ঊনআশিতম অধ্যায়: প্রতারণা

গত খেলায় চেং মোর নিখুঁত সাধারণ মানুষের ভূমিকা ছিল, কিন্তু তবুও কেউ তার প্রতি বিশেষ নজর দেয়নি।
“সম্ভবত কেবল ভাগ্য!”—এমন ধারণা অধিকাংশের মনে ছিল।
তবে শে মিন উন জানতেন, এটা ভাগ্য নয়।
ইয়ান ই তং জানতেন, এটা ভাগ্য নয়।
ডু লেং বিশ্বাসের অর্ধেক, অর্ধেক সন্দেহে ছিলেন; তিনি মনে করেন, চেং মোরের কিছু দক্ষতা আছে, আবার শেন মেং জিয়ের প্ররোচনায় ঝুঁকি নেওয়ার প্রবণতাও।
ভাগ্যক্রমে চেং মোর ঝুঁকি সফল হয়েছিল।
এখনই চেং মোর জন্য খেলার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ আরেকটি দিকের পরীক্ষা—অভিব্যক্তির ক্ষমতা; অসাধারণ বলার দক্ষতা ছাড়া এই খেলায় জয় সম্ভব নয়।
কিন্তু চেং মোর অবস্থান অত্যন্ত দুর্বল, কারণ তার প্রতিদ্বন্দ্বী শে মিন উন।
শে মিন উনের বক্তব্য ছিল নিখুঁত, সাধারণ নাগরিকের আদর্শ উক্তি; যুক্তি ও প্রভাব—দুই দিকেই চেং মোর তুলনায় উনি শ্রেষ্ঠ।
চেং মোর বক্তব্য সমান কিংবা আরও ভালো হলেও, বেশিরভাগ মানুষের মানসিক পক্ষপাত শে মিন উনের দিকে—সে তো সুন্দরী!
তাই চেং মোর যতই অসাধারণ হোক, তার ভোটে বাদ পড়া যেন অনিবার্য।
শেন মেং জিয়ে নিজের দুটি "পানি কাঁচা" ফেলার জন্য অত্যন্ত সন্তুষ্ট; তিনি দেখতে পাচ্ছেন, তার অপছন্দের দুইজন খেলায় একে অপরের বিরুদ্ধে লড়ছে—এটা তার জন্য আনন্দের। যদিও এই আক্রমণ সীমিত, তবু দেখার মূল্য কমে না।
এ খেলায় হারলেও শেন মেং জিয়ে মনে করেন, তিনি কিছু হারাননি।
ডু লেং চেং মোর দিকে তাকিয়ে ছিলেন; তিনি কৌতূহলী, এমন প্রতিকূল অবস্থায় চেং মো কিভাবে ঘুরে দাঁড়াবে? তিনি বিশ্বাস করেন না, চেং মো শে মিন উনকে হারাতে পারবে; এমনকি তার নিজেরও, যদি কেবল বিতর্কের প্রশ্ন হয়, তাহলে শে মিন উনের কাছে হার নিশ্চিত।
তাছাড়া এটা কেবল বিতর্ক নয়; বাস্তবে পরিচিতদের মধ্যে এই খেলা খেলা হলে, এটা কেবল একটি খেলা থাকে না; এতে থাকে জটিল মানসিক কৌশল।
পরিচিতদের মধ্যে খেললে, এই সহজ খেলা বাস্তবিকভাবে মানুষের সামগ্রিক মূল্যায়নের বিষয় হয়ে ওঠে।
শে মিন উনের চেহারায় রয়েছে এক ধরনের বিভ্রান্তি; তাকে দেখে সহজেই ভুলে যাওয়া যায়, তিনি অসংখ্য রহস্য উপন্যাস পড়েছেন, তীক্ষ্ণ যুক্তিবাদী, অসাধারণ বক্তা, এবং তার রূপ এমন যে সত্য-মিথ্যা গুলিয়ে দিতে পারে।
আর দুর্বল, অনুপস্থিত চেং মো—তার উপস্থিতি যেন নেই; খেলায় বাদ পড়লেও যেন কিছু এসে যায় না!
