অধ্যায় একশো আট: গ্রীষ্মের স্বপ্ন
পৃষ্ঠা (১/৩)
চেং মো ইনইয়ান থেকে বেরিয়ে এল, কিন্তু তার মাথায় তখনও বাই নিয়াংজির কথাই ঘুরছিল।
তবে বাই শিউশিউ যথেষ্ট সুন্দর বলে নয়; বরং বাই শিউশিউ ছিল তার পরিচিত দ্বিতীয় ব্যক্তি, যার উরোবোরোসের অধিকারী হওয়ার সম্ভাবনা আছে।
প্রথমজন স্বাভাবিকভাবেই লি জিতিং—যে তাকে হাতঘড়িটি দিয়েছিল। শুধু লি জিতিংয়ের নাগাল পাওয়াই তার পক্ষে অসম্ভব, উপরন্তু লোকটি যেন নিজে থেকে তাকে আর কোনো তথ্য জানাতেও আগ্রহী নয়। তাই বাই শিউশিউ এমন একজন, যার কাছে চেং মোকে অবশ্যই পৌঁছাতে হবে।
বাই শিউশিউ গ্ল্যাডিয়েটর হোক বা না হোক, চেং মোর কাছে তার মূল্য আছে। অবশ্য সে যদি সত্যিই গ্ল্যাডিয়েটর হয়, তবে সেই মূল্য হবে বিপুল—অত্যন্ত বিপুল।
তাই বাই শিউশিউ তাকে যে কাজই দিক না কেন, চেং মো যথাসাধ্য তা সম্পন্ন করবে। আর লিন ঝিনুওর পরিচয় ও পটভূমি নিয়ে সে একেবারেই চিন্তিত ছিল না। শেষ পর্যন্ত তো বাই শিউশিউকে তার প্রকৃত পরিচয় জানাতেই হবে; এমনকি সম্ভবত তার সাহায্যে একটি ভুয়া পরিচয়ও জোগাড় করতে হবে। শুধু খেয়াল রাখতে হবে, কোনোভাবেই যেন তার আসল সত্তা প্রকাশ না পায়।
চেং মো নানা কথা ভাবতে ভাবতে আবার সেই অন্ধকার গলিটির সামনে এসে পড়ল। কিছুক্ষণ দ্বিধা করে সে থামল, তারপর ঘুরে এমন গলিটির দিকে তাকাল, যার এক প্রান্ত থেকে অন্য প্রান্ত একনজরেই দেখা যায়। কিছুক্ষণ আগের সব ঘটনা যেন এখনও তার চোখের সামনে স্পষ্ট। সে আবার নিজের দুই হাতের দিকে তাকিয়ে মনে মনে বলল, “এ তো কেবল শুরু। দুর্বলকে সবল গ্রাস করবে—এটাই পৃথিবীর চলার নিয়ম। ঈশ্বর অত্যন্ত সূক্ষ্মভাবে এই জগতের ভারসাম্য বজায় রাখেন। পরম ন্যায় বলে কিছু নেই; পরম ন্যায়ও একধরনের অমঙ্গল। সমস্ত জীবের বিবর্তন এসেছে প্রতিযোগিতা থেকে, প্রতিযোগিতাই সবকিছুর মূল। কয়েক হাজার বছরের দীর্ঘ ইতিহাস আমাদের জানিয়ে দিয়েছে—মানুষ কখনো মানবতার নীতির ওপর নির্ভর করে টিকে থাকেনি; বরং সবচেয়ে বর্বর প্রতিযোগিতার ওপর নির্ভর করেই বেঁচে থেকেছে!”
