিক আছে” বলে বারের একতলার করিডোরে পৌঁছাল, তখন চারপাশ বেশ অন্ধকার। জরুরি বহির্গমনের করিডোরে সাদা দেয়ালে ‘তালা খোলার সার্ভিস’ বা ‘প্লাম্বিং সার্ভিস’-এর অসংখ্য স্টিকার।

চেং মু কিছুটা স্বস্তি পেল। ঘটনা যেদিকে মোড় নিয়েছে তা তার ধারণার বাইরে। জীবন তো আর অঙ্ক নয় যে সব হিসেব মিলবে, বাইরের অনেক কিছুই ফলাফল বদলে দিতে পারে। এই ঘটনা চেং মু’র জন্য একেবারেই আকস্মিক। এখন পুরো বিষয়টি বিশ্লেষণ করে তার মনে হলো, তার উত্তরটি বড়জোর পাস মার্ক পাওয়ার মতো।

চেং মু গম্ভীর মুখে যখন বাইরের রাস্তায় বের হলো, তখন ভিড় অনেক। নানা রঙের আলোয় জিয়েফ্যাং পশ্চিম রোড দিনের মতো আলোকিত। অসংখ্য মানুষ চেং মু’র দিকে তাকাচ্ছিল, তার কোলে থাকা কাউ ইউয়েমেইর দিকেও তাদের নজর। যদিও মুখ স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল না, তবে তার সুডৌল গড়ন দেখেই বোঝা যাচ্ছিল যে সে একজন অপরূপা সুন্দরী। এমন সুদর্শন যুবকের কোলে যে নারী আছে, সে যে সুন্দরী হবে—তা তো বলার অপেক্ষা রাখে না।

চেং মু মানুষের দৃষ্টি উপেক্ষা করে ভিড় ঠেলে কাউ ইউয়েমেইকে নিয়ে দ্রুত প্রাদেশিক হাসপাতালে রওনা হলো। সে ভেবেছিল হাসপাতালে পৌঁছে পরিস্থিতি বুঝে তারপর অদৃশ্য হবে।

যখন সে জনশূন্য ও ল্যাম্পপোস্টহীন এক গলির কাছে পৌঁছাল, তখনই বিপদের পূর্বাভাস পেল। হঠাৎ উঁচু ভবনের ছায়া থেকে সাত-আটজন সমাজবিরোধী যুবক বেরিয়ে এসে তার পথ আটকে দাঁড়াল।

চেং মু কাউ ইউয়েমেইকে জড়িয়ে ধরে নির্বিকার মুখে দাঁড়িয়ে পড়ল। তাদের মধ্যে খাটো ও পেশিবহুল এক যুবকের মুখে কাটা দাগ, হাতে ইস্পাতের পাইপ। সে পাইপ দিয়ে নিজের হাতের তালুতে ছন্দময় শব্দ করতে করতে হলুদ দাঁত বের করে নিষ্ঠুর হেসে নিচু স্বরে বলল, “লিন ঝিনুও, এদিকে এসো, তোমার সাথে আমাদের কিছু কথা আছে।”

চেং মু সেই রুপোলি পাইপটির দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, কোনো কথা বলল না। এরপর হাসি-তামাশা করা যুবকদের ভিড়ে সে সেই অন্ধকার গলির ভেতর ঢুকে পড়ল।

উঁচু ভবনের ফাঁক দিয়ে আসা চাঁদের আলোয় গলিটি বেশ রহস্যময় দেখাচ্ছিল। ভেতরে ভ্যাপসা গন্ধ। বাইরের উজ্জ্বল রাস্তার সাথে এই গলির অন্ধকার ও নীরবতার যেন এক আকাশ-পাতাল পার্থক্য। মনে হচ্ছিল দুটি আলাদা জগৎ।

চেং মু’র পাশে হাঁটা কাটা দাগওয়ালা যুবকটি চারপাশ দেখে নিশ্চিত হলো যে এখানে কোনো ক্যামেরা নেই। সে কাউ ইউয়েমেইর দিকে তাকিয়ে মনে মনে বলল, “মেয়েটা তো দারুণ! কেভিন কেন যে ওকে মারতে বলেছে!”

কাউ ইউয়েমেইর রূপ দেখে সে কিছুক্ষণ বিভোর ছিল। পেছনে কারো ধাক্কা খেয়ে সে কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে কাশল। এরপর চেং মু’র দিকে তাকিয়ে কুৎসিত হেসে পাইপ দিয়ে চেং মু’র পিঠে আঘাত করতে করতে বলল, “জানো কেন তোমাকে মারছি?”