ইয়ান ই তং আত্মবিশ্বাসে চেং মোর দিকে তাকালেন; তার বিশ্বাস, প্রতিপক্ষ শে মিন উন হলেও চেং মো জিতবে; কারণ তার ভাইও কখনো হারেননি, তাই তার ভাইয়ের মতো চেং মোও হারবে না।
এই শ্রেণির মানুষের অভিধানে—“হার” শব্দটি নেই।

শে মিন উন চেং মোর দিকে তাকালেন; তিনি কৌতুহলী, চেং মো কেমন প্রতিক্রিয়া দেখাবে? পূর্বের বক্তব্য থেকে শে মিন উন বুঝলেন, চেং মোর কোনো দল নেই; কেউ তার পক্ষে কথা বলে না, একে তো সামাজিক বন্ধন নেই, তাছাড়া কোনো পরিচয়ও নেই। তার নিজের মতোই পরিচয়হীন প্রতিদ্বন্দ্বীর মুখোমুখি হলে, তার ভোটে বাদ পড়া প্রায় নিশ্চিত।
এটা এক অমীমাংসিত পরিস্থিতি; তিনি কেবল চুপচাপ পরিস্থিতি দেখছেন, কিন্তু কিছুই করার নেই...
শেন মেং জিয়ে চেং মোকে দ্বন্দ্বের মঞ্চে তুলেছেন, এবং চেং মো পড়েছেন চরম দুর্বিপাকের মধ্যে; কিন্তু দুর্বিপাক মানে অমীমাংসিত নয়।
এই খেলার আসল অর্থ তথ্যের অসমতা; তোমার কাজ কেবল অন্যদের বিশ্বাস করানো। তাই যুক্তি বিশ্লেষণ মিথ্যা, মানসিক দৃঢ়তা মিথ্যা, দক্ষ বক্তৃতা মিথ্যা—তুমি যদি অন্যদের বিশ্বাস করাতে পারো, কাকে ভোট দিয়ে বের করবে তা ঠিক করতে পারো; কাকে খুনি বানাবে, সে-ই খুনি।
চেং মো ভালোই জানেন এই খেলার আসল রহস্য; তিনি জানেন, শে মিন উনের সঙ্গে দ্বন্দ্বে তার জয়ের সম্ভাবনা নেই।
তবে, সবাই একটা ব্যাপারে ভুল করেছেন; তার আসল প্রতিদ্বন্দ্বী শে মিন উন নয়।
তাকে কেবল খেলায় জয়লাভ করতে হবে।
চেং মো একটু চুপ করলেন, তারপর গম্ভীর হয়ে চারপাশে তাকিয়ে বললেন: “এই খেলায়, ৪, ৭, ১৫ ও ১৬ নম্বর খুনি; ৩, ৫, ৮, ১৪ নম্বর পুলিশ... যদি এই খেলায় পুলিশ ও সাধারণ নাগরিকরা আমাকে এবং শে মিন উনকে—যিনি আমার মতো সাধারণ—দ্বন্দ্বে ছেড়ে দেন এবং আমাকে ভোটে বাদ দেন, তাহলে খুনিরা সুবিধা পাবে, খুনিরাই জিতবে। যদি পরে ১৪ নম্বর পুলিশ পরিচয় প্রকাশ করে, ৪, ৭, ১৫, ১৬ নম্বরের যেকোনো একজনকে বাদ দেয়, তাহলে পুলিশ জিতবে।”
চেং মোর কথা শেষ হলে, শেন মেং জিয়ে ঠোঁটে তাচ্ছিল্য হাসি; তিনি ভাবলেন, চেং মো জানেন, শে মিন উনের সঙ্গে পার পাবেন না, তাই কথার কৌশলে জল ঘোলা করছেন; তার মনে হলো, চেং মোর আর কোনো কৌশল নেই।
কিন্তু কেউ আন্দাজ করেননি, যাদের নম্বর উচ্চারণ করা হয়েছে, তাদের সকলের মুখের ভাব বদলে গেল; তারা নিজেদের সামনে রাখা নম্বরের দিকে তাকাল, এবং মনে মনে জানল, চেং মো একটিও ভুল বলেননি।