“আমার কোনো বেছে নেওয়ার সুযোগ নেই। আমিও তো নদী পার হয়ে যাওয়া এক সৈনিক মাত্র—আমাকে মরিয়া হয়ে সামনে এগিয়ে যেতেই হবে।”
চেং মো পা বাড়াল। তার মুখের অভিব্যক্তি দৃঢ়, আর সে ধীরে ধীরে সেই গলিটিকে পেছনে ফেলে এগিয়ে চলল।
কিছু দূরে দুর্গন্ধময় ভাজা তোফুর দোকানে তেলের কড়াই সাঁ সাঁ করে ফুটছিল। তির্যক বিপরীত পাশে হলুদ শিনথোং মূর্তির কাছে কেউ রঙিন বাতি লাগানো স্বচ্ছ বেলুন বিক্রি করছিল, কেউ মাটিতে সাজানো পুতুলভর্তি খালি বালতিতে বল ছোড়ার খেলা বসিয়েছিল, আর সাদা-ধূসর চুলের এক বৃদ্ধ দম্পতি পথচলা প্রেমিকযুগলদের থামিয়ে ফুল বিক্রি করছিল। নানা গন্ধমিশ্রিত বাতাসে নদীর কাঁচা গন্ধমাখা হাওয়া ছুটে বেড়াচ্ছিল। খোলামেলা পোশাক পরা মেয়েরা উষ্ণ ত্বক উন্মুক্ত করে ঘুরছিল, ছেলেরা সিগারেট টেনে একে অন্যের কাঁধে হাত রেখে রঙিন আলোয় ভেসে থাকা দীর্ঘ রাস্তায় উদ্দেশ্যহীনভাবে ঘুরে বেড়াচ্ছিল। প্রবল ইলেকট্রনিক সঙ্গীত ধূসর কুয়াশাময়, তারার আলোয় ভাসমান পটভূমিতে আকাঙ্ক্ষাকে সঙ্গে নিয়ে তুমুল শব্দ তুলছিল।
গাড়ির ধোঁয়া, ঝলমলে নিয়ন আলো… আর অসাবধানে উড়ে যাওয়া সেই বেলুন—সবকিছুই চেং মোর মনে আগেকার গ্রীষ্মের কথা জাগিয়ে তুলল।
সে গ্রীষ্মকাল ভালোবাসত। বরফের মতো সাদা আইসক্রিম, ফেনায় ভরা কোলা, দীর্ঘ অথচ ক্ষণস্থায়ী গ্রীষ্মের ছুটি, সবুজ পাতার ফাঁক দিয়ে ছড়িয়ে পড়া রোদের ছোপছোপ আলো—সবই তার প্রিয় ছিল। গ্রীষ্মে মাথা তুললেই দেখা যেত যে ঝলমলে বৃহৎ ত্রিভুজ নক্ষত্রমণ্ডল ও বৃশ্চিক রাশি, সেটিও তার ভালো লাগত। এমনকি সাদা পোশাক পরা মেয়েরা সাইকেল চালিয়ে অস্তগামী সূর্যের আলোয় ভেসে চলে গেলেও তার ভালো লাগত।
এসবই ছিল গ্রীষ্মকে ঘিরে তার অন্তহীন মধুর স্বপ্ন।
“হয়তো এমন স্বপ্ন আর কখনো ফিরে আসবে না।”
“না, একদিন না একদিন তা ফিরবেই।”
——————————————————————
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
রবিবার বিকেলেই চেং মো ফেং লুওয়ানের পাঠানো একটি বার্তা পেল—
“৮ জুন, সন্ধ্যা সাড়ে ছয়টা। শিংছেং ওয়ান তা ওয়েনহুয়া হোটেলের তৃতীয় তলার ভোজসভাকক্ষে একটি দাতব্য নিলাম-ভোজ অনুষ্ঠিত হবে। তোমার কাজ হলো সেখানে প্রবেশ করে নিলামে অংশ নেওয়া। নিচের যেকোনো একটি শর্ত পূরণ করতে পারলেই কাজ সম্পন্ন বলে গণ্য হবে: এক, পরিচালকের দান করা কোনো একটি সামগ্রী অর্জন করা; দুই, পরিচালকের কোনো একটি সামগ্রীকে সেদিনের সর্বোচ্চ নিলামমূল্যে পরিণত করা।”
চেং মো উত্তর দিল, “শুধু কাজ? কোনো সাহায্য নেই? অন্তত একটি আমন্ত্রণপত্র তো দিতে হবে, তাই না?”
শর্তটি যেকোনোভাবেই হোক ফেং লুওয়ানের কাছ থেকে চাইতেই হবে। পাওয়া গেলে ভালো, না পেলেও তেমন ক্ষতি নেই।
ওপাশ থেকে দ্রুত উত্তর এল, “কোনো সাহায্যই থাকবে না। সবকিছু তোমাকেই নিজের ওপর নির্ভর করে করতে হবে।”
চেং মো ফোনের দিকে তাকিয়ে লিখল, “ঠিক আছে!” তারপর ফোনটি নামিয়ে রেখে ইন্টারনেটে এই দাতব্য ভোজ সম্পর্কে খোঁজ করতে লাগল। জানা গেল, অনুষ্ঠানটি ‘রুই ই সমিতি’ ও ওয়ান তা গোষ্ঠী যৌথভাবে আয়োজন করছে।
অংশগ্রহণকারীদের সম্পর্কে শুধু বলা হয়েছে—তাদের মধ্যে থাকবে শিংছেং রুই ই সমিতির সদস্য, শিংছেংয়ের বিশিষ্ট অভিজাত নারী-পুরুষ, হোটেলের উচ্চপদস্থ ভিআইপি অতিথি, হুয়াশিয়া দাতব্য ফেডারেশনের কর্মী এবং পরিচিত গণমাধ্যমের প্রতিনিধিসহ মোট একশো কুড়িজন।
আরও জানা গেল, নিলামে মোট বিশটি সামগ্রী উঠবে। সেগুলোর মধ্যে থাকবে চীনামাটির শিল্পকর্ম, জেডপাথরের সামগ্রী, ভাস্কর্য, প্রাচীন চীনা চিত্র, তেলচিত্র, ক্যালিগ্রাফি, লাল মদ, উৎকৃষ্ট চা ইত্যাদি।
চেং মো প্রথমে ওয়ান তা ওয়েনহুয়া হোটেলে ফোন করে জানতে চাইল, নিলামে অংশ নেওয়া যায় কি না। নেতিবাচক উত্তর পাওয়ার পর সে ভাবতে শুরু করল—তার মতো পরিচয়হীন, মর্যাদাহীন একজন মানুষ কীভাবে সেখানে ঢুকবে। শুধু ঢুকে পড়লেই তো হবে না; তাকে অবশ্যই নিলামে অংশ নিতে হবে, তবেই পরিস্থিতি ওলটপালট করা সম্ভব।
অনেক ভেবেও আপাতত কোনো উপায় বেরোল না। তবে সে পুরোপুরি অন্ধকারে হাতড়াচ্ছিল না। অন্তত প্রথম শর্তটি—“পরিচালকের দান করা কোনো সামগ্রী অর্জন করা”—স্পষ্টভাবেই তাকে জানাচ্ছিল যে বেআইনি পদ্ধতি ব্যবহার করা যেতে পারে। অবশ্য চেং মো এতটা বোকা নয় যে জোর করে ছিনিয়ে নেবে বা চুরি করবে। কে জানে, সেটাই হয়তো বাই শিউশিউর পাতা কোনো ফাঁদ।
কাজ সম্পন্ন করাই আসল বিষয় নয়; আসল বিষয় হলো কাজটি শুধু সম্পন্ন করাই নয়, সুন্দরভাবে সম্পন্ন করা।
চেং মোর হাতে তখনও কোনো ভালো পরিকল্পনা ছিল না। তাই সে প্রশ্নপত্র সমাধান করতে বসে গেল। যাই হোক, ভাবার জন্য তার হাতে আরও ছয় দিন সময় ছিল।
রবিবার রাতে কেভিন সত্যিই বারের কাউন্টারে এল না। তার জায়গায় কাউন্টারের ভেতরে দাঁড়িয়ে ছিল লম্বা চুলের এক তরুণ, যাকে চেং মো চিনত না। চেং মো ঢোকার সময় ছেলেটি তার প্রতি অত্যন্ত বিনয়ী আচরণ করল। জানাল, বিকেলেই জরুরি ভিত্তিতে তাকে নিয়োগ করা হয়েছে, তাই চেং মো যেন তাকে একটু দেখেশুনে রাখে।
এর মধ্যেই বড়চোখ ওয়েন এসে চেং মোর সঙ্গে নতুন বারটেন্ডার সিয়াও সংকে পরিচয় করিয়ে দিল। তারপর সিয়াও সংকে বলল, কিছু না বুঝলে যেন লিন ঝিনুওর কাছে বেশি করে পরামর্শ নেয় এবং তার কাজে যথাসম্ভব সহযোগিতা করে।
চেং মো বড়চোখ ওয়েনকে কেভিনের ব্যাপারে জিজ্ঞেস করল।
বড়চোখ ওয়েন হেসে বলল, “অসাবধানতায় হাত ভেঙে ফেলেছে। কয়েক দিনের ছুটি নিয়েছে। সকালে ফোন করে বলল, চোট নাকি বেশ গুরুতর—তাই আমাকে তাড়াতাড়ি একজন বারটেন্ডার নিয়োগ করতে হয়েছে…”
চেং মো শুধু “ওহ” বলল, আর কিছু জিজ্ঞেস করল না।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
বড়চোখ ওয়েন মজা করে বলল, “বল তো, নুও, কেভিনের হাত ভাঙার সঙ্গে তোমার কোনো সম্পর্ক নেই তো?”