তীক্ষ্ণ লোকেরা লক্ষ্য করলেন, যাদের নাম উচ্চারণ হয়েছে, তাদের আচরণ কিছুটা অস্বাভাবিক; যারা ভাবছিলেন চেং মো কেবল বিভ্রান্তি সৃষ্টি করছেন, তারাও হাসি থামিয়ে দিল।
১৪ নম্বর ওয়েই শিয়াং হুই-এর বক্তব্যের সময়, তিনি একটু দ্বিধা করলেন, তবে পুলিশের পরিচয় প্রকাশ করলেন; তিনি নিশ্চিত হয়েছেন, চেং মোর উচ্চারণ করা তিনটি নম্বর তার পুলিশ সঙ্গী, এবং কাছে ১৫, ১৬ নম্বরের মুখের পরিবর্তনও দেখেছেন; তাই তিনি বললেন: “আমি জানি না ১১ নম্বর কিভাবে জানল, তবে ১১ নম্বর ঠিক বলেছে, আমি পুলিশ; গত রাতের তদন্তে ডু লেং—সাধারণ। এবার ১৫ নম্বর ইয়াং হে শিয়ানকে বাদ দাও... খুনিদের চোখ খোলার সময় আমি তার নড়াচড়া বুঝতে পারি...”
এবার ১৫ নম্বর ইয়াং হে শিয়ানও অসাধারণ জবাব দিলেন; বাধ্য হয়ে তিনি পুলিশ পরিচয় দিয়ে চেং মো ও ১৪ নম্বরকে খুনি বললেন, বক্তব্যও তীক্ষ্ণ; ১৬ নম্বর লিউ ঝি শ্যাংও সব票 চেং মোর দিকে ফেরানোর চেষ্টা করলেন।
এ মুহূর্তে জয়-পরাজয়ের সম্ভাবনা এখনও অনিশ্চিত; মনে হচ্ছিল, ১৫ নম্বর ইয়াং হে শিয়ানের জয়ের সুযোগ বেশি।
জয়-পরাজয়ের মুহূর্ত এসে গেল।
শে মিন উনের নাম উচ্চারণে কেউ হাত তুলল না।
চেং শাও যখন ১১ নম্বরের নাম পড়লেন, প্রথমে চেং মো নির্দেশিত ৪, ৭, ১৫, ১৬ নম্বর খুনি হাত তুললেন; ডু লেংের মুখে দ্বিধা, তিনি হাতটি সোফার হাতলে রাখলেন, দু’তিনবার মুঠো করলেন, তারপর শে মিন উনের দিকে তাকালেন, দেখলেন তিনি চেং মোর দিকে স্থির তাকিয়ে আছেন, তাই শেষ পর্যন্ত তিনিও হাত তুললেন।
যদিও তিনি জানেন, চেং মো সম্ভবত ঠিক বলেছে, তবু হাত তুললেন; তিনি চেং মোর জয় চান না।
ডু লেং ও ঝু ছিং ইউনের হাত তুলতে দেখে, ১০ নম্বর সান শাও লু ও ২ নম্বর আন চিংও একটু দ্বিধা করে হাত তুললেন...
চেং মো পেলেন সাতটি ভোট।

১৫টি ভোটের মধ্যে মাত্র একটি কম; এত বেশি ভোট মানে খুনির খেলায় প্রায় নিশ্চিত বাদ পড়া।
তবুও চেং মো স্থির ও শান্ত।
চেং শাও যখন ১৫ নম্বর ঘোষণা করলেন, ইয়ান ই তং প্রথমে হাত তুললেন, তারপর চারজন পুলিশ পরিচয়ধারী একে একে হাত তুললেন, চেং মো নিজেও তুললেন, ইয়ান ই তং ফু ইউয়ান ঝুয়োকে ঠেলে দিলেন, কড়া চোখে তাকালেন, বাধ্য হয়ে ফু ইউয়ান ঝুয়োও হাত তুললেন...