চেং মো একদিকে মাথা নিচু করে অর্ডারের তালিকা দেখছিল, অন্যদিকে নির্বিকারভাবে বলল, “অবশ্যই সম্পর্ক আছে। তোমার কি আমাকে কিছু বোনাস দেওয়া উচিত নয়?”
বড়চোখ ওয়েন বিরক্তির ভঙ্গিতে শব্দ করে টেবিলে টোকা দিয়ে বলল, “তুমিও কবে থেকে মানুষকে ঠকিয়ে টাকা আদায় করতে শিখলে?”
চেং মো বলল, “এটা শেখার দরকার হয় না। মানুষকে ঠকিয়ে টাকা আদায় করা আমি বরাবরই জানি।”
রাত বারোটার সময় কেউ চেং মোর নামে একটি বিশাল ফুলের তোড়া নিয়ে এল। বারটির ভেতর সঙ্গে সঙ্গে হইচই পড়ে গেল। নিরানব্বইটি শ্যাম্পেন গোলাপের সঙ্গে বেগুনি পেনসটেমন ফুল সাজানো তোড়াটি দেখতে অত্যন্ত চমৎকার লাগছিল।
ফুল নিয়ে আসা লোকটি বলল, “আমার জীবনে এই প্রথম দেখলাম, কোনো মেয়ে কোনো ছেলেকে এত বড় এক তোড়া ফুল পাঠিয়েছে।”
চেং মো স্বাক্ষর করার পর ফুলের তোড়াটি কাউন্টারের নিচে রেখে মাঝখান থেকে হালকা নীল, আইসক্রিমের আকৃতির একটি কার্ড বের করল। কার্ডটির ওপর সুন্দর চলনশীল অক্ষরে লেখা ছিল—
“আমার ব্যক্তিগতভাবে এসে তোমাকে ধন্যবাদ জানানো উচিত ছিল, কিন্তু সত্যি বলতে আমার ভীষণ লজ্জা লাগছে। তোমাকে এত ঝামেলায় ফেলার জন্য এবং শেষ পর্যন্ত তোমার সাহায্য নিতে বাধ্য হওয়ার জন্য আন্তরিকভাবে দুঃখিত। ম্যানেজার ওয়েনের কাছ থেকে তোমার ফোন নম্বর নিয়েছি। আশা করি কোনো একদিন তোমাকে খাওয়ানোর সুযোগ পাব এবং আবারও আমার ক্ষমা ও কৃতজ্ঞতা জানাতে পারব।
কাও ইউয়েমেই”
চেং মো অনায়াসে কার্ডটি আবর্জনার ঝুড়িতে ফেলে দিল। ঠিক তখনই তার ফোন কেঁপে উঠল। ফোন বের করে দেখল, অচেনা একটি নম্বর।
মাত্র তিনটি ফোন নম্বর সেভ করা তার ফোনের ক্ষেত্রে কোনো নম্বর অচেনা হওয়াটাই স্বাভাবিক। চেং মো বার্তাটি খুলে দেখল—
“আমি সিয়াও মেই। ফুল পেয়েছ? নিজে আসার সাহস না পাওয়ায় সত্যিই দুঃখিত। তোমাকে অনেক ঝামেলায় ফেলেছি!”
চেং মো প্রথমে উত্তর দিতে চাইল না। কিন্তু কিছুক্ষণ ভেবে দশ-পনেরো মিনিট পর লিখল, “কাজে আছি। শুভরাত্রি।”
সঙ্গে সঙ্গেই কাও ইউয়েমেইর উত্তর এল, “তুমি আগে কাজে মন দাও। শুভরাত্রি।”
চেং মো ফোনটি পকেটে রাখল। তারপর আবর্জনার ঝুড়ি থেকে সেই কার্ডটি তুলে এনে আবার বিশাল শ্যাম্পেন গোলাপের তোড়ার মাঝখানে গুঁজে দিল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)