এখন চেং মোরও সাতটি ভোট হলো, মনে হচ্ছিল, দু’জনের বক্তব্য-দ্বন্দ্ব পর্ব শুরু হবে।
চেং শাও ঘোষণা করতে যাচ্ছিলেন।
শে মিন উন ধীরে ধীরে হাত তুললেন।
৮-৭।
চেং মোর জয়, ১৫ নম্বর ইয়াং হে শিয়ান বাদ পড়লেন...
কিন্তু এই পর্বে ইয়াং হে শিয়ান বাদ পড়লেও, খেলা চলতে পারল না; তা সম্পূর্ণভাবে শেষ হয়ে গেল।
ইয়াং হে শিয়ান পরিচয় কার্ডটি চেয়ার হাতলে আঘাত করে উঠে দাঁড়িয়ে বললেন: “এটার কী মানে? চুপিচুপি দেখার চল আছে?” তারপর তিনি চেং মোর দিকে আঙুল তুলে বললেন: “চেং মো, তুমি কিছু বলো না, তুমি বক্তব্যও শোনোনি, তবুও বুঝে গেছ আমি ও লিউ ঝি শ্যাং খুনি! তার চেয়েও বড় কথা, তুমি সাধারণ, এবং সব পুলিশের পরিচয় বলেছ! তুমি যদি বলো, তুমি চুপিচুপি দেখোনি, তাহলে আমি এই পরিচয় কার্ডটা খেয়ে ফেলব!”
শুধু ইয়াং হে শিয়ান নয়, কেউ ভাবতেই পারেননি, চেং মো এমন অসম্ভবভাবে খেলায় ফাটল ধরাতে পারে; এমন ‘ঈশ্বর’স্বরূপ কৌশল ছাড়া ‘জালিয়াতি’ ছাড়া আর কোনো ব্যাখ্যা নেই...
শেন মেং জিয়ে চেং মোর এই অবিশ্বাস্য উল্টো ঘুরে দাঁড়ানোর মুহূর্তে মনে করলেন, অবশ্যই চেং মো নিজেকে প্রমাণ করতে জালিয়াতি করেছেন; তিনি বুক জড়িয়ে চোখ উল্টে ঠান্ডা হাসিতে বললেন: “কিছু লোক তো অভ্যাসগত জালিয়াত; শুধু পরীক্ষায় নয়, খেলার ক্ষেত্রেও জালিয়াতি, নৈতিকতায় এতটাই নিচু...”
পুলিশের দল জিতলেও, কোনো বিজয়ের আনন্দ নেই; সদ্য পুলিশ, ৩ নম্বর ইউ জুন শানও ঠান্ডা স্বরে চেং মোকে বললেন: “সবাই পরস্পর বিশ্বাস করেছিল, তাই চোখ ঢাকেনি... নিয়ম ভাঙলে খেলার কোনো অর্থ থাকে না...”
সদ্য খুনির দল, ঝু ছিং ইউনও সোফায় বসে পা তুলে বুক জড়িয়ে চেং মোর দিকে তাকিয়ে বললেন: “কেবল খেলা, এতটা নির্দয় হওয়ার দরকার কী?”
সবাই চেং মোকে দোষারোপ করলে, ইয়ান ই তং বাধা দিয়ে উঠে বললেন: “চেং মো জালিয়াতি করেনি, সে বিশ্লেষণ পদ্ধতি জানে...”
শেন মেং জিয়ে হেসে বললেন: “আমরা কি কেউ ‘শার্লক হোমস’ পড়িনি? বিশ্লেষণ পদ্ধতি এত শক্তিশালী হলে, পুলিশের দরকার কী?”
(অনুগ্রহ করে সুপারিশ ভোট দিন